“貴逼身來不自由，幾年辛苦踏山丘。滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州。萊子衣裳宮錦窄，謝公篇詠綺霞羞。他年名上淩雲閣，豈羨當時萬戶侯？”這八句詩，出自晚唐時期著名的詩僧貫休之手。當年，貫休為躲避黃巢之亂，來到越地，特意將這首詩獻給錢王，希望能得到召見。錢王讀罷此詩，對其文采大為讚賞，但覺得“一劍霜寒十四州”一句格局不夠宏大，便派人傳話，讓貫休把“十四州”改為“四十州”，才肯接見他。
貫休聽後，不假思索，當即吟詩四句回應：“不羨榮華不懼威，添州改字總難依。閒雲野鶴無常住，何處江天不可飛？”吟完，他瀟灑地轉身，前往蜀地。錢王得知後懊悔不已，派人追趕，卻已追之不及，足見貫休的高僧風範。後人寫詩譏諷錢王：“文人自古傲王侯，滄海何曾擇細流？一個詩僧容不得，如何安口望添州？”此詩意在批評錢王度量狹隘，也正因如此，他未能成就更宏大的霸業，始終隻是一十四州之主。不過話說回來，錢王身處亂世，能獨霸一方，成為十四州之王，稱孤道寡，也絕非等閒之輩。那麼，錢王究竟是誰？他又有著怎樣傳奇的出身經曆呢？有詩為證：“項氏宗衰劉氏窮，一朝龍戰定關中。紛紛肉眼看成敗，誰向塵埃識駿雄？”
故事中的錢王，名叫錢鏐，表字具美，小名婆留，是杭州府臨安縣人。他的母親在懷孕期間，家中常常莫名起火，等家人慌忙去救火時，火卻又消失不見，種種怪異現象讓全家人心驚不已。
有一天黃昏，錢公從外麵回家，遠遠看見一條大蜥蜴在自家屋頂上蜿蜒爬行，蜥蜴的頭垂到地麵，足有一丈多長，兩隻眼睛閃爍著詭異的光芒。錢公嚇得大驚失色，正準備大聲呼喊，蜥蜴卻突然消失不見。緊接著，隻見前後火光衝天，錢公以為家中失火，急忙呼叫鄰居幫忙救火。
鄰居們有的已經睡下，有的還沒休息，聽說錢家著火，紛紛爬起來，拿著撓鉤、水桶趕來。可到了錢家一看，哪裡有什麼火！隻聽見房中傳來嬰兒的啼哭聲——錢媽媽剛剛生下了一個孩子。錢公因為自己誤喊救火，麻煩了鄰居，心裡十分慚愧，再加上之前看到的大蜥蜴，覺得這一切都太過詭異，認定剛出生的孩子一定是個妖物，留著恐怕會帶來災禍，不如直接溺死，以絕後患。
好在這孩子命不該絕。同村有個王婆，平日裡一心念佛，樂善好施，和錢媽媽交情很好。這天晚上，她也跟著跑來幫忙，聽說錢媽媽生產，便進房幫忙照料。她滿心歡喜地把孩子抱到盆中清洗，卻被錢公一把奪過，按在浴盆裡，想要溺死孩子。
王婆見狀，急忙大聲喊冤，撲上去護住孩子，堅決不讓錢公動手，口中連連說道：“罪過，罪過！這孩子好不容易投生個男身，能有什麼罪孽，非要溺死他！自古道‘虎狼也有父子之情’，你這是何苦啊！”錢媽媽也在床上著急地叫嚷起來。錢公解釋道：“這孩子出生時，家裡出現這麼多怪事，隻怕不是個好東西，留著必定為害！”
王婆勸說道：“這麼小的孩子，哪裡就能斷定好壞。況且貴人出生，常常會有奇異的征兆，說不定反而是祥瑞呢。你要是實在不肯留這孩子，就交給我，過繼給沒有孩子的人家撫養，好歹也是一條性命，你也能少些罪孽。”在王婆的苦苦勸說下，錢公最終心軟，留下了孩子，並給他取小名叫婆留。
