人們常說，富貴需要憑借智慧和力量去追求，但即便是像孔子這樣的聖賢，年少時也未能封侯拜相。世人往往不理解上天的旨意，隻能在深夜裡徒增煩惱，空自憂愁。
話說在漢朝時期，西川成都府有一位官員，名叫欒巴。他自幼喜好道術，憑借才能官至郎中，後來被任命為豫章太守，擇定日子準備赴任。沒過多久，欒巴在赴任途中，沿途官員百姓紛紛前來迎接。到達豫章後，他順利完成了官印的交接。原來，豫章城內有一座廬山廟，這座廟十分氣派，隻見：蒼翠的鬆樹如巨大的傘蓋般伸展，古老的檜樹宛如巨龍盤旋。青色的瓦片在雲霧中若隱若現，朱紅的大門在陽光下熠熠生輝。廟宇巍峨聳立，掌控著萬裡長江的形勢；廟中神靈的威嚴，主宰著一方百姓的禍福。新建的廟匾上鐫刻著古樸的篆字，兩行庭院中種植著高大的槐樹。
這座廟靈驗異常，廟中的神靈能在帳幕中與人交談，還能在空中飲酒擲杯。豫章全郡的百姓，都前來祈求福氣與庇佑。傳說神靈能夠讓行船在江湖中分開風浪、順利揚帆，種種靈驗之事不勝枚舉。欒太守到任後，前往各個廟宇上香。輪到廬山廟時，廟祝前來拜見。太守說道：“我聽說這座廟中的神靈最為靈驗，能與人對話，我希望能見到神靈，祈求福祉。”於是，太守拈香下拜，虔誠地說道：“欒巴初到貴郡，特地前來拈香，懇請神靈顯聖，彰顯感應。”然而，他多次詢問，帳內卻毫無回應。太守有些惱怒，說道：“我能施行順應天意的正法，這必定是鬼怪，見我來了害怕，所以不敢出聲。”他走上前去，掀開帳幔查看，卻驚奇地發現，廟中的神道塑像竟然全都不見了蹤影。原來，這座廟中的神道是個興風作浪的怪物，得知欒太守要來，嚇得不敢現身。太守怒喝道：“廟鬼竟敢假扮天官，殘害百姓！”當即命令手下人將廟宇拆毀。他又擔心這鬼怪四處遊蕩，在各地享受祭祀，迷惑百姓，留下隱患，於是四處探尋山川社稷的線索，追查鬼怪的蹤跡。
再說這鬼怪逃到了齊郡，化作一位風度翩翩的書生，容貌絕世，才華和口才無人能及。齊郡太守見他出眾，便將女兒許配給了他。欒太守得知鬼怪的下落，立即上奏朝廷，辭去官職，一路趕到齊郡。他拜見齊郡太守，提出要抓捕這個鬼怪。太守召喚女婿出來，書生卻躲著不肯露麵。欒太守說道：“您的女婿並非人類，而是陰鬼假扮的天官。他在豫章城內被我追捕得走投無路，才逃到這裡。如今要讓他現身，其實很容易。”說罷，他取來筆硯，寫下一道符，朝著空中一吹，仿佛有人接走了一般。這道符徑直飛入太守女兒的房中。書生在房裡看著妻子，無奈地說道：“我此番出去，必死無疑！”隻見他口中銜著符，走到欒太守麵前。欒太守大喝一聲：“老鬼，還不現出原形！”書生瞬間化作一隻老狸，跪地磕頭，乞求饒命。欒太守斥責道：“你不該殘害百姓，依照天條律令，應當處斬！”一聲令下，隻見刀光閃過，狸頭落地，此地終於恢複了平靜。
為何要講欒太守降妖的故事呢？因為接下來要說的這位官員，隻因上任，平白無故地遭遇了一件離奇古怪的事情，差點丟了性命。話說在大宋宣和年間，有一位官員名叫趙再理，是東京人士，被任命為廣州新會縣知縣。廣州是個怎樣的地方呢？有詩為證：蘇木和沉香在這裡被當作木柴使用，荔枝和龍眼樹繞著籬笆栽種。船隻連通異國，人們在此進行貿易；江水連接他邦，客商往來頻繁。這裡氣候溫暖，冬季從不積雪；四季溫和，鮮花常開不敗。廣南這一地區實在令人羨慕，琥珀、硨磲、玳瑁裝飾的台階隨處可見。
