先問那白龍究竟為何事，甘願化身魚形，如此辛苦奔波？即便在河渠中自由自在，可沒了行雲布雨的能力，豈不就像被困住的“餘且”古時善於捕魚之人，此處借指被困境束縛）。要明白生靈能變化的奧秘，關鍵在於內心保持空靈無執。這並非是歡喜時突然變得愚笨，就像莊周曾夢見自己化為蝴蝶，薛偉也有變成魚的奇妙經曆。
唐肅宗乾元年間，有位官員名叫薛偉，是吳縣人，天寶末年考中進士。起初擔任扶風縣尉，政績顯著，名聲遠揚。後來調任蜀地，做了青城縣主簿。他的夫人顧氏，出身吳門第一大族，不僅容貌端莊秀麗，性格也十分溫柔婉約。夫妻二人感情深厚，相敬如賓。不知不覺，薛偉在青城任職已滿三年，原來的大尹升遷離任，上司了解他廉潔能乾，便委派他暫代縣令之職。
青城縣地處窮山深穀，土地貧瘠，連年收成不好，百姓貧困，盜賊頻繁出沒。自從薛少府代理縣令後，推行保甲製度，一旦有盜賊出現，眾人齊心協力緝拿。他還設立義學，培養人才；開設義倉，賑濟孤寡。每到春天，他都會親自前往各個鄉村，督促百姓耕種，並用溫和的話語勸導他們本分做人。在他的治理下，各處農田大豐收，盜賊也都改邪歸正。縣中治安良好，真正實現了夜不閉戶、路不拾遺的太平景象。百姓們感恩戴德，編成歌謠讚頌他的功績：“秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不閉門。百姓樂業，立學興文。教養兼遂，薛公之恩。自今孩童，願以名存。將何字之？薛兒薛孫。”
薛少府不僅廉潔仁慈、愛民如子，對待同僚也十分謙遜，凡事都寬厚相待。縣中設有一位縣丞、一位主簿和兩位縣尉。縣丞名叫鄒滂，也是進士出身，與薛少府是同年好友。兩位縣尉，一位叫雷濟，一位叫裴寬。這三位官員為官清正，與薛少府誌趣相投。每當公事之餘，他們或是談詩論賦，或是下棋消遣，又或是在花前竹下，小酌幾杯，你來我往，相處得十分融洽。
有一年七夕，薛少府在衙中與夫人一起舉行乞巧飲宴。七夕這天，無論大戶人家還是普通百姓，都會準備酒果，舉辦乞巧穿針的宴席。所謂乞巧穿針，源於一個傳說：天帝的女兒織女星，日夜辛勤紡織，天帝因其勤勉，將她許配給牽牛星為妻。可織女出嫁後，貪戀歡愛，又沉迷梳妝打扮，每天隻顧著梳頭，不再專心紡織。天帝大怒，罰她住在天河東邊，牽牛星住在天河西邊，一年隻允許他們相會一次，就在七月七日這天，讓喜鵲在天河上搭成橋，助他們渡河相見。因此，世人會在這天晚上，於星月之下，用彩線穿針，能穿過針眼的，就被認為是“得巧”，穿不過的，便意味著這一年不夠靈巧，人們借此來占卜一年的運勢。但牛郎織女一年才盼來一次相聚，隻有短短三四個時辰，忙著傾訴思念之情都來不及，哪有空閒到人間送巧，這傳說其實荒誕不經。
薛少府與夫人當晚在庭院中相互敬酒，不知不覺就坐到了深夜，這才回房休息。不料，他受了風寒，竟一病不起，渾身滾燙如火燒，汗流不止。漸漸地，他吃不下飯，精神也越來越差，口中總是念叨：“我現在一刻都熬不下去了，你們何苦留我在這裡？不如讓我走吧。”病人說出這樣的話，顯然不是好兆頭，把顧夫人嚇得心驚膽戰。她怎能眼睜睜看著丈夫死去？於是，趕緊請醫問藥，求神許願。
