衛河東岸，浮丘山高高聳立。山上竹舍如雲間居所，隱藏著非凡的人才。這位才子文章驚人，可與漢代的董仲舒、賈誼媲美；聲名遠揚，勝過三國時的劉楨、曹植。秋天，他漫步在青山環繞的城郭；春日，揮毫寫下絕妙詩篇。醉後倚著湛盧寶劍長嘯，那氣勢仿佛能讓長風衝破萬裡洪濤。
這首詩，是明朝嘉靖年間一位才子的作品。這位才子是誰呢？他姓盧名柟，字少梗，又字子赤，是大名府濬縣人。盧柟生得風度翩翩，氣質不凡，周身透著超凡脫俗的氣質。他八歲就能寫文章，十歲便通曉詩律，下筆千言，片刻即成，人們都說他是李白轉世、曹植再生。他生性好酒，行俠仗義，為人灑脫不羈，有著輕視世俗、傲岸不群的誌向，真可謂名滿天下，才華冠絕當世。與他交往的，都是朝中有名的公卿大臣。
盧柟出身官宦世家，世代顯貴，家中資財雄厚。他平日裡的生活排場，堪比王侯。他家住在城外浮丘山下，宅邸宏偉壯麗，高聳入雲。家中姬妾眾多，個個容貌秀麗、氣質出眾。他還挑選了幾個清秀伶俐的小書童，教他們演奏樂曲，每日以此為樂。家中的童仆更是數不勝數。宅邸後方，他還建造了一座園林，占地兩三頃，園中鑿池引水，堆疊假山，布局精巧，取名為“嘯圃”。
一般來說，花卉喜暖，所以名貴花卉大多產自南方。北方天氣嚴寒，花卉移植至此，大半都會凍死，因此北方的名貴花卉十分稀少。即便有一兩株，也大多被達官顯貴收入囊中，普通人很難見到。濬縣更是如此，比京城還要難尋奇花異草，所以當地官員的園林雖有，但景致都很平常。
偏偏盧柟一心要勝過他人，不惜花費重金，派人四處搜尋名花異草、怪石奇峰，建成這座園林，使其成為全縣最美的景致。園內樓台高聳，庭院清幽，假山堆疊如岷峨之山，花卉栽種似閬苑奇葩。水閣與船塢相通，風軒與鬆寮相連。池塘曲折，層層碧浪如琉璃蕩漾；山巒重疊，點點蒼苔似翡翠鋪就。牡丹亭畔，孔雀雙雙棲息；芍藥欄邊，仙鳥對對起舞。蜿蜒的鬆林間小徑，綠蔭深處橫跨著小橋；曲折的花叢間小路，紅豔花朵中聳立著喬木。煙霧籠罩著青山，若隱若現；雨水洗過的山巒，顏色濃豔如染。木蘭舟在芙蓉水上輕輕蕩漾，秋千架在垂楊影中悠悠搖曳。朱紅的欄杆與彩繪的樓閣相互映襯，美景如畫。
盧柟每日在園中吟詩賞花、逗鳥觀景，悠然自得，即使是做帝王的快樂，也不過如此。凡是有朋友前來拜訪，他必定熱情挽留，直到客人儘興大醉才讓其離開。倘若遇到誌同道合的知己，他更是會將對方留下，一住就是十天半月，舍不得讓對方離開。要是有身處患難的人前來投奔，他也會慷慨相助，不讓來人空手而歸。因此，四麵八方慕名而來的人絡繹不絕，他家常常是“座上客常滿，樽中酒不空”。
盧柟自恃才高學廣，以為考取功名如同拾取草芥般容易，卻不料文運不佳，任憑他文章寫得錦繡燦爛，偏偏不合考官心意，連續參加多次科舉考試，都未能飛黃騰達。他覺得世上沒有真正賞識自己的人，於是便斷絕了求取功名的念頭，不再追求仕途，隻與文人墨客、道士高僧交往，談禪論道，談論劍術，飲酒作樂，縱情山水，自號“浮丘山人”，還曾寫過一首五言古詩抒發自己的誌向。
再說濬縣知縣汪岑，他年少時就連連考中科舉，為人極其貪婪，性格猜忌刻薄，又酷愛飲酒，一旦端起酒杯，就能喝到天明。自從到濬縣任職，他還沒遇到過酒量相當的對手。平日裡，他也聽說盧柟是個才子，備受世人推崇，交友廣泛，又得知縣裡的園林數盧家最為精美，盧柟的酒量在當地也是首屈一指。出於這三個原因，汪岑有心結識盧柟，與他成為知己，便派人去請盧柟前來相見。
一般來說，彆的秀才想要結交知縣，都得想儘辦法，托人引薦，拜入知縣門下，尊稱其為老師，每逢節日還要送上禮物，希望以此獲得好處。要是知縣親自相請，那簡直就像被朝廷征聘一樣榮耀，有些人還會把知縣的名帖貼在牆上，向親友炫耀。雖然這是些沒氣節的人所為，有骨氣的人未必如此，但通常情況下，知縣相請，很少有人會拒絕。
