“海鱉曾欺井內蛙，大鵬張翅繞天涯。強中更有強中手，莫向人前滿自誇。”這四句詩，意在勸誡世人要謙虛低調，不可驕傲自滿。古人雲“滿招損，謙受益”，民間也有“四不可儘”的說法，即勢不可使儘、福不可享儘、便宜不可占儘、聰明不可用儘。
先說“勢不可使儘”。那些有權有勢的人，若不做好事，總是任性而為、仗勢欺人，就像毒蛇猛獸般令人畏懼。他們見彆人害怕自己，便洋洋得意，卻不知再洶湧的潮水也有退去的時候。就像駕船行於急流，趁著順風扯滿帆隻顧前行，雖一時暢快，卻不知回程艱難。當年夏桀、商紂貴為天子，因倚仗權勢欺淩他人，最終落得夏桀被放逐南巢、商紂自縊於太白的下場。若他們隻是平民百姓，又怎會犯下諸多惡行？所以說權勢不能濫用。
“福不可享儘”也有其道理。俗話說“惜衣有衣，惜食有食”，又說“人無壽夭，祿儘則亡”。西晉的石崇官至太尉，與皇親王愷鬥富，用酒洗鍋，以蠟當柴，鋪設五十裡長的錦緞步障，連廁所都用綾羅裝飾。他的家仆穿著價值千金的火浣布衫，為買一妾耗費十斛珍珠。可最終石崇被趙王司馬倫所殺，身首異處，這就是過度享福的報應。
“便宜不可占儘”同樣值得深思。比如做生意的人，若貪占彆人幾分錢，就滿心歡喜，卻不想小商販若虧了這點錢，一家人可能都吃不上飽飯。占這點小便宜又有什麼好處呢？曾有人寫過一首關於占便宜的詩，描繪了一種看似“公平”卻實則貪婪的狀態，但真若人人如此，又有誰願意吃虧？而且即便一時得利，也會在暗中損耗福氣、折損壽命，隻是自己渾然不覺。所以佛家勸人，吃一分虧能得無量福。
有人可能會疑惑，前麵三句都好理解，“聰明不可用儘”又是為何？天下之事無窮無儘，天下之書浩如煙海，天下之理更是難以參透。寧可看似懵懂卻保持聰明，也不能自恃聰明反成糊塗。接下來要說的這個人，堪稱古來第一聰明，可他聰明一世，卻在一件事上犯了糊塗，留下一段故事，給那些恃才傲物的人做個警示。
此人吟詩賦詞樣樣精通，插科打諢、猜謎遊戲也無所不能，仿佛孔子重生、顏回再世。他就是北宋時期的蘇軾，字子瞻，彆號東坡，四川眉州眉山人。蘇軾科舉高中，官拜翰林學士，他天資聰慧，過目不忘，文思敏捷，既有李白的風流灑脫，又比曹植才思更勝。蘇軾曾在宰相王安石門下，王安石很看重他的才華，但蘇軾自恃聰明，常對王安石有所譏諷。
王安石著有《字說》，對每個字都有獨特解釋。一次，王安石談到“坡”字，說“坡”由“土”和“皮”組成，意味著坡是土的皮。蘇軾笑著反駁：“照您這麼說，‘滑’字就是水的骨頭了。”又有一日，王安石論及“鯢”字，說從“魚”從“兒”，應該是魚子；還舉例“四馬曰駟，天蟲為蠶”，認為古人造字必有意義。蘇軾拱手問道：“那‘鳩’字是九隻鳥，可有什麼典故？”王安石信以為真，虛心請教，蘇軾卻笑道：“《毛詩》說‘鳴鳩在桑，其子七兮’，加上鳥媽媽和鳥爸爸，正好九隻。”王安石聽後沉默不語，內心厭惡蘇軾的輕薄，便將他貶為湖州刺史。真是“是非隻為多開口，煩惱皆因巧弄唇”。
蘇軾在湖州任職三年期滿，回京述職，暫住在大相國寺。他想到之前得罪王安石，深知“未去朝天子，先來謁相公”的道理，便吩咐隨從準備好名帖，騎馬前往丞相府。離丞相府還有一箭之地時，蘇軾下馬步行。隻見府門前眾多官吏整齊站立，蘇軾拱手詢問：“太師在堂上嗎？”守門官回答：“老爺午睡還沒醒，請在門房稍等。”隨從搬來交椅，蘇軾坐下，將門半掩。
不一會兒，丞相府裡走出一個少年，二十歲左右，頭戴纏鬃大帽，身穿青絹長衫，神態悠閒。眾官吏紛紛躬身行禮，少年從東往西而去。蘇軾讓隨從打聽此人是誰，得知是丞相府中掌管書房的徐倫。蘇軾記得王安石書房裡有個受寵的書童徐倫，三年前還未成年，如今雖已成年，樣貌卻沒太大變化，便讓隨從追上徐倫，請他回來相見。
隨從追上徐倫，不敢在背後呼喚，從旁邊快步上前，垂手立於街邊說：“小人是湖州府蘇爺的長班，蘇爺在門房有請徐老爹，有話要說。”徐倫問：“是長胡子的蘇爺嗎？”隨從答：“正是。”蘇軾本就是風流才子，待人親切，以前常與徐倫交好，還送他扇子。徐倫聽說蘇學士有請，微微一笑，轉身返回。
