有人選擇削發為僧，披上黑色僧袍，一心修道，虔誠地燒香禮佛。按理說，他們應當恪守清規戒律，然而，總有些人違背本心，暗中做出不當之事，致使自己的清譽受損。還有些僧人，堅持念佛吃素，整日研讀經書、靜坐參禪，逍遙自在的生活堪比神仙，即便麵對萬貫家財也不動心。
曾經，杭州金山寺有一位名叫至慧的僧人。他自幼出家，多年來積攢下不少錢財。一天，他在街頭漫步時，偶然遇見一位容貌極為美麗的女子。刹那間，他隻覺神魂顛倒，渾身酥軟，心中湧起一股強烈的渴望，恨不得將女子擁入懷中。走過十幾家店鋪後，他仍忍不住頻頻回頭張望，內心暗自思忖：“這女子究竟出身於怎樣的人家？怎麼生得如此動人？要是能與她共度一晚，即便死去也心甘情願！”
隨後，他又心生不滿：“我們和尚同樣是父母所生，為何剃掉頭發，就不能親近女子了？當初佛祖實在荒謬，自己想要成佛，約束自己便罷，為何還要立下這般規矩，讓後世之人也受此限製？我們本就是凡夫俗子，如何能忍受得了？更可恨那些製定律法的官員，你們做官的，出門有駿馬代步，身邊有美人相伴，享儘榮華富貴，也該體諒體諒他人，積些陰德。為何偏偏與和尚作對，定下如此不通情理的律令？和尚犯了過錯，為何就要受責打？難道和尚就不是人嗎？再說修行本是個人的選擇，怎能靠強製手段來約束！”他越想越氣，甚至埋怨起父母：“當初若是覺得養育艱難，索性讓我死了，倒也乾淨！何苦把我送來做和尚，如今讓我這般痛苦，寸步難行。”他心中滿是怨氣，甚至想還俗娶妻，過上夫妻團圓、生兒育女的生活。可轉念又想到，做和尚不用耕地織布，就能衣食無憂，住著寬敞的精舍，平日裡燒香品茶，這般自在的生活又難以割舍。
一路上，他胡思亂想著，腳步拖遝，慢吞吞地走回寺廟。回到寺中後，他昏昏沉沉地悶坐著，天色未晚便躺下休息。可那女子的身影始終縈繞在他腦海中，因難以得償所願，他不停地唉聲歎氣，怎麼也無法入眠。過了一會兒，他自嘲道：“我連這女子的姓名和住處都不知道，卻在這裡癡心妄想，豈不是個呆子！”隨即又想到：“沒關係，女子腳小，想必走不遠，應該就住在附近。我花上幾天時間，到周邊尋訪，說不定緣分到了，還能再次相遇。到時候悄悄跟著她，記下她的住處，再找個合適的人幫忙，一定要把她追到手。”主意打定後，他滿心盼著天亮。
第二天天一亮，至慧便起身洗漱，換上一件嶄新的綢絹褊衫，搭配乾淨的鞋襪，將自己收拾得利利索索後走出房門。路過觀音殿時，他心中一動：“我不如問問菩薩，此番前去能否遇到她。”於是，他雙膝跪地，恭恭敬敬地拜了兩拜，從桌上拿起簽筒，搖晃幾下後，一根簽掉了出來。他撿起一看，是第十八簽，上麵標注著“上上”二字，還有四句簽訣：“天生與汝有姻緣，今日相逢豈偶然？莫惜勤勞問貪懶，管教目下勝從前。”
看到這簽訣，至慧欣喜若狂，心想：“照這簽上所說，我很快就能與她相遇，可千萬不能錯過機會。”他又拜了兩拜，放下簽筒，急忙趕到昨天遇見女子的地方。沒過多久，就看見一位女子緩緩走來。他仔細一看，正是昨日心心念念的女子，而且她身邊沒有其他人。至慧又驚又喜，暗自感歎菩薩的簽果然靈驗，認定這次肯定會有好結果，便緊緊跟在女子身後。隻見女子走到街邊一戶人家，掀開竹簾走了進去，隨後又轉過頭，對著他微微一笑，還招手示意。這一下，至慧隻覺魂不守舍，滿心歡喜。
他環顧四周，見沒有旁人，便急忙掀開竹簾跟了進去，向女子行禮問候。女子卻沒有回禮，而是揮起袖子朝他頭上一撲，將他的僧帽打落在地，接著又上前一步，抬起小腳一踢，僧帽骨碌碌地滾到一旁，同時還發出陣陣冷笑。至慧隻聞到一股淡雅的香氣，連忙說道：“娘子莫要取笑！”隨後撿起帽子戴好。
