路上，他心裡暗自盤算：“我杜子春一向莽撞，幸好遇到這位老者兩次相助，可我連人家姓名都沒問，妻子沒少埋怨我。這次說什麼也得問清楚。”第二天，天剛蒙蒙亮，他就守在波斯館門口。辰時剛過，老者來了，見他早早等候，十分高興：“今天來得正好！你說的那些產業，銀子少了根本不夠。這次我給你三十萬兩。三十萬兩得六千個元寶，光是數都得數一天，所以讓你早點來。”
老者帶著杜子春來到西廊下的房間，搬出六千個元寶，鄭重地交到他手上，嚴肅地說：“我一輩子的積蓄都在這兒了。你要是再敗光，就彆來見我了。”杜子春連忙下拜：“還沒請教老翁尊姓大名？家住何處？”老者反問：“你問這些做什麼？難不成還想報答我？”杜子春誠懇地說：“您前後送我四十三萬兩銀子，這份大恩無以為報。隻要您開口，就算要這宅子，我這房契就在袖中，立刻奉上。”
老者笑著搖頭：“我要是想要房子，守著自己的銀子不好嗎？”杜子春接著說：“我窮困時，親戚朋友沒一個肯幫忙，隻有您三次相助。您肯拿出這麼多銀子，肯定是覺得我還有可用之處。以後隻要您需要，我赴湯蹈火在所不辭！”
老者滿意地點點頭：“有用得著你的地方，但還不是時候。等你家業穩固，三年後，到華山雲台峰上老君祠前的雙檜樹下找我。”
杜子春扛著三十萬兩銀子回家，這次他徹底變了性子。既沒買新馬配好鞍，也沒置辦華麗衣裳，更沒和親戚們打招呼，悄悄雇好車馬，裝好銀子就直奔揚州。俗話說“財帛動人心”，這麼一大筆銀子的動靜，很快傳遍京城。親戚們有的說：“他現在又是大財主了，沾親帶故的，理應去送行。”也有人嘀咕：“他沒錢時我們沒幫襯，現在有錢了就去湊熱乎，這不是前倨後恭嗎？彆反被他看不起。”但願意去送行的人終究占了多數，少數人拗不過，隻好一起備好酒菜，到東都門外為杜子春餞行。
酒過三巡，杜子春起身道謝：“多謝各位親戚相送，我隨口編了首曲子，回敬大家一杯，還請彆笑話。”他唱的曲子句句都是昔日窮苦求助無門的辛酸，聽得在場親戚坐立不安，進退兩難，心裡直後悔：早知道就不來了，何必自討沒趣？
唱完曲，杜子春大笑一聲，向眾人拱手告彆，瀟灑離去。路上他感慨萬分：“以前沒錢時，去求親戚，彆說請酒，連杯茶都沒得喝。現在見我有了錢，都擺酒送行。原來銀子這麼重要，我以前怎麼就輕易揮霍掉了呢？”
到了揚州，妻子韋氏見他衣著樸素、車馬普通，還以為他隻賣了點房款，不夠大手大腳花。她哪裡知道，杜子春在老者麵前發過誓，又被親戚們這次送行的態度觸動，徹底改變了想法。他斷絕了和那些隻會錦上添花的朋友往來，不許他們登門，然後按原價贖回了典賣的鹽場、客店、蘆洲和田地。有了雄厚的本錢，生意越做越大，不到兩年，又成了富甲一方的大財主。
他還在兩淮南北到瓜州一帶，建起多所義莊，莊內配備義田、義學和義塚。不管是孤寡老人、孤兒，還是流離失所的人，需要衣食的就提供衣食，想讀書的就請老師教導，去世的就備辦棺槨埋葬。一時間，千裡內外的人都感念他的恩德，人人稱讚：“杜子春敗了兩次還能東山再起，剛把家業做起來，又做了這麼多善事，真是天生的豪傑！”
而杜子春始終牢記著和老者的約定。三年期滿，他把家中事務全部交給妻子韋氏，說：“我三次去長安，要不是那位老者相助，早就不知死在哪裡了。他約我家業有成三年後，到華山雲台峰上老君祠前的雙檜樹下相見，說有用得著我的地方。現在時間到了，我必須去一趟。”
韋氏善解人意地說：“您受他這麼大的恩情，就像重生父母。彆說用你，就算用我也沒二話。你窮困時留我在家，我都能操持；現在家業興旺，你隻管放心去。”當天，她準備好酒菜，親自到城西為杜子春送行。杜子春舉杯飲下離彆的酒，踏上了前往華山尋訪恩人的路，正是“竹葉杯中辭少婦，蓮花峰上訪真人”。
