錢財如同流水，去了還能再來，救濟寡婦、周濟窮人時，切不可吝嗇財物。看看晉代石崇的金穀園，曾經的樓台如今已長滿荊棘。
晉朝時期，有個人叫石崇，字季倫。在他還未發跡的時候，常常在大江上駕著小船，以弓箭射魚為生。一天三更時分，有人敲船喊道：“季倫，救救我！”石崇聽到後，立刻推開船篷，探出頭查看。隻見月色灑滿天空，映照在水麵上，月光之下，水麵上站著一位老者。石崇問老人：“出了什麼事，半夜來求我？”老人又說：“救救我吧！”石崇當即讓老人上船，詢問緣由。老人回答道：“我不是凡人，而是上江的老龍王。我年事已高，體力衰退，如今被下江的小龍欺負。我們爭鬥多次，我都輸了，已經沒有安身之處。他又約我明天大戰，我料想還是會輸。所以特地來求你：明天午時，你在江麵上彎弓守候，到時江中會有兩條大魚相鬥，前麵逃跑的是我，後麵追趕的是小龍。希望你能助我一臂之力，用箭射殺後麵追趕的大魚，我定會重重報答你的恩情。”石崇聽完，恭敬地答應下來。老人告彆後，縱身一躍，消失在水中。
到了第二天午時，石崇備好弓箭。臨近午時，果然看到大江水麵上，有兩條大魚相互追趕而來。石崇拉弓搭箭，朝著後麵的大魚射去，隻聽“嗖”的一聲，箭正中大魚腹部。頓時，滿江江水被染紅，那條大魚死在了江上。此時，風浪也漸漸平息，再無其他異常。當晚三更，老人又來敲船致謝：“承蒙你的大恩，我如今終於有了安身之所。明天午時，你把船停泊在蔣山腳下南岸第七株楊柳樹下等候，我定會重重報答你。”說完便離開了。
第二天，石崇按照老人所說，將船停在蔣山腳下楊柳樹邊。不一會兒，水麵上出現三個鬼使，把船推走。沒過多久，船回來了，上麵滿載著金銀珠玉等財物。老人又從水中出來，對石崇說：“如果你還想要珍珠寶貝，就把空船開來這裡等候取物。”說完便離去。此後，石崇常常把船停在柳樹下，每次都能得到一船珍寶，就這樣積累了富可敵國的財富。他用這些珍寶賄賂權貴，官職一路升遷，最終做到了太尉，真正實現了富貴兩全。
石崇在城中購置了一所大宅，在宅後建造了金穀園，園中有眾多亭台樓館。他用六斛大明珠，買下一位妾室，取名綠珠。此外，還納了許多侍妾，每日與她們尋歡作樂，生活極儘奢華。他結交朝中大臣和國戚，家中甚至設有十裡錦帳，其奢華程度，天上人間都難以比擬。
有一天，石崇設宴，專門邀請國舅王愷。王愷的姐姐是當朝皇後。飲酒至半，石崇喚綠珠出來勸酒。綠珠容貌絕美，王愷一見傾心，心中頓時生出不良念頭。宴席結束，王愷告辭回家，心中卻一直思念著綠珠，渴望得到她。王愷常與石崇比試寶物，每次他的寶物都比不上石崇的，因此心中暗自懷恨，一心想要加害石崇。隻是石崇平日裡對他頗為厚待，一直找不到機會下手。
一天，皇後宣召王愷入宮赴宴。王愷見到姐姐後，突然哭了起來，說道：“城中有個富豪，家財萬貫，奇珍異寶無數，我根本比不上他。他還經常請我去赴宴鬥寶，我拿出的寶貝，一百件裡都抵不上他一兩件。姐姐可憐可憐我，從內庫中借些奇寶，讓我和他比試比試。”皇後心疼弟弟，便召來掌管內庫的太監，從內庫中借出鎮庫之寶——一株三尺八寸高的大珊瑚樹。她沒有奏明皇上，就派人將珊瑚樹送到了王愷府上。王愷謝過姐姐，回到府中，用蜀錦做了個罩子，將珊瑚樹仔細罩好。
