讀書人鑽研典籍，農民辛勤耕種，工匠和商人靠努力經營家業。世人千萬不要整日遊手好閒，這種浪蕩的生活最容易耽誤年輕人的前程。
曾聽老一輩人講過，從前有位貴人官至尚書，家財萬貫，膝下有五個兒子。他隻讓長子讀書，其餘四個兒子分彆從事農業、工業、商業等不同行業。這四個兒子心中不滿，便托人去問老尚書：“為什麼不讓四位公子讀書？而且農工商這些行業辛苦謀生，並非高尚人士所為。您家富貴有餘，為何要讓兒子們放棄安逸，去吃苦受累？隻怕他們難以適應。”老尚書哈哈大笑，伸出兩根手指，說出一番意味深長的話：“人人都說讀書好，可又有多少人能通過讀書實現理想？讀書的人都盼著做大官，但真正能登上高位的又有幾個？有些人讀了書卻沒有真才實學，空有一身長衫裝樣子。他們怕冷怕熱，害怕經曆風雨，養成了嬌弱的性格，吃不了一點苦。這樣的人，事事不如人，卻還心高氣傲。他們不懂耕種的辛苦，隻貪圖享樂，卻不知過度享樂會招來災禍。農工商這些行業雖然被人輕視，但從業者都在努力營生，不辭辛勞。長期的辛苦勞作，讓他們鍛煉出強健的體魄和堅韌的意誌。就像春天裡，不管是桃花還是菜花，隻要得到陽光雨露的滋養，都能綻放美麗。自古以來，要成就一番事業就不能貪圖安逸，如果隻想著享受，又怎能建立起一個興旺的家庭？我雖然愛富貴，但也明白富貴如戲台上的紗帽，輪流更換。子孫一旦失勢就會被人欺負，不如早早為他們安排好不同的出路。讓長子繼承書香門第，其餘幾個兒子分彆從事不同行業，自食其力。要知道，衣食無憂的生活來之不易，隻有勤勞才能對得起上天的恩賜。”
老尚書這番話流傳至今，很多人都佩服他的見解。為什麼呢？現實中，不少富貴人家的子弟，頂著讀書人的虛名，不務正業。他們戴著頭巾，穿著長衫，自認為高人一等，卻養成了輕浮的習氣，對農耕的艱辛一無所知。隨著年齡增長，他們沉迷酒色，無所不為，甚至導致家破人亡，有了好的開頭卻沒有好的結局。所以古人說：“五穀沒有成熟，還不如稗草有用；貪圖賒賬，反而會失去現有的財物。”這就叫：享受的生活要通過勤勞獲得，過度放縱和奢侈必定會招來災禍。
話說在漢朝末年，許昌有個非常富有的人家，主人姓過名善。他家田地廣闊，牛馬成群，莊園房屋遍布各地，家中奴仆眾多。雖然是大富翁，過善卻一生節儉持家。他從未穿過一件新衣服，沒吃過一頓美味佳肴；也不知道在美好的時節，約朋友去風景勝地遊玩；逢年過節，也不會擺宴席宴請親友、招待鄉親。他整天待在家裡，皺著眉頭，吃著粗茶淡飯。家裡的鑰匙總是緊緊掛在他身邊，任何東西都要親自管理。他的房間裡，除了一個算盤和幾本賬簿，再沒有其他物品。他仿佛鐵打的身子，日夜盤算著如何積累財富，永遠不滿足，隻想著錢生錢，一分一毫都舍不得亂花。正所謂：人活不到百歲，卻總做著千年的打算。
過善五十多歲時，全家都稱他為太公。他的妻子已經去世，家中隻有一兒一女。兒子過遷，已經和方長者的女兒訂了婚；女兒淑女，還沒有許配人家。過善見兒子相貌出眾、天資聰穎，一心想讓他讀書考取功名，但又舍不得花錢請老師，就把兒子送到親戚家的私塾寄讀。
