“但聞白日升天去，不見青天走下來。有朝一日天破了，人家都叫阿癐癐。”這四句詩出自本朝唐解元之手，意在嘲諷神仙之說荒誕無稽，不過是玩笑戲謔之語。自混沌初開，便有了三大教派：太上老君創立道教，釋迦祖師創立佛教，孔夫子創立儒教。儒教孕育聖賢，佛教誕生佛菩薩，道教則成就神仙。三教之中，儒教崇尚尋常之道，佛教修行清苦，唯有道教，修煉有成可長生不老、變化無窮，最為瀟灑自在。接下來要講的，便是張道陵七試趙升的故事。張道陵是龍虎山曆代住持道教的正一天師第一代始祖，趙升則是他的徒弟，有詩為證：“剖開頑石方知玉，淘儘泥沙始見金。不是世人仙氣少，仙人不似世人心。”
張天師的始祖名叫張道陵，字輔漢，是沛國人，乃張子房的第八世孫，於漢光武皇帝建武十年出生。他的母親曾夢見北鬥第七星從天而降，化作一個身長丈餘的人，手中托著一顆九仙藥，雞蛋大小，香氣撲鼻。母親將藥吞下，醒來後便感覺腹中火熱，滿室異香，一個月都未消散，就此懷孕。十月懷胎期滿，一天半夜，屋內突然亮如白晝，張道陵便在此時降生。
張道陵七歲時，就能解讀《道德經》以及河圖讖緯之類的書籍，無所不通。十六歲時，他已博通五經。他身高九尺二寸，眉毛濃密，額頭寬廣，脖頸赤紅，眼睛碧綠，鼻梁高挺，下巴方正，頭頂隆起如犀角；手臂垂下能過膝蓋，行走時如龍蹲虎步，讓人望而生畏。後來，他被推舉為賢良方正，進入太學學習。
有一天，張道陵感慨道：“時光飛逝如電，百年不過轉瞬之間；即便位極人臣，對壽命又有什麼益處呢？”於是，他專心修煉，一心追求長生不死之術。同學中有個叫王長的人，聽了張道陵的話，深以為然，當即拜他為師，願意一同前往名山尋訪道學。
二人走到豫章郡時，遇到一個身著繡衣的童子。童子問道：“天色已晚，路途還遠，二位要去哪裡？”張道陵大吃一驚，深知此人絕非尋常之輩，便如實講述了自己尋訪道學的急切心情。童子說：“世人談論道學，都如同捕風捉影，一定要得到‘黃帝九鼎丹法’，修煉成功後，才能夠升天。”於是，師徒二人連忙拜求童子指點。童子口授了兩句話：“左龍並右虎，其中有天府。”說完，便突然消失了。張道陵牢記這兩句話，隻是不明白其中的含義。
一天，他們走到龍虎山中，張道陵心中忽然一動，對王長說：“‘左龍右虎’，難道指的就是這裡？‘府’是藏的意思，或許有秘籍藏在此處。”於是，他們登上山頂，發現一個石洞，名叫壁魯洞。洞內忽明忽暗，曲折幽深。走到儘頭，有兩扇天然生成的石門。張道陵心想：“這裡必定是神仙的洞府。”於是，他和弟子王長便端坐在石門之外。就這樣過了七天，石門忽然自動打開，隻見裡麵石桌、石凳一應俱全；桌上彆無他物，隻有一卷文書。張道陵拿起來一看，上麵寫著《黃帝九鼎太清丹經》。他雙手合十，感歎道：“真是幸運！”師徒二人欣喜若狂，取出丹經，日夜研讀，終於掌握了其中的方法。
然而，修煉所需的藥物和爐火費用高昂，他們無處籌措。張道陵早年學過治病的符水之術，聽說蜀地風俗淳樸，便和王長一同前往蜀地，在鶴鳴山中搭建草廬居住；他自稱真人，專門用符水為百姓治病。符水十分靈驗，前來求治的人越來越多，還有許多人拜入他的門下，學習符水之法。
真人見百姓對自己十分信服，便立下規矩：居住的門前有一個水池，凡是患病的人，都要詳細記錄自己生平所做的壞事，不得隱瞞；真人親自書寫懺悔文，投入水池中，與神明立下盟約，保證不再犯錯，若再犯，當場身死。發完誓後，才給病人飲用符水。病人痊愈後，需拿出五鬥米作為酬謝。弟子們分路行法，所得的米絹數量，都要如實上報給神明，一絲一毫都不敢私用。
