有詩寫道：“人生碌碌飲貪泉，不畏官司不顧天。何必廣齋多懺悔？讓人一著最為先。”這首詩專門用來形容世上那些貪心之人，一旦貪欲上頭，即便十萬個金剛也無法將其降伏，哪怕法律刑罰明明白白擺在眼前，他們也全然不顧。列子曾說：“不見人，徒見金。”說的就是當貪念萌生，人的全部心神都被金錢利益占據，哪裡還管行為是否可行？
在杭州府，有一位賈秀才，名叫賈實，家中家財萬貫。他心思聰慧、機敏靈巧，為人豪俠仗義，尤其喜歡結交重義氣的朋友。要是朋友中有人尚未娶妻，因家境貧寒沒錢下聘，他就會慷慨解囊，資助朋友完成婚事；要是有人負債累累無力償還，他也會幫忙清償債務。不僅如此，他路見不平，專愛與那些欺心瞞昧的人作對，遇到有人仗勢欺人，他總能想出奇計戰勝對方。像這樣的義舉好事，多得難以一一列舉。這裡且說他幫助朋友贖回房產的一段故事。
錢塘有個姓李的書生，雖然鑽研儒學，卻還沒有考中秀才。他家境極其貧寒，但侍奉父母十分孝順。李生與賈秀才誌趣相投，平日裡沒少得到賈秀才的接濟。一天，賈秀才邀請李生飲酒，李生赴約時滿臉愁容，興致不高。賈秀才心中疑惑，幾杯酒下肚後，終於忍不住開口問道：“李兄有什麼心事，為何對著美酒也不開心？不妨說與小弟聽聽，或許我能幫上一點忙也未可知。”
李生歎了口氣說：“小弟有些心事，在彆人麵前也不好說，既然兄長問起，我就如實相告。小弟從前有一所小房子，在西湖口昭慶寺左側，大概能值三百多兩銀子。因為欠了寺裡慧空和尚五十兩銀子，三年下來，連本帶利一共該還一百兩。那和尚是個貪財好利、趨炎附勢的人，整天追著我討債。我實在沒辦法，隻好提出把房子抵押給他，讓他補足三百兩的差價。可那和尚知道我走投無路，故意不要房子，隻逼著我還銀子。我沒辦法，隻能低價把房子抵了出去，經過眾人調解，和尚隻補了我三十兩銀子。錢一交，和尚就搬進去住了。我隻好和老母親搬到城裡，租房子住。如今因為拖欠房東的租金，他家天天催我搬走，老母親為此憂愁成病，所以我才這麼煩惱。”
賈秀才說：“原來如此。李兄怎麼不早點說？請問你欠房東多少租金？”李生回答：“每年四兩銀子，如今一共欠了三年的租金。”賈秀才說：“這事兒不難辦。今晚咱們先儘情喝酒，明天一早我自有辦法。”當天酒局結束，兩人便分彆了。
第二天，賈秀才早早起床，到庫房裡用天平稱了一百四十二兩銀子，讓一個仆人跟著，直接前往李生家。李生剛剛起床，還沒來得及梳洗，趕忙叫老母親煮茶。可家裡沒柴沒火，忙活了一早上，也煮不出一杯茶。賈秀才明白他們的為難，連忙讓仆人把李生叫出來，說有話講完就走。
李生出來後問：“賈兄有什麼見教，還勞駕親自前來？”賈秀才讓仆人拿來一個小手盒，取出兩包銀子，對李生說：“這包裡的十二兩銀子，你可以拿去償還房東的租金；這包裡的一百三十兩銀子，你拿去交給慧空長老，贖回原來的房子居住。這樣一來，既能免去房東的催促，也能讓老夫人不再憂心，你也有了安穩的住處，這是我的一點心意。”