可盧柟偏偏與眾不同，知縣一連請了五六次，他都當作耳邊風，完全不理會，隻推說自己從不踏入官府之門。為什麼盧柟會這樣呢？他才華冠絕天下，眼中沒有常人，天生一副俠義心腸和高傲的品格，把功名利祿看作破草鞋，視榮華富貴如浮雲。就算是王侯卿相，若不曾親自拜訪，想要請他見麵，他也斷然不會主動前往，又怎麼會輕易去見一個小小的縣官呢？他truy是那種連天子都不能讓他稱臣，諸侯都難以與他為友的超凡之人。
盧柟已經是個奇特古怪的人，而這位知縣又是個執著難纏的主兒。一般人請人四五次不來，也就算了，可這位知縣偏偏不放棄。見盧柟堅決不肯來，他竟然願意親自前往拜訪。為了防止撲空，他還先派人拿著帖子去約定時間。
差人領命後，徑直來到盧家，把帖子遞給守門人說：“本縣老爺有重要的事，派我來告知你家相公，麻煩幫忙引薦一下。”守門人不敢怠慢，立即帶著差人來到園中拜見盧柟。差人一進園門，就被眼前的景色吸引。隻見園內水光碧綠，山色青翠，竹木茂盛，相互掩映，林中鳥兒鳴叫，如同奏響美妙的音樂。差人從未見過如此美景，仿佛進入了仙境，心中十分歡喜，暗想：“難怪老爺想來遊玩，原來有這麼好的景致。我也算有些緣分，才能到此觀賞，這輩子也算沒白活。”於是他四處走動，儘情欣賞。
七拐八繞，穿過幾條花徑，走過幾處亭台，差人來到一個地方。這裡四周都是梅花，一眼望去如同白雪覆蓋，陣陣清香沁人心脾。中間有一座八角亭子，紅瓦青瓦，雕梁畫棟，亭子上方懸掛著一塊匾額，上麵寫著“玉照亭”三個大字。亭中坐著三四個賓客，正在賞花飲酒，旁邊五六個容貌清秀的仆人，正在演奏樂器，唱歌助興。
守門人帶著差人站在門外，等歌唱完，先把帖子遞給盧柟，然後差人上前說道：“老爺讓小人多多拜上相公，說既然相公不願到縣衙，老爺就親自來拜訪；但又擔心相公外出，見不著麵，所以先派小人來約定個日子，以便前來請教。二來聽說府上園林景色優美，順便也想遊覽一番。”
有時候事情就是這麼奇妙，盧柟一開始對知縣的邀請置之不理，毫不以為意，如今見知縣情願屈尊來拜訪，心裡不免有些動搖。他想：“這知縣雖然貪婪庸俗，但畢竟是本地父母官，肯放下身段禮賢下士，這點還算可取。要是再堅決拒絕，外人恐怕會說我心胸狹隘，容不得人。”可他又轉念一想：“知縣不過是個庸俗的官吏，肯定不懂文章。詩律深奧，估計他也一竅不通。說到典籍學問，他又是個年輕晚輩，不過是僥幸考中進士，想必連典籍都沒認真讀過。至於理學和禪宗，他更是做夢都想不到。除了這些，跟他還有什麼可聊的，還是彆招惹他了。”但又念及知縣來意誠懇，若直接拒絕，似乎有些不近人情。正猶豫間，小童斟上酒來。盧柟觸景生情，想到了酒，心想：“要是他會喝酒，倒也能稍減俗氣。”
於是他問差人：“你們本官會喝酒嗎？”差人回答：“酒就是老爺的命，怎麼不會喝！”盧柟又問：“能喝多少？”差人說：“隻要端起酒杯，就能整夜喝下去，不喝得大醉不休，也不知道他到底有多大酒量。”盧柟心中一喜：“原來這個庸俗之人還會喝酒，就衝這一點，見他一麵吧。”隨即讓童子取來一張帖子，交給差人說：“你家本官既然想來遊玩，趁現在梅花盛開，就定在明天吧。我這裡準備好酒菜，恭候他大駕。”
差人得了盧柟的話，和門公一起離開盧家，回到縣衙，把帖子交給知縣複命。汪知縣滿心歡喜，正盼著第二天去盧柟家賞梅，沒想到晚上有人來報，新按院到任了。他隻好連夜動身前往府城，賞梅的計劃泡了湯。差人拿著帖子去盧家說明情況，向盧柟致歉。
汪知縣到府城迎接按院，陪著按院完成行香儀式，再回到縣裡時，已經過去好幾天。此時梅花凋零，隻見玉色花瓣紛紛落在台階上，瓊白的花片環繞著畫欄。汪知縣因為沒能赴梅花之約，心裡悶悶不樂，盼著盧柟能再次邀請他。可盧柟本就是勉強答應，見知縣爽約，便把這事拋到腦後，哪裡還會再主動邀請。
