東園之中，蝴蝶上下翻飛，忙忙碌碌，恍惚間又似聞到羅浮山上花兒的香氣。夢境或短或長，究竟是為了何事？莫要貪戀虛幻，誤了人生前程。
從前有一對夫妻，正值青春年華，新婚燕爾，恩愛非常，整日如膠似漆，感情如同魚兒離不開水一般。可新婚才三天，丈夫就被官府傳喚。原來是為了緊急押送軍糧，文書上寫了他的名字，要求他必須前往軍前交納。一旦延誤時間，就要按軍法處置。
丈夫立刻就得出發，連回家和妻子當麵告彆的機會都沒有，隻能托人捎個口信。這是皇命在身，由不得自己，他一路匆忙趕路，心裡卻心心念念想著家中的妻子。這份思念又不好向旁人訴說，隻能獨自黯然傷神。一天下來，滿腦子都是妻子的身影。當晚，他住在旅店，竟然夢到和妻子像往常一樣相聚。從那以後，他夜夜都能在夢中與妻子相見。一個月後，他在夢中見到妻子懷有身孕，醒來後也隻是一笑置之。
好在他按時完成了錢糧交納，平安無事，便星夜兼程趕回家鄉。交完文書，一進家門見到妻子，心中滿是歡喜。這一來一回，大約過去了三個月。俗話說：“新娶不如遠歸。”夫妻二人夜裡互訴衷腸，恩愛自不必說。妻子向他說起分彆後的相思之苦，還提到自己每晚都做著同樣的夢，描述的夢境和丈夫的一模一樣。而且，她真的有了三個月的身孕。若這夢是丈夫先說的，或許還有些可疑；可偏偏是妻子先提起，可見夢中魂魄相遇，真的能交感成胎，這都是夫妻二人彼此思念、心意至誠的緣故。
接下來要說的，是一個因為夫妻過度思念而引發的奇妙夢境故事。正所謂：夢中的念想並非全是虛假，而白日裡為生活奔波也不必太過較真。
唐朝德宗皇帝貞元年間，有個進士複姓獨孤，雙名遐叔，家住在洛陽城東的崇賢裡。他自幼聰慧過人，十歲就能寫文章。到了十五歲，已經精通經史，下筆千言，文思泉湧。他的父親獨孤及曾擔任司封之職，在世時，為遐叔定下了一門親事，女方是同年為官的司農白行簡的女兒娟娟小姐。娟娟小姐不僅生得花容月貌，刺繡描花也是信手拈來。更難得的是，她飽讀詩書，擅長作賦吟詩，若去參加文科考試，妥妥能中個狀元。她和遐叔郎才女貌，彼此情投意合，這樁婚事就這麼定下了。
可沒想到，遐叔的父母相繼離世，嶽父嶽母也跟著去世。他還沒來得及考取功名，家中就日漸衰落，仆人都走光了，隻剩下幾間空蕩蕩的屋子。白行簡的兒子白長吉，是個嫌貧愛富、凶狠勢利的人。見遐叔家道中落，就想毀棄婚約，打算把妹妹嫁給安陵的富家子弟。幸好娟娟小姐是個貞烈女子，她剪下頭發發誓，絕不改嫁。白長吉拿她沒辦法，隻好讓她照舊嫁給遐叔。不過，白氏出嫁時，除了自幼服侍她的丫鬟翠翹，沒有任何嫁妝。
白氏嫁過來後，心甘情願守著清貧的日子，沒有一絲怨言。她每日早起做飯，夜裡紡織，全力支持遐叔讀書。遐叔一來敬重她為守婚約截發的氣節，二來欣賞她出眾的才華，三來又愛慕她嬌美的容顏，夫妻二人感情深厚，如魚得水。白氏家族裡的其他人，也憐惜遐叔是個尚未得誌的才子，對他十分尊敬。唯獨白長吉，一心攀附權貴，總說妹妹是窮骨頭，非要跟著遐叔這樣的窮光蛋，丟了他的臉麵，見到遐叔就像看到眼中釘、肉中刺。遐叔雖然貧窮，但生性清高，不願討好奉承他人，因此和白長吉漸漸斷了往來。
