世間萬物，向來都是一物降一物，誰也不能盲目自大、仗勢逞強。就像有一首詩裡寫的：“弱為強所製，不在形巨細。卿蛆帶是甘，何曾有長喙？”這裡說的“卿蛆”，其實就是赤足蜈蚣，俗稱“百腳”，也叫百足之蟲；而“帶”指的是大蛇，因其身形細長如帶子而得名。
嶺南地區常有數十丈長的大蛇出沒，這些大蛇專門傷人，十分可怕。但當地百姓自有應對之法，家家戶戶都會蓄養蜈蚣，其中有些蜈蚣長達一尺多，人們常把它們放在枕邊或枕頭裡。一旦有蛇靠近，蜈蚣就會發出“嘶嘶”的聲響。這時把蜈蚣放出來，它會弓起身子，首尾發力，一躍能有一丈多高，直接跳到蛇的七寸之處，用它那鐵鉤般的鉗子死死鉗住蛇身，吸食蛇的精血，直到大蛇死去才罷休。這數十丈長、水桶般粗的大蛇，竟被一尺多長、指頭粗細的蜈蚣纏死，所以古語說“卿蛆甘帶”，講的就是這個道理。
漢武帝延和三年，西胡月支國向朝廷進獻了一頭猛獸。這頭猛獸看起來就像一隻五六十天大的小狗，體型比狸貓大不了多少，身後拖著一條黃色的尾巴。月支國的使者抱著它走進宮殿，將其獻給漢武帝。漢武帝見這猛獸長得矮小猥瑣，不禁笑道：“這麼個小東西，怎麼能叫猛獸？”使者恭敬地回答：“陛下，能威懾百禽的，不在於體型大小。就像麒麟是巨象之王，鳳凰為大鵬之宗，關鍵都不在體型。”漢武帝不信，便對使者說：“讓它叫一聲，朕聽聽。”使者用手一指，這頭猛獸舔了舔嘴唇，搖了搖頭，突然發出一聲吼叫，聲音如同平地炸響的霹靂，震耳欲聾。它的雙眼閃爍，射出兩道電光。漢武帝嚇得從龍椅上跳起來，急忙捂住耳朵，渾身顫抖不止。旁邊站立的侍從，以及羽林軍中持械守衛的士兵，手中的東西都被震落在地。
漢武帝很不高興，當即下旨，命人把這頭猛獸送到上林苑，讓群虎吃掉它。上林苑令領命照辦。當人們把猛獸放到虎圈旁時，隻見一群老虎一見到它，立刻縮成一團，雙雙跪下。上林苑令將此事奏報給漢武帝，漢武帝更加惱怒，想要殺掉這頭猛獸。可到了第二天，使者和猛獸都不見了蹤影。凶猛的虎豹，竟然會懼怕這麼個小不點兒，由此可見，人的體力強弱、智謀高低，從來都沒有固定的界限。正所謂：強中更有強中手，莫向人前誇大口。
唐朝時期，有一位舉子，具體姓名和籍貫已無從考證。他天生力大無窮，武藝高強，為人豪爽仗義，最愛打抱不平，隻要見到不公平的事，定會拔刀相助。這一年，他進京參加會試，沒帶仆從，隻騎著一匹好馬，腰間掛著弓箭短劍，獨自一人踏上旅途。一路上，他射殺野雞野兔當作野味，到了客棧就用這些來下酒。
有一天，他在山東境內趕路，馬跑得太快，錯過了原本預定的住宿地點。等他來到一個村莊時，天色已經完全黑了下來，他知道不能再往前走，必須找地方投宿。這時，他看到一戶人家開著門，屋內透出明亮的燈光。舉子下了馬，牽著韁繩走近一看，進門後是一大片空地，空地上堆疊著三四塊太湖石。正中間是三間正房，旁邊還有兩間廂房，一位老婦人坐在正房中間紡麻。