女子質問他：“你這和尚，大白天跑到我家來做什麼？”至慧滿臉討好地說：“多虧娘子垂青，我才來到這裡，您怎能這麼說呢！”此時的他色膽包天，也不管女子願不願意，上前就想摟抱，還胡亂拉扯女子的衣服。女子見狀，笑著說：“你這和尚，沒見過女人似的，怎麼如此粗魯！跟我進來吧。”說著，便帶著他七拐八彎地走進了內室。兩人剛要有所舉動，突然一個大漢手提鋼斧衝了進來，怒喝道：“你這禿驢從哪裡來的？竟敢在此奸騙良家婦女！”至慧嚇得渾身發抖，“撲通”一聲跪在地上，苦苦哀求道：“是我有罪！看在佛祖的份上，饒我一命吧！我回寺後一定誦讀十部《法華經》，保佑施主福壽安康。”然而，大漢根本不聽他的求饒，照著他的頭頂就是一斧，將他砍倒在地。
那麼，至慧被這一斧砍中後，究竟是死是活呢？原來，這一切都隻是他的夢境。至慧猛然驚醒，回想起夢中被殺的可怕場景，心中驚恐萬分，暗自思忖：“偷情這條路實在太危險，還是彆去招惹了，不如老老實實還俗，這樣才能安穩度日。”從那以後，他蓄起頭發，娶了妻子。可沒想到，還不到三年，他就因癆病去世了。
離開寺廟那天，至慧曾寫下一首詩：“少年不肯戴儒冠，強把身心赴戒壇。雪夜孤眠雙足冷，霜天剃發髑髏寒。朱樓美女應無分，紅粉佳人不許看。死後定為惆悵鬼，西天依舊黑漫漫。”
剛才說到的至慧和尚，雖然破戒還俗，但好歹沒有造成太嚴重的後果。接下來要說的這個故事，同樣發生在佛門弟子身上。隻因他們不遵守清規戒律，最終引發了一場大禍，讓佛門顏麵儘失，寺廟也蒙羞。
這個故事發生在廣西南寧府永淳縣。縣城裡有一座寶蓮寺，這座寺廟始建於元朝，曆經數代傳承。寺內房舍眾多，足有數百間，還有上千畝田地，錢糧富足，衣食無憂，是當地遠近聞名的古寺。寺廟的住持法名佛顯，寺中共有一百多名僧人，每個人都有各自的職責。
凡是到寺中遊玩的人，都會有僧人前來迎接。僧人會先將客人請到乾淨的房間裡獻上茶水，然後陪同客人遊覽全寺。遊覽結束後，還會準備茶點果品，招待得十分周到。雖然寺裡對所有來客都會熱情挽留，但接待規格其實有所不同。如果遇到達官顯貴或富商，會有更為隆重的招待方式，這裡就不詳細說了。
通常來說，僧人的東西可不是那麼容易享用的，就像呂太後設的筵席，背後往往另有目的。為什麼這麼說呢？和尚們雖然出家，但追求利益的心比普通人更強烈。那幾杯清茶、幾碟果品，就像是釣魚用的誘餌。無論來客貧富，僧人都會遞上一本募捐簿，請求捐贈錢糧。不是借口要為佛像貼金，就是說要重修廟宇，實在沒理由了，就以佛前香燈油費用為由。要是遇到願意施舍的人，僧人就認定對方好說話，在對方麵前百般討好，時常上門遊說；要是遇到不肯施舍的人，僧人就會將其視為吝嗇之人，在背後惡語相向，甚至路過時還要吐幾口唾沫。所以，僧人的貪欲永遠無法滿足。
還有這樣一類人，對自己貧困的親友，連一分錢都舍不得接濟，可麵對僧人募捐，卻願意慷慨解囊，一捐就是幾兩銀子。這難道不是舍本逐末的糊塗行為嗎？正如詩中所寫：“人麵不看看佛麵，平人不施施僧人。若念慈悲分緩急，不如濟苦與憐貧。”
寶蓮寺與其他寺廟大不相同，寺裡時常進行殿宇樓閣的建造工程，卻從不主動開口向人募集錢財。正因如此，附近的鄉紳百姓都稱讚寺裡的和尚善良，對寶蓮寺格外敬重，反而更願意主動施舍，捐贈的財物比那些四處募捐的寺廟多出數倍。此外，寶蓮寺相傳有個子孫堂，靈驗異常，凡是前去燒香祈求子嗣的人，真的是求男得男，求女得女。