趙再理告彆母親和妻子，帶著幾個仆從踏上了赴任之路。經過多日跋涉，終於抵達本縣，當地官員紛紛前來祝賀。第一天，他前往廟宇上香；第二天，完成官印交接；第三天，便開始處理政務。隻見衙門內：牙鼓咚咚作響，公吏們整齊地排列在兩旁，那場景仿佛閻王審案的生死簿，又似東嶽大帝掌管魂魄的攝魂台。
知縣剛剛坐定開始審案，忽然打了個噴嚏，廳上廳下的眾人也紛紛跟著打噴嚏。客將向知縣解釋道：“並非我們故意學大人打噴嚏。離縣城九裡處有一座廟，名叫皂角林大王廟。廟前有兩棵皂角樹，曆經多年，樹上結的皂角無人敢動，如今都蛀成了粉末。以往官府新官到任，還未處理公事，都會先去廟裡上香。今日大人您還沒去，大王顯靈，一陣風把皂角末吹到了這裡，大家聞了之後，就都打起了噴嚏。”知縣覺得十分奇怪，當即前往大王廟燒香。到了廟前，他下馬步行，廟祝將他迎到殿上。知縣拈香拜完後，好奇地掀開帳幔，想看看廟中的神道是什麼模樣，隻見神道：頭戴一頂簇金蛾帽子，身穿百花戰袍，係著藍田碧玉帶，腳蹬抹綠繡花靴。那張臉竟是一個骷髏，從骷髏的眼窩裡伸出兩隻手，左手握著方天戟，右手結著印。
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知縣見狀大驚失色，問廟官：“每年春秋祭祀，都用什麼祭品？”廟官回答道：“春季祭祀時，用七歲的男孩；秋季祭祀時，用女孩。這些孩子都是地方上湊錢，提前從貧苦人家買來的。祭祀時，把孩子反綁在柱子上，剖腹取心，用來供奉大王。”知縣聽後勃然大怒，命令左右將廟官抓起來，關進監獄審問治罪，說道：“我剛上任，身為百姓的父母官，怎能隨意殘害百姓性命！”他當即讓隨從推倒泥像，放火把廟宇燒成了一片白地。隨後，一行人簇擁著知縣上馬離開。隻聽有人大聲喝道：“大王來啦！大王來啦！”知縣問左右是什麼大王，客將回答：“是皂角林大王。”知縣定睛一看，隻見前方紅紗開道，一匹裝飾華麗的銀鞍馬之上，坐著一個鬼王。那鬼王眼睛漆黑如漆丸，嘴尖長達數寸，裝扮和廟中見到的一模一樣。知縣下令取來弓箭，朝著鬼王射去。刹那間，天空昏暗，雷聲轟鳴，金光四射，大風驟起，飛沙走石，皂角林大王消失得無影無蹤。隨從們攙扶著驚魂未定的知縣回到縣衙。
第二天，知縣照常處理公事。當地的父老鄉親聯名上書，請求為皂角林大王重新修建廟宇。知縣十分惱怒，將眾人趕了出去。都說廣州有好幾種瘴氣，有詩描述道：若說起嶺南的景象，聽聞的人都會深感憂慮。巨大的野象成群結隊地行走，巴蛇成雙成對地遊動，鴆鳥藏在枯木之中，含沙射影的怪物潛伏在渡口，野猿啼叫的地方，總會勾起人們的思鄉之情。
自從趙知縣燒了皂角林大王廟後，倒也沒再發生什麼怪事。他在任期間，治理有方，使得當地路不拾遺，夜不閉戶，年年豐收。