貞元十五年，朝廷開科取士，發布了黃榜，規定三月間各地進士都要前往京師參加殿試。遐叔告彆白氏，前往長安，他自信憑借自己的文才，一定能高中榜首。誰知這次主持貢舉的是禮部侍郎同平章事鄭餘慶，本來已經將遐叔的卷子定為第一名。然而，遐叔的策論中提到：奉天之難，都是因為奸臣盧杞獨攬朝權，才使得涇原節度使姚令言與太尉朱泚發動兵變，搶奪府庫。可見眾多君子齊心協力治理天下尚有不足，一個小人卻能輕易攪亂天下，所以君主用人一定要謹慎。
德宗皇帝生性猜忌多疑，認為遐叔這是在指責朝廷、譏諷時政，於是將他的頭卷廢棄，不予錄取。白氏的兩個族叔，白居易和白敏中，文才本不如遐叔，卻都高中了。隻有遐叔一人落第，他滿心沮喪，連夜收拾行李東歸。白居易和白敏中得知後，一起來為他餞行，一直送到十裡長亭才依依惜彆。遐叔在途中愁緒滿懷，賦詩一首：“童年挾策赴西秦，弱冠無成逐路人。時命不將明主合，布衣空惹上京塵。”
一路上曉行夜宿，過了些日子，遐叔回到東都洛陽，見到妻子，心中滿是慚愧，整日把自己關在書房裡發憤讀書。每當想起落第的事，就忍不住黯然淚下。白氏常常安慰他：“大丈夫總會有飛黃騰達的時候，何必如此灰心喪氣。”遐叔感激地說：“多謝娘子好意，多次寬慰我。隻是如今家中一貧如洗，衣食無著。就算日後能有出頭之日，也解不了眼前的困境，這可如何是好？”
白氏說：“俗話說‘十訪九空，也好省窮’。我想公公做官三十年，難道沒有幾個在重要職位上的門生故舊嗎？你何不在這段空閒時間去拜訪求助？說不定能得到他們的資助，這樣讀書的費用就有著落了。”這番話點醒了遐叔，他說：“娘子說得有理。但我從小讀書，沒怎麼與人交往，父親的門生故舊我也不認識。隻知道一個叫韋皋的，是京兆人，表字仲翔。當初他被丈人張延賞趕出家門，來投奔先父，父親舉薦他做了官，對他有大恩。如今他擔任西川節度使。我若去拜訪他，或許能得到幫助。隻是東都到西川，相隔萬裡，往返一趟就要一年時間。我走之後，你在家中的生活費用怎麼辦？我實在放心不下。”
白氏說：“既然有這樣的熟人，就該收拾行李，送你前去，家中的事我能應付。就算有短缺，還能向姑姊妹家借，你不必擔心。”遐叔高興地說：“若能如此，我就放心了。”白氏又問：“隻是路途遙遠，無人跟隨，這可怎麼辦？”遐叔無奈道：“就算有人，也沒有足夠的盤纏，隻能作罷。”
於是，他們選了個好日子，白氏幫遐叔收拾好冬夏的衣物，帶著丫鬟翠翹，親自到開陽門外為他餞行。夫妻二人正難舍難分的時候，突然下起一陣大雨，他們急忙跑到路邊一座廢棄的寺廟裡躲避。這座寺廟名叫龍華寺，是北魏時廣陵王所建，殿宇宏偉壯觀。台階下種滿了各種奇花異果，還有一座鐘樓，樓上的銅鐘，聲音能傳到五十裡外。後來，銅鐘被胡太後移入宮中。唐太宗時，有位胡僧又重新鑄了一口鐘，聲音也能傳出二十多裡。唐玄宗時期，寺裡還有五百僧眾，香火旺盛。但後來安祿山的黨羽史思明攻陷東都，屠殺僧眾，把鐘磬熔鑄成兵器，花果樹木也被砍伐當柴燒，這座寺廟就此衰敗。
遐叔和白氏看到這破敗景象，感歎道：“這麼好的一座寺廟，難道就沒有好心人願意出資重新修建嗎？”於是，他們在佛前虔誠祈禱：“懇請神靈保佑，如果將來能夠功成名就，定當捐出俸祿，重新修整這座寺廟。”雨停之後，二人踏上各自的路途，就此分彆。正所謂：蠅頭微利驅使著人四處奔波，而前方等待著的，是充滿未知與挑戰的旅程。
