人們常說，欲望太多而感情寡淡的人適合追求大道，感情豐富卻欲望難填的人容易陷入迷途。七情六欲本就難以斷除，在這充滿愛恨情仇的塵世中掙紮，更令人感到悲哀。
隋文帝開皇年間，長安城裡有個叫杜子春的年輕人，娶了韋氏為妻。他家住在城南，家族世代在揚州經營鹽商生意，積累了萬貫家財和大片田地。杜子春靠著祖輩積攢的家業，根本不懂得耕種勞作的艱辛。他生性豪爽俠義，一心想要效仿西晉石崇的奢華生活，以及戰國孟嘗君廣納門客的豪邁氣概。
在宅院後方，杜子春耗費重金建造了一座美輪美奐的園林。園中種滿了珍稀名貴的花卉，堆砌著造型奇特的假山怪石，景致精巧絕倫。曲折幽深的房屋院落裡，他購置了眾多歌女舞姬、美貌侍妾，讓她們居住其中。每天，杜子春都會在園林中大擺宴席，廣泛邀請賓客前來作樂。
揚州本就是繁華熱鬨、紙醉金迷的地方，那些遊手好閒、輕浮浪蕩的年輕人多得數不清。有杜子春這樣出手闊綽的大財主，誰不想來結交？雖然他的門客比不上孟嘗君的三千食客，但幫閒湊趣的也有幾百人。結交了這群不務正業的人，杜子春哪還能安心在家？很快就被引誘到外麵四處遊蕩。杜子春本就心性不定，自然一拍即合。隻見他駕著裝飾華麗的馬車，騎著高頭大馬，春日在鄉間小路肆意遊玩；帶著獵犬、架著獵鷹，秋日在田野間儘情狩獵。在青樓妓館裡一擲千金，博取美人歡心；在賭桌上豪賭，常常一次就輸掉上萬錢財。乘坐畫舫，聽著簫管演奏，逍遙自在；尋訪名勝古跡，儘情享受閒散生活。他成了風月場所的總管，煙花之地的領袖人物。
杜子春把銀子當作沒有根的東西，像土塊一樣隨意揮霍。他的妻子韋氏也是個隻知享受的女子，一門心思追求吃穿用度，對家中事務不聞不問。漸漸地，家裡的金銀財寶花光了，囤積的食鹽賣完了，手頭變得拮據起來。無奈之下，杜子春隻能四處找人借錢。揚州城裡誰不知道杜子春是大財主？剛一提借錢，大家紛紛主動送錢上門，他又得以享受了一段時日。可等到再也借不到錢時，他隻能開始變賣田園房產。那些債主們，見他的產業開始動搖，紛紛上門討債。就這樣，江中用來曬鹽的蘆洲沒了，海邊的鹽場也轉手他人。隻有那座花園住宅，杜子春實在舍不得，便先變賣了家中的衣物首飾、器皿家具。但他平日裡大手大腳慣了，這些變賣得來的錢，對他來說就像喝一碗茶一樣，轉眼間就花光了。
杜子春從小在金銀堆裡長大，花錢如流水，一旦沒了銀子，就覺得日子過不下去。用完了這些錢，他自然不甘心就此罷手，隻好把花園住宅也賣了。東西多的時候，總覺得用不完；等到所剩無幾，才發現消耗得飛快。房子剛賣出去，還沒來得及搬走，錢又花得精光。那些所謂的朋友，見他沒錢了，紛紛轉而去巴結其他富貴之人，誰還會再來討好他？就連家中的奴仆，見主人落魄到這般田地，有的贖身離開，有的直接逃走，一個都沒留下。家中的姬妾婢女，容貌標致的被債主帶走抵債，粗笨些的則被賣掉換錢，也都各自散去。最後，隻剩下杜子春夫妻二人，住在幾間破舊狹小的屋子裡，衣服越來越破舊，糧食也常常短缺。不僅那些曾經受過他恩惠的人不再來看望，就連杜子春自己也覺得沒臉見人，隻能躲在家裡。正所謂“床頭黃金儘，壯士無顏色”，曾經風光無限的杜子春，如今狼狽不堪。
