第二天一早，小孫押司去官府當差，押司娘把迎兒叫來：“迎兒，你在我家七八年了，我一直把你當自己人。但現在不比從前，我看你也到了嫁人的年紀，給你說門親事如何？”迎兒連忙推辭：“我哪敢有這想法……”可押司娘根本不給她拒絕的機會，硬是安排她嫁給了一個叫王興的人，外號“王酒酒”——這人不僅嗜酒如命，還沉迷賭博。
迎兒嫁過去不到三個月，嫁妝就被王興揮霍一空。一次，王興喝得醉醺醺回家，對著迎兒破口大罵：“你這賤骨頭！看我這麼落魄，也不知道去你老東家借點錢！”迎兒受不了辱罵，轉身跑回小孫押司家。押司娘見了，冷著臉問：“你嫁了人，還回來乾什麼？”迎兒哭著說：“媽媽，我嫁的這人不成器，又喝酒又賭博，嫁妝都敗光了，實在沒辦法，想求您借三五百錢救救急。”押司娘不耐煩地掏出銀子：“這是最後一次，以後彆再來了！”
可迎兒拿了錢沒幾天，又被王興敗光了。一天傍晚，王興醉醺醺地回家，又開始逼迎兒：“你這賤貨！趕緊再去你老東家借錢！”迎兒哭著說：“上次借的時候，好話說儘，這次怎麼還能開口？”王興惱羞成怒：“你敢不去，我打斷你的腿！”
迎兒無奈，連夜跑到小孫押司家門口，卻發現門已經關了。她想敲門，又怕被責怪，正進退兩難時，忽聽身後有人喊：“迎兒，我給你一樣東西。”迎兒回頭，隻見屋簷下站著個頭戴舒角襆頭、身穿緋袍角帶的人，懷裡抱著一卷文書，那人壓低聲音說：“迎兒，我是你原來的押司。我現在在一個地方，暫時不能告訴你。你伸手，我給你樣東西。”迎兒伸手接過，再抬頭時，那人已消失不見。她低頭一看，竟是一包碎銀子。
迎兒急匆匆跑回家敲門，王興在屋裡問：“這麼晚從老東家回來，怎麼回事？”迎兒興奮地說：“我去的時候門已經關了，正往回走，就看見老押司站在屋簷下，給了我這包銀子！”王興一聽，臉色驟變：“你少在這兒說鬼話！這銀子來路不明，先進來！”等迎兒進屋，王興卻換了副語氣：“我看你之前說在灶前見到老押司的事，多半有蹊蹺。但這事傳出去不好聽，先把銀子收著，明天我去縣裡告發他們！”
可到了第二天，王興又猶豫了：“不行，這事兒告不得。一來，小孫押司是縣裡的頭名押司，我得罪不起；二來，沒真憑實據，連這銀子都得充公，白白吃場官司。不如用這錢買幾件衣裳、準備些禮品，送去小孫押司家，說不定還能要點好處。”
打定主意後，王興夫婦精心打扮一番，帶著禮品來到小孫押司家。押司娘見他們衣著整潔又送了禮，不禁問：“你們哪來的錢？”王興編了個謊：“昨天幫人辦了件事，賺了二兩銀子，特意買些東西來孝敬您。以後我也戒酒戒賭，好好過日子。”押司娘點點頭：“王興，你先回去，讓迎兒在這兒住兩天。”
王興走後，押司娘對迎兒說：“我一直想還東嶽廟的願，明天你陪我一起去吧。”
第二天清晨，兩人梳洗完畢，小孫押司去縣衙當差，押司娘鎖好門，帶著迎兒直奔東嶽廟。她們在大殿上完香，又到兩廊下祭拜。走到速報司前時，迎兒的裙帶鬆了，便停下來係帶子。押司娘先走了幾步，就在這時，迎兒突然聽見速報司裡傳來一聲呼喚。她抬頭一看，隻見一個頭戴舒角襆頭、身穿緋袍角帶的判官模樣的人，竟開口說道：“迎兒，我是你原來的押司！你得幫我申冤！我給你樣東西！”迎兒下意識地伸手接過，定睛一看，驚訝得差點叫出聲：“這怎麼可能！泥像居然會說話，還送我東西？”她慌忙把東西揣進懷裡，沒敢告訴押司娘。
