這世間的事就像下棋一樣，輸贏變幻莫測，難以捉摸。但隻要心裡秉持公平正義，就能把恩怨是非分得清清楚楚。
唐玄宗天寶年間，長安有個讀書人叫房德，他長著方正的臉龐、大大的耳朵，身材高大魁梧。三十多歲的他，生活貧困潦倒，日子過得十分艱難，全靠妻子貝氏織布維持生計。
這一年深秋，房德頭上還裹著破舊的頭巾，身上穿著一件舊葛衣。那葛衣的布料已經一縷縷地裂開，看起來就像蓑衣。他心裡想著：“天氣越來越冷，我這副模樣怎麼出去見人？”他知道妻子還剩下兩匹布，就想討過來做件衣服。
誰料房德的妻子貝氏出身普通人家，心胸狹窄，還心腸狠毒。她口才極好，能言善辯，無論什麼事情，都能說得頭頭是道，把死的說成活的，把活的說成死的，是個特彆能搬弄是非的人。貝氏見房德沒什麼謀生的本事，隻能靠自己養活，經常欺負他。房德因為時運不濟，說話也沒底氣，每次都隻能忍讓，漸漸地有些怕老婆了。
這天，貝氏正發愁，覺得老公如此狼狽，什麼時候才能過上好日子。她埋怨父母，覺得自己嫁錯了人，毀了一輩子，心裡正煩惱著。房德來要布，正好撞在她氣頭上。貝氏說道：“你這麼大一個男人，不能出去掙錢，靠著女人過日子。現在連衣服都要我來操辦，說出去不覺得丟人嗎？”
房德被這一頓數落，滿臉羞愧。可實在沒辦法，他隻能厚著臉皮，低聲下氣地說：“娘子，一直以來多虧你辛苦操持，我心裡特彆感激。雖然現在日子不好過，但以後肯定會有好日子的。你就把這布借給我，等我以後發達了，一定好好報答你。”
貝氏擺擺手說：“你的甜言蜜語哄了我這麼多年，我才不信呢。這兩匹布我還要留著給自己做衣服過冬，你彆想了。”房德不僅沒拿到布，還受了一肚子氣。他本想和妻子大吵一架，但又怕她伶牙俐齒，嗓門又大，被鄰居聽見笑話，隻好忍氣吞聲，氣衝衝地出了門，想著找個相識的人借點東西。
房德在街上走了大半天，一個能借到東西的人都沒遇到。偏偏天公也不作美，突然下起了風雨。他身上那件破舊的葛衣被風吹得沙沙作響，他凍得渾身發抖，隻能冒著風雨，跑到前麵一座古寺裡躲避。這座古寺名叫雲華禪寺。
房德走進寺廟，看見左廊的門檻上已經坐著一個高大的漢子，殿裡有個老僧正在誦經。他便在右廊的門檻上坐下，呆呆地望著天空。不一會兒，雨漸漸停了，房德心想：“得趕緊走，不然一會兒雨又下大了。”
他剛要起身離開，一轉頭，看見牆上畫著一隻鳥，羽毛、翅膀、腳、尾巴都畫全了，唯獨沒有畫鳥頭。要說房德也是心大，自己饑寒交迫都顧不上，卻還有心思品評這幅畫。他心裡琢磨：“常聽人說畫鳥要先畫頭，這畫法怎麼和彆人不一樣？而且還沒畫完，這是什麼意思？”
他一邊想一邊看，越看越覺得這鳥畫得有趣，就自言自語道：“我雖然不懂畫畫，但想來畫個鳥頭也不難，不如我把它畫完。”於是，他到殿裡跟和尚借了一支筆，蘸滿墨汁，回來把鳥頭畫上了。畫完一看，倒也不算太難看，他心裡還有些得意：“我要是學畫畫，說不定還能有一番成就。”
房德剛畫完，左廊那個漢子就湊過來觀看。他把房德上上下下仔細打量了一番，臉上堆滿笑容，走上前說：“秀才，借一步說話。”房德問：“你是誰？找我有什麼事？”那漢子說：“秀才彆多問，跟我走，有好事。”