李生連忙推辭：“賈兄這說的是什麼話！小弟無能，連老母親都贍養不好，貧困的日子也早已習慣。之前多次承蒙您接濟，已經是意外之喜，如今又因為我無家可歸，讓您花費這麼多錢贖回房子。就算我住進去，心裡也不安穩。您這份高情厚誼，我鬥膽收下這十二兩租金；但贖房子的錢，我絕對不敢接受。”
賈秀才說：“李兄這話就見外了！我們相交，看重的是義氣，怎麼能把錢財利益放在心上？你隻管收下，贖回祖業，不必再推辭。”說完，把銀子放在桌上，徑直出門走了。李生慌忙追出來喊道：“賈兄請留步，容我當麵致謝！”可賈秀才頭也不回，徑直離去。
李生心想：“天下難得有這樣的義友，如果我不接受，他心裡肯定不高興。我先把銀子拿去贖回房子，等日後有了出息，一定要重重報答他！”當下拿了銀子，和母親商量後，就去贖房子。
李生來到昭慶寺左側自家舊房子門前，進門問道：“慧空長老在嗎？”慧空聽到聲音，還以為是什麼施主來了，急忙出來迎接。一看是李生，原本熱情的態度瞬間變得冷淡，不冷不熱地施了禮，請他坐下，也不吩咐人上茶。
李生說明來意，要贖回房子。慧空臉色立馬變了，說：“當初賣房子的時候，可沒說過以後要贖回。就算要贖，原價雖然是一百三十兩，但如今我們又加蓋了許多廂房，裝修也用了不少材料，房子比原來值錢多了。你得把這些錢補上，才能贖回去。”這分明是慧空知道李生拿不出錢，故意刁難他，實際上根本沒加蓋什麼房子。
正所謂“人窮誌短”，李生聽了這話，信以為真，心裡想：“難道還要再去找賈兄補足銀子贖房？我原本就不想接受他的錢贖房，現在正好借著和尚要價太高的借口，說房子贖不成，把銀子還給他，心裡也能安穩些。”於是，他立刻告辭和尚，來到賈秀才家裡，把和尚的話一五一十地說了一遍。
賈秀才聽後大怒：“這個可惡的禿驢！出家人本該四大皆空，他卻昧著良心貪圖錢財。當初怎麼賣的，現在就該怎麼贖，憑什麼平白無故漲價？錢財雖小，但這事兒在情理上說不過去！既然撞到我手裡，我定要想個辦法治治他，不怕他不讓我贖房！”當天，賈秀才留李生在家吃飯，飯後李生便離開了。
賈秀才帶著兩個家仆，徑直來到昭慶寺左側。見慧空家的門開著，便走了進去。他問一個小和尚，小和尚說：“師父陪客人喝了幾杯早酒，正在樓上打盹。”賈秀才讓兩個家仆留在樓下，自己輕手輕腳走到樓梯邊，悄悄上了樓。隻聽見樓上傳來鼾聲，抬眼一看，慧空脫了衣帽，睡得正香。樓上四麵都有窗戶，此時都關著。
賈秀才走到後窗，透過窗縫一看，對麵樓上有個年輕婦人正在做針線活，看情形像是大戶人家的女眷。賈秀才低頭一想，計上心來。他走到前麵，穿上慧空的僧衣僧帽，悄悄打開後窗，嬉皮笑臉地對著對麵的婦人百般言語挑逗，直把那婦人惹得十分惱怒，跑下樓去。賈秀才隨即脫下衣帽，放回原處，悄悄下樓，回家去了。
再說慧空正在熟睡，隻聽見樓下一陣嘈雜，一群人吵吵嚷嚷地闖了進來。十幾個漢子一邊罵道：“你這賊禿驢，竟敢如此無禮！你家樓窗正對著我們家內樓，不知道回避也就罷了，今天還敢公然調戲我們家主母！送到官府，非打得你服服帖帖不可，反正我們就是不許你住在這裡！”慧空被嚇得手足無措。不一會兒，眾人衝上樓來，把屋裡的家具雜物砸得稀爛，又將慧空的衣服扯得粉碎。