聽到院子裡的馬蹄聲，老婦人起身詢問。舉子大聲說道：“老人家，我是趕路錯過宿頭的，想借住一晚。”老婦人麵露難色：“官人，實在不方便，我做不了主。”她說話時語氣淒涼，舉子心中起疑，便問道：“您家的男人們都去哪兒了？怎麼隻有您一個人在這兒？”老婦人歎了口氣：“我是個寡婦，丈夫去世多年，隻有一個兒子，常年在外經商。”舉子又問：“那您這兒有兒媳婦嗎？”老婦人皺起眉頭，一臉憂愁：“有個兒媳婦，她比男人還能乾，家裡的生計全靠她撐著。可她力氣大得驚人，性格又十分凶悍急躁，一句話說不對，她抬手就打人，碰一下就能把人打倒。我每天小心翼翼地看她臉色，可她還是處處看我不順眼，經常欺負我。所以您要借宿，我實在不敢答應。”說完，老婦人淚流滿麵。
舉子聽後，頓時怒發衝冠，雙眼圓睜：“天底下竟有這種不講理的事！那個惡婦在哪裡？我來替您教訓她！”說著，他把馬拴在院子裡的太湖石上，拔出了腰間的劍。老婦人慌忙阻攔：“官人，可彆去招惹她，我這兒媳婦不好惹！她不會做針線活，每天午飯後，就空著手進山，能抓回幾隻獐鹿野兔，醃製成臘肉，賣給客人換錢。常常到淩晨一兩點才回家，家裡的開銷全靠她。所以我一直不敢得罪她。”舉子這才把劍插回劍鞘，說道：“我這輩子就愛打抱不平，專挑硬骨頭啃。一個婦道人家，能有多大能耐？既然您還要靠她生活，我就不殺她，隻狠狠打她一頓，讓她改改性子！”老婦人憂心忡忡：“她快回來了，您可千萬彆惹事啊。”舉子卻怒氣衝衝地等著。
這時，門外突然出現一個巨大的黑影，一個人走了進來，將肩上扛著的叉口狀東西“咚”地一聲扔在院子裡，喊道：“老太婆，快拿燈來，收拾東西！”老婦人哆哆嗦嗦地問：“這是什麼好東西？”等她拿燈一照，嚇得差點叫出聲來——竟是一隻死去的斑斕猛虎！說時遲那時快，舉子的馬在火光中看到死虎，頓時驚恐地跳個不停。那人注意到馬，問道：“這馬哪來的？”舉子在暗處打量，發現來人是個高大黝黑的婦人。看她的模樣，又能背著死虎回來，心想：“這婦人看來也有兩下子。”心中不禁有些忌憚。他連忙走過去拉住馬，重新拴好，然後上前說道：“我是趕路錯過宿頭的舉子，看到您家還沒關門，鬥膽想借住一晚。”
那婦人笑著說：“您看您說的，既然是貴客，怎麼能讓您大晚上站在外麵？”她指了指死虎，接著說：“我今天在山裡遇到這畜生，和它周旋了好久才把它解決掉。回來晚了，招待不周，還請您彆見怪。”舉子見她說話爽朗，禮數周到，心裡暗想：“或許她也不是不能教化。”連忙回應：“不敢當，不敢當。”婦人走進堂屋，搬來一把椅子，對舉子說：“本應請您到堂屋坐，可我和婆婆都是女流之輩，男女有彆，您就在廊下坐吧。”又拿來一張桌子放在舉子麵前，點上一盞燈，然後走下庭院，雙手提起死虎，朝廚房走去。不一會兒，她燙了一壺熱酒，端出一個大盤子，裡麵有熱騰騰的虎肉、鹿脯，還有五六碟醃臘的野雞野兔，說道：“招待不周，還請貴客不要嫌棄。”舉子見她如此殷勤，便接過酒菜，自斟自飲起來。很快，酒足飯飽，舉子拱手道謝：“多謝您的盛情款待。”婦人客氣地回應：“您太客氣了。”說完，便收拾起桌上的碗碟。
舉子趁她放盤的間隙，委婉說道：“看娘子如此英姿颯爽，行事又這般周到明理，為何在對待長輩的禮數上，卻似乎有些欠缺呢？”那婦人猛地把盤子往桌上一放，也不收拾，怒目圓睜：“方才那老東西，是不是在貴客麵前說了什麼謊話？”舉子連忙解釋：“倒也沒有。隻是我見娘子對婆婆的稱呼和態度，顯得有些輕慢，不像是兒媳該有的樣子。可再看娘子待客周到，又身懷絕技，又不像是不明事理之人，所以才冒昧問一句。”