誰能想到，過善是個守財奴，兒子過遷卻是個敗家子。過遷平日裡有不少壞毛病：一見到書本就像見到仇人；遇到女子，就挪不開眼。他喜歡喝酒，沉迷賭博，還熱衷於踢球、打彈弓，在人前炫耀自己的風流；又愛放鷹、遛狗，到處誇耀自己的豪爽。對他來說，耍拳、騎馬、舞棒、弄槍，樣樣都充滿誘惑。俗話說：“物以類聚。”過遷喜歡四處遊蕩，自然就有一群不務正業的子弟和他混在一起。那時候，過遷還害怕父親，每天早出晚歸。過善一門心思都在錢財上，每天見兒子按時出門回家，以為他都在私塾讀書，從不去查證。而且過遷用錢收買了送飯的小廝，讓小廝每天照舊送飯，卻在半路上把飯吃掉，回家後把事情瞞得嚴嚴實實，過善根本無從知曉。過遷在先生麵前，總說家裡有事，沒時間學習。隔幾天才去私塾露個麵，還經常拿些小禮物討好先生。那先生一來看出過遷不是讀書的料，二來覺得過善也不像真心讓兒子讀書，三來又貪圖小利，即便發現了過遷的問題，也裝作不知道，不去管教他。所以過遷才能肆意妄為，家裡人卻毫不知情。
俗話說得好：“若要人不知，除非己莫為。”沒想到，方長者得知了過遷的行為，派人來告訴過善。過善不信，心想：“要是在外麵這麼遊蕩，得花不少錢，他哪來的錢？而且小廝每天都送飯到私塾，從沒說過他不在，怎麼會有這種事？”但他又想：“方親家是個實在人，既然說了，肯定有原因，不能不信。”於是叫來送飯的小廝，問道：“小官人每天都不在私塾，你把飯都給誰吃了？”這小廝機靈得很，馬上說道：“啊！小官人每天都在私塾，誰敢撒這麼大的謊？”過善以為小廝說的是實話，也不再追問。晚上過遷回家，小廝提前把消息透露給他。過善在房間裡質問：“你為什麼不在私塾讀書，每天在外麵閒逛？”過遷說：“這是誰說的？快叫他來，我要打他幾個耳光，讓他以後不敢再胡說！我哪天不在私塾了？竟然編出這種話來誹謗我！”過善一來疼愛兒子，二來覺得他沒錢在外麵揮霍，而且他的說法和小廝一樣，就信以為真，不再追究。
過了幾天，方長者又派人來說：“太公為什麼不管教小官人去私塾讀書，還任由他在外麵胡鬨？”過善說：“我不信有這種事！”立刻派人去私塾查看，家人到了私塾，發現過遷根本不在。問先生，先生說：“他說家裡有事，好幾天沒來上學了。”家人急忙回家告訴過善。過善大怒：“這個不爭氣的東西！”馬上把送飯的小廝抓來拷問。小廝挨打不過，隻好招認：“小官人每天不知道在哪裡玩耍，確實沒去私塾，還再三叮囑我瞞著太公。”過善聽了，氣得渾身發抖，恨不得馬上把兒子抓來，一棒打死以解心頭之恨。多虧女兒淑女在一旁勸解。
等到晚上過遷回家，過善的氣已經消了一半，剛罵了一句：“畜生！你在外麵胡作非為，瞞得我好！”淑女就接過話：“哥哥，這幾天你去哪裡玩了？把爹爹氣成這樣！還不趕緊跪下認錯？”過遷真的跪了下來，撒謊道：“孩兒一直都在私塾讀書。這兩三天，同學家裡舉行祭祀活動，邀請我去，我怕爹爹責怪，就叮囑小廝彆告訴您。希望爹爹能原諒孩兒！”淑女也在一旁說：“爹爹消消氣，哥哥以後好好讀書就是了。”過善又被這番謊話蒙騙，信以為真。當時隻是罵了一頓，就把過遷關在家裡看書，不讓他出門。
兩天後，有人來向過善賣幾百畝田地，雙方談好價錢，寫好文書。過善到後房的一隻箱子裡取銀子，打開箱子一看，大吃一驚：箱子裡原本約有兩千多兩銀子，現在已經少了一大半。原來過遷知道箱子裡有銀子，偷偷配了一把鑰匙，每天夜裡等父親和妹妹睡著後，就起來打開箱子，偷錢出去揮霍。也不知道他已經偷拿了多少。過善見狀，頓時叫苦連天。
淑女聽到動靜，連忙過來詢問。得知銀子不翼而飛，她疑惑地說：“這也太奇怪了，一直放在這裡的東西，怎麼會突然不見？爹會不會記錯了，根本沒有那麼多銀子？”過善肯定地說：“不會錯！肯定是那個畜生偷了我的銀子在外麵揮霍！”他立刻找來一根棒子，把過遷叫到跟前。此時，在過善心中，銀子的分量遠超對兒子的疼愛，他二話不說，拽過兒子就是一頓棍棒，打得過遷在地上不停地翻滾。淑女趕忙上前勸阻，將過善拉到一旁，死死按住他手中的棒子。
