世人常說，聰明的男子能夠位極人臣，成為公卿將相，而女子即便聰慧過人，卻因身份限製難以施展抱負。倘若允許女子參加科舉，又怎見得她們會輸給男子呢？
自開天辟地以來，天道造就男子，地道成就女子。雖然大自然的創造是公平無私的，但陰陽有彆，各自有著不同的位置和使命。陽主動、陰主靜，陽施予、陰承受，陽在外、陰在內。所以男子負責處理天下四方之事，女子則掌管家中事務。主持四方事務的男子，頭戴冠冕、腰束衣帶，被稱作丈夫，他們可以成為將軍、宰相，無所不能，需要博古通今，懂得權衡變通。而主持家中事務的女子，梳著發髻，穿著衣裳，一天的事情不過是做飯、打水、做家務；一生的責任不過是生育子女。因此，大戶人家的閨女即便讀書識字，也隻是認識些字、記些賬目而已。反正她們不參加科舉，不求功名，詩文這類事情，與她們並無太大關聯。
然而，人的天資各不相同。有些女子生性愚笨，教她們認識幾個字，就像登天一樣困難；但也有聰慧的女子，過目不忘，無師自通。她們吟詩能與李白、杜甫比高低，作賦可和班固、司馬遷爭勝負。這都是因為山川的靈秀之氣，偶然沒有鐘情於男子，反而賦予了女子。
比如漢代的曹大家班昭），她是班固的妹妹，代替兄長續寫完成了《漢書》；還有蔡琰，創作了《胡笳十八拍》，流傳千古。晉代的謝道韞，與兄長們一起詠雪，一句“柳絮隨風”，令兄長們都自愧不如。唐朝的上官婕妤，受中宗皇帝之命品評朝臣的詩作，褒貶得當，沒有絲毫差錯。到了大宋時期，出色的女子更是數不勝數，其中就有李清照和朱淑真。她們二人都是女子中的文學大家，有著不輸男子的才華。按理說，她們這樣的才女應該嫁給聰慧的才子。可惜月下老人錯寫了婚書，讓她們都嫁給了無才無學之人，心中的怨恨常常通過筆墨抒發出來。就像詩中所寫：“鷗鷺鴛鴦作一池，曾知羽翼不相宜！東君不與花為主，何似休生連理枝！”
李清照寫過一篇《傷秋》，用《聲聲慢》的詞牌：“尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。乍暖還寒時候，正難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風力！雁過也，總傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰［忄欠］摘。守著窗兒，獨自怎生得黑！梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第怎一個愁字了得！”
朱淑真在秋天時，丈夫外出，她獨自坐在燈下百無聊賴，聽著窗外的雨聲，吟成一首絕句：“哭損雙眸斷儘腸，怕黃昏到又昏黃。那堪細雨新秋夜，一點殘燈伴夜長！”後來，她將自己的詩作編成一卷詩集，取名《斷腸集》。
為什麼要說這兩位所嫁非人的女子呢？因為接下來要講的是一位聰慧女子，嫁給了同樣聰慧的丈夫，二人一唱一和，成就了一段佳話。
話說四川眉州，古時稱為蜀郡，也叫嘉州、眉山。這裡有蟆順山、峨眉山，岷江、環湖，山川的靈秀之氣孕育出許多傑出人物。其中有一位博學的大儒，姓蘇，名洵，字允明，彆號老泉，當時的人們稱他為老蘇。老蘇育有兩個兒子，分彆是大蘇和小蘇。大蘇名叫蘇軾，字子瞻，彆號東坡；小蘇名叫蘇轍，字子由，彆號穎濱。兄弟二人都有治國安邦的才能，學識淵博，一同考中科舉，在朝廷中聲名顯赫，都官拜翰林學士。天下人稱呼他們兄弟為“二蘇”，稱呼他們父子為“三蘇”。