就這樣，百姓們隻要有小疾病，就認為是神明的懲罰，主動前來坦白過錯。病好之後，都羞愧改過，不敢再做壞事。幾年下來，他們積攢了不少錢財。於是，真人便大量購買藥物，和王長在密室中共同煉製“龍虎大丹”。一年後，丹藥煉成，真人服用。當時他已六十多歲，服用丹藥後，容貌變得年輕，如同三十歲的後生。從此，他能夠分身化影，常常乘坐小舟，在東西二溪往來遊玩；與此同時，堂上還有一個“他”在不停地誦經。若有賓客來訪，迎接、送彆、應對；甚至飲酒下棋時，各處都有一個“他”，真假難辨，這便是仙家的奇妙之處。
一天，有個道士前來告知：“西城有一隻白虎神，喜歡喝人血，每年，當地都必須殺人祭祀它。”真人心中不忍。臨近祭祀日期，他親自前往西城，果然看到鄉裡百姓捆綁著一個人，敲鑼打鼓地將其送往白虎神廟。真人詢問緣由，得知情況與道士所說一致。百姓們說：“如果一年不祭祀，必定會興起大風大雨，毀壞莊稼，殃及牲畜，所以大家都很害怕。每年都要用重金購買一個人，赤裸著綁起來，送到廟中。半夜時分，任由神明吸血享用。長久以來都是如此，官府也無法禁止。”
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真人說：“你們放了這個人，讓我代替他，怎麼樣？”眾鄉民說：“這個人因為家境貧寒，無依無靠，自願舍身祭祀；我們給了他五十千錢，用來安葬父親、嫁妹妹，錢都花光了。他今日之死，是命中注定，你何苦白白送命？”真人說：“我不相信有神道吃人這種事，如果真有，我自願承擔，死而無怨。”眾人商量道：“他自己不信，與我們無關，左右都是一條性命。”於是，便按照真人所說，放了被綁的人。那人撿回一條命，拜謝後離去。
眾人準備來捆綁真人，真人說：“我自願的，絕不會逃走，何必捆綁？”眾人便不再動手。真人走進廟中，隻見廟內香煙繚繞，燈燭輝煌，供奉的土偶神像猙獰可怖；案桌上擺放著許多祭品。眾人叩頭行禮，宣讀祭文完畢，便將真人關在殿門內，隨後上鎖。真人目光堅定，靜坐等待。
大約到了深夜，忽然一陣狂風呼嘯，白虎神到了。它一見到真人，便撲過來抓人。隻見真人的口、耳、眼、鼻中，都射出紅光，將白虎神籠罩其中。這正是仙丹的威力。白虎神大驚，急忙問道：“你是什麼人？”真人說：“我奉上帝之命，掌管四海五嶽諸神，命我分身巡查。你是哪裡的孽畜，竟敢在此殘害生靈？罪孽深重，難以逃脫天誅！”白虎神剛想辯解，隻見前後左右都是真人，渾身紅光，嚇得它連眼睛都睜不開，趕忙叩頭求饒。
原來白虎神是金神，自從五丁開山，鑿破蜀山，金氣外泄，便化作白虎；它常常出現，製造災禍。當地人建廟，答應按時祭祀，它才肯安息。真人煉成金丹，養出真火，金怕火克，自然將其製服。當下，真人與它立下誓言：不許再生事害民！白虎神接受戒律後離去。
第二天清晨，眾鄉民來到廟中，看到真人安然無恙，驚訝地詢問原因。真人將事情經過詳細講述，並說今後白虎神不會再妄害百姓，害人終究無益。眾鄉民紛紛拜問真人姓名，真人說：“我乃鶴鳴山張道陵。”說完，便飄然而去。眾鄉民在白虎廟前，另外修建了三間前殿，供奉張真人的畫像，從此廢除了人祭的陋習。有詩為證：“積功累行始成仙，豈止區區服食緣。白虎神藏人祭革，活人陰德在年年。”