過善大聲喝道：“畜生！你是怎麼偷的？錢都花到哪裡去了？老老實實說出來，或許還有商量的餘地。要是敢說半句假話，今天就活活打死你！”過遷被打得實在受不了，隻好一五一十地交代，還把藏在褲腰帶上的鑰匙解了下來。過善氣得雙腳直跳，怒吼道：“留著你這個不成器的東西，隻會被人恥笑！還不如早點死了，省得丟人現眼！”說著又要動手打人。
這時，全家上下的男女老少都紛紛跪下求情。過善找來鐵鏈，把過遷鎖在一間空屋子裡。原本談好的田地買賣也不做了，他氣呼呼地坐在牆角，一句話也不說。雖然一時氣不過狠狠打了兒子一頓，但過善心裡其實疼得厲害，暗自思忖：“看他平時的樣子，也不像是會敗家的人，怎麼就成了這副模樣？怎樣才能讓他回心轉意呢？”他絞儘腦汁，卻始終想不出辦法。
淑女在一旁勸道：“爹爹，事情已經這樣了，再生氣也沒用。哥哥年紀小，是被壞人引誘才學壞的。以後就讓他在家好好讀書，彆再放他出門，遠離那些狐朋狗友，他自然就不會再想那些歪心思了。”家裡的仆人們也紛紛勸說：“太公，總把小官人關著也不是長久之計。他現在年紀也不小了，不如給他把婚事辦了。有了媳婦在身邊管著，他應該就不會再出去瞎混了，這不是兩全其美嗎？”過善聽了，覺得很有道理。
兩三天後，過善打開鎖，還和顏悅色地教導了過遷一番。挨了這頓打，過遷暫時老實了，乖乖待在家裡，不敢出門。半個月後，過善選了個好日子，讓媒人去方家提親，想把兒媳娶過門。方長者也是大戶人家，早就準備好了豐厚的嫁妝，痛快地答應了婚事。到了成親那天，過善一向節儉，婚禮辦得十分簡單。
剛結婚時，過遷見妻子方氏容貌秀麗，嫁妝又豐厚，確實每天都待在家裡，和妻子形影不離，完全沒有再出去閒逛的念頭。過善看到兒子這樣，心裡十分欣慰。然而好景不長，過了一段時間，方氏回娘家省親。過遷一個人在家覺得無聊，不知不覺又溜出去，找到了以前的那幫朋友，四處遊玩。但他手裡沒錢，玩得不儘興，便又動起了歪心思。他想起妻子的箱籠裡肯定有財物，於是故技重施，把箱子一個個撬開，拿走裡麵的東西去揮霍。後來越拿越順手，連妻子的衣服首飾也被他折騰得一乾二淨。
沒過多久，方氏回了家，發現箱籠裡的東西全都沒了，頓時叫苦不迭，質問過遷是怎麼回事，過遷卻一口咬定自己不知情。夫妻倆為此大吵了一架。過善得知後，氣得手腳發涼，他一把揪住過遷的頭發，將他按在地上又踢又打。這次連淑女也勸不住了。過善怒喝道：“我還以為你這畜生已經改過自新，還有救，沒想到還是死性不改！我還能指望你什麼？你還不如早點死了，省得我看著心煩！”他看到旁邊有個棒槌，抄起來就朝過遷頭上打去。淑女嚇得魂飛魄散，急忙上前死死抱住父親的胳膊，哭著說：“爹爹，打彆的東西還可以，這個可千萬不能用啊！”方氏也被眼前的陣勢嚇壞了，連忙說：“公公消消氣，媳婦的東西沒了是小事，您彆氣壞了身子。”過善這才停了手。
淑女把父親扶到房裡坐下，勸說道：“爹爹，您就這麼一個兒子，怎麼能下這麼重的手？萬一失手打傷了他，以後您老了依靠誰呢？”過善恨恨地說：“這個不成器的東西，根本指望不上！打死他也省得被人笑話！”淑女接著勸道：“自古都說‘敗子回頭便作家’，哥哥還年輕，怎麼能斷定他一輩子就這樣了？您可不能因為一時生氣，做出讓自己後悔的事啊！”在女兒的苦苦勸說下，過善的怒氣漸漸消了些。他原本想找出和過遷一起鬼混的人，告到官府治他們的罪，可又怕還要花錢打點，隻好忍了下來。