古時就有不少貴人出生時伴有奇異之事。比如周朝始祖後稷，他的母親薑嫄踩到巨人腳印後懷孕生子，因害怕將孩子丟棄在荒野，可百鳥都展開翅膀為孩子保暖，三天過去孩子依然活著，薑嫄便將其收養。後稷長大後天賦異稟，擅長種植五穀，被帝堯任命為後稷之官，主管農業，為周朝八百年基業奠定基礎。
還有春秋時期楚國令尹子文，他是鬥伯比與子之女所生，出生後被母親偷偷遺棄在夢澤。子打獵時，看到一隻老虎跪著給一個小孩喂奶，覺得十分怪異。等老虎離開後，子讓人把孩子抱回來，認為這孩子將來必定不凡。夫人認出這是自己女兒所生，便說出實情，子將女兒許配給鬥伯比，並讓他撫養孩子。楚國土語中“乳”叫“穀”，“虎”叫“於菟”，因有老虎喂奶的奇異經曆，孩子被取名為穀於菟，也就是後來的楚令尹子文。所以說“貴人無死法”，“大難不死，必有後祿”，錢婆留能被王婆救下，也是命中注定。
時光飛逝，錢婆留長到五六歲時，便已嶄露頭角，相貌堂堂，體格健壯，力氣遠超同齡人。和村裡的小孩一起玩耍、打架，就算是十多歲的孩子也不是他的對手，大家隻能尊他為老大。
臨安裡中有座石鏡山，山上有一塊圓圓的石頭，光亮如鏡，能清晰照出人的模樣。錢婆留每天都和小夥伴們在山邊玩耍，有一次，大家從石鏡中看到錢婆留頭戴冕旒，身穿蟒衣玉帶。孩子們都嚇了一跳，紛紛說見到了神道顯靈。唯獨錢婆留一點也不害怕，還對小夥伴們說：“鏡中的神道就是我，你們見到我都該下拜。”孩子們聽了，真的紛紛在他麵前下拜，而錢婆留也坦然接受，久而久之，這竟成了常事。
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有一天回家，錢婆留把這件事告訴了父親錢公。錢公一開始並不相信，便和他一起到石鏡邊查看，沒想到真的看到了這番景象。錢公大吃一驚，對著鏡子默默祈禱：“如果我兒婆留真有富貴的一天，能光耀錢氏宗族，希望神靈隱藏鏡中的影像，彆被彆人看見，以免招來大禍。”禱告完，再讓婆留去照鏡子，鏡中就隻出現普通小孩兒的模樣，沒有了王者衣冠。錢公故意罵道：“小孩子家眼花說謊，下次不許再這樣！”
第二天，錢婆留又到石鏡邊玩耍，小夥伴們沒再看到鏡中的“神道”，便不肯下拜了。錢婆留見狀，心生一計。石鏡旁邊有一棵大樹，樹乾粗壯，枝葉繁茂，能遮蔽好幾畝地；樹下還有一塊七八尺高的大石頭。錢婆留說：“這大樹就當作寶殿，這大石就當作龍案，誰先爬上龍案坐下，誰就是登上寶殿的人，大家都要拜賀他。”
孩子們齊聲叫好，紛紛跑過去爬石頭。可這石頭又高又陡又滑，根本爬不上去。錢婆留天生身手敏捷，又很機靈，他看到大樹上有幾個凸起的樹疙瘩可以借力，心裡盤算好後，便跳上樹根，一步步往上攀爬。爬到離地麵一丈多高時，他看準大石，縱身一躍，穩穩地坐在了石頭上。孩子們見狀，齊聲歡呼，又都拜倒在地。錢婆留問道：“今天你們服不服我？”孩子們齊聲回答：“服了！”錢婆留接著說：“既然服我，以後就要聽我指揮。”
從那以後，錢婆留每天帶著孩子們折樹枝當作旗幡，排成整齊的隊伍，還會剪紙做成青紅旗，分成兩軍模擬交戰。錢婆留坐在石頭上指揮，進攻、撤退都有章法，誰要是違抗命令，就會被他教訓。孩子們打不過他，隻能乖乖聽話，對他既佩服又害怕。
