俗話說，犬馬尚且知道眷戀主人，更何況是堂堂正正的人。作為奴仆，一旦侍奉了主人，情分就如同父子，名分則堪比君臣。主人如果虐待奴仆，這是不合正道的；而奴仆要是欺瞞主人，同樣違背倫理綱常。能夠成為忠義的奴仆，也算得上是良善之人。無論富貴還是貧窮，都能堅守氣節，這樣的人，值得被載入史冊，讓後世傳頌。
在唐玄宗時期，有一位官員名叫蕭穎士，字茂挺，是蘭陵人。他自幼聰慧，熱愛學習，對儒、釋、道三教，以及九流學說都有深入了解，諸子百家的著作也能融會貫通。上知天文，下曉地理，知識極為淵博。真正稱得上是胸中有五車書，筆下文章能流傳千古。蕭穎士年僅十九歲時，就高中科舉，聲名遠揚，是當時極負盛名的才子。
蕭穎士家中有個仆人叫杜亮，從蕭穎士幼年開始，杜亮就在書房中照顧他。隻要蕭穎士有所吩咐，杜亮必定勇往直前，即便赴湯蹈火也在所不辭。他在蕭穎士身邊多年，卻沒有積攢下半點私財。平日裡，杜亮陪伴蕭穎士讀書，不等主人開口，就會想儘辦法提前準備好果品、飲食等供奉。有時泡上一杯熱茶，幫助蕭穎士提神醒腦；有時溫上一杯酒，緩解他讀書的辛苦。杜亮常常整夜侍奉，直到天亮，從未打過瞌睡。每當看到蕭穎士讀書讀到興致高昂之處，他在一旁也會跟著滿心歡喜。
蕭穎士各方麵都很優秀，但卻有兩個明顯的缺點。第一，他恃才傲物，根本不把彆人放在眼裡。剛進入仕途，就敢頂撞當朝宰相。如果宰相是個有度量的人，或許還能原諒他，但他偏偏衝撞了最忌妒有才之人的李林甫。李林甫外號“李貓兒”，平日裡不知陷害了多少大臣，是個殺人不見血的狠角色。蕭穎士去招惹他，哪能輕易脫身？李林甫略施手段，蕭穎士就險些丟了性命。後來幸虧主考官出手相救，才隻是削去官職，賦閒在家。
第二，蕭穎士性情急躁，就像一團烈火，彆人一句話說得不合心意，他立刻暴跳如雷，太陽穴青筋直冒。奴仆們稍有差錯，就會遭到他的打罵。他打人的方式也與眾不同。一般人責罰奴仆，會根據過錯大小，找來板子，讓人執行杖刑，打十下或者二十下，區分輕重。而蕭穎士不管事情大小，隻要觸犯了他的脾氣，就會連聲喝罵。他既不用板子，也不叫人動手，而是親自跳起來，一把將人揪倒，隨手抄起一件家夥，沒頭沒腦地亂打。不管誰來勸，他都不聽，非要打到對方沒了力氣才肯罷休。要是還不解氣，甚至還要咬上幾口。因為他如此厲害，家裡的奴仆們都十分懼怕，紛紛逃走，最後隻剩下杜亮一個人。
按理說，蕭穎士身邊隻剩下杜亮這一個仆人，每件事都應該寬容些才對。可他天生就是這個性子，打罵成了習慣，一點也沒改變，還是像以前一樣隨意責罰。以前奴仆多，他還能打完這個，放過那個；如今隻剩下杜亮，反而打得更頻繁了。換作彆人，遇到蕭穎士這樣不講道理的主人，早就像其他奴仆一樣逃走了，可杜亮卻寸步不離，甘心承受他的責罰。即便被打得皮開肉綻、頭破血流，杜亮也從未有過離開的念頭，更沒有一句怨言。每次被打完，他都會站起來，整理好衣裳，強忍著疼痛，照舊在一旁聽候吩咐。
或許有人會說，杜亮這樣的奴仆，彆說千裡挑一，就算走遍天下也難找出第二個。蕭穎士也不是什麼愚笨之人，他科舉中第，入朝為官，讀了萬卷書，是個明理的才子，難道真的如此不知好歹，隻知道一味毒打，沒有一點仁慈和悔改之心嗎？其實，俗話說“江山易改，稟性難移”。蕭穎士平日裡本就喜歡杜亮小心謹慎、溫順恭謹的樣子，每次打完杜亮，他內心也會十分懊悔：“這個奴仆跟隨我多年，並沒有什麼大的過錯，我為什麼總是這樣毒打他？今後絕對不能再這樣了！”可一旦脾氣上來，他又會不自覺地對杜亮拳腳相向。這也不能全怪蕭穎士性子急躁，隻怪杜亮隻要聽到蕭穎士一聲嗬斥，就像小鬼見到鐘馗一樣，“撲通”一聲跪倒在地。蕭穎士本就愛打人，看到杜亮擺出這樣一副“求打”的架勢，自然忍不住要動手。