縣中有一座青城山，是道家第五洞天，山上有座廟宇，供奉著老君，十分靈驗，無論祈晴、祈雨，還是求子，都十分靈驗，香火旺盛。夫人寫好疏文，派人到老君廟祈禱，又聽說廟裡的靈簽特彆靈驗，一來祈求保佑少府消災增福，二來求一簽，問問吉凶。三位同僚得知後，都穿著素服，係著角帶，步行上山進香，甚至情願減少自己的陽壽，來換取少府平安。同僚們剛走，全縣父老又帶著百姓們，一同前來拜禱。由此可見，薛少府平日裡為官深得民心。
這次求的簽是第三十二簽，簽訣寫道：“百道清泉入大江，臨流不覺夢魂涼。何須彆向龍門去？自有神魚三尺長。”派去求簽的人抄回簽訣，夫人看了卻不明白其中含義，心想：“以前彆人求簽，簽訣都靈驗得如同親眼所見，怎麼我們求的簽卻提到一條魚，和相公的病毫無關聯？這到底是吉是凶，實在難以理解。”她心中七上八下，更加憂慮，又想：“簽訣看不明白，還是找個醫生來治病要緊。”
於是，夫人派人四處尋訪名醫，聽說成都府有位道人叫李八百，據說是孫真人的首席徒弟，掌握著八百個龍宮秘方，因此人們都稱他為李八百。凡是請他看病的，往往藥到病除，十分靈驗。他醫館門上貼著一副春聯：“藥按韓康無二價，杏栽董奉有千株。”不過，請他看病並非易事。有時還沒開藥，他就先索要幾百兩銀子；有時醫好病人，分文不收，隻要求喝醉一場；有時一請就到，有時怎麼請都不來，捉摸不定。但隻要心誠，他大多會來。
夫人得知有這樣一位醫家，立刻派可靠的人帶著禮物，連夜趕去請李八百。好在他正好在州裡，一請便到，夫人心中稍感寬慰。沒想到，李八百一進門，還沒給薛少府診脈，就說：“這病看似嚴重，但死不了，何必請我來？”夫人趕忙將薛少府發病的緣由，以及在老君廟求的簽訣，全都告訴了他，求他開方抓藥。李八百卻冷笑道：“這病從來沒在醫書上記載過，我也無藥可治。隻能等他死後，時常摸摸他的胸口，如果胸口一天不冷，就一天不能入棺。等到半個月或二十天後，他要是想吃東西，自然就會慢慢蘇醒。老君廟的簽訣雖然靈驗，但要等事情發生後才能應驗，現在根本猜不透。”說完，他堅決不肯下藥，轉身離去。
也不知薛少府這病是真的不用吃藥就能自愈，還是病情太過棘手，無法下藥，所以他找借口離開。正所謂：“青龍共白虎同行，吉凶事全然未保。”
夫人見李八百走了，歎息道：“這麼有名的醫生都不肯下藥，難道還有彆人敢治？看來相公的病是沒救了，隻能等著死去。”薛少府高熱持續了七天七夜，病情愈發嚴重。突然，他一陣昏迷，閉上眼再也叫不醒。夫人一邊痛哭，一邊派人通知三位同僚，準備料理後事。同僚們得知噩耗，悲痛落淚，急忙趕到衙中，對著薛少府的屍體痛哭一番，然後與夫人相見，好言安慰。
當時正值初秋，天氣炎熱，眾人分頭去置辦壽衣、棺槨。到了第三天，所有喪葬用品都已備齊，本該入殮。夫人扶著屍體痛哭時，感覺薛少府胸口還有一絲熱氣，想起李八百的話，便決定將屍體留在床上。家人們卻紛紛勸說：“死人胸口有熱氣，能持續三四天很正常，不能以此為據。現在七月天氣炎熱，要是突然打雷，屍體很快就會發脹，怎麼能入棺呢？”夫人堅持道：“李道人說胸口一天不冷，就不能入棺。現在還有熱氣，就算不信他，守個半月二十天又何妨？怎麼能在三天內就把還有熱氣的人入殮？況且棺木已經準備好，我親自日夜守著，等胸口一冷就入棺，也不算遲。老天啊，但願李道人的話靈驗，讓我相公醒過來，這不僅救了他一命，也等於救了我啊。”眾人再三勸說，夫人始終不聽，無奈之下，隻好依她，將薛少府的屍體留在床上，小心看守。