在揚州做了許久豪傑的杜子春，一朝落魄，再也沒有臉麵繼續待下去，隻好悄悄回到長安的祖居之地，打算投奔親戚。杜陵、韋曲兩姓，本就是長安的名門望族，家族分支眾多，既有在朝為官的，也有經商做生意的，彼此間都是至親。杜子春想著，就算不指望他們資助，能借些錢度日也好。可親戚們都覺得杜子春把偌大的家業都敗光了，是個十足的敗家子，把錢借給他肯定有去無回。因此，大家都借口沒有錢，沒有一個人願意幫忙。就算是關係極為親近、實在推脫不掉的親戚，勉強接濟一點，對花錢大手大腳的杜子春來說，也隻是杯水車薪，根本解決不了問題。杜子春一連幾天都沒吃飽飯，四處奔波求助，卻毫無頭緒。
一天，杜子春偶然路過西門。當時正值十二月，大雪初晴，天氣格外寒冷。一陣西風從城門洞裡呼嘯而來，他身上沒有棉衣禦寒，肚子又餓，被風一吹，渾身起滿了雞皮疙瘩，止不住地顫抖。他長歎一聲：“我杜子春真是白活了！平日裡結交那麼多親朋好友，如今我落魄了，他們就對我愛答不理，怎麼那些受過我恩惠的人也這樣？結交親戚有什麼用？行仁義又有什麼用？我杜子春也是一條好漢，難道就沒有東山再起的日子？”
杜子春正自言自語時，一位老者恰好從旁邊經過。老者見他歎氣，便停下腳步問道：“年輕人，你為什麼這麼唉聲歎氣？”杜子春打量著老者，隻見他鶴發童顏，碧眼白眉，聲音洪亮如銅鐘，胡須像銀絲般細長。頭戴一頂青色絹製唐巾，身披一件茶褐色道袍，腰間係著絲絛，腳上穿著麻鞋。看起來若非得道的仙翁，也必定是修行高深的長者。
杜子春滿心的委屈和憤懣正無處發泄，見老者詢問，便把自己的遭遇從頭到尾說了一遍。老者聽後說道：“俗話說‘世情看冷暖，人麵逐高低’。你有錢的時候是財主，人們自然追捧你；如今沒錢成了窮鬼，彆人不理你也是常事，何必為此生氣？不過，上天不會讓沒有福祿的人出生，大地也不會生長沒有根的草。像你這樣的漢子，難道世上就沒有慷慨仗義的人願意接濟你？你現在需要多少錢才能維持生活？”杜子春回答：“三百兩銀子就夠了。”老者笑著說：“以你的花錢手段，三百兩能乾什麼？再說多點。”杜子春說：“那三千兩。”老者搖搖頭：“還得再加些。”杜子春說：“要是有三萬兩，我就能回揚州重新做財主了，隻是很難遇到這麼好的施主。”老者說：“我雖然不算特彆富有，但一生專門行善事，就資助你三萬兩吧。”說著，從袖中拿出三百文錢遞給杜子春，說：“這些錢你先拿去買頓飯吃。明天中午，你到西市的波斯館找我，可彆遲到！”說完，老者徑直離開了。
杜子春心中暗自高興：“我整天向人求助，沒一個人願意幫忙，還以為自己肯定要餓死了。沒想到遇到這位好心的老者，一出手就是三萬兩，這簡直是天上掉下來的福氣！現在我先用這些錢買些酒飯填飽肚子，早點睡覺，明天中午去波斯館拿銀子。”他走進一家酒店，把三百文錢全交給店主，敞開肚皮大吃大喝了一頓，然後回家睡覺。
可躺在床上，杜子春又開始犯嘀咕：“我杜子春也算是聰明一世，怎麼這時候犯起糊塗來？我那麼多親朋好友都不理我，這個老者跟我素不相識，怎麼會輕易送我銀子？況且三萬兩可不是小數目，就算是石頭也沉甸甸的。這老者能有多少家產，敢說送就送？他要麼是看我歎氣，故意來安慰我的，要麼就是在耍我，這怎麼能信？明天還是彆去了。”但轉念一想：“我看這老者，倒像是個誠懇的人。我又沒主動向他乞討，他要是不想給我銀子，不答應就是了，何必說謊？難道他會拿真錢說假話，先給我三百文，就為了編這麼個謊話？明天還是應該去一趟。可到底是去還是不去呢？”思來想去，他笑著安慰自己：“算了，估計也不是三萬兩銀子，說不定是三萬文錢。三萬文錢也相當於三十多兩銀子，夠我用好些日子了，怎麼能不去？”