杜子春告彆妻子韋氏，沒有帶隨從，獨自騎上牲口，踏上前往華山的道路。天下名山之中，最負盛名的當屬五嶽——中嶽嵩山、東嶽泰山、北嶽恒山、南嶽霍山和西嶽華山，每一座都是傳說中神仙居住的地方。而五嶽之中，又以華山最為高聳險峻。從各個方向望去，山體都像被刀斧削切過一般，呈現出規整的方形，因此民間也把它叫做“削成山”。
登上華山山頂後，還有一條極為艱險的小路，需要手腳並用，攀著藤蔓、拽著葛藤才能前行。大約走了五十多裡，終於到達雲台峰。杜子春抬頭望去，隻見兩棵高大的檜樹，枝葉茂密如同巨傘，樹影掩映間，露出一座朱紅色的山門，門上方掛著一塊匾額，“太上老君之祠”六個金色大字蒼勁醒目。
這天正是七月十五中元節，天氣還很炎熱，再加上一路翻山越嶺，杜子春早已滿頭大汗。他連忙擦淨汗水，整理衣冠，恭恭敬敬地對著老君神像行禮。這時，那位老者從祠內走了出來，與之前相比，模樣大不相同，一身裝扮宛如神仙：頭戴一頂晶瑩剔透的碧玉星冠，身披一件織錦製成的絳紅色綃羽衣，黃色的絲綬在腰間隨風輕擺，腳下踏著一雙紅雲履，步履穩健又透著幾分飄逸。他的銀須在微風中輕輕飄動，鬢角的白發增添了幾分仙風道骨，雙袖間似有陣陣香風縈繞，眼中閃爍著如晨星般明亮的光芒。
老者遠遠問道：“郎君果然信守約定，不辭辛勞前來赴約？”杜子春趕忙上前，拜了兩拜，恭敬地說道：“我的這條命都是老翁您給的，既然您有約定，我怎敢不來？隻是不知您需要我杜子春做些什麼？”老者微笑道：“若沒事情需要你幫忙，何苦讓你頂著烈日趕來？”說完，便帶著杜子春走進老君祠後方——這裡是老者煉製丹藥的地方。
杜子春抬眼望去，隻見中間是一座寬敞的大堂，堂中矗立著一座藥灶，九位身姿輕盈的玉女環繞在藥灶周圍，青龍、白虎的神像分立左右，仿佛在守護著這裡。堂下擺放著一個巨大的陶甕，足有七尺多高，甕口直徑也有五尺多寬，裡麵盛滿了清水。西牆下鋪著一張豹皮，老者示意杜子春在豹皮上靠著牆壁，麵朝東方盤腿坐下，隨後拿來一壺酒和一盤食物。杜子春定睛一看，盤中竟是三顆白色的石子，心中暗自疑惑：“這麼硬的石子，怎麼吃？”但嘗過才發現，石子已經被煮得如同芋頭般軟糯，味道格外香甜。走了這麼久山路，杜子春本就饑渴難耐，很快便將酒食一掃而空。
此時，紅日漸漸西沉，天色暗了下來。老者鄭重地叮囑道：“你不遠千裡趕來，我需要你做的事情就在這裡。待會兒不管看到什麼，都要保持心神安定，一直坐到天亮。那些景象都不是真實的，無論遇到多麼凶險、多麼可怕的事情，都要忍住，千萬不能開口說話。”說完，老者轉身走向藥灶，又回頭再三強調：“一定要牢記我的話，一個字都不能說！”杜子春點頭應允。
他剛剛調整好呼吸，讓自己平靜下來，就看見一個身高一丈五六的將軍，頭戴鳳翅金盔，身披黃金鎧甲，率領著四五千士兵，敲鑼打鼓、高聲呐喊著衝進堂來。將軍怒喝道：“西牆下坐著的是什麼人？見到本將軍為何不回避？速速報上姓名！”杜子春牢記老者的叮囑，默不作聲。將軍見他不理會，頓時大怒，下令士兵放箭，有的士兵還拿著刀劈向他的後背，用槍刺向他的胸口，場麵十分嚇人。但杜子春咬著牙，硬是一聲不吭。將軍拿他沒辦法，隻好帶著人馬離開了。