從那以後，過遷整天躲在房間裡，不敢出門，甚至連父親的麵都不敢見。俗話說：“偷食貓兒性不改。”過遷在外麵放蕩慣了，覺得家裡就像牢籠一樣，根本待不住。一個多月後，他瞞著父親，又偷偷溜了出去。妻子方氏再三苦勸，他根本聽不進去。方氏想告訴過善，又想起之前過善打得那麼凶，沒敢開口，隻能幫他隱瞞。
過遷身上沒錢，閒逛了幾天覺得沒什麼意思。他知道家裡肯定不會再給他錢，便私下托人用家裡的田產四處抵押借錢，整天泡在煙花柳巷、酒館賭坊，再也不想回家。方氏得知實情後，擔心他在外麵惹出更大的麻煩，隻好把事情告訴了過善。過善大吃一驚，埋怨道：“我還以為這畜生一直躲在房裡，原來又跑出去了！娘子，他剛開始出去的時候，你怎麼不告訴我，非要等到現在？”方氏委屈地說：“我見公公打得那麼凶，所以沒敢說。”過善怒道：“這種不孝子，打死算了，留著還有什麼用！”他立刻派人四處尋找過遷。淑女和方氏雖然生過氣，但心裡還是擔心過遷，悄悄把家裡的棍棒等東西都藏了起來。
很快就有人把過遷的行蹤告訴了他。過遷料到這次回家肯定會被關起來，乾脆不回去了，還和妓女躲在一個混混家裡尋歡作樂。一旦覺得有人察覺，他就立刻換地方，就這樣在外麵晃蕩了四五個月。家裡的仆人們雖然知道一些風聲，但誰也不想得罪這位小少爺，都推脫說找不到人。過善越發惱怒，一氣之下寫了一紙狀子，告過遷忤逆，把他告到了縣衙。不過，那些混混收了過遷的錢，在衙門上下打點，官府也沒有認真抓人。
俗話說：“水平不波，人平不言。”這些混混幫過遷在衙門裡疏通關係，自然是為了利益。要是大家都能平均分錢，倒也相安無事。可偏偏有人手腳慢，眼睜睜看著彆人賺錢，心裡不平衡，就跑到過善麵前搬弄是非，說：“您兒子和某某人來往密切，成天賭博玩樂，用田產抵押了不少銀子，算下來總共借了三千兩。”過善聽了，臉色瞬間變得煞白，心想：“這畜生膽子也太大了，這麼能花錢，照這樣下去，用不了一兩年，連我都要沒家了！”他急忙問道：“那現在這畜生在哪裡？”那人說：“在東門外三裡橋北堍下的老王三家。他家前門從來不開，進了小巷，中間有個小竹園，那就是他家後門。裡麵有三間茅亭，您兒子就躲在那裡。”
過善得知兒子的下落，立刻帶著五六個仆人，直奔東門外三裡橋。到了地方，他叮囑眾人在橋下等候，說：“千萬彆把那畜生嚇跑了，等我叫你們，再一起上去。”也是過遷該著倒黴，這天他剛好送一個朋友出門，兩人告彆後，他正要轉身回去，突然聽到背後一聲大喝：“畜生，你往哪裡跑？”過遷回頭一看，竟是父親，嚇得雙腿發軟，一步也邁不動。說時遲那時快，過善幾步趕上來，二話不說，從地上撿起一塊大石頭，咬牙切齒地朝著過遷的頭頂砸去。隻聽“咵剌”一聲，眾人都以為這下過遷性命難保了。
沒想到過遷年輕眼快，見父親來勢洶洶，石頭砸下來的瞬間，他往旁邊一閃。石頭重重地砸在旁邊的一堆亂磚上，打得磚頭四處亂飛。過遷趁機朝著巷口拚命跑去。由於跑得太急，反而把過善撞倒在地。過善爬起來，一邊追一邊大喊：“打死爹的逆賊，彆讓他跑了！快抓住他！”仆人們聽到主人的呼喊，紛紛圍攏過來，可這時過遷已經跑出去老遠。過善氣得說不出話，隻大喊著讓大家快追，還說抓住的有賞。眾人領命，分頭去追。過善一個人坐在橋上，越想越氣，就這樣乾坐了快兩個時辰，也沒等到有人回來報信。眼看天色漸晚，他隻能強忍著怒氣，一步一步地往家走。