轉眼間，錢婆留長到十七八歲，束發戴冠，出落得一表人才。他身材高大，膀大腰圓，十八般武藝無師自通。雖然曾在學堂讀過書，略懂文義，但很快就不再專心學習，也不願從事農業或經商。他在村裡不務正業，經常偷雞摸狗，還沉迷於喝酒賭博，家裡的一點家底，差不多被他揮霍了七八成。
父母要是批評他，他就賭氣離家，好幾天不回來。家人實在管不住他，也隻能由著他去。這時，村裡人都尊稱他為“錢大郎”，不再敢叫他的小名了。
一天，錢婆留手頭拮據，突然想起：“顧三郎那幫人，總來邀我一起販賣私鹽。我如今閒著沒事，不如去找他？”他走到釋迦院前，路過戚漢老家門口。這戚漢老是錢塘縣最有名的賭場老板，家中養著幾個歌女，專門招待賭客。錢婆留平日裡沒事，也常來這裡賭錢、借宿。
這天，他看見戚漢老左手扛著一杆秤，右手提著一隻大公雞和一個豬頭往回走。戚漢老瞧見錢婆留，熱情招呼：“大郎，好些日子沒見了！”錢婆留順口問：“家裡有什麼厲害的賭客嗎？”戚漢老壓低聲音說：“不瞞大郎，本縣錄事老爺的兩個公子，最愛賭博，出手也闊綽，在花酒上從不吝嗇。有人知道後，把他們引到我這兒，想找人玩雙陸。可大家一聽是官府公子，都不敢上桌。大郎要是手氣好，進去賭一局？他們賭錢當場結算，絕不拖欠。”
錢婆留嘴上沒說什麼，心裡卻盤算著：“這兩天正缺錢，正好去贏幾貫錢用。”於是他對戚漢老說：“彆人怕官府，我可不怕。賭一局又怎樣？隻是怕手頭賭注少，被他們富家子弟笑話。等會兒賭的時候，我就說錢存在你這兒，你幫我應一聲。贏了錢，咱們平分；要是輸了，我自己賠你。”戚漢老向來知道錢婆留賭品好，便爽快答應：“行！”
隨後，戚漢老帶著錢婆留進門，引薦給鐘家兩兄弟。這兄弟倆，哥哥叫鐘明，弟弟叫鐘亮，父親鐘起正是本縣錄事。戚漢老笑著介紹：“這位錢大郎，年紀雖輕，卻擅長拳腳功夫，賭博也很在行。聽說二位公子在我這兒，特意前來拜見。”說來也巧，鐘家兄弟也癡迷拳棒，這話正合他們心意。又見錢婆留儀表堂堂，更是滿心歡喜。
眾人行過禮，閒聊了幾招拳法。鐘明隨即讓人取來雙陸棋盤，從懷裡掏出一錠十兩重的大銀，放在桌上，說道：“今日與錢兄初次見麵，就拿這錠銀子當賭注吧。”錢婆留假意往袖中一摸，裝作無奈地說：“我今天出門拜訪朋友，聽戚老說公子在這兒，就趕來相見，沒帶什麼賭注。”說著，他轉頭看向戚漢老：“反正錢存在你那兒，你先幫我墊上。”戚漢老話已出口，隻好也拿出十兩銀子，和鐘明的放在一起，苦笑著說：“我今兒手頭也不寬裕，就這十兩銀子，賭兩局怎麼樣？”
俗話說“財大氣粗”，錢婆留自己分文未出，全靠戚漢老墊錢，底氣本就不足。一著急，連輸兩局。鐘明樂嗬嗬地收起銀子，客氣道：“得罪得罪！”還讓小廝拿出一兩銀子，當作給戚漢老的抽成。戚漢老雖然家裡還有錢，但怕錢婆留再輸，隻能自認倒黴，收下銀子，把雙陸棋盤推到一邊，又擺出酒菜招待眾人。
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錢婆留哪有心思喝酒，趕忙說：“公子們請先坐著，我回家再拿些賭注，回來接著賭，怎麼樣？”鐘明點頭：“好啊！”鐘亮也說：“錢兄有興致，明天早點來，咱們玩個痛快！今天難得相識，先喝酒！”錢婆留無奈，隻好坐下，兩個歌女在一旁唱曲助興。