金甲將軍剛走，一條十餘丈長的大蟒蛇突然出現，蛇尾緊緊纏住杜子春，蛇頭湊到他麵前，吐出兩個鮮紅的信子，直抵他的鼻孔。緊接著，一群狼虎從頭頂撲下，它們的咆哮聲在山穀間回蕩，鋒利的獠牙如同刀鋸，將杜子春咬得遍體鱗傷，鮮血染紅了地麵。隨後，許多麵目猙獰的凶神惡鬼也張牙舞爪地撲來，他們長著銅鑄的頭、鐵打的角，模樣恐怖至極。然而，無論遭受怎樣的折磨，杜子春都強忍著不發出一點聲音。
突然，一陣狂風呼嘯而來，頓時天昏地暗，大雨傾盆而下，堂內的積水不斷上漲，很快就漫到了杜子春的胸前。震耳欲聾的霹靂在頭頂炸響，閃電劃過，幾乎將他的頭發和胡須都燒焦了。但杜子春始終牢記老者的話，緊緊閉著嘴巴。
漸漸地，雷聲停歇，雨水退去。杜子春暗自慶幸：“現在天快亮了，應該不會再有什麼可怕的事情了。”沒想到，之前的金甲將軍又帶著人馬衝了進來，指著他怒吼道：“你這個雲台山的妖民，到底不肯說出姓名，我還治不了你？”隨即命令士兵，立刻前往揚州，把杜子春的妻子韋氏抓來。話音剛落，韋氏就被帶到堂前，按在地上，先挨了三百殺威棒，打得皮開肉綻、鮮血直流。
韋氏哭喊著：“我雖然沒有出眾的容貌和德行，但也侍奉你多年，難道夫妻之間就沒有一點情分嗎？求你說句話，救救我的性命！”杜子春心想，老者說過“所見皆非實境”，說不定這一切都是假的。況且自己受了老者的大恩，就算是真的妻子，也不能違背叮囑。於是，他依然緊閉雙唇。將軍見狀，更加憤怒，下令將韋氏千刀萬剮。韋氏一邊哭一邊罵：“枉我與你做了半輩子夫妻，你竟然如此狠心！我就算到了九泉之下，也一定要找你報仇！”杜子春卻像沒聽見一樣，不為所動。將軍惡狠狠地說：“這賊子妖術已成，留他無用，一並殺了！”一名士兵手起刀落，杜子春的腦袋瞬間被砍了下來。
杜子春隻覺得一陣恍惚，魂魄離體，被夜叉帶到了十殿閻君麵前。閻君們都說：“杜子春是雲台峰上的妖民，應當押赴酆都地獄，讓他受儘各種苦楚，直到身軀潰爛。”在業風的吹動下，杜子春的魂魄又有了新的際遇——他投胎到宋州原任單父縣丞王勸家中，成為一個女嬰。
這個女嬰從小體弱多病，湯藥、針灸幾乎從未間斷。隨著年齡增長，她出落得容貌秀麗，但卻天生不能說話，是個啞巴。同鄉有個名叫盧珪的進士，被她的美貌吸引，上門求親。王家覺得女兒是啞巴，不太合適，便想推辭。盧珪卻說：“娶妻娶德，隻要她品性好，會不會說話又有什麼關係？啞巴總比多嘴多舌的強。”於是下了彩禮，將她娶回了家。婚後，夫妻二人感情和睦，不久便生下一個兒子。孩子兩歲時，長得眉清目秀，唇紅齒白，十分可愛。
一天，盧珪抱著孩子逗弄，問王氏：“你看咱們兒子長得可愛嗎？”王氏隻是微笑，沒有回答。盧珪頓時大怒：“我與你成婚三年，你從未對我說過一句話，這分明是看不起我！既然如此，要這兒子又有何用？”說著，竟倒提著孩子的雙腳，狠狠摔在石塊上。可憐這個幼小的生命，瞬間沒了氣息。
看到兒子慘死，杜子春一時忘了自己現在是王家啞女的身份，忍不住喊出一聲“噫”。就在這時，藥灶中突然竄出一道火光，差點將整座大堂點燃。天色即將破曉，老者急忙跑過來，一把揪住杜子春的頭發，將他浸入水甕中。過了好一會兒，火勢才漸漸熄滅。
老者跺著腳歎息道：“人有七情，分彆是喜怒憂懼愛惡欲。我看你其他六種情感都已消失，唯獨‘愛’這一情未能斬斷。如果你再能堅持一刻，我的丹藥就能煉成，咱們都可以飛升成仙了。如今丹藥還能重新煉製，但你的凡胎卻不知何時才能超脫。偌大的世間，想尋一個有仙緣的人，實在太難了！”