暫且不說白氏回家後的事。單說遐叔在旅途中，日夜趕路，整整一個月後，來到了荊州。他登上前往西川的船，從這裡開始都是逆流而上。除非遇到大風，才能升起布帆借助風力前行。風稍微小一點，就隻能靠纖夫拉纖。你知道什麼是“百丈”嗎？其實就是纖繩。不過川船上的纖繩有些特彆：是用一寸多寬的竹片，裹著生漆和麻絲連接而成，大約有一百多丈長，所以川中人把它叫做“百丈”。船頭立著轆轤，用來纏繞“百丈”。岸上拉纖的人，就聽船中打鼓的號令行動。
遐叔看到這情景，才想起杜甫的詩中寫過“百丈內江船”，還有“打鼓發船何處郎”，說的正是這東西。又走了十多天，來到黃牛峽。這裡的山形狀像一頭黃牛，在三四十裡外就能遠遠望見。峽中的水流格外湍急，船很難行進，所以當地有句俗語說：“朝見黃牛，暮見黃牛；朝朝暮暮，黃牛如故。”
又經過十餘日的行程，遐叔來到了瞿塘峽。這裡的水流愈發湍急洶湧。峽中有座石山，名為灩澦堆。每年四五月江水上漲時，這灩澦堆僅有一小部分露出水麵。順流而下的船隻，一旦避讓不及撞上它，瞬間就會船毀人亡，十分危險。遐叔望著這險峻的水道，歎息道：“我不遠萬裡投奔他人，還不知結果如何，就先經曆這般驚恐，我娘子哪裡知道我此刻的處境？”
實際上，巴東峽江共有三段：第一段是瞿塘峽，第二段是廣陽峽，第三段是巫峽。這三峽之中，數巫峽最為綿長。兩岸高山聳立，古木鬱鬱蔥蔥，枝葉遮蔽江麵，隻留下中間窄窄一線青天。除非是正午時分，陽光才能穿透枝葉灑下。數百裡內，岸上荒無人煙，唯有猿猴的啼叫聲日夜不停。因此，當地流傳著這樣的俗語：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲斷客腸。”
巫峽之上便是巫山，山上有十二座山峰。其中一座山峰上建有高唐觀，相傳楚襄王曾在此觀中夜宿，夢中有位美人願與其相伴。臨彆時，美人自稱是伏羲皇帝的愛女，小字瑤姬，尚未出嫁便已離世，如今是巫山之神，“朝為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下”。襄王醒來後，對神女念念不忘，命大夫宋玉作《高唐賦》，描繪神女的絕美姿容。後世之人便在山上建廟，名為巫山神女廟。
遐叔在江中遠遠望著神女廟，捧起江水當作祭品，默默祈禱：“神女若真有靈，能托夢給世人。懇請您為我給家中的妻子白氏托夢，告訴她我旅途平安，讓她不必擔憂。我定會賦詩表達謝意，絕不像宋玉那般寫下褻瀆之語，汙了神女的清名，還望神女明鑒。”自古道“有其人，則有其神”，既然遐叔誠心禱告，還許下賦詩的承諾，那神女又怎會隻有行雲布雨的本領，而沒有其他靈感回應呢？日後自然會有應驗，正所謂：禱祈仙夢通閨閣，寄報平安信一緘。
出了巫峽，再經過巴中、巴西等地，眼前仍是滔滔大江。不知不覺又走了一個多月，遐叔終於抵達成都。城外臨江之處，便是濯錦江。為何叫濯錦江呢？原來成都所產的錦品質上乘，被朝廷稱為“蜀錦”。織好的蜀錦，需用這江水漂洗，方能使顏色更加鮮亮奪目，因此得名。當年唐明皇為躲避安祿山之亂，曾在此駐蹕，並將成都改為南京。這裡是西川節度使開府治事的地方，沃野千裡，人口密集，繁華似錦。
