昨夜，東鄰傳來消息說起吳姓女子，她彈奏的一曲琵琶，勾起了無數情思。這不禁讓人感歎，並非女子格外值得親近，而是這世上真正有擔當的男兒實在太少。
這四句詩，說的正是對女子的誇讚。老話說得好：“有誌氣的婦人，勝過平庸的男子。”就拿女子群體來說，娼妓在舊時被認為是最為低賤的職業，但即便在這一行當中，也有許多出色的人物。比如梁夫人，她能在微末之中發現韓世忠的才能。韓世忠從普通士兵一路成長為大將，在江上與金兀術四太子）對峙時，梁夫人摘下首飾犒勞軍隊，還親自擂鼓助威，最終大敗敵軍。後來韓世忠被封為靳王，二人退居西湖，攜手共度一生。還有李亞仙，她是長安城裡的名妓，鄭元和公子鐘情於她，錢財散儘後淪落到悲田院做乞丐，在大雪中唱著《蓮花落》。李亞仙聽出是鄭郎的聲音，將他收留在家，精心照料，鼓勵他專心讀書。最終鄭元和一舉高中狀元，李亞仙也被封為一品夫人。這兩位女子，堪稱青樓女子中的佼佼者。若與尋常男子相比，她們巾幗不讓須眉，完全擔得起“女中丈夫”的稱號。
如今要講的，也是一個與妓家有關的故事。故事裡的主人公雖比不上李亞仙、梁夫人那樣有著非凡的才能和傳奇經曆，但她在千辛萬苦中一路走來，幫助愛人成就家業，也算是有了一個不錯的結局，這樣的故事，在世間也是千裡挑一的稀罕事。
在揚州府城外，有個地方叫曹家莊。莊上有位曹大公，家境殷實，是當地的大戶人家。曹大公的妻子已經去世，膝下隻有一個兒子，名叫曹可成。曹可成生得一表人才，為人機靈，辦事利落。可惜他有兩個致命的缺點：一是不愛讀書，二是不懂得持家理財。俗話說“獨子得惜”，作為富家獨子，曹可成從小備受寵愛，養成了驕縱的性子；再加上他年紀輕輕就通過納粟進入國子監，出門在外人人都稱他一聲“相公”，這更讓他放縱不羈。他整日流連於煙花柳巷，沉迷於風月場所，揮金如土，人們都背地裡叫他“曹呆子”。曹大公知道兒子揮霍無度，卻管不住他，乾脆不再給他錢用。沒想到曹可成瞞著父親，私下將家裡的田產拿去抵押，四處借銀子。借債敗家，有諸多壞處：第一，借到手的銀子往往會被克扣，無法拿到足額的現錢，遇到黑心的債主，還要被迫接受搭售的貨物；第二，利息高得嚇人；第三，利滾利，過了一年十個月，雖然隻是重新更換一張借條，並不催著還錢，但本金越滾越大，就算有萬貫家財，也經不起這樣的盤算；第四，中間牽線搭橋的人還要收取謝禮，這些人把自己當成半個債主，仗勢欺人，不斷索要好處；第五，寫借條時，債主會要求用最好的田產作為抵押，一旦寫進借條，這些產業就不能再賣給彆人。等到用田產抵債時，債主又會故意壓低價格。就算抵債後還能剩下幾兩銀子，想要債主結清尾款，對方也是百般推脫，讓人難以順利拿到錢。正因為有這五個弊端，許多人家因此家破人亡。有些長輩隻知道死死守住錢財，卻不知道中間都便宜了彆人，辛苦積攢的家業，真正能留給子孫享用的不過半數。這也算是隻圖生前一時安穩，不顧子孫後代，到頭來，左右都是要被敗光的家業，倒不如親眼看著結局，心裡也能明白個究竟。