正喝得熱鬨，突然傳來敲門聲。開門一看，是錄事衙門的衙役，氣喘籲籲地說：“老爺找公子議事，我們到處都找遍了，原來在這兒！”鐘明、鐘亮趕忙起身：“父親召喚，不得不走。錢兄，明天一定早點來！”說完，向戚漢老道謝，跟著衙役離開了。
錢婆留也想趁機溜走，卻被戚漢老一把拉住：“我墊的十兩銀子，什麼時候還？”錢婆留用力掙脫，邊走邊喊：“明天就還！”出了門，他暗自嘀咕：“今天沒錢，賭得真不痛快。還是去找顧三郎借點錢，明天再來翻本。”借著三分酒勁，他朝南門街走去。
在一個僻靜巷口，錢婆留正準備小便，突然有人在他後腦勺拍了一下，喊道：“大郎，什麼風把你吹來了？”回頭一看，竟是販賣私鹽的頭目顧三郎。錢婆留趕忙說：“三郎，我正想找你，有點事商量。”顧三郎問：“什麼事？”錢婆留直言：“不瞞你說，這兩天賭運不好，想跟你借百十貫錢翻本。”顧三郎爽快地說：“百十貫錢好辦，今晚跟我走，馬上就有。”錢婆留好奇：“去哪兒？”顧三郎神秘兮兮：“彆問，跟我出城就知道了。”
兩人步行出城，此時夕陽西下，天色漸漸暗下來。走了大約二裡路，來到一個水港口。朦朧夜色中，隻見一艘小船停在岸邊，離岸幾尺遠，船上蓋著厚厚的蘆席，密不透風，不見一人。顧三郎撿起一塊泥塊，朝蘆席上扔去。隻聽“啪”的一聲，蘆席掀開，船艙裡鑽出兩個人，輕輕咳嗽一聲。顧三郎也回咳一聲，那兩人立刻撐船靠岸。
顧三郎帶著錢婆留上了船，船艙裡還藏著四個人。剛上船，就有人問：“三郎，帶誰來了？”顧三郎回答：“請來的高手。彆多問，趕緊開船！”眾人拿起船槳、船篙，小船如離弦之箭般疾馳而去。錢婆留忍不住問：“你們今晚要乾什麼？”顧三郎壓低聲音說：“不瞞你說，這兩天沒做成生意，手頭緊。聽說王節使家的小船今晚停在天目山下，明天要去進香。他家富得流油，船上肯定有不少金銀財寶。兄弟們想去‘借’點來用。不過他手下有兩個仆人，張龍、趙虎，功夫了得，沒人打得過。正念叨著大郎你本事高強，沒想到路上遇見你，這不是老天爺幫忙嗎？所以大膽請你來。”錢婆留一聽，大聲說：“當官的貪贓枉法得來的錢，都是不義之財，拿了又何妨！”
正說著，前方傳來劃槳聲，又一艘小船駛來，船上有五條漢子。兩船人互相咳嗽示意，錢婆留知道是同夥，也不多問。兩船靠近，顧三郎低聲問：“目標在哪兒？”劃船上的人回答：“就在前麵一裡地，我們已經盯上了。”眾人把船搖進蘆葦叢停下，打火照明。其他好漢紛紛過來和錢婆留打招呼。船上早已備好酒肉，大家大碗喝酒、大塊吃肉，吃飽喝足後，各自拿起武器。兩艘船上，一共十三個人，朝著目標出發。
遠遠看見大船還亮著燈，眾人迅速搖船靠近，齊聲呐喊，跳上船頭。錢婆留手持鐵棱棒衝在最前麵，正好撞見張龍，一棒下去，張龍便落入水中。趙虎見狀，轉身就往後艄跑。大船上的人嚇得魂飛魄散，哪裡還敢反抗，紛紛跪倒在船艙裡，連聲求饒。錢婆留大聲喊道：“兄弟們聽好了，隻拿金銀財寶，彆傷人性命！”眾人依言，將船上的財物洗劫一空，隨後吹了一聲口哨，分成兩隊，回到小船上，奮力劃船，迅速消失在夜色之中。
實際上，王節使乘坐的是另一艘船，他的家眷比他早一天抵達。第二天王節使到來，才得知家中小船被盜。他詳細列出失竊物品清單，前往杭州府報案。杭州刺史董昌受理了此案，隨即發文到各個縣，要求徹查並捉拿盜賊。公文傳到臨安縣，知縣立刻派縣尉協同緝捕使臣，限期破案。