第二天，王愷準備了豐盛的酒菜，讓人將宴席移到石崇的金穀園中，邀請石崇赴宴。他事先讓人把珊瑚樹抬到園中的空閣子裡安置好。飲酒至半，王愷說：“我有一件寶物，想請你觀賞一下，希望你不要笑話。”石崇讓人揭開錦袱，看了一眼，微微一笑，隨手拿起手杖一擊，珊瑚樹頓時碎成了粉末。王愷大驚失色，連連叫苦：“這可是朝廷內庫的鎮庫之寶！你比不過我，就心懷嫉妒，把它打碎了，這可怎麼辦？”石崇大笑道：“國舅不必憂慮，這也算不上什麼稀世珍寶。”他邀請王愷到後園，隻見園中擺放著大小三十多株珊瑚樹，有的長達七八尺。石崇從中取出一株同樣三尺八寸高的珊瑚樹，賠給王愷，還另外選了一株更大的送給了他。王愷羞愧難當，隻好告辭。他心想，連國庫裡的珍寶都比不過石崇，心中的嫉妒更甚。
後來，王愷上朝時向皇帝進奏：“城中有個富豪石崇，官居太尉，家中富可敵國，生活奢華享樂，連陛下都比不上他。如果不早日除掉他，恐怕會生出禍端。”皇帝聽信了他的話，下旨派人捉拿石崇入獄，並將石崇的全部家產充公。王愷一心想要得到綠珠做妾，派兵包圍了石崇的住宅。綠珠心想：“丈夫被他陷害，生死未卜。如今又要強奪我，我寧死也不願受此屈辱！”說完，便在金穀園中跳樓自儘，實在令人惋惜。王愷得知後，惱羞成怒，將石崇在集市上斬首。石崇臨刑時感歎道：“你們不過是貪圖我的家財罷了。”劊子手說：“你既然知道錢財會害了自己，為什麼不早點把它們散出去呢？”石崇無言以對，隻能引頸受刑。胡曾先生為此作詩道：“一自佳人墜玉樓，晉家宮闕古今愁。惟餘金穀園中樹，已向斜陽歎白頭。”
剛才說的石崇因為富有而招來災禍，是因為他炫耀財富、貪戀美色，遇到了王愷這樣的對頭。現在再來講一個富家的故事。這家主人安分守己，從不惹是生非，卻因為太過吝嗇，鬨出了一場大事，成就了一段令人唏噓的故事。
這個富家主人姓張名富，家住東京開封府，他家世代經營當鋪，在當地頗有名氣，人稱張員外。但這位員外有個毛病，吝嗇到了極點：在虱子背上抽筋，從鷺鷥腿上割肉；刮古佛臉上的金粉，削黑豆皮上的漆；連痰唾都留著點燈，鬆針捋下來炒菜。
張員外平日裡還發下四條奇怪的願望：一是希望衣服永遠穿不破，二是希望食物永遠吃不完，三是希望能撿到彆人的東西，四是希望夜裡做夢能和鬼打交道。他是個一分錢都舍不得花的“鐵公雞”。有一次，他在地上撿到一文錢，能把錢磨成鏡子，敲成磬，掐成鋸，還會喊著“我的兒”，做成小物件，最後小心翼翼地放進箱子裡。人們見他如此吝嗇，便給他起了個外號，叫“禁魂張員外”。
一天中午前後，張員外獨自到屋內，用白湯泡冷飯當點心吃。兩個夥計在門前清點現錢。這時，來了一個漢子，他赤著上身，身上刺滿了絢麗的紋身，下身係著熟白絹紮成的腰帶，手裡拿著個笊籬，朝著張員外家作了個揖，開始乞討。他嘴裡念叨著：“行個方便，給點錢吧。”
