第三十六回滿路春風探花及第一樽佳釀釃酒酬師
話說安老爺家中傳來喜訊，安公子高中鄉試第六名，全家人欣喜若狂。道賀過後，一家人便開始為公子進城做準備，畢竟明日發榜後，還有拜見老師、會見同年等諸多事宜。此時安公子忙得不可開交，自然無法再去梓潼廟參加“題糕雅集”。正發愁如何婉拒時，梅公子派人從城裡前來打探消息，來人說道：“城裡已經傳開公子中舉的消息，我家公子因為關心，特意派人來問問。若真中了，就請公子先忙正事，不必赴約了。”安老爺這邊打發走梅公子的使者，又專門派人前去道謝，順便打聽城裡的情況。等一切安排妥當，才讓公子進城。公子先向父母辭行，又到書房拜見先生，這才出發前往城裡，暫且按下不表。
再回到考場這邊，榜單在填完後的第二天淩晨，便被送到順天府懸掛起來。和安公子一同參加考試的年輕人中，隻有莫世兄中了舉，托二爺中了副榜，其他人都未能上榜。三位主考拜過榜單後，便離開放榜處回京複命，考場內外的官員也各自返回住所。單說安公子的房師婁養正，他雖出身民風淳樸之地，性格卻過於剛直耿介，不過本質還算正直。隻是因為心中摻雜了一絲個人私欲，才變得有些乖僻固執。自從在考場經曆了一係列事情後，他才明白，為人處世即便秉持剛正，也得合乎情理，不能一味任性使氣。從那以後，他便努力改正從前的毛病，性情逐漸變得溫和謙遜。因此，出了考場後，他急切地盼望著安公子前來拜見，想親眼看看這個學生到底是怎樣的人，也想詳細問問事情的來龍去脈。
這天，安公子第一個前來登門拜訪。他遞上名帖後，婁養正一看，連忙說道：“快請進！”安公子穿著得體的禮服走進屋來。婁養正一見，眼前的安公子風度翩翩、氣質不凡，不禁覺得他的氣質與文章中展現出的才情十分相符。安公子隨即鋪好拜墊，遞上拜師的禮物，恭恭敬敬地行起了拜師禮。婁養正也以半禮回敬。安公子起身之後，恭敬地說道：“門生年紀尚輕，學識淺薄，承蒙老師提攜，心中感激不儘，日後定當更加勤勉努力。隻是自覺閱曆不足，學問也不夠紮實，還望老師日後多多教導。”婁養正一把拉住安公子的手，說道：“年兄，其他話先暫且不說。我且問你，你平日裡可曾做過什麼大善事？先說來我聽聽。”
安公子被這突如其來的問題問得一頭霧水，隻能如實回答：“門生平日裡在家閉門讀書，謹遵父親教誨，不過是恪守‘入孝出悌’的基本準則，實在沒做過什麼稱得上陰德的大事。況且，若真有陰德之事，我自己又怎會知曉呢？”婁養正聽了這話，心中暗想：“這個門生，單從談吐來看，就比我通達幾分。”於是又追問道：“那想必是令尊大人平日裡做過什麼大功德之事吧？”安公子趕忙說道：“我父親平日為人真誠，秉持忠恕之道，並且以身作則，教導我也是遵循這些道理。但若要說具體哪一件事是功行，我一時還真說不上來。”
婁養正聽罷，大聲感歎道：“果然如此！難怪會有兩位如此有影響力的人來成全你的功名！”此時的安公子完全沒想到，老師在考場中竟會遇到自己的祖嶽父和嶽父。聽到婁養正這番離奇的話語，安公子驚訝不已，忍不住問道：“還請老師明示，這話從何說起？”