杜子春滿心懊悔，走到堂中查看藥灶，隻見灶中一根手臂粗的鐵柱，卻不見丹藥的蹤影。老者脫去外衣，跳進灶中，用刀刮下一些鐵柱上的藥末，讓杜子春服下，隨後便打發他下山。杜子春跪在地上謝罪，懇求道：“我杜子春不成器，辜負了老師的囑托。如今我情願跟著您出家，求老師可憐我，收留我在山上吧。”老者擺了擺手：“這裡留不下你，速速回去，不必多說。”杜子春又說：“既然老師不答應，那請允許我回去改過自新，三年之後，我再來為您效力。”老者語重心長地說：“若你能修得心境澄明，即便在家中也能得道成仙；若心不淨，即便留在我身邊，又有什麼用呢？你好自為之吧！”
杜子春領了老者的話，拜彆後下山。沒過多久，他就回到了揚州。韋氏迎上來急切問道：“那位老先生叫你去，到底是做什麼？”杜子春滿臉懊惱：“彆提了，都怪我沒本事，辜負了老先生的一番好意。”韋氏追問緣由，杜子春長歎一聲：“他是位得道高人，讓我看守煉丹的爐灶，再三叮囑無論看見什麼都不能開口。誰知道我一時意誌不堅定，失口喊了聲‘噫’，把他幾十年辛苦煉製的丹藥全毀了。他說我要是能再忍一刻，丹藥煉成，連我都能跟著成仙。這下可好，不僅壞了他的事，也斷了我的仙緣，所以我隻能回來繼續修行。”
韋氏又問：“你為什麼偏偏喊出那個字？”杜子春便把在雲台峰上看到的金甲將軍、巨蟒猛獸、妻子受刑等種種幻象，一五一十地說了出來。夫妻倆聽罷，唯有連連歎息。
從那以後，杜子春徹底放下了萬貫家財，每天早晚焚香打坐，清除雜念，一門心思追求修仙之道。但凡遇到孤寡貧困的人，他動輒就拿出成百上千兩銀子周濟。雖說不像從前那樣肆意揮霍到傾家蕩產，但家底也漸漸消耗，十不存一。
轉眼間，三年時間過去。一天，杜子春對韋氏說：“我打算再去雲台峰拜見老先生，尋求超脫塵世的機緣。剩下的家產足夠你生活，就當我已經死了，彆再掛念。”韋氏也是個有慧根的人，聽丈夫說要走，沒有絲毫挽留，隻是平靜地說：“那位老先生為什麼肯送你這麼多銀子？分明是看你有仙緣，才來點化你，你怎麼還不明白？”她本想第二天為丈夫餞行，卻發現杜子春當晚就留下一首詩，獨自前往雲台峰了。詩中寫道：“驟興驟敗人皆笑，旋死旋生我自驚。從今撒手離塵網，長嘯一聲歸白雲。”
杜子春之所以不與韋氏當麵告彆，是因為這三年來他齋戒修行，懷著一片赤誠之心，打算從揚州徒步走到雲台峰。他擔心韋氏派人車馬相送，壞了自己的修行決心，於是悄悄出了門。一路上風餐露宿，雙腳都磨出了厚厚的繭子，終於抵達華州，登上華山，直奔老君祠。
隻見那兩株檜樹比以前更加鬱鬱蔥蔥，但祠堂裡空無一人，連曾經的藥灶也消失得無影無蹤。杜子春滿心失落：“看來我杜子春命中注定成不了神仙，師父都不來點化我了。可我既發了這個願，哪能不見到師父就走？今天就算死，我也要死在這裡！”於是，他留在祠內，以草為衣，以野果為食，就這樣過了整整三年。
始終沒等到老者現身，杜子春跪在老君神像前，虔誠祈禱：“弟子杜子春，不過是塵世中愚昧的凡人，深陷名利場與聲色誘惑。承蒙師父慈悲，指引我走上求道之路，無奈弟子未能斬斷情執，難以修成正果。師父讓我回去修行，這三年我初心不改。如今再次來到這裡，誠心不二。我已洗淨心中雜念，六根清淨；修養心性、修真悟道，拋開了世間一切牽掛。懇請師父開啟我的道緣，早日降臨。助我脫離凡胎，指引我走上覺悟之路……”
正禱告著，突然祠後傳來聲音：“郎君，你真是至誠啊！”杜子春抬頭一看，竟是心心念念的老者，又驚又喜，連忙磕頭：“師父，弟子想死您了！我在這裡等了三年，怎麼一直見不到您？”老者笑著說：“我一直都在你身邊，怎麼能說三年不見？”杜子春疑惑：“師父明明在這裡，我怎麼一直沒看見？”老者說：“你看看座上的神像，和我有什麼不同？”