再說薛少府，病到第七天，身上熱得難以忍受，一心想找個清涼的地方避暑，覺得或許這樣病情還有好轉的希望。於是，他偷偷背著夫人，瞞著同僚，拄著一根竹杖，獨自離開縣衙，也不讓任何人跟隨。轉眼間，他就到了城外，感覺自己如同飛鳥出籠、遊魚脫網般自由，心中十分歡喜，連病痛都拋到了腦後。有人可能會疑惑，薛少府身為官員，出城怎麼會沒人知道？其實，這隻是他病中思緒混亂，在夢境中覺得自己出了城，而他的身體還躺在床上，根本沒離開。可憐守在床邊的人，日夜啼哭，盼著他能起死回生，卻不知他在夢境中自由自在，反倒在苦難中尋得一絲樂趣。
薛少府出了南門，朝著山中漫步而去。行至一座名為龍安山的地方，山上有座亭子，乃是隋文帝封兒子楊秀為蜀王時所建，命名為避暑亭。亭子四周，茂林修竹環繞，清風從四麵八方徐徐吹來，陽光被枝葉完全遮擋，不見半點日影。每逢炎熱夏日，蜀王都會率領賓客來此避暑，著實是個清涼宜人的好去處。
薛少府一見到這座亭子，頓感心曠神怡，心中暗想：“若不是出城來，怎會知道山中竟有這般美妙的境界？我在青城縣任職許久，都未曾來過此地，想來那三位同僚也未必知曉。真該叫上他們，一同攜酒前來，在此舉辦一場避暑宴。可惜空有這等勝地，卻少了誌同道合的友人相伴，終究是件憾事。”眼前美景如畫，他詩興大發，當即賦詩一首：“偷得浮生半日閒，危梯絕壁自躋攀。雖然呼吸天門近，莫遣乘風去不還。”
在亭中稍作歇息後，薛少府又繼續向山中走去。山路上沒有樹木遮蔭，與亭中涼爽的環境截然不同，越走越悶熱。大約走了十餘裡，他遠遠望見一條大江。這條江便是沱江，當年大禹治水，從岷山引出岷江，流經茂州、盛州等地後，又疏導形成了沱江。直至今日，江岸上還垂著一條巨大的鐵鏈，其長度難以估量，沉入江底，據說那是大禹用來鎖住應龍的地方。
傳說大禹治水時，每逢水路不通，便派應龍前去。無論多麼高大險峻的山峰巨石，應龍隻需擺動尾巴，瞬間就能將其分開，因此大禹被尊稱為“神禹”。若沒有這般驅使神獸的本領，又怎能在八年時間內平定洪水？如今泗江之上，也有一條鐵鏈，鎖著形似獼猴的水母，而沱江中的則是應龍，治水大功告成後，將其鎖住以鎮住水患，這無疑是千古流傳的神聖遺跡。
此時的薛少府在山中走得煩悶不已，加之身患熱病，忽見浩浩蕩蕩的沱江，江麵與天空相接，水天一色，一股清涼之感瞬間透入骨髓。他迫不及待地想快點走到江邊，恨不得三步並作兩步，一路飛奔而去。然而，從山上望去看似近在咫尺，等下了山，才發現還未到達沱江，中間竟隔著一個東潭。
這東潭極為廣闊，水麵清澈如鏡，無論水深處還是水淺處，都能一眼見底。潭水倒映著兩岸的竹樹，秋色宛如可隨手采摘般鮮明。薛少府隨即脫下衣裳，跳入潭中洗澡。他本是吳地人，自幼生長在水鄉澤國，從小就學會了遊泳，隻是成年後許久未曾施展這一技能。沒想到今日在此嬉戲，竟讓他重溫了兒時的樂趣，心中暢快至極。
