都說神仙之事虛無縹緲，可又有誰能真正掙脫名利的束縛？
在隋文帝開皇初年，青州城裡有一位富翁名叫李清，他家世代經營染坊生意。作為商人之家，李氏宗族頗為興旺，合族上下足有五六千人口，個個都有謀生的本事，僅憑雙手就能賺錢，因此家家戶戶生活富足，李清一家更是遠近聞名，被稱作“李半州”。在李氏一族中，李清年紀最長，被推舉為族長。他天性仁厚，對待族中眾人，無論親疏遠近，都一視同仁，從不厚此薄彼。也正因如此，族中男女老少，沒有一個不敬重他。每年李清生日，大家都會置辦禮物為他祝壽。宗族龐大，眾人又好勝心強，各自搜羅奇異的古物、精美的器玩、華麗的綾羅綢緞作為賀禮。
李清平日裡生活節儉，珍惜福分，從不鋪張浪費，收到的禮物都藏在土庫裡，隨著歲月流逝，禮物越積越多，連他自己都數不清究竟有多少。不過，有一件事他從不吝嗇。是什麼事呢？原來，他自幼樂善好施，熱衷於幫助他人，同時又仰慕仙道，常常拿出上千貫錢財做布施。要是遇到雲遊的道士、修行的全真，他必定熱情邀請對方到家中供養，希望能學到煉丹之術，討教內養之道。可惜，這些人大多是四處行騙的江湖騙子，隻會花言巧語騙取錢財，根本沒有真才實學。李清為此白白耗費了許多財物，卻連一個真正的戲法都沒學到。即便如此，他求道的誠心始終未改，每天堅持焚香打坐，涵養心性，一心向往著超凡脫俗的出世生活。
這一年，李清剛好滿七十歲。兩個月前，子孫們就開始商議：“七十歲可是古稀之年，人生難得，和普通生日不同，這次得找些稀奇的禮物為爺爺祝壽，祝他長生不老。”李清也料到子孫們會這麼做，便提前設下酒席，分批邀請大家前來赴宴。席間，他對眾人說：“多虧你們勤勞能乾，各自營生，每年送我的禮物價值近萬，衣裝器具更是奢華至極！但我平生喜好修道，五十年來一直粗茶淡飯、身著布衣，這些奢華的東西對我沒什麼用處。我不願拂了你們的好意，所以照單全收。可這些禮物一直放在土庫，我從未查看過，恐怕大多都腐朽損壞了。你們花費錢財，卻讓這些東西變成我的無用之物，多可惜啊！如今幸好我還活著，生日快到了，我猜你們肯定又要準備慶生禮物，這實在違背我的本意。所以提前跟你們說，千萬彆再這麼做了！”
子孫們紛紛表示：“慶生送禮，自古就是為長輩續壽。何況七十歲，人生能有幾回？如果不慶賀，如何表達我們的孝心？這禮可不能省！”李清說：“既然你們執意要送，那就按我的要求來，怎麼樣？”子孫們連忙答應：“您儘管說！”李清接著道：“我希望生日前十天，你們每人送我百尺手指粗的大麻繩。合起來大概有五六萬丈，用這個為我續壽，不是更長遠嗎？”眾人聽了，心中暗暗稱奇，齊聲問道：“您吩咐的事，我們怎敢不從！隻是不知道要這麼多麻繩做什麼？”李清神秘一笑：“等你們都送齊了，自然就知道了，現在還不便說。”
子孫們領命後，消息迅速傳開，大家都在生日前送來了百尺麻繩。地上麻繩堆得高高的，簡直成了一座繩山。可誰也不知道李清要這麼多麻繩乾什麼。
原來，離青州城南十裡有座雲門山，山頂一分為二，就像被斧頭劈開一樣。青州城裡朝南的人家，都能看見這座山，連山上飛雲掠過、鳥兒棲息的情景都看得清清楚楚，當地人也叫它劈山。山頂中間有個巨大的洞穴，黑黢黢的，深不見底。曾有好事之人往洞裡扔大石塊，卻始終聽不到一點回聲，所以當地人都說這是個無底洞。