兩個夥計見員外不在，便往他笊籬裡扔了兩文錢。這一幕恰好被躲在水瓜心布簾後的張員外看到，他立刻衝出來，喊道：“好啊，你們乾什麼呢？為什麼給他兩文錢？一天兩文，一千天就是兩貫錢！”說著，大步上前，追上討飯的漢子，一把奪過笊籬，將裡麵的錢全部倒進錢堆裡，還叫手下人把討飯的打了一頓。路上的行人看到這一幕，都覺得張員外做得太過分。討飯的漢子被打了，又不敢和他爭執，隻好在門前指著張員外破口大罵。這時，一個人喊道：“兄弟，過來，我跟你說句話。”討飯的漢子回頭一看，是個穿著獄卒服飾的老頭。兩人相互作揖後，老頭說：“兄弟，這禁魂張員外做事太不講道理，彆跟他一般見識。我給你二兩銀子，你拿這些錢去賣生蘿卜，也能做個小生意。”討飯的漢子拿了銀子，作揖道謝後離開了。
這位老頭是鄭州奉寧軍人，姓宋，排行第四，人們都叫他宋四公，是個遊走在灰色地帶的市井混混。三更時分，宋四公來到金梁橋，花四文錢買了兩隻焦酸餡，揣進懷裡，隨後便朝著“禁魂張員外”家走去。此時路上空無一人，夜色如墨，四下寂靜得可怕。
到了張員外家門前，宋四公摸出一套特製的作案工具，將其掛在屋簷上，靈巧地順著工具攀爬到屋頂，又從天井一躍而下，悄無聲息地潛入院內。院子兩邊是廊屋，他輕手輕腳地往側麵走去，看到了一盞微弱的燈光。湊近一聽，隻聽見一個婦女的聲音傳來：“你看三哥都這麼晚了，怎麼還沒來。”宋四公心中暗想：“看來這婦人是約了人在這裡私會。”他抬眼望去，隻見這婦人頭發烏黑濃密，額頭白皙瑩潤，眉毛翠綠彎曲，眼睛靈動有神，鼻梁挺拔端正，臉頰紅潤豔麗，嘴唇散發著淡淡香氣，身形苗條纖細，手腳小巧精致。
宋四公悄悄繞到婦人身後，突然用兩隻衫袖蒙住她的臉，猛地靠上前去。婦人嚇了一跳，還以為是自己等候的人，說道：“三哥，乾嘛遮著臉嚇唬我？”宋四公一把揪住她的腰，掏出刀，壓低聲音惡狠狠地說：“彆出聲！敢喊就殺了你！”婦人嚇得渾身發抖，連忙求饒：“大爺，饒了我吧！”宋四公問道：“小娘子，我也不跟你兜圈子。我問你，從這兒到你們家的庫房，有多少關卡？”婦人戰戰兢兢地回答：“大爺出了我這屋子，往前走十來步有個陷馬坑，還有兩隻惡狗守著。過了那裡，有五個看守庫房的人，他們在那兒喝酒賭錢，每人輪值一更，再往前就是庫房了。進了庫房，有個紙人，手裡托著個銀球，下麵連著機關。一旦踩到機關，銀球就會掉到地上，順著滑道一直滾到員外床前，到時候員外驚醒，就會派人來抓你。”宋四公又問：“那你背後是誰？”婦人毫無防備，下意識地回頭張望，宋四公趁機手起刀落，一刀從她肩膀劈下，婦人頓時倒地，鮮血四濺。
解決了婦人後，宋四公出了房門，走了十來步，沿著西邊繞過陷馬坑。剛一靠近，兩隻惡狗就狂吠起來。他從懷中掏出焦酸餡，在裡麵摻上自製的迷藥，瞅準時機，扔到狗子身邊。狗子聞到香味，一口就將焦酸餡吞了下去，沒一會兒便癱倒在地，沒了動靜。宋四公繼續前行，不遠處傳來骰子碰撞和眾人吆喝的聲音，大概有五六個人正在賭博。他又從懷中掏出一個小罐子，裡麵裝著特製的迷香，用火石點燃後，一股奇異的香味飄散開來。那五個人聞到香味，紛紛說道：“好香啊！員外平日裡早晚都燒香，也沒這麼香。”他們不停地聞著香味，卻沒察覺到異樣，不一會兒，一個個頭暈目眩，相繼倒地。宋四公走到五人麵前，看到桌上還剩著半壺酒和一些果菜，便毫不客氣地吃喝起來。那五個人雖然意識清醒，眼睜睜地看著他，卻渾身無力，連呼救的力氣都沒有。
