日月有圓有缺，星辰運行也會偶爾偏離軌道，人生在世，又怎能沒有興衰起伏？就像張良年少時在徐邳逃難，伊尹曾在莘野耕地，薑子牙也曾在磻溪垂釣。
你看那韓信未得誌時，曾遭受胯下之辱；呂蒙正落魄時，在瓦窯借宿；裴度困頓之際，棲身於古廟之中。但時來運轉後，他們都成為了將相，儘顯男兒本色。
漢武帝元狩二年，四川成都府有一位秀士，姓司馬，名相如，字長卿。他父母雙亡後，孤身一人，生活清苦，卻堅持自我。他博覽群書，精通經史，雖然遊曆四方，但心中始終懷揣著求取功名的誌向。當初離家時，他路過城北七裡左右的升仙橋，在橋柱上鄭重寫下：“大丈夫不乘駟馬車，不複過此橋。”此後，他北到京洛，東到齊楚，投奔梁孝王門下，與鄒陽、枚皋等人為友。不料梁孝王去世，相如隻好稱病，回到成都市上。
臨邛縣縣令王吉，常常派人邀請相如前往。有一天，相如前去與王吉相會，一住就是十天。交談中，王吉提到當地富豪卓王孫，家中亭台池館華美異常，值得一遊。於是縣令派人去告知卓王孫，讓他接待相如。
卓王孫資產上萬，家中僮仆數百，生活極為奢華。他家花園中有一座花亭，名為瑞仙亭，四周繁花似錦，景色宜人，是絕佳的遊玩休憩之所，即便京洛一帶的名園，也比不上這裡。卓員外妻子去世後不再續娶，一心修道。他隻有一個女兒，小字文君，年方十九，剛剛守寡在家。文君聰慧過人，容貌出眾，琴棋書畫樣樣精通。
一天早晨，卓王孫聽說縣令的好友司馬相如，是文壇大儒，要來家中遊玩，還將前來拜訪，便急忙出門迎接，把他請到後花園的瑞仙亭。一番寒暄後，卓王孫置辦酒席款待。他見相如風度翩翩、氣質優雅，又是王縣令的好友，心中十分敬重，說道：“先生住在縣裡多有不便，何不在寒舍小住幾日？”相如感激他的盛情，便讓人喚來琴童，將行李搬到瑞仙亭安頓下來，這一住，便是半月有餘。
且說卓文君在繡房閒坐時，侍女春兒跑來告訴她：“有位秀士司馬長卿前來拜訪，員外留他在瑞仙亭住下了。這位先生風度翩翩，還擅長撫琴。”文君聽後，心中一動，便來到東牆的雕花窗邊，悄悄窺視相如。隻見他才貌出眾，文君暗自思忖：“此人日後必定飛黃騰達。隻是不知他是否已經娶妻？我若能嫁得這樣的丈夫，此生無憾！可歎他家境貧寒，若通過媒妁之言求親，父親肯定不會答應。要是錯過了他，以後恐怕再難遇到如此如意之人。”
過了兩天，春兒見小姐整日愁眉不展，料想她必定有心事，便說道：“今晚是三月十五，月色明亮，小姐何不到花園裡散散心？”小姐嘴上沒說什麼，心裡卻想：“自從見了那位秀才，我日夜寢食難安。如今我心意已決，雖說這樣做有違婦道，但卻是我一生的前程所在。”於是，她收拾了一些金珠首飾，吩咐春兒準備酒果：“今晚我們賞月解悶。”春兒準備妥當後，便陪著小姐前往花園。
另一邊，相如早就聽聞文君小姐貌美聰慧，精通音律，心中也有意與她結識。當晚，月光如水，他聽到花陰下有腳步聲，便讓琴童偷偷查看，得知是文君。相如隨即焚香一炷，輕撫瑤琴。文君正向前走著，忽然聽到清亮的琴聲，便放慢腳步，靠近瑞仙亭。轉過花陰，隻聽見琴中奏出的曲子：
“鳳兮鳳兮思故鄉，遨遊四海兮求其凰。
時未遇兮無所將，何如今夕兮升斯堂？
有豔淑女在閨房，室邇人遐在我傍，
何緣交頸為鴛鴦，期頡頏兮共翱翔！
鳳兮鳳兮從我棲，得托孳尾永為妃。
交情通體心和諧，中夜相從知者誰？
雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。”