婁養正神情變得莊重嚴肅，認真地說道：“年兄，今日你帶著禮物來拜見我，我實則滿心慚愧。你能中舉，並非是因為我的推薦，也不是主考官錄取的結果，而是天意注定。”接著，他將自己在考場中從閱卷到填榜的整個過程，包括看到安公子卷子時先舍棄後又錄取的詳細情形，毫無保留地向安公子講述了一遍。最後還感慨道：“賢契，你看看，這難道不是天意嗎？若不是那位老人和尊神點醒我，我婁蒙齋恐怕就要糊塗一輩子，不僅誤了你的大好前程，還會埋沒你這三篇佳作！彆說我如今沒福氣與你成為通家之好，我婁蒙齋此次任性行事，違背天意，罪過實在不小！你回去後，務必替我請教令尊大人，那位老人和尊神究竟是何來曆，我打算把這件事刻在《科場果報》一書中，讓更多讀書人知曉。”
安公子聽婁養正講了許久，心中已然明白，老師口中的老人說的“予何人也”，應該是自己已故的祖嶽父老孝廉何焯；而尊神所說的“吾神何來”，必然是指自己擔任新城隍的嶽父何杞。但轉念一想，今日是初次拜見老師，哪有時間將《兒女英雄傳》前三十五回的故事從頭講起呢？於是隻能說道：“即便如此，終究還是仰仗老師的推薦，門生才得以成為備卷並最終中舉。”婁養正聽後十分高興。兩人又添了兩次茶，一邊品茶一邊談論安公子的詩文。婁養正還詳細詢問了安老爺的官階和年齡，得知安老爺是前輩人物後，對安公子越發敬重。隨後，安公子便告辭，準備去拜見主考官。
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在城裡，安公子有諸多應酬事務。但他心裡始終記掛著還未拜謝父母，因此在拜見完主考官後，便立即出城回家。到家後，他先在供奉天地神靈和祖宗的祠堂前虔誠磕頭，又向父母行大禮表示感恩。接著，他在上房拜見了舅母和嶽父母，之後還前往何家祠堂祭拜，並到先生的書房行禮。一切結束後，安公子回到上房，將自己拜見各位老師的經過，尤其是房師婁養正講述的那段奇特經曆，一五一十地告知父母。全家人聽後，無一不感到驚訝和讚歎。
此時，何小姐想起自己的父親，心中一陣酸楚，眼圈瞬間泛紅。但在公婆麵前，她強忍著悲傷，不敢輕易落淚。沒想到，安老爺早已淚流滿麵，泣不成聲。他一邊擦拭眼淚，一邊對太太說道：“我這位恩師在世時，給予我無數的教導和幫助。沒想到如今他早已離世，卻仍在暗中庇佑這個孩子，怎能不讓人感動至深！”隨後，他又嚴肅地叮囑公子：“你受祖嶽父和嶽父的栽培，今後更應奮發圖強，積極進取。切不可因為有鬼神庇佑，就心生懈怠。要知道，天理與人情緊密相連，善惡禍福，必有報應。你需牢記，隻要心中的念頭不違背天理人情，天地鬼神自會暗中護佑；一旦念頭違背，天地鬼神也絕不會姑息。《易經》中說：‘積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。’你看這‘積’‘餘’‘必’三個字，字字千鈞，道出了世間真理！隻可惜世人常把這些話當作老生常談，輕易忽視。往往舍棄這些如同金科玉律般的道理，僅憑小聰明行事，結果好好的家庭、功名富貴，轉眼間便化為泡影，最後落得窮困潦倒，實在令人惋惜！”安公子恭敬地聆聽著父親的教誨，如同麵對天地鬼神般虔誠。
諸位，您瞧這位安老先生，一開口便是長篇大論。說的人不厭其煩，聽的人或許都快昏昏欲睡了。但好在他家有這樣一位善於教導的父親，又有一個願意虛心受教的兒子，這也算是難得的奇遇了。