轉眼間到了仲春時節，汪知縣又惦記起盧柟家的園子，想趁著春日去遊玩，便先派差人去傳達心意。差人來到盧柟的園中，眼前景色美不勝收：園林裡繁花似錦，如同織就的錦繡；堤岸上綠草如茵，仿佛鋪上柔軟的地毯。黃鶯啼鳴，燕子呢喃，蝴蝶飛舞，蜜蜂奔忙，處處充滿生機。不一會兒，差人轉到桃樹林間，隻見桃花盛開，宛如萬片丹霞、千重紅錦，絢爛奪目。
盧柟正和賓客們在花下玩擊鼓催花的遊戲，大家一邊豪飲美酒，一邊高聲放歌。差人拿著帖子上前說明來意，盧柟酒興正濃，對差人說：“你回去告訴你們本官，要是有興致，馬上就來，不用另約時間。”賓客們紛紛勸阻：“使不得！我們正玩得儘興，他要是來了，少不了一堆官場套話，哪裡還能儘情玩樂？還是改日吧。”盧柟覺得有理，便說：“那就定在明天。”隨後寫了個帖子，讓差人帶給知縣回複。
可誰能想到，事情就是這麼不湊巧。第二天，汪知縣正要出發去遊春，夫人卻突然出事——她已有五個月身孕，卻意外小產，當場暈倒在地，鮮血染紅了衣裳。這變故把汪知縣嚇得六神無主，哪裡還有心思去赴宴，隻好又派差人向盧柟辭行。夫人的病一直拖到三月下旬才稍有好轉。
此時，盧柟園中的牡丹開得正盛，堪稱全縣第一。牡丹花開，富貴豔麗，令人讚歎。汪知縣因為夫人這場病，忙亂了半個多月，心情低落，整日借酒消愁，連政務都懶得處理。後來聽說盧家牡丹正豔，他想去觀賞，可因為之前兩次失約，不好意思再主動約時間，便派差人給盧柟送去三兩銀子作為書儀，順便表達自己想看花的心意。盧柟定下了日期，卻不肯接受這筆錢，多次退還都推辭不掉，最後隻好收下。
那天天氣晴朗，汪知縣打算早衙處理完公事就去盧柟家。可剛走出私衙，手下就來稟報：“吏科給事中某爺告假回家贍養父母，路過此地。”這位給事中是個重要人物，汪知縣哪敢怠慢，急忙出城迎接，又是送禮物，又是設宴款待。他本以為對方住個一兩天就會離開，自己還能趕上賞牡丹，沒想到這位給事中生性好勝，非要讓知縣陪著遊覽縣裡的名勝古跡，一行人足足遊玩了七八天才走。等給事中離開，汪知縣再派人去約盧柟時，園中牡丹早已凋謝。
不知不覺春去夏來，轉眼到了六月中旬。汪知縣聽說盧柟在家中，正在園裡避暑，便又派人去傳達，說想去觀賞蓮花。差人來到盧家，把帖子交給門公，讓他傳進去。沒過多久，門公出來說：“相公有事，叫你當麵去說。”差人跟著門公，來到一個荷花池邊。
隻見荷花池方圓約有十畝，堤岸上綠槐垂柳，枝葉茂密，遮天蔽日；池中荷花盛開，粉紅的花朵與碧綠的荷葉相映成趣，色彩明豔動人。這個池塘名叫灩碧池，池中央有座錦雲亭。亭子四麵環水，沒有橋梁相通，需要乘坐采蓮舟才能到達，是盧柟夏日乘涼的地方。
門公和差人上了采蓮舟，劃動船槳，不一會兒就到了亭邊。他們係好船，登上岸。差人抬頭望去，隻見亭子周圍是朱紅的欄杆、彩繪的門檻，窗戶上掛著翠綠的幔帳。荷花的香氣陣陣襲來，清風徐徐吹拂。水中金魚在水草間嬉戲，梁上紫燕忙著築巢，鷗鷺在荷葉間翻飛，鴛鴦在岸邊依偎。走進亭內，隻見藤編的床、湘竹的席，石製的榻、竹製的幾，瓶中插著千葉碧蓮，爐裡焚著名貴的合香。
盧柟披散著頭發，光著腳，斜靠在石榻上，麵前放著一本古書，手裡端著酒杯。旁邊的冰盤裡，擺著金黃的桃子、雪白的蓮藕、沉在水中的李子和浮在水上的甜瓜，還有幾樣下酒菜。一個小廝在旁邊捧著酒壺，另一個小廝拿著扇子為他扇風。他時而看幾行書，時而喝一口酒，悠然自得。
差人沒敢貿然上前，在一旁暗自感歎：“同樣是父母所生，他怎麼就能過得這般自在？我家本官好歹也是進士出身，平日裡忙忙碌碌，哪比得上他逍遙。”盧柟抬頭看見差人，問道：“你就是縣裡派來的？”差人連忙答應。盧柟接著說：“訂好的日期卻不來，現在又說要看荷花。這麼做事不靠譜，真不知道他這官是怎麼當的。我沒那麼多閒工夫和他周旋，他要有興致就來，彆再來約日子了。”差人賠著笑說：“老爺讓小人多多拜上相公，說他早就仰慕相公的才華，盼著能來請教，前幾次實在是被事情絆住，不得已才失約。還請相公再定個日子，小人好回去複命。”盧柟見差人說話得體，便答應下來：“那就後日吧。”