時光飛逝，轉眼三年任期已滿。新官前來上任，趙知縣帶著隨從啟程返回東京。一路上走了多日，距離廣州新會縣已有兩千多裡。這天，他們來到一座館驛，名叫峰頭驛。知縣進入館驛休息，驛卒前來行禮請安。到了第二天清晨，天色破曉，趙知縣睜開眼睛，卻發現自己的衣服、箱籠全都不見了蹤影。他呼喊隨從，卻無人應答；呼喚管驛的人，也沒有回應。知縣披上被子起身，打開房門查看，隻見館驛內空無一人，前後都不見人影。他慌忙跑到館驛門外，隻見：多年來沒有客人經過，整日裡隻有白雲飄蕩。
知縣心中暗自思量：“隨從們都到哪裡去了？難道是被強盜搶劫了？”他披著被子，飛快地跑下峰頭驛。走了數裡路，也沒見到一戶人家。趙知縣長歎一聲，心中想道：“罷了，罷了！看來我今生要做湘江岸邊的孤魂，死後成為路途之中的野鬼了。”正絕望間，遠遠地看見一座草屋。知縣心中一喜：“謝天謝地！”他走到草屋前，見到一位老者，連忙說道：“老丈，救救我趙再理的性命吧！”老者見知縣披著被子，便問道：“官人怎麼這般打扮？”知縣回答道：“老丈，我是廣州新會縣知縣趙再理，昨晚在峰頭驛休息，今早起來，隨從和行李全都不見了。”老者驚訝道：“這可真是怪事！”好在老者心地善良，他將知縣請進屋，找來一些舊衣服給他換上，還準備了酒飯招待他。趙知縣在老者家中住了五六天，老者又為他籌措了盤纏，幫助他返回東京。知縣感激地謝過老者，踏上了歸途。
趙知縣日夜兼程，沒過多久，便回到了東京。他來到對門的茶坊，問點茶的婆婆：“您還認得我嗎？”婆婆疑惑地說：“官人，您認錯人了吧。”趙再理連忙解釋：“我就是對門的趙知縣，我去廣州任職，回來時在峰頭驛休息，第二天早上起來，隨從和行李都不見了。多虧了村裡一位老者給我衣服和盤纏，這才回到這裡。”婆婆卻說道：“官人您說錯了！對門的趙知縣已經回來兩個月了。”趙再理著急地說：“先回來的是假的，我才是真的！”婆婆難以置信：“怎麼會有兩個知縣呢？”趙再理說：“麻煩婆婆叫我母親過來一趟。”婆婆仔細打量眼前的趙再理，發現他和先前回來的那位知縣長得一模一樣，隻好走過去通報。此時，趙知縣正坐在家中，婆婆向他道了萬福，又去屋內告訴趙知縣的母親：“外麵又有一個知縣回來了。”母親一聽，說道：“彆胡說！我隻有一個兒子，怎麼會有兩個知縣！”婆婆帶著母親來到對門，趙再理急切地問道：“母親，您還認得兒子嗎？”母親斥責道：“你這漢子彆胡說！我隻有一個兒子，哪來的兩個！”趙再理連忙說道：“母親，我是真的！我回到峰頭驛，睡了一夜，早上起來，隨從和行李都不見了，經曆了這些事情才回到這裡。”周圍看熱鬨的人越聚越多，擠得水泄不通。趙再理拉住母親不放手，說道：“您生我時，我脊背上有一塊紅記。”他脫下衣裳，果然露出了背上的紅記。眾人見狀，驚呼道：“先回來的那個是假的！”
這時，對門的趙知縣聽到門前喧鬨，問院子發生了什麼事。院子回稟：“門前又來了一個知縣。”趙知縣怒道：“什麼人如此大膽無禮！我已經回來了，怎麼又冒出一個趙知縣？”他走出門，看熱鬨的人紛紛散開。趙知縣問母親：“這人是誰？為什麼拉著您不放，如此無禮！”母親說：“我兒背上有紅記，他才是真的。”趙知縣聽後，也脫下衣裳。眾人定睛一看，驚得大喊一聲，隻見他的脊背上，同樣有一塊紅記。大家都驚歎道：“這也太奇怪了！”無奈之下，趙知縣隻好將趙再理送到開封府。此時，開封府尹正在升堂問案。那先回來的趙知縣，竟然神態自若地戴著官帽、穿著官服走進府衙，與府尹分賓主而坐，有說有笑。府尹先入為主，竟然相信了先回來的趙知縣，反而大聲喝罵趙再理，好幾次都要動用刑具拷打他。趙再理覺得自己有理有據，毫不畏懼，大聲地將在峰頭驛發生的事情詳細地講述出來，據理力爭。