房德正處於窮困潦倒的境地，聽到有好事，喜出望外。他把筆還給和尚，整理了一下破舊的葛衣，就跟著那漢子走了。
當時風雨雖然停了，但地上滿是泥濘，房德也顧不上這些。他們離開雲華寺，一直走到升平門外的樂遊原旁邊。這地方十分偏僻冷清。那漢子在一扇小角門上連敲三聲，過了一會兒，有個同樣高大的漢子開門出來，看見房德，也顯得很高興，上前打招呼。
房德心裡犯嘀咕：“這兩個漢子是什麼人？不知道帶我來有什麼好事？”他問道：“這是誰家？”兩個漢子回答：“秀才進去就知道了。”房德走進門，兩個漢子又把門關上，帶著他往裡走。
房德一看，眼前雜草叢生，衰草遍布，原來是一座破敗的花園。他們七拐八繞，來到一個半塌的亭子裡，裡麵又走出來十四五個漢子，個個身材魁梧，麵目凶狠。這些人看見房德，臉上都露出笑容，說道：“秀才請進。”
房德心裡暗暗吃驚：“這些人行為詭異，且看他們要說什麼。”眾人把房德迎進亭子，相互見過禮後，請他在板凳上坐下，問道：“秀才貴姓？”房德說：“小生姓房，不知各位找我有什麼事？”
一開始帶他來的那個漢子說：“不瞞你說，我們兄弟幾個是江湖上的豪傑，專門乾一些不需要本錢的買賣。但我們都是有勇無謀的人，前幾天差點出大事。所以我們對天禱告，想找個足智多謀的好漢，讓他當大哥，指揮我們。之前雲華寺牆上那隻沒畫完的鳥，就是我們對天禱告時設下的誓願，意思是找個能讓我們‘羽翼俱全’的領頭人。如果我們該興旺，上天就會派個英雄好漢來把鳥畫完，我們就把他請來當頭領。等了好幾天，都沒遇到合適的人。今天可算天隨人願，遇到秀才你相貌堂堂，一定智勇雙全，就是我們命中注定的寨主。以後兄弟們都聽你指揮，保準能一輩子安穩快活，多好啊！”說完，他對其他人喊道：“快去殺牲口，祭拜天地。”有三四個人聽了，一溜煙跑向後麵。
房德一聽，心想：“原來這些人是一夥強盜。我是清清白白的讀書人，怎麼能做這種事？”他連忙說：“各位壯士，讓我做彆的事還可以，這件事我實在不能答應。”眾人問：“為什麼？”房德說：“我是讀書人，還想著有朝一日能有個好前程，怎麼能做犯法的勾當？”
眾人勸道：“秀才你這話就不對了。現在楊國忠當宰相，賣官鬻爵，隻要有錢就能做大官。沒錢的話，就算像李太白那樣有才華，也受他的氣，連科舉都中不了。要不是他能辨識番書，恐怕現在還是個普通讀書人。不冒犯地說，看你現在這模樣，也不像是有錢的，還指望做什麼官？不如跟我們乾，大碗喝酒、大塊吃肉，穿好衣服，分大把的銀子，還讓你當首領，多瀟灑自在。要是以後有機會，占個山寨，稱王稱霸都可以。”
房德聽了，猶豫不決。那個漢子又說：“秀才要是實在不肯，我們也不勉強。但你隻能進不能出，不答應，就彆怪我們不客氣，要了你的性命。”說著，眾人都從靴子裡“颼”地拔出刀來。
房德嚇得魂飛魄散，往後退了十幾步，說道：“各位彆衝動，容我再考慮考慮。”眾人說：“答不答應，一句話的事，有什麼好商量的？”