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回家後，迎兒把這事原原本本地告訴了王興。王興拿過一看，發現是一張紙，上麵寫著：“大女子，小女子，前人耕來後人餌。要知三更事，掇開人下水。來年二三月，句已當解此。”兩人盯著這幾句沒頭沒腦的話，怎麼也參不透其中含義。王興叮囑迎兒：“這事彆跟任何人說，等到來年二三月，看看會發生什麼。”
時光飛逝，轉眼間到了第二年二月，奉符縣迎來了一位新知縣。此人名叫包拯，廬州金鬥城人，正是後世家喻戶曉的包龍圖。此時的包拯剛踏上仕途，出任知縣一職。他自幼聰慧過人，為人正直，即便初入官場，就已展現出非凡的斷案才能，善於破解人間錯綜複雜的疑案。
包拯到任後的前三天，並未急於處理政務。一天夜裡，他做了一個夢，夢中自己正端坐公堂，堂上貼著一副對聯：“要知三更事，掇開火下水。”第二天一早升堂，包拯叫來縣衙裡的文書官吏，讓他們解讀這兩句對聯的含義，可眾人皆麵麵相覷，無人能說出個所以然。
包拯命人取來一塊白牌，將對聯工整地書寫其上，執筆書寫的正是小孫押司。寫完後，包拯用朱筆在牌後批注：“如有能解此語者，賞銀十兩。”隨後，這塊白牌被懸掛在縣衙門口，消息一經傳開，縣前縣後，無論是當差的官差，還是普通百姓，都蜂擁而至。大家肩並著肩、背挨著背，都盼著能解開謎題，贏得那十兩賞銀。
這天，王興正在縣前買棗糕吃，聽到周圍人議論知縣掛出白牌，上麵寫著兩句無人能解的話。他好奇地湊過去一看，頓時大吃一驚——這不就是東嶽廟速報司判官給迎兒紙上寫的內容嗎？王興心裡犯起了嘀咕：想去官府告發，又怕這位新上任的知縣行事古怪，惹上麻煩；可要是不說，除了自己，確實再沒彆人知道這兩句話的來曆了。
王興買了棗糕回到家，把這事告訴了妻子迎兒。迎兒說道：“先前大孫押司三次現身，讓我幫他申冤，還白白給了我們一包銀子。要是不去告發，隻怕連鬼神都不會放過我們。”但王興還是猶豫不決，又回到縣前，正巧碰上了鄰居裴孔目。王興平日裡知道裴孔目見多識廣，便一把將他拉到僻靜的巷子裡，把事情的來龍去脈說了一遍，詢問他：“你說我該不該去告發？”
裴孔目問：“速報司給的那張紙在哪裡？”王興回答：“在我妻子的衣服箱子裡。”裴孔目說：“我先去幫你向縣官稟報。你回家把紙取來，等知縣傳喚你時，再拿出來當作證據。”王興覺得有理，便點頭答應了。
裴孔目等到包拯退堂，見小孫押司不在旁邊，立刻跪了下去，稟報道：“老爺，您白牌上寫的那兩句話，隻有鄰舍王興知道來曆。他說東嶽廟速報司給了他一張紙，紙上還有許多話，其中就有這兩句。”包拯問道：“王興現在在哪裡？”裴孔目回答：“回家取那張紙去了。”包拯立刻派人去傳王興到縣衙問話。
王興回到家，打開妻子的衣箱，拿出那張紙一看，頓時叫苦不迭——紙上空空如也，先前的字跡竟然消失得無影無蹤。他心裡直發慌，不敢去縣衙，像揣了隻兔子似的，躲在家裡。可知縣派的差人很快就到了，新官上任雷厲風行，催得緊，王興沒辦法，隻好硬著頭皮，拿著這張白紙，跟著公差進了縣衙。
包拯屏退左右，隻留下裴孔目在一旁。他問王興：“裴某說你在嶽廟中得了一張紙，拿來我看看。”王興連連磕頭，慌張地說：“小人的妻子去年在嶽廟燒香，走到速報司前，神道顯靈，給了她一張紙，上麵寫了好些話，確實有老爺白牌上的兩句。小人把紙藏在衣箱裡，剛才去看，卻變成了一張白紙。現在這張紙就在這兒，小人絕不敢說謊！”