暫且不說這些。安公子見過父母後，回到自己的房間。金、玉姐妹倆盼著丈夫中舉，如今願望成真，兩人精神十足，忙著幫他換衣服、換帽子。一個吩咐丫頭準備茶水，一個讓嬤嬤準備食物；一個關心他連日奔波的辛苦，一個詢問近日的天氣冷暖。看著他們三人在閨房中親密交談的溫馨場景，不禁讓人想起那些不知憂愁的閨中少婦。當年，她們春日精心梳妝登上翠樓，偶然望見路邊楊柳春色，才後悔讓丈夫遠去追求功名，那後悔的滋味，真是既無奈又難堪。
閒話不多說。第二天，安公子一早起來，向父母說明情況後便進城，開始忙碌於會見同年、同門，共同宴請老師、赴老師的約、編排齒錄、寄送朱卷等事宜。就這樣，一直忙到參加完鹿鳴宴，拜訪完所有該拜訪的人，十多天過去了，不知不覺已到十月。安公子這才準備返回莊園。到家時，隻見門前冷冷清清，平日裡的家人都不見蹤影，隻有劉住兒在看門。安公子便問道：“老爺是在上房，還是在書房？”劉住兒回答道：“老爺飯後和程師爺帶著一個小廝，到附近山裡散步去了。”安公子走進二門，遠遠就聽見母親歡快的笑聲。透過玻璃窗望去，隻見母親正和舅太太、張親家太太，還有長姐兒一起打牌取樂。
安公子走進屋子，向母親請安，還聊了聊這幾天在城裡應酬的忙碌情形。隨後他問道：“父親不在家，母親今日倒是清閒？”安太太笑著說道：“可不是，自從你媳婦接手管家，家裡的事情都處理得井井有條，考慮得也十分周到，我和你父親可省心多了。這幾天你父親沒什麼事，吃完飯後就坐在那裡看書，我就說：‘這麼好的天氣，怎麼不學鄧九公出去走走，活動活動？’所以今天他就和你師傅到晚香寺賞菊花去了。我閒著也是閒著，就和他們打起牌來了。你看，那凳子上的錢都是我贏的，等會兒咱們娘兒幾個商量著做點好吃的。難得贏你舅母一回錢呢！”
舅太太笑著說：“輸點錢就輸點錢吧，好不容易不用打那種讓人提心吊膽的牌了！”安公子也跟著笑起來。他回頭一看，沒瞧見金、玉姐妹，便向丫頭們問道：“兩位大奶奶去哪兒了？怎麼都不在這兒？”張太太接話道：“她倆可沒空兒玩樂，這幾天一直忙得腳不沾地。”安太太也說：“是啊，你回去看看吧，她們今天特彆忙。”
安公子離開上屋，回到自己的院子。快進院門時，隻見張進寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一眾仆人，都站在倒座東邊的窗前，似乎在認真聽著兩位少奶奶屋裡傳出的吩咐。他走進院門，徑直朝那屋子走去。屋裡的人聽到動靜，喊了聲：“爺過來了。”金、玉姐妹倆立刻迎到堂屋，簡單寒暄幾句後，便打算跟著他去內室。安公子說：“就在這兒坐吧。”說著，他先走進裡間。隻見靠北窗的八仙桌上，高高堆著兩大摞冊子，旁邊還擺放著筆、硯台和算盤。安公子見狀，打趣道：“看來兩位奶奶在處理公務呢。”何小姐笑著回應：“既然這樣，不如等我們把這點事處理完，再好好聊天。”安公子便在靠南的一張小床上坐下。
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這時，何小姐朝著窗外喊道：“張爹，你把他帶進屋裡來。”張進寶應聲而去，帶進來一個人。安公子一看，原來是戴勤。此前何小姐還在和眾人閒聊，語氣輕鬆，可一見戴勤進來，臉色瞬間沉了下來，質問道：“我當初派你們幾個人分管這些田地時，是怎麼交代的？為什麼彆人都儘心儘力，按時催齊了租子，就你落下欠款？到底怎麼回事？”戴勤慌忙解釋：“奴才管的地裡有幾塊低窪地，今年雨水又大，棉花沒法晾曬，都受災了。欠下的租子，奴才也催過佃戶，他們答應明年麥收時一定交齊。”