房德心裡盤算：“這地方荒郊野外的，要是不答應，肯定白白送命，還沒人知道。不如先答應他們，等明天找機會脫身，再去報官。”主意打定，他就說：“承蒙各位壯士看重，隻是我平時膽子小，恐怕做不好這事。”眾人說：“沒關係，剛開始膽子小，做幾次就習慣了。”房德說：“既然這樣，那我就聽各位的。”
眾人一聽大喜，把刀又插回靴子裡，說道：“從現在起，我們就是一家人了，都以兄弟相稱。快拿衣服來給大哥換上，好去拜天地。”說完，有人進去捧出一套華麗的衣服、一頂新唐巾和一雙新靴子。房德換上之後，整個人看起來威風凜凜，和之前大不一樣。眾人齊聲稱讚：“大哥這氣度，彆說當首領，就是當皇帝也綽綽有餘。”
古人說：“不見可欲，使心不亂。”房德本是個窮困潦倒的讀書人，這樣華麗的衣服，從來沒穿過。如今突然換上一身嶄新的華服，心裡不由得開始動搖。他把眾人之前說的話細細琢磨了一番，反而覺得很有道理，心想：“現在楊國忠當宰相，公然收受賄賂，不知道埋沒了多少有真才實學的人。像我這樣普普通通的學問，怎麼可能通過正常途徑做官？如果做不了官，一輩子窮困潦倒，確實還不如跟著這些人逍遙自在。”
他又想到：“現在都深秋了，我還穿著破破爛爛的葛衣。找妻子要匹布做件衣服，都沒能如願。去求親戚朋友幫忙，也沒有一個人願意慷慨相助。相比之下，還是這些人講義氣，和我素不相識，就給我穿這麼好的衣服，還推舉我當首領。就算跟著他們冒險乾一場，也能享受半輩子快活日子。”可轉念又一想：“不行不行，萬一被官府抓住，這條命就沒了。”
房德心裡七上八下，各種念頭不斷冒出來，一時拿不定主意。就在這時，隻見眾人忙著擺設香案，抬出一頭豬、一隻羊，在天地牌位前排列整齊。連房德在內一共十八個人，一齊跪下，拈香起誓，歃血為盟。祭拜完天地後，眾人又和房德結拜為兄弟，各自通報了姓名。
沒過多久，酒菜就擺上了桌。眾人請房德坐在首席，桌上擺滿了美味佳肴和醇香的美酒，大家儘情吃喝。房德平日裡隻能吃些粗茶淡飯，還經常吃不飽，偶爾有點酒肉，也不能痛痛快快地享用。今天這樣的盛宴，對他來說簡直是喜出望外。而且眾人還輪流給他敬酒，一口一個“大哥”，把他哄得眉開眼笑。
起初房德還在猶豫要不要乾這行，現在已經徹底動心，打算死心塌地跟著這些人乾了。他心裡盤算：“說不定我命中注定有一番造化，遇到這班兄弟相助，真能做出一番大事業來。就算運氣不好，隻乾個兩三次，搞到些財物就收手，應該也沒人會發現。然後再想辦法打通楊國忠的關係，謀個一官半職，那該多好。就算不幸事情敗露，我也已經享受過了，到時候就算被砍頭，也心甘情願，總比一輩子忍饑受凍、餓死強。”就像詩中說的那樣：“風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。也知此去波濤惡，隻為饑寒二字難。”
眾人你一杯我一盞，一直喝到黃昏時分。有個人提議：“今天是大哥入夥的好日子，不如馬上乾一票，討個吉利？”眾人紛紛附和：“說得對！不過去哪家動手好呢？”房德說：“要說京都的富家，就數延平門外的王元寶最有錢。而且他家在城外，沒有官兵巡邏，前後的路我都很熟悉。去他家一趟，抵得上搶十幾家了。不知道各位覺得怎麼樣？”