婦人聽了，一把揪住舉子的衣袖，另一隻手端著燈，拉著他走到太湖石旁：“正好跟你說個明白！”舉子一時掙脫不開，心裡暗想：“等她要是說得沒道理，就狠狠教訓她一頓。”隻見那婦人倚著太湖石，在石麵上重重拍了幾下，便開始講述：“前些日子有件事，是這麼這麼回事，你說說，到底是我錯了，還是她錯了？”說完，她伸出一根食指，在石麵上用力一劃。隻聽“哢嚓”一聲，石屑四濺，竟在石麵上摳出一寸多深的痕跡。她連著說了三件事，劃了三次，那太湖石上便出現一個形似“川”字的凹槽，側著看又像個“三”字，每道痕跡都有一寸多深，就像是用刻刀精心雕琢出來的。
舉子見狀，驚得冷汗直冒，臉色漲得通紅，連連說道：“是娘子有理，都是娘子對！”原本想要與她爭辯是非的勇氣，此刻就像被一桶冰水當頭澆下，瞬間消散得無影無蹤，連大氣都不敢喘。婦人說完，搬出一張小床讓舉子休息，還貼心地幫他喂好了馬，隨後便進屋與老婦人關上門，熄燈休息了。
這一夜，舉子輾轉難眠，暗自感歎：“世上竟有如此神力之人！幸好剛才沒和她動手，不然性命難保。”好不容易熬到天亮，他備好馬匹，簡單道謝後，再也不敢多說一句話，悄無聲息地離開了。從那以後，他收斂了許多鋒芒，再也不敢輕易管閒事，生怕再遇到像這婦人一樣厲害的角色，吃了大虧。
正所謂“虎為百獸尊，百獸伏不動。若逢獅子吼，虎又全沒用”，下麵要說的，便是一個仗著自己有點本事就愛說大話的人，結果被嚇得不輕，還鬨出了一場笑話。
明朝嘉靖年間，北直隸河間府交河縣有個人叫劉嶔，人稱劉東山，在京城巡捕衙門擔任緝捕軍校的頭目。他本領高強，騎術精湛，箭法更是一絕，射出的箭百發百中，人送外號“連珠箭”。不管多厲害的強盜，隻要被他盯上，就如同甕中之鱉，手到擒來。靠著這份差事，他也積攢了不少家業。三十多歲時，他厭倦了這份工作，便辭去職務，回到老家打算另謀生計。
一年冬末，劉東山趕著十幾頭驢馬到京城販賣，賣得一百多兩銀子。交易完成後，他來到順城門即宣武門）準備雇騾車回家。在騾馬店主的店裡，他遇見了同村的張二郎也進京辦事，兩人便一起吃飯。張二郎問道：“東山，你這是要去哪兒？”劉東山便把賣驢馬的事說了一遍，又道：“現在雇好騾車，今天住一晚，明天就啟程回家。”張二郎提醒道：“最近路上可不太平，良鄉、涿州一帶，盜賊橫行，大白天就敢搶劫。你帶了這麼多銀子，又沒個伴，獨自趕路，可得小心，彆遭了賊人的道！”
劉東山聽了，頓時來了精神，眉毛上揚，滔滔不絕起來。他握緊雙拳，做出拉弓的姿勢，哈哈大笑道：“這二十年來，我張弓射箭，就沒失過手，從未遇到過對手。這次算是我最後一趟買賣，肯定不會虧本！”店裡的人聽到他大聲喧嘩，紛紛轉頭看過來，還有人打聽他的姓名，不住地說：“久仰，久仰。”張二郎自覺多嘴，便匆匆告辭離開了。