薛少府不禁感歎道：“人在水中遊玩，終究比不上魚兒自在。要是能把魚鱗長在我身上，到處暢遊，那該多好啊！”話音剛落，旁邊一條小魚盯著他說道：“你想變成魚並不難，無需借助外物。我去河伯那裡，為你謀劃此事。”還沒等薛少府反應過來，小魚便消失得無影無蹤，這突如其來的一幕讓他大吃一驚，暗自思忖：“我怎知這水裡竟有精怪？怎能獨自一人在此洗澡？還是趕緊離開為妙。”
可薛少府一旦動了這個念頭，便難以擺脫命運的安排。正所謂“衣冠暫解人間累，鱗甲俄看水上生”。就在他猶豫著準備穿衣服回去時，小魚突然回來報告：“恭喜！河伯已經下旨了。”隻見一個魚頭人身的使者，騎著大魚，身後跟著無數小魚作為隨從，前來宣讀河伯的詔書：“居於城中與暢遊水中，是截然不同的道路，若不是真心喜愛，怎能輕易兼得？你青城縣主簿薛偉，本是吳地人士，官職清閒。喜愛清江的浩渺廣闊，隨心所欲地遊玩；厭惡塵世的喧囂紛擾，毅然決然地離開。暫時化身魚形，並非終身如此。可暫且充當東潭的赤鯉。唉！若因縱情遠遊而樂不思歸，必將受到神明的懲罰；若貪圖魚餌而不慎咬鉤，難逃被宰殺烹飪的災禍。切勿喪失自身本性，以免讓我們水族蒙羞。望你好自為之。”
薛少府聽完詔書，低頭一看，發現自己全身已經長滿鱗片，變成了一條金色鯉魚。雖然心中驚駭不已，但轉念一想：“事已至此，不如先儘情遊玩一番，也好領略水中的樂趣。”從那以後，三江五湖，隻要他想去，無不暢遊其中。
正如河伯詔書上所說，薛少府被指定為東潭赤鯉，東潭就如同他的固定居所，無論遊到何處，最終都得回到東潭歇息，這一點讓他稍感束縛。過了幾日，小魚又來對薛少府說：“你難道沒聽說山西平陽府有座龍門山嗎？那是大禹治水時開鑿的，山下便是黃河。由於山頂的水與天河相連，傾瀉而下，成為黃河的源頭，所以這個地方被稱為河津。如今八月將至，秋雨即將降臨，雷聲先行，普天下的鯉魚都會前往那裡跳龍門。你為何不向河伯稟明，也去試試？若能跳過龍門，便可化為真龍，不比做鯉魚強多了？”
薛少府本就在東潭待得有些厭煩，聽到這個消息，心中大喜，當即告彆小魚，前往河伯的宮殿。隻見河伯的宮殿以珊瑚為柱，玳瑁為梁，龍宮海藏的景象，與人間截然不同。當時，河伯管轄範圍內，岷江、沱江、巴江等眾多江河中的鯉魚，紛紛前來稟明河伯，想要去跳龍門，而薛少府因是金色鯉魚，被各地鯉魚推舉為首，一同拜見河伯。按照慣例，河伯會舉辦一場公宴，就像為科舉考生舉辦的送行酒席一樣。薛少府與各地鯉魚一同赴宴，謝過河伯的恩典後，便朝著龍門遊去。然而，他們最終未能跳過龍門，隻能垂頭喪氣地返回。
為何說“點額而回”呢？因為鯉魚跳龍門時，需逆水而上，會將全身的精血都彙聚在頭頂，就像是被朱筆在額頭上點了一點。所以，世人將科舉落第稱為“點額”，便是源於這個典故。正所謂：“龍門浪急難騰躍，額上羞題一點紅。”