小姐聽完，對侍女說：“秀才對我有意，我亦對他有情。今夜既然來到這裡，就去與秀才相見吧。”於是，她走到亭邊。相如在月光下見到文君，連忙起身迎接：“小生日夜盼著能見到小姐，沒想到今日如願。未能遠迎，還望小姐恕罪！”文君行禮道：“先生光臨，未能好好款待。您獨居孤館，想必十分寂寞，讓人掛念不已。”相如說：“有勞小姐掛心。小生有琴相伴，倒也能消遣時光。”文君笑道：“先生不必掩飾，琴中之意，我早已明白。”相如跪地說道：“能見到小姐，小生死而無憾。”文君說：“先生請起，我今夜前來，是想與先生一同賞月，共飲幾杯。”
春兒將酒果擺在瑞仙亭上，文君與相如相對而坐，把酒言歡。相如仔細打量文君，隻見她眉如翠羽，肌膚勝雪；身著錦繡衣裳，身材勻稱，不胖不瘦；站在溪邊，堪比洛水之神；對著明月，好似嫦娥下凡。酒過幾巡，文君讓春兒先回去：“我稍後就來。”相如說：“小姐若不嫌棄，願與您……”文君笑道：“我想與先生攜手一生，豈止是一時歡愛？”相如問：“小姐可有什麼打算？”文君說：“我收拾了一些金珠。不如今夜我們一同離開這裡，到彆處居住。日後若父親想念，我們再搬回來，一家團聚，豈不是美事？”
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當下，二人離開瑞仙亭，從後花園悄然離去，就像鼇魚脫鉤，頭也不回。
到了天明，春兒發現小姐不在房中，瑞仙亭也不見人影，趕忙稟報老員外。眾人尋到瑞仙亭，發現相如也不見了。員外大怒：“相如身為文人，竟做出這等禽獸之事！小賤人，你自幼讀書，難道不明白女子‘事無擅為，行無獨出’的道理？你不聽父命，私奔苟合，從此不再是我的女兒！”他本想告官，又怕家醜外揚，隻好作罷，恨恨道：“我倒要看看，你還有何臉麵見親戚！”此後，他雖心中氣憤，卻也不再追尋。
再說相如和文君回到家，相如看著家徒四壁，愁眉不展：“我妻子出身富貴，如今跟著我受苦，實在愧疚。所幸她毫無怨言，十分賢德，想必是相信我日後能有所成就。”正發愁時，文君來了。相如說：“我正想和你商量，做點小生意，可苦於沒有本錢。”文君說：“我那些首飾釵釧，都可以變賣。我父親家財萬貫，難道還不能接濟女兒？不如我們開一家酒肆，我親自當壚賣酒。若父親知道了，肯定會後悔。”
相如聽從了文君的建議，修建房屋，開起酒肆。文君親自站在酒壚前，記賬賣酒。一天，卓王孫家的僮仆到成都辦事，進酒肆飲酒，沒想到竟來到司馬相如的店裡。他看到當壚的女子，竟是自家小姐，大吃一驚，急忙趕回臨邛，將此事稟報給員外。員外得知後，滿臉羞愧，不願認這個女兒，從此閉門謝客。
相如夫婦賣酒約半年後，一天，突然有使者捧著詔書，來到酒肆，詢問司馬相如的名字，說道：“朝廷讀了先生所作的《子虛賦》，讚其文章氣勢磅礴，超越古人。陛下讀後讚歎不已，心中生出淩雲壯誌，恨不得與先生生在同一時代。楊得意上奏說：‘此賦是臣同鄉司馬相如所作，如今正在成都閒居。’陛下大喜，特命我前來征召先生，速速入朝，不得延誤。”
相如趕忙收拾行裝，準備啟程。文君不舍地說：“官人此去若得富貴，可彆忘了瑞仙亭上的情誼。”相如說：“小生受小姐大恩，無以為報，怎會忘記？”文君說：“秀才也分兩種，有君子儒，無論貧富，誌向不改；也有小人儒，貧窮時一個樣，富貴了就忘了本。”相如堅定地說：“小姐放心！”夫妻二人難舍難分，臨行前，文君又叮囑道：“如今你已實現題橋的誌向，可彆辜負了我這當壚賣酒的人！”
且說相如隨使者啟程，這邊卓王孫的家僮從長安回來，聽說楊得意舉薦司馬相如，被朝廷征召。卓王孫心想：“我女兒有先見之明，見此人才能出眾、相貌不凡，料定他日後會顯達，才與他結為夫妻。仔細想來，男婚女嫁本是人之常情。女婿沒做官時，我帶侍女春兒去成都看望女兒，這是父女之情，沒人會笑話我。要是等他做了官再去，彆人該說我趨炎附勢了。”