更神奇的是，山川的靈秀之氣似乎都集中在了蘇家。兩個兒子才華出眾已屬難得，老蘇還生了個女兒，名叫小妹。小妹聰慧過人，世間無雙，真正是一點就通，對答如流。因為父親和兄長都是大才子，日常談論的都是經史子集，耳濡目染之下，小妹對詩詞歌賦也十分精通。俗話說：近朱者赤，近墨者黑。更何況小妹天資遠超常人，什麼知識一學就會。
小妹十歲那年，跟隨父兄住在京師的寓所。院裡有一棵繡球花樹，春天花開得正盛。老蘇觀賞了一會兒，拿起紙筆準備題詩，剛寫了四句，就有人通報：“門前有客人到！”老蘇放下筆出去迎客。小妹閒來無事，走到父親書房，看到桌上的四句詩：“天巧玲瓏玉一邱，迎眸爛熳總清幽。白雲疑向枝間出，明月應從此處留。”小妹讀完，知道是詠繡球花的，認出是父親的筆跡，稍加思索，便續寫了後四句：“瓣瓣折開蝴蝶翅，團團圍就水晶球。假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭。”寫完後，小妹把詩放回桌上，慢慢走回自己房間。
老蘇送走客人，回到書房想繼續寫完這首詩，卻發現已經成了完整的八句，讀起來詞句優美、意境深遠。老蘇懷疑是女兒小妹寫的，叫來詢問，果然如此。老蘇感歎道：“可惜是個女子！要是男兒，必定又是科舉中的傑出人才！”從那以後，老蘇更加疼愛女兒，任由她讀書學習，不再強求她專注於女工。
轉眼間，小妹十六歲了，老蘇一心想為她挑選一位天下才子作為夫婿，可惜一直未能如願。一天，宰相王荊公王安石，字介甫）派堂候官請老蘇到府上敘談。王安石剛考中科舉時，賢名遠揚。但他平時不洗臉、不換衣服，身上虱子無數。老蘇覺得他行事不合常理，認為他日後必成奸臣，還寫了《辨奸論》來譏諷他，因此王安石懷恨在心。後來看到大蘇、小蘇接連考中製科，王安石才放下怨恨，與老蘇交好。老蘇也因為王安石身為宰相，擔心影響兒子的仕途，不得不與他假意相交。正所謂：“古人結交在意氣，今人結交為勢利。從來勢利不同心，何如意氣交情深。”
這天，老蘇應王安石之邀前去，二人談論古今、評議時事，然後飲酒對酌，不知不覺就喝醉了。席間，王安石偶然誇讚自己的兒子王雱：“小兒讀書，隻需一遍就能背誦。”老蘇帶著醉意回應：“誰家兒子還需要讀兩遍！”王安石笑道：“是我失言了，不該在行家麵前賣弄。”老蘇又說：“不隻是我兒子讀一遍就行，我女兒也是如此。”王安石十分驚訝：“隻知道您兒子才華出眾，沒想到還有令愛。眉山的靈秀之氣，都被您家占儘了！”老蘇後悔自己說多了話，連忙告辭。
王安石讓童子拿出一卷文章遞給老蘇：“這是小兒平時的習作，麻煩您幫忙指點。”老蘇把文章揣在袖中，連連答應著離開了。回到家睡到半夜，老蘇酒醒了，想起白天的事，暗自懊悔：“不該吹噓女兒的才華。現在介甫讓我點評他兒子的文章，恐怕是想求親。這門親事，我並不願意，可又沒辦法推辭。”老蘇輾轉反側思考到天亮，洗漱完後，拿出王雱的文章仔細閱讀。隻見文章篇篇精彩，字字精妙，老蘇不禁心生愛才之意。“但不知道女兒有沒有這份緣分？我把這文章給女兒看看，看她喜不喜歡。”
老蘇隱去作者姓名，吩咐丫鬟：“這卷文章是一位少年名士拿來讓我點評的。我沒時間，你送給小姐，讓她批閱完後，趕緊來告訴我。”丫鬟把文章交給小妹，並轉達了老爺的話。小妹研磨朱砂，從頭開始批注，不一會兒就完成了。她感歎道：“文章寫得好！肯定是聰明才子的作品。但文章鋒芒太露，華而不實，恐怕作者不是長壽之人。”於是在卷麵上批注：“新奇藻麗，是其所長；含蓄雍容，是其所短。取巍科則有餘，享大年則不足。”
