有詩寫道：“從來人死魂不散，況複生前有宿冤！試看鬼能為活證，始知明晦一般天。”這句話意在說明，人死後魂魄不會消散，尤其是那些生前含冤而死的人，其冤魂更難平息。接下來講述的故事，便能印證這一點。
在山東，有一位不知名的農夫，因耕地時不小心侵犯了鄰人的墓道，與鄰人發生爭執。爭吵中，農夫言辭激烈，惹怒了鄰人，結果遭到鄰人毒打，當場身亡。農夫的家人悲憤不已，將鄰人告到官府。經過驗屍，發現農夫身上有致命重傷，官府因此判鄰人死刑。一年後的一天，農夫右鄰家中剛出生的孩子，剛學會說話，就開始講述前世之事。孩子說：“我是那個被打死的耕者。死後到了陰司，陰司憐憫我無罪卻被誤殺，便讓我重生。但我的屍首已經毀壞，於是讓我就近托生為右鄰之子，還命兩個鬼差送我到右鄰屋外。我看到一個婦人躺在床上即將生產，鬼差說：‘這就是你的母親，從囟門進去！’說完他們就離開了。鬼差在外麵沒聽到孩子哭聲，又返回查看，說我‘走了，走了’。當時我躲在衣架下，被鬼差找到，再次送入囟門，隨後就出生了。”孩子清晰地講述著前世的種種經曆，無一遺漏，還能準確辨認出自己生前耕地的地界。圍觀的人和孩子的父母，都清楚這是耕者轉世重生，紛紛感歎此事奇異。消息傳到獄中，那位因打死耕者而抵罪的鄰人，立即向官府申訴：“我殺了耕者，所以被判死罪。如今耕者已經重生，我也應該獲得生路。不然，死者能重生，生者卻要死，我這一死是為了抵誰的命呢？”官府看到這份奇特的訴狀，將之前案件的所有相關人員，包括原告、被告、證人、鄰居等都傳喚來詢問，眾人異口同聲地證實孩子確實是耕者重生，又詢問孩子，孩子的回答也準確無誤。雖然官府最終判決：“一命抵一命，豈能因死者重生而赦免凶手？”沒有批準鄰人的申訴，但內心也深感震驚。由此可見，人的身體由“四大”地、水、火、風）假合而成，肉身終有消亡之時，而靈魂卻長存不滅，更何況那些含冤而死的魂魄，又怎會輕易消散呢？
在明朝嘉靖年間，還有一樁離奇之事。山東有個叫丁戍的人，前往北京遊曆，途中結識了一位壯士，名叫盧疆。兩人意氣相投，性格契合，遂結拜為兄弟。不久後，盧疆因盜竊被捕入獄。丁戍前往獄中探望，盧疆對他說：“我不幸犯罪，無人搭救。承蒙兄弟平日關照，有幾句心裡話想對你說。”丁戍回應：“承蒙不棄，若有需要幫忙的，我一定儘心儘力。”盧疆說：“有兄弟這句話，我死也瞑目了。我藏有一千多兩白銀在某處，兄弟可去取出，想辦法救我出獄。若實在無法出獄，隻求兄弟照顧我在獄中的衣食，彆讓我缺吃少穿。我死後，其餘財物任憑兄弟處置，我就托付這些，再無他言。”說罷，淚如雨下。丁戍安慰道：“兄弟放心，我一定儘力相救。”隨後兩人珍重道彆。
俗話說：“白酒紅人麵，黃金黑世心。”人心本善，但麵對錢財誘惑時，往往會改變。丁戍起初答應盧疆時，確實是真心實意，可當他按照盧疆所說的地方，取到千金後，想法就變了：“沒想到他真的是盜賊，積攢了這麼多財物。這筆財富落在我手裡，足夠我下半世享用，也算是一場小富貴。反正都是不義之財，他能拿，我也能拿，不算罪過。既然到手了，何必再救他？”又轉念一想：“如果不救他，他要是讓人來問我，我無法推脫。惹急了，他萬一供出我，我這錢也拿不安穩。不如一不做二不休，除掉他，省得麻煩。”一念之差，讓丁戍走上了歪路。他與獄吏串通，給了獄吏三十兩銀子，設計害死了盧疆。從此，丁戍白白得到千金，又無人知曉錢財來曆，便在北京逍遙自在地生活了三年，花掉了七八百兩。後來，他乘船沿潞河返鄉。