差人得到答複，拿了回帖，和門公又乘船回到柳蔭籠罩的堤岸，上岸後回縣衙向知縣複命。
到了後日，汪知縣在早衙處理完公事，中午時分便動身去拜訪盧柟。當時正值三伏天，連續多日酷熱難耐，汪知縣早已受了些暑氣。此時又是正午，烈日當空，像一團烈火炙烤著大地，熱得他兩眼冒火，口中燥熱。走到半路，他突然覺得天旋地轉，從橋上一頭栽下來，差點當場昏死過去。隨從們趕忙將他救起，抬回縣衙，送進私宅。汪知縣漸漸蘇醒過來，隻好讓差人去盧柟家辭行，同時請來太醫診治。這一病就是一個多月，等他康複能處理政務時，早已是另一番光景。
再說盧柟，有一天在書房整理往來禮物，看到汪知縣送的那三兩書儀，心想：“我和他沒什麼交情，平白無故收他的錢算怎麼回事？得找個機會把這份人情還了，心裡才踏實。”到了八月，他派人去邀請汪知縣中秋夜到家中賞月。汪知縣原本就有這個想法，接到邀請，十分高興，拿了回帖打發來人，說：“替我多謝相公，到時候一定赴約。”
汪知縣身為一縣之長，中秋期間自然不止盧柟一家邀請他。從初十左右開始，就有鄉紳和同僚陸續請他赴宴。他本就好酒，這種場合哪有不去的道理？自然是挨家挨戶地應酬。到了十四日，他推掉了外麵的酒席，在縣衙中準備家宴，和夫人一起在庭院中賞月。
這一晚，月色格外皎潔，與平常大不相同。天空清朗，月光如水般流淌，灑在大地上，讓人不禁生出古今同愁的感慨。
不知是誰，在夜色中吹起了鐵笛，聲音悠揚。汪知縣夫婦相對飲酒，直到大醉才回房休息。汪知縣一來剛病愈，元氣還未恢複；二來連日飲酒過量，借著酒勁，身體有些吃不消；三來那晚在露天坐得太久，受了風寒，幾方麵因素湊在一起，他又生病了。如此一來，盧柟邀請他賞月的約定，又落了空。經過幾天調養，汪知縣才漸漸痊愈。
病好後，汪知縣在縣衙裡閒得無聊，想著盧柟園中的桂花想必開得正盛，想去賞桂解悶。恰巧有個江南人來打秋風，送了他兩大壇惠山泉酒，汪知縣便派差人將其中一壇轉送給盧柟。盧柟一聽是美酒，十分高興，心想：“他的政事和文章我都不評價，但從這送酒來看，他應該也是懂酒之人。”隨即寫了帖子，邀請汪知縣後日來賞桂花。
自古道：“一飲一啄，莫非前定。”汪知縣身為父母官，肯放下身段去見一個士人，本就是件稀奇事。可兩人的緣分似乎未到，每次約定見麵，總會生出意外，無法成行。這次邀請賞桂花，汪知縣滿心期待能儘情遊玩一天，好好表達自己長久以來的仰慕之情。沒想到當天他還在床上睡覺，外麵就傳來消息：“山西理刑趙爺被調往京城任職，已經到了河下。”這位趙爺正是汪知縣鄉試時的房師，汪知縣哪敢怠慢？連忙起身梳洗，乘轎前往河下迎接，並設宴款待。師生二人許久未見，自然要敘舊暢談，免不了盤桓幾日才分彆。等汪知縣忙完，盧柟園中的桂花早已凋零，隻見金黃的花瓣隨風飄落，滿地皆是桂花的香氣。
盧柟生性剛直豪爽，是個不畏權貴、體恤下情的人。見汪知縣多次以謙卑之態表達敬意，他覺得汪知縣禮賢下士，漸漸有了結交之意。九月底，盧柟園中的菊花盛開，品種繁多，其中鶴翎、剪絨、西施三種最為名貴，每種又有好幾種顏色，花朵碩大豔麗，十分珍貴。盧柟想到汪知縣幾次想看園景都未能如願，如今菊花正盛，便寫了帖子，派家人去邀請汪知縣次日賞菊。
