人身上的各種病症中，氣病最為要命。原來，女孩兒在屏風後聽到父親罵母親，堅決不同意她嫁給範二郎，一時急火攻心，一口氣沒上來，就暈倒在地。媽媽趕忙想去救女兒，卻被周大郎一把拉住。周大郎惡狠狠地說：“你這個不爭氣的賤婆娘！敗壞門風的小賤人，死了就讓她死，救她做什麼！”迎兒見狀，想上前幫忙，卻被周大郎狠狠一巴掌打在一邊，媽媽也因此被氣得暈倒。迎兒又急忙去救媽媽，好不容易將媽媽喚醒，媽媽醒來後放聲大哭。鄰居們聽到哭聲，紛紛趕來查看情況，張嫂、鮑嫂、毛嫂、刁嫂等擠了一屋子。平日裡，周大郎為人蠻橫不講道理，而周媽媽卻十分和善，因此鄰居們都很喜歡她。周大郎見來了這麼多人，不耐煩地說：“家裡的私事，不用你們管！”鄰居們聽他這麼說，便都回去了。
媽媽顧不上與丈夫爭吵，趕緊去看女兒，卻發現女兒四肢冰冷。媽媽抱著女兒痛哭起來。其實女孩兒本來不至於喪命，可因為沒人及時施救，就這樣沒了氣息。周媽媽悲痛欲絕，大罵周大郎：“你怎麼這麼狠心！想必是舍不得那三五千貫的嫁妝，故意害死了我們的女兒！”周大郎聽了，更加惱怒：“你居然說我舍不得錢，這樣羞辱我！”說完，氣衝衝地走了出去。
周媽媽看著女兒的屍體，悲痛萬分。好好一個聰慧伶俐、針線活出眾的女兒，就這麼沒了，怎能不讓她傷心？無奈之下，周大郎隻好花錢買了一口棺材，雇了八個人抬來。周媽媽看到棺材進門，哭得肝腸寸斷。周大郎卻冷冷地對媽媽說：“你不是說我舍不得那三五千貫嫁妝嗎？把女兒房裡所有值錢的東西，都放進棺材裡！”當下，他就叫來仵作給女兒入殮，還立刻派人叫來管墳園的張一郎、張二郎兄弟，吩咐道：“你們兩個趕緊去挖墓坑。”一切安排妥當，也不做法事超度，也不停靈守孝，第二天就要出殯。周媽媽想讓女兒多留幾日，可周大郎根本不聽。很快，女兒就被下葬了，事情就這樣草草結束，眾人各自散去。可憐那多情的年輕女子，就這樣被無情的黃土掩埋。
卻說在同一天，有個三十多歲的後生，名叫朱真，平日裡乾些見不得光的勾當，經常給仵作當幫手，也會幫人挖墓坑。周家女孩兒入殮和挖墓坑的活兒，都由他負責。這天，朱真葬完女孩兒回到家，興奮地對母親說：“有件大好事落到我頭上了，明天我就要發財了！”母親疑惑地問：“兒子，什麼好事？”朱真得意地說：“真可笑，今天曹門裡周大郎的女兒死了，夫妻倆吵架，都說女兒是被父親氣死的。他們在氣頭上，把大約三五千貫的嫁妝，全放進了棺材裡。這麼多錢財，我怎麼能不去拿？”母親一聽，連忙勸阻：“這可不是鬨著玩的！這可不是一般的小罪過，而且你父親就有過教訓。二十年前，你父親去挖彆人家的墳，揭開棺材蓋時，裡麵的屍首對著他笑。你父親受了驚嚇，回家沒幾天就死了。孩子，千萬不能去，這太危險了！”朱真卻固執地說：“娘，你彆勸我。”說著，他從床底下拖出一個東西給母親看。母親一看，急忙說：“彆拿出去！當年你父親就拿過這東西，用了一次就惹出大禍。”朱真卻不以為然：“每個人的命運不一樣。我今年算了幾次命，都說我該發財，你彆攔我。”
你道他拖出的是什麼東西？原來是一個皮袋，裡麵裝著挑刀、斧頭，還有一個皮燈盞、裝油的罐子，另外還有一件蓑衣。母親看著這些東西，不解地問：“這蓑衣有什麼用？”朱真神秘地說：“半夜用得著。”當時正值十一月中旬，大雪紛飛。朱真穿上蓑衣，還在後麵係了一片由十多條竹皮編成的東西。原來，他是想用這竹皮在雪地裡把腳印掃平，不留下痕跡。當晚大約二更時分，朱真叮囑母親：“我回來時敲門，你聽到就開門。”雖然京城熱鬨非凡，但城外空曠之地依舊十分冷清。更何況是在二更天，又下著大雪，根本沒人會在外麵走動。