有詩歎道：“明識兒孫是下流，故將鎖鑰用心收。兒孫自有兒孫算，在與兒孫作馬牛。”閒話不多說，且說當地有個名妓叫趙春兒，是趙大媽的女兒。她容貌出眾，身姿婀娜，如同花嬌月豔，肌膚如玉，眼珠似珠，光彩照人。她專門接待富商大戶，賺的都是大筆錢財。曹可成一見到她，就被迷得神魂顛倒，在她那裡一住就是整整一個月，大把大把地花錢。兩人你儂我儂，一個想娶，一個願嫁，還在神前發誓，在燈下盟誓。可惜曹可成父親還在世，他不敢把趙春兒娶回家。趙春兒見曹可成出手闊綽，就想讓他為自己贖身。原來妓院裡有這樣的規矩：第一次為女子破身的男子，叫做梳攏孤老；要是男子替女子還清給老鴇的身價，讓她能夠自由接客，不受拘束，這個男子就叫做贖身孤老。贖身孤老想要留宿時，其他客人隻能讓出機會，而且無論住上十夜五夜，都不用付住宿費。如果日後想要娶這名女子進門，也不用再額外支付彩禮。正是因為有這些特殊的“規矩”，曹可成一心想為趙春兒贖身，可趙大媽張口就要五百兩銀子，分文不肯少。曹可成四處想辦法湊錢，卻一直沒能湊齊。
一天，曹可成聽說父親叫銀匠在家鑄造了許多元寶，還沒來得及使用。他偷偷打聽，得知這些元寶藏在臥房床背後的複壁裡，用帳子遮掩著。趁著父親不在，曹可成悄悄溜進房間，偷出幾個元寶。又擔心父親發現，便找人按照真元寶的樣子，做成灌了鉛的假元寶，一個一個替換了回去。就這樣，曹可成風風光光地為趙春兒贖了身，還置辦了不少衣物首飾。從那以後，隻要需要用錢，他就用假銀換出真銀，大大小小的銀子都放在趙春兒那裡，任由她支配，從不清點數目。錢來得容易，去得也快，日子久了，換錢就像流水一樣頻繁，他也沒算過到底花了多少。趙春兒見他花錢大手大腳，還以為他家底豐厚，根本不知道這些銀子的來曆。
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突然有一天，曹大公病重，他把曹可成夫婦叫到床頭，叮囑道：“我兒，你如今三十多歲了，也不算年輕了。彆再整天花天酒地，該收收心，踏實過日子。咱們家除了現有的家業，還有些本錢，又沒有其他兄弟來分，足夠你夫妻二人享用一生。”說著，他指著床背後說：“你掀開帳子，裡麵有一層複壁，藏著一百個元寶，總共五千兩，這是我一輩子攢下的心血。以前看你不務正業，就沒告訴你。現在把這些交給你們夫妻，你們置辦些產業，傳給子孫，可彆再像以前那樣浪費了！”他又對兒媳婦說：“娘子，夫妻是一輩子的事，彆冷眼相待，要多勸勸你丈夫，夫妻同心，才能把日子過好。我到了九泉之下，也能安心。”說完，曹大公就去世了。
曹可成痛哭一場，著手安排父親的殯葬事宜。他心裡惦記著複壁裡的銀子，不知道還剩下多少真銀。等他把銀子都搬出來，鋪滿一地，仔細一看，全是灌鉛的假貨，整整九十九個，隻剩下一個真元寶。五千兩銀子，就這樣白白花掉了四千九百五十兩。曹可成突然良心發現，懊悔不已：早知道這些錢早晚都是自己的，何必這麼著急！如今父親去世，自己手頭沒錢，還欠下許多債，真是追悔莫及，對著假元寶放聲大哭。他的妻子勸道：“你以前不務正業，過去的事就彆再想了。現在有這麼多銀子，不趕緊處理正事，哭有什麼用？”曹可成這才把用假元寶偷換真銀的事，一五一十地告訴了妻子。妻子平日裡就因為曹可成不務正業，勸了又不聽，氣得身體一直不好。如今在悲痛之中，又聽到這個消息，怎麼受得了？頓時手腳冰冷，被扶回房裡，躺到床上。沒過幾天，也去世了。這真是“屋漏偏逢連夜雨”，禍不單行。
曹可成接連遭遇雙親離世，痛苦到了極點，但也隻能咬牙支撐。過了七七四十九日，債主們紛紛上門討債，把曹家莊祖傳的田產房屋全都抵了債。曹可成被迫搬出祖屋，為了儘快安葬妻子，他隻能暫時退居到墳堂屋裡棲身。