慧空辯解道：“小僧從來沒往您家看過一眼啊！”眾人根本不聽他解釋，劈頭蓋臉就是一頓打，罵道：“賊禿！你趕緊搬走，不然見你一次打一次，彆想在這兒待下去！”說著，連推帶搡把慧空趕出門外。慧空知道這家人是郝姓大戶，不敢爭辯，一溜煙跑回寺裡去了。
賈秀才得知消息，知道計謀得逞，暗暗好笑。過了兩天，他找到李生，把事情的經過說了一遍，李生也笑得合不攏嘴。賈秀才隨即拿上一百三十兩銀子，和李生一起去找慧空，說要贖房。
慧空抬頭一看，李生平平無奇，沒什麼特彆；再看賈秀才，衣著華貴，還帶著家仆，又想起自己剛被郝家狠狠教訓了一頓，心裡盤算：“這地方我肯定住不安穩了，房子正對著郝家內樓，以後少不了麻煩。不如讓他們贖回去，也省得天天惹是非。”於是一口答應下來。雙方當場兌了一百三十兩銀子，慧空歸還了房契，房子重新歸李生管理。慧空本想占彆人便宜，沒想到反被彆人算計，這就是貪心過重的報應。
後來，賈秀才考中科舉，一路做到內閣學士；李生也考取功名，入朝為官。兩人的情誼始終不變，直到去世。這真是：“量大福也大，機深禍亦深。慧空空昧己，賈實實仁心！”
不過，前麵這些還不算正題。且說有一段故事，發生在金陵——這座曾為都城、充滿傳奇色彩的地方。金陵城依傍著石山而建，因此又名石頭城。從水門進城，能領略到秦淮十裡樓台的繁華盛景。秦淮湖是當年秦始皇下令開鑿的，江水連通揚子江，早晚兩次漲潮，江中的各種物件常常隨著潮水漂流進來。湖麵上畫舫穿梭，歌妓們演奏著悅耳的樂曲，往來的文人仕女歡聲笑語不斷。
湖兩岸柳樹成蔭，道路蜿蜒；隔著湖水，兩岸的畫閣交相輝映。花欄竹架間，常能見到文人墨客在此聯詩吟詠；繡戶珠簾內，不時露出嬌美女子的麵容。這裡有十三四處酒館，十六八家茶館，當真是一處繁華富庶、聲名遠揚的地方。
或許有人會說，隻講秦淮的風景，沒什麼意思。但各位有所不知，我接下來要講的，是近代一位有名的富家子弟——陳秀才。陳秀才名叫陳珩，就住在秦淮湖口。他的妻子馬氏，十分賢德，操持家務勤儉持家。陳秀才名下有兩處產業：一處是莊房，一處是住宅，都在秦淮湖口，莊房在湖對岸。
陳秀才特彆喜歡結交朋友，又沉迷於風花雪月之事。他每天呼朋喚友，要麼去青樓玩樂，要麼登上遊船飲酒作樂。身邊總少不了幫閒的人，宴席上也必定有女子作陪。有清唱藝人隨時演唱新曲，也有人想儘辦法逗趣取樂。有人每日送來新鮮的花卉，廚師們也不斷獻上新奇的菜肴。俗話說“利之所在，無所不趨”，因為陳秀才出手闊綽，大家都把他當作難得的“好主顧”，爭著來討好他。要是碰上沒錢又吝嗇的人，根本見不到他們的蹤影。當時，南京城裡無人不知陳秀才的名號。
陳秀才不僅能吟詩賦詞，為人也溫和體貼，秦淮河畔各個妓院的女子，沒有一個不喜歡他的。他的生活過得十分瀟灑自在，每天都像在過節一樣。然而，時光飛逝，七八年的時間裡，陳秀才沉迷於玩樂，幾乎將家產揮霍殆儘。妻子馬氏多次苦苦相勸，但他始終本性難改。雖然如今不如往日闊綽，但勉強還能維持花銷。又過了半年多，陳秀才的經濟狀況變得十分窘迫。