李清收齊麻繩後，派人到山上，在洞口旁豎起兩根大木樁，架上轆轤。又找來製作竹器的匠人，打造了一個結實的大竹籃，還去銅鋪買了幾百個大小不一的銅鈴。他這一番操作，讓人摸不著頭腦，子孫們紛紛前來詢問。李清這才解釋道：“我之前就說過，最終會讓你們知道，怎麼會瞞著不說呢？我自幼喜好修道，至今五十多年，卻一無所獲。我常看《圖經》，上麵記載雲門山是神仙的第七個洞府。我如今七十歲了，就算活著，也沒幾年光景。趁現在手腳還算利索，想在生日這天，用你們送的麻繩，取四根係住大竹籃的四角，中間再用一根麻繩係上銅鈴。我坐在籃內，慢慢放下去。要是遇到危險，我就搖動中間的繩子，或者讓銅鈴作響，你們就把我拉上來。萬一有幸能遇到神仙，我也會回來告訴你們。”
話還沒說完，子孫們紛紛磕頭勸阻：“不行，不行！這洞穴裡麵，且不說藏著多少山精木怪、毒蛇猛獸，單是那股烏黑的臭氣，就能把人熏死。您這麼大年紀，怎麼受得了？”李清堅定地說：“我心意已決，就算死也不後悔！你們要是不答應，我肯定會偷偷跑去，直接跳進洞裡。沒有麻繩和竹籃，我就再也出不來了。”族中有些穩重的人，知道李清生性固執，便說：“恭敬不如從命。不過這麼大的事，怎能悄悄就去？應該告知所有親戚，一起到雲門山送行。這樣一來，四海流傳，也能成為一段佳話，不是很好嗎？”李清點頭同意：“這個主意不錯。”
李家子孫本就有五六千人，再加上通知的親戚，前來拜送的人就更多了。算下來，足有上萬人。李清生日那天，眾人敲鑼打鼓，帶著酒菜，簇擁著李清前往雲門山，沿途跟著去看熱鬨的人更是不計其數，幾乎把青州城的人都吸引走了。
不一會兒，眾人來到雲門山頂。舉目四望，眼前景色美不勝收：群峰環繞，層層山巒拱衛；泉水叮咚，流淌在幽靜之處，茂密的亂草肆意生長；崖邊怪樹高聳入雲，岩上奇花在陽光下綻放；山間小徑煙霧繚繞，遠處山岡連綿，鬆濤聲與白雲相伴；隻聽得林中露珠滴落，樹葉在風中沙沙作響。
竹籃、繩索等物件早已準備妥當，親戚們輪流上前敬酒。其中一位年長的人勸道：“老親家，您求道之心如此堅決，想必是有仙緣之人，這次去應該不會有危險。但我們做事還是穩妥些好，以免後悔。這黑洞洞的深穴，從來沒人下去過，怎能拿您千金之軀去冒險？既然有竹籃和繩索，不如先放一隻狗下去試試。要是狗平安無事，再派個機靈的家人下去，看看有沒有仙跡。等他回來講清楚，您再下去，這樣豈不是萬無一失？”
李清笑著說：“多謝指教！可要求道，就得做好舍棄生命的準備，這樣或許才能得到神仙垂憐，收我為徒。這洞穴相傳是神仙的第七洞府，又不是砒霜毒藥，何必試探它的危險？要是這般疑慮重重，就是動搖了求道之心，又怎能超凡脫俗？我主意已定，無論如何都要下去走一趟，各位不必為我擔憂。我隨口作了四句詩，留作紀念，還望大家不要見笑！”眾人連忙說：“願聞高見。”李清念道：“久拚殘命已如無，揮手開門願不孤。翻笑壺公曾得道，猶煩市上有懸壺。”
眾人聽了，無不點頭歎息，強作安慰：“老親家道心如此堅定，但願您一下去就能遇到神仙。”李清說：“多謝大家祝願，且看我有沒有這個緣分吧。”說完，他起身對著天空拜了兩拜，然後坐進竹籃，向親戚子孫們揮手告彆，不再多說一句話，眾人便開始緩緩放下麻繩。
看著李清漸漸下降，不僅親戚子孫們嚇得臉色蒼白，就連看熱鬨的人也目瞪口呆，搖頭咂舌道：“這老頭放著好好的日子不過，卻癡心妄想，跑到這麼深的洞穴裡求仙，這不是找死嗎？”唉！李清這一去，也不知何時才能重返人間。正所謂：神仙本是凡人做，隻為凡人不肯修。