再說趙春兒，許久沒見曹可成來，心裡十分掛念。聽說曹家有喪事，曹可成的妻子又因為假元寶的事氣死了，她擔心惹人非議，沒敢去吊唁。後來得知曹可成把家產都敗光了，隻能住在墳堂屋裡，日子過得十分淒慘，就派人送信，讓他來見一麵。曹可成自覺沒臉見人，推辭了好幾次。趙春兒再三邀請，他才滿臉羞愧地前往。趙春兒一見到他，兩人抱頭痛哭。趙春兒說：“我的身子早就屬於你了。幸好我還有些積蓄，可以幫你渡過難關，有困難為什麼不告訴我？”她置辦酒席招待曹可成，當晚還留他住下。第二天一早，趙春兒拿出一百兩白銀送給曹可成，囑咐他拿回家省著點花：“要是錢不夠了，再來跟我說。”曹可成拿到銀子，立刻忘了先前的痛苦，又沉迷在與趙春兒相處的日子裡，不願離開。他用這些銀子買酒買肉，請來以前一起玩樂的閒漢吃喝。趙春兒一開始不好意思阻攔，到後來就多次好言相勸：“這些閒漢隻會帶來壞處，沒有一點好處。當初你們曹家就是被這些人給毀了，現在可不能再跟他們來往。聽我的，趕緊回家好好過日子。等三年守孝期滿，我還有事情跟你商量。”可曹可成畢竟是敗落財主的性子，他懷疑趙春兒嫌棄自己，一怒之下就離開了。趙春兒放心不下，悄悄派人打聽他的情況，發現他雖然沒再去其他風月場所，但依舊大吃大喝，揮霍無度。趙春兒心想，他還沒吃夠苦頭，不懂得生活的艱難，那就先由著他，讓他再磨煉磨煉。過了幾天，曹可成的錢花光了，生活變得有一頓沒一頓，但他還是拉不下臉去求趙春兒。趙春兒心裡惦記著他，偶爾也會派人送些柴米之類的生活用品，稍微接濟一下，但這些遠遠不夠維持他的生活。
曹可成也有些親友，他們自己沒能力周濟曹可成，看到趙春兒不斷給曹可成送東西，心裡反而不高興。他們慫恿曹可成說：“你當初在趙家花了幾千兩銀子，連春兒的身子都是你贖的。現在你這麼落魄，她卻在那邊享受生活。為什麼不去告她一狀，把贖身的錢要回來？”曹可成卻說：“當初的事是我自願的，我們以前感情那麼好。現在要是翻臉，會被彆人笑話的。”有人把這話學給趙春兒聽，趙春兒暗暗點頭：“看來曹生還有些良心。”但她又擔心：“人沒有永遠的順境，花也沒有百日的鮮豔。要是再有人慫恿他，難保他不會改變主意。”她猶豫再三，又派人把曹可成請到家裡，說：“我當初說要嫁給你，絕不是哄你。一來你還在守孝期，怕彆人說閒話；二來我想趁這段時間在外多掙些錢，為以後的生活做打算。你千萬彆聽彆人亂說，傷了我們的情分。”曹可成說：“外人說什麼我心裡有數，你彆懷疑我。”他在趙春兒家住了一兩晚，趙春兒又送了些東西給他，這才讓他回去。
時光飛逝，轉眼間三年守孝期滿。趙春兒備好了三牲祭品、香燭紙錢，來到曹氏墳堂祭拜，又拿出三串錢，讓曹可成請人做法事超度亡靈。曹可成滿心歡喜，等功德圓滿後，便到春兒處道謝。春兒熱情留他吃飯，飲酒間，曹可成問起兩人成親的事。春兒說：“我不是不想嫁你，就怕你還想著再娶個出身清白的正妻。”曹可成說：“我現在這光景，哪還敢說這種話？”春兒又道：“你現在雖這麼說，難保以後日子過好了，又想娶良家女子，那我這番心思不就白費了？”曹可成聽了，當即對天發誓，表明心意。春兒見狀，說道：“你既然心意堅定，我也沒彆的話說。隻是墳堂屋實在不適合成親。”曹可成回應：“墳邊不遠處有間空房子要賣，隻要五十兩銀子。要是能買下來，也方便。”春兒二話不說，湊了五十兩銀子給曹可成買房，又給了些零碎銀錢，讓他收拾屋子、置辦家具。