眾人聽了高興地說：“不瞞大哥，我們早就盯上這老頭了。隻是一直沒找到機會，沒想到和大哥想到一塊兒去了，真是心有靈犀。”於是大家收起酒席，取出硫磺、焰硝、火把、武器等物，一一收拾妥當。隻見他們白布包頭，靴子裹腳，臉上塗著黑紅顏料，手裡拿著刀斧，衣褲剛剛過膝，腰間緊緊係著裹肚和搭膊，看上去就像一群妖魔衝進人間，又似一群虎豹闖入山林。
眾人準備就緒，等到深夜一更過後，出了花園，把園門反鎖好，便朝著王元寶家疾馳而去。延平門離樂遊原大約六七裡路，沒過多久就到了。
話說這王元寶是京兆尹王鉷的族兄，他家富可敵國，天下聞名，連唐玄宗都曾召見過他。三天前，他家遭了小偷，丟了不少財物。王元寶向王鉷告狀後，王鉷責令捕快捉拿盜賊，還派了三十名士兵到王家保護。沒想到房德這群強盜運氣太差，正好撞進了這個圈套。
當時，眾強盜取出火種點燃火把，四周亮如白晝，他們揮舞著刀斧，一路砍開王家大門衝了進去。王家負責防護的士兵和家人們都從睡夢中驚醒，趕緊敲鑼呐喊，各自拿著棍棒上前捉拿強盜。附近的鄰居聽到動靜，也趕來幫忙。
這群強盜見人越聚越多，心裡慌了，便放起火來，想趁亂逃跑。王家人分成兩撥，一半人救火，一半人追趕。眾人將強盜們團團圍住，強盜們拚死抵抗，還打傷了幾個莊客。但終究寡不敵眾，好幾個人被打倒在地，剩下的人拚儘全力才逃脫，房德也在被打翻的人當中。
眾人用繩索將房德等人捆了起來，等到天亮，押送到京兆尹衙門。王鉷將案子交給畿尉審理。
這位畿尉名叫李勉，字玄卿，是皇室宗親。他生性忠誠正直，崇尚正義，胸中懷有安邦定國的才能和濟世救民的誌向。可惜李林甫、楊國忠先後擔任宰相，他們嫉賢妒能，禍國殃民，導致李勉一直被埋沒在低級官職上，無法施展才華。
畿尉這個官職雖然品級不高，但掌管刑獄，凡是抓到的盜賊都由其審訊，上司交付的案件也都委托其調查。因此，曆任畿尉大多是酷吏，慣用周興、來俊臣、索元禮等人發明的那些殘忍刑罰。這些刑罰都有什麼名目呢？有一首《西江月》詞描述得很形象：“犢子懸車可畏，驢兒拔橛堪哀。鳳凰曬翅命難捱，童子參禪魂捽。玉女登梯景慘，仙人獻果傷哉。獼猴鑽火不招來，換個夜叉望海。”
那些酷吏，一方麵靠嚴刑峻法樹立威嚴，另一方麵為了迎合權貴的囑托，不管案情是真是假，一味用殘酷的刑罰逼迫犯人認罪，編造罪名。哪怕是鐵骨錚錚的好漢，到了他們手裡，也會嚇得魂飛魄散。不知道有多少忠臣義士因此含冤而死。
隻有李勉和其他畿尉不一樣，他辦案主張寬厚公正，從來不使用那些殘酷的刑罰，審理案件注重查明真相，因此在他手上沒有出現過冤假錯案。
那天，李勉正在衙門處理公務，京兆尹把這個案子交了下來。十幾個強盜和五六個受傷的莊客，一起跪在公堂上，行凶的刀斧都堆放在台階下麵。李勉抬眼一看，發現這些人當中，隻有房德身材魁梧，氣質出眾，心裡暗想：“這樣一條好漢，怎麼會淪為強盜呢？”心中頓時生出憐憫之情。
李勉先傳喚負責巡邏的士兵和王家莊客，詢問了被搶劫的經過，然後又問眾強盜的姓名，逐一詳細審問。這些人都是當場被抓的，還沒等用刑，就全都認罪了，並且供出了同夥的藏身之處。李勉立刻派捕快去緝拿其餘黨羽。