宋四公來到庫房門前，隻見一把胳膊粗的三簧大鎖牢牢鎖住庫門。他從懷裡掏出一把名為“百事和合”的萬能鑰匙，輕輕一捅，鎖便應聲而開。走進庫房，他一眼就看到那個手裡托著銀球的紙人，先取下銀球，又小心地避開地上的機關，找到了五萬貫金銀財寶和上等金珠，將它們一股腦兒地打包起來。隨後，他掏出一支筆，用唾沫潤了潤筆尖，在牆上寫下四句詩：“宋國逍遙漢，四海儘留名。曾上太平鼎，到處有名聲。”寫完後，他也不關上庫門，大搖大擺地從張員外家前門離開了。宋四公心裡明白：“再好的地方也不能久留。”於是他連夜趕路，朝著鄭州的方向逃去。
第二天一早，張員外家的人發現異常。那五個昏迷的看守蘇醒過來，看到庫房大門敞開，兩隻惡狗被藥死，還有一名婦女慘遭殺害，連忙跑去稟報張員外。張員外立刻到官府報案，滕大尹派王七殿直負責此案，追查盜賊蹤跡。捕快們看到牆上的四句詩，其中一位經驗豐富的捕快周五郎周宣說道：“觀察，這案子肯定是宋四公乾的。”王七殿直疑惑地問：“你怎麼知道？”周宣解釋道：“‘宋國逍遙漢’取個‘宋’字，‘四海儘留名’取個‘四’字，‘曾上太平鼎’取個‘曾’字，‘到處有名聲’取個‘到’字，連起來就是‘宋四曾到’。”王七殿直點頭道：“我早就聽說江湖上有個宋四公，鄭州人，手段高明。看來這次準是他了。”隨即命令周宣帶領一眾捕快，前往鄭州緝拿宋四公。
捕快們一路上風餐露宿，日夜兼程，終於到了鄭州。他們打聽到宋四公的家，門前開著一家小茶坊。眾人走進茶坊準備喝茶，一位老者正在灶台邊煮茶。眾人說道：“勞駕，請四公出來一起喝杯茶。”老者回應道：“四公病了，還沒起床，我進去通報一聲。”老者進了裡屋，就聽見宋四公在裡麵大聲嚷嚷：“我偏頭痛犯了，讓你買三文錢的粥，你都不肯去。我每天花那麼多錢養著你，連這點小事都辦不好，要你有什麼用？”緊接著，就傳來一陣打罵聲。過了一會兒，老者端著粥碗出來，抱歉地說：“各位稍等，四公讓我買粥，他吃了就出來。”
眾人左等右等，買粥的老者遲遲未歸，宋四公也不見人影。大家等得不耐煩，便走進裡屋查看，卻發現一個被捆綁起來的老者。眾人以為這就是宋四公，正要上前抓捕，老者急忙解釋：“我是給四公煮茶的，剛才拿著碗去買粥的才是宋四公。”眾人這才恍然大悟，驚出一身冷汗，歎氣道：“真是高手，我們太大意了，竟被他耍了。”他們趕緊追出門去，可哪裡還追得上？無奈之下，眾捕快隻好分散開來，四處查訪緝拿，暫且按下不表。
原來，眾人在茶坊喝茶時，宋四公在裡屋聽到他們說東京口音，偷偷觀察了一番，看他們的模樣像是官府的人，心中頓時起了疑心。他故意大聲叫罵，吸引眾人注意力，又偷偷換上煮茶老者兒子的衣服，低著頭假裝出去買粥，就這麼大搖大擺地從眾人眼皮子底下溜走了。