杜亮有個遠房兄弟叫杜明，就住在蕭家左邊。杜明見杜亮總是被打成這副模樣，心裡很是氣憤，便勸杜亮說：“大凡做奴仆的，都是因為家境貧寒，難以維持生計，才會投靠彆人。一來是為了有口現成的飯吃、有件現成的衣穿，二來是指望主人有飛黃騰達的一天，能跟著沾點光，得到些財物，置辦個小家業，後半輩子也能過得快活。像阿哥你如今跟著這個窮書生，早晚辛苦侍奉，儘心儘力，卻沒得到一點好處，還總是遭受他的打罵。這樣不知好歹的人，跟著他能有什麼出息？他家那麼多奴仆都待不下去，各自離開了，你為什麼不也離開他，另尋出路呢？有很多不如你的人，投靠了大官顯貴之家，吃得好、穿得好，還能賺些錢。走在衙門前，誰不奉承他們？這邊剛有人喊‘某大叔，有點小事麻煩你’，還沒等回應，那邊又有人叫‘某大叔，我也有件事想勞煩你’。忙都忙不過來，多風光啊。以阿哥你的本事，心裡明白事理，又能寫會算，為人還溫和謹慎，要是去了有權有勢的人家，肯定會被重用。你那個主人，雖然中了進士，可剛踏入仕途就和李丞相作對，被人家整治得隻能在家待著，看樣子也沒有重新做官的希望了，有什麼舍不得的，非要和他糾纏呢？”
杜亮說：“這些道理我何嘗不明白？要是有離開的念頭，早就走了，何必等到賢弟今天來勸說。古語說：‘良臣擇主而事，良禽擇木而棲。’奴仆雖然身份低微，可也要選個好主人。我家主人，隻是性子急躁了些，除此之外，我覺得除了他，再也找不到第二個這樣的人了。”
杜明說：“普天下那麼多官員、宰相、皇親國戚和豪門貴族，難道還比不上你這個窮主人？”杜亮回答：“他們擁有的，不過是爵位和金銀罷了。”
杜明說：“光是這兩樣就足夠了，還想要什麼？”杜亮說：“爵位不過是虛幻無用的東西，金銀也是汙濁之物，有什麼值得稀罕的？怎麼比得上我家主人這樣的高才絕學，他提起筆來，片刻就能寫下萬言，都不用打草稿。文章寫得那叫一個行雲流水，文采斐然。我之所以舍不得離開，就是愛慕他這一身才學。”
杜明聽杜亮說因為才學而不願離開，忍不住哈哈大笑起來，說道：“我倒要問問阿哥，你既然愛他的才學，餓的時候，這才學能當飯吃嗎？冷的時候，能當衣服穿嗎？”
杜亮說：“你又說笑話了，他的才學在肚子裡，怎麼能解決我的饑寒問題？”
杜明說：“這麼說，這才學既不能填飽你的肚子，也不能為你禦寒，愛它有什麼用？如今那些有爵位的人，都隻喜歡趨炎附勢，沒有一個人懂得愛惜人才、重視學問。我們做下人的，隻要能吃飽穿暖，攢些錢置辦家業，這才是正事兒。你卻這麼不切實際，愛慕什麼才學，還甘願被他打罵，難道不是個呆子嗎？”
杜亮笑著說：“金銀這東西，我命中注定沒有，不做這個指望，我還是守著老本行吧。”杜明說：“我看你是被打得還不夠狠，所以還願意挨他的打。”
杜亮認真地說：“多謝賢弟關心我這個做兄長的，可我家主人有如此淵博的才學，就算他把我打死，我也心甘情願侍奉他。”最終，杜亮沒有聽從杜明的勸告，依舊留在蕭穎士身邊。
然而，日複一日，蕭穎士的拳頭與棍棒不斷落在杜亮身上。沒過幾年，杜亮被打得渾身疼痛，口吐鮮血，患上了嚴重的癆病。起初，他還強撐著繼續侍奉蕭穎士，後來實在難以支撐，隻能半躺半起。又過了一段時間，他就隻能長期臥病在床了。