第二天，卓王孫帶著春兒來到成都，找到文君。文君見到父親，趕忙下拜：“孩兒不孝，望爹爹饒恕！”員外說：“我的兒，你可把我急壞了！過去的事就不提了。如今朝廷征召，正合你心意。我今日送春兒來照顧你，接你回家住。我再派家僮去長安，把這個好消息告訴賢婿。”文君卻執意不肯。卓員外見女兒心意已決，便將一半家財分給她，在成都為她建造大宅，購置良田，還安排了三四百僮仆。此後，卓員外便陪著女兒住下，等待女婿的好消息。
司馬相如跟隨使者抵達京師，朝見天子，又獻上一篇《上林賦》。天子看後大喜，當即任命他為著作郎，讓他在金馬門待詔。當時，巴蜀開通南夷各條道路，因軍需轉運繁雜，驚擾了當地百姓。天子得知後大怒，召來相如商議，命他撰寫告諭巴蜀百姓的檄文，還說：“此事非卿不可。”於是，又任命相如為中郎將，持節前往，賜他令劍金牌，允許他先斬後奏。
相如謝恩後，辭彆天子，一路快馬加鞭。到達巴蜀後，經過勸說安撫，很快平息了事端，蠻夷之地恢複平靜。不到半月，百姓生活安寧，相如也得以衣錦還鄉。數日後，他抵達成都府，當地官員出城迎接。回到新家，文君出門相迎。相如感慨道：“讀書果然不會辜負人，今日終於實現了題橋的心願。”文君笑著說：“還有一喜，你丈人早就來這裡等你了。”相如連忙說：“不敢當，不敢當！”
卓員外出來與相如相見，相如上前施禮，二人相互道謝，隨後大擺筵席慶賀。從此，司馬相如一家成為成都的富貴人家。有詩為證：
“夜靜瑤台月正圓，清風淅瀝滿林巒。
朱弦慢促相思調，不是知音不與彈。”
司馬相如原本隻是成都府的一介窮書生，僅僅因為一篇文章契合了皇帝的心意，便一朝得誌，飛黃騰達。而在南宋時期，同樣是成都府人，在濯錦江畔居住的一位貧士，也因詞章際遇，最終衣錦還鄉。這位貧士姓俞名良，字仲舉，年僅二十五歲，自幼父母雙亡，娶了張氏為妻。俞良日夜勤奮攻讀詩史，腹有錦繡文章。
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當時正值春榜開啟，科舉選場麵向天下廣納人才，俞良決定前往臨安參加科舉考試。臨行前，親朋好友為他設宴餞行。俞良叮囑妻子：“我此番前去求官，快則一年，慢則三年，隻要謀得一官半職，立刻回來。”說罷，與妻子告彆，騎著一頭小毛驢踏上了征程。
然而，行程尚未過半，俞良突然染上疾病，他匆忙尋了一家客店住下，心中滿是煩惱。這一病就是半個月，身邊的錢物也消耗殆儘。無奈之下，他隻好賣掉毛驢充當盤纏。又擔心耽誤科舉考試的日期，隻能買了雙草鞋穿上，背著書囊徒步前行。沒走幾天，雙腳就被磨破，鮮血淋漓，一路上受儘苦楚。俞良心中暗自思忖：“什麼時候才能走到杭州啊！”看著自己受傷的雙腳，他感慨萬千，寫下一首《瑞鶴仙》詞來抒發心中的愁緒：
“春闈期近也，望帝京迢遞，猶在天際。
懊恨這雙腳底，不慣行程，如今怎免得拖泥帶水。
痛難禁，芒鞋五耳倦行時，著意溫存，笑語甜言安慰。
爭氣扶持我去，選得官未，那時賞你穿對朝靴，安排在轎兒裡。
抬來抬去，飽餐羊肉滋味，重教細膩。更尋對小小腳兒，夜間伴你。”
經過漫長的跋涉，俞良終於抵達杭州，在貢院前橋下的孫婆店住了下來。不久後，他順利參加了科舉考試，隨後便和其他考生一樣，焦急地等待著放榜。其實，這些舉子們都有著不為人知的辛酸。就拿俞良來說，他從八千多裡之外的家鄉來到臨安，滿心指望能一舉成名，可無奈時運不濟，最終名落孫山。