淑女見父親回來時還滿臉怒容，心裡已經猜出了八九分，連忙上前詢問發生了什麼事。過善把事情的經過一五一十地說了出來。淑女含淚勸道：“爹爹，您都五十多歲了，又沒有其他兒女，就這麼一個兒子。他雖然現在不懂事，但慢慢教還是能改好的，您怎麼能下這麼狠的手呢？還好剛才他躲得快，沒受傷。要是真出了什麼意外，咱們家可就斷了香火啊！爹爹，以後可千萬彆再這樣了！”過善咬牙切齒地說：“就算我斷子絕孫，也不能饒了這個畜生！”
暫且不提淑女如何苦苦勸說父親，單說過遷僥幸逃過一劫，慌不擇路，專挑小路拚命狂奔。正跑著，身後突然有兩個人飛快追來，一把將他扯住，非要拉他回家。這兩人是誰？原來是過善家中的義仆小三、小四兄弟。他倆領了老爺的命令，一路追趕小官人，正巧在這裡撞見。
過遷掙脫不開，心中又氣又急，揮起拳頭就朝小四的心窩打去。小四挨了這一拳，隻喊了聲“阿呀”，便仰麵倒下，沒了動靜。小三見弟弟倒在地上，以為他死了，頓時大聲喊起冤來，死死揪住過遷不放手。事到如今，過遷也沒了主意，心想“橫豎都是個死，不是他死就是我亡，乾脆拚了”，於是捏緊雙拳，沒頭沒腦地朝小三亂打。過遷曾學過拳法，手腳頗為利落，小三哪裡招架得住，隻好鬆手，讓他跑了。小三趕緊回身查看小四，幸好小四已經蘇醒。小三將他扶起來，在附近討了些湯水給他喝下，隨後兩人一同回家，向家主稟報情況。其他沒追上的仆人也陸續回來，過善得知後，隻能無奈歎氣。
過遷一邊跑一邊盤算：“父親這次是真的容不下我了。現在縣裡已經告我忤逆，剛才又打死了小四，罪上加罪，這條命算是保不住了！幸好身上還剩三四兩銀子，夠做盤纏，不如先往遠處逃命，再想辦法。”主意已定，他連夜趕路，就像喪家之犬、漏網之魚般倉皇失措。
過遷離家半年，音信全無，鄉裡人都傳言他已經死了。那些和過遷一起鬼混的幫閒為了撇清乾係，慫恿債主上門討債，聲稱如果不還錢，就要收回抵押的田產。這些債主都是有權有勢的人，過善不敢得罪，隻能好言相勸，請求寬限。送走一家，緊接著又來一家，家門口討債的人絡繹不絕。過善被鬨得心煩，索性不再出來相見。債主們見他不答應還錢，一起告到了縣衙。縣令傳來過善審問，看過借據後說：“這些都是你兒子借的，可不能抵賴！”過善解釋道：“逆子不聽管教，被那幫小人引誘學壞，把家業揮霍得差不多了。我之前已經告到官府，他卻逃了，案子還沒結。我剩下這點財產，隻夠養老送終，哪能再替逆子還債？況且哪有父親替兒子還債的道理！”縣令笑著說：“你都不肯替兒子還債，外人怎麼會白白把錢借給他？再說，引誘你兒子的人，肯定不是這些放債的，這賴不掉。說到底，還是你兒子不爭氣。不過父親在世，兒子不能擅自做主，這些人貪圖重利，和你兒子私下立借據，居心也不端正。現在你按借據償還本金，利息就免了。錢還完後，借據當堂銷毀，中間牽線的人要從重責問治罪。”過善不敢違抗官府判決，隻能一一照辦，心中對過遷更是痛恨，甚至覺得兒子死在外麵也是好事，絲毫沒有思念之情。
閒話少敘。過善的女兒淑女，天性孝順友善，容貌端莊秀麗，十八歲了還未許配人家。有人可能會問，這麼富有的人家，女兒為何這麼大年紀還沒結婚？原來過善十分疼愛這個女兒，一心想給她找個出色的女婿，挑來選去，高不成低不就，錯過了許多好姻緣，這才耽誤到現在。又因為兒子不爭氣，過善越發看重女兒，想招個有本事的女婿入贅，將來把家事托付給他，所以對女婿的要求更高，更難找到合適的人選。