遐叔無心欣賞沿途美景，徑直入城，來到帥府門前打聽韋皋的消息。沒想到數月前，因雲南蠻夷叛亂，韋皋已率領兵馬前去征剿，需等叛亂平定後才能回府。征戰之事，本就難以預料歸期，遐叔得知這個消息，頓時驚慌失措，無奈歎道：“常說‘鳥來投林，人來投主’，怎麼偏偏我獨孤遐叔命運如此坎坷？不遠萬裡而來，卻撲了個空。況且一路盤纏早已用儘，此地又無親友，如今隻有來的路，卻沒了回去的盤纏，這不是活生生要把我困死在這裡嗎！”
俗話說“吉人自有天相”。正當遐叔在帥府門前歎氣時，旁邊忽然走來一位道士，問道：“君子為何歎息？”遐叔答道：“我是東都人士，複姓獨孤，雙名遐叔。因科舉落第、家境貧寒，特來投奔故人韋仲翔，希望能得到他的資助。不料時運不濟，他早已出征。若在此等候，不知何時才能等到他凱旋；若想回去，又沒有盤纏。進退兩難，故而長歎。”道士說：“我身為道家之人，以濟世助人為宗旨，我的道觀離此不遠。君子如今身處困境，若不嫌棄粗茶淡飯，可在我觀中暫且住下，等節度使回府，也不枉你這一趟遠行了。”遐叔再三道謝：“若能如此，真是感激不儘！隻是多有打攪了。”說罷，便跟著道士前往道觀。
這道士與遐叔素不相識，為何肯收留他呢？倘若當日無人相助，遐叔恐怕就要流落異鄉，不知何時才能歸家。這難道不是他在困境中意外的幸運嗎？
當下，遐叔與道士離開節度府，走了不到一二裡路，隻見道路兩旁蒼鬆翠柏鬱鬱蔥蔥，中間一條寬闊平整的大路，儘頭處一座山門映入眼簾，上麵題寫著“碧落觀”三個巨大的金字。這座道觀是三國時期漢昭烈帝劉備為道士李寂所建。到了唐明皇時期，有位得道高人徐佐卿又對其進行了重新修繕，觀內清幽靜謐，宛如仙境。
遐叔進入觀中，先瞻仰參拜了神像，隨後道士將他引入房間，重新行禮，賓主分座而談。遐叔抬眼打量房間，布置得十分雅致。忽見牆上掛著一幅詩軸，你猜這是誰的作品？竟是遐叔父親司封獨孤及送徐佐卿回蜀時所作的詩，內容為：“羽客笙歌去路催，故人爭勸彆離杯。蒼龍闕下長相憶，白鶴山頭更不回。”原來，當年唐明皇聽聞徐佐卿是有道之士，曾以隆重的禮儀征聘他入朝為官。但徐佐卿不願為官，獲賜驛站車馬返鄉，滿朝公卿大夫紛紛賦詩相贈，唯有獨孤及這首詩最為出眾，被道觀當作珍寶代代相傳。
遐叔看到父親的手跡，不禁潸然淚下。道士見狀問道：“君子見了此詩，為何落淚？”遐叔如實相告：“不瞞道長，因見到先父的筆墨，心中感傷。”道士得知遐叔竟是獨孤及之子，此後對他的招待更加周到、敬重有加。
時光飛逝，轉眼間半年過去。此時，韋皋成功降服雲南諸蠻，班師回到帥府。遐叔趕忙備好禮物前去拜見，一來慶賀他得勝歸來，二來訴說自己窮困潦倒、遠道而來求助的緣由。然而，世事難料，“故人長望貴人厚，幾個貴人憐故人”，現實往往不如人意。
韋皋見到遐叔，熱情設宴款待。正想多留他些時日，以表關懷，卻突然傳來消息：吐蕃讚普因雲南諸蠻被韋皋收服，失去了侵擾蜀地的幫手，竟調集三十餘萬大軍，大舉進犯，妄圖與韋皋一決高下。軍情緊急，韋皋一邊上表向朝廷奏報，一邊緊急調兵遣將，準備迎敵。