在船上，丁戍與同船的人正有一搭沒一搭地閒聊，突然跌倒在地。片刻後，他爬起來，雙目圓睜，大聲喝道：“我乃北京大盜盧疆！丁戍你這喪儘天良的東西！拿了我的千金，還害我性命，今天你必須償還！”同船的人見他說話的語氣與之前截然不同，還說出這番話，立刻明白丁戍做了負心之事，是盧疆的冤魂前來索命。眾人驚恐萬分，紛紛跪拜，求情道：“丁戍做了錯事，害了好漢，可與我們無關。如果好漢在這船上索命，殺了丁戍，我們同船的人也脫不了乾係，要吃官司的。還望好漢息怒！等我們上岸後，任憑好漢處置他。”隻見丁戍口中發出盧疆的聲音，說道：“罷了，罷了。我先去他家等他！”說完，再次倒地。過了一會兒，丁戍蘇醒過來，眾人詢問剛才發生的事，他卻一無所知。眾人也不戳破，各自在沿途上岸離開了。
丁戍到家三天後，突然大叫起來，又說起在船上的那些話。家人正感到驚訝，他突然拿起鐵錘，拚命敲打自己的牙齒。家人急忙上前抱住他，奪下鐵錘。他又跑去拿菜刀，對著自己胸口亂砍，家人再次奪下凶器。手中沒了工具，他就用手指摳挖自己的雙眼，眼珠都被摳了出來，滿臉是血。家人驚慌失措，大聲呼喊，街上的人聽到動靜，紛紛跑進來看熱鬨，消息很快傳開，前來圍觀的人把街道擠得水泄不通。之前和丁戍同船回來的人，也有好事者跑來打聽消息，正好看到這一幕。隻見丁戍一邊自殘，一邊用盧疆的口吻大聲叫罵。有膽大的人上前問道：“這事過去幾年了？”借丁戍之口的盧疆魂魄答道：“三年了。”那人又問：“你既然有冤要報，又如此有靈，為何等了三年才動手？”盧疆的魂魄回答：“我之前被關在獄中，無法報仇；近來遇到大赦，才得以出來。”說完繼續毆打丁戍，直到丁戍氣絕身亡，盧疆的魂魄才消失不見。當時正值隆慶改元大赦天下，由此可知，獄中的鬼魂也和陽間一樣，遇赦才能出來，從而報仇雪恨，可見陰陽之間的道理是相通的。
以上講述的這兩段故事，都在說明一個道理：世上有些人做了虧心事，以為神不知鬼不覺，又覺得死無對證，事情就能了結。殊不知，冥冥之中自有天意，善惡終有報應。不管是轉世說出前生事，還是附身索命，都表明人死後魂魄未散，那些生前的冤屈，終會得到昭雪。這些事雖然看似離奇，但在古往今來的記載中並不少見。而接下來要講的這個故事，更加奇特，被人害命的冤魂附在屍體上訴說冤情，成為活生生的證據，曆經多個衙門，經過漫長的審理，才最終結案，實在是世間罕見。
故事發生在山東即墨縣乾家莊，有個叫於大郊的人，出身軍籍。乾家本戶有一個興州右屯衛的祖軍名額，當時在那裡當兵的叫於守宗。這個軍籍是祖上洪武年間傳下來的，雖然由嫡親一脈承擔入伍，但全族的人都要幫他籌集銀兩，作為“軍裝盤纏”，並約定幾年收取一次，這是由來已久的規矩。萬曆二十一年，於守宗在衛所，需要派人回祖籍討要這筆錢糧。他有個家丁叫楊化，是薊鎮人，為人性格耿直，還曾去過即墨縣幾次，於是於守宗就派他前往。楊化告彆妻子，騎著自己養的一頭跛腳驢，一路奔波，來到即墨，直接住在於大郊家中。他開始到各家去收取錢糧，按照家族支係分派，有的給幾分，有的給幾錢，零零散散地收了起來，先湊了二兩八錢，放在身邊。正月二十六日這天，於大郊找到楊化，說：“今天鼇山衛有集市，特彆熱鬨，我想去逛逛，你也一起去吧。”楊化覺得在家裡也閒著，便答應下來，把裝錢的纏袋係在腰間，騎著驢和於大郊一同前往鼇山衛。誰能想到，這一去，竟讓一位邊關壯士含冤而死，也讓一個普通村姑卷入離奇事件。正所謂：“豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。”