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兩人選好了吉日，到那天，春兒把細軟打包，裝進幾個箱籠，帶著貼身丫鬟翠葉，雇了艘船，悄無聲息地來到曹家，神不知鬼不覺地完成了婚事。曾經的風流韻事，如今化作了夫妻相伴的踏實日子。
婚後，春兒和曹可成商量謀生的事。春兒說：“你從小在富貴人家長大，不會做生意，不如買幾畝地耕種，這才是實在的營生。”曹可成卻自信滿滿地吹噓：“我經曆了這麼多挫折，已經學乖了，不會再被人騙。”春兒信以為真，湊出三百兩銀子交給可成。可成過慣了大手大腳的日子，拿著銀子不知道該做什麼生意好，在城裡四處打聽。以前那幫閒漢聽說他娶了春兒，手裡有錢，紛紛圍上來，這個說某樁生意穩賺不賠，那個講某事利潤豐厚，還有人推薦高息借貸。沒幾天，三百兩銀子就被忽悠得精光，曹可成兩手空空地回來，又找春兒要錢。春兒氣得淚流滿麵，說道：“常說‘常將有日思無日，莫待無時思有時’，你以前揮霍無度，才有了今天。現在錢有限，花一分少一分。”一開始，春兒狠下心不管，但夫妻情深，看他實在沒轍，又一次次拿出錢來，不過都是些買柴米油鹽的小錢。次數多了，春兒的積蓄漸漸見底，給的錢也越來越少。
起初，曹可成還有些感激，時間一長，就覺得理所當然，還以為春兒藏著不少私房錢，整天吵鬨，逼她拿出來。春兒被逼得沒辦法，長歎一聲，把箱籠鑰匙都交給丈夫，說：“這些東西反正都是你的，現在都給你，省得你惦記！我以後就和翠葉靠紡織過活，不用你養活，你也彆再來煩我。”從那以後，春兒開始吃長齋，每天從早到晚紡織，自食其力。曹可成當時雖有些愧疚，但看到又有了不少財物，心裡盤算：“不如把這些變賣成銀子，買些產業，重振家業，也在老婆麵前爭口氣。”可想法歸想法，他始終沒有行動。俗話說“食在口頭，錢在手頭”，錢不經花，坐吃山空，不到一年，財物又揮霍一空。曹可成沒錢了，瞞著春兒，私下把丫鬟翠葉賣給了彆人。春兒沒了紡織的幫手，又氣又難過，把曹可成從前到後的荒唐事數落了一遍。曹可成自知理虧，懊悔得直掉眼淚。
又過了一段時間，家裡連飯都吃不上了。曹可成對春兒說：“我看你整天紡織，倒像是個不錯的營生。你現在沒幫手，我也沒事做，不如你教我紡織，好歹能有口飯吃。”春兒又好氣又好笑，忍不住罵道：“你一個大男人，不指望你養家，難道連自己都養不活，就沒彆的謀生法子？”曹可成無奈地說：“賢妻說得對。‘鳥瘦毛長，人貧智短’，你說我能做什麼營生，我就去做。”春兒說：“你好歹讀過書，這村前村後正缺個教書先生，墳堂屋又空著，不如收幾個村童教他們讀書寫字，賺些學費，也能維持生活。”曹可成歎道：“‘有智婦人，勝如男子’，賢妻說得在理。”於是，他和村裡的老人商量，召集了十幾個村童，開始教他們讀書寫字。一開始，曹可成很不耐煩，但也彆無他法，慢慢也就習慣了。從此，他過著粗茶淡飯的日子，不再奢求其他享受。春兒還時不時地提起他以前的荒唐事，曹可成也不敢還嘴，回想起往事，常常默默流淚。他想著，當初那麼大家業，莫名其妙就沒了，更不用說春兒帶來的財物，要是自己會精打細算，也不至於如此，可惜現在後悔也晚了。