第二天五更天，劉東山就起床洗漱，將銀子緊緊裹好，紮在腰間，肩上背著弓，腰間掛著刀，膝蓋下還藏了二十簇箭矢。他挑選了一匹高大健壯的騾子，翻身騎上，揚鞭出發。走了三四十裡，到了良鄉，忽見身後一人騎馬疾馳而來，追上東山的騾子後，便放慢速度。東山抬頭一看，是個二十歲左右的俊美少年，衣著打扮十分講究：身穿黃衫，頭戴氈笠，腰間彆著短劍，背上背著長弓，箭筒裡插著二十多支新箭，馬頭上還係著一大簇紅纓。腰間的配飾華麗耀眼，襯得他麵容清秀；胯下的駿馬昂首嘶鳴，一看就是匹好馬。
東山正打量著，少年遠遠喊道：“一起走吧！”隨即拱手問道：“冒昧相問，閣下尊姓大名？”東山答道：“我姓劉名嶔，彆號東山，大家都叫我劉東山。”少年道：“早就聽聞前輩大名，如雷貫耳，今日有幸相遇。不知前輩這是要去哪兒？”東山說：“我要回交河縣老家。”少年喜道：“太巧了！我家在臨淄，也是世家子弟。早年讀過些書，後來因為喜歡騎馬射箭，就把書本放下了。三年前我帶了些本錢來京城做生意，賺了些錢，如今正要回家娶妻，正好能與前輩作伴同行，路上也能壯壯膽。到了河間府城，我們再分道揚鑣。真是太幸運了！”
東山見他腰間鼓鼓囊囊，說話溫和有禮，模樣俊俏，身材瘦小，心想應該不是壞人，而且路上有個伴也不寂寞，便欣然答應：“樂意奉陪！”當晚，兩人一同住進旅店，一起吃飯休息，相處得十分融洽，就像兄弟一般。
第二天，兩人並肩而行。路上，少年問道：“早就聽說前輩最擅長抓賊，這一生一共抓了多少人？可曾遇到過厲害的對手？”劉東山正想炫耀自己的本事，這一問正好戳中他的得意之處，又見少年年輕，覺得好欺負，便誇口道：“我這輩子，靠著雙手和一張弓，抓過的綠林大盜數都數不清，還從沒遇到過對手。這些小毛賊，根本不值一提！如今我上了年紀，不想乾這行了。要是路上真遇到賊人，我當場抓一個給你看看我的手段！”少年聽了，隻是輕輕冷笑：“原來如此。”說著便伸手道：“借前輩的寶弓一觀。”
東山在騾背上把弓遞過去，少年左手握住弓，右手輕輕一拉，弓弦便拉滿了。他連續拉放，那弓在他手中就像一條柔軟的絹帶。東山見狀大驚失色，也借來少年的弓查看。這張弓大約有二十斤重，東山使出渾身力氣，漲得麵紅耳赤，卻連弓都拉不滿，最多隻能拉開個月牙形狀。東山尷尬得無地自容，驚訝地吐了吐舌頭：“好硬的弓！”又對少年說：“老弟這神力，真是驚人！我遠遠比不上！”少年謙虛道：“我這點力氣算什麼？隻是前輩的弓太軟罷了。”東山連連讚歎，少年則十分謙遜。當晚，兩人又一同投宿。
第三天繼續趕路，傍晚時分，他們到了雄縣。少年突然一拍馬，那馬如離弦之箭般飛奔而去，轉眼間就沒了蹤影。東山望著少年消失的方向，心裡“咯噔”一下。他在緝捕行當裡混了這麼久，一看這情形，頓時慌了神：“難道今天要栽跟頭？要是對方是壞人，憑他這神力，我哪裡是對手？怕是要命喪於此了！”他心裡就像十五個吊桶打水，七上八下，忐忑不安地繼續往前走。
又走了幾裡路，遠遠看見少年在百步之外，正張弓搭箭，拉成滿月狀，衝他喊道：“早就聽說你身手不凡，今天先讓你聽聽我的箭風！”話音未落，“嗖”的一聲，東山隻覺得左右耳根一陣風過，就像有小鳥從耳邊飛過，卻並未傷到他。少年又拉滿一箭，直指東山，大笑道：“劉東山，你也是聰明人，把腰間的錢乖乖交出來，省得動手！”