這三萬兩銀子在杜子春心裡攪得他一整晚都沒睡著。好不容易盼到天快亮，他卻因為精神疲憊，一不小心睡著了。等他醒來時，太陽已經快到中天。他急忙起身洗漱。如果他稍微有點見識，昨天老者給的錢就該留幾文，早上買點吃的再去。可他花錢大手大腳慣了，三百文錢根本沒放在心上。而且一想到有三萬兩銀子等著拿，他早就滿心歡喜，哪裡還顧得上這些。這兩天他餓習慣了，肚子餓也沒當回事。洗漱完畢，臨出門時他還暗自思忖：“我在家閒著也是閒著，波斯館離得又不遠，就當走幾步路活動活動。見到老者，先彆提銀子的事，就說感謝他昨天給的銅錢，大家心照不宣，這樣多好！”
波斯館是專門供四方外國使者和商人交易珍寶貨物的地方，館內儘是明珠美玉、文犀瑤石這類價值連城的奇珍異寶，隨便一件都要價上千上百兩銀子，堪稱金銀彙聚的寶地。杜子春一心惦記著老者承諾的銀子，又擔心對方隻是隨口一說，一路上腳步虛浮卻又走得急切，好不容易挪到波斯館，兩隻眼睛死死地在人群中搜尋老者的身影。
剛走到館前準備進去，就見老者從裡麵出來，兩人迎麵撞上。老者滿臉不悅地責備道：“你怎麼能爽約呢？我辰時就到了，眼看著日頭漸漸西斜，還不見你的蹤影，等得我好不耐煩！你難道不知道，秦末時張子房在圯橋遇見黃石公，黃石公約他五日後五更來此傳授兵書。就因為張子房遲到，又接連改約了兩次。直到第三次，張子房半夜就去等候，才得到《三略》之法，後來輔佐漢高祖平定天下，被封為留侯。我就算比不上黃石公，可你這態度，又怎麼能做張子房那樣的人物？是不是你懷疑我根本沒有銀子給你？我何苦要惹你起疑心，你還是回去吧，我現在沒銀子了。”
這番話如同一記重錘，驚得杜子春臉色瞬間變得慘白，滿心都是懊悔，整個人像隻折了翅膀的老鶴，雙手無力地垂落下來。他心中暗想：“三萬兩銀子明明就要到手了，怎麼這麼沒福氣，偏偏睡過了頭，弄到現在這個地步！如今他肯定不肯給了。”可又忍不住琢磨：“要是他也像黃石公那樣，願意再約個時間，我情願前一天晚上就鋪個草席睡在這兒等著。”但隨即又想：“這老人家既然有心送我銀子，早晚給不都一樣，何必拿古人的故事來教訓我？”轉念又疑惑：“說不定他根本沒有銀子，隻是用這話來搪塞我？”
就在杜子春胡思亂想之際，老者仿佛看透了他的心思，說道：“我本來想再約個日子，也讓你多跑幾趟長長記性，可看你這樣子，是認定我沒有銀子，故意拿腔作勢。罷了罷了！我既然有心做好事，何苦還要為難你，跟我進館裡來吧。”杜子春一聽老者還是願意給銀子，頓時像被撥動機關的跳虎，精神一振，急忙跟著老者來到西廊下第一間屋子。
老者打開牆上的暗櫃，取出的全是五十兩一錠的元寶，整整六百個，正好三萬兩，在杜子春麵前堆成了一座銀山，銀光耀眼。老者說道：“你把這些銀子拿去吧，重新做些生意，可彆辜負了我這番心意。”杜子春此時滿心滿眼隻有銀子，也不問老者姓甚名誰、家住何方，隻是匆匆拱手說了句“多謝”，就趕忙雇了三十多個腳夫，將銀子一股腦兒挑回了家。
第二天一大早，杜子春就去買了一匹駿馬和全套鞍具，又置辦了幾件時髦新衣裳，然後得意洋洋地跑到親戚們麵前炫耀：“就憑你們之前對我的態度，我早就餓死了。沒想到天無絕人之路，有位好心人送了我好幾萬銀子。我現在要回揚州繼續做鹽商，特來向你們道彆。我寫了一首《感懷詩》，還請各位指教。”詩中寫道：“九叩高門十不應，耐他淩辱耐他憎。如今騎鶴揚州去，莫問腰纏有幾星。”
