趙正吃下饅頭，隻聽婦女在灶台前嘀咕：“怎麼還沒倒？”她以為蒙汗藥下少了，這次又加了量。趙正又從懷裡拿出一包藥吃了。侯興老婆好奇問：“官人吃的什麼藥？”趙正說：“平江府提刑大人配的‘百病安丸’，婦女家的各種頭疼、產前產後不適、氣血疼痛，吃了都管用。”侯興老婆說：“給我也來一服試試。”趙正換了一包藥，抓了百十來顆給她。侯興老婆吃下，很快就暈倒在灶台前。趙正心想：“這婆娘想算計我，反倒被我放倒。彆人遇到這事早跑了，我偏不走。”他索性坐在那裡，慢悠悠地解下腰帶捉虱子。
沒過多久，一個人挑著擔子回來。趙正心想：“這應該就是侯興了，且看他如何應對。”侯興和趙正相互行禮，侯興問：“客官吃過點心了嗎？”趙正答：“吃過了。”侯興喊妻子來收錢，找了一圈，發現妻子倒在灶台前，口吐白沫，含糊不清地說：“我被放倒了……”侯興頓時明白：“這婆娘不識江湖人物，怕是被門前這位客官算計了！”他連忙向趙正賠罪：“這位兄弟，內人有眼不識泰山，還請恕罪。”趙正問：“兄台貴姓？”侯興答：“我就是侯興。”趙正說：“我是姑蘇趙正。”兩人再次行禮。侯興趕緊拿了解藥給妻子服下。
趙正說：“侯二哥，師父宋四公有封信給你。”侯興接過信拆開，看到最後寫著“可剿除此人”，頓時火冒三丈：“師父都被他三次冒犯，今晚一定要取他性命！”但他表麵上卻熱情道：“久仰大名，今日幸會！”隨即擺酒款待。
晚飯後，侯興安排趙正在客房休息，自己和妻子在門前準備動手。趙正一進房間，就聞到一股惡臭。他四處尋找，發現床底下有個大缸，伸手一摸，先是摸到一顆人頭，再摸又是人手和人腳。趙正把這些東西都搬到後門，用繩子捆好，掛在屋簷下，然後關好後門回到房間。
隻聽侯興夫婦在外麵小聲商量：“二哥，該動手了！”侯興說：“再等等，等他睡得更沉些。”妻子又說：“看他今天拿出那麼多金銀釵子，今晚解決了他，明天我戴著這些釵子出門，肯定惹人羨慕。”趙正心想：“好啊，你們倆想害我，那就休怪我不客氣了！”
侯興有個十來歲的兒子叫伴哥，正發瘧疾躺在床上。趙正悄悄走進他的房間，把孩子抱到自己床上，用被子蓋好，然後從後門出去。不一會兒，侯興老婆端著油燈，侯興拿著一把大斧頭，推開趙正的房門，對著床上裹著被子的“人”連砍三斧。侯興掀開被子一看，頓時慘叫：“糟了！殺的是我兒子伴哥！”夫妻倆抱頭痛哭起來。
趙正在後門喊道：“你們平白無故殺自己兒子做什麼？我趙正在這裡呢！”侯興又驚又怒，抄起斧頭追出來，剛出後門，就撞見屋簷下掛著的人頭、人手和人腳，像街頭的雜耍道具一樣。他讓妻子把這些東西收進去，繼續追趙正。
趙正一路狂奔，前麵是一條溪水。作為平江府人，趙正擅長水性，縱身跳入水中。侯興也跟著跳進水裡追趕。趙正奮力劃水，很快遊到對岸，上岸後脫下衣服擰乾。侯興雖然也會水，但動作慢些。
趙正上岸後繼續逃跑，從四更一直跑到五更二點，跑了十一二裡路，來到順天新鄭門的一家澡堂。他正準備在澡堂裡洗臉、烘乾衣裳，突然有人從後麵拽他的腿，將他絆倒。趙正一看是侯興追來了，猛地用膝蓋將侯興頂倒，騎在他身上一陣痛打。