就這樣過了十五年。一天，曹可成進城時，撞見一個人，那人戴著烏紗帽，穿著黑皮靴，坐著轎子，前呼後擁，仆從眾多，正在修補銀帶。那人認出了曹可成，下轎行禮，曹可成想躲都躲不及。兩人在路上相見，互相問候近況。原來這人姓殷名盛，是同府通州人，當初和曹可成一起在國子監讀書、一起分配官職，最近剛被選為浙江按察使經曆，正要去赴任，風光無比。曹可成告彆殷盛後，心情鬱悶地回到家，對春兒說：“我的家業都敗光了，隻剩個監生的身份還算沒敗掉。今天看到通州的殷盛選上了三司首領官，去浙江赴任，威風得很！我和他當年一起分配官職，我的選期也到了，要是有銀子去京城打點，說不定也能謀個一官半職。”春兒說：“彆做夢了，現在飯都吃不上，還想著做官？”此後幾天，曹可成一直羨慕殷盛的榮華，時不時就提起這事。春兒問：“想謀個官職要花多少錢？”曹可成說：“投入多，回報也多。現在這世道，就是中了科舉的人，也得靠錢財上下打點，更彆說監生想做官了。花的錢越多，就能謀個好職位，多賺些銀子；要是再肯活動活動，還能多做幾任官。花的錢少，就會被派到不好的地方，乾個一年半載，就算升了官也是有名無實，連監生的本錢都賺不回來。”春兒又問：“好職位要花多少錢？”曹可成回答：“至少得一千兩銀子。”春兒歎道：“一百兩銀子都難湊，何況一千兩？還是老老實實教書吧。”曹可成無奈，隻能含著淚，繼續去墳堂屋教書，真是“漸無麵目辭家祖，剩把淒涼對學生”。
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一天半夜，春兒醒來，看見曹可成披著衣服坐在床上痛哭。她忙問原因，曹可成說：“我剛才夢見自己做了官，在廣東潮州府任職。我坐在府衙大堂上，眾多官吏前來拜見。我正喝茶，有個又瘦又高、長著幾根黃胡子的官吏，捧著文書走到我麵前，不小心碰倒了我的茶杯，茶水弄臟了我的衣袖，一下子就把我驚醒了。醒來想想，我現在一貧如洗，這輩子怕是沒機會當官了，上對不起祖宗，下對不起子孫，所以忍不住哭了。”春兒勸道：“你出身富貴人家，難道就沒有幾個能幫襯的親戚？為什麼不去借錢打點，謀個官職？要是真謀到了，以後也有機會還錢。”曹可成搖頭說：“我從小不務正業，親戚們都覺得我不成器，早就和我斷絕往來了。現在我窮成這樣，主動開口，誰會借我？就算肯借，我拿什麼抵押？”春兒說：“你這次借錢是為了謀官，和以前揮霍不一樣，說不定有人願意幫忙。”曹可成覺得有理，第二天就去各個親戚家借錢。可親戚們要麼閉門不見，要麼說不在家；就算見了麵，一提到借錢謀官，有的冷笑不回應，有的直接推辭沒錢，隻有少數念及情麵，給了些小錢和米。曹可成滿心失望，回去把情況告訴春兒。
他此時才明白，借錢竟是如此艱難，後悔當初沒有好好持家。曹可成實在想不出辦法，隻是不停地哭。春兒見狀，說道：“哭有什麼用？沒錢就哭，有錢的時候又不知道珍惜。”曹可成難過地說：“到了這個地步，連你都不相信我，更彆說彆人了！活著沒意思，不如死了算了！隻是可惜，辜負了你十五年的相伴。”春兒趕忙上前勸阻：“‘物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋麵’，天無絕人之路，你怎麼能把命看得這麼輕？”