遐叔無奈歎息：“我在此苦苦守候半年，才得以相見，卻又遇此戰事，真是命途多舛。”於是向節度府告辭。韋皋勸道：“如今吐蕃入侵，戰火紛飛，哪裡還有安全的歸鄉之路？我已囑咐道士好生照料你。待擊退番兵，道路安寧，再為仁兄設宴餞行。”遐叔彆無他法，隻得應允，繼續留在碧落觀中，暫且按下不表。
且說韋皋率領大軍離開成都，抵達葭萌關外，與吐蕃軍隊相遇。他先派使者前去交涉：“我朝與貴國和親後，嫁公主為讚婆，兩國約定永不興兵。如今為何背盟，屢屢侵犯我蜀地？”吐蕃讚普回應：“雲南各部本就臣服於我國，你為何擅自用兵，侵占我國疆界？速速歸還雲南，我便撤兵；若有半句不從，定叫你西川難保！”韋皋義正言辭道：“聖朝統禦四方，天下何處不歸大唐？要戰便戰，雲南絕無歸還之理！”
吐蕃軍隊沒了雲南夷人做向導，對當地地形不熟。韋皋提前在深山密林中遍插旗幟，偽裝成伏兵；又命步兵手持藤牌，伏地前進，用大刀砍向吐蕃騎兵的馬腿。一聲炮響，戰鼓齊鳴，唐軍發起猛烈衝鋒。吐蕃軍隊猝不及防，頓時大亂，被韋皋打得丟盔棄甲，大敗而逃。韋皋乘勝追擊，一路將吐蕃軍隊逐出邊境，直搗讚普新築的末波城，將其攻破。這場戰役，殺得吐蕃屍橫遍野，血流成河，韋皋大獲全勝，戰功赫赫。
韋皋見吐蕃軍隊遠遁，隨即下令班師回朝，同時派快馬向朝廷奏捷。一路上，將士們喜氣洋洋，馬鞭敲擊金鐙，奏響勝利的凱歌，齊唱著歡快的戰歌，踏上歸程。
且說獨孤遐叔在碧落觀中長住，心情愈發鬱悶。一日，他信步外出遊覽，試圖排解心中的愁緒。不知不覺間，他來到一處名為升仙橋的地方。相傳，漢朝時司馬相如在臨邛縣與卓文君私奔回到成都，因家境貧寒遭人輕視，便在這橋柱上題下兩行大字：“大丈夫不乘駟馬高車，不過此橋。”後來，司馬相如官拜中郎，奉詔開通雲南道，持節而歸，終於實現了自己的誌向。
遐叔站在橋上，向東眺望，感慨道：“我自認為有不亞於司馬相如的才華，妻子也有卓文君那般的美貌。可何時才能有乘坐駟馬高車的風光日子呢？”走下橋後，他正準備返回道觀。此時正值暮春時節，林中傳來子規鳥一聲聲“不如歸去”的啼叫。這叫聲讓遐叔心中的愁悶更添幾分，他長歎道：“當初與娘子分彆時，本以為一年半載就能歸來，誰知拖延至今，還無法回家。老天爺啊！我不敢奢望韋皋能給予豐厚的饋贈，隻盼他早日擊退蕃兵，送我返鄉，這樣也能讓娘子在家少些日夜牽掛。”
春去夏來，又過了一年多，終於等來了韋皋凱旋回師的消息。捷報傳到朝廷，唐德宗得知韋皋成功擊退吐蕃，立下大功，龍顏大悅，親自下旨加授他為兵部尚書、太子太保，同時繼續兼任西川節度使。韋皋回府那天，轄區內大小文武官員紛紛帶著牛酒前來拜賀。等軍中事務稍作安頓，遐叔也前往帥府慶賀。他考慮到自己客居他鄉，沒有合適的禮物，便作了一篇《蜀道易》。為何取這個名字呢？當年唐玄宗天寶末年，安祿山叛亂，鄭國公嚴武任西川節度使。拾遺杜甫為避難來到西川，丞相房綰也被貶為節度府屬官。因嚴武生性多疑狠辣，翰林供奉李白便作《蜀道難》，結尾特意寫道：“錦城雖雲樂，不如早歸家”，以此表達對房綰、杜甫二人處境的擔憂。遐叔故意將“難”字改為“易”字，寫成樂府詩，一來讚頌韋皋的功德遠超嚴武；二來表明自己寓居成都，得到了很好的照顧，與房綰、杜甫二人的境遇不同，希望借此暗暗打動韋皋。詩中寫道：