就在這時，一個獄卒打扮的老者上前勸道：“看在我的麵子上，都住手吧。”趙正和侯興抬頭一看，竟然是師父宋四公。兩人連忙行禮下拜。宋四公把他們拉開，帶著去湯店裡喝熱湯。侯興向師父訴說了前麵發生的事。宋四公歎了口氣說：“事已至此，過去的就都彆提了……”
宋四公對趙正說道：“明日你進東京後，金梁橋下有個賣酸餡的，也是咱們這一行的，名叫王秀。此人飛簷走壁的功夫堪稱一絕，江湖人稱‘病貓兒’。他家住在大相國寺後麵的院子裡，他賣酸餡的架子上有個大金絲罐，是定州中山府燒製時窯變而成的珍品，他看得比性命還重要。你打算怎麼拿到這個罐子？”趙正胸有成竹地說：“這有何難。”他和宋四公約定，等城門開了，中午時分在侯興家會合。
第二天，趙正頭戴磚頂背係帶頭巾，腰束皂羅文武帶，來到金梁橋下。遠遠就看見一個攤位，上麵擺著那個顯眼的大金絲罐，攤位前站著一位老者：頭戴鄆州單青紗頭巾，身穿筒子狀的楊柳布衫，腰間係著玉井欄手巾，雙手抄在腰間。趙正心裡暗想：“這就是王秀了。”
趙正走到米鋪前，抓了幾顆紅米，又在菜攤摘了些菜葉，把米和菜葉放在嘴裡嚼碎。然後走到王秀的攤位前，放下六文錢買兩個酸餡，還故意掉了一文錢在地上。王秀彎腰去撿錢時，趙正趁機把嚼碎的米和菜葉吐在他的頭巾上，拿起酸餡就走。趙正站在金梁橋頂，看到一個小孩跑過來，便掏出五文錢說：“小哥，這錢給你。你看那個賣酸餡的公公頭巾上有一堆蟲屎，去告訴他，但彆說是我說的。”
小孩真的跑過去說：“公公，你看頭巾上。”王秀摘下頭巾，以為是蟲屎，便走進茶坊去擦拭。等他出來再看攤位時，金絲罐已經不翼而飛。原來趙正趁王秀進茶坊，眼疾手快地把金絲罐藏進袖子，徑直往侯興家走去。宋四公和侯興看到金絲罐，都驚訝不已。
趙正卻道：“我不想要他的東西，把罐子還給他老婆吧！”他回到房間，換上一頂舊頭巾，穿上破麻鞋和舊布衫，拿著金絲罐，來到大相國寺後的院子。見到王秀的老婆，作了個揖說：“公公讓我回來，問婆婆要一套新布衫、汗衫、褲子和新鞋襪，金絲罐在這裡作為憑證。”王秀老婆不知是計，收下金絲罐，拿出一堆衣裳交給趙正。
趙正拿著衣裳回來，對宋四公和侯興說：“師父，我用金絲罐換了這些衣裳。咱們一會兒一起去還給他，逗個樂子。我先穿上這些衣裳去逛逛。”趙正穿上王秀家的衣裳，走進城裡的桑家瓦子，逛了一圈，買酒買點心吃，然後從瓦子出來。
正要過金梁橋時，突然有人喊：“趙二官人！”趙正回頭一看，原來是宋四公和侯興。三人一起走到金梁橋下，看見王秀正在賣酸餡。宋四公上前打招呼：“王公，喝杯茶。”王秀看到師父和侯興，又看了看趙正，問宋四公：“這位客官是誰？”宋四公剛要介紹，趙正把他拉到一邊，小聲說：“先彆說出我的名字，就說我是你親戚，我自有打算。”王秀又問：“這位客官貴姓？”宋四公隻好說：“是我的親戚，我帶他來京城逛逛。”
王秀便把酸餡攤寄放在茶坊，四人一起到順天新鄭門外的一家僻靜酒店喝酒。酒保端上酒菜，幾人邊喝邊聊。王秀突然歎氣說：“師父，我今天真是倒黴。剛才挑著攤子出來，有人買酸餡掉了一文錢，我去撿錢時，不知什麼蟲子在我頭巾上拉屎。我去茶坊擦頭巾，回來金絲罐就不見了，真是氣死我了！”宋四公安慰道：“那人膽子也太大了，敢在你眼皮子底下動手，也算有些本事。你彆氣悶，改日咱們一起幫你找找，總會有下落的。”趙正聽了，心裡暗自偷笑。
