卷十七西山觀設輦度亡魂開封府備棺迫活命
有詩寫道：“三教從來有道門，一般鼎足在乾坤。隻因裝飾無殊異，容易埋名與俗渾。”道教作為中國傳統宗教之一，起源於李老君騎著青牛出函穀關時，關尹文始真人懇請他留下《道德真經》五千言，自此傳承至今。
道教修行境界大致分為三類。最高境界的修行者追求衝虛清淨，能夠超脫塵世，領悟有無之道，達到與天地同壽、超凡脫俗的境界；次一等的修行者注重修真煉性，通過吐故納新的方法，調和體內陰陽，修煉內丹外藥，以達到延年益壽、濟世救人的目的；最下一等則是專注於行持符籙之術的道士，他們能夠役使鬼神，通過設壇建醮與上界溝通，或進行考召儀式來通達幽冥。
這種符籙之術的學問，起源於後漢時期的張角，他能製造五裡霧。想要學習他法術的人，需要先交納五鬥米作為見麵禮，因此這一教派被稱為“五鬥米道”，後來該教派廣泛流傳。學了這種法術用來為民間祛除妖邪、消除災害的，就是正道之術；若是用來為非作歹，那就成了妖術。雖然正邪有彆，但這些法術都極為靈驗，非常難得。流傳到現在，前兩種境界的高人，世間已很難見到，隻有研習符籙之術的人仍大有人在，其中也不乏技藝高妙的人。
不過這裡麵有個奇怪的現象：一旦學習了這種術法，就不能隨意胡亂做事。很多人因為奉持不夠嚴謹，反而給自己招來災禍。
在宋朝乾道年間，福建福州有個太常少卿任文薦，他的長子任道元，年少時就向往道教。他拜歐陽文彬為師，學習五雷天心正法，還在家中設壇，為人們行法，效果十分靈驗。任道元有個妻侄叫梁鯤，也熱衷於學習這種法術。
一天，永福縣柯家的兒子因病誠心向道，前往任家求問。他還沒到的時候，任道元與梁鯤當晚一同住在齋舍。兩人都看到有神將前來傳訊：“如果有人來求報應，就寫‘香’字給他，讓他速速回家。”任道元醒來後，立刻起身點上燈燭，把字寫好封好，然後繼續睡覺。第二天早上，柯家兒子到了，任道元就把昨晚封好的紙條交給他，讓他趕緊回家。柯家兒子到家後，第十八天就去世了。原來“香”字拆開正是“一十八”，這個預言應驗了。此事傳開後，任道元遠近聞名，大家都稱他為法師。
後來任少卿去世，任道元承襲了父親的官職，外出做官。由於官府事務繁多，他對供奉神靈的事情漸漸疏忽。每天清晨從神堂邊經過，隻是在門外簡單行禮，讓小童進去上香，自己不再親自入內。家裡人常說：“老爺以前奉道十分虔誠，現在有些懈怠，恐怕會惹神靈怪罪！”但任道元身居高位，內心驕縱，根本不在意這些話，任憑家人議論，每天依舊如此。
淳熙十三年正月十五上元節晚上，北城的居民相約，在張道者庵內舉辦一場黃籙大醮，邀請任道元擔任高功，主持壇事。當天來看熱鬨的人密密麻麻，擠得水泄不通。人群中有兩個女子，梳著高高的雙鬟發髻，並肩而立，姿態優雅，容貌出眾，宛如並蒂盛開的芙蓉。任道元抬頭看到她們，頓時驚得目眩神迷，魂不守舍，完全顧不上自己正在主持醮壇，也忘了此時還在齋戒期間。他開口招呼道：“兩位小娘子請隨意，到裡麵來看看。”兩女回應：“多謝法師。”剛邁著輕盈的步伐走進門，任道元就目不轉睛地打量著她們，嘴裡還調侃道：“小娘子提起了讕裙。”在福建方言中，“讕裙”指的是女子的抹胸，任道元說這句話，帶有輕薄之意。其中一個女子臉色一沉，嚴肅地說：“法師正在做法事，怎麼能說這種話？”說完拉著同伴轉身就走。任道元還嬉皮笑臉地說：“既然來看法事，和高功法師結個緣又何妨？”兩女氣得耳根通紅，一邊低聲咒罵一邊離開了。