輪到審問房德時，房德爬到案前，含淚說道：“小人從小讀書，本來不是盜賊。隻是因為家境貧寒，昨天去親戚家借錢，途中被大雨困在雲華寺，被這群人用計誘騙，還遭到威逼，實在是出於無奈才加入他們。”接著，他把畫鳥以及入夥前後的事情，一五一十地說了出來。
李勉本就愛惜房德的相貌才能，又聽他說得情真意切，十分可憐，就想放了他。但轉念一想：“大家都是同案犯，單獨放了一個人，難以服眾。況且這是上司交代的案子，該怎麼向上司交代呢？除非這樣……”於是，他故意大聲嗬斥房德退下，吩咐給所有人戴上枷鎖，關進監獄，等抓到其餘黨羽後再一並審問。受傷的莊客則讓他們回家調養，負責巡邏的人記功給予賞賜。
等所有人都離開後，李勉把獄卒王太叫進衙門。原來王太當年誤觸了本官，被誣陷判了死罪，也是多虧李勉查明真相，才得以留在衙門當差。王太對李勉的救命之恩感激不儘，隻要是李勉交代的事情，他都會竭儘全力去辦。因此，李勉推薦他當了獄卒的頭兒。
李勉對王太囑咐道：“剛才那群強盜裡，有個叫房德的。我看他相貌堂堂，談吐不凡，是個還沒遇到機會的豪傑。我想放了他，但當著眾人的麵不好直接釋放，所以把這件事托付給你。你找個機會，放他逃走。”說著，李勉拿出三兩銀子，讓王太轉交給房德，當作路費，讓房德儘快逃往遠處，不要在附近逗留，以免再次被抓。王太擔心地說：“大人的吩咐，我怎敢不照辦？但我怕這樣會連累其他獄卒，這可怎麼辦？”李勉說：“你放走他之後，立刻帶著妻子兒女躲到我衙門裡，所有的文書都記在你名下，這樣其他人就不會有事了。”
李勉接著說：“你就留在我身邊，做個親隨，不比乾這獄卒的差事強多了？”王太聽了，滿心歡喜地說：“要是能得到相公收留，在衙門裡伺候您，那可真是再好不過了！”他把銀子揣進袖子裡，急匆匆地跑出衙門，來到監獄，對小牢子們交代說：“新抓進來的囚犯，還沒受過刑，彆讓他們聚在一起，免得鬨出什麼亂子。”小牢子們聽從吩咐，把囚犯們分散開來。
王太單獨帶著房德，走到一個偏僻角落，把李勉的好意一五一十地說了出來，又將銀子交給他。房德感動得不行，說道：“麻煩禁長哥替我謝謝相公，小人今生要是不能報答這份恩情，來世做牛做馬也要酬謝！”王太叮囑道：“相公一片好心救你，哪是圖你的報答？隻盼你出去後，改邪歸正，彆辜負了相公救你一命的大恩。”房德連連點頭：“多謝禁長哥指點，我一定牢記在心。”
等到傍晚，王太跟其他牢子一起，給囚犯們上囚床。他第一個就從房德開始，然後按順序來。趁大家手忙腳亂的時候，王太瞅準機會，悄悄走到房德身邊，把他扶起來，打開枷鎖，又把自己的舊衣帽給他穿上，領著他來到監獄門口。幸好裡裡外外都沒人走動，王太急忙打開獄門，一把將房德推了出去。
房德撒開腿就跑，也顧不上路麵高低，也不敢回家，一路奔出城門，連夜逃走。他心裡盤算著：“多虧畿尉相公救了我的命，現在我該投奔誰好呢？聽說當今安祿山最受皇上寵信，還喜歡招攬豪傑，不如去投奔他！”於是，他朝著範陽的方向趕路。