李清順著麻繩往洞穴深處下降，也不知過了多久，感覺終於到了洞底。他爬出竹籃，滿心期待地想要探尋這裡的仙跡。可洞底一片漆黑，伸手不見五指，腳下像是泡在水裡的爛泥，又滑又軟。他剛邁出一步，就重重地摔了一跤。七十歲的老人，哪裡還有多少力氣，好不容易掙紮著起身，又再次跌倒。接連兩跤，直接把李清摔得昏死過去。
洞外的親戚子孫們守在洞口，眼看著太陽漸漸西沉，卻始終不見中間的麻繩晃動，也沒聽到銅鈴的響聲。大家心裡一沉，紛紛猜測：“老爺子怕是被洞裡陰濕的臭氣熏倒，凶多吉少了。”眾人連忙搖動轆轤，把竹籃絞上來，結果隻看到一個空籃子，李清早已不見蹤影。
這下大家頓時慌了神，又將竹籃放下，等了許久再拉上來，依舊空空如也。圍觀的人群中，有人惋惜長歎，有人忍不住嘲笑，隨後便一哄而散。
子孫們望著黑洞洞的穴口，放聲大哭，埋怨道：“我們當初苦苦勸阻，您偏不聽，非要下去。七十歲雖說不算短壽，但就算要死，也該留個全屍，好讓我們置辦棺槨下葬。現在連屍首也找不到，這可如何是好？”親戚們也都悲痛不已，紛紛落淚。這時，人群中一位通情達理的人說道：“人的生死，都是命中注定。今天正好是他生日，或許就是他命數已儘，就算留在家裡，也未必能逃過這一劫。況且他一心求道，如今即便身死，也算遂了心願，應當沒有遺憾。雖然找不到屍首，但他的衣冠還在。不如今晚先回去，明天請幾位有道行的道士，再來這裡招魂。用衣冠下葬，也是古已有之的喪葬之法。聽說軒轅皇帝修成大道，在鼎湖升仙後，還留下一把劍、兩隻鞋，裝在棺中葬於橋山。說不定老爺子已經成了神仙，故意讓我們給他建個空墳呢。咱們總守在穴口哭哭啼啼，又有什麼用？”子孫們無奈，隻好擦乾眼淚，先回家去。第二天，他們再次來到山頂招魂，像模像樣地設靈堂、停棺槨，親戚們也都前來祭奠。此後七七四十九天，造墳下葬，這些暫且按下不表。
再說李清，摔暈之後過了許久才悠悠轉醒。他在黑暗中摸索，發現洞底並不大，隻有一丈來寬，四周都是石壁，並沒有什麼奇特之處。腳下的爛泥又滑得厲害，根本走不了路，他隻好摸索著回到竹籃旁坐下，打算拉動繩索、搖響銅鈴，讓上麵的人把自己拉上去。可伸手一摸，竹籃竟然不見了蹤影。他大聲呼救，卻無人回應，既飛不出去，也找不到來時的路，真正陷入了“來時有路，去日無門”的絕境，一時之間，李清不知如何是好，隻能盤腿坐在地上。
也不知過了多少時日，李清隻覺得饑渴難耐，實在難以忍受。他想起古人“齧雪吞氈”求生的故事，心想這裡沒有雪和氈，隻有爛泥，便抓了一把塞進嘴裡。卻沒想到，這洞穴是神仙的居所，每三千年才開啟一次，洞底湧出的爛泥名為“青泥”，專門供仙人食用，不僅能充饑，還能解渴。李清吃了幾口，頓時覺得精神好了許多。
他又仔細摸索，發現石壁下方有個小洞穴，高度不足兩尺。李清心想：“總不能一直坐在泥裡等死！反正已經是九死一生，就算裡麵有毒蛇猛獸，也顧不得了，不如爬進去，看看能不能找到出路。”這一決定，讓他在看似絕路的境地中，發現了全新的世界，也讓這個拚命求生的老人，迎來了命運的轉折。正所謂：閻王未注今朝死，山穴寧無彆道通？