隨從先回門房稟報，徐倫進門後，作勢要下跪行禮，蘇軾連忙伸手攙住。徐倫在丞相府掌管書房，各地官員到京拜見丞相，都要知會他並送上禮物，以禮相待。他今日想對蘇軾行禮，是因蘇軾曾長期在丞相門下，徐倫自幼在書房伺候，對蘇軾就像對舊主人一般，一時改不了習慣。蘇軾為保全他的體麵，攙住他說：“徐掌家，不必行此大禮。”徐倫說：“門房不是蘇爺該坐的地方，請到府裡東書房喝茶。”
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東書房是王安石接待門生友人的地方。徐倫引蘇軾到東書房坐下，吩咐童兒煮茶，又說：“蘇爺，小人奉老爺之命去太醫院取藥，不能在此伺候，實在抱歉。”蘇軾說：“你先去辦事吧。”徐倫離開後，蘇軾見書房四周書櫥緊鎖，書桌上隻有筆硯，彆無他物。他打開硯匣，看到一方綠色端硯，頗為精美，硯台上墨汁未乾。正要蓋上硯匣，卻發現硯匣下露出一角紙張。
蘇軾拿起硯匣，取出一張素箋，見是兩句未寫完的詩稿，認出是王安石的筆跡，題目是《詠菊》。蘇軾笑道：“士彆三日，當刮目相看。以前我在京為官時，這老先生下筆千言，文思泉湧，三年不見，竟連兩句詩都寫不完整。”他念了一遍，又道：“這兩句詩簡直是胡說八道！”原來詩中寫“西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金”。蘇軾認為，一年四季的風各有名稱，西風即金風，代表秋天，秋風起時，樹葉飄落，百花凋零。但菊花在深秋開放，屬性屬火，能與秋霜抗衡，即便枯萎也不會落瓣，說“吹落黃花滿地金”顯然是錯誤的。
蘇軾一時興起，提筆蘸墨，依照原詩韻腳續寫兩句：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”寫完後，蘇軾又有些後悔：“要是等會兒老先生出來，看到這詩，當麵指責我，多丟麵子。想把詩拿走銷毀痕跡，又怕老先生找不到詩，連累徐倫。”他思來想去，還是將詩稿折疊，放回硯匣下，蓋上硯匣，走出書房。
到了丞相府大門，蘇軾將名帖交給守門官吏，囑咐道：“太師出堂後，通報一聲，就說蘇某在此等候多時。因剛到京城，奏章還沒整理好，明日早朝獻完奏章，再來拜見。”說完，騎馬回住處去了。
不久，王安石出堂。守門官吏雖受蘇軾囑托，但因沒收到禮物，並未如實稟報，隻是將名帖和門簿呈上。王安石也當作平常，未仔細查看，心裡還惦記著那兩句未完的菊花詩。恰巧徐倫取藥回來，王安石讓他把詩稿放到東書房，自己隨後也進了書房。
王安石坐下後，揭開硯匣，取出詩稿一看，問徐倫：“剛才誰來過？”徐倫跪下稟道：“湖州府蘇爺來過，等候老爺。”王安石認出是蘇軾的筆跡，雖未言語，心中卻暗自思忖：“蘇軾這小子，雖曆經挫折，還是這般輕薄！不知自己才疏學淺，竟敢譏笑我！明日早朝，我要奏明皇上，將他削職為民。”但轉念又想：“且慢，他大概不知道黃州的菊花會落瓣，也不能全怪他。”於是叫來徐倫，取來湖廣地區的缺官冊籍查看，見黃州府其他官職都有人，唯獨缺一個團練副使，便暗暗記在心裡。
王安石命徐倫將詩稿貼在書房柱子上。第二天早朝，他密奏皇帝，稱蘇軾能力不足，建議將其貶為黃州團練副使。朝中官員對官職升降早已習以為常，各自領命。隻有蘇軾心中不服，他心知肚明，這是王安石因改詩一事公報私仇。但皇命難違，他也隻能謝恩。剛在朝房脫下朝服，長班來報：“丞相爺出朝了。”蘇軾忙到朝堂外行禮，王安石在轎中抬手示意：“午後到我府上吃飯。”蘇軾領命，回住處後寫信，安排湖州的隨從和管家，前往舊任接家眷到黃州團聚。
中午過後，蘇軾身著素服，頭戴角帶，備好新任黃州團練副使的名帖，騎馬前往丞相府赴約。門吏通報後，王安石吩咐請他到大堂相見。見麵時，王安石以師生之禮相待，命人上茶後開口說道：“子瞻被貶黃州，這是聖上的旨意，老夫也愛莫能助，你可彆錯怪我啊。”蘇軾恭敬回應：“晚生自知才學能力不足，怎敢埋怨老太師！”王安石笑著說：“子瞻才華橫溢，哪有不足之說？隻是到黃州為官，閒暇時間多，還要多讀書，增長學識。”