那時，廣漢青石山中，有大蛇為害。它白天吐出毒霧，行人中毒便會死亡。真人又前往山中，除掉了這條毒蛇。山中的百姓這才敢在白天行走。順帝漢安元年正月十五夜，真人在鶴鳴山精舍獨坐，忽然聽到隱隱約約的天樂聲，從東方傳來，車馬鑾鈴之聲漸漸逼近。真人走到庭院中觀望，隻見東方飄來一片紫雲，雲中一輛素車緩緩而下。車上端坐著一位神人，容貌如同冰玉般晶瑩，神光耀眼，讓人不敢直視。車前站著一個人，正是之前在豫章郡遇到的繡衣童子。童子對真人說：“你不要害怕，這是太上老君。”真人慌忙跪拜。
老君說：“近來蜀中有許多鬼魔王，殘害百姓，令人痛心。你替我去懲治他們，造福生靈，這樣你的功德無量，名字也將載入仙籍。”於是，授予真人《正一盟威秘錄》，三清眾經九百三十卷，符籙丹灶秘訣七十二卷，雌雄劍兩口，都功印一枚。又囑咐道：“我與你約定，千日之後，在閬苑相會。”真人叩首領命，老君便駕雲離去。
自那以後，張道陵真人日夜鑽研秘文，嚴格按照道法修煉。他聽聞益州有八部鬼帥，各自率領著數以億計的鬼兵，在人間橫行霸道，肆意殺害百姓，致使無數生命無辜夭折。真人謹記太上老君的命令，佩戴著《盟威秘錄》，前往青城山，安置了一座琉璃高座。座席左邊供奉著大道元始天尊，右邊擺放著三十六部真經；四周樹立起十絕靈幡，環繞法席，鐘磬齊鳴；還布下了龍虎神兵，準備擒獲鬼帥。
鬼帥們得知後，立即驅使眾鬼，手持兵刃箭矢，氣勢洶洶地前來加害真人。隻見真人將左手豎起一指，那指頭瞬間化作一朵巨大的蓮花，蓮葉繁茂，箭矢兵器紛紛被阻擋在外，無法近身。眾鬼見狀，又手持千餘支火炬，妄圖縱火焚燒真人。真人輕輕一揮衣袖，火焰竟反向眾鬼燒去。眾鬼遠遠地喊道：“你本在鶴鳴山修行，為何要來侵占我們的地盤？”真人正色道：“你們殘害生靈，罪孽滔天。我奉太上老君之命，前來討伐。你們若知悔改，速速退往西方荒蠻之地，不再危害人間，尚可保平安。若繼續作惡，定將你們誅滅，不留後患。”然而，鬼帥們並不服氣。
第二天，鬼帥們又聯合六大魔王，率領百萬鬼兵，安營紮寨，向真人發起進攻。真人想要讓他們心服口服，便說：“我與你們各自施展法力，一決勝負。”六魔應允。真人先命王長堆積柴草點火，火勢熊熊燃燒之時，真人縱身投入火中。刹那間，火中生出青色蓮花，托著真人的雙腳緩緩而出。六魔見狀，不屑地笑道：“這有何難！”說罷，伸手分開火頭，紛紛跳入火中。其中兩個率先跳下的魔王，眉毛胡須都被燒焦，忍痛狼狽逃回。其餘四個魔王見狀，嚇得不敢再動。
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真人又縱身跳入水中，隨即騎著黃龍浮出水麵，身上的衣服竟滴水未濕。六魔又嘲笑道：“火的確厲害，這水又算得了什麼？”說完，六人齊聲跳入水中。可他們在水中連翻幾個跟頭後，急忙爬上岸，早已喝了一肚子水。真人接著投身向石頭，石頭突然裂開，他從石後安然走出。六魔又大笑道：“論力氣，我們連山都能穿透，何況區區石頭？”說罷，硬著頭皮向石頭撞去。真人念動咒語，六個魔王的半身頓時陷入石中，動彈不得，痛苦地哀嚎起來。
此時，八部鬼帥惱羞成怒，化作八隻吊睛老虎，張牙舞爪地撲向真人。真人搖身一變，化作一頭威猛的獅子，追逐老虎。鬼帥們又變成八條大龍，企圖擒住獅子。真人再次變化，化作一隻大鵬金翅鳥，張開巨大的喙，欲啄龍睛。鬼帥們黔驢技窮，最後變成五色雲霧，遮蔽天空。真人則化作一輪紅日，升至九霄，光芒四射，雲霧瞬間消散。