那些親戚之前還在嘲笑杜子春是個敗家子，萬萬沒想到他還有東山再起的一天。看到這首詩，個個臉上都掛不住，尷尬不已。可他們又覺得奇怪：“長安城裡哪有這麼豪爽，說送就送三萬兩銀子的大財主？我們怎麼從來沒聽說過？這事兒肯定有蹊蹺。”有人猜測是他挖到了祖上埋下的銀子，還有人懷疑他結交了強盜，這些銀子不是搶來的就是偷來的，大家半信半疑，議論紛紛。
話說杜子春把銀子裝滿好幾車，出了東都門，直奔揚州而去。一路奔波，終於回到揚州家中。妻子韋氏見他容光煥發，行李又沉甸甸的，便問道：“看你這氣色，行李又這麼重，多半是借到錢了吧？是哪個親戚幫的忙？”杜子春笑著說：“銀子確實有幾萬兩，但沒一分是親戚給的。”接著，他把在西門遇到老者，以及在波斯館獲贈銀子的經過詳細說了一遍。韋氏感慨道：“世上難得有這麼好的人，你當時怎麼沒問問他的名字？等我下輩子也好報答他的恩情。”杜子春這才反應過來，愣了半晌，說道：“當時我眼裡隻有銀子，連老者的模樣都沒仔細看，更彆說問名字了。我記住你的話了，要是以後他還送我銀子，一定先問清楚他的來曆。”
杜子春從前的那些賓客，聽說他從長安回來，還帶回幾萬兩銀子，又成了財主，立刻像蒼蠅圍著蜜糖、螞蟻聚集食物一樣，紛紛前來討好奉承，還慫恿他重新享受奢華生活。可杜子春大手大腳慣了，以前花過上百萬兩銀子，這三萬兩又能撐多久？不到兩年，銀子就揮霍一空。慢慢地，他隻能賣掉馬換成驢，賣掉驢改為步行，日子過得一天比一天清苦。但坐吃山空，沒有收入來源，日子久了，實在難以維持。
杜子春懊悔不已：“千錯萬錯，當初離開長安和親戚告彆的時候，寫什麼《感懷詩》，這不就等於和他們斷絕往來了嗎？現在我還有什麼臉麵去求他們幫忙？就算去求，他們也肯定不會理我。如今弄得我走投無路，該怎麼辦才好？”韋氏勸道：“說不定之前送你銀子的老人家還在，要是他再幫你一次呢？”杜子春苦笑著說：“你彆癡心妄想了！誰知道那老人家是死是活，現在是貧是富？還指望他送銀子？我那些親戚好歹是骨肉至親，還是去長安求求他們吧，畢竟‘傍生不如傍熟’。”
杜子春再次回到長安，放低姿態，低聲下氣地去求親戚們幫忙。可親戚們好像商量好了一樣，都說：“你還是去找那些真正的大財主吧，我們哪有能力幫你東山再起？”那冷漠的言辭、譏諷的語氣，讓杜子春心裡像刀割一樣難受，差點被氣得昏死過去。
一天，杜子春又從西門經過，迎麵碰上了那位老者。他又感激又羞愧，臉一下子漲得通紅。老者打量著他，問道：“看你這氣色，像是該發筆橫財的樣子，可怎麼衣服還這麼破舊？難道又把錢花光了？”杜子春連忙道謝：“多虧老翁送我三萬兩銀子，我還以為一輩子都花不完，誰知道稍微揮霍了一下，就沒了。可能是我運氣太差，沒福氣消受這些錢，才落得這般田地。”老者又問：“你在長安親戚這麼多，就沒有一個願意幫你的？”
杜子春一聽到“親戚周濟”這幾個字，眉頭立刻皺成一團，歎氣道：“親戚倒是不少，可一個個都是鐵公雞，一毛不拔，哪能跟老翁您的慷慨相比！”老者搖搖頭說：“按理說，我應該再幫幫你，可你三萬兩銀子不到兩年就花完了，要是你能活一百歲，我上哪兒弄一百多萬兩銀子給你？彆怪我，沒辦法了！”說完，一拱手準備離開。