再說青城縣有個漁戶叫趙乾，平日裡和妻子以在沱江撒網捕魚為生。有一次，他們好不容易網到一隻癩頭黿，卻被它拖著漁網跑了，趙乾差點被拽入江中。妻子埋怨道：“我們就靠這張網謀生，如今連本錢都沒了，哪還有錢再買新網？而且縣裡的官府時常來要魚，你拿什麼應付？”兩人為此爭吵了一整夜。趙乾被妻子嘮叨得心煩意亂，無奈之下，隻好裝上釣竿，打算去東潭釣魚。
或許有人會問，趙乾為何舍棄大江，選擇到東潭釣魚呢？原來沱江水流湍急，隻適合撒網，不適合垂釣，所以他才想到去東潭另尋生計。趙乾在釣鉤上掛了一大塊香氣四溢的油麵，拋入水中。
薛少府從龍門铩羽而歸，心中十分鬱悶，便躲在東潭，許久未曾出去覓食，此刻早已饑腸轆轆。這時，趙乾的漁船緩緩駛來，他不由自主地跟著船遊動。一股誘人的餌香飄來，薛少府忍不住想吃。可當食物到了嘴邊，他又猶豫了：“我明知餌上有鉤子，要是吞了下去，豈不是會被釣走？我雖暫時變成魚遊玩，但也不至於沒處找吃的，何必非要吃這釣鉤上的食物？”他圍著漁船遊了一圈，然而餌香實在太過濃烈，直往鼻孔裡鑽，腹中饑餓難耐，實在難以抗拒。
他心想：“我原本是人身，體重不輕，這小小的釣鉤怎麼可能釣得動我？就算被釣上去，我是縣裡的主簿，他是漁戶趙乾，肯定認得我，自然會把我送回縣衙，這樣不就白吃了他的魚餌？”於是，他張口咬住餌食，還沒來得及吞下，趙乾猛地一拉，便將他釣了上去。這正是人們常說的“眼裡識得破，肚裡忍不過”。
趙乾釣上一條三尺來長的金色鯉魚，興奮地雙手合十舉過額頭，大聲喊道：“運氣太好了！再釣上幾條這樣的大魚，我就有錢重新結網了。”變成鯉魚的薛少府連忙大聲呼喊：“趙乾！你是我縣裡的漁戶，快送我回縣衙去！”但趙乾就像沒聽見一樣，直接用一根草繩穿過魚鰓，把魚扔在了船艙裡。
趙乾的妻子說道：“縣裡經常派人來要魚。這麼大一條魚，要是被縣裡的公差看見拿走，能領到多少官價？不如藏在蘆葦叢裡，等魚販子來，私下賣掉，還能多賺些錢。”趙乾覺得有理，便把魚藏進蘆葦叢，用一件破蓑衣蓋住，回來對妻子說：“要是能多賣點錢，就買酒回來和你痛飲一場。今晚要是再走好運，說不定明天還能釣上兩條！”
趙乾藏好魚回到船上沒多久，縣裡的公差張弼就來找他，喊道：“裴五爺要一條特彆大的魚做魚乾。今早他特意跑到沱江邊找你，你卻又搬到這裡，害得我到處找，跑得滿頭大汗、氣喘籲籲。趕緊挑一條大魚，跟我送去。”趙乾說：“麻煩您多跑了冤枉路。我不是故意搬到這裡，前些天漁網弄沒了，沒錢買新的，沒辦法，隻能先來這裡釣幾條魚做本錢。可一直沒大魚上鉤，隻有幾條三四斤的小魚，您要是不嫌棄就拿走。”
張弼說：“裴五爺吩咐要大魚，小魚我怎麼回去交差？”說完，他跳上船，掀開艙板一看，果然全是小魚。他想拿小魚去勉強應付，又轉念一想：“這麼大一片水域，怎麼會沒有大魚？這家夥肯定藏起來了。”於是，他上岸四處搜尋，卻一無所獲。最後在蘆葦叢裡，看到一件破蓑衣不停地晃動。張弼料定魚就在下麵，急忙上前掀開蓑衣，發現了那條三尺多長的金色鯉魚。趙乾夫妻見狀，叫苦不迭。
張弼不管不顧，提起魚就走，還回頭對趙乾說：“你竟敢騙我！等我稟報裴五爺，狠狠收拾你！”薛少府大聲喊道：“張弼，張弼！你也該認得我啊！我隻是偶然遊到東潭，變成魚玩玩。你怎麼見了我不叩頭，還提著我走？”但張弼根本不理會，提著魚徑直往縣衙走去，趙乾也跟在後麵。一路上，薛少府不停地罵，張弼卻充耳不聞。