離開茶坊後，宋四公尋思：“我現在該去哪兒呢？我有個師弟在平江府謨縣，叫趙正，前些日子還收到他的信。不如去投奔他吧。”於是，他換上一身獄卒的衣服，用扇子遮住臉，裝作盲人，不緊不慢地朝著謨縣走去。走到謨縣縣衙前，他看到一家小酒店，隻見酒旗在雲霧中飄揚，一派太平祥和的景象。宋四公突然感到饑腸轆轆，便走進酒店準備吃點東西、喝點酒。酒保很快端上酒菜，他剛喝了兩三杯，就看見一個衣著精致的年輕人走進了酒店。仔細打量這人，隻見他頭戴磚頂背係帶頭巾，腰間係著皂羅文武帶，下身穿著寬口褲，腳上蹬著側麵絲鞋，看起來頗為精神。
年輕人走進酒店，熱情地招呼：“公公好！”宋四公抬頭一看，來人不是彆人，正是自己的師弟趙正。當著外人的麵，宋四公不好以師徒相稱，隻客氣道：“官人請坐。”趙正與宋四公寒暄了一番近況，便叫來酒保添了副碗筷，兩人相對而坐，把酒言歡。
飲下一杯酒後，趙正壓低聲音問道：“師父，許久不見，近來可好？”宋四公反問：“老二，最近有什麼門道嗎？”趙正無奈地笑笑：“門道倒是有，隻是賺來的錢都花在吃喝玩樂上了。聽說師父去東京乾了一票大的？”宋四公輕描淡寫地說：“也沒什麼，就弄了四五萬錢。”接著他又問趙正：“老二，你這是要去哪兒？”趙正興致勃勃地說：“師父，我打算去東京逛逛，順便見識見識，回來好跟人說道說道。”宋四公卻連連搖頭：“老二，你去不得。”
趙正不解地追問：“我怎麼就去不得了？”宋四公扳著指頭分析道：“有三個原因。第一，你是浙右人，對東京人生地不熟，去了連個落腳的地方都沒有；第二，東京那百八十裡的羅城，人稱‘臥牛城’，咱們這種草寇去了，就像草入牛口，遲早要栽跟頭；第三，東京有五千個眼明手快的捕快，還有三都捉事使臣，都是厲害角色。”趙正卻信心滿滿：“這三件事都不打緊！師父您就放心吧，我趙正可不是那麼容易栽的。”
宋四公見勸不動他，便說：“老二，你要是不信我的話，這樣吧，我從禁魂張員外那兒弄來一包財物，現在放在客店裡，晚上就枕在頭邊。你要是能神不知鬼不覺地把它偷走，那你就去東京，我絕不再攔你。”趙正爽快地答應：“師父，這有何難！”
兩人喝完酒，宋四公付了錢，帶著趙正回到客店。店小二見宋四公領了個客人回來，連忙上前打招呼。趙正跟著宋四公進房轉了一圈，客氣道彆後便離開了。
天色漸晚，暮色籠罩著大地，遠處山巒被暮煙籠罩，天空中薄霧彌漫。群星與皓月爭輝，遠處的山水在夜色中相映成趣。深林中的古寺傳來悠揚的鐘聲，河岸邊的小舟上，幾點漁火忽明忽暗。
宋四公看著天色，心裡犯起了嘀咕：“趙正這小子身手不凡，我要是真被他偷走了財物，傳出去得多丟人，今晚還是早點睡吧。”可剛準備躺下，又擔心趙正夜裡來偷東西，隻好把那包財物放在枕邊，和衣而臥。
不一會兒，屋梁上傳來“吱吱”的聲響，宋四公心想：“真奇怪，還沒到半夜，老鼠就出來搗亂了。”他抬頭往梁上看去，一些灰塵簌簌落下，嗆得他連打了兩個噴嚏。過了一會兒，老鼠沒了動靜，卻又傳來兩隻貓“喵喵”的廝打聲，還滴下幾滴液體，正好落在宋四公嘴裡，一股濃烈的臊臭味兒。宋四公隻覺得困意襲來，不知不覺便睡著了。