老者走後，杜子春唉聲歎氣：“親戚們嘲笑我也就罷了，怎麼連最關心我的老翁也說這樣的話？難道他當初硬撐麵子送我三萬兩，現在自己也沒錢了？除了他，我還能指望誰來救我？”正自怨自艾時，沒想到老者沒走多遠，又折返回來，說道：“敗家子我見得多了，可從沒見過你這麼能敗的！三萬兩銀子在你手裡，就跟三個銅錢似的，眨眼間就沒了。按說你這麼能敗家，我不該再幫你，可除了我，誰還會管你？要是看你餓死，我之前的一番好心不就白費了？俗話說‘殺人須見血，救人須救徹’，我就再破費些銀子，救你這條窮命吧。”說著，又從袖中掏出三百文銅錢遞給杜子春，“你拿去買點吃的，明天中午還是到波斯館西廊下找我。既然三萬兩不夠花，這次就送你十萬兩！但你可得早點來，彆再讓我等你！”
且不說這老者為何如此慈悲，送了三萬兩還要再送十萬兩，單說杜子春，臉皮也是真夠厚的，明知道自己揮霍無度，第二天居然還真打算去接受這份饋贈。
杜子春沒想到老者不僅願意再次接濟自己，還將金額增加到十萬兩，頓時喜出望外。他雙手接過三百銅錢，恭恭敬敬地作了個揖，隨後昂首挺胸，大步流星地朝著一家酒店走去。一進酒店，他就把三百銅錢整整齊齊地放在櫃台上，然後登上酒樓，挑了個靠窗的好位置坐下。
酒保很快就端上了酒菜。杜子春一來從昨天到現在都沒吃東西，肚子餓得咕咕叫；二來想到馬上又要有十萬兩銀子到手，心情大好，便拋開所有煩惱，大快朵頤起來。酒店老板見他出手闊綽，以為他身上還有不少錢，於是各種美味佳肴、下酒小菜源源不斷地端上桌。杜子春也沒多想，以為這些都包含在那三百文錢裡，來者不拒，儘情吃喝，最後還把吃剩下的酒菜一股腦兒賞給了酒保。
酒保們見他如此豪爽，私下裡議論道：“這人雖然穿得破破爛爛，卻是個出手大方的好主顧！”杜子春吃飽喝足，起身就往外走。酒店老板急忙喊道：“客官，算清酒錢再走！”杜子春還以為三百文錢綽綽有餘，隨口說道：“剩下的錢就賞給你了，不用算了。”老板一聽這話，頓時火冒三丈：“你這人怎麼這麼不講理！吃了這麼多東西，還說這種大話！”杜子春也不甘示弱：“這可不能怪我，是你自己要拿東西給我吃的。”說完轉身就想走。老板見狀，一個箭步衝上前，一把揪住他：“想得倒美！難不成吃再多都是白送你的？”兩人就這樣在酒店門口爭執起來。
這時，旁邊圍過來幾個鄰居，紛紛詢問發生了什麼事。老板算了算帳，說：“他還欠二百文錢。”杜子春聽後哈哈大笑：“我還以為吃了幾萬錢，看把你急成這樣！原來才二百文，小意思，不值一提！”老板沒好氣地說：“既然是小事，那就趕緊把錢付了走人。”杜子春無奈地說：“可惜今天帶的錢不夠，我明天一定送來還你。”老板冷笑道：“我又不認識你，憑什麼賒給你？”杜子春拍著胸脯說：“長安城裡，誰不知道我城南杜子春是個大財主？彆說二百文，就算再多些，我也不會少你的。要是你不放心，我寫個欠條給你，明天來取。”
眾人聽他自稱大財主，忍不住上下打量他，臉上滿是嘲諷。其中有個知道他底細的人，在背後笑著說：“原來是那個敗家子，隻怕現在的財主輪不到你當了。”這話被杜子春聽見了，他大聲說道：“老丈彆笑話我。今天我是這副落魄模樣，可明天中午就有個朋友要送我十萬兩銀子，到時候我不又成財主了？”眾人聽了，笑得更厲害了，紛紛說道：“這人怕不是瘋了，天下哪有白送十萬兩銀子的好事？你說的那個朋友在哪呢？”老板不耐煩地說：“我不管你有沒有十萬二十萬，今天必須把這二百文錢還了才能走。”杜子春耍賴道：“想要錢，明天我多賞你一些，今天確實一文都沒有。”老板氣得不行，一把揪住他的胸口，眼看就要動手打人。