這子孫堂為何如此靈驗？原來子孫堂兩側，各設有十幾間淨室，室內備有床帳。前來祈嗣的必須是年輕且身體健康的婦女，需先齋戒七天，然後親自到寺中虔誠拜禱，並向佛祖求簽。如果求得聖簽，便可在淨室中留宿一晚，每間淨室隻住一人。若未求得聖簽，就說明心意不夠誠懇，和尚會為其進行懺悔儀式，婦女需再次齋戒七天後，重新前來祈禱。這些淨室四周封閉得十分嚴實，毫無縫隙。在婦女入住前，會先讓其家中的男性親屬和仆從仔細檢查一遍，確認無誤後，到了晚上再送婦女進房休息，親屬和仆從則睡在門外看守，因此大家都對此毫無懷疑。
神奇的是，這些婦女回家後往往都能懷孕，生下的孩子不僅健壯高大，還很少生病。由於有這樣靈驗的效果，無論是官宦人家還是普通百姓的眷屬，都紛紛到子孫堂求嗣，就連鄰邦隔縣的人聽說後，也慕名前來祈禱。一時間，寶蓮寺每日人山人海，熱鬨非凡，收到的布施財物更是不計其數。
有人詢問這些婦女，當夜菩薩有什麼顯靈的征兆。有的說夢到佛祖送子，有的說夢到羅漢降臨，也有的推說沒有做夢，還有的因羞澀不願開口，更有祈嗣後不再前往的，也有經常去的。仔細想想，佛菩薩當年修行時，連親情愛情都能割舍，怎麼會管民間生育之事，還夜夜到寺裡托夢送子？這顯然不合常理！隻是當地百姓向來迷信巫術而不信醫術，因此才會被誤導，把假的當成真的，執迷不悟，白白將妻女送到寺中。
實際上，寶蓮寺的僧人表麵上裝得謙恭有禮，內心卻極其貪淫奸惡。淨室雖然看似嚴密，實則都設有暗道。每當鐘聲停止，婦女熟睡後，僧人便通過暗道進入淨室。婦女醒來發覺時，已遭侵犯，她們擔心聲張出去會壞了名聲，隻能忍氣吞聲。一方麵，祈嗣婦女身體健康，且經過齋戒，身心清淨；另一方麵，僧人年輕力壯，還花大價錢配製了助孕的丸藥給婦女服用，所以很多婦女都能懷孕，成功率極高。那些有廉恥之心的婦女，隻能將痛苦埋在心裡，不敢告訴丈夫；而有些行為不檢點的婦女，甚至借此尋求刺激。這種亂象持續了不知多少年。
或許是這些僧人惡事做儘，終於到了惡貫滿盈的時候，上天派來了一位清官。這位官員就是新到任的縣令汪旦，他祖籍福建泉州晉江縣，年少時便科舉及第，為人極為聰慧明察。他知道此地漢人和少數民族雜居，民風剽悍，十分難治。上任後，他明察秋毫，懲惡揚善，不懼豪強，不到半年時間，就使得縣裡的不法之徒收斂了行徑，盜賊也沒了蹤影，百姓對他心悅誠服。
汪旦聽說寶蓮寺祈嗣靈驗一事，心中並不相信，暗想：“如果菩薩真有靈驗，隻需誠心祈禱就行，為何非要讓婦女在寺中留宿？這裡麵肯定有問題。但在沒有掌握實際證據之前，不能輕舉妄動，我得親自去寺裡查驗一番，再做打算。”於是，他選定九月初一這天，前往寶蓮寺進香。
一行人簇擁著來到寺前，汪旦看到寶蓮寺四周被白牆環繞，牆邊種著高大的槐樹和柳樹。一座血紅的朱漆門樓格外醒目，門上懸掛著金色匾額，上麵寫著“寶蓮禪寺”四個大字。山門對麵是一堵照牆，牆旁停放著許多空轎子。山門內外，燒香的人來來往往，十分擁擠，看到汪大尹到來，人們紛紛散開，轎夫們也手忙腳亂地把轎子抬開。汪大尹吩咐手下不要驚動眾人。
住持佛顯得知知縣大人親自來進香，急忙敲響鐘鼓，召集寺內僧眾，到山門口跪地迎接。汪大尹一直走到大雄寶殿才下轎。他打量著寺院，隻見這裡建築整齊，層層樓閣，疊疊廊房。大雄殿外，彩雲繚繞；接眾堂前，瑞氣氤氳。老檜修篁掩映著畫梁雕棟，蒼鬆古柏遮蔽著曲檻回欄，好一處清淨莊嚴之地。
汪大尹在佛前拈香禮拜，心中暗暗禱告，希望能查明祈嗣背後的真相。拜完後，佛顯帶領眾僧上前叩見，並請汪大尹到方丈室就座。獻茶完畢，汪大尹對佛顯說：“聽說你們全寺僧人修行勤懇，戒律精嚴，這都多虧了你主持有方。你把僧人們的姓名、籍貫整理成冊交給我，我向上司申報，為你們申請度牒，讓你擔任本縣僧官，長久掌管這座寺廟。”佛顯聽後，喜出望外，連忙叩頭稱謝。