四人喝得大醉，天色漸晚，各自回家。王秀回到家，老婆問：“當家的，你讓人把金絲罐送回來了？”王秀一愣：“沒有啊。”老婆拿出金絲罐說：“在這裡呢，不過那人拿走了幾件衣裳。”王秀猜不出是誰，突然想起今天和宋四公一起喝酒的那個“親戚”，身上穿的衣服好像是自家的。他越想越疑惑，心裡煩悶，便拿出一壺酒，和老婆喝了個大醉，然後準備休息。
王秀說：“老伴，咱們好久沒好好在一起了。”老婆嗔怪道：“都這把年紀了，還瞎鬨！”王秀笑著說：“你沒聽說嗎，‘後生猶自可，老的急似火’。”王秀把枕頭移到老婆頭邊，正要做些什麼。
其實趙正趁他們喝醉，悄悄開門躲在床底下。聽到動靜，他拿起尿盆朝房門砸去。王秀和老婆嚇了一跳，慌忙起身查看。這時，一個人從床底鑽了出來，手裡提著一個包裹。王秀借著燈光仔細一看，正是和宋四公、侯興一起喝酒的那位客官。王秀驚問：“你想乾什麼？”趙正說：“宋四公讓我把包還給你。”王秀接過一看，裡麵是自家的衣裳。他又問：“你到底是誰？”趙正答道：“我就是姑蘇平江府的趙正。”王秀一聽，連忙行禮：“久仰大名！”當晚便留趙正住下。
第二天，王秀帶著趙正四處閒逛。路過白虎橋下一座大宅子時，王秀說：“這是錢大王的王府，裡麵財寶無數。”趙正說：“那咱們今晚就動手。”王秀點頭同意。
到了三更時分，趙正挖了個地洞，潛入錢大王的庫房，偷出三萬貫錢和一條暗花盤龍羊脂白玉帶。王秀在外麵接應，兩人帶著贓物回家藏好。第二天，錢大王寫了封信給滕大尹。滕大尹看完大怒：“在天子腳下，竟然有這樣的賊人！”立刻派緝捕使臣馬翰，限他三日內抓住盜竊錢王府的賊寇。
馬翰領命後，安排手下四處偵查，自己走到大相國寺前。這時，一個頭戴磚頂背係帶頭巾、身穿紫衫的人迎上來：“觀察，喝杯茶。”兩人走進茶坊，那人從懷裡掏出一包鬆子胡桃仁，放進兩杯茶裡。馬翰問：“閣下貴姓？”那人答道：“我姓趙，名正，昨晚偷錢王府的就是我。”馬翰一聽，嚇得背後直冒冷汗，剛想等手下過來抓人，卻突然頭暈目眩，癱倒在地。趙正說：“觀察喝醉了。”他扶住馬翰，拿出一把特製的剪子，剪下馬翰一半的衫袖藏進自己袖中，然後付了茶錢，對茶博士說：“我去叫人來扶觀察。”說完便離開了。
過了好一會兒，馬翰才清醒過來，發現趙正早已不見蹤影。第二天一早，馬翰跟著滕大尹去朝見皇帝。滕大尹騎著馬剛要進宣德門，一個頭戴彎角帽子、身穿皂衫的人攔住馬頭，作揖道：“錢大王有信呈上。”滕大尹接過信，那人便離開了。大尹在馬上打開信，突然發現自己腰間金魚帶的撻尾不見了。信上寫著：“姑蘇賊人趙正，拜稟大尹尚書：錢王府丟失的財物，都是我偷的。如果大尹想找我趙正，說遠十萬八千裡，說近就在眼前。”滕大尹看完，更是火冒三丈。回到衙門升堂審案，在眾多訴狀中，有一張訴狀上沒有按格式寫訴訟內容，隻寫了一首《西江月》詞：“是水歸於大海，閒漢總入京都。三都捉事馬司徒，衫褙難為作主。盜了親王玉帶，剪除大尹金魚。要知閒漢姓名無？小月傍邊疋士。”