就在杜子春掙脫不開的時候，隻聽有人喊道：“彆動手，有話好好說！”人群自動分開，一個人擠了進來。杜子春定睛一看，正是西門那位老者，連忙喊道：“老翁來得正好！快幫我評評理。”老者問老板：“你們為什麼揪住這位郎君不放？”老板氣呼呼地說：“他吃了二百文錢的酒菜，卻想賴賬，所以我才找他要錢。”杜子春辯解道：“老翁給我的三百文錢，我一進店就交給了他，然後才開始喝酒。是他自己不斷拿東西給我吃，關我什麼事？我現在願意明天多還他一些，他卻不肯，還要動手打人。老翁，你說說，到底誰有理？”
老者對老板說：“既然是先交錢後喝酒，你為什麼還給他上那麼多酒菜？這是你的不對。”又轉頭對子春說：“你現在手頭不寬裕，也不該吃這麼多。這樣吧，我這裡有二百文錢，給你們和解了此事。”說著，從袖中掏出錢遞給老板。老板連忙道謝。杜子春感激地說：“又蒙老翁幫忙解圍，無以為報。要是您不嫌棄，就留下來喝三杯，讓我略儘心意？”老者微笑著說：“不用了，改日再找你。”說完，向眾人打了個招呼，轉身離開了。杜子春也隻好回家。
這一夜，杜子春躺在床上輾轉反側，心裡想：“我窮困潦倒的時候，沒有一個人可憐我，多虧這位老翁先是送我三萬兩銀子，現在又答應給我十萬兩。要是今天沒有他幫忙，我肯定要被酒店老板糾纏不清。明天不管能不能拿到銀子，都一定要去波斯館赴約。況且他上次沒有食言，這次應該也不會說謊吧？”
好不容易盼到天亮，杜子春迫不及待地趕到波斯館。隻見老者早已在那裡等候，像上次一樣，把他帶進西廊下的房間。這次，老者搬出兩千個元寶，整整十萬兩銀子，鄭重地交給杜子春，還叮囑道：“這些銀子你可以用，但千萬彆一下子就花光了，再來找我。”杜子春信誓旦旦地說：“我杜子春要是再把錢敗光，老翁就不用再管我了！”隨後，他雇好車馬，將銀子裝車，向老者道了聲謝，便押著銀子離開了。
然而，江山易改，本性難移。杜子春剛把銀子運回家，就又買了好鞍馬，置辦新衣服，跑去和親戚們告彆，他說：“多虧各位指點，讓我去求那位大財主。人家果然豪爽，二話不說就送了我十萬兩銀子。我現在有了本錢，就算住在長安，也能挺直腰板了。不過我杜子春天生就是個敗家子，留在這兒隻會給各位親戚丟臉。我打算還是回揚州，和鹽商們合夥做生意，這樣也安穩些。”這番話明裡暗裡帶著諷刺，那些親戚們被他嗆得啞口無言，雖然心裡窩火，卻也不敢發作。
杜子春很快就收拾好車馬，將十萬兩銀子或裝車，或馱運，浩浩蕩蕩地向揚州出發。妻子韋氏看到這麼多車馬，就知道他又弄到錢了，問道：“這些銀子不會又是西門那位老人家給的吧？”杜子春回答：“不是他，還能是誰？”韋氏又問：“那你這次問了他的名字沒有？”杜子春一拍腦袋，懊惱地說：“哎呀！他在波斯館搬出十萬兩銀子的時候，我明明記得你叮囑過我要問名字。可當時他不停地叮囑我要好好做生意，彆亂花錢，我就想著先回應他幾句。而且滿地都是元寶，我既要雇車雇馬，看著裝車，又要留意地上的情況，忙得不可開交，哪有時間去問他姓什麼。說起來，我真是後悔。萬一我又像以前一樣把錢花光了，可怎麼好意思再去求他？難道我真是天生注定要餓死的命？”韋氏安慰道：“你現在有了十萬兩銀子，還怕過窮日子嗎？”