蕭穎士見杜亮吐血，心裡明白這是被自己打傷所致，懊悔不已，滿心期盼杜亮能好起來。他四處請醫問藥，還親自為杜亮煎藥喂藥。可惜，杜亮沒能挺過去，兩個月後，離開了人世。蕭穎士回想起杜亮平日的悉心照料，悲痛不已，淚水止不住地流，趕忙置辦衣棺將他安葬。
蕭穎士早已習慣了杜亮的貼心侍奉，杜亮離世後，他的生活變得十分不便。他四處托人尋找新的仆從，可因為他愛打人的名聲在外，根本沒人願意來。偶爾有願意跟隨他的，也不合他心意。有時讀書讀到入神之處，他還會下意識以為杜亮就在身旁，抬頭不見人影，便黯然合上書，默默落淚。
後來，蕭穎士得知杜亮當初沒有聽從杜明的勸告離開自己，頓時心中愧疚難平，淚水如泉湧般落下，大聲哭喊：“杜亮！我讀了一輩子書，都沒遇到一個賞識我才華的人，一生不得誌；沒想到你才是我的知己，可我卻有眼無珠，白白害了你的性命，這都是我的罪過啊！”話還沒說完，口中鮮血噴湧而出，從此也患上了嘔血的病症。他心灰意冷，將所有書籍付之一炬，嘴裡不停地呼喊著杜亮的名字。幾個月後，蕭穎士也因病離世，臨終前留下遺言，要求將自己與杜亮葬在一起。正如詩中所寫：“納賄趨權步步先，高才曾見幾人憐。當路若能如杜亮，草萊安得有遺賢？”
杜亮愛慕才華、忠誠主人，確實是千古罕見的奇人。但仔細想來，他的行為多少有些迂腐，並非十全十美。若想聽其他稀奇故事，且聽我慢慢道來。剛才講的這個小故事，不過是個引子，接下來要說的正傳，主角同樣是個仆人。他可比杜亮還要傳奇，曾憑借一己之力，幫孤苦的主母撐起龐大的家業，還替主母嫁了三個女兒，為小主人娶了兩房媳婦，直到去世時，自己沒留下半點積蓄，至今仍被載入史冊。
這個故事發生在明朝嘉靖年間，浙江嚴州府淳安縣，離縣城幾裡地，有個叫錦沙村的地方。村裡有一戶姓徐的農家，兄弟三人。老大叫徐言，老二叫徐召，各自育有一子；老三叫徐哲，妻子顏氏，生了兩兒三女。三兄弟遵照父親的遺囑，同吃同住，一起耕田種地，共同掙下一頭牛、一匹馬。家中還有個老仆叫阿寄，五十多歲，夫妻二人育有一個十來歲的兒子。阿寄也是本村人，早年父母去世，沒錢安葬，無奈之下賣身到徐家。他為人忠誠謹慎，每天早起晚睡，辛勤勞作，深受徐言父親的器重，得到了很好的待遇。
等到徐言兄弟當家後，見阿寄上了年紀，便有些嫌棄他。而阿寄又不懂察言觀色，每當徐言兄弟做事不妥，就會苦口婆心地勸說。徐哲還好，偶爾能聽進一兩句，可徐言和徐召生性固執，反而嫌阿寄多管閒事，常常大聲嗬斥，有時甚至拳腳相向。阿寄的妻子勸他：“你都一大把年紀了，什麼事都該睜一隻眼閉一隻眼。如今是年輕人的天下，事事都在變，隨他們去吧，何必非要多嘴，總討這樣的羞辱！”阿寄卻道：“我受老主人的大恩，不能不說。”妻子歎了口氣：“說了他們也不聽，這也怪不得你了！”
從那以後，阿寄聽了妻子的話，不再多管閒事，也因此少受了許多屈辱，正應了古人那句話：“閉口深藏舌，安身處處牢。”
沒過多久，徐哲突然患上傷寒，短短七天就離世了。顏氏和孩子們悲痛欲絕，免不了為他置辦衣棺，做法事超度。兩個月後，徐言和徐召商量：“我和你都隻有一個兒子，三弟卻有兩兒三女，將來分家，他們一股就抵我們兩股。三弟在的時候，一起種地都不好盤算，現在他走了更是麻煩。我們日夜辛苦掙來的家業，卻要養他們一家吃閒飯的。這還隻是小事，等孩子們長大了，我們兒子成了家，難道能不管他們兒女的婚事？到時候我們不是要多出四份開支？我想現在就把家產分成三股，甩掉這個包袱，他們能不能過活，就和我們沒關係了。隻是當初老父親遺囑說不要分開，現在違背他的話，被人議論，該怎麼辦？”