家人拿著帖子來到縣衙，此時汪知縣正在大堂上處理政務。家人徑直走到堂前跪下，呈上帖子稟道：“我家相公恭請老爺，園中菊花盛開，想請老爺明日賞玩。”汪知縣本就想去看菊花，隻是之前多次失約，不好意思開口。如今見盧柟主動邀請，正合心意，看了帖子後說道：“替我回覆你家相公，明日一早我就去。”家人得到答複，趕忙回家向盧柟回稟：“汪大爺說，明日絕早就來。”其實汪知縣說的“明日早來”隻是隨口一說，家人卻誤傳成“絕早就來”，這句誤傳的話，竟為後來的事埋下禍根，讓盧柟原本富足的家業幾乎敗儘，甚至差點丟了性命。正所謂“舌為利害本，口是禍福門”。
盧柟聽了家人的回覆，心想：“這知縣也真是好笑，哪有赴宴絕早就到的道理？”又轉念一想：“或許他是仰慕我家園林，想在這兒玩上一整天。”於是，他吩咐廚夫：“汪大爺明日絕早就來，酒席一定要早早準備好。”廚夫擔心臨時來不及，頭天晚上就開始手忙腳亂地準備食材。第二天一早，盧柟又叮囑守門人：“今天若有客人來，一概謝絕，不用通報。”還派專人拿著名帖去邀請汪知縣。不到早飯時間，酒席就已準備妥當，擺在園中的燕喜堂裡。堂上隻設了上下兩席，沒有其他客人作陪，酒席布置得十分精美奢華，儘顯富貴之氣。
再說汪知縣這邊，當天早衙處理完公文後，不打算退堂，準備直接去赴宴。但一看時間還早，擔心酒席沒準備好，就臨時提審了一起案件。這是一起新抓捕的強盜案，這群強盜專門在衛河上打劫來往客商，因在娼家住宿時露出馬腳，被捕快抓獲送到縣衙。一經審訊，強盜們紛紛招供。其中有個叫石雪哥的強盜，還供出本縣開肉鋪的王屠也是同夥，汪知縣立刻派人將王屠抓捕到案。
在公堂上，汪知縣問王屠：“石雪哥招認你是同夥，贓物都藏在你家，從實招來，免得受刑。”王屠急忙申辯：“老爺，小人是守法百姓，就在您眼皮子底下開肉鋪謀生，平日裡很少在街上遊蕩，哪會乾這種事？彆說和他是同夥，就連他長什麼樣，我都不知道。老爺要是不信，可以傳鄰裡來問問，我平時的為人一看便知。”知縣又問石雪哥：“你彆誣陷好人，要是查出來是你故意攀咬，立刻打死你這奴才。”石雪哥卻堅持說：“小人沒有誣陷，他真的是同夥。”王屠急得大喊：“我根本不認識你，怎麼會是同夥？”石雪哥一口咬定：“王屠，我們一直都是同夥，你怎麼能假裝不認識？今天我本想替你隱瞞，但實在受刑不過，才說了實話，你彆怪我。”王屠連連喊冤：“這從何說起！”
汪知縣見兩人各執一詞，下令用夾棍嚴刑逼供。可憐王屠被夾得昏死過去又蘇醒過來，仍不肯承認。石雪哥卻始終咬定王屠是同夥，哪怕被折磨得夠嗆也不改口供。從上午九、十點鐘開始用刑，一直到太陽西斜，兩人還是爭執不下，無法定案。此時，汪知縣一心想著去赴宴，沒了耐心，便按照強盜的口供，草草將王屠判為斬刑，還將他的家產全部充公作為贓物。畫押完畢後，將兩人一同關進死囚牢，隨後上轎前往盧柟家赴宴。
那麼，石雪哥為什麼死咬王屠是同夥呢？原來，石雪哥以前是做小生意的，後來染上時疫，不僅花光了本錢，連幾件家什都變賣了維持生計。病好後，他沒了本錢做生意，隻剩下一口鍋，想賣幾十文錢重新做小買賣。可這鍋有些破損，他便想出個主意，用鍋灰拌著泥把破損處塗好，插上草標拿到街上賣。轉了半天，大家都嫌鍋是破的，沒人肯買。最後走到王屠對門開米鋪的田大郎門口，田大郎叫住他說要買。田大郎眼神不好，沒看出鍋的破損處，開口就給八十文錢，石雪哥也同意了。田大郎把錢遞給石雪哥，石雪哥正低頭數錢，王屠在對麵看見了，喊道：“大郎，你仔細看看，彆買了破的。”這本是一句玩笑話，調侃田大郎眼力不好。誰知田大郎真的又仔細查看，發現了破損處，對王屠說：“多虧你提醒，差點被他騙了，果然是破的。”說完，把錢要回來，退還了鍋子。
石雪哥一開始以為鍋賣出去了，心裡正高興，結果田大郎把錢要回去，他瞬間對王屠恨之入骨，恨不得和對方拚命。可畢竟是自己的鍋有問題，找不到由頭發作，隻能強忍著一肚子怨氣，提著鍋轉身離開。臨走時，他還惡狠狠地瞪著王屠，滿心希望對方能搭句話，好借機大鬨一場。但王屠本就是隨口一說，根本沒在意他的反應。石雪哥見對方不理會自己，隻能悻悻離去。