朱真離家後，回頭看看身後，雪地上的腳印都被竹皮掃得乾乾淨淨。他一路悄悄來到周大郎家的墳地，在矮牆處翻牆而入。說來也巧，管墳的人養了一隻狗。那狗見有陌生人翻牆進來，立刻從草叢裡竄出來狂吠。朱真早有準備，拿出一個提前做好的油糕，裡麵摻了些藥。他把油糕扔給狗，狗聞到香味，一口就吞了下去。剛叫了一聲，便倒在地上沒了動靜。朱真趁機靠近墳邊。這時，管墳的張二郎聽到動靜，說道：“哥哥，狗子叫了一聲就不叫了，太奇怪了！會不會有壞人在這裡？我們去看看吧。”哥哥卻不以為意：“能有什麼壞人，來偷我們什麼東西？”張二郎堅持道：“剛才狗子大叫一聲就沒聲了，說不定有賊！你不去，我自己去看看。”
張二郎從床上爬起來，披上衣服，抄起一杆長槍，推門而出查看情況。朱真聽見有人聲，動作利落地解開蓑衣，輕手輕腳地躲到一棵大柳樹後麵。這棵柳樹枝繁葉茂，剛好將他的身形完全遮住。他戴著鬥笠，蜷身蹲在地上，把蓑衣也放在一旁。隻見屋內的門打開，張二郎走了出來，被刺骨的寒風一吹，忍不住抱怨道：“畜生，叫什麼叫？”張二郎剛從睡夢中驚醒，又被風雪這麼一激，打了個寒顫，趕忙關上房門，回到屋裡，對哥哥說：“哥，外麵真沒人。”他匆匆脫掉衣服，鑽進被窩，裹緊被子說：“哥，太冷了！”哥哥應道：“我就說沒人吧！”大約到了三更時分，兄弟倆說了一會兒話，漸漸沒了聲響。
朱真心想：“不付出辛苦，哪能得到錢財。”他站起身，重新戴好鬥笠，披上蓑衣，悄悄走到墳邊，用刀撥開積雪。因為白天已經做好了準備，他輕易地用刀撬開石板，下到墓室側邊。他摘下鬥笠，把蓑衣放在一邊，從皮袋裡取出兩根長針，插進磚縫，放上皮燈盞。接著，他從竹筒裡取出火種點燃，往燈盞裡倒油，點亮了燈。隨後，朱真用刀挑開棺材上的釘子，把棺蓋挪到一旁，說道：“小娘子莫怪，暫時借你些財物，之後我會為你做功德。”說完，他開始動手取下女孩兒頭上的金珠首飾。
然而，女孩兒身上的衣服卻不好脫。朱真從腰間解下手巾，圍在女孩兒脖頸上，另一頭係在自己脖子上，順利地將女孩兒的衣服脫下。就在這時，原本已經死去的女孩兒突然睜開眼睛，雙手緊緊抱住朱真。原來，這女孩兒一心念著範二郎，被父親氣死之後，因得了朱真帶來的陽氣，竟然蘇醒過來。朱真嚇了一跳，女孩兒迷迷糊糊地問：“哥哥，你是誰？”朱真反應極快，連忙說：“姐姐，我是來救你的。”女孩兒坐起身，看到散落在一旁的衣服，又瞥見旁邊的斧頭刀棍，瞬間明白了怎麼回事。
朱真一時不知如何是好，殺了她又覺得可惜。女孩兒急切地說：“哥哥，你救我去見樊樓酒店的範二郎，我一定重重謝你。”朱真心中暗想，彆人花錢都難娶到這麼好的女子，若是將她救回去，也沒人知道真相。於是他說：“彆慌，我帶你回家，讓你見範二郎。”女孩兒說：“隻要能見到範二郎，我就跟你走。”
朱真給女孩兒穿上衣服，將金銀珠寶和衣物打包好，吹滅油燈，把剩餘的油倒回油罐，收拾好工具。他先將女孩兒托出墓室，自己也爬了上來，把石板重新蓋好，又捧來積雪掩蓋痕跡。隨後，他讓女孩兒趴在自己背上，穿上蓑衣，一手挎著皮袋，一手拎著財物，戴著鬥笠，抄小路回到自家門前，抬手在門上敲了兩三下。母親一聽就知道是兒子回來了，趕忙開門。進門後，母親看到兒子背著一個人，嚇了一跳，低聲驚問：“兒啊，你怎麼把屍首背回來了？”朱真急忙說：“娘，彆大聲嚷嚷。”他把東西放下，帶著女孩兒進了自己的臥房。