再看顧三郎一夥，他們重新將船停泊在蘆葦叢中，把搶來的財物分成十三份，大家平均分。因為錢婆留出力最多，眾人商議後決定多給他一份。錢婆留一共得了三大錠元寶、一百多兩碎銀，還有金銀酒器、首飾等十幾件。此時天已蒙蒙亮，城門也開了。錢婆留懷揣著財物，跳上船頭，對顧三郎說：“多謝三哥關照，下次有用得著我的地方儘管說！”說完便進城，徑直來到戚漢老家。
戚漢老還在床上翻身，被錢婆留叫醒，他揉著眼睛問道：“大郎，怎麼這麼早？”錢婆留問：“鐘家兄弟怎麼還沒來？我找他們接著賭，把本錢贏回來。”說著，他把元寶、碎銀、酒器首飾一股腦交給戚漢老，說：“怕又要麻煩你墊錢，這些東西先放你這兒，慢慢用。昨天借你的十兩銀子，就在裡麵扣掉吧。今天鐘家兄弟來了，你用幾兩碎銀買點酒菜，就當是我請他們。”戚漢老看到這麼多財物，喜出望外，連忙答應：“這點小事，聽大郎的！”錢婆留又說：“今天起得早，鐘家兄弟還沒來，我找個安靜地方打個盹。”戚漢老帶他到一個小閣間，裡麵有張白木床，說：“大郎隨便休息，我去洗漱一下。”
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這邊鐘明、鐘亮在衙門吃過早飯，揣上幾錠銀子，又來到戚漢老家。戚漢老正在門口買東西，看見兩人，忙說：“錢大郎今天做東請客，等你們好久了，在小閣間打盹呢。二位先請進，我馬上來陪。”鐘明、鐘亮私下稱讚：“難得錢大郎這麼講信義！”他們走進堂屋，隻聽見如打雷般的鼾聲。兩人吃了一驚，尋到小閣間，竟看見一條一丈多長的大蜥蜴躺在床上，頭上長著兩隻角，周身被五彩雲霧環繞。鐘明、鐘亮齊聲驚呼：“作怪！”這一喊，雲霧瞬間消散，蜥蜴也不見了，定睛一看，原來是錢婆留直挺挺地睡著。
兄弟倆心想：“常聽說有本事的人會有奇異變身，明明是蜥蜴，怎麼轉眼又是錢大郎？這人以後肯定有大出息，我們不如趁他還沒發跡，和他結交。”兩人商量好，等錢婆留醒來，也不提剛才的事，隻說：“我們兄弟倆仰慕你的信義，想和你結拜為兄弟，不知大郎意下如何？”錢婆留也喜歡二人豪爽的性格，當下在小閣間裡，三人八拜為交。因為錢婆留年紀最小，便做了三弟。這天他們沒賭錢，而是開懷暢飲後才分彆。臨走時，鐘明要把昨天贏的十兩銀子還給錢婆留。
錢婆留不肯收，說：“我已經在戚漢老那兒還過了，大哥先拿著，等我缺錢時再借也不遲。”鐘明這才把銀子收了回去。
從這天起，三個人經常聚在一起。他們喝酒鬨事、賭博玩樂，在市井中漸漸有了名氣，被稱為“錢塘三虎”。這話傳到鐘起耳朵裡，他十分不高興，便把兩個兒子關在衙門裡，不許他們外出閒逛。錢婆留幾天沒見到鐘家兄弟，到錄事衙門前一打聽，得知了這個消息，心裡一陣後怕，好幾天都不敢去找他們。
錢婆留和鐘家兄弟疏遠後，又和顧三郎一夥走得近了，經常一起販賣私鹽、乾些違法的勾當，這樣的事不知做了多少回。走私的人往往是第一次膽小，第二次膽子大些，到第三、第四次，就完全無所顧忌了。他們不用本錢，大把地花著銀子，僥幸沒被發現，就儘情享受，想著等事情敗露再說。可俗話說“若要不知，除非莫為”，顧三郎一夥中的陳小乙，拿一對赤金蓮花杯去銀匠鋪換銀子，被銀匠認出這是李十九員外家庫房裡的東西，銀匠立刻報告了捕快。捕快告知縣尉，查清了這夥人的姓名，隻等時機成熟便要抓人。