曹可成歎道：“螻蟻尚且貪生，我怎麼會不想活？隻是我現在活著也沒什麼用，不如死了，省得拖累你一輩子。”春兒說：“彆著急，你要是真能收心踏實過日子，我還有個辦法。”曹可成急忙跪下：“我的好娘子，你有什麼辦法？快救救我！”春兒說：“我以前沒從良的時候，結拜過十八個姐妹，一直沒去看望過她們。現在為了你，我隻能厚著臉皮走一趟。一個姐妹借十兩，十八個姐妹就能湊一百八十兩銀子。”曹可成催促道：“那就請賢妻趕緊去。”春兒又說：“第一次上門，得準備禮物，得備十八份。”曹可成苦著臉說：“彆說十八份禮物，一份都置辦不起。”春兒也感慨：“要是我還留著一兩件首飾，現在也能應應急。”曹可成聽了，又忍不住哭起來。春兒責備道：“當初誰讓你肆意揮霍，現在倒有這麼多眼淚！你先去準備申請官職的文書，等文書辦好了，去京城打點的錢，我再想辦法；要是文書辦不下來，一切都是白費。”曹可成咬咬牙說：“我要是辦不好文書，就不回家！”話說出口，他才意識到，要辦文書，在府縣衙門上下都得花錢打點。他不好意思再找春兒要錢，隻能去幾個村童學生家裡借錢。一分五分地湊，費了好大勁才湊到一點。要是放在十五年前，這點錢他根本看不上，可現在卻如此艱難，真是此一時彼一時啊。
曹可成東拚西湊了二兩多銀子，前往江都縣辦理申請官職的文書。縣裡有個朱外郎，為人老實厚道，和曹可成早就認識。朱外郎知道曹可成如今落魄，便在眾人麵前替他說情周旋。最終，曹可成寫下欠條，承諾等謀到官職、有了收入後，連本帶利歸還。曹可成滿心歡喜，揣著文書往家趕，一路上不停地念叨著天地祖宗，隻盼著妻子出去借錢能順利借到。
回到家中，曹可成看到妻子趙春兒依舊坐在房裡績麻，家中景象十分冷清淒涼。他雖沒說話，但心裡慌亂不已，暗自猜想是不是錢沒借到。一時間，眼淚忍不住流了下來，卻又不敢聲張。他拿著文書站在房門外，輕聲喚道：“賢妻。”春兒聽到聲音，手中忙著績麻，開口問道：“文書辦得怎麼樣了？”曹可成這才邁步走進房門，從懷中掏出文書放在桌上，說道：“全靠賢妻福佑，文書已經辦好了。”春兒起身拿起文書查看，心中暗想：“這呆子總算開竅了。”她看向曹可成，問道：“你真的鐵了心要做官？隻怕到時候我都叫不慣‘奶奶’這個稱呼。”曹可成連忙說：“瞧你說的！我如今的前程，全仰仗賢妻幫忙。隻是不知借錢的事辦得如何？”春兒答道：“都已經去借了，就等你定好出發的日子，大家便會把錢送過來。”曹可成也不敢多問借了多少錢，趕忙跑到集市上，選了個好日子，回來告訴春兒。春兒聽後，說道：“你去鄰居家借把鋤頭來。”
沒過多久，曹可成借來了鋤頭。春兒把績麻用的籃子拿開，指著一塊地說：“我嫁給你時，就替你準備了一頂紗帽埋在下麵。”曹可成心裡犯嘀咕：“紗帽埋在地下，還不爛掉？不過先順著她，挖挖看再說。”於是，他揮起鋤頭，用力挖了幾下，隻聽“當”的一聲響，挖出個東西。曹可成嚇了一跳，撿起來一看，是個小瓷壇，裡麵裝著一些散碎銀兩和幾件銀酒器。春兒讓丈夫拿到城裡去兌換，看看能換多少錢。曹可成兌換完後，一共是一百六十七兩銀子，他拿著錢歡天喜地跑回家，雙手捧給春兒，臉上滿是笑容。春兒其實早就知道裡麵有多少錢，隻是想試試丈夫，見他一分一毫都沒有隱瞞，心裡十分欣慰。