朱真突然抽出一把明晃晃的刀，對著女孩兒威脅道：“我有件事和你商量。你要是依我，我就帶你去見範二郎；要是不依，你看看這刀，我立刻把你砍成兩段！”女孩兒嚇得連忙問：“哥哥，你要我依什麼？”朱真說：“第一，在房裡不許出聲；第二，不許踏出房門半步。隻要你答應，過兩天我就帶你見範二郎。不然，我現在就殺了你！”女孩兒連聲說：“我依，我依！”朱真交代完，出去把事情的經過告訴了母親。
此後的日子裡，女孩兒一直被關在房裡。她時不時問朱真：“你見到範二郎了嗎？”朱真總是騙她說：“見過了。範二郎為了你，病得起不了床，等他病好了就來接你。”從去年十一月二十日，一直到次年正月十五日。這天晚上，朱真對母親說：“我每年都聽說城裡的鼇山燈會特彆好看，卻從沒去看過，今晚我想去瞧瞧，五更天就回來。”交代完後，他便進城看燈去了。
巧合的是，大約一更過後，朱真的母親在家中突然聽到外麵喊“著火了”！她急忙開門查看，發現是隔了四五家的酒店起火了。老太太慌了神，急忙跑回屋裡收拾東西。女孩兒聽到動靜，心想：“此時不逃，更待何時！”她跑到門口，假意喊老太太來收拾東西。老太太不知是計，轉身進房整理，女孩兒趁機混進人群逃走了。
女孩兒不認得路，拉住路過的人就問：“曹門裡怎麼走？”路人指了指：“前麵就是。”她一路小跑進了曹門，又問：“樊樓酒店在哪裡？”路人回答：“就在前麵。”女孩兒心急如焚，生怕在路上撞見朱真。她一路趕到樊樓酒店，隻見酒博士正在門口招呼客人。女孩兒連忙上前，福了一福：“萬福。”酒博士回禮問道：“小娘子有什麼事？”女孩兒問：“這裡是樊樓嗎？”酒博士答：“正是。”女孩兒又急切地問：“請問，範二郎在嗎？”酒博士心想：“看看二郎，惹出的事找上門來了。”嘴上卻說：“在店裡呢。”
女孩兒快步走到櫃台邊，喊道：“二郎萬福！”範二郎一聽，臉色驟變，慌忙從櫃台裡跑出來，定睛一看，嚇得連連大叫：“鬼，鬼！”女孩兒急忙解釋：“二哥，我是人，不是鬼！”範二郎哪裡肯信，一邊喊著“鬼”，一邊伸手扶住旁邊的凳子。誰知凳子上放著好幾個湯桶，他慌亂中抄起一隻湯桶，朝著女孩兒臉上砸去。偏生就是這麼巧，湯桶重重地砸在女孩兒太陽穴上，女孩兒慘叫一聲，當場倒地。酒博士嚇得不輕，趕忙跑過來查看，隻見女孩兒一動不動地躺在地上，生死未卜。
範二郎還在一旁大喊：“鬼，鬼！”範大郎聽到外麵的吵鬨聲，急忙跑出來，隻聽見弟弟喊著“鬼”，便問：“你這是乾什麼？”過了好一會兒，範二郎才緩過神來。範大郎質問：“為什麼打死她？”範二郎驚魂未定地說：“哥哥，她是鬼！是曹門裡販海周大郎的女兒。”範大郎說：“如果是鬼，就不會流血，現在這事該怎麼了結？”酒店門口很快圍了二三十人看熱鬨，當地的保甲也趕來要帶走範二郎。範大郎連忙對眾人說：“她確實是曹門裡周大郎的女兒，去年十一月就死了。我弟弟以為她是鬼，失手打死了她。我也搞不清她到底是人是鬼，你們要帶他走，容我先請她父親來看看屍體再說。”眾人商量後同意了：“既然這樣，你快去請吧。”範大郎不敢耽擱，急忙跑到曹門裡周大郎家……
範大郎將事情原原本本告知周大郎，言辭懇切道：“勞煩您去辨認一下屍體，這份恩情我們定當銘記終生。”周大郎壓根兒不信，可平日裡範大郎為人老實，並非會編瞎話的人。抱著將信將疑的態度，周大郎跟著範大郎來到酒店門前，眼前女兒的屍體讓他呆立當場，喃喃自語道：“我女兒明明已經下葬，怎麼會再次出現？這世間怎會有如此離奇之事！”