李清不顧一切地鑽進小洞穴，手腳並用地往前爬，大約爬了六七裡路，感覺洞穴漸漸變高，有兩尺多的空間，但依舊無法站直身體，隻能弓著腰匍匐前行。在這暗無天日的洞穴裡，他也分不清白天黑夜，累了就睡上一覺，餓了就抓幾口青泥充饑。又艱難地爬了二十多裡，終於看到前方透出一絲微弱的光亮，李清心中大喜：“終於有出路了！”他又吃了些青泥，打起精神，奮力向前爬去。
鑽出洞口，眼前豁然開朗，隻見青山巍峨，綠樹成蔭，竟是一個從未見過的全新世界。李清站起身，舒展了一下酸痛的腰身，整理好衣衫，望著天空感慨道：“謝天謝地，今天終於逃出這鬼門關了！”他順著一條大路往前走，走了十四五裡後，肚子餓得咕咕叫，可路上連一戶人家都沒有，更彆說買飯吃了。就算有錢，他身上也沒帶分文，洞裡的青泥又沒帶出來，腳步漸漸變得沉重起來。這時，他看到路邊有一條碧綠色的溪流，兩岸開滿了菊花，便俯身捧起溪水喝了幾口。沒想到，這看似普通的溪水，實則是仙家的“菊泉”，具有延年益壽、治病強身的功效。李清剛喝了幾口，就感覺神清氣爽，渾身的疲憊一掃而空，腳步也輕快了許多。
又走了十多裡路，李清突然望見樹梢間露出琉璃瓦覆蓋的屋脊，在陽光下閃爍著金光，也不知是什麼地方。他滿心好奇，加快腳步飛奔過去。走近一看，竟是一座朱紅色的道觀大門，道觀的台基由潔白的玉石砌成，足足有九層之高，每層都有一丈多，而且沒有台階。李清隻好攀著藤蔓，手腳並用，拚命向上爬去。大門緊閉，他不敢貿然敲門，隻能屏住呼吸，在門外靜靜等待。也不知等了多久，終於有一個身著青衣的童子打開門，厲聲問道：“李清，你來這裡乾什麼？”李清趕忙跪地叩頭，懇切地說道：“青州染匠李清，不自量力，冒昧前來仙府，懇請仙童收留我做弟子，此恩此德，我永生難忘！”童子笑著說：“我可做不了主，我帶你進去，你自己去求見我家主人吧。”
不多時，青衣童子出來，領著李清走進道觀。來到一處玉石鋪就的台階下，李清抬頭望去，隻見四周的牆壁華麗無比，宛如天宮一般，當真是一處人間仙境。隻見：朱紅色的屋脊在陽光下閃耀，碧綠色的瓦片與雲霞相映。百尺高的琉璃寶殿拔地而起，九層白玉瑤台晶瑩剔透。雕梁畫棟上雕刻著精美的玳瑁花紋，一排排繡柱鑲嵌著璀璨的珊瑚。琳宮貝闕的飛簷仿佛要接住漂浮的彩雲，玉宇瓊樓的畫棟時常籠罩在蒼茫的霧氣之中。曲折的欄杆由瑪瑙圍成，層層簾幕上懸掛著珍珠。青鸞玄鶴在空中翩翩起舞，白鹿丹麟在林間悠然漫步。野外百花盛開，絢爛奪目，林間百鳥爭鳴，清脆悅耳。
李清走進大殿，隻見正中間端坐著一位仙長，頭戴碧玉蓮冠，身披金絲羽衣，腰間係著黃色絲絛，腳上穿著朱紅色的鞋子，手中握著一柄如意，神態悠然，仿佛神遊於天地之間。東西兩側，各坐著四位仙人，個個仙風道骨，服飾各異。整個大殿祥雲繚繞，香氣彌漫，靜謐無聲，一塵不染，氣氛莊嚴肅穆。
李清上前，挨個向諸位仙人磕頭行禮，隨後將自己冒死前來求道的經曆，一五一十地說了出來。隻聽中間的仙長說道：“李清，你本不該來此，為何擅自闖入？我這裡沒有你的位置，速速回去吧！”李清聽了，涕淚橫流，苦苦哀求道：“我一生癡迷求道，卻始終沒有收獲。今日有幸來到仙宮，見到仙長，說什麼也不願空手而歸。我已經七十歲了，就算回去，也活不了多久，難道還有機會再來？我寧願死在這台階之下，也絕不離開！”仙長卻隻是搖頭，並不答應。