剛開始，杜子春確實有好好過日子、經營生意的打算。可一到揚州，他那顆貪圖享樂的心又開始作祟，之前窮困潦倒的日子也被拋到了九霄雲外。不僅以前那些隻在他富貴時才來湊熱鬨的朋友又圍了過來，就連出身大戶、向來不把錢當回事的妻子韋氏，也隻圖表麵風光，由著他肆意揮霍。
就這樣，銀子越多，杜子春花得越厲害。不到三年，十萬兩銀子就被他揮霍得一乾二淨，這次比前兩次更窮。韋氏埋怨道：“我早就讓你問那老人家的名字，你偏不聽，現在好了吧？”杜子春無奈地說：“埋怨也沒用。人家已經送了我三萬兩，又送十萬兩，就算知道名字，我也不好意思再去求他了。老人家不能求，親戚也靠不住，難道我杜子春就隻能這樣坐以待斃嗎？我想長安城南的祖宅，怎麼也能值一萬多兩銀子，那些親戚早就覬覦已久。我現在窮成這樣，也沒臉在長安待下去了，留著這宅子還有什麼用？俗話說‘有千年產，沒千年主’，不如把它賣了換錢，先解決眼前的溫飽，總比守著祖產餓死強。”
這就是杜子春三入長安的故事，他就像個天生的糊塗蟲。正如詩中所寫：“莫恃黃金積滿階，等閒費儘幾時來？十年為俠成何濟，萬裡投人誰見哀！”杜子春回到長安後，再也不敢去求親戚，甚至連那位老者也怕見。他住在城南的老宅裡，請來幾個有名的經紀人，打算把祖傳的幾所廳房、倉庫連同地基一起賣掉。這些房產當時估價一萬兩銀子，雙方談好價錢後，杜子春親自寫下文契，委托經紀人幫忙賣掉，滿心以為這一萬兩銀子就像甕中捉鱉，馬上就能到手。
杜子春滿心指望賣掉祖宅換錢，可那些親戚們認定他窮困潦倒、急於脫手，故意壓價刁難，說什麼也不肯買。負責牽線的經紀們跑來回複，交易失敗。杜子春長歎一聲：“我杜子春怎麼就這麼命苦？這麼值錢的產業，竟然隻有賣家，沒有買家。難道是這些經紀辦事不力？看來還得我親自出去找找門路。”
他剛走到大街上，遠遠望見那位老者迎麵走來。杜子春心裡一慌，慌忙混進人群裡，想躲開對方。可還沒等他藏好，老者已經從背後一把拽住他的袖子，高聲喊道：“郎君，你好狠心！”這一嗓子，讓杜子春瞬間麵紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
老者語氣帶著失望：“你難道忘了在西門外歎氣求助的日子？我雖說不上多麼慷慨，但也兩次資助你幾萬兩銀子。彆的不說，你連一聲招呼都不肯打？見了我就躲，我還不如把銀子扔水裡，好歹還能聽個響！”杜子春連忙謝罪：“我隻是不懂得持家過日子，但良心還在，怎會不感激您的大恩？隻是兩次拿到銀子，都很快揮霍一空。每次見到您，我都羞愧得無地自容，恨不得立刻死掉，這才躲著您，絕不是忘恩負義！”
老者聽了，語氣緩和下來：“既然你有悔改之心，願意好好過日子，我還可以幫你。”杜子春急忙說：“這次要是再把錢敗光，我就對天發誓……”老者擺擺手笑道：“發誓倒不必，你說說打算怎麼操持家業？”
杜子春認真說道：“我祖上留下不少產業，海邊有鹽場，城裡城外熱鬨地段有店房，長江兩岸有大片蘆洲，還有許多良田，都是能生利的好買賣。以前缺錢，我都低價典賣給彆人了。要是有了銀子，我就全部贖回來，不出兩年，肯定能重新富起來。到時候，我還要建義莊、修義塚，贍養孤寡老人，撫育孤兒，救濟流離失所的人，收埋無人認領的屍骸，也算在做人的道理上圓滿了。”
老者點頭：“你有這個想法，我就再幫你一次。”說著又從袖中掏出三百文錢，遞給杜子春，叮囑道：“明天中午還在波斯館見，早點來。”有了上次在酒館的教訓，杜子春這次沒去喝酒，和老者道彆後，直接回家。