一天，縣尉請鐘錄事父子到衙門喝酒。因為鐘明字寫得好，縣尉把他請到書房，求他寫一幅字。鐘明寫了李白的《少年行》，縣尉展開欣賞時，鐘明偶然瞥見大端石硯底下露出一點紙角。他趁縣尉不注意，抽出來藏在袖中。找個沒人的地方一看，竟是官府要緝拿的鹽販名單，錢婆留的名字赫然在列。鐘明大吃一驚，回到酒席上，沒喝幾杯就借口肚子疼先離開了。縣尉以為他真的生病，也沒在意，卻不知這是鐘明的計策。
鐘明沒回家，而是急忙跑到戚漢老家，讓他趕緊找錢婆留。正巧錢婆留正在賭場賭錢，鐘明顧不上行禮，一把將他拉到門外，找了個僻靜處，把事情說了一遍，又說：“幸虧我發現了，把名單偷了出來。兄弟趕緊躲起來，官府很快就要來抓人，我也救不了你。我會找人在縣尉那兒打點，如果三個月內沒事，你再出來。兄弟千萬小心！”錢婆留說：“名單上的人都是我的好兄弟，哥哥幫忙疏通時，也救救他們。要是有一個人被抓，大家都脫不了乾係。”鐘明說：“我心裡有數。”說完便離開了。
這個消息把錢婆留急得團團轉，他立刻跑到南門找到顧三郎，說了事情經過，讓他們趕緊轉移，彆再惹事。顧三郎說：“我們隻要駕著鹽船，分散到各個市鎮，就不會被發現。可你得守著父母，能躲到哪兒去呢？”錢婆留說：“我自有辦法，你們也多加小心！”說完便告彆了。
從那以後，錢婆留裝作生病，在家整整待了三個月。每天除了練習槍棒，一步也不敢出門，連他的父母都覺得奇怪，卻不知道其中緣由。
另一邊，縣尉第二天準備抓人時，發現那份名單不見了，頓時亂作一團。他把書房的小廝抓來拷問，可小廝怎麼也不承認。折騰了三天，一點線索也沒有，縣尉也沒了辦法。這時鐘明、鐘亮花了不少錢，上下打點，緝捕使臣收了賄賂；他們又拿出二百兩白銀，請使臣轉送給縣尉，讓他彆再追究此事。縣尉本就貪財，又聽使臣說錄事衙已經在幫忙處理，還以為鐘起先送了禮，便順水推舟，收了銀子，假意下令讓使臣繼續追查。可時間一長，這事就慢慢被擱置了。
再說江西洪州有個術士，他精通天文，擅長看相，能通過白虹貫日預知易水的陰謀，也能根據寶氣騰空辨認豐城的寶物，還曾準確預言班超封侯、鄧通餓死。這術士名叫廖生，他算出唐朝末年天下將亂，便隱居在鬆門山中。一天夜裡，他望見鬥牛星座附近隱隱有五彩龍紋，算出這是帝王之氣，而且應該在錢塘一帶。他又進一步測算，發現氣脈落在臨安。於是他扮成相士，來到臨安城裡。每天找他看相的人很多，但都是普通人，沒發現什麼特彆的人。他突然想起：“錄事鐘起是我的老朋友，不如去見見他？”隨即來到錄事衙門求見。
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鐘起得知老友廖生來了，急忙出門迎接。兩人行過禮，互問近況。鐘起問他來意，廖生讓隨從退下，在鐘起耳邊低聲說：“我昨晚觀天象，發現貴縣有奇人。在集市上找了幾天，卻沒找到。看你的麵相，雖然能顯貴，但還稱不上奇人。”鐘起便把鐘明、鐘亮叫來，請廖生看看。廖生說：“二人麵相都顯貴，不過最多做到大臣。我說的奇人，身上有對應鬥牛星座的帝王之氣，最低也是稱霸一方的諸侯，才能應了這個征兆。”鐘起便留廖生在衙門過夜。