後來，王雱十九歲便高中頭名狀元，可沒過多久就英年早逝，由此可見蘇小妹看人眼光之準，不過這都是後話了。話說小妹寫完批語，讓丫鬟把文卷送還給父親蘇洵。老泉一看，心中大驚：“這樣的批語怎麼回複王安石！他看了肯定要怪罪。”可批語已經寫在卷麵上，一時之間也沒辦法補救。正發愁時，王安石的堂候官來了，說：“奉相公之命，來取昨日的文卷，相公還有話要問蘇老爺。”老泉急得手足無措，隻好把有批語的卷麵割掉，重新換了一張，寫上好話作為批注，親手交給堂候官。
堂候官又說：“相公還吩咐我問一聲，貴府小姐可曾許配人家？要是還沒許人，相府希望能結為親家。”老泉連忙說：“相府提親，我哪敢不從？隻是小女相貌平平，恐怕配不上令郎。麻煩您跟相公交代清楚，打聽一下就知道，我絕不是故意推辭。”堂候官回去複命。王安石看到卷麵被換，心裡已經有些不高興，又擔心蘇小姐真的容貌不佳，不合兒子心意，就悄悄派人去打聽。
原來，蘇東坡和小妹平日裡常互相開玩笑。蘇東坡胡子濃密，小妹就打趣他：“口角幾回無覓處，忽聞毛裡有聲傳。”小妹額頭有些突出，東坡就回敬道：“未出庭前三五步，額頭先到畫堂前。”小妹又笑東坡下巴長：“去年一點相思淚，至今流不到腮邊。”東坡因為小妹眼睛有些內陷，便回應：“幾回拭臉深難到，留卻汪汪兩道泉。”
打聽消息的人把這些話告訴王安石，說：“蘇小姐才華確實出眾，但要說容貌，也就普普通通。”王安石聽了，就把這門親事擱置下來。不過，因為相府求親這件事，小妹的才名在京城傳得更廣了。得知相府親事沒成，慕名前來求親的人絡繹不絕。老泉就讓這些人把文章呈上來，交給女兒自己看。這些文章，有的被小妹一筆否定，有的隻得到寥寥幾句批注。其中有一卷文章寫得極好，卷麵上署名秦觀。小妹批了四句：“今日聰明秀才，他年風流學士。可惜二蘇同時，不然橫行一世。”這意思是說秦觀的文才，僅次於蘇家兄弟，要是沒有二蘇，他就是當世無雙的才子。老泉一看，就知道女兒看上了這個人，便吩咐守門人：“隻要是秦觀秀才來，馬上請進來，其他人一律謝絕。”
奇怪的是，那些送文章來的人都等著消息，唯獨秦觀沒來。這是為什麼呢？秦觀字少遊，是揚州府高郵人，他學識淵博，目空一切，生平隻敬佩蘇家兄弟，其他人都不放在眼裡。這次他仰慕小妹的才華前來求親，卻又怕自己丟了麵子，不願和其他人一樣眼巴巴地等消息。老泉見秦觀不來，反倒派人去秦家寓所表達提親的意思，秦觀心中暗自高興。但他又想：“小妹的才名都是聽說的，沒親眼見識過，還聽說她容貌不好，額頭突出、眼睛凹陷，也不知道到底長成什麼樣？要是能見她一麵，我才能放心。”
打聽到三月初一，小妹要去嶽廟燒香，秦觀決定趁這個機會，喬裝打扮一番去看看。俗話說得好：親眼所見才是真，傳聞不一定靠譜。要是隻信傳聞，可就容易看錯人了。
三月初一五更天，秦觀早早起來梳妝打扮，扮成一個遊方道士：頭戴青布唐巾，耳後掛著兩個石製假玉環，身穿黑色道袍，腰係黃色絛帶，腳蹬白襪草鞋，脖子上掛著一串拇指大的佛珠，手裡托著一個金漆缽盂，天不亮就守在東嶽廟前。
天剛蒙蒙亮，蘇小姐的轎子就到了。秦觀閃身躲開，等轎子進廟停在左廊下，小妹下轎往殿裡走去時，他終於看清了對方的模樣。小妹雖然算不上傾國傾城，但氣質清雅，毫無俗氣。秦觀心想：“不知道她的才學是不是真像傳說中那麼厲害？”
等小妹燒完香，秦觀沿著走廊迎上去，在大殿左側和她相遇。秦觀施了個禮，說道：“小姐有福有壽，願發慈悲。”小妹隨口答道：“道人何德何能，敢求布施！”秦觀又行禮說：“願小姐身如藥樹，百病不生。”小妹一邊走一邊回應：“隨道人口吐蓮花，半文無舍。”秦觀一直跟到轎前，再次行禮說：“小娘子一天歡喜，如何撒手寶山？”小妹邊走邊答：“風道人恁地貪癡，那得隨身金穴！”