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開封府尹麵對真假兩個趙知縣，反複思索也難以決斷。突然他想到：“有委任文書和文憑就能證明身份真假。”於是問趙再理：“你若真是趙知縣，委任文書和文憑在哪裡？”趙再理無奈地回答：“在峰頭驛全都不見了。”府尹便下令，讓差役把那個假的趙知縣帶來，問道：“趙知縣，你的委任文書在哪裡？”假知縣馬上讓人從母親那裡取來呈上。府尹質問趙再理：“你既然是真的，為什麼委任文書會在他那裡？”趙再理說：“大人，我的文書在峰頭驛丟失了。請您問問他是哪一年科舉中第？主考官是誰？當年的考試題目是什麼？又為何被授任新會縣知縣？”府尹覺得有理，便轉頭詢問假的趙知縣。沒想到假知縣對答如流，和趙再理說的一模一樣，毫無差錯。這讓府尹更加難以判斷。
假的趙知縣回到家，用金銀珠寶賄賂負責審理案件的推款司。俗話說“官場上容不下一根針的私情，私下裡卻能車馬通行”。推款司收了假知縣的財物後，開封府便判定真的趙再理有罪，將他發配到兗州奉符縣。兩名押送的公差，帶著衣包雨傘，押著趙再理上路。走了幾天，行了三四百裡路，來到青岩山腳下，這裡前後荒無人煙。公差對趙再理說：“官人，跟你商量個事。你到了牢城營，也是做擔土挑水的苦活，會把你累死。不如就在這裡自儘吧。這可不是我們二人想害你，實在是上命差遣，身不由己。我們去當地官府拿到回文，你早點解脫，我們也能早點回京交差。”趙再理聽了，叫苦不迭：“罷了，罷了！我死後到陰司告狀說理！”他嚇得渾身發抖，閉上眼睛，等著公差的棍子落下。
公差手裡握著棍子，嘴裡念叨著：“早去陰司，好歸地府。”剛要揮棍打人，隻聽背後有人大喊：“不許動手！”公差嚇得扔掉棍子，回頭一看，隻見一個十來歲的小孩，戴著光紗帽，穿著綠襴衫，係著玉束帶，腳蹬甜鞋淨襪，出現在眼前。公差問道：“你是誰？”小孩說：“我不是人。”兩個公差嚇得連連作揖。小孩又說：“他是真的趙知縣，你們怎麼能打死他？我給你們一笏銀子，好好送他到奉符縣。要是害了他性命，你們兩個都彆想回去！”說完，一陣風就不見了。兩個公差連忙對趙知縣說：“對不起，我們不知道你是真的！要是能回東京，求您千萬彆報複我們。”
就這樣，他們到了奉符縣牢城營，把趙再理交割給牢城營的端公。公差把路上發生的事說了一遍，端公便安排了書院，讓趙知縣教自己的兩個孩子讀書，也不讓他做繁重的差役。雖然如此，趙再理曾經是堂堂知縣，如今卻做這種差事，心裡十分愁悶，覺得日子難熬。不知不覺，一年過去了。