走到城門口時，守門的士兵胡健對張弼說：“好大的魚！裴五爺正請各位老爺飲宴，專門等魚來做菜，見你去了這麼久還沒到，又派人拿著簽子來催，你得走快點。”薛少府抬頭一看，正是自己之前出城的南門——迎薰門，便對胡健喊道：“胡健！我前日出城的時候，特意囑咐過你，說我是私自出去，不要告訴各位老爺，也不用派人迎接。難道我出城還不到一個月，你就忘了？現在應該去稟報各位老爺，派人來迎接我才對，怎麼這麼不把我放在眼裡！”然而，胡健就像沒聽見一樣，和張弼的反應一模一樣。
張弼提著魚徑直進了縣衙，薛少府還在不停地叫罵。隻見司戶吏和刑曹吏兩個人麵對麵在大門內下棋。司戶吏說：“這魚太嚇人了，得有十多斤重吧？”刑曹吏說：“多鮮活的金色鯉魚啊，應該養在後堂綠漪池裡觀賞，怎麼舍得做成魚乾吃呢？”薛少府大聲喊道：“你們兩個小吏，整天在堂上伺候我，就算我變成魚，你們也該認得我！怎麼見了我都不站起來，也不稟報各位老爺？”但那兩個小吏依舊自顧自下棋，完全聽不見他說話。
薛少府心想：“俗話說‘不怕官，隻怕管’，難道我管不了你們，你們一點都不怕我？難道我出城這幾天，官職被撤了？就算官職被撤，我還沒離任，總歸還能管得著你們。等我見到同僚，把這些奴才的行為一五一十說出來，定要打得他們皮開肉綻！”
再說顧夫人一直精心守護著薛少府的屍體，不知不覺過去了二十多天，隻見屍體肌肉完好，沒有絲毫損壞。她伸手摸薛少府的胸口，感覺比之前更暖和了，從喉嚨到肚臍，也都不怎麼冷了。她想起道士李八百說的話，果然有些靈驗。於是，她在自己指尖刺出鮮血，寫成一篇禱文，請來幾位有名的道士，在青城山老君廟裡設壇做法事，祈求神靈保佑薛少府起死回生，並許下重修廟宇、重塑金身的心願。
宣疏那天，三位同僚和全縣的官吏百姓，都紛紛焚香祈禱，就像之前薛少府病重時一樣。都說“吉人天相”，薛少府這樣的好官，加上全縣官民都為他祈福，難道還得不到一點神靈的庇佑？隻是一個已經死去二十多天的人，想要重新活過來，即便老君廟裡許願向來靈驗，但那些已經在閻王殿前報到過的人，又有幾個能起死回生呢？正所謂：須知作善還酬善，莫道無神定有神。
當晚，道士在醮壇上擺下七盞明燈，排列成北鬥七星的形狀。北鬥七星中，第七顆星叫鬥杓，隨著季節變換，春季指向東方，夏季指向南方，秋季指向西方，冬季指向北方；隻有第四顆星天樞是固定不動的。因此，天樞星對應的那盞燈被稱為本命星燈。燈光明亮，代表本人平安無事；燈光昏暗，預示著病勢纏綿；要是燈滅了，那這人多半就沒救了。
道士手持法器，高聲朗誦經文，誠心誠意地為薛少府祈禱，祈求星官保佑他魂魄歸位，重返人間。祈禱完畢，道士起身查看，隻見七盞燈都明亮如初，尤其是本命星燈，更是光彩奪目，這明顯是薛少府不會死去的征兆。道士連忙向夫人賀喜：“少府的本命星燈格外明亮，不出意外很快就能醒來。您千萬不要過度悲傷哭泣，以免驚擾他的魂魄，影響他回魂。”夫人含淚道謝：“要是真能如此，這場法事和我日夜守護的辛苦就都值得了。”