何小姐冷笑道：“哦？這就是你拖欠的理由？當初分配田地時，不是讓你們平均搭配好的嗎？難道隻有你管的地有低窪？彆人的地裡沒種棉花？還是今年的大雨隻下在你管的那幾塊地上？這明顯是莊頭佃戶敷衍你的話，你怎麼也拿來糊弄我？照你這樣，不如還讓莊頭自己管，老爺、太太何必專門派家人管租子？”這番連珠炮似的質問，問得戴勤啞口無言，隻能低頭不語。
何小姐繼續斥責道：“我當初怎麼囑咐你的？說你‘向來心軟，經不住彆人說幾句好話，可這是主家的大事，全家上下的吃穿用度都靠這個，彆總當老好人，最後誤了事’。怎麼第一年就跟我對著乾？是我囑咐的話多餘了，還是因為你是我的嬤嬤爹，就覺得交不交齊都無所謂？你倒是說個明白！”戴勤嚇得趕緊跪下，連連說道：“奴才這就下去催，一定儘快交齊。”
何小姐冷笑一聲：“現在才想起來催，早乾什麼去了？交代這差事的第一天，我當著老爺、太太的麵就說過：‘大家把事情辦好，老爺、太太自然會有賞賜，這是大家的臉麵；要是耽誤了老爺、太太的事，彆的話我就不說了，到時候可彆怪我不客氣。’沒想到大家都知道體諒我，倒是你第一個不把我的話當回事！很好！”說完，她揚起眉毛，瞪大眼睛，抬高下巴，衝著張進寶喊道：“張爹，你把他帶到外頭老爺書房前，請出老爺的家法，狠狠地打他二十大板，再帶進來見我！”
戴勤嚇得不停地磕頭，求奶奶開恩。院子裡的仆人個個大氣都不敢出，堂屋裡的仆婦丫鬟也屏息偷聽。隨緣兒媳婦急得直哭，偷偷拉著母親，讓她進去求情。戴嬤嬤也十分著急，可又害怕不敢進去。
這時，張姑娘開口勸道：“姐姐，看在我的麵子上，饒他這一次吧。”何小姐卻大聲說道：“妹妹，這事可不能這麼辦。這事兒，你我責任一樣重大，怎麼能隻看你的麵子？要說因為是初次就饒了他，我正是因為這是第一次，才不能輕易放過。現在正是立下規矩的時候，這次饒了，以後就成慣例了；隻饒了他一個，其他人也會有意見。要是等到公婆操心過問，我們怎麼向他們交代？又怎麼向其他人交代？彆說他不能饒，就算是華奶公今年有拖欠，我們也得一視同仁，這樣才公平。”
暫且不說這邊的爭吵。安公子自去年起就埋頭讀書，平日裡偶爾在家閒下來，總能看到金、玉姐妹倆忙忙碌碌，嘴裡不是念叨著算賬術語，就是討論著田產事務。當時他一門心思撲在學業上，也沒太留意家裡的這些事究竟進展到什麼程度。沒想到今日應酬完回到家，正趕上這場風波。他坐在一旁，既不好貿然插手，也不知從何勸起。
安公子覺得有些餓了，便讓人拿了幾個甜餑餑來。他咬了一口，正嚼著，隻聽何小姐這半天像連珠炮似的，訓斥的話就沒停過，而且越說越生氣，火氣就像吹氣球一樣，越吹越大。他本想開口勸解，可聽張姑娘剛說了一句，何小姐的話頭竟然還牽扯到了華忠，他擔心自己貿然開口也會碰釘子，一時左右為難。
就在這時，張進寶聽了大奶奶的吩咐，先應了聲：“嗻！”然後顫巍巍地扶著凳子跪了下去，說道：“奴才有個請求，求奶奶開恩！”窗外的仆人們見他跪下，呼啦啦地也都跟著跪了下來。兩個嬤嬤帶著隨緣兒媳婦，也在屋門外跪成一片。何小姐見狀，連忙起身說道：“張爹，你快起來，有話站起來說。”接著她叫花鈴兒：“快把你張爺爺攙起來。”又說：“這事和兩位嬤嬤沒關係，你們也都起來吧。”隨後讓眾人都起身。