“籲嗟蜀道，古以為難。蠶叢開國，山川鬱盤。秦置金牛，道路始刊。天梯石棧，勾接危巒。仰薄青霄，俯掛飛湍。猿猴之捷，尚莫能乾。使人對此，寧不悲歎。自我韋公，建節當關。蕩平西寇，降服南蠻。風煙寧息，民物殷繁。四方商賈，爭出其間。匪無跋涉，豈乏躋攀；若在衽席，既坦而安。蹲鴟療饑，筒布禦寒。是稱天府，為利多端。寄言客子，可以開顏。錦城甚樂，何必思還。”
韋皋讀完《蜀道易》，讚歎不已，對遐叔說：“從前李白所作的《蜀道難》，太子賓客賀知章稱他是天上謫仙人。如今看來，仁兄的才華不遜色於李白。我幕府正缺一名書記，打算上奏朝廷，請仁兄以禮部員外的身份，暫任西川節度府記室參軍，這樣我也能朝夕向您請教。不知仁兄能否應允？”遐叔回答道：“我朝最重科舉功名。凡是讀書人，若不是通過科舉及第出身，即便做到三公九卿的高位，終究會被人輕視。我雖三次科舉落第，但壯誌未減，怎能輕易放棄先世的科名？如今客居貴地已一年多，妻子白氏在家音信全無，我日夜牽掛，難以釋懷。好不容易等到您回府，正想告辭返鄉。還望您體諒我的心情，不要怪我拒絕您的好意。”韋皋說道：“既然仁兄不願，我也不敢勉強。隻是眼下歲末，冰雪滿地，路途難行。不如等開春後，我為您置辦行裝送行，也不算晚。”遐叔一來見韋皋態度誠懇，二來考慮到天氣確實惡劣，便又留了下來。
就這樣，熬過了臘月，迎來新年，很快又到了上元佳節。成都府土地肥沃、人口稠密，本就是西南地區的繁華都會。自唐玄宗在此駐蹕後，四方朝貢都彙聚於此，頗具京都的繁華氣象。此前嚴鄭公鎮守巴蜀，為政平和，使得這裡市井繁榮、府庫充盈。如今韋皋繼任，降服雲南諸夷，大破吐蕃五十萬大軍，威名遠揚。韋皋性格豪爽，見地方安定、民心歸附，便提前傳令，讓成都城內城外都張燈結彩，與民同樂。這道命令一下，無人敢不遵從。從正月十三到十七，連續五個夜晚，家家戶戶門前都紮起燈柵，懸掛著造型新奇的花燈和精巧的煙火，把夜晚照得如同白晝。舞獅、耍蠻等社火表演不斷，鼓樂笙簫聲響徹通宵。韋皋每夜都在散花樓上大擺筵席，專門邀請遐叔一同觀賞元宵盛景。
剛到燈會結束，遐叔便去告辭。韋皋再三挽留，他卻歸心似箭，執意要走。韋皋無奈，隻好說：“仁兄歸心已決，我也不好強留。但我還備有一杯薄酒和些許盤纏，想在萬裡橋東再與仁兄話彆，還請不要推辭。”隨即傳令安排一艘船隻，次日在萬裡橋等候，護送遐叔東歸；又指派一名長行軍士隨行護送。
第二天，韋皋在萬裡橋設宴為遐叔餞行。他親自舉起酒杯說：“這座橋曆史悠久，當年諸葛孔明送費禕出使東吳，說‘萬裡之行，實始於此’，這座橋因此得名。如今仁兄前程似錦，也將從這裡起步，希望您多加保重。我雖已年邁，也盼望著能聽到仁兄科舉高中的好消息，到時定會為您慶賀。”韋皋一連敬了三杯酒，隨後捧出一個錦囊，說道：“我深受令尊推薦之恩，才有今日。隻是因公務繁忙，未能報答大恩，讓您遠道而來，實在慚愧。如今盜賊橫行，不便讓您攜帶太多財物。這裡備有三百金，權當路費。另外還有黃金萬兩、蜀錦千匹，等道路安寧後，我會派人專程送到您府上。請不要嫌我微薄，辜負了您父親的恩情。”他又喚過軍士囑咐道：“一路上要小心照顧，不可怠慢。”軍士連連叩頭答應。遐叔再三拜謝：“能得到這些，已是喜出望外，怎敢再勞煩您日後相送。”他接過錦囊，在軍士的跟隨下登上船隻。韋皋站在橋上，一直目送船隻消失在視野中，才返回府中。