也該他運氣好，在路上正巧遇到老朋友嚴莊，嚴莊當時是範陽長史。通過嚴莊的引薦，房德見到了安祿山。那時安祿山早就心懷不軌，一心招納各路逃亡和反叛的人。他見房德相貌出眾，說話也合心意，就把房德留在了自己部下。房德在範陽待了一段時間後，偷偷派人把妻子接到了這裡。這正是：掙破天羅地網，撇開悶海愁城。得意儘誇今日，回頭卻認前生。
當天晚上，王太跟其他牢子說家裡有事，要回去一趟，還把鑰匙都交代清楚，出了監獄門，回到家中，收拾好行李，帶著妻子，連夜躲進了李勉的衙門，暫且按下不表。
再說其他牢子，第二天早上放囚犯們去方便，一看房德，枷鎖扔在一邊，人早就沒影了。眾人嚇得臉色煞白，叫苦連天：“這麼嚴實的刑具，這死囚犯到底是怎麼掙脫逃走的？這下可要連累我們吃官司了！也不知道他從哪兒跑的！”大家圍著監獄四處查看，牆壁上磚瓦一塊沒掉，連泥屑都找不到，紛紛驚歎：“這死囚犯昨天還哄畿尉相公說是初犯，沒想到是個老手。”
其中一個牢子說：“我去告訴王獄長，讓他趕緊去稟報官府，派人捉拿。”這人跑到王太家，見門緊緊關著，使勁敲門也沒人答應。隔壁鄰居走過來，說：“他家昨晚鬨騰了兩個更次，估計是搬走了。”牢子不信：“王獄長沒說要搬家啊，怎麼會這樣？”鄰居說：“這就一間屋子，敲門沒反應，難不成睡死過去了？”牢子覺得有理，用力推開門，發現門是用木棍反撐著的，屋裡隻剩下幾件笨重的家具，一個人都沒有。
牢子心想：“真奇怪，他怎麼也走了？這死囚犯該不會是他放走的吧？不管是不是，先把這事推到他身上再說。”他重新關上門，也沒回監獄，直接跑到畿尉衙門。
正好李勉在處理早上的公務，牢子上前把事情稟報了一遍。李勉裝作驚訝地說：“一直以為王太做事小心，沒想到這麼大膽，竟敢放走重犯。估計他也跑不遠，你們四處去打聽，抓到人的有重賞。”牢子磕頭退下。李勉寫好文書上報給府裡。王鉷以李勉疏忽職守為由，上奏朝廷，李勉因此被罷官，成了平民。朝廷還貼出告示，懸賞捉拿房德和王太。
李勉當天就交回官印，收拾行李準備離開。他把王太混在女眷當中，一起帶回了家。這正是：不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家裡本來就不富裕，而且他做官清廉，一分錢都不敢亂拿，等到被罷官，還是和以前一樣窮困。回到家鄉後，他親自帶著仆人，種地維持生計。在家過了兩年多，日子越發艱難，於是告彆夫人，帶著王太還有兩個家奴，去尋訪老朋友。
他們從東都出發，一路走到河北。聽說老朋友顏杲卿剛當上常山太守，李勉就打算去拜訪他。路過柏鄉縣時，這裡離常山還有兩百多裡。李勉正走著，突然看到一隊開道的人馬，手裡拿著白棒，大聲吆喝：“縣令大人來了，還不下馬！”李勉趕緊把馬牽到一邊避讓。
王太遠遠望去，隻見縣令頭上撐著黑色的傘蓋，身下騎著白馬，威風凜凜，相貌堂堂。仔細一看，不是彆人，正是當年被李勉釋放的房德，連忙說：“相公不用躲，這縣令就是房德。”李勉聽了，心中一喜，說：“我就說他是個沒遇到機會的豪傑，果然沒錯。但不知道他怎麼就當上了官？”