蘇軾向來博覽群書，才華出眾，如今聽王安石勸他讀書，心裡不免疑惑：自己還能讀什麼書？但他嘴上仍稱謝道：“多謝老太師指教。”內心卻更加不服氣。王安石生活極為節儉，宴席上不過四盤菜肴、三杯酒、一筷子飯。蘇軾告辭時，王安石一直送到滴水簷前，拉著他的手說：“老夫年輕時寒窗苦讀十年，落下病根，年老時常發作，太醫院診斷是痰火之症。雖一直在服藥，卻難以根治。唯有陽羨茶可治，荊溪進貢的陽羨茶，聖上賜給了我。我問太醫院的人該如何煮茶服用，他們說必須用瞿塘中峽的水。瞿塘在蜀地，我幾次想派人去取，都沒找到合適的機會，又擔心派人去辦這事，對方不用心。子瞻你的家鄉就在蜀地，倘若家人往來方便，能否幫忙帶一甕瞿塘中峽的水給我？那我這把老骨頭，可就全靠你續命了。”蘇軾答應下來，返回相國寺。
第二天，蘇軾向朝廷辭官後，日夜兼程趕往黃州。黃州的全體官員得知蘇軾是天下聞名的才子，又是從翰林貶謫而來，紛紛出城遠迎。蘇軾選了個好日子，在公堂正式上任。一個月後，家眷也到了黃州。在黃州，蘇軾與蜀地友人陳季常結為好友，平日裡不過是登山玩水、飲酒賦詩，對軍務民情一概不乾涉。
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時光飛逝，將近一年過去。重陽節後，連續刮了幾天大風。一天風停後，蘇軾獨自坐在書房，突然想起：“定惠院長老曾送我幾種黃菊，種在後園，今天何不去賞玩一番？”正準備動身，陳季常恰好前來拜訪。蘇軾大喜，拉著他一起往後園走去。
到了菊花棚下，眼前的景象讓蘇軾目瞪口呆：隻見滿地金黃，菊花枝上竟沒有一朵花。陳季常見狀問道：“子瞻看到菊花落瓣，為何如此驚訝？”蘇軾感慨道：“季常有所不知，平常所見的菊花，都是焦乾枯爛在枝頭，並不落瓣。去年在王荊公府中，看到他《詠菊》詩裡兩句‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金’，我還以為他寫錯了，便續詩兩句‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟’。卻沒想到黃州的菊花真的會落瓣！原來荊公把我貶到黃州，是想讓我親眼看看這菊花啊！”陳季常笑著說：“古人說得好，‘廣知世事休開口，縱會人前隻點頭。假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁’。”
蘇軾歎道：“我當初被貶，還以為荊公是記恨我指出他的錯誤，公報私仇。誰知是他對，我錯了。就算是見識深遠的人，都會有失誤的時候，何況其他人呢！我們一定要記住，不可輕易評論、嘲笑彆人，這真是吃一塹長一智啊。”說完，蘇軾讓家人拿酒來，與陳季常席地而坐，在落花之下飲酒。
正喝著酒，仆人來報：“本府馬太爺前來拜訪，馬上就到。”蘇軾吩咐：“就說我不在，辭了他吧。”這一天，兩人邊喝邊聊，直到晚上才散去。
第二天，蘇軾寫好名帖，去回訪馬太守，馬太守出堂熱情迎接。當時沒有專門接待賓客的館舍，兩人便在後堂分賓主坐下。喝過茶後，蘇軾說起去年在丞相府錯改菊花詩，得罪王安石的事。馬太守微笑著說：“學生剛到這裡時，也不知道黃州的菊花會落瓣，親眼見過一次才相信。可見老太師學問淵博，有包羅天地的胸懷。學士大人一時疏忽，不了解情況，何不到京中太師門下賠罪，他肯定會消氣的。”蘇軾說：“我也想去，隻是找不到合適的理由。”太守說：“將來有個機會，隻是不敢麻煩你。按照慣例，冬至節要向京城進獻賀表，通常會派一名地方官前往。學士大人若不嫌棄，可借著進表的機會進京，正好可以去賠罪。”蘇軾說：“承蒙太守大人關照，我願意前往。”太守又說：“這篇表章，還得麻煩學士大人動筆。”蘇軾一口答應下來。
告彆馬太守回到衙門後，蘇軾想起王安石囑咐取瞿塘中峽水的事。起初他心中不服，壓根沒把這事放在心上，如今卻想借此彌補自己妄加評論的過錯。但這事兒不能輕易托付給彆人，正巧夫人身體不適，思念家鄉。蘇軾心想，既然太守有這番好意，不如告假親自送家眷還鄉，順便取瞿塘中峽的水，這樣公私兩便。