包拯拿過紙看了看，又問：“紙上寫的話，你還記得嗎？”王興說：“小人還記得。”隨即就把內容一字不差地念給包拯聽。包拯將這些話寫下來，仔細琢磨了許久，又問：“王興，神道把紙給你妻子時，還有沒有其他吩咐？”王興回答：“神道隻讓幫他申冤。”
包拯聽後大怒，喝道：“胡說！神道哪有冤屈不能申，偏要讓你妻子幫忙？還來求你！這種毫無根據的話，想騙誰？”王興嚇得急忙磕頭：“老爺，這裡麵確實有緣故！”包拯說：“你詳細道來。說得有理，有賞；要是沒道理，今天就拿你開刀！”
王興這才一五一十地稟道：“小人的妻子迎兒，以前是侍奉本縣大孫押司的。當時有個算命先生說大孫押司某年某月某日三更三點會死，沒想到真應驗了。後來主母嫁給了現在的小孫押司，還把迎兒嫁給了小人。迎兒第一次是在孫家廚房，看見大孫押司現身，他脖子上套著井欄，披頭散發，吐著舌頭，眼裡流血，喊著‘迎兒，幫爹爹做主’；第二次是在孫家門外的夜裡，又遇見大孫押司，穿著官服，還給了迎兒一包碎銀；第三次是在嶽廟的速報司，判官模樣的人給了迎兒這張紙，還讓申冤，而那判官的樣子，分明就是大孫押司。”
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包拯聽後，哈哈大笑：“原來如此！”隨即喝令左右：“去把小孫押司夫婦二人抓來！你們乾的好事！”小孫押司一臉無辜：“小人沒做什麼壞事啊。”包拯便開始解讀速報司紙上的內容：“‘大女子，小女子’，‘女之子’是外孫，暗示外郎姓孫，指的就是大孫押司和小孫押司；‘前人耕來後人餌’，‘餌’是吃的意思，說的是你白白得了他的老婆，享用他的家業；‘要知三更事，掇開火下水’，大孫押司死於三更，要知道死因，就得‘掇開火下之水’。迎兒看見他在灶下的樣子，是被勒死的，頭上套著井欄，井代表水，灶代表人，水在火下，說明你家的灶就砌在井上，死者的屍體必然在井裡；‘來年二三月’，就是今日；‘句已當解此’，‘句已’合起來是個‘包’字，意思是我包拯今日到此為官，能解讀這些話，為他申冤！”
包拯喝令左右：“讓王興押著小孫押司，去他家灶下，不管怎樣，都要把勒死的屍首找回來！”眾人將信將疑地來到孫家，掀開灶床腳，下麵是一塊石板。抬起石板，露出一口井。包拯召集土工，把井水抽乾，用竹籃下井打撈，不一會兒，一具屍體被撈了上來。眾人圍過去辨認，雖然屍體麵容未改，有人一眼認出這就是大孫押司，他的脖子上還留著勒痕。小孫押司見狀，臉色煞白，一句話也說不出來，在場眾人也都驚愕不已。
原來，小孫押司當初是在大雪天凍倒路邊，被大孫押司發現。大孫押司見他年輕可憐，便救了他，還教他識字、寫文書。沒想到，小孫押司竟和大孫押司的妻子有了私情。那天大孫押司算命回來，小孫押司正好在他家，得知大孫押司三更會死，便趁機灌醉了他，當晚就將其勒死，扔進井裡。隨後，小孫押司又偷偷把一塊石頭拋進奉符縣河，製造大孫押司投河自儘的假象，還把灶台砌在井上掩蓋罪行，後來更是娶了大孫押司的妻子。
眾人回縣衙向包拯稟報了情況，小孫押司夫婦見事情敗露，隻好如實招供，最終被雙雙判處死刑，為大孫押司償命。包拯說話算話，將十兩銀子賞給了王興，王興拿出三兩銀子感謝裴孔目。
包拯初任知縣，就憑借這一案件聲名遠揚。從此，民間流傳著包龍圖日間斷人案、夜間斷鬼案的傳說。有詩讚道：“詩句藏謎誰解明，包公一斷鬼神驚。寄聲暗室虧心者，莫道天公鑒不清。”
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