楊化和於大郊來到鼇山集上，逛了一會兒後，楊化覺得肚子餓了，便對大郊說：“咱們去酒店喝碗燒刀子吧。”於大郊一聽，就拉著他來到衛城內一家名叫尹三家的酒家。山東的酒店沒什麼精致菜肴下酒，不過是兩碟大蒜、幾個饃饃。楊化是北邊窮苦出身的軍漢，就好燒刀子這一口。尹三家的黃燒酒在當地出了名的烈，正對他的胃口，他便大碗大碗地篩酒喝。於大郊在一旁不停相勸，楊化很快就被灌得酩酊大醉。
天色漸晚，楊化渾身發軟，連路都走不了。於大郊費了好大勁才把他扶上驢背，又伸手攙著他趕路。楊化騎在驢上，東倒西歪，好幾次差點摔下來。走到衛北石橋子溝時，楊化一陣迷糊，喊了聲“嗬呀！”就從驢背上翻了下來。於大郊見狀說道：“這驢騎不得了，先在這兒睡會兒再走吧。”楊化一頭栽倒在草坡上，不省人事，鼾聲如雷，沉沉睡去。
原來，於大郊看到楊化零零散散收了不少銀子，雖然不知道具體有多少，但心裡已經起了貪念，盤算著如何把這筆錢據為己有。他仗著楊化是個孤身一人的窮軍漢，人生地不熟，料定沒人知道他的行蹤。而且族裡的人都怕被楊化糾纏，巴不得他早點離開，就算楊化不見了，大家也都省事，肯定沒人會追問。這樣一來，這筆銀子不就白白落入自己口袋了？所以才故意用烈酒把楊化灌醉。
楊化睡了一個更次，於大郊就一直在旁邊等著。要是換作心軟的人，就算想謀奪銀子，趁楊化酒醉，從他腰裡摸了錢悄悄溜走，等楊化醒來，也隻會以為是自己喝醉弄丟了。就算懷疑於大郊，沒憑沒據的，於大郊也能抵賴，事情也好解決。可北方人性格強硬，做事講究一不做二不休，向來是先動手再做打算。哪怕是搶奪銀錢不多、隻圖路人衣帽的小毛賊，也必定要先取人性命，再動手搜刮財物。當地的風俗如此，人們的心性也是這般，在他們眼裡，害人性命就像掐死一隻虱子，根本不當回事。
當晚，於大郊見楊化昏睡不醒，四周又沒有旁人，便解下楊化驢子上的韁繩，打了個繩結，套在楊化的脖子上。他摘下楊化的帽子，塞進楊化嘴裡，一隻腳踩住楊化的臉，雙手用力一扯韁繩。可憐楊化一個窮苦軍漢，能有多少銀子，就這樣不明不白丟了性命！
於大郊伸手探了探楊化的鼻息，確認他沒了氣，便從他腰間搜出之前收的銀子，連同裝錢的纏袋一起纏在自己腰上。他又尋思：“屍首放在這兒，天亮被人發現就麻煩了。”於是抱起楊化的屍體，馱在驢背上，趕到海邊。在離於家莊三裡遠的地方，“撲通”一聲，把屍體扔進了海裡。
牽驢往回走的路上，於大郊又想：“這是楊化的驢，要是被人認出來，我把驢留在家裡，肯定有人問起，不好遮掩，還是扔了吧。”他便把驢趕到黃鋪舍的漫坡上，鬆開韁繩，任由它自己跑了。那驢沒了束縛，自在地在坡上打滾，第二天也不知被誰牽走了。當夜，於大郊悄悄回了家，神不知鬼不覺。
到了二月初八，楊化已經死了十二天。於大郊做夢都以為楊化的屍體早被海浪衝到不知道哪裡去了。可誰能想到，詭異的事情發生了！那具屍體隨著潮水漲落，漂了好些日子，竟在一夜之間順著潮水逆流而上，正好停在了於家莊本社的海邊，不再移動。本社的保正於良等人發現後，立刻將此事上報給即墨縣。