杜子春急忙走到老君神像前仔細端詳，這才驚覺神像與老者一模一樣。他這才明白，原來一直遇到的就是太上老君，慌忙伏地請罪：“弟子有眼無珠，還望師父慈悲，傳授我大道。”
老君微笑道：“我擔心你在塵世待得太久，凡心難斷，所以幻化出七種情境來考驗你。如今見你心境已清淨，無需多言。當年漢朝淮西王劉安癡迷神仙之道，感動八位仙人下凡，為他煉製丹藥。丹藥煉成時，全家一同飛升，連雞犬舔了鼎中的藥末，都跟著升了天，至今還有‘雞鳴天上，犬吠雲間’的傳說。你既已成仙，妻子又怎能不得道？我有三枚神丹，特意給你，留一枚給韋氏服用，助她超脫塵世，早登仙境。”
杜子春拜謝後，又稟道：“弟子貧窮時投奔長安的親戚，他們都罵我是敗家子，沒一個肯幫我。如今我想和妻子韋氏回長安，把城南的祖宅改建成太上仙祠，鑄造一丈六尺高的金身神像供奉。等親戚們都來，我要給他們講講道理，破除他們對錢財的執念，不知師父能否應允？”老君讚許道：“善哉！等金像鑄成，我自會顯現神通，帶你升天。”
再說韋氏，自丈夫走後，也一心修道，告彆了奢華生活，將剩餘家產全部布施，每日在女道觀中吃齋修行。揚州百姓見這夫妻二人，一個雲遊求道，一個散儘家財，都覺得莫名其妙。
某天，杜子春突然歸來，與韋氏相遇。兩人已成得道之人，無需多言，心意相通。杜子春把老君給的神丹交給韋氏服下，隨後兩人扮成化緣的樣子，前往長安。他們找到親戚，遞上一本募捐簿，說要把城南祖宅捐出來修建太上老君神廟，還打算募集十萬兩黃金鑄造神像，希望親戚們能結下善緣。
親戚們見狀，紛紛嘲笑：“他兩次發了橫財都敗光了，這也就罷了。後來又得了一大筆錢置起家業，怎麼三年後又全送出去了？不僅他這樣，韋氏也不阻攔，連給自己用的錢都散出去了，這夫妻倆怕不是天生薄命，無福消受！現在又要把值萬兩銀子的祖宅捐了，還要募黃金鑄像，真是癡人說夢。就算真募到錢，怕也是便宜了騙子，我們何必理他！”說罷，都關上大門，不肯理會。
杜子春夫妻隻是笑笑，轉身離開。親戚們都認定他們絕不可能鑄成金像，所以才如此推脫。沒想到半個月後，杜子春又上門送請柬，上麵寫著：“子春不自量力，謹舍黃金六千斤，鑄造老君仙像。仰仗眾緣，法相完成。擬於明日奉像升座。特備小齋，啟請大德，同觀勝事，幸勿他辭！”
親戚們見了又驚又疑：“他哪來這麼多金子？怎麼這麼快就鑄成了？”連忙派人去打聽，卻發現所有親戚和滿城百姓，都在同一天收到了杜子春的請柬，仿佛杜子春有分身之術，眾人都覺得此事太過蹊蹺。
第二天，所有人都來了。城南一帶人山人海，隻見原來的祖宅已改建成宏偉的道觀，門樓上“太上行宮”四個大字金光閃閃。走進道觀，殿宇輝煌，堪比天宮。再看殿中，一尊一丈六尺高的黃金老君像莊嚴矗立，眾人看得目瞪口呆，紛紛猜測這些金子的來曆。又見神座前隻有一盤蔬菜、一盅酒，大家暗自嘀咕：“就這點齋飯，一個人都不夠吃，怎麼請這麼多人？”
可奇怪的是，每當有人到金像前參拜，杜子春夫婦就捧上齋飯請對方品嘗。每個人吃了都讚不絕口，明明食物不見少，卻能讓所有人都吃飽。
正當眾人驚歎時，忽見金像頂上光芒大盛，化作三朵白雲。太上老君端坐中間，杜子春和韋氏分彆坐在左右，緩緩從殿中升起，懸浮在十餘丈高的空中。杜子春向眾人拱手作彆：“凡夫俗子隻知道愛惜錢財，卻不明白大道真諦。一旦災禍降臨，生命消逝，攢下的財富又能帶到哪裡？你們可要好好想想啊！”
話音剛落，空中響起陣陣笙簫仙樂，隻見旌旗儀仗開道，幡蓋簇擁，三人漸漸消失在雲端。滿城百姓見狀，紛紛望空合掌，虔誠行禮。正所謂：“千金散儘貧何惜，一念皈依死不移。慷慨丈夫終得道，白雲朵朵上天梯。”