滿心的氣悶讓他失了神，沒注意腳下，一個踉蹌摔倒在地，手中的鍋摔得粉碎。這下，石雪哥對王屠的恨意更是深入骨髓。沒了生計的他，一度想尋死，甚至想訛詐王屠，可又舍不得性命。思來想去，他走上了做盜賊的路。沒想到這一行他乾得還挺順手，漸漸在江湖上混出了名堂。後來，他加入了一夥在衛河上打劫的強盜，每天大碗喝酒、大塊吃肉，日子過得逍遙快活。
這時，石雪哥反倒感激起王屠來。他覺得，如果不是當年王屠那一句話，自己把鍋賣了做小生意，哪能有現在這般“瀟灑”的生活。然而，惡有惡報，他最終被官府抓獲，麵對確鑿的罪行，自知必死無疑。此時，他又想起往事，認定如果不是王屠當年說破，自己拿著賣鍋的錢做生意，也不會落得今天的下場。所以在受審時，他故意誣陷王屠，一口咬定對方是同夥，無論如何都不鬆口。
這也就導致了石雪哥認識王屠，可王屠卻根本不認識他。直到秋後問斬，兩人被綁在法場上，王屠質問：“今天橫豎都是死，你總得告訴我，我們到底有什麼冤仇，要這樣害我？說清楚了，我死也甘心。”石雪哥這才把當年的事情和盤托出。王屠大喊冤枉，想要辯解，可到了這個地步，又有誰會聽他的呢？最終，王屠隻能含冤而死。真是“隻因一句閒言語，斷送堂堂六尺軀”。
再回到盧柟這邊。他一大早就在家裡等著汪知縣，可等到上午九點到十一點，還不見人來，便派人去打聽，回報說知縣正在審案子。盧柟心裡有些不高興，想著：“明明約好了一大早就來，怎麼這個時候還在審案子？”
又過了一會兒，知縣還是沒到，再派人打聽，得到的消息是案子還沒審完。這下，盧柟的不悅又多了幾分，心想：“是我主動請他的，這次就忍一忍吧。”俗話說“等人性急”，沒過多久，他又接連派了五六個人去打聽。很快，派出去的人都回來報告：“知縣正在堂上用刑審人，看樣子一時半會兒完不了。”
盧柟聽了這話，滿心的不高興瞬間化作怒火，怒道：“原來這個庸俗的家夥，真是一無是處，還一直來糾纏！差點就看錯人了，還好現在看清了。”他立刻吩咐家人撤掉給汪知縣準備的酒席，自己走到上座，麵向外坐下，大聲喊道：“快拿大杯子，斟上熱酒，我要洗洗這滿肚子的俗氣！”家人勸道：“萬一老爺一會兒就來了……”盧柟瞪著眼喝道：“住口！還提什麼老爺？我這酒豈是給庸俗之人喝的？”家人見主人發怒，不敢再多說，趕緊倒上大杯的酒，廚下也端出菜肴，小仆人在堂中奏響音樂。
盧柟幾杯酒下肚，又換了大碗，一連喝了十幾碗。酒勁上來，他索性脫掉外衣，光著腳、散著頭發，大大咧咧地坐在椅子上，讓人撤去菜肴，隻留下水果和下酒菜，接著又喝了十來大碗，最後連水果都賞給了小仆人，隻喝起了寡酒。幾碗酒下肚，盧柟雖然酒量不錯，但這麼急著喝酒也扛不住，很快就醉倒在桌子上，鼾聲大作。家人誰也不敢去叫醒他，隻能整整齊齊地站在兩旁等候。
盧柟在屋裡醉得不省人事，外麵管園子的卻不知道。遠遠看見知縣的儀仗隊來了，他急忙跑進園子通報。到了堂中，看到盧柟醉成這樣，大吃一驚，說：“老爺都到了，相公怎麼醉成這樣？”家人們得知知縣來了，麵麵相覷，不知道該怎麼辦，紛紛說：“酒席還在，可相公醒不過來，這可如何是好？”管園子的提議：“先叫醒他，哪怕扶著他陪著老爺，也比冷落人家強吧？”家人們隻好上前呼喊，喊破了喉嚨，盧柟還是沒醒。
這時，外麵傳來嘈雜的人聲，大家知道知縣已經進來了，慌亂之下四處躲藏，隻剩下盧柟一個人躺在那裡。這一鬨，原本可能結交的佳賓賢主，成了世代冤家；精心布置的好景名花，也化作一場春夢。真是“盛衰有命天為主，禍福無門人自生”。