第二天一早，宋四公醒來，發現枕邊的財物包不見了。正急得團團轉時，店小二進來說：“公公，昨天和您一起來的那位官人來見您了。”宋四公趕忙出去，果然是趙正。兩人相互行禮後，宋四公把他拉進房間，關上房門。趙正從懷裡掏出一個包裹，還給了宋四公。
宋四公又驚又奇，忙問：“老二，門窗都沒動過，你到底是怎麼拿走我的包的？”趙正笑著坦白：“不瞞師父，您房間床前那一排黑油紙窗，糊著的是普通學書紙。我先爬到屋頂，學老鼠弄下灰塵，那是我特製的迷藥，撒進您眼裡、鼻子裡，讓您打噴嚏；後來的‘貓尿’，其實是我撒的。趁著您迷糊，我到房門前，揭下學書紙，用小鋸子鋸開兩根窗柵，鑽進去拿了包，再從窗戶出去，把窗柵重新接上，用小釘子釘好，最後把學書紙重新糊上，這樣就看不出痕跡了。”
宋四公又氣又笑：“你這小子，真有你的！但這還不算本事，你要是今晚還能偷走我的包，我才算你厲害。”趙正自信滿滿：“這有何難！”他把包還給宋四公，說：“師父，我先回去了，明天見。”說完便離開了。
宋四公表麵上沒說什麼，心裡卻盤算著：“趙正的本事比我還高，再被他偷走一次，我這張老臉往哪兒擱？不如趁早離開！”於是他叫來店小二，說：“小二，我要走了。這有二百錢，你去買一百錢的鹵肉，多要點椒鹽，再買五十錢的蒸餅，剩下五十錢給你買酒喝。”
店小二拿著錢去買東西，走到離客店十幾家遠的茶坊時，一個熟悉的聲音叫住他：“小二，去哪兒？”店小二抬頭一看，正是和宋四公相識的趙正。店小二解釋說：“公公要走，讓我買鹵肉和蒸餅。”趙正說：“拿來我看看。”他打開荷葉包看了看，問：“這肉多少錢？”店小二回答：“一百錢。”趙正從懷裡掏出二百錢：“你把這些東西留給我，再按這個標準買一份，這五十錢給你買酒喝。”店小二欣然答應，不多時便買了回來。趙正叮囑道：“辛苦你了，見到公公替我傳個話，讓他今晚小心些。”
宋四公收拾好行李，結清房錢，背上被褥，提著包裹——裡麵正是從禁魂張員外那兒得來的財物，離開了客店。走了一裡多，來到渡口準備過河，可渡船還在對岸，一時半會兒等不來，他又饑腸轆轆，便坐在地上，把包裹放在麵前，打開鹵肉包，掰了個蒸餅，夾了幾塊肥美的鹵肉，蘸上椒鹽，卷起來吃。剛吃兩口，突然隻覺得天旋地轉，眼前一黑，便倒在了地上。
迷迷糊糊中，宋四公看見一個穿著公差服飾的人，把他的包裹拿走了。他想喊卻喊不出聲，想追也追不上，隻能眼睜睜地看著那人拿著包裹，先過了河。過了好一會兒，宋四公才清醒過來，心中暗自思忖：“那個公差是誰？為什麼拿走我的包？肯定是店小二買的鹵肉裡有問題！”
宋四公強忍著怒火，起身叫來渡船，過了河。他又累又餓，心中煩悶，看到路邊有一家鄉村小酒店，便走了進去，打算喝點酒消消愁。酒店裡柴門半掩，破舊的酒旗低垂。店內陳設簡陋，牆上歪歪扭扭地寫著村中學究喝醉後留下的詩句，架子上還掛著客人典當的麻衣。
宋四公剛坐下，點了幾杯酒，正悶頭喝著，隻見一個婦女走進酒店。她打扮得花枝招展，臉上化著精致的妝容，頭上戴著錦帕，身著羅裙，鬢邊插著花朵，臉上掛著微笑。宋四公覺得這人有些麵熟，還以為是酒店裡擦桌子的女工，便招呼道：“小娘子，過來坐吧。”