小妹說完話就上了轎，沒把這事放在心上。可跟著的老仆人聽見了，覺得這道士太放肆，正要轉身找他理論，隻見廊下跑出來一個俊俏書童，朝著道士喊道：“相公，這裡來換衣服。”道士在前走，書童在後麵跟著。老仆人悄悄擰了書童一把，低聲問：“前麵那位是誰？”書童說：“是高郵的秦少遊相公。”老仆人這才沒再說什麼。回去後，他把這事告訴了老伴，消息很快就傳到了內宅。小妹這才知道，那個化緣的道士是秦觀假扮的，她笑了笑，叮囑丫鬟們彆到處亂說。
話說秦觀那天親眼見到小妹，發現她容貌不差，而且應對自如，才學肯定也沒得說。他選了個好日子，親自上門提親，老泉答應了這門婚事，接下來少不了下聘禮等程序。這是二月上旬的事。秦觀急著完婚，小妹卻不同意。她認定秦觀的才學，覺得他肯定能考中，而當時考試日期臨近，小妹想讓秦觀先考取功名，到時候頭戴官帽、身穿官服，再舉辦婚禮。秦觀隻好依她。
到了三月初三禮部大考的日子，秦觀一舉高中，考中製科。他到蘇府拜見嶽父，提出完婚的事。因為自己的住處沒人操持，他想就在蘇府舉辦婚禮。老泉笑著說：“今天放榜，你金榜題名，正是大喜的日子，何必另選日子？今晚就在我這兒成親，豈不是美事一樁！”蘇東坡也在一旁讚同。
當晚，秦觀和小妹拜堂成親，成就了美滿姻緣，正所謂“聰明女得聰明婿，大登科後小登科”。
這天晚上，月光皎潔。秦觀在前廳喝完喜酒，正要進洞房，卻見房門緊閉。庭院裡擺著一張小桌子，上麵放著紙、墨、筆、硯，還有三個密封的紙包、三個杯子——一個玉杯、一個銀杯、一個瓦杯，旁邊站著一個小丫鬟。秦觀說：“麻煩你告訴小姐，新郎到了，怎麼不開門？”丫鬟說：“奉小姐之命，這裡有三道題目，全部答對，才能進房。這三個紙包就是題目。”秦觀指著三個杯子問：“這又是什麼意思？”丫鬟解釋道：“玉杯裝酒，銀杯裝茶，瓦杯裝白開水。三道題全答對，就用玉杯盛三杯美酒，請您進洞房；答對兩道，答錯一道，就用銀杯端清茶解渴，今晚不能進房，明天晚上再考；答對一道，答錯兩道，就用瓦杯喝白開水，還要在外邊讀書三個月。”
秦觀微微一笑，自信地說：“換作彆的秀才，肯定得求題目出得簡單些。我曾考過製科，才學出眾，彆說是三道題，就是三百道，我也不怕！”丫鬟說：“我家小姐可不像普通考官，出的題目可難著呢！第一題，是作一首絕句，要和出題的意思相符才算通過；第二題是四句詩，裡麵藏著四個古人，一個都不能猜錯；第三題相對容易些，對個七字對聯，對得好就能喝美酒進洞房了。”秦觀說：“那就請出第一題吧。”丫鬟拆開第一個紙包，遞給秦觀。秦觀一看，裡麵是一張花箋，上麵寫著四句詩：“銅鐵投洪冶，螻蟻上粉牆。陰陽無二義，天地我中央。”
秦觀心想：“這個題目，彆人肯定猜不出來。我之前扮成遊方道士去廟裡看蘇小姐，這四句詩分明藏著‘化緣道人’四個字，是在打趣我呢。”於是，他借著月光，在題詩後麵寫下一首絕句：“化工何意把春催？緣到名園花自開。道是東風原有主，人人不敢上花台。”
丫鬟見秦觀寫完詩，便將第一幅花箋折成三疊，從窗戶縫隙裡塞了進去，高聲喊道：“新郎交卷，第一場考試結束！”蘇小妹接過詩一看，發現每句詩的首字連起來，正是“化緣道人”四個字，不禁微微露出笑意。
秦觀接著打開第二封紙包，裡麵還是一張花箋，上麵寫著四句詩：“強爺勝祖有施為，鑿壁偷光夜讀書。縫線路中常憶母，老翁終日倚門閭。”秦觀看完，幾乎沒有思索，便逐一寫下答案：第一句是孫權，第二句是孔明，第三句是子思，第四句是太公望。丫鬟又把答案從窗縫遞了進去。