這時，旁邊的仙人替李清求情道：“雖說李清不該貿然來此，但他一片赤誠之心，實在值得同情。我們若不收留他，恐怕世人會以為神仙之道根本無法修成。況且在我們修道之人看來，度化眾生是第一等功德，不如暫且將他收留在門下。倘若他實在不堪造就，再將他遣返也不遲。”中間的仙長這才點頭道：“好吧，好吧！那就容他在西邊耳房暫時住下。”李清趕忙磕頭謝恩，往耳房走去時，心裡暗自思量：“若不是有些仙緣道氣，怎能被收為仙家弟子？隻是當初和子孫們約定過，若遇到神仙，一定要請假回去報信。如今我再三哀求，又靠諸位仙長說情才被留下，怎麼好開口提回去的事？萬一惹惱了他們，說我塵緣未斷，可就麻煩了。不如先安心住下，過些時日再做打算。”
李清剛到西邊耳房，還沒坐穩，就見一位老者從門外進來稟告：“蓬萊山露明觀的丁尊師剛到，西王母特開瑤池盛宴，邀請諸位仙人同去赴會。”話音剛落，還沒見有人布置，幾輛鶴駕鸞車已整整齊齊地排列在殿下。隻見中間的仙長走在前麵，兩側的八位仙人緊隨其後，依次步出大殿。李清也隻好跟著一群青衣童子，在殿前的空地上等候送行。仙長臨行前看向李清，叮囑道：“你在此處，若想觀山玩水，儘可隨意；唯有北窗，萬萬開不得，切記，切記！”說完，眾仙人各自跨上鸞鶴，騰空而起，一時間雲霞簇擁，仙樂飄飄，場麵壯觀至極。
李清在耳房靠窗眺望，隻見道觀三麵景色如畫：四季都有幽禽怪鳥婉轉啼鳴，八節皆有異草奇花爭奇鬥豔，看得他目不暇接，沉醉其中。不知不覺間，他轉過身來，發現北窗半掩著，心中暗想：“既然三麵景色都如此美妙，為何唯獨北窗看不得？這裡麵必定藏著什麼特彆之處。如今仙長們去赴宴，不知要走多遠，一時半會兒也回不來，我悄悄打開看看，他們應該不會知道吧？”他走上前去，輕輕一推，“呀”的一聲，窗戶開了。
這一看，竟讓他大吃一驚！隻見青州城赫然出現在北窗之下，城中人家的生活場景清晰可見。再定睛一看，自家那高大的宅院已殘破不堪，族中近親遠支也已衰敗零落。李清不禁感慨道：“怎麼我才出來幾日，家裡就變成這副模樣了？俗話說‘家無主，屋倒柱’，早知如此，我就不該來這裡！何苦讓子孫如此不成器，敗壞了家族的名聲。”一股強烈的歸家念頭湧上心頭。
可歎他這聲長歎未落，眾仙長竟已歸來，隻聽大殿上傳來厲聲呼喊：“李清！李清！”李清慌忙關上北窗，跑到階下。中間的仙長怒不可遏：“我再三叮囑你不許打開北窗，你為何違抗命令？還在此哀歎後悔，想著回去！我一開始不願收留你，就是因為你塵緣未斷，如今豈能再留你！速速回去，彆再玷汙我的洞府！”李清無言以對，隻能不停磕頭請罪，苦苦哀求：“我來的時候曆經千辛萬苦，這條命都是從鬼門關撿回來的。如今回去，且不說竹籃繩索已被家人絞了上去，單是那三十多裡的小穴道，我這把老骨頭怎麼爬得過去？”仙長冷笑道：“這你不必擔心，我自會派人指引你走彆的路出去。”李清這才稍稍放下心來，起身拜謝後準備離開。
這時，東邊的一位仙人走到仙長身邊，低聲說了些什麼。仙長隨即喚住李清：“你且回來。”李清心中一喜，暗想：“一定又是有人替我求情，要把我留下了！”他滿心歡喜地跑回去跪下，等待仙長發話。
沒想到仙長開口說道：“我雖要送你回去，但你回去後沒有營生手段，如何度日？我書架上有許多書籍，你隨意取一本。日後若想謀生，隻需翻看此書，自然會有辦法。”李清嘴上答應著，心裡卻想：“仙長隻知道這裡的事，卻不了解青州的情況。我原本就有家產萬貫，單是子孫這些年送的生日禮物就價值幾千兩，怎麼才出來幾天，回去就會沒飯吃？”不過，他不忍辜負仙長的好意，便走到書架前，挑了一本最薄的書，上前拜謝。仙長問道：“書拿好了？”李清答道：“拿好了。”仙長說：“既然拿好了，那就走吧！”