再說過善的鄰居張仁，他家世代耕讀，家境殷實。夫妻二人隻有一個兒子，名叫孝基。孝基長得身材魁梧，儀表堂堂，博古通今，飽讀詩書，年僅二十，尚未婚配。張仁正托媒人說親，正巧媒人提到了過家。過善之前見過孝基，見他風度翩翩，兩家又門當戶對，心中大喜，心想：“若能招此人為婿，女兒終身就有依靠了！”張仁就這麼一個兒子，原本舍不得讓他入贅，但經不住過善多次托媒人來說，又聽說過家女兒賢良淑德，最終答應了這門親事。之後，兩家按規矩問名、納彩、下聘，孝基正式入贅過家。
孝基雖然入贅，但每天早晚都會去看望親生父母，從不間斷。他和妻子相處得相敬如賓，對過善如同親生父親一般敬重。而且他為人謙和厚道，待人接物和藹可親，過家上上下下的人都對他十分滿意。過善更是把他當作親生兒子，遇到疑難事情，都交給他處理，考察他的能力。孝基總能條理清晰地把事情處理得妥妥當當，過善因此對他越發喜愛。隻有方氏，常常在房中思念丈夫過遷，不知道他身在何處，沒有一點消息，也不知是死是活，整日悲傷不已。
時光飛逝，轉眼間孝基在過家已經生活了兩年多。一天，過善突然生病，求神拜佛、吃藥治療都不見效。方氏和淑女日夜守在床邊照顧，孝基則住在外麵，處理家中各項事務。過善的病情越來越重，他自知時日不多，便讓女兒準備酒菜，把鄰裡親戚都請到家中，囑咐道：“各位親朋好友，我承蒙天地祖宗保佑，辛苦攢下這點家業，本指望傳給子孫，世代相守。可偏偏命不好，生了個不肖兒子，敗了不少家產。他之前逃到外麵，至今生死未卜。幸好還有個女兒，嫁了個好丈夫，多少能讓我晚年有些安慰。如今我身患重病，恐怕活不了多久了。請大家來做個見證，我把所有財產都傳給女婿，讓他延續我家香火。遺囑我早就寫好了，麻煩各位簽個名。要是逆子還活著，等我死後回家爭財產，就拿這份遺囑去官府，官府自會明斷。”說完，他從枕邊摸出遺囑，讓家人遞給眾人查看。
眾人還以為這是張孝基的主意，正要開口，隻見孝基說道：“多謝嶽父厚愛，但嶽父明明有兒子，財產哪有傳給外人的道理？依我看，應該派人四處尋找大舅回來，把家業交給他，這樣才能保全父子情分。到時候我和妻子就回自家去。就算大舅不幸去世，還有舅嫂守節，可以把家業交給她掌管，然後再從族裡選個孩子立為後嗣。這才是正理。要是我接受了這份家業，外人肯定會說我趕走兒子、偏愛女婿，霸占彆人的家業，我也會被人指指點點。所以我絕不敢接受。”淑女也說：“哥哥隻是害怕爹爹責罰才躲出去的，肯定不會有事。丈夫是外姓人，怎麼能接受這份家業呢？”
眾人見他們夫妻說得誠懇，紛紛說道：“女婿和令愛的話有道理。不如先找小官人，等個一年半載，有了確切消息，再做打算。”過善卻道：“女婿這話不是為我好，而是要害我！”眾人不解：“怎麼是害太公您呢？”過善歎氣道：“我辛苦一輩子掙下這些家業，逆子卻不珍惜，不到半年就揮霍了四千多兩銀子。照他這樣下去，就算是金山銀山也會很快敗光。等財產沒了，他肯定會變賣祖墳。到那時，我不僅不能入土為安，祖宗的屍骨恐怕也要暴露荒野了！”孝基又勸道：“大舅以前年輕，被壞人帶壞了。現在他長大了，再加上有人好好勸導，肯定會改過自新，不會做出這種事。”過善搖頭：“未必！我活著的時候嚴加管教，他都不知悔改，我死了之後，誰還能管得住他！”眾人紛紛提議：“依我們看，不如把財產分了，這樣兩全其美，等令郎回來也沒話說。”過善堅決不同意。孝基夫婦再三推辭，過善突然大怒：“你們也要學逆子氣死我嗎？”眾人見他發火，便對孝基說：“你嶽父心意已決，就彆再推辭了。”於是，大家在遺囑上簽字畫押，交給過善。淑女又問：“爹爹把家財都給了我們夫妻，嫂嫂以後怎麼辦？”過善說：“我已經安排好了，你不用擔心。”隨後，他把遺囑交給孝基，孝基夫婦含淚拜謝接受。