初春時節，趙再理到後花園散步解悶。看到花柳發芽，百鳥飛舞，他不禁思緒萬千。想到自己做了一場官，如今功名成空，更難過的是骨肉分離，母子、夫妻都不能相認。他不知道自己前世犯了什麼罪，要遭受這樣的報應，隻能在這裡勉強糊口，看不到出頭之日，忍不住流下淚來。突然，他看到一處池子，心想：“不如就在池子裡投水自儘，早點去陰司地府告他們。”他歎了口氣，朝著池子裡跳去。就在這時，隻聽有人喊道：“彆投水！”他回頭一看，又是那個戴著光紗帽、穿著綠襴衫、係著玉束帶的小孩，小孩說：“知縣，你去嶽廟左廊下，見九子母娘娘，她會給你一件東西，助你回東京報仇。”趙知縣拜謝道：“尊神，現在東京假冒我的是什麼人？”小孩回答：“是廣州皂角林大王。”說完，一陣風又不見了。
趙再理好不容易盼到三月三日，向端公告辭後，前往東峰東岱嶽燒香。到了嶽廟，他朝著左廊下的九子母娘娘拜了又拜。從廟後轉出來時，有人喊：“趙知縣！”他回頭一看，是一個紮著三個發髻，穿著粗布背心的小孩，小孩說：“跟我來。”
趙再理跟著小孩走了半裡路，眼前出現一座華麗的建築，隻見金釘朱戶，碧瓦雕梁。他望見殿上坐著一位梳著一窩絲發髻的女子，身邊有三四個小孩，他們喊道：“恩人來了！”為什麼叫趙知縣恩人呢？原來他在廣州做知縣時，一年就救了兩個小孩，三年間救了好幾條人命，因此被稱為恩人。趙知縣在階下拜求幫助。女子請趙知縣上殿，說：“先坐下，安排酒菜。”幾杯酒下肚後，女子說：“在東京霸占你家室的，是皂角林大王。官府根本斷不清這件事！我念你有救童男童女的功德，決定幫你。”她叫來第三個小孩：“你去取那件東西。”小孩手裡托著黃帕，包著一個盒子。女子從盒子裡拿出一隻金釵，囑咐趙知縣：“你去山腳下一個大池邊，那裡有一棵大樹，用金釵在樹上敲三下，水麵上一定會有夜叉出來。你就說是九子母娘娘派你來的，夜叉會帶你到龍宮海藏，取一件東西放在盒子裡，這樣你就能回東京懲治皂角林大王了。”趙知縣拜謝後，便離開東峰東岱嶽。
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到了山腳下，趙再理找到池子邊的大樹，用金釵敲了三下。一陣風過後，水麵上果然冒出一個夜叉，問道：“你是什麼人？”趙再理說：“奉九子母娘娘之命，來見龍君。”夜叉便沉入水中，不多時又出來，讓趙知縣閉上眼睛。隻聽見風雨呼嘯，等夜叉讓他睜眼時，隻見祥雲籠罩著殿宇，薄霧環繞著回廊。夜叉讓趙知縣把盒子遞過去，揭開盒蓋後，在殿角叫了一聲，喚來一個東西，交給趙知縣，讓他收好，說這東西能在東京懲治皂角林大王。隨後夜叉又讓他閉上眼睛，把他帶出了水麵。
趙知縣離開東峰東岱嶽，回到奉符縣。一路上他心裡盤算：“要不要和牢城營的端公說這件事？我是發配來的罪人，他肯定不會放我走。要是被他留住，就壞了大事，不如直接上路。”於是，他離開奉符縣，坐上汴河的船，一路來到東京開封府前，大聲喊冤：“我是真的趙知縣，卻被發配到兗州奉符縣！現在霸占我妻子的不是人，是廣州新會縣的皂角林大王！”眾人紛紛圍過來看熱鬨，差役把他抓進府衙，帶到公堂階下。