要是徐召有點良心，就該勸徐言打消這個念頭。可他早就有了分家的想法，一聽哥哥這麼說，立刻附和道：“老父親雖然有遺囑，但人都不在了，他的話又不是聖旨，難道還違背不得？再說，我們自家的事，外人誰敢多嘴！”徐言覺得有理，便暗中把田產、家私都分配好了，隻把不好的留給侄子。徐言又問：“那牛和馬怎麼分？”徐召想了想，說：“這好辦。阿寄夫妻年紀大了，活也乾不動了，活著要多三個人吃飯，死了還要花兩副棺材錢，把他們也算作一股，分給三房，不就沒這麻煩了？”
商量妥當後，第二天，徐言備了酒菜，請了幾位親鄰，又把顏氏和兩個侄子叫了出來。兩個孩子，大的七歲叫福兒，小的五歲叫壽兒，跟著母親來到堂前，顏氏也不知道發生了什麼事。隻見徐言兄弟起身說道：“各位長輩，有件事想和大家說。當年父親沒留下什麼家業，多虧我們兄弟努力，才掙下這點產業，原本想著兄弟一起到老，再傳給子孫。可三弟突然離世，弟妹又是女流之輩，也不清楚家裡有多少產業。再說，家業有盛有衰，以後要是掙得多，分給侄子還好；萬一敗落了，彆人還以為我們欺負孤兒寡母，反而傷了親情。所以我們兄弟商量，不如趁現在把家產分成三股，各自經營，省得以後起爭執，特意請各位來做個見證。”說著，從袖子裡拿出三張分書，說：“都是平均分配，絕對公平，麻煩各位簽個字。”
顏氏聽說要分家，頓時淚流滿麵，哭著說：“兩位伯伯，我一個寡婦，孩子又小，就像沒腳的螃蟹，怎麼撐得起這個家？當初公公叮囑不要分開，還是請兩位伯伯繼續操持，等孩子們長大了，隨便分點給我們就行，我絕不敢爭。”徐召卻說：“弟妹，天下沒有不散的筵席，就算在一起一千年，也有分開的一天。公公已經不在了，他的話當不得真。大哥昨天想把牛馬分給你，我尋思侄子還小，沒人照料，就把阿寄分給你幫忙。他雖然年紀大了，但力氣還在，乾活不比年輕人差。他老婆會紡線織布，也不是吃閒飯的。這孩子再過兩年就能下地乾活了，你不用擔心。”
顏氏見他們主意已定，知道拗不過，隻能不停地哭泣。那些親鄰看了分書，雖然知道分得不公平，但都不想得罪人，紛紛簽字畫押，還勸顏氏收下分書，入席吃飯。就像詩中寫的那樣：“分書三紙語從容，人畜均分稟至公。老仆不如牛馬用，擁孤孀婦泣西風。”
那天一早，阿寄就被支使著東奔西走，又是買東西，又是去請人，完全不知道家裡又要搞什麼名堂。他去南村請一位親戚，等回來時，家裡的分家事宜已經全部敲定。剛走到家門口，正好碰見自己的妻子。
阿寄的妻子生怕他知道這事又要多管閒事，惹來麻煩，趕忙把他拉到一旁，叮囑道：“今天大官人們在分配家產，你可彆去瞎摻和，省得又遭他們嫌棄！”阿寄一聽，大吃一驚，說道：“當初老主人留下遺囑，不讓分家，現在三官人剛去世，他們就拋下孤兒寡母，讓他們以後怎麼生活？我要是不說句話，還有誰肯站出來？”說完轉身就要往裡走。
妻子又一把拽住他：“俗話說清官難斷家務事，剛才那麼多親戚鄰居都沒吭聲，你不過是徐家的下人，又不是什麼德高望重的長輩，何苦要出頭？”阿寄堅定地說：“話是這麼說，但要是分得公平，我自然不會開口；可要是他們存心欺負人，就算拚了命我也要說個清楚！”他又問：“你知道把我分到哪一房了嗎？”妻子搖搖頭：“這我還真不清楚。”
阿寄來到堂前，看到眾人正喝酒喝得熱鬨，不好貿然詢問，便站在一旁。隔壁一位鄰居抬頭瞧見他，說道：“老徐啊，你現在被分到三房了。三娘子孤兒寡母的，你可得儘心儘力幫忙啊！”阿寄隨口應道：“我年紀大了，乾不動啦。”嘴上這麼說，心裡卻暗自思忖：“原來是把我分到三房，他們肯定覺得我老了沒用，想借此把我打發走。我偏要爭口氣，做出一番事業來，省得被人笑話！”