做完醮事後，任道元就感覺左耳後邊又癢又痛。他讓家人查看，發現有個粟粒大小的紅蓓蕾，用手一碰，疼得難以忍受。第二天回到家，他一直悶悶不樂。過了幾天，任道元對妻侄梁鯤說：“昨晚神將斥責我，我還做了個噩夢。我大限將至，已經把相關事情寫在紙上，等商日宣法師來查看。”商日宣法師來了之後，看了一眼說：“這問題我解決不了，得等聖童來才能決斷。”不一會兒，門外來了一個村童，突然跳到梁上，用神靈的口吻說：“任道元，諸神保護你這麼久，你卻不敬重香火，還言行貪淫，罪不可赦！”任道元這才深深懊悔，趕緊磕頭謝罪。神靈又說：“你十五晚上說的話可真好。”任道元不停地磕頭求饒，表示願意從今以後改過自新。神靈說：“現在說這些還有什麼用？我也不欠你供奉。就拿你這件事，給信奉道法的弟子們做個警示！看在你之前的情分上，寬限你二十天時間。”說完，村童掉在地上醒來，一臉茫然，對剛才發生的事一無所知。梁鯤拆開任道元封好的紙給商日宣看，裡麵寫的也是“二十日”三個字。
當晚，任道元夢見神將手持鐵鞭來追趕他。他驚慌失措地逃跑，神將追著他繞著九仙山跑了一圈，最後一鞭子打在他腦後，任道元猛地驚醒。從這以後，他的瘡口越來越大，腦袋腫得像鬥笠一樣。每天夜裡二更時分，他就會像被鞭子抽打一樣慘叫。眼看二十天期限快到了，梁鯤在家中夢見神將對他說：“你五更天剛亮，趕緊去任家，看我處置任道元。”梁鯤驚醒後，急忙趕到任家。任道元一見到他就哭著說：“我們相見隻剩這一次了。”他掙紮著要下床，突然跌倒在地。七八個家人一起扶他，卻感覺暗中像是有一隻大手把他拽倒，等仔細一看，任道元已經沒了氣息。梁鯤為他料理完後事，見識到了這種因果報應的厲害，從此再也不敢行法。
任道元修習的是正統道法，行持法術半輩子，僅僅因為一時的懈怠和言語褻瀆，還沒實際做出什麼汙穢之事，就遭到如此明顯的報應。更何況現在有些道士專門做邪淫不法的勾當，又怎麼能得到神天的寬恕呢？所以，冥冥之中有神明的懲罰，在現實中也有王法的製裁，做壞事不可能永遠瞞天過海。
而且邪淫不法的事情，道士做起來相對更容易。和尚因為穿著打扮與常人差異明顯，光著頭就很容易被識彆，做起這類事情多有不便。道士就不同了，他們打扮起來戴著簪冠、穿著道袍，才能看出是道士；要是換下道袍，穿上普通的巾帽長衣，和俗人幾乎沒有區彆，不仔細看很難發現破綻。再加上還有火居道士，本身就有妻室兒女，和普通人更是沒什麼兩樣，所以做奸淫之事比和尚方便得多。
接下來再講一個道士的故事，他借著設符籙、建醮壇的名義，拐騙婦人，最終害得人家死於非命。這個故事給信奉道教的人敲響警鐘。有詩為證：“坎離交垢育嬰兒，隻在身中相配宜。生我之門死我戶，請無誤讀守其雌。”
故事發生在宋朝河南開封府。有個女子吳氏，十五歲時嫁給了本地人劉家，生下兒子劉達生。劉達生十二歲那年，父親因病去世，留下未滿三十歲的吳氏守寡。她上無公婆，下無族人依靠，獨自一人撐起門戶，撫養兒子。吳氏念及亡夫的恩情，想著通過做些齋醮法事，超度丈夫的亡魂。
當地有座西山觀，是道士們修真的地方。觀中有個道士叫黃妙修，他畫符念咒的本領高超，而且儀表堂堂，被眾人推舉為知觀。有一天，黃妙修正在觀中為彆人書寫文疏，突然看見一個年輕婦人，穿著一身素服，帶著一個十一二歲的孩子走進觀來。俗話說“若要俏，帶三分孝”，吳氏本就容貌出眾，再配上這身白衣白髻，更顯得風姿綽約。如果是在僧寺，她這模樣都能被認作是白衣送子觀音顯靈了。
吳氏走到黃知觀麵前，鄭重地拜了兩拜。黃知觀一眼看去，瞬間心猿意馬，連忙回拜問道：“您是哪家的夫人？有什麼事需要幫忙？”吳氏說：“我是劉家的吳氏，丈夫