過善又從袖中摸出兩張紙攥在手裡，把方長者請到跟前，誠懇地說道：“我這不成器的兒子，害得令愛沒了依靠，我這心裡實在過意不去。但她總在我家耽誤著，也不是個辦法。我已經寫好了一份文書，交給令愛。等我去世後，麻煩親家把她接回去，重新找個好人家。萬一我那逆子回來鬨事，就拿這份文書去官府說理。另外，我再拿出一百畝田地，補償令愛當初出嫁時的嫁妝。”說完，便把兩張紙遞了過去。
方長者卻沒有伸手接，推辭道：“小女既然嫁進了你家，就是你家的人，這是親家的家事，與我無關。況且我們家從沒有讓女兒改嫁的規矩，這話我不愛聽，親家就彆再說了。”說完，轉身就要往外走。張孝基苦苦挽留，方長者還是頭也不回地離開了。
過善把兒媳方氏叫出來，把剛才的話又說了一遍。方氏聽後大哭起來，堅定地說：“我聽說，女子的道義是從一而終。丈夫去世後改嫁，有誌氣的人都以此為恥。更何況我丈夫還活著，我怎麼能做這種事！”過善勸道：“就算逆子還在，他那麼不成器，你守著還有什麼意義？”方氏哽咽著說：“我丈夫雖然不爭氣，但我的誌向不會改變。您要是非要逼我改嫁，我隻有一死！”
過善歎了口氣：“你有這份誌氣，固然是好事。但等我死後，家產都交給女婿掌管了，你留在這兒也不方便。”淑女在一旁說道：“爹爹，嫂嫂既然願意守節，家業自然應該由她繼承。我和丈夫回到婆家，才是正理。”方氏連忙推辭：“姑娘，我又沒有孩子，要這麼多家財有什麼用？公公既然給我一百畝田，我就回娘家，靠著這些田地生活。就算丈夫回來了，也夠我們過日子。”眾人聽了，紛紛點頭稱讚。過善見狀，說道：“兒媳，你為咱們家爭了氣，這一百畝田太少了，我再給你增加二百畝田，二百兩銀子，讓你一輩子衣食無憂。”方氏感動得含淚拜謝。
財產分配的事情敲定後，過善讓女婿留下親戚鄰裡在堂中喝酒，一直熱鬨到晚上才散去。其實過善的病情本就已經十分嚴重，卻還強撐著處理這些事。一番操勞下來，他氣喘籲籲，疲憊不堪，到了晚上，病情更是急劇惡化。女兒和媳婦守在床邊，哭得傷心欲絕。張孝基早已提前準備好了後事所需的一切。又過了幾天，過善終究還是離開了人世。
女兒、媳婦悲痛萬分，幾度哭暈過去，張孝基也十分哀傷。他們為過善準備了華麗的壽衣和棺槨，在過善七十歲這年，大張旗鼓地舉辦喪事，接受親友吊唁，還請來僧道做法事，希望能為過善積累冥福。之後，他們挑選了吉日，將過善葬入祖墳，葬禮上的每一項安排都十分隆重。殯葬結束後，方氏收拾行囊，回到了娘家。姑嫂二人難舍難分，抱頭痛哭後才分彆。
再說張孝基，他把嶽父留下的家產、錢財、糧食等一一登記入賬，還派人四處打聽尋找過遷的下落，卻始終沒有任何消息。時間過得飛快，轉眼間五年過去了。這五年裡，張孝基有了兩個兒子，還在自家門口開了一家當鋪，雇了專人負責打理，家中的事務也比過善在世時更加興旺，家產又增加了好幾倍。
有一天，張孝基因事來到陳留郡，找了一處住所安頓下來。閒暇時，他帶著仆人四處遊玩。最後走到集市上，看到一個生病的乞丐坐在一戶人家屋簷下，那戶人家正驅趕他離開。張孝基心生憐憫，讓仆人朱信給乞丐幾個錢。朱信本是過家的老仆人，十分機靈，擅長察言觀色。他把錢遞給乞丐時，仔細打量了一番，突然大吃一驚，急忙跑回來對張孝基說：“官人一直尋訪小官人的下落，剛才那個乞丐，模樣和小官人十分相像。”