張進寶站起來，緩緩說道：“這件事，戴勤確實辜負了主家的恩典，奴才平日沒提醒他，也有過錯。求奶奶開恩，他一時糊塗，沒領會主兒的吩咐；再說，他平時乾活也還算勤快，奶奶給奴才個麵子，饒了他這次。奴才下去幫他催租，也彆說等到麥秋了，什麼時候催齊，立刻交上來。要是誤了事，奶奶連奴才一起責罰！”戴勤則一聲不敢吭，隻是不停地磕頭。
何小姐坐在上方，說道：“張爹，你是上了歲數、明白事理的人，我剛才這麼說，可不是因為他少交這百十吊錢。你知道，賬上現在也不缺這點錢用，也不是我年輕氣盛，不顧大家的抱怨；就算看在嬤嬤從小把我養大的份上，本也該對他寬容些。但再怎麼說，嬤嬤爹、嬤嬤媽也比不上老爺、太太重要，也比不上家裡的大局重要。”說著，她又看向安公子和張姑娘，問道：“爺和妹妹，你們說說，我這話有沒有道理？”這兩人好不容易聽出她語氣鬆動了些，哪裡還敢說個“不”字，連忙齊聲應道：“說得很對。不過就像張爹說的，就可憐他一時糊塗吧。”
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何小姐又轉頭望向張進寶，說道：“張爹，既然你這麼替他求情，我就看在你這張老臉上，也看在老爺、太太平日待你恩重的份上，今天暫且饒了他這頓板子。也不用你幫他催，估計十天八天他也催不齊，限他到年底把租子交齊。”說著，她從桌上拿起一張單子，遞給張進寶看，說：“你看，這是我們商量著給大家擬的獎賞單子，打算請老爺、太太過目後施行。他本來也有份。沒想到他不珍惜這個機會，我也沒辦法，隻能把他那份撤下來了。至於莊頭，絕不能寬容。你下去就按我定的章程辦。”
張進寶連連應道：“嗻！”接著對戴勤說：“還不快叩謝爺和兩位奶奶的恩典！”戴勤趕忙摘下帽子，磕了好幾個響頭，這才跟著張進寶出去。兩個嬤嬤和隨緣兒媳婦又進來想磕頭感謝，何小姐連忙一把拉住她們，還安慰戴嬤嬤道：“你可彆怨我，我也是沒辦法。”戴嬤嬤此時滿心感激與敬畏，哪裡還敢抱怨。
等金、玉姐妹倆把事情處理妥當，這才和安公子一起回到內室。
安公子見金、玉姐妹把家中事務打理得井井有條，反觀自己的功名之路才走到一半，歇了兩天後，一想到明年的會試，便不由得心急如焚，急於用功備考。正巧有一天，安老爺偶然走進書房，看見兒子正在擬定幾個題目，打算請自己過目，以便按題目撰寫文章。
安老爺仔細看了看題目，說道：“題目擬得還算恰當，不過準備會試，可比鄉試難多了。鄉試中舉後，算是過了一道坎，明年若能接連考中固然好，即便不中，還能等下一次考試；可要是會試中了，緊接著就是朝考，朝考沒通過，殿試發揮得再差些，能不能點為翰林就難說了。不通過翰林這條路，同樣是科舉出身，日後的發展卻有天壤之彆。所以，但凡有誌於科舉的人，中舉之後，雖然進士能否考中難以預料，但必須先存下必中的決心，提前為中舉後的事做好準備。這準備該怎麼做呢？單說對策和寫殿試卷子這兩項，從現在就得開始下功夫。我打算，每月安排九次課業，你隻需寫六篇文章，剩下三次，我會按課給你擬定策題，你要依照題目逐條作答。敷衍了事、抄襲材料，或是用空洞的排比句搪塞，這些可都不行，一定要認真闡述經史精華，這樣將來殿試才有底氣。你的字看著還不錯，但筆畫偏旁還不夠講究。往後寫文章就用朝考的卷子謄抄，寫對策就用殿試的卷子，寫好後拿來給我批改。我這麼苦口婆心、嚴格要求，不是因為你中了舉才這樣，實在是擔心你讀了這麼多年書，進不了翰林院，隻能當個部屬中書，那就真是‘失之毫厘，謬以千裡’了。要是運氣不好，去做個榜下知縣，我就是你的前車之鑒，你一定要牢記。”