即墨縣的李知縣得知有具海潮衝來的屍體，既不知道死者是什麼人，也不清楚他為何落水，個中緣由難以查明。而且死者頸上還有繩痕，顯然是含冤而死。李知縣除了責令地方妥善收存屍體，同時派人四處訪查凶手。此外，他還齋戒沐浴，前往城隍廟虔誠祈禱，希望神明顯靈，早日查明真相。
二月十三日這天，於大郊本戶居民於得水的妻子李氏，正和丈夫一起碾米，突然毫無征兆地跌倒在地。於得水慌忙扶住她，不停地叫喚。過了將近半個時辰，李氏猛地站起身來，雙眼緊閉，大聲喊道：“於大郊，還我命來！還我命來！”於得水又驚又詫，問道：“你是哪裡的神鬼，為何在此作怪？”李氏開口說道：“我是來討要軍裝錢糧的楊化，在鼇山集上被於大郊用黃燒酒灌醉，他把我扶到石橋子溝，用韁繩勒死了我，還把屍體拋進了海裡。我擔心於大郊逃脫，官府錯怪無辜之人，所以前來申冤。我家裡還有親哥哥楊大，妻子張氏，以及兩兒兩女，他們都遠在薊州，來不及趕來為我伸冤。可憐啊！可憐！因此我隻能借你妻子的身體，和於大郊當麵對質，一定要到官府討回公道。”
於得水說：“這冤仇和我沒關係，為什麼糾纏我家？”李氏接著說：“暫時借你妻子的身體作為依托，好和於大郊對質。等事情解決了，我自然會離開，不會再打擾你們。麻煩你幫我通知地方上的人。你要是不肯，我就不走了。”於得水無奈之下，隻好去通知保正於良。於良起初不信，到於得水家一看究竟，隻見李氏又把楊化的遭遇說了一遍，和之前說的一模一樣，分毫不差。於良趕忙去告知老人邵強和地方牌頭小甲等，大家都趕來看。李氏前後說的話，始終一致。
於良、邵強帶著地方上的人，一起來到於大郊家裡，把大郊叫出來說：“你乾的好事！現在有冤魂附在於得水妻子身上，你趕緊去對質！”於大郊心裡有鬼，聽到這話，頓時心驚肉跳。但他還是強裝鎮定：“什麼冤魂在得水家裡？真是怪事，我去看看，有什麼好怕的！”他拗不過眾人，隻能硬著頭皮跟著去了。
到了於得水家，李氏大聲喝道：“於大郊，你終於來了！我和你無冤無仇，你為什麼謀我的錢財，下此毒手？害得我好慘！”於大郊還想狡辯：“呸！誰謀你的東西了？彆見鬼說胡話！”李氏怒斥道：“還敢抵賴？你用驢韁繩勒死我，又用驢把我的屍體馱到海邊，扔進海裡。你藏著我二兩八錢銀子，就想自己逍遙快活。快把我的銀子交出來，不然我打死你，咬你的肉，解我心頭之恨！”於大郊見她連銀子數目都說得絲毫不差，知道肯定是楊化的冤魂附了身，再也不敢隱瞞，隻好向眾人坦白：“之前的事都是真的。沒想到陰魂附人，竟如此清清楚楚，我是在劫難逃，隻能等死了！”
於良等人聽完，立刻押著於大郊回家，從他家灶鍋的煙籠裡搜出了那個裝著軍裝銀二兩八錢的纏袋，正是當初楊化的東西。於良等人說：“這下好了，有了這贓物，就可以報官定罪，了結這樁海上浮屍的案子。要是光憑陰魂附人說的話，萬一後麵李氏清醒過來，陰魂離開了，我們可擔不起這個責任。”於是他們急忙押著於大郊，帶著贓物前往縣衙。
於大郊心想：“這罪名我是逃不掉了。要是關在監牢裡，沒人給我送飯可怎麼辦？不如多拉本戶兩個人下水，大家都彆想好過。等他們來送飯時，說不定還能分我一口。”他就對於良說：“這事還有本戶的於大豹、於大敖、於大節三人跟我一起謀劃的，怎麼能隻抓我一個？”於良等人把這三人也一起拘來。三人都喊著自己與此事無關，但於良等人根本不聽，將他們一同送到縣衙自首。