俞良心中苦悶至極，忍不住流下眼淚。他暗自思量：“大老遠來到這裡，如今身上分文不剩，可怎麼回鄉呢？”無奈之下，他隻好暫時流落在杭州。每天出門，隻要身上有點錢，他就去買酒喝，借酒消愁。隨著日子一天天過去，他的錢財漸漸耗儘。起初，還有幾個相識偶爾接濟他，可時間久了，他總是麻煩彆人，便逐漸遭到了嫌棄。每當看到其他秀才在店裡喝酒，俞良就會進去拜訪，混兩碗酒喝，喝醉後便回到客店休息。
孫婆見他這樣，忍不住埋怨道：“秀才，你還欠著我房錢沒還，每天卻喝得大醉，既然有錢買酒，為什麼不還房錢？”俞良也不解釋，每天早上向店小二討些熱水洗把臉，就出門了。他四處拜訪權貴，希望能得到一些幫助，討幾碗酒喝，喝醉後便在天黑時分回到客店。天天如此，周而複始。
有一天，俞良走到眾安橋，看到一家茶坊裡坐著幾個秀才，便擠進去找了個位置坐下。茶博士見狀，上前作揖問道：“解元對讀書人的尊稱），您想喝點什麼茶？”俞良心裡犯了難，他早飯都沒吃，哪有錢喝茶，可嘴上又不好直說，隻好推脫：“我約了個朋友在這裡等，一會兒他來了再點。”茶博士便退了下去。
俞良坐在門口，眼巴巴地盼著能遇到一個相識，可始終未能如願。正煩悶時，隻見一位先生手裡拿著一個寫有“如神見”的招牌走過。俞良心想，這應該是個算命先生，不如算一卦看看運氣。於是，他把先生請進茶坊坐下，報上自己的生辰八字。茶博士看到這一幕，還以為是俞良等的朋友來了，又上前問道：“解元，吃什麼茶？”俞良隻好說：“來兩杯椒茶。”
兩人喝完茶，先生說道：“解元您運氣極佳，不出兩日，必定會遇到貴人，從此飛黃騰達，前途不可限量。”俞良聽了，心裡暗自苦笑：“我現在這副落魄模樣，什麼時候才能發跡？眼下連茶錢都付不起。”於是，他找了個借口起身說：“先生，如果我真的發跡了，一定好好感謝您。”說完便要離開。
茶博士連忙攔住他：“解元，茶錢還沒付呢！”俞良推脫道：“我隻是借坐一會兒，你卻來問我要茶錢，我哪有錢還？先生說我很快就會發跡，等我好了，一並還你。”說完扭頭就走。先生也追上來說：“解元，算命錢還沒給呢！”俞良又說：“先生多擔待，等我發跡了，一定補上。”先生無奈地說：“我今天出門真是不順！”茶博士也抱怨道：“我真倒黴，白白賠了兩杯茶錢！”就這樣，幾人不歡而散。
俞良又繼續在街頭晃悠，討了幾碗酒喝。直到天黑，他酩酊大醉，踉踉蹌蹌地回到孫婆店裡，一進門便昏昏沉沉地睡倒了。孫婆見他這樣，忍不住大罵：“你這秀才太不懂事了！欠了我這麼多房錢不還，還天天喝得爛醉。你以為天天都有人請你喝酒啊？”俞良借著酒勁反駁道：“我喝醉是我的事，關你什麼事！彆人請不請我，也輪不到你管！”
孫婆氣憤地說：“我情願不要你欠的房錢，你明天就給我搬走！”俞良依舊胡言亂語：“你要我走，再給我五貫錢，我明天就走！”孫婆聽了，又氣又笑：“我從沒見過你這樣的客人！白住了這麼久店，現在還想訛錢，一點讀書人該有的體麵都沒有。”俞良聽了，更加惱火，罵道：“我有韓信的誌向，你卻沒有漂母的仁慈。我俞某是個飽學之士，這次考不中，下次一定能中。你就算供養我到下次考試，又能怎樣！”說著，借著酒勁敲桌子打板凳，鬨得不可開交。孫婆見他發酒瘋，也不敢招惹，關上門回屋去了。
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俞良折騰了一陣，身體疲憊不堪，倒在床上便睡著了。到了五更天，他酒醒過來，想起昨晚的事，不禁感到十分羞愧。他想不告而彆，可又無處可去，一時陷入了兩難的境地。