諸位，瞧瞧這位安老先生，對知縣這個官職的顧慮可謂到了極致，對兒子的關懷和謀劃也同樣做到了極致。當然，這也得虧他有教導兒子的本事和學問。要是換作我這個說書的，真有個準備會試的兒子，還真不知道該跟他講些什麼。
閒話不多說。安公子謹記父親的教誨，再次閉門苦讀，全力備戰來年的會試。俗話說“有話則長，無話則短”，轉眼間，第二年的會試日期就快到了。安老爺正琢磨著這次會試的主考官會是哪些人，沒想到傳來消息，這次的大總裁裡熟人多得很。原來，烏克齋已經升任兵部尚書、協辦大學士，還兼任內務府大臣；莫學士升為侍郎；吳侍郎則升任總憲，這三人一同被欽點為主考官。他們一個是安公子的老師，一個是世交兄弟。有這層關係在，即便不用走什麼特殊門路，單看安公子的文章風格和筆力，他的卷子也足夠亮眼。何況他本就功底紮實、學問過硬，這次哪有考不中的道理？
很快到了考試的日子，安公子如何進場、如何答卷、如何出場，這裡就不一一贅述了。等到放榜那天，他又高高地中在了十八魁之內。安老爺一家得知這個消息，歡喜熱鬨的場景自不必說。緊接著，安公子在朝考中入選，順利進入殿試環節。殿試的策題圍繞經學、史學、漕政、捕政四道內容展開，經過安老爺這幾個月的悉心指導和培養，安公子的殿試卷子寫得極為出色，論述經史條理清晰，字跡更是剛勁有力、氣勢不凡。欽派的閱卷大臣看過之後，將他的卷子評定在前十本之內。城裡有烏克齋、吳侍郎、莫學士這幾位極為關心他的人，安老爺自然早早地就得知了消息，心裡暗自篤定：“隻要卷子在前十本，不管具體是第幾名，二甲肯定穩了，說不定還能當上編修。”
到了升殿傳臚的前一天，讀卷大臣先將前十名的卷子呈上去，恭候皇帝親自欽定狀元、榜眼、探花，以及二甲第一名傳臚和後六名的具體名次。卷子呈上去之後，新科進士們都在保和殿後左門外等候旨意。一旦名單確定，進入前十名的人馬上就要準備接受皇帝召見。這個時候，除了那些殿試表現平平、自知與鼎甲無緣的人不抱希望，其他有誌向的進士們個個踮著腳、昂著頭，滿心期待地等著消息，都盼著能進入前十名，更盼著能成為鼎甲前三名。
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安公子卻與眾人不同，他心裡清楚，按照慣例，旗人向來很少有被點為鼎甲的，而且他也早就得知自己進了前十名。他心想：“就算取在第十名，也能在二甲裡。這次回家，足以慰藉父母，就連夫人之前提出的‘插金花’‘飲瓊林酒’‘作夫人’這幾個願望，我也算有了交代。”所以，他雖然也在等著消息，可心裡比其他人淡定得多。閒著無事，他就靠在後左門旁邊，看著院子裡的熱鬨景象。
隻見宮門的台階足有一人多高，正門和左門緊閉，隻有西邊的門開了一扇，門前侍衛林立，氣氛莊嚴肅穆，幾乎聽不到有人大聲說話。再看院子裡，那些準備帶領新進士引見的官員，都在乾清門台階下等候旨意。新進士們的同鄉、同年、親友，不管有沒有事，都找借口來打聽消息。還有些愛湊熱鬨的人，即便與自己無關，也想知道這一科的鼎甲是誰。那些跟班的筆政們，更是豎起耳朵，想第一時間得到消息，好在大人麵前表現一番。整個大院子裡人頭攢動，大家都伸長脖子望著乾清門。門口的侍衛們不停地吆喝著“積仂汗”，也就是滿語“聲音”的意思，提醒眾人不要喧嘩。雖說皇帝在深宮可能聽不到，但萬一被禦前大臣撞見，免不了一頓嗬斥，到時候侍衛們也擔待不起。