他本想上前問問，又一想：“我要是問了，他肯定以為我知道他在這裡做官，是來找他報恩的，還是彆問了。”於是叮囑王太彆出聲，把頭轉過去，等房德過去。
房德漸漸走近，一眼就看到李勉背對著他站著，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙叫隨從停下，自己跳下馬，走上前作揖道：“恩相見了房德，怎麼不叫我一聲，還把頭轉過去？差點就錯過了！”李勉還禮說：“怕耽誤您辦公，所以沒敢打擾。”房德熱情地說：“這說的什麼話！難得恩相來到這裡，請到我的衙門裡坐坐，咱們敘敘舊。”
李勉趕路趕得又累又乏，又見房德一片真誠，就答應道：“既然你這麼熱情，那就聊一會兒。”於是兩人上馬並肩而行，王太跟在後麵。沒多久就到了縣衙，一直走到廳前才下馬。房德請李勉到後堂，又轉到左邊一個書院裡，吩咐隨從不用跟進來，隻留一個心腹陳顏在門口等候，同時派人去準備豐盛的宴席。他讓人把李勉的四匹馬牽到馬棚喂養，行李也讓王太他們搬進書院，還讓人到衙裡叫兩個家人來伺候。這兩個家人，一個叫路信，一個叫支成，都是房德當縣尉的時候買的。
房德為什麼不讓隨從進來呢？原來他平日裡總冒充是宰相房玄齡的後人，在彆人麵前炫耀家世。同僚們不知道他的底細，還真信了，對他十分敬重。今天李勉來了，他擔心一見麵，李勉提起自己以前當強盜的事，要是被人聽到傳開，自己就會被人笑話，官也做不下去了，所以才不讓隨從進來，這也是他的小心思。
李勉走進書院，隻見這裡是三間向陽的屋子，旁邊還有兩間廂房。書室門窗寬敞，光線明亮，正中間掛著一幅名人山水畫，擺著一個古銅香爐，爐裡飄著陣陣香氣。左邊放著一張湘妃竹榻，右邊書架上堆滿了書。窗邊的桌子上，整齊地擺著筆墨紙硯。院子裡種著各種花木，布置得十分雅致。這地方是縣令休息的地方，所以才這麼整潔。
房德請李勉進了書房，急忙搬來一把椅子，放在屋子中間，請李勉坐下，自己就要磕頭行禮。李勉趕緊扶住他：“你這是乾什麼，行這麼大禮？”房德誠懇地說：“我本來是個等死的囚犯，多虧恩相救我出來，還送我盤纏，我才能逃到這裡，有了今天的日子。恩相就是我的再生父母，怎麼能不拜？”李勉為人正直，覺得房德說得在理，就受了他兩拜。
房德拜完起身，又向王太行禮致謝，隨後帶著李勉、王太以及另一個家奴到廂房坐下。他再三叮囑：“要是有衙役來問，千萬彆說以前的事。”王太點頭道：“放心，我心裡有數。”
房德回到書房，拉過一把椅子，在側麵陪著李勉坐下，感慨道：“多虧相公救命，我日夜感激，一直沒機會報答，沒想到今天竟能重逢。”李勉擺擺手：“你當時隻是一時落難，我不過順手幫忙，算不得什麼恩德，你不必放在心上。”
兩人喝過茶，房德又問：“不知恩相如今在何處任職，怎麼會路過這裡？”李勉歎了口氣：“就因為放了你，京兆尹說我失職，把我罷官了。我在家閒著沒事，就四處遊曆，放鬆心情。這次想去常山拜訪老朋友顏太守，路過此地，沒想到竟遇到你，還看到你當了官，我心裡真高興。”