當地的保甲不由分說，當晚就將範大郎、範二郎等人拘禁起來，次日一早便押送到南衙開封府。開封府尹包拯接過案件文書，反複研讀也理不出頭緒，隻好暫且將範二郎關進監獄等候審理。他一邊安排仵作檢驗屍體，一邊下令緝捕使臣徹查案件真相。衙役們奉命掘開墳墓，卻發現棺材內空空如也。詢問負責看守墳墓的張一、張二，二人回憶道：“去年十一月下雪那晚，我們聽見狗子狂吠。第二天開門查看，隻看到狗子死在雪地中，其他情況一概不知。”衙役將情況寫成文書呈報給包拯。
包拯見案情毫無進展，心中焦急萬分，限期三天務必抓獲真凶。然而多次延長破案期限，依舊一無所獲，就像金罐墜入深井再無音訊，鐵杵磨成針遙遙無期。
身處獄中的範二郎滿心困惑：“這事兒太蹊蹺了！說她是人，明明已經下葬，有入殮記錄和墳墓為證；說她是鬼，被打時會流血，死後也有屍體，可棺材卻又是空的。”他思來想去，始終無法下結論，又惋惜道：“多好的姑娘，要是鬼也就罷了，若不是，我豈不是白白害了她性命！”
夜裡，範二郎在床上輾轉反側，一會兒覺得是這樣，一會兒又懷疑是那樣，怎麼也睡不著。他不禁回想起在茶坊與周勝仙初次相遇的場景：“那天我真是著了魔，兩人四目相對，滿心歡喜卻沒能好好交談。不管她是人是鬼，我當時都該冷靜些，如今釀成大錯，實在是追悔莫及！可我現在身陷囹圄，真相又查不清楚，這該如何是好！”
就這樣，範二郎在悔恨與糾結中熬過兩個時辰，不知不覺睡了過去。睡夢中，周勝仙盛裝而來。範二郎又驚又喜：“小娘子原來還活著！”周勝仙輕聲解釋：“那一擊偏了，我隻是暈了過去。我兩次陷入險境，都因心中念著你。得知你在此處，特來與你相見，了卻心願，這也是命中注定。”
醒來後，範二郎發現隻是一場夢，心中的悔恨更添幾分。接下來兩晚，同樣的夢境再次出現。到了第三晚，周勝仙臨彆時說道：“我陽壽未儘，被五道將軍收錄。我向他傾訴對你的思念，承蒙將軍憐憫，給了我三日假期。如今期限已滿，不得不與你永彆。你的事我已懇求五道將軍相助，隻需耐心等待，一個月後定會平安無事。”範二郎從夢中哭醒，對這番話半信半疑。
剛好一個月過去，獄卒奉包拯之命，帶範二郎到獄司受審。原來，開封府有個走街串巷的小販董貴，這天挎著籃子出城，一位老婦人叫住他，遞來一朵珠子串成的梔子花。這朵花正是朱真盜墓那晚遺落的，老婦人想換幾文私房錢。董貴問價後，用兩貫錢買下，隨後將花送到緝捕使臣處說明情況。使臣拿著珠子花讓周大郎夫婦辨認，兩人一眼認出這是女兒下葬時佩戴的物件。
衙役們立刻去捉拿老婦人，老婦人慌張稱兒子朱真不在家。一番搜尋後，在桑家瓦子的遊樂場所找到朱真，將其押解到開封府。在包拯的審問下，朱真對盜墓一事供認不諱。主審官薛孔目初步判決朱真因盜墓斬首，範二郎免死但要刺配邊疆。可當晚，薛孔目夢見形似五道將軍的神靈怒斥：“範二郎何罪之有，為何要判他充軍？速速為他洗脫罪名！”薛孔目驚醒後，重新擬定判決，認為範二郎打傷的情況特殊，應無罪釋放。包拯審閱後批準了新判決。
範二郎重獲自由，滿心歡喜地回家。此後成家立業，卻始終不忘周勝仙，每年都會前往五道將軍廟燒香祭奠，以寄托思念之情。正如詩中所寫：情郎情女等情癡，隻為情奇事亦奇。若把無情有情比，無情翻似得便宜。