汪知縣離開縣衙，來到盧家園門口，既沒看到盧柟出來迎接，也沒見到一個仆人伺候。隨從們大聲叫嚷：“有人在嗎？快去通報，老爺到了！”可沒人回應。知縣以為看門的已經進去通報了，便說：“不用喊了。”徑自走進園子。隻見門上掛著一塊匾額，白底綠字寫著“嘯圃”兩個大字。進了園門，是一排柏樹林立如屏風，轉過彎，又有一座門樓，上麵寫著“隔凡”二字。穿過門樓，是一條鬆樹林立的小路。
走出鬆林，眼前的景色讓知縣眼前一亮：山嶺高低錯落，樓台若隱若現，草木錯落有致，花竹環繞四周。知縣見園子布置精巧，景色清幽，心中暗自讚歎：“不愧是高人，品味果然與眾不同。”但奇怪的是，一路上沒聽到一點人聲，也沒見到盧柟來迎接，他不禁心生疑惑，還想著是不是園中路途複雜，盧柟從彆的路出去迎他了，所以才沒碰上。
一行人在園子裡四處尋找，不知不覺來到一座大堂前。隻見數百株菊花綻放，白如霜雪，燦爛奪目；千樹楓葉紅似丹霞，層層疊疊；橙樹和橘樹果實累累，金光閃閃。池塘邊，千百株芙蓉花爭奇鬥豔，顏色深淺不一，綠水紅花相互映襯，鴛鴦、野鴨在水中嬉戲。汪知縣心想：“他請我賞菊，應該就在這個堂裡了。”於是，他在堂前下轎，走進堂中。
可堂內哪有什麼酒席，隻有一個人蓬頭赤腳，坐在上座，靠著桌子呼呼大睡，周圍連個人影都沒有。隨從們趕忙上前大喊：“老爺到了，還不起來！”汪知縣見這人穿著打扮不像普通仆人，又看到旁邊放著文人雅士的頭巾和便服，便吩咐先彆喊，看看是什麼人。之前常來送帖子的差人湊近一看，認出是盧柟，回稟道：“這就是盧相公，醉倒在這裡。”
汪知縣一聽，頓時臉色發紫，怒火中燒：“這個家夥太無理了！故意把我騙來羞辱！”他氣得想讓隨從把園中的花木砸個稀爛，可又覺得有失官體，隻能強忍著一肚子怒氣，匆匆上轎，吩咐回縣衙。
轎夫抬著轎子，沿著原路返回。到了園門口，還是沒見到一個人。那些衙役們紛紛搖頭咂舌：“他不過是個監生，怎麼敢這樣輕視官府？真是怪事！”坐在轎子裡的汪知縣聽到這話，更覺得顏麵儘失，怒火越燒越旺。他心想：“就算他才華出眾，也是我治下的子民。我多次請他，他不來；我屈尊去見他，還送銀送酒，已經算是禮賢下士到極點了。他卻如此無禮，公然侮辱我。彆說我是他的父母官，就算是平輩相交，也不該這樣！”回到縣衙後，他餘怒未消，直接回到了私人住所。
再說盧柟的家人奴仆們，等知縣走了才敢出來。他們來到堂中，見盧柟還在熟睡，一直到深夜才醒來。眾人告訴他：“您睡著的時候，老爺來了，見您睡著，就走了。”盧柟問：“他說什麼了？”眾人回答：“我們怕不好應付，都躲起來了，沒聽見。”盧柟說：“這樣做對！”又懊悔道：“都怪我一時性急，沒吩咐關上園門，讓這個庸俗的家夥闖到這裡，弄臟了地麵。”
他吩咐管園子的，第二天一早用清水把知縣走過的路打掃乾淨，又派人找到之前常來送帖子的差人，把汪知縣之前送的銀子和那壇酒都退了回去。差人不敢隱瞞，立刻回縣衙交差去了。
汪知縣回到縣衙內宅，夫人見他滿臉怒氣，便問道：“你去赴宴，怎麼氣成這樣？”汪知縣把在盧柟家的遭遇一五一十說了出來。夫人聽完，數落道：“這都是你自找的，怪不得彆人。你身為父母官，平日裡行事威風，自然有人奉承，何苦三番五次放低姿態，去結交一個普通讀書人？就算他有才，又能給你帶來什麼好處？今天受了這般怠慢，知道後果了吧。”
汪知縣本就窩火，又被夫人一頓搶白，更是怒不可遏，坐在椅子上，氣得半天說不出話。夫人見狀，又補了一句：“何必生氣，自古道‘破家縣令’。”就這四個字，如同一盆冷水澆下來，瞬間澆滅了汪知縣那點憐才敬士的心，轉而勾起了他報複害人的念頭。他嘴上沒說什麼，心裡卻暗暗盤算：一定要想個辦法，置盧柟於死地，才能消我心頭之恨。這一晚，他輾轉反側，滿腦子都是如何算計盧柟。
第二天早衙公事處理完，汪知縣把心腹令史譚遵喚進衙內商議。這譚遵是個精明能乾的人，長期幫知縣處理見不得光的勾當，是個經驗老到的猾吏。汪知縣先把盧柟如何得罪自己的事說了一遍，接著表示要搜集盧柟的過錯，參他一本，以報羞辱之仇。