知縣受理了自首的狀詞，批示道：“案情看似真實，卻又牽扯鬼神之事。必須讓李氏到官府當堂對質！”隨即下令傳李氏到案。李氏和於大郊當麵對質時，說的每一句話都像是楊化本人在訴說，一口咬定是於大郊謀財害命。知縣看著狀詞上還有其他幾個人的名字，便問：“於大豹這幾個人又是怎麼回事？”李氏回答：“隻有於大郊一人作案，其他人都與此事無關。我正是擔心連累無辜，所以才不管陰陽相隔，親自前來申訴。”知縣厲聲質問於大郊：“你還有什麼可說的？”此時的於大郊，被李氏口中楊化活靈活現的陳述嚇得魂不附體，隻得連連叩頭：“大人明鑒，我今天才知道鬼神難欺，確實是我勒死楊化、圖謀錢財，和其他人無關。我罪該萬死！”
知縣深知這是謀殺人命的重大案件，在沒有經過檢驗的情況下，當天便親自押解著於大郊等人，來到海邊楊化屍體所在之處進行查驗。他召集了一眾仵作，經過檢驗發現，楊化屍體的脖子上有繩子纏繞留下的傷痕，顯然是生前被人勒死的。知縣取了驗傷單據，回到縣衙，將所有涉案人員的口供一一記錄在案，最終判定於大郊犯了死罪。眾人在官府畫押認罪，就連被附身的李氏也畫了押。知縣特意叮囑李氏：“這件事要上報給上級官府，你可不能改口！”李氏堅定地回答：“小的絕不變卦，始終都是這番話。”其實知縣擔心楊化的魂靈消散，所以才這樣囑咐李氏，卻沒想到楊化的真魂一直借李氏之口，如實訴說著冤情。
隨後，知縣將案件文書整理完畢，連同犯人一起押解到知府衙門。知府查看案卷後，覺得此事十分離奇，心中有些懷疑，便當堂親自審訊，結果得到的口供與之前無異。知府提筆寫下判詞：“楊化本是邊塞窮苦軍漢，跋涉千裡，所攜銀錢不過三兩。於大郊卻起了歹毒之心，先是灌他烈酒，接著用繩子勒頸，又用驢馱屍，拋入海中。他以為屍體葬身魚腹，就無跡可尋、無證可查，自己便能獨吞錢財，安然無事。卻不知天道昭彰，鬼神明察！楊化的屍體入海不沉，冤魂附身訴說冤情。‘咬肉泄恨’的話語，威嚴如刑罰；‘恐連累無乾’的言語，公正無私。楊化可謂死後顯靈，正直不阿，雖死卻未被埋沒。誰說殺人可以得逞，還能逃脫法網？即墨縣知縣祈禱神靈得到應驗，如此奇異政績值得記錄。判處斬首之刑，並不冤枉。鑒於此案是當麵審訊，且存在殺人劫財、魂靈附身的真實情況，理應移交上級複審定奪。”
知府下達解送公文，將人犯和案卷一同押送到督撫孫軍門處。孫軍門看過案件經過，心中很是懷疑，暗想：“李氏隻是個婦人，借她之口說出的鬼話，怎能作為定案依據？說不定其中有詐。”於是當堂逐一審問眾人。點到李氏時，他停下筆問道：“你是哪裡人？”李氏回答：“是薊州人。”孫軍門又喚來當地的人詢問：“李氏是哪裡人？”地方答道：“李氏是即墨人。”孫軍門疑惑道：“那她為何說是薊州人？”地方解釋：“李氏是即墨人，附身的楊化才是薊州人。”孫軍門再次問李氏：“你叫什麼名字？”李氏答：“小的楊化，是興州右屯衛於守宗名下餘丁。”接著，她將討要軍裝錢糧卻被謀殺的前因後果詳細說了一遍。聲音儼然是個北方男子，既不似女子的嗓音，也不是山東口音。孫軍門問明情況，點頭笑道：“世上竟有這般奇異之事！”隨即在案卷上批示：“楊化魂靈附身訴冤，當麵審訊時說話皆為薊鎮口音，確實極為怪異。現命按察司重新審理，詳細呈報！”