大家正翹首以盼，隻見一個奏事的黃門官從門裡出來，宣布了狀元、榜眼、探花和傳臚的名次。由於人多場地大，有的人聽得真切，有的人沒聽清楚，站得遠的人更是擠在後麵，一個個踮腳伸頸，半天都沒弄明白狀元是誰。眾人相互打聽、傳話，好一會兒才知道，一甲第一名狀元姓奚，是江蘇人，名叫奚振鐘；一甲第二名榜眼姓童，是浙江人，名叫童海晏；一甲第三名探花，竟然是正黃旗漢軍人安驥；二甲第一名傳臚姓馬，叫馬行顯。狀元、榜眼和傳臚的親友們得知消息，個個喜出望外。可當大家聽說探花是個旗人時，都驚訝不已，紛紛感歎：“這可真是本朝開天辟地的頭一遭！”
原來，皇帝審閱前十名殿試卷子時，看到第三本，雖然文章和字跡都不錯，但策文華麗卻缺乏實際內容，字體秀美卻缺少精神氣，料定此人難成大器。等到看到第八名安驥的卷子，不僅字跡工整漂亮，策文中關於經學、史學的論述引經據典、條理清晰，漕政、捕政的對策更是切中要害、分析透徹。皇帝看後龍顏大悅，當即把安驥的卷子從第八名提到第三名，將原定的第三名降為第八名，就這樣，安公子成了一甲三名的探花郎。
後左門的新進士們，看到宮門處一陣騷動，就知道結果要出來了，心裡越發緊張。不一會兒，負責帶領引見的官員急匆匆地趕來。突然，一個胖子分開人群，雙手捧著肚子，氣喘籲籲地跑得滿頭大汗，張大嘴巴邊跑邊喊：“龍媒！龍媒！”眾人都不知道他喊的“龍媒”是誰。隻見他一眼看到安公子，立刻跑上前，隻說了句“恭喜”，就扶著安公子的肩膀，喘得上氣不接下氣，再也說不出話來。
安公子被他這突如其來的舉動嚇了一跳，定睛一看，原來是何麥舟，就是當年自己去淮安時，和管子金一起資助過自己盤纏的人。安公子忙問：“怎麼了？”何麥舟喘著粗氣，伸出三根手指，說道：“龍媒，恭喜！你點了一甲三名探花了！”安公子一時不敢相信。就在這時，負責引見的官員開始點名，果然一甲三名喊的正是安驥。安公子又驚又喜，連忙和其他九人跟著官員來到乾清門排隊。
眾人圍攏過來，隻見狀元氣質清朗、風采出眾，榜眼舉止沉穩、神態安詳；再看探花安公子，氣宇軒昂卻毫無紈絝之氣，溫文儒雅又不見半點寒酸。真可謂是朝廷的棟梁之材，當代的祥瑞之人；就連二甲第一名傳臚，也是方麵大耳，留著濃密的胡須，一看就是能乾大事的人。大家見了，無不讚歎。不過，這些初入皇宮的新進士們，雖說胸懷壯誌，可麵對這森嚴的禁宮，一個個臉色發白，緊張得不行。十個人排成一隊，嘴裡不停地念叨著，低頭小聲背誦著自己的履曆。沒過多久，黃門官站在高台階上喊了聲“引見”，眾人便依次跟著進去。這次引見之後，名次沒有變動，眾人隻需靜候次日的升殿傳臚大典。
安公子回到住處，想到這意外的榮耀，什麼事都顧不上了，一心隻想立刻飛回家去見父母，想象著二老得知消息該有多高興。可無奈，明天就是傳臚大典，緊接著還有歸大班引見、赴宴謝恩、登瀛釋褐等一係列事情，等授了官職，還要去翰林院上任。這些事一件接一件，由不得他自己，沒辦法，他隻好先派人回莊園，代自己向父母報喜，並說明被改點為一甲三名的緣由。