房德麵露愧色：“原來是因為我連累恩相丟了官職，我卻在這裡做官，實在慚愧。”李勉豁達地說：“古人重義氣，為朋友連性命都不顧，丟掉小小官職又算什麼？我更想知道，你離開後去了哪裡，怎麼當上縣令的？”
房德解釋道：“我逃出監獄後，跑到範陽，幸好遇到老朋友，把我引薦給安祿山。他很賞識我，半年後就讓我做了縣尉。後來縣令去世，他就推薦我當了縣令。我才疏學淺，實在怕辜負了這份重任，還望恩相多指點。”
李勉雖已不是官員，但早聽說安祿山有謀反之心。見房德是安祿山舉薦的，擔心他日後誤入歧途，便借著教導的機會勸誡道：“做官不難，關鍵是上要對得起朝廷，下不傷害百姓。遇到危險，哪怕有刀山火海，也不能動搖原則。千萬不要被壞人迷惑、被小利誘惑，否則一時僥幸，卻會遺臭萬年。你要是能堅守這個原則，彆說當個縣令，就是宰相也能勝任。”房德恭敬地說：“恩相這番話，我一定銘記終身。”兩人你一言我一語，越聊越投機。
不一會兒，路信來稟報：“酒席已經準備好了，請老爺入席。”房德起身，邀請李勉到後堂。隻見擺著上下兩席，房德讓隨從把下席移到旁邊。李勉見他要側坐相陪，連忙說：“你這樣太見外了，還是麵對麵坐吧。”房德推辭：“恩相是長輩，我陪坐已經不合規矩，怎敢平起平坐？”李勉堅持：“我們現在是朋友，不必這麼客氣。”在李勉的堅持下，隨從又把席麵移回對麵。
酒菜上桌，樂師們開始演奏。宴席十分豐盛，雖然沒有山珍海味，但也擺滿了各種美味佳肴。賓主二人邊吃邊聊，十分儘興，一直喝到深夜才散。王太等人也在另一處得到了款待。
此時兩人關係越發親密，手挽手一起回到書院。房德讓路信拿來一套招待上司的被褥，親自鋪床、擺放夜壺。李勉連忙阻攔：“這些事讓仆人做就好，怎能勞你動手？”房德誠懇地說：“您對我有救命之恩，就算一輩子給您當仆人，也報答不了萬一，這些小事算什麼？”床鋪好後，房德又讓人在旁邊加了一張床，打算陪李勉過夜。李勉見他如此真誠，越發覺得他是個重情重義的人，對他更加敬重。
兩人挑燈夜談，敞開心扉，分享各自的誌向，越聊越投緣，隻恨相識太晚。直到深夜，才各自休息。第二天，同僚們聽說房德來了貴客，紛紛前來拜訪。房德隻說李勉是當年對自己有恩的人，同僚們為了討好房德，也都擺下宴席招待李勉。
此後，房德整日陪著李勉喝酒聊天，既不處理公務，也不進縣衙，照顧李勉比侍奉父母還要儘心。李勉見他為了陪自己耽誤工作，反而覺得過意不去。住了十幾天，李勉執意要走。房德極力挽留：“恩相好不容易來一趟，怎麼能這麼快就走？至少再住幾個月，我派人送您去常山。”李勉推辭：“你這份情誼我心領了，但你是一縣之長，因為我耽誤工作，要是被上司知道，影響不好。我去意已決，勉強留下也不自在。”
房德見留不住，隻好說：“既然恩相一定要走，我也不強留。隻是這一彆，不知何時才能再見。明天我設一場宴席，咱們好好聚一天，後天再走，行嗎？”李勉隻好答應：“既然你這麼熱情，那我就多留一天。”
房德留住李勉後，讓路信跟著自己回縣衙，準備收拾禮物送彆。正是這個舉動，差點讓李勉丟了性命。正所謂：禍兮福所倚，福兮禍所伏。所以說，淡泊名利的人，沒有過多欲望，內心反而充實滿足。