張孝基立刻停下腳步，囑咐道：“你再去仔細看看。如果真是他，他肯定認識你。先彆告訴他我是他家女婿，也彆說太公的產業都歸我了。就說家裡已經敗落，我是你的新主人，看他怎麼說，然後帶他來見我，我自有安排。”
朱信領命返回，看到乞丐正低頭把錢係在衣帶上，藏進腰間。朱信湊近一瞧，這下確定無疑。剛才給錢時，乞丐滿心都在錢上，根本沒抬頭看人。這次朱信再來，他已經藏好錢，也抬起頭來，一眼認出了朱信，忍不住喊道：“朱信，你和誰在這裡？”朱信問道：“小官人，你怎麼淪落到這個地步？”過遷淚流滿麵：“那天我逃出來後，本想找人勸勸爹爹，沒想到路上遇到小三、小四兄弟倆，非要拉我回家。我想爹爹正在氣頭上，回去肯定性命難保，慌亂中一拳打過去，沒想到小四倒下就沒了動靜。我害怕極了，連夜逃命，走了好幾天才到這裡。在客店裡住了一段時間，身上的錢花完後，就被趕了出來，沒辦法，隻能靠乞討為生。我日夜想家，卻打聽不到一點消息，今天真是幸運遇到你。你快告訴我，那天小四死了之後，爹爹說了什麼？”
朱信回答：“小四當時就醒過來了，沒死。不過太公已經去世五年了。”過遷一聽父親去世，大叫一聲“苦也！”，便暈倒在地。朱信趕忙上前將他扶起，過遷喉嚨哽咽，半晌哭不出聲，過了好一會兒才放聲大哭：“我一直盼著回家，找人求情，和爹爹重歸於好，沒想到他已經不在了！”哭聲淒慘，朱信也忍不住落下淚來。
哭過一陣，過遷問道：“爹爹去世後，這些家產是誰在掌管？”朱信說：“太公去世前，那些債主都來討債，太公不肯認賬，被人告到官府。打官司花了不少錢，最後還是把錢都還了，田產也賣了大半。小娘子出嫁，嫁妝又花掉不少。太公臨終前，因為恨小官人不爭氣，把剩下的財產都分給了親戚。太公去世後，家裡沒了主事的人，仆人們一哄而上，把剩下的東西搶得一乾二淨。最後隻剩下住宅，也賣給了我現在的主人張大官人，換來的錢用來操辦喪事。現在家裡已經什麼都沒有了。”
過遷聽了，又痛哭起來：“我以為家業還在，想著回去後好好做人，沒想到都敗光了！”他又問：“家產沒了，我妻子在哪裡？妹妹嫁給了誰？”朱信猶豫了一下說：“小娘子嫁到了附近的人家，至於大嫂，就不太好說了。”過遷追問道：“為什麼？”朱信解釋道：“太公因為一直沒小官人的消息，以為你已經死了，就把大嫂送回了娘家，讓她改嫁。”過遷急切地問：“那你知道她改嫁了沒有？”朱信搖搖頭：“我自從投靠了新主人，經常被派到外地，在家的時間少，沒仔細打聽過，估計是已經改嫁了。”
過遷聽後，悲痛地捶打著胸口：“都怪我不成器，才落得家破人亡，財產沒了，妻子也沒了，我真是天地間的罪人！我活著還有什麼意思，不如死了算了！”說完，就朝著石階上撞去。朱信眼疾手快，一把將他拉住：“小官人，螻蟻尚且貪生，你怎麼能這麼想不開！”過遷絕望地說：“以前我還盼著能回家，所以忍辱偷生。現在家沒了，我還有什麼臉麵活著，不如早點死了，省得在這裡丟人現眼。”
朱信耐心勸道：“好死不如賴活著！千萬彆這樣。我家新主人為人很好，我帶你去見見他，求他帶你回故鄉。要是有能用到你的地方，就在他家安身，以後也能有個著落。你要是死在這裡，誰來收屍？這不是白白送命嗎？”過遷沉思了一會兒，說：“你說得有道理。隻是我現在這樣，沒臉去見人。萬一人家不收留我，豈不是更丟人。”朱信勸道：“都到這個地步了，就彆顧著麵子了！”過遷無奈地說：“那好吧，見到他彆說出我的真實身份，就說我是你的親戚。”
朱信說：“我剛才已經跟主人說過你是舊小主人了，這會兒改不了口啦。”過遷沒辦法，隻能整理了一下身上破破爛爛的衣裳，跟著朱信走了過去。