按察司將案件轉發給本府兼管刑獄事務的劉同知複審。解差將一乾人犯又帶回府衙，當堂銷了解送公文。這時，李氏的丈夫於得水哭著向知府稟道：“小人的妻子李氏被楊化冤魂附身已久，神誌不清。而且她一直被拘留在官府，反複審訊，動輒就是幾十天，家中幼子無人哺乳，母子二人都備受煎熬。懇請大人做主，救救我們！”知府見他說得可憐，點頭道：“這本來就不合常理，哪能一直附身不離開？但鬼神之事，我也難以處理。”他喚來李氏問道：“你是李氏，還是楊化？”李氏答：“小的是楊化。”知府說：“你的冤屈已經昭雪了。”李氏連忙道謝：“多謝老爺恩典！”知府又說：“你雖是楊化，但這身子是李氏的，你明白嗎？”李氏道：“小的明白。隻是小的冤仇雖報，卻無家可歸，就留在這裡吧。”知府大怒：“胡說！冤屈已申，你就該回到自己該去的地方，為何霸占彆人妻子的身體？速速離開，不然就狠狠打你一頓。”李氏一聽要挨打，似乎有些害怕，連忙磕頭：“小的走就是。”說完，起身就要離開。
知府讓人把她拉回來：“我叫楊化走，李氏你要去哪裡？”李氏依舊用楊化的聲音磕頭：“小人這就走。”又要離開。知府拍桌大喝，命她回來：“如此糊塗可惡！楊化自己走，把李氏的身子留下！為何三番五次不聽我的話？皂隸，給我狠狠打！”皂隸齊聲大喝，將滿堂竹板摔在地上，響聲震天。隻見李氏突然跌倒在地，皂隸呼喊她，沒有回應；再叫她楊化，還是不應，雙眼緊閉，麵色如灰。於得水慌了神，貼著她耳朵不停地呼喚，卻毫無反應。他顧不上這是公堂，放聲痛哭起來。知府也束手無策。於得水抱著李氏，隻見她四肢不停地顫抖，冷汗直冒。過了一個多時辰，李氏忽然睜開眼睛，看到寬敞的公堂和滿屋子陌生、穿著怪異的人，大驚失色：“我是李氏，怎麼會在這裡？”急忙用雙袖遮住臉。知府知道她的神誌已經恢複，問她之前的事，李氏說：“在家碾米，不知怎麼就到了這裡。”甚至連過去了多少天也渾然不知。知府便用朱筆寫下“李氏元身”四個大字壓在她麵前，又在她背上蓋了官印，讓於得水扶她回家調養。
第二天，劉同知提審時，李氏的名字還未從案卷中注銷。於得水見妻子之前經常出入官府，沒把這事放在心上，沒想到這次李氏卻十分羞怯，不願再去衙門。於得水把之前的事一五一十地告訴李氏，李氏哭道：“就像在睡夢裡一樣，竟然做出這等丟臉的事，一直都沒機會後悔。如今既然清醒了，我是個女人，怎麼還能再去公堂？”於得水勸道：“罪案已經定了，太爺昨天也已經放過你了。今天隻是複審一次，完了就沒事了。”李氏說：“複不複審和我有什麼關係？”於得水無奈道：“你要是不去，會連累我的。”李氏沒辦法，隻好跟著丈夫來到衙門。等到劉同知問話時，她隻是哭泣，一句話也說不出來。劉同知叫來於得水詢問，得水把楊化附身作證、知府昨天讓楊化離去、如今是李氏本人且與之前不同的緣由詳細說了一遍，還拿出知府的朱筆手書和李氏背上的官印驗證。劉同知感歎此事奇異，向上級呈報：“楊化的冤魂已經消散，理應釋放李氏回家，不必再提審。於大郊有確鑿的贓物為證，無需其他證據。秋後執行處決。”
一天晚上，於得水夢見楊化前來道謝：“勞煩你妻子許久，無以為報。我有一頭叫驢，之前走散被人收留，如今我引它到你家門口，你可收下使用，略表謝意。”第二天，於得水開門，果然看到一頭驢在門口，他將驢拴好騎用，這才知道楊化的魂靈依然存在。都說鬼神不可欺，再沒有比這個故事更真實、更令人震驚的了。
人殺人後化為冤鬼，鬼借他人之身證明真相。人鬼之間的恩怨分明，冤冤相報，也警示著世人要行正道，莫結惡果。