滕大尹讀完訴狀，不禁感歎：“又是這個趙正，身手竟如此厲害。”他立刻傳喚馬翰，詢問抓捕盜賊的進展。馬翰回稟道：“小人因為不認識趙正，昨天當麵錯過了他。這賊人的手段實在高明，小人打聽到他是鄭州宋四公的師弟。隻要抓住宋四公，趙正自然也能落網。”
滕大尹猛然想起，宋四公此前盜竊張富家土庫一案，至今仍懸而未決。於是他叫來王七殿直王遵，吩咐他與馬翰一同緝拿宋四公和趙正。王遵稟報道：“這兩個賊人行蹤飄忽不定，懇請大人寬限些時日。另外，還需官府拿出賞錢，張貼榜文。那些貪圖賞錢的人，說不定就會來舉報，這樣案子就好辦多了。”滕大尹聽後，給他們一個月的期限，並依照建議寫下榜文，承諾若有人能提供線索並查獲真贓，官府將給予一千貫賞錢。
馬翰和王遵領了榜文，先到錢大王府中，懇請錢大王增加賞錢，錢大王也同意追加一千貫。接著，他們又來到禁魂張員外家，希望他也能出份賞錢。張員外此前剛丟了五萬貫財物，哪裡肯再出錢，推辭道：“我已經損失慘重了，實在拿不出錢。”眾人勸道：“員外可彆因小失大。要是抓到賊人，您那一大筆財物說不定就能追回來。府尹大人都出了賞錢，錢大王也加了一千貫，您要是不肯，被大尹知道了，麵子上也不好看。”張員外拗不過，隻好另寫賞單，勉強湊了五百貫。
馬翰將賞榜張貼在府衙前，與王遵約定好，各自分頭查訪。一時間，府衙前看榜的人擠得水泄不通。宋四公也混在人群中看了榜文，隨後找到趙正商議對策。趙正氣憤地說：“這王遵、馬翰，我們往日無冤無仇，卻非要加賞錢抓我們！還有張員外，真是小氣，彆人都出一千貫，就他隻出五百貫，把我們看得這麼不值錢！得想個辦法教訓教訓他，出出這口惡氣。”宋四公也對之前王七殿直帶人抓他，以及馬翰在官府說出趙正是他徒弟的事耿耿於懷。兩人一番商議，定下一條妙計，齊聲讚歎：“好主意！”
趙正把從錢大王府偷來的暗花盤龍羊脂白玉帶交給宋四公，宋四公則從偷自禁魂張員外家的金珠中，挑出幾件名貴寶物交給趙正。兩人分工後，各自行動。
宋四公剛轉身，就遇到了之前在張員外家門口討飯的漢子，他一把拉住對方，出了順天新鄭門，來到侯興家。宋四公對討飯漢子說：“今天有件事要你幫忙。”漢子連忙道：“恩人有什麼吩咐，小人絕不敢推辭。”宋四公說：“讓你賺一千貫錢養家，怎麼樣？”漢子嚇了一跳，連忙推辭：“小人哪有這福氣，不敢消受。”宋四公勸道：“你隻管照我說的做，保準有好處。”
宋四公拿出那條白玉帶，讓侯興扮成內官的樣子，吩咐道：“你拿著這條帶去禁魂張員外的當鋪裡當錢。這玉帶是無價之寶，但你隻當三百貫，就說：‘三天後來贖，如果不贖，再給二百貫，就當絕當。你先放在鋪裡，妥善保管。’”侯興依言前往。
張員外是個貪財之人，見到這條玉帶，覺得有利可圖，也不問來曆，當場就給了三百貫現錢。侯興拿著錢回來向宋四公複命。宋四公隨即讓討飯漢子去錢大王府揭榜舉報。錢大王聽說找到了丟失的真贓，立刻傳喚討飯漢子當麵審問。漢子按照宋四公教的話說：“小人去當鋪當東西時，正好看到當鋪主管在向一個北方客人賣這條白玉帶，要價一千五百兩。有人說這是大王府裡的東西，所以小人趕來舉報。”
錢大王立刻派了上百名士兵，讓討飯漢子帶路，風風火火地趕到禁魂張員外家。士兵們不由分說，衝進當鋪一通搜查，果然找到了那條暗花盤龍羊脂白玉帶。張員外出來辯解，士兵們根本不聽，用繩子將他和當鋪的兩個主管一起捆了，帶到錢大王麵前。錢大王見到玉帶，認定這就是真贓，舉報屬實，當即寫了一張文書，讓討飯漢子去府庫支取一千貫賞錢。