遐叔告彆韋皋後，乘船東行。順水行舟，速度極快，不到兩三天，便到了巫峽之下。遠遠望見巫山神女廟，他想起：“當初經過這裡時，曾暗自祈求神女托夢給妻子白氏，還許諾賦詩致謝。也不知這夢到底托成了沒有？我可不能失信。”於是，他隨口吟誦一首詩以了卻心願：“古木陰森一線天，巫峰十二鎖寒煙。襄王自作風流夢，不是陽台雲雨仙。”題詩完畢，他又對著山上行禮稱謝。
過了三峽，又到荊州。沒想到隨行的軍士突然生病，遐叔反倒要照顧他。又走了幾天，到了漢口。從這裡到洛陽，都是旱路。軍士病雖痊愈，但難以承受騎馬奔波的辛勞。遐叔寫了一封信，留下一些盤纏，讓軍士乘船返回，自己則收拾行李上岸。他很會打算，買了一頭牲口，向洛陽進發。大約走了一個月，終於到了洛陽地界，離著開陽門隻剩三十多裡。此時天色漸晚，他一心想著儘快回家，便策馬前行。又走了十多裡，月亮已經升起。借著月光，他又趕了十來裡路，隱隱聽到鐘鼓之聲，心想：“城門想必已經關閉，就算趕到也進不去了。這裡正是龍華古寺，我人困馬乏，不如先在此歇息一晚。”於是，他解下錢囊，下馬走進山門。卻不知這一晚，將會發生一段奇妙的故事——“蝴蝶夢中逢佚女，鷺鷥杓底聽嬌歌”。
再說另一邊，白氏自龍華寺前與遐叔分彆後，雖然家中依舊貧寒，生活拮據，但幸好她女工技藝精湛，又精通詩文。而且白氏家族在東京也是大族，族中姑姊妹們有的來向她學習針線活，有的來請教詩詞，總會送上一些禮物作為酬謝，因此她的生活勉強能夠維持。隻是她時常想起丈夫臨彆時說的話，原本約定一年歸來，可為何三年過去，還不見他的蹤影？
白氏心中滿是擔憂，她知道西川路上儘是一線天、人鮓甕、蛇倒退、鬼見愁這般險惡之地。古往今來，人人都說路途艱難，沒有比得上蜀道的。一想到丈夫要途經那些地方，她就揪心不已，生怕他遭遇危險。自分彆後，丈夫音信全無，也不知他是否平安。“這叫我如何能安心？”她心中暗想。
白氏也曾想親自前往西川打聽消息，可轉念又想：“我一個女流之輩，平日裡足不出戶，如何去得？除非能在夢中與他相見，才能知曉實情。”於是，她整日思念丈夫，茶不思飯不想。深閨寂寞，百無聊賴之際，她提筆寫下一首詩：“西蜀東京萬裡分，雁來魚去兩難聞。深閨隻是空相憶，不見關山愁殺人。”
白氏一心盼著能在夢中與丈夫相見，可三年多過去，始終未能如願。清明佳節這天，家中的姑姊妹們邀她一同去踏青遊玩，白氏哪有這般閒情逸致，便推辭不去。到了晚上，她對著孤燈，呆呆地想著丈夫。坐了一整晚，回頭看見丫鬟翠翹早已酣睡。白氏自覺無趣，隻好上床休息，可翻來覆去，怎麼也睡不著。她心裡想著：“我怎麼就這麼命苦，連做個夢見他一麵都不行？”又想：“就算在夢裡見到他，終究是虛幻的，作不得準。如今也顧不了那麼多了，我一定要親自去蜀中找他，才能放下心來。”可她又擔心家裡的姊妹們知道了不會答應，“不如瞞著她們，明早就悄悄出發。”
正想著，外麵傳來雞鳴聲，天漸漸亮了。白氏趕忙起身梳妝，換上一身村姑打扮，收拾好盤纏銀兩和幾件衣服，打成包裹。她看翠翹睡得正香，也沒叫醒她，就悄悄出門了。白氏離開崇賢裡，很快出了開陽門，路過龍華寺，不知不覺就到了襄陽。