李清正要出門，西邊的一位仙人又和仙長耳語了幾句。仙長點點頭，再次叫住李清：“你回去的路不近，到家後也未必馬上有飯吃，先吃飽了再走。”話音剛落，童子就拿來兩個大芋頭。李清一嘗，發現這芋頭竟是煮熟的鵝卵石，口感軟糯香甜，比雲門穴底的青泥還要美味。他再次上前拜謝。
仙長鄭重說道：“李清，此番回去，約莫七十多年後，你還會回到這裡。隻是青州眾多孩童的性命，都係於你一身！你要多行善事，切莫墮落。我有四句偈語，你要好生記住，可保你一生平安。”偈語是這樣說的：“見石而行，聽簡而問。傍金而居，先裴而遁。”李清再次拜謝，將偈語銘記於心。隨後，仙長讓當初領他進來的童子送他回去。
李清跟著童子走的路，和來時截然不同。他們繞著仙院，朝著背後的山坡走去。不一會兒，來到一處地方，隻見許多人正在開采一種潔白的石頭。李清好奇問道：“仙家要這些石頭做什麼？”童子解釋道：“這是白玉，因為不久後有一位尊師要來，所以派人采回去，打造第十把交椅。”李清又問：“這位尊師是誰？”童子連忙擺手：“我們也隻是聽說，並不清楚。就算知道，也不敢說，萬一泄露天機，主人會怪罪的。”
兩人一邊走一邊說，沿途都是寬闊平坦的龜背大路，兩旁古樹參天，奇花異草點綴其間，景色美不勝收，即便再多走幾裡路，也不覺得疲憊。又翻過一座高山後，道路漸漸變得狹窄。童子指著前方說：“再走不到十裡，就是青州北門了。”李清驚訝道：“我來的時候是從南門出去的，怎麼回去卻進北門？我在青州生活了七十年，竟然不知道雲門山是環繞著州城的。怪不得打開北窗，能直接看到青州城。不知道哪條是來的路，哪條是回去的路，你能告訴我嗎？這樣我日後再來拜見仙長，就可以直接從這條路走，也不用再費那麼大勁用麻繩吊進雲門穴裡了。”
話還沒說完，突然一陣狂風呼嘯而過，一隻斑斕大蟲猛地竄了出來，張牙舞爪地向李清撲來。李清嚇得魂飛魄散，大叫一聲：“完了！”隨後便向後倒去，暈死在地。
有人可能會問：傳說中青泥白石是仙家的食物，凡人若有幸品嘗，便能百病不侵、百邪莫近、虎狼不傷。李清不僅吃了青泥，還吃了白石，又在仙府住過，雖說道心不堅被送回，但仙長明明說七十年後他還能重返洞府，這樣看來他分明已有仙緣，為何會命喪虎口？各位看官莫急，聽我慢慢道來。原來這大蟲並非尋常吃人的老虎，而是守護仙山的神虎，是童子故意放出來嚇唬李清的，隻為讓他迷失來路，並非要取他性命。
過了許久，李清才悠悠轉醒，嘴裡不停地喊著：“救命，救命！”他掙紮著坐起來，卻發現大蟲早已不見蹤影，連青衣童子也不知去了哪裡。李清跺著腳歎道：“完了，完了！這童子一定是被大蟲叼去吃了……”
李清滿心憐憫地感歎：“可憐，可憐！”可轉念又一想：“那童子是仙長的侍從，想必也有些仙術，老虎怎麼敢傷他？肯定不會發生這種事。可他為什麼不把我送回家，半路上就不見了蹤影？”心中滿是疑惑，他掙紮著爬起來，整理好衣衫，猛地回頭一看，又被嚇得不輕——來時的路全變成了陡峭的高山絕壁，根本找不到任何路徑。他連連驚呼：“奇怪！奇怪！”嘴上念叨著，心裡卻害怕再跳出一隻老虎，那樣自己這條老命可就真沒了。於是，他拚了命地往前跑。