隨後，錢大王乘轎親自前往開封府拜訪滕大尹，將玉帶和張富等人一並送去審問。滕大尹自己一直沒能破案，現在卻靠錢大王送來了線索，心裡十分慚愧，於是怒斥張富：“你之前來本府報案，說丟了許多金珠寶貝。我就納悶，你一個普通百姓，哪來這麼多財物？原來你是賊人的窩主！快老實說，這條玉帶是誰偷來的？”
張富連忙辯解：“小人這些財物都是祖上傳下來的，絕不是窩藏贓物。這條玉帶是昨天申時，一個內官拿來當的，換了三百貫錢。”滕大尹喝道：“錢大王府丟了這條暗花盤龍羊脂白玉帶，你會不知道？怎麼連來曆都不問，就給他當錢？現在那個內官在哪裡？分明是一派胡言！”說罷，他喝令獄卒對張富和兩個主管用刑。三人被打得皮開肉綻，鮮血直流。
張富實在受不了酷刑，隻好懇求道：“大人，求您寬限三日，小人一定出去找到當玉帶的人。如果三天內找不到，小人甘願認罪。”滕大尹心中也有些疑惑，便將兩個主管暫時收監，派獄卒押著張富，限他三日內回話。
張富滿臉淚水地走出府門，來到一家酒店坐下，招呼獄卒一起喝酒。剛舉起酒杯，就見一位老者走進來，問道：“哪位是張員外？”張富低著頭，不敢回應。獄卒問道：“老人家，您是誰？找張員外有什麼事？”老者說：“老漢有個好消息要告訴他，特意去他當鋪找，聽說他在官府有事，就一路尋到這裡。”
張富這才起身道：“在下就是張富，不知您有什麼好消息？請坐下慢慢說。”老者在張富身邊坐下，問道：“員外土庫裡丟失的財物，可有線索了？”張富搖頭道：“還沒有。”老者神秘地說：“老漢倒是知道一些情況，特意來告訴員外。如果您不信，我可以帶您去起獲贓物。見到真贓，我再領賞也不遲。”
張富大喜過望：“要是能找回那五萬貫財物，就算賠償給錢大王，也還有剩餘。再花些錢打通關節，我這官司也能了結。”他連忙問道：“老丈既然知道，快說說，到底是誰乾的？”老者湊到他耳邊，低聲說了幾句。張富聽後，大驚失色：“不會有這種事吧？”老者說：“老漢願意去官府寫舉報信，如果起不出真贓，老漢甘願認罪。”張富高興地說：“那就請老丈先在這裡喝幾杯，等大尹升晚堂，我們一起去稟報。”
四人喝酒喝到半醉，正巧趕上滕大尹升堂審案。張員外買了張紙，請那位老者寫好狀子，隨後四人一同進府舉報。滕大尹看了狀子，上麵竟指控馬翰、王遵這兩位捕盜官員是偷竊張家財物的盜賊，心中暗想：“他們二人多年來一直負責緝拿盜賊，怎麼會做出這種事？”於是質問老者王保：“你是不是挾私報複、故意陷害？可有真憑實據？”
王保回答道：“小人在鄭州做生意時，看見兩個人拿著大量金珠在那裡兌換錢財。他們說家裡還藏著更多，要是想換可以再去取。小人認出他們是貴府派來辦事的官員，心中十分疑惑，他們怎麼會有這麼多寶物？如今看到張員外丟失財物的清單，上麵描述的寶物和我見到的很像。小人願意陪著張富去他們家搜查，如果找不到贓物，小人甘願受罰。”滕大尹將信將疑，便派李順帶領一眾精明強乾的捕快，與王保、張富一同前去查證。