汪大尹接著問道：“還聽說你們寺裡祈嗣特彆靈驗，真有這回事嗎？”佛顯稟告道：“本寺的子孫堂確實非常靈驗！”汪大尹又問：“祈嗣需要做什麼法事嗎？”佛顯說：“不需要設齋誦經，隻要求嗣的婦女身體健康，誠心誠意，齋戒七天，在佛前祈禱，求得聖簽後，到旁邊的淨室中休息。如果夜裡做夢，就能如願生子。”汪大尹說：“讓婦女在僧寺裡留宿，恐怕不太方便吧？”佛顯解釋道：“這些淨室四周封閉得很嚴實，一個女子住一間，門外還有家人看守，不會有閒雜人往來，十分安全。”汪大尹說：“原來如此。我也還沒有子嗣，隻是夫人不方便來。”佛顯說：“老爺若要求嗣，隻需親自拈香祈禱，夫人在衙門裡齋戒，同樣能靈驗。”汪大尹疑惑道：“百姓都說要在寺裡留宿才有效，為什麼夫人不來也可以？”佛顯討好地說：“老爺是萬民之主，又護持佛法，您一念虔誠，便能與天地相通，這可不是普通人能比的！”
佛顯之所以不想讓夫人來，其實是做賊心虛。他深知寺裡的勾當見不得人，擔心夫人來的時候隨從眾多，會看出破綻。卻不知汪大尹這番話也是故意試探。汪大尹說：“你說得也有道理。等我找個時間再來誠心參拜，現在先四處遊覽一番吧。”說完便起身，讓佛顯在前引導。
他們從大殿旁穿過，來到子孫堂。正在燒香的男女聽說知縣來了，慌忙四處躲藏。汪大尹看到子孫堂也是三間大殿，雕梁繡柱，金碧輝煌。正中間有神廚，裡麵供奉著一尊子孫娘娘像，她頭戴珠冠，身披繡袍，懷中抱著一個孩子，旁邊還站著四五個男女。神廚上掛著黃羅繡幔，兩側銀鉤掛起，供台下擺放著數百雙顏色各異的神鞋，繡幡寶蓋層層疊疊。佛前架上的畫燭明亮，爐中香煙繚繞。左邊供奉的是送子張仙，右邊是延壽星官。汪大尹在佛前作揖行禮，又四處查看了一番，隨後讓佛顯帶他去看婦女留宿的淨室。
隻見這些房間相互隔斷，天花板平整，地麵鋪得嚴實，屋內床帳桌椅擺放整齊。汪大尹仔細檢查每一個角落，確實沒有發現任何縫隙，就連老鼠、螞蟻都無處藏身。他沒有找到破綻，隻好回到大殿上轎離開，佛顯又率領眾僧到山門外跪送。
在回縣衙的轎子裡，汪大尹一路上都在思考：“看這些淨室，確實封閉得很嚴密，不像是有問題的樣子。但一尊泥塑木雕的神像，怎麼會如此靈驗？難道是有邪神借著菩薩的名義迷惑眾人？”左思右想，他終於想出一個計策。
回到縣衙後，汪大尹叫來一名令史，吩咐道：“你悄悄去叫兩名妓女，讓她們假扮成家眷，今晚送到寶蓮寺留宿。再準備兩碗朱墨汁，要是夜裡有人來侵犯她們，就偷偷在那人頭上塗抹，明天一早我親自去寺裡查驗。千萬不能走漏消息！”令史領命後，立刻找來兩個相熟的妓女，名叫張媚姐和李婉兒，將事情的原委告訴她們。兩個妓女得知是縣令吩咐的任務，不敢不從。
等到傍晚，妓女們裝扮成良家婦女的樣子，雇了兩乘轎子，讓仆從扛著鋪蓋，把朱墨汁藏在盒子裡跟在後麵，一同前往寶蓮寺。令史選了兩間淨室安置好她們，留下家人看守，便回去向汪大尹複命。不一會兒，和尚派小沙彌來點燈送茶。當晚前來祈嗣的婦女有十多人，沒人去查這兩個妓女是否燒過香、求過簽。很快，鐘鼓敲響，到了起更時分，婦女們都各自回房休息，她們的親戚在門外看守，和尚也關閉寺門，一夜無話。
張媚姐關上房門，把盛著銀朱汁的碗放在枕邊，將油燈挑得明亮。她心中揣著縣令交代的任務，不敢入睡，時不時就朝帳外張望。大約一更天，四周一片寂靜，突然，她聽到床前的地板下傳來“格格”的響聲。張媚姐還以為是老鼠之類的小動物在鬨騰，抬頭一看，隻見一塊地板慢慢被推開，一個人的腦袋從地下鑽了出來，緊接著，一個和尚直立起身。這突如其來的一幕，把張媚姐嚇了一跳，她這才明白：“原來這些和尚設下這般奸計，欺騙良家婦女，難怪縣主要費這番心思。”