大約跑了四五裡路，來到一個三岔路口，路上沒有一個行人，想打聽方向都找不到人。眼看著太陽就要落山了，要是走錯了路可怎麼辦？正焦急無措時，他突然看到一條路上有一塊巨大的石頭突兀地立在那裡，瞬間想起仙長傳授的偈語中有一句“見石而行”，這不就是在指引他走這條路嗎？
李清順著這條路又走了四五裡，果然看到了青州北門。走進城門，街道還隱約有些熟悉的感覺，但兩邊的房屋卻和從前大不一樣，他滿心疑惑，想找人問問，卻偏偏碰不到一個熟人。
天色漸漸暗了下來，李清隻好先找地方落腳。他來到自家門前，卻發現房子完全變了樣，新修了氣派的大門樓，兩邊是高大的八字牆，看上去十分威嚴。李清心裡犯嘀咕：“難道我走到州府衙門來了？”他仔細辨認，房子的位置確實是自家的地方，可怎麼會變成這樣？他暗自尋思：“我離家不過是在雲門穴裡耽擱了幾天，就算後來鑽出小穴，也不過是今天這一天，怎麼會有這麼大的變化？難不成是州裡看我不在，就把我家房子占了改成衙門？做事也不能這麼不講道理啊！隻可惜今天太晚了，等明天我就寫狀紙去官府理論，就算是官府，也得按價賠償我。”
沒辦法，李清隻好先找了家客店住下。可他身上一文錢都沒有，隻好脫下一件衣服，換了一貫錢。因為之前吃了仙童給的東西，肚子還不餓，他隻買了一角酒喝，便準備睡覺。但心中滿是困惑和不安，這一夜怎麼也睡不著。他在床上翻來覆去，不停地自責：“我怎麼能抱怨仙長呢？他早就說過我回去沒生計，讓我拿本書另謀生路；還說我回去沒飯吃，給我兩個煮熟的石子，這不就是早就料到會有今天嗎？”他伸手摸了摸袖子裡的書，還好書還在，隻是現在沒心思去看。
第二天一早，李清付了房錢，在青州的大街小巷四處打聽，可不僅沒找到任何一個親戚子孫，就連自家開的染坊鋪麵也消失得無影無蹤。他隻好低聲下氣地逢人便問，可每個人都搖頭擺手，說從沒聽說過李清這個人，也沒聽說雲門山穴有人下去過。這讓李清徹底懵了，完全不知道發生了什麼。
又到了傍晚，李清無奈地再次回到客店。第三天，他又鑽進小巷裡四處尋找，結果還是一無所獲，問誰都是一樣的回答。李清徹底傻了眼，心想：“我就覺得出來時的路不對勁，難道這座青州城是新建的，不是我原來的青州？所以才一個熟人都碰不到。可天下雲門山隻有一座，不會有第二個。我何不去雲門山看看，如果山還是原來的樣子，那這就是我原來的青州，再慢慢打聽，總能弄清楚到底怎麼回事。”
李清急忙奔出南門，朝雲門山趕去。快到山頂時，他看到一座亭子，心中疑惑：“這條路明明是雲門山的路，什麼時候建了個亭子？我去看看是什麼亭。”走近一看，亭子上題著“爛繩亭。開皇四年立”。李清恍然大悟：“原來如此！以前聽說樵夫遇見仙人下棋，等一局棋下完，斧柄都爛了，後來就有了‘爛柯’的傳說。說不定是我的子孫們以為我用麻繩下到雲門穴底，也遇到了神仙，繩子爛在了山上，所以建了這座亭子，想讓這件事流傳下去，成為一段佳話。看這上麵寫著開皇四年立，這不就是今年的年份嗎？可城裡的景象怎麼變化這麼大？我再去上麵看看。”
他繼續往上走，隻見在穴口立著一塊碑石，上麵寫著“李清招魂處”。李清嚇了一跳：“我明明好好地在這兒，又沒死，招我的魂乾什麼？”他想了想，又覺得：“對了！肯定是我下到那麼危險的地方，他們把竹籃拉上去後沒找到我，以為我死了，所以在這裡招魂。”可他又突然疑惑起來：“難道我真的死了，現在是魂靈回到這裡？”他越想越迷茫，不知道該如何是好。