馬氏看得明白，心想：“索性等他把錢敗光了，或許他就能收心了。”於是不再勸他。陳秀才享受慣了奢靡的生活，一時之間哪能輕易改變？可沒錢可用，實在難以維持，在眾人的慫恿下，他寫了一紙文契，向三山街開當鋪的徽州衛朝奉借了三百兩銀子。這衛朝奉是個極其貪財刻薄的人，剛到南京時，他的當鋪規模很小，但他有各種不正當的獲利手段。比如彆人拿東西來典當，他用成色不足的九六七銀子當作紋銀，還用小秤稱重，甚至克扣幾分。等贖當的時候，他卻用大秤稱量，要求補足差額，還挑剔成色，少一點都不歸還物品。要是有人拿金銀珠寶首飾來典當，他隻要覺得金子成色好，就會偷偷打造一模一樣的贗品進行調換，把粗劣的珠子換成優質的，好的寶石換成次品。他做過的這類事情，數不勝數。
陳秀才借的這三百兩銀子，衛朝奉早就盯上了他那所莊房，所以一直不著急派人催債。就這樣過了三年，本利剛好翻了一倍，衛朝奉這才派人到陳家討債。此時的陳秀才已經把錢揮霍得一乾二淨，隻能收心在家讀書。聽到衛家來討債，他心裡十分慌亂，毫無辦法，隻能一次又一次地推脫：“人不在家，等回來再說。”但俗話說得好，“怕見的是怪，難躲的是債”。這樣推脫了幾次，衛家自然不再相信。衛朝奉每天都派人來催債，陳秀才乾脆躲著不見。衛朝奉就讓人守在陳家門口，甚至用難聽的話辱罵，陳秀才也隻能忍氣吞聲。
陳秀才被糾纏得實在沒辦法，隻好找到當初借錢的中間人說：“衛家那筆銀子，本利加起來一共六百兩，我現在實在拿不出錢來還。湖對岸那所莊房，大概能值一千多兩，我想把它抵押給衛家，讓衛朝奉補夠我一千兩。各位幫我說說這件事，事後我一定感謝。”眾人看他確實拿不出錢，隻好答應下來，去跟衛朝奉說。
衛朝奉聽後說：“我去他家莊裡看過，這莊子怎麼可能值一千兩？他可真敢開口。就算隻抵六百兩，我都覺得多了，你們怎麼能這麼說？”中間人解釋道：“朝奉，這座莊房，六百兩可買不到。趁著他現在手頭緊，隨便補他一百兩，把莊子抵過來，可太劃算了。要是被彆人買走，您就再也找不到這麼好的產業了。”衛朝奉聽了，氣得臉色發紫，說：“當初是你們介紹我認識這個主顧，借出去的債，本利一直沒見著，現在反而要我再拿出銀子？我又不缺房子住，要這破房子乾什麼？要是隻抵六百兩，我就認虧收下；不然，就把銀子還我！”說完，就讓手下跟著中間人去回複。
眾人回到陳家，把衛朝奉的話原原本本地說了一遍，陳秀才氣得目瞪口呆。他剛想發火，又想到確實是自己理虧，而且拿不出錢來還債，怎麼能和對方爭執呢？隻能賠著笑臉說：“要是不值一千兩，補夠八百兩也行。當初建造這莊子，花了一千二三百兩，現在也顧不上那麼多了。還得麻煩各位再去說說我的意思。”眾人說：“難啊！剛才我們隻提補一百兩，衛朝奉就變了臉色，說‘我又不缺房子住！要補錢就還我銀子’。他這種態度，您說補八百兩，根本不可能！”陳秀才不死心，又說：“財產買賣這麼重要的事，哪能一說就定？衛朝奉見我第一次要價高，故意刁難，現在我已經少要二百兩了，難道他還不願意？”眾人被他央求不過，隻好又去跟衛朝奉說。