此時馬翰和王遵正在各個縣城追查兩起盜竊案，尚未返回。眾人首先來到王遵家，一聲呐喊衝進屋內。王遵的妻子正抱著三歲的孩子，在窗前吃棗糕逗孩子玩，突然見到這麼多人闖進來，嚇得驚慌失措，完全不知道發生了什麼事。她擔心嚇到孩子，連忙用袖子捂住孩子的耳朵，往房間裡躲。眾人跟在後麵，圍住她質問道：“張員外家的贓物藏在哪裡？”王遵妻子一臉茫然，根本不知從何說起。眾人見她不說話，便開始翻箱倒櫃，一通搜尋。
雖然找到一些銀釵首飾和衣物，但並未發現贓物。李順正準備責怪王保，卻見王保低下頭，鑽進床底，從緊貼牆壁的床腳邊解下一個包裹，笑嘻嘻地捧了出來。眾人打開一看，裡麵是一對八寶嵌花金杯、十隻金鑲玳瑁杯，還有一串北珠念珠。張員外一眼認出這些都是自家庫房裡的東西，頓時悲痛萬分，放聲大哭。王遵妻子也被眼前的狀況驚得目瞪口呆，完全不明白這些東西是從哪裡冒出來的，慌亂得不知如何是好。眾人不由分說，用繩子捆住她，她隻能哭哭啼啼地把孩子托付給鄰居，跟著眾人離開。
接著，眾人又來到馬翰家，一番搜尋。又是王保在一旁指引，最終在屋簷的瓦縫裡搜出一包珍珠和一些嵌寶金釧等物，這些也都被張員外認出是自家丟失的財物。兩家的女眷都被帶到府衙前，此時滕大尹一直在廳堂等候消息。看到眾人帶著一堆贓物回來，又聽說是從床腳和瓦縫裡搜出，且經張富辨認確是真贓，滕大尹大為震驚：“常聽說抓賊的人自己也會做賊，沒想到王遵、馬翰真乾出這種勾當！”他下令將兩家女眷暫時收監，限期捉拿正犯，查獲的贓物先寄存在府庫。同時讓舉報人王保在外麵等候，等案情查清後，按規定給予獎賞。
張富磕頭求情道：“小人雖然有點家業，但錢大王府中玉帶的事情，小人真的一無所知。如今我家被盜的財物既然已經找到，小人自認倒黴，願意用這些財物賠償錢大王。還望大人開恩，放了小人和那兩個主管，您的大恩大德小人永世不忘。”滕大尹心裡明白張富可能被冤枉，便允許他找人擔保後回家。王保跟著張富回家，拿到了五百貫賞錢後離去。原來這個王保就是王秀，綽號“病貓兒”，他飛簷走壁的本領無人能及。這一切都是宋四公設下的計謀，他提前讓王秀把張員外家庫房的贓物，偷偷藏在王遵和馬翰家的床底、屋簷等地方，又讓王秀改名王保出來舉報，官府自然被蒙在鼓裡。
再說王遵和馬翰正在各地辦案，聽說家人吃了官司，急忙趕回府衙見滕大尹。滕大尹不容分說，就對他們用刑，二人被打得皮開肉綻，但堅決不肯承認盜竊張富財物。滕大尹又讓人把兩家女眷從監牢裡帶出來對質，她們麵麵相覷，都不知如何辯解，連滕大尹也難以決斷，隻好將他們都繼續收監候審。
第二天，滕大尹又把張富傳到官府，勸他先用自家財物賠償錢大王府丟失的物品，說：“等以後再慢慢追查，把你的財物退還。”張富被官府逼得沒有辦法，隻能無奈答應。回到家後，張富越想越懊惱、鬱悶，又舍不得自家財產，最終在庫房裡上吊自儘。這位大名鼎鼎的“禁魂張員外”，隻因吝嗇成性，招來大禍，連性命都丟了。而王遵和馬翰後來也都死在獄中。
這夥盜賊在東京肆意妄為，吃喝玩樂，卻無人能治。直到包拯擔任開封府尹，這夥盜賊才開始害怕，各自逃散，東京城才恢複安寧。正如詩中所寫：“隻因貪吝惹非殃，引到東京盜賊狂。虧殺龍圖包大尹，始知官好自民安。”