第二天，鐘起對外宣稱縣裡有疑難事務需要商議，在英山寺準備了酒席，將本縣有名望、有勢力的豪傑都召集過來，暗中讓廖生一一觀察這些人。然而，這些人身份地位各不相同，卻都沒有顯出能大富大貴的麵相。當天宴席結束後，鐘起又邀請廖生回到衙門，打算第二天再去鄉村搜尋豪傑，讓廖生好好相看一番。此時天色漸晚，兩人騎著馬一同返回。
另一邊，錢婆留在家中已經安穩度過了三個月，心中滿是歡喜。他想起鐘明、鐘亮的救命之恩，壯著膽子來到縣衙前。聽說鐘起在英山寺設宴，便悄悄來到縣衙，想找鐘家兄弟道謝。鐘明、鐘亮得知錢婆留來訪，趁著父親不在，急忙出來迎接，三人聚在一起交談。
突然，一陣清脆的馬鈴聲傳來，鐘起回來了。錢婆留遠遠望見鐘起，嚇得心跳加速，低著頭就往外跑。鐘起喝問是什麼人，下令將其拿下。廖生見狀，急忙對鐘起說：“奇怪！奇怪！我所說的奇人，原來就是他，千萬不能慢待！”鐘起一向相信廖生的相術，立刻改口讓人好好請錢婆留回來相見。錢婆留沒辦法，隻好轉身回來。
鐘起詢問他的姓名，錢婆留緊張得像泥塑木雕一般，哪裡敢開口說話。鐘起有些不耐煩，便叫來兩個兒子問道：“這個人姓什麼叫什麼？家住哪裡？你們怎麼認識的？”鐘明知道瞞不住，隻好如實說道：“他姓錢，小名婆留，是臨安本地人。”鐘起聽後大笑，拉著廖生到一旁說：“先生看錯了！這不過是村裡的無賴，最近剛僥幸逃脫法網，怎麼能指望他大富大貴呢？”廖生卻堅持說：“我不會看錯，您和兩位公子日後的富貴，都要靠這個人。”他又對錢婆留說：“你麵相奇特，將來必定大富大貴，光耀門楣，希望你好好珍惜。”接著又對鐘起說：“我尋訪奇人，並非貪圖日後跟著他享受富貴，隻是想驗證我的相術是否準確。十年之後，我的話一定會應驗，您記住我說的話。今天就此彆過，以後還能不能相見就難說了。”說完，廖生飄然而去。
經此一事，鐘起才相信錢婆留不是普通人。鐘明、鐘亮又把在戚漢老家看到蜥蜴長角的事情告訴父親，鐘起聽後更是驚訝不已。當晚，鐘起就讓兒子留下錢婆留，勸他勤練槍棒，不要再做違法亂紀的事，以免壞了名聲。還說如果家裡缺錢，他願意幫忙。從那以後，鐘明、鐘亮依舊和錢婆留往來密切，關係比以前更加親近。
時光流轉，到了唐僖宗乾符二年，黃巢起兵造反，一路攻掠浙東地區。杭州刺史董昌發布招募鄉兵的榜文。鐘起得知這個消息後，對兒子們說：“如今黃巢的賊兵十分猖獗，眼看就要打到附近了。刺史招募鄉勇抵抗賊兵，正是壯士立功的好時機，你們何不去勸錢婆留一起去參軍？”鐘明、鐘亮說：“我們也都想和他一起去立功。”鐘起很高興，立刻把錢婆留請來，把參軍的事情告訴了他。錢婆留聽後摩拳擦掌，滿心期待，一口答應下來。
鐘起出錢為錢婆留置辦了全套的衣甲兵器，又拿出二十兩銀子，讓他用作安家費用。同時，鐘起還為錢婆留改名為錢鏐，表字具美，因為“鏐”和“留”讀音相近。準備妥當後，三人辭彆家人，前往杭州，拜見刺史董昌。董昌見錢鏐身材魁梧，又試了試他的武藝，發現確實嫻熟精通，心中大喜，將三人都任命為裨將，留在軍中聽候調遣。