府尹怒道：“你這個發配的罪人，竟敢說我斷案不公！”趙知縣連忙申訴：“我被授任廣州新會縣知縣，第一天審案時，突然打了個噴嚏，堂上堂下的人都跟著打。差役稟報說離縣城九裡有座皂角林大王廟，廟前的皂角樹蛀成粉末，因為我沒去上香，大王顯靈才吹皂角末讓大家打噴嚏。我立刻騎馬去廟中上香，看到神道模樣怪異，眼睛裡伸出兩隻手。我問廟祝祭祀用什麼祭品，他說春秋兩季分彆用童男童女，綁在柱子上剖腹取心。我馬上把廟官關進監獄，還燒了廟宇和神像。回來路上，又看到大王現身，我還射了一箭。後來三年任期滿，在半路館驛休息時，第二天醒來，所有東西都不見了。我披著被子走到鄉下，多虧一位老人給我衣服和盤纏，才回到東京。沒想到大人把我發配到奉符縣。我去東峰東岱嶽，遇到九子母娘娘，得到一個盒子，裡麵的東西能懲治皂角林大王。要是把假知縣請來，我打不開盒子，甘願領罪！”府尹說：“你先打開盒子看看，到底是什麼東西。”趙再理說：“不能看，打開會害人性命。”
府尹讓人把趙再理押到一邊，馬上把假知縣請來，等他在公堂坐下後，府尹說：“有人告你不是人，而是廣州新會縣的皂角林大王。”假知縣一聽，臉色通紅，慌張地問：“誰說的？”府尹說：“是真的趙知縣，他說在東峰東岱嶽遇到九子母娘娘，娘娘告訴他的。”假知縣大驚失色，轉身想跑。這時，真的趙知縣在階下，不等府尹下令，就解開黃帕，打開盒子。瞬間，風雨大作，伸手不見五指。不一會兒，風停雲散，公堂上的假知縣已經消失得無影無蹤。府尹嚇得渾身發抖，隻好把這件事奏明宋徽宗。皇帝下了三道聖旨：第一，追究開封府審案官員的責任，罷官免職；第二，讓趙知縣和母親相認，恢複官職；第三，廣州全境禁止供奉皂角林大王的神道。
趙知縣回到家，母親和妻子抱著他痛哭流涕：“怎麼知道我兒才是真的！”詢問那三十多個隨從，他們都說：“在驛館裡，五更天左右，有人讓準備車馬，我們怎麼知道是假的！”眾人都來道賀，問盒子裡到底是什麼東西，能懲治皂角林大王。趙知縣說：“我也不知道是什麼。要不是九子母娘娘幫忙，我們全家都要被皂角林大王害了。一定要去東峰東岱嶽燒香拜謝！”
於是，趙知縣選了個日子，帶著母親、妻子和隨從，坐上汴河的船，先到兗州奉符縣，感謝牢城營的端公。端公得知他是真的趙知縣，對他百般奉承。
在奉符縣住了兩三天，趙知縣一行人前往東峰東岱嶽。進了廟門，徑直來到左廊下拜謝九子母娘娘。燒完香，拜謝完後出門。母親和妻子先下山，趙知縣帶著兩個隨從到山後閒逛。隻見怪石上坐著一位女子，容貌如玉，女子喊了一聲：“趙再理，你有喜事啊！”趙知縣上前一看，竟然是九子母娘娘。他立刻拜謝。娘娘說：“你之前祈禱的事我都知道。盒子裡的東西，是東峰東岱嶽的一隻狐狸精。皂角林大王，其實是陰鼠精。隻有狐狸能捕鼠。你不妨向皇帝上奏，宣揚神明的法力。”說完，一陣風就不見了。趙知縣又驚又喜，下山後把這件事告訴母親和妻子，一家人對娘娘感激不儘。
回到東京後，趙知縣把事情奏明宋徽宗。當時道教盛行，皇帝下了一道聖旨，命令各州各縣都修建九子母娘娘的神廟。直到現在，還有一些九子母娘娘的廟宇留存於世。有詩感歎道：“世情宜假不宜真，信假疑真害正人。若是世人能辨假，真人不用訴明神。”
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