譚遵聽完，謹慎地說：“老爺，要和盧柟作對，可不能輕舉妄動。得找一件鐵板釘釘的大事扣在他頭上，才能徹底扳倒他。光靠參訪恐怕不行，弄不好還會給老爺您惹麻煩。”汪知縣不解地問：“為什麼這麼說？”
譚遵解釋道：“盧柟在本地人脈廣，和不少大官都有往來，家裡又有錢。平時雖說恃才傲物，但沒犯過什麼大錯。就算把他抓了，那些大官出麵求情，上司也不會真把他怎麼樣。到時候他懷恨在心，老爺您反而會吃不了兜著走。”
汪知縣不甘心，說：“話雖如此，但他如此放肆，肯定做過不少壞事，你仔細去打聽，我自有辦法。”譚遵領命出來，正巧碰上差人把之前送給盧柟的銀子和酒退了回來。汪知縣見狀，更覺得顏麵掃地，無處發泄怒火，便遷怒於差人，斥責他們不該把東西收回來，還打了差人二十板子，最後把銀子和酒都賞給了差人。真是“勸君莫作傷心事，世上應多切齒人”。
另一邊，浮丘山腳下有個農戶叫鈕成，妻子金氏。夫妻倆家境貧寒，品行也有些問題，所以沒人願意把田地租給他們耕種，多年來一直在盧柟家做長工。兩年前，金氏生下一個兒子，其他做工的和盧家幾個仆人湊錢為他們賀喜。以鈕成的家境，本應該婉言謝絕這份好意，就算盛情難卻，也該根據自家經濟情況，簡單請大家吃頓飯就行了。
可他偏要打腫臉充胖子，向盧柟的家人盧才借了二兩銀子，大擺筵席招待眾人。鄰居們也都來送賀禮，熱熱鬨鬨的，看上去倒像個富裕人家辦喜事。大家正吃得高興，卻不知道孩子前一天被貓驚嚇，此時已經夭折，這場宴席不歡而散。
盧才肯借錢給鈕成，本就沒安好心。原來他見鈕成的老婆有幾分姿色，想以此為借口勾搭她。可這金氏偏偏不為所動，不僅沒讓盧才得逞，還把他的行為告訴了丈夫。鈕成以為老婆是貞潔之人，對盧才恨之入骨，打定主意要賴掉這筆銀子。
盧才等了一年多，見金氏軟硬不吃，知道沒機會了，便一門心思催鈕成還錢。兩人為此大吵了好幾次，鈕成卻一直賴著不還。有人給盧才出主意：“他年年在你家做長工，何不等發工錢的時候，把銀子一並扣下？”盧才覺得有理，便不再催促，隻等十二月發工錢時算賬。
盧柟田多地廣，除了自家仆人，雇的長工也有上百人。每年十二月，他都會提前發放來年的工錢。到了發錢那天，眾長工一起進府領銀。盧柟擔心家人克扣工錢，便親自唱名發放，還準備了酒飯款待眾人。大家吃飽喝足，叩謝離去。
剛走到宅門口，盧才就一把拉住鈕成，找他要錢。鈕成一來心疼還錢，二來記恨盧才調戲妻子，借著酒勁耍起無賴，把銀子塞進衣兜，罵道：“狗奴才！就欠這麼點銀子，就敢來欺負人。今天跟你拚了！”說完，一頭撞向盧才。盧才沒防備，踉蹌著後退了十幾步，險些摔倒，頓時火冒三丈，衝上去就打。
鈕成那句“狗奴才”也激怒了其他仆人，大家紛紛指責：“這家夥太囂張了！就算你有理，也是我家的長工，也該給我們幾分麵子。欠了錢還敢動手，揍這個無賴！”眾人一擁而上，對著鈕成拳打腳踢。鈕成勢單力薄，根本招架不住，被打得不輕。盧才趁機扯斷鈕成的衣帶，把銀子搶了回去。在其他長工的再三勸阻下，眾人才停手，推著鈕成回了家。
此時，盧柟在書房隱約聽到門口喧鬨，便叫看門的去查看。盧柟家法嚴格，看門的怕受牽連，如實稟報。盧柟立刻把盧才叫進去，斥責道：“我早就說過，家人不許私自放債盤剝百姓，如有違反，不但要追回借條，還要重罰趕出家門。你明知故犯，還搶工錢打人，簡直放肆！”當即追回銀子和借條，打了盧才二十板子，趕出家門，還吩咐看門的：“要是鈕成來了，帶他來見我，把銀子和借條還給他。”看門的連忙答應，退了出去。
再說鈕成剛吃飽喝足，就遭了一頓毒打，銀子也被搶走，越想越氣。到了半夜，他發起高燒，感覺胸口悶得難受，第二天根本爬不起來。早上，他對妻子金氏說：“我身體很不舒服，怕是快不行了。你趕緊去叫我哥來商量一下。”