東山自知不敵，早已慌了手腳，急忙跳下騾子，解下腰間的錢袋，雙手捧著，跪著爬到少年馬前，磕頭求饒：“銀子都給好漢，請饒我一命！”少年伸手從他手中拿走錢袋，大聲喝道：“要你命做什麼？快走！我還有事，不能再跟你同行了！”說完，他撥轉馬頭，向北疾馳而去，揚起一路黃塵，轉眼間便消失得無影無蹤。
劉東山呆立原地，半響才反應過來，他捶胸頓足，懊悔不已：“銀錢丟了也就罷了，可叫我以後怎麼做人？我一輩子的好漢名聲，今天全毀了，真是像張天師被鬼迷了心竅！可恨！可恨！”他垂頭喪氣，腳步虛浮地空手回到交河老家。到家後，他把路上的遭遇告訴妻子，夫妻倆懊惱了許久。商量之後，他們決定拿出些本錢，在村郊開了一家酒鋪，賣酒謀生，從此不再舞刀弄箭。他又怕彆人知道這件事，壞了自己的名聲，所以也不敢向人提起，隻能默默將此事埋在心底。
三年後的一個寒冬，天氣格外寒冷，正如詞中所寫：“霜瓦鴛鴦，風簾翡翠，今年早是寒少。矮釘明窗，側開朱戶，斷莫亂教人到。重陰未解，雲共雪商量不了。青帳垂氈要密，紅幕放圍宜小。”
這天，東山夫妻正在酒鋪裡忙活，隻見門外來了一群騎馬的客人，總共十一個人。每個人騎的都是高大健壯的駿馬，馬鞍韁繩光鮮亮麗。他們身著緊身短衣，腰間係著弓箭刀劍。眾人依次下馬，走進店裡，解下馬鞍。劉東山迎上去，幫他們把馬牽到馬槽邊。店裡的夥計則忙著給馬喂草料、煮豆子。
這群人中有個尚未成年的少年，看上去十五六歲的樣子，身高八尺，唯獨他沒有下馬，對其他人說：“我到對麵去住。”眾人紛紛回應：“我們在這兒稍作停留，一會兒就過去伺候你。”說完，那少年獨自騎馬到對麵去了。
剩下的十個人走進店裡喝酒，劉東山趕緊安排了雞肉、豬肉、牛肉、羊肉等下酒菜。不一會兒，眾人狼吞虎咽，算下來竟吃掉了六七十斤肉，喝光了六七壇酒。他們還讓劉東山把酒菜送到對麵樓上，給那個沒下馬的少年吃。
眾人吃完店裡的酒菜，仍覺得不夠儘興，便打開皮囊，取出鹿蹄、野雉、燒兔等野味，笑著說：“這是我們的下酒好菜，叫老板一起來喝幾杯。”劉東山推辭一番，最後還是坐了下來。他挨個打量著眾人，目光落到北麵左手邊的一個人時，那人的氈帽簷低垂，遮住了臉，看不太清楚模樣。突然，那人抬起頭來，劉東山仔細一看，頓時嚇得魂飛魄散，心中叫苦不迭。原來，此人正是三年前在雄縣搶走他騾馬錢的那個同行少年。
東山心裡慌亂極了，暗想：“這次算是死定了！我這點微薄的家業，哪經得起他索要？況且當年我一個人都敵不過他，如今他們人這麼多，想必個個都是英雄好漢，我該怎麼辦？”他的心“砰砰”直跳，像揣了隻小鹿，低著頭對著酒杯，大氣都不敢出。
眾人紛紛起身向劉東山敬酒。剛坐下沒多久，隻見北麵左手邊的那個少年一把掀掉頭上的氈帽，招呼道：“東山，彆來無恙啊？當年承蒙你一路相伴，我至今都感念於心。”劉東山臉色瞬間變得煞白，不由自主地雙膝跪地：“求好漢恕罪！”少年連忙離席，也跪了下來，扶起他，拉著他的手說：“快彆這樣！快彆這樣！讓人見了笑話。當年我們兄弟幾個在順城門的店裡，聽到你自誇武藝天下無敵，大家心裡不服氣，就派我在路上跟你開個玩笑，逗你取樂。隻是很抱歉，沒能陪你走到河間。這些年，我常常在夢裡想起和你並轡而行在任丘路上的情景。為了感謝你的一路照顧，今天我要還你十倍的錢財。”