婦女在宋四公身邊坐下，讓酒保添了個酒杯，喝了一杯酒。宋四公上下打量了她一番，伸手在她身上摸索了幾下，疑惑地說：“小娘子，你……”話沒說完，那婦女突然雙手抱拳，恭敬地說：“公公，我不是擦桌子的，我是蘇州平江府的趙正。”宋四公又驚又怒：“你這混小子！我是你師父，你竟然讓我……原來剛才那個公差就是你！”趙正笑著點頭：“正是在下。”宋四公著急地問：“老二，我的包裹呢？”趙正招呼酒保：“把我寄放的包裹還給公公。”酒保這才拿出包裹，物歸原主。
宋四公接過包裹，忍不住問道：“老二，你到底是怎麼得手的？”趙正解釋道：“我在客店隔壁的茶坊坐著，看見店小二提著一包鹵肉。我借故支開他，讓他按原樣再買一份，暗中在鹵肉裡下了蒙汗藥，又讓他送回給你。隨後我扮成公差，跟在你身後。等你吃下鹵肉暈倒，我就拿走包裹，到這兒等你。”宋四公讚歎道：“你小子確實有本事，這下放心讓你去東京了。”
兩人隨即結了酒錢，一同走出酒店。到了荒郊野外，趙正取下頭上的花朵，在溪水裡洗淨臉上的妝容，換上一身男子衣裳，戴上單青紗頭巾。宋四公說：“你既然要去東京，我給你寫封信，去見個人。他也是我師弟，住在汴河岸上，開人肉饅頭店，姓侯名興，排行第二，人稱侯二哥。”趙正謝過師父，在前麵的茶坊裡，宋四公寫好信交給趙正，二人就此分彆，宋四公留在謨縣，趙正則繼續行程。
當晚，趙正到客店歇下，打開宋四公的信。信中寫道：“師父信上賢師弟二郎、二娘子：彆後安樂否？今有姑蘇賊人趙正，欲來京做買賣，我特地讓他來投奔你。這人跟江湖同行不合，一身偷竊本領，正好給你家當‘貨物’使喚。我被他三次冒犯，務必除掉此人，以免成為我們這行的後患。”
趙正看完信，倒吸一口涼氣，但很快鎮定下來：“換作彆人或許不敢去，我倒要看看，他們能把我怎樣！我自有辦法應對。”他把信重新折好，恢複原樣。
第二天一早，趙正離開客店，途經八角鎮、板橋，來到陳留縣，沿著汴河前行。中午時分，他看到汴河岸上有家饅頭店。店門前站著一位婦女，用玉井欄樣式的手巾束著腰，高聲招攬：“客官，進來吃饅頭點心！”門前招牌上寫著：“本行侯家，上等饅頭點心。”
趙正心想：“這就是侯興家了。”他走進店裡，婦女行禮問道：“客官要用點心嗎？”趙正說：“稍等。”隨即從背上取下包裹，裡麵是一包金銀釵子，有雕花的，有成套的，也有素淨的，都是他一路上得來的。侯興的老婆見了，頓時起了貪念：“這客官竟有二三百隻釵子！我和老公雖然乾這營生，也沒見過這麼多財物。等會兒他買饅頭，我多下些蒙汗藥，這些釵子就都是我的了。”
趙正說：“嫂子，來五個饅頭。”侯興老婆應了一聲，用碟子盛了五個饅頭，偷偷從灶台旁的盒子裡多抓了些“料”摻進去。趙正心中明白：“這裡麵就是蒙汗藥了。”他從懷裡掏出一包藥，說：“嫂子，麻煩給點冷水吃藥。”侯興老婆端來半碗水，放在桌上。趙正說：“我吃了藥再吃饅頭。”他吃完藥，用筷子撥開饅頭餡看了看，故意大聲說：“嫂子，我爹叮囑過我：‘彆在汴河岸上買饅頭，那裡都是人肉做的。’你看這塊有指甲，分明是人的指頭；這塊皮上這麼多短毛，肯定是人身上的。”侯興老婆急忙辯解：“官人彆開玩笑，哪有這種事！”