鬼帥們再也無計可施。真人隨手撿起一塊石頭，拋向空中。轉眼間，石頭化作一座小山般巨大，被一根如藕絲般纖細的線從空中懸掛下來，籠罩在鬼營上方。石頭上還有兩隻老鼠，不停地啃咬著那根絲線，石頭搖搖欲墜。魔王和鬼帥們在高處看到這一幕，擔心營中的鬼兵鬼將被砸滅，連忙齊聲哀求：“饒命！我們願意前往西方裟羅國居住，再也不敢侵擾中原。”真人於是判令六大魔王回到北酆，八部鬼帥逃往西域。
然而，魔王們脫離石頭後，又與鬼帥們勾結在一起，猶豫不決，不肯離去。真人深知這些鬼物難以善勸，便口念神符，一道符篆飛向天空。霎時間，風伯招來狂風，雨師降下大雨，雷公響起炸雷，電母閃現閃電，天兵天將手持兵器，瞬間集結。一場激戰過後，群鬼被打得形消影散，真人這才收起法力，對王長說：“蜀地百姓如今終於能安心睡覺了。”有一首《西江月》詞為證：“鬼帥空施伎倆，魔王枉逞英雄。誰知大道有神通，一片精神運動。水火不加寒熱，騰身陷石如空。一場風雨眾妖空，才識仙家妙用。”
真人又對王長說：“我飛升的日子快到了，壁魯洞是我得道的地方，不能忘本。”於是，二人再次來到豫章，在龍虎山中搭建廬舍，潛心修煉九還七返之功。一天，真人又聽到了如同在鶴鳴山時一般的鑾佩天樂之聲。他急忙整理衣冠，拜伏在階前。隻見萬馬千騎簇擁著太上老君，在雲端盤旋。真人再次叩拜，老君派使者傳話說：“你的功業，本應得九真上仙之位。我當初讓你入蜀，隻是讓你區分人鬼，傳播清淨教化。但你殺鬼過多，又擅自興風作雨，驅使鬼神，遮蔽白晝，殺氣汙染天空，這與天道好生之德相悖。上帝正在責備你的過錯，所以我暫時不能接近你。你暫且退下，勤奮修道。屆時一同飛升的，按數應一人。等時機成熟，我會在上清八景宮迎接你。”說完，老君的聖駕離去。真人聽後，內心十分懊悔，便與王長返回鶴鳴山，更加用心地修行。
山中的弟子們都知道真人法力高強，而隻有王長一人得到了真傳。大家紛紛議論，懷疑真人偏心，有藏私不肯傳授道法之意。真人說：“你們俗氣未脫，難以超脫塵世，隻能學到一些養生導引之術，或者通過服食草藥來延年益壽。明年正月初七午時，會有一個人從東方而來，他臉盤方正，身材矮小，穿著貂裘錦襖，此人是真正有道之人，不遜色於王長。”弟子們聽了，半信半疑。
到了第二年正月初七正午，真人對王長說：“你師弟到了，你去如此這般安排。”王長領命後，走出山門向東張望，果然看到一個人走來，穿著外貌與真人描述的一模一樣，弟子們暗暗稱奇。王長私下對其他弟子說：“師父要把道法傳給這個人，等他來的時候，千萬彆和他說話，還要辱罵他，不讓他進門，這樣他就會離開了。”弟子們相互對視，覺得這是個好辦法。
來人到了門前，自稱姓趙名升，是吳郡人，因仰慕真人道法高深，特來拜謁。弟子們謊稱：“師父出遊去了，不能留你。”趙升拱手站立，一直等候，眾人卻紛紛散去。到了晚上，更是直接閉門不讓他進。趙升無奈，隻好在門外露宿。
第二天，弟子們開門一看，趙升依舊拱立在那裡，請求拜見師長。弟子們說：“師父十分小氣，我們伺候了幾十年，他都沒傳授一點秘訣，你來了又有什麼用？”趙升說：“傳與不傳，全憑師長做主。我遠道而來，隻求見一麵，以慰藉我對師父的仰慕之情。”弟子們又說：“見不見隨你，但師父真的不在，也不知道他什麼時候回來，你彆傻等，耽誤了自己的前程。”趙升堅定地說：“我來此是出於一片誠心。如果師父十天不回來，我就等十天；一百天不回來，我就等一百天。”