於是，阿寄也不再問分家的事，徑直走到顏氏的房門口，聽見裡麵傳來哭泣聲。他停下腳步，隻聽顏氏哭著說：“老天爺啊！本以為能和你白頭偕老，誰能想到半道上你就走了，留下這麼多孩子無依無靠。還指望靠著伯伯們把孩子養大，沒想到你屍骨未寒，他們就急著分家。現在讓我走投無路，可怎麼過啊！”
顏氏又哭道：“就算分家產，他們都是明著來，我卻蒙在鼓裡，任由他們分配，哪裡知道好壞。單說這一件事，就看出他們心腸有多狠了。牛可以耕田，馬能租出去賺錢，他們把這兩樣能生利的挑走，卻把我們老兩口推給我，反而要我供養。”
阿寄聽到這話，猛地掀開簾子，說道：“三娘，你覺得我隻會白吃你的飯，比不上牛馬有用？”顏氏冷不丁被他闖進來這麼一問，嚇了一跳，止住眼淚問道：“你這話是什麼意思？”阿寄說：“那牛馬每年耕田、出租，滿打滿算也就幾兩銀子的收入，還得專門派人喂養照料。我雖然上了年紀，但身子骨還硬朗，能跑路、能吃苦。經商的門道，我雖然沒親自做過，但也心裡有數。三娘趕緊湊些本錢，讓我出去做點生意，一年跑上幾趟，賺的錢肯定比牛馬多好幾倍！我家老婆子平日裡就愛紡織，也能貼補些家用。田產不管好壞，都租給彆人，收些穀子，這就是咱們的根基。三娘帶著姑娘們再做些針線活，湊合著過日子，先彆動做生意的本錢。這樣經營幾年，還怕乾不出一番事業？您就彆愁了！”
顏氏聽他說得頭頭是道，便說：“要是你真能這麼出力，那可太好了。隻是擔心你年紀大了，吃不了做生意的苦。”阿寄拍著胸脯說：“不瞞三娘，我雖然老了，但身子骨還健朗，睡得晚、起得早，說不定年輕小夥都比不上我！這您就彆操心了。”顏氏又問：“那你打算做什麼生意？”阿寄回答：“做生意這事兒，本錢多就做大買賣，本錢少就從小生意做起。得去外麵闖蕩，到時候隨機應變，看見能賺錢的機會就上，這可不是在家能提前定好的。”顏氏點點頭：“說得在理，我好好籌劃一下。”
阿寄又要來分書，對照單子把分給顏氏的家什一一清點，集中放在一處，這才回到堂前應酬。親戚鄰居們一直吃喝到晚上才散去。
第二天，徐言就找來工匠，把房子從中隔開，讓顏氏單獨開門進出。顏氏一邊打理家中事務，一邊悄悄讓阿寄把自己的簪子、釵子、衣服首飾拿去變賣，一共湊了十二兩銀子。她把銀子交給阿寄，說道：“這些東西，是我全家的救命錢。今天交給你，也不敢指望能賺大錢，隻要能有點微薄的利潤就夠了。做事一定要謹慎，路上也要小心，千萬彆有始無終，到時候被大伯們笑話。”說著說著，眼淚就流了下來。
阿寄安慰道：“三娘放心，我心裡有數，肯定不會辜負您的托付。”顏氏又問：“你打算什麼時候出發？”阿寄說：“本錢已經有了，明天一早就走。”顏氏問：“要不要選個好日子？”阿寄笑道：“我出門做生意的日子，就是好日子，何必再挑！”他把銀子揣進貼身的兜肚，回到自己房間，對妻子說：“我明天一早要出門做生意，你把舊衣服收拾一下。”
其實，阿寄隻和主母商量了這事，連妻子都沒告訴。妻子突然聽他這麼說，嚇了一跳，忙問：“你要去哪兒？做什麼生意？”阿寄這才把事情的來龍去脈說了一遍。妻子一聽，急得直跺腳：“哎呀！這從何說起！你一把年紀了，從來沒做過生意，就敢說大話、攬這事。三娘的銀子來得不容易，要是你把錢弄沒了，連累得她沒了依靠，她不得恨你一輩子？聽我的，趕緊把銀子還給三娘，咱們還是早起晚睡，多乾點農活，照舊幫襯著，大家都安穩些不好嗎？”