說完，少年從口袋裡取出千兩銀子，放在桌上，對東山說：“這是一點心意，還請收下。”劉東山恍如做夢一般，呆立了許久，他心裡犯嘀咕，怕這又是對方的戲弄，一時不敢接受。少年見他猶豫不決，拍手笑道：“大丈夫說話算數，豈會騙人？東山你也是條好漢，怎麼這般膽小怕事？難道我們真會搶你的銀子不成？快收下吧。”劉東山見他說得誠懇，料想不會有假，這才回過神來，不再推辭。他跑進去和妻子說了這事，兩人一起把銀子收了起來。
安頓好銀子後，夫妻倆商量道：“如此豪爽的豪傑，又對我們有這般恩情，不能怠慢了。我們再殺些牲口，多備些酒菜，留他們住下，好好招待幾天。”劉東山出來向少年表達了這個想法，少年又轉告了其他人。眾人都說：“既然是這位兄弟的故人，有何不可？不過我們還得去問問十八兄的意思。”於是，眾人一起走到對麵，去和那個沒下馬的少年商量。劉東山也跟著去了。
他看到，這些人對那個少年十分恭敬，而那少年對待眾人也很莊重。眾人把劉東山想留他們住宿遊玩的話說了，少年說：“好，好，沒問題。不過大家喝醉吃飽後，可彆貪睡，彆辜負了主人的一番好意。要是有什麼風吹草動，我腰間的雙刀可不認人。”眾人齊聲回應：“兄弟們明白！”劉東山聽了，心裡更加疑惑不解。
眾人回到酒鋪，再次開懷暢飲，還把酒菜送到對麵樓上。但眾人不敢與那少年同席，隻由他獨自飲酒。算起來，少年一個人吃喝的量，抵得上店裡五個人。少年吃飽喝足後，從口袋裡掏出一個純銀的笊籬，生起炭火，自己烤煎餅吃。他一連吃了一百多個，吃完收拾好，便大步出門，不知去了哪裡。直到天色將晚，他才回來，又回到對麵住處，始終沒來劉東山的店裡。眾人則在東山店裡吃喝玩樂。偶爾有人去對麵和少年見麵，那少年也不太愛說話，態度十分傲慢。
劉東山滿心疑惑，找了個機會，偷偷拉過當年同行的那個少年，問道：“你們這位十八兄，究竟是什麼人？”少年沒有回答，反而把這話告訴了其他人，眾人聽後哈哈大笑。他們不肯透露少年的來曆，隻是高聲吟詩道：“楊柳桃花相間出，不知若個是春風？”吟完又大笑起來。
這群人在店裡住了三天，隨後收拾行裝，準備離開。那個未冠的少年走在前麵，其他人跟在後麵，一行人浩浩蕩蕩地離開了。劉東山始終沒弄明白這其中的緣由，但他突然得到千兩銀子，手頭寬裕起來。他擔心再生事端，便搬到城裡，另做其他生意去了。後來聽人說起這件事，有見識的人分析道：“仔細琢磨那兩句詩的意思，暗藏一個‘李’字；而且他們稱他為十八兄，想必這個少年姓李，還是這群人的首領。看他對眾人說的話，他是怕有人暗中算計，所以住在對麵，這樣兩處可以相互照應。他不和其他十人一起吃飯，也體現出一種尊卑之分。他夜裡獨自外出，想必是去辦什麼事情了，隻是也沒辦法查證。”
劉東山一生自詡英雄，經曆了這件事後，再也不敢提及武藝相關的話題。他收起弓箭，老老實實守著本分過日子，最後得以善終。由此可見，人活一世，千萬不可自負逞強。那些自以為是的人，隻不過是還沒遇到真正的對手罷了。有人寫詩感歎劉東山的經曆：“生平得儘弓矢力，直到下場逢大敵。人世休誇手段高，霸王也有悲歌日。”也有人寫詩稱讚那個神秘少年：“英雄從古輕一擲，盜亦有道真堪述。笑取千金償百金，途中竟是好相識。”