她又叫曹可成再拿鋤頭來，把自己坐了十五年績麻的小矮凳搬開，讓他繼續往下挖。這一挖，又挖出一個大瓷壇，裡麵全是金銀財寶，價值不下千兩。原來，春兒早看出曹可成揮霍無度，便提前將這些財物偷偷埋下，十五年來每天坐在上麵績麻，從未透露半點風聲，真是一位有勇有謀的奇女子！曹可成看著這麼多財物，不禁流下淚來。春兒問道：“官人為何傷心？”曹可成感慨道：“想到賢妻這十五年辛辛苦苦，粗茶淡飯，沒想到還藏著這份心思。都怪我曹可成不成器，連累你跟著受苦。今日說什麼也得拜謝賢妻！”說完，便要下拜。春兒急忙將他扶起，說道：“如今苦儘甘來，往後咱們就能過上好日子，共享榮華了。”曹可成說：“如今盤纏足夠，我進京聽候選派官職，留你在家孤孤單單。不如你和我一起進京，遇事也能有個商量。”春兒點頭道：“我也放心不下，這樣最好。”於是，兩人收拾好行李，雇了兩個童仆，租了船隻，一同前往北京。正所謂“運去黃金失色，時來鐵也生光”，命運的轉機已然到來。
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到了北京，曹可成找了家店房，安置好家眷，便到吏部遞交文書。因為手頭有銀子打點，很快就被選了出來。他的第一份官職是福建同安縣的縣丞，不久後又升任本省泉州府的經曆。在妻子春兒的幫助下，他做官政績出色，名聲遠揚。後來，他又通過花錢疏通關係，謀得了公私兩利的機會，升任廣東潮州府的通判。恰逢朝覲之年，太守進京，同知和推官的職位都空缺著。上司認為曹可成有才能，便把府印交給他掌管，選定日子讓他升堂處理政務。
升堂這天，官吏們參拜完畢，門子獻上茶水。曹可成剛要端茶，有個外郎捧著文書走到公座前，不小心碰翻了茶杯，茶水濺濕了他的衣袖。曹可成正要發怒，仔細一看，這外郎又瘦又高，長著幾根黃胡子，猛然間想起幾年前做過的一個夢，眼前的情景竟和夢中一模一樣。他這才明白，自己的前程命運早已注定，並非偶然。那外郎驚慌失措，趕忙磕頭謝罪。曹可成好言安慰，沒有絲毫怒意，滿堂上下都稱讚他度量大。
當天退堂後，曹可成向春兒講述了夢境應驗的事。春兒聽後也十分驚訝，說道：“照這個夢來看，官人你的功名恐怕就止步於這個職位了。想當初，你在墳堂裡教村童讀書，衣服破舊，食不果腹；如今做了三任地方官，官至六品大夫，作為一個監生，能有這樣的成就已經很不錯了。老話說‘知足不辱’，官人不如急流勇退，回鄉享受悠閒的晚年生活。”曹可成覺得春兒說得在理。他坐堂辦公三天後，便以生病為由申請辭官。上司因潮州府暫時無人掌管印信，沒有批準他的請求。曹可成隻好勉強繼續任職，就這樣又當了半年知府。等到新官上任，交接完印信的第二天，他再次遞交了退休的文書。上司見他辭官態度堅決，最終批準了。當地百姓得知後，數千人前來挽留，拉著車轅，躺在道路上不讓他走。曹可成一一安撫，隨後夫妻二人衣錦還鄉。
曹可成三任官職下來，積攢了數千兩銀子。他贖回了從前的田產房屋，在曹家莊重新興旺起來，成為當地有名的官宦世家。曹可成能改過自新、成就一番事業，多虧了趙春兒的全力幫助。後人寫詩稱讚道：“破家隻為貌如花，又仗紅顏再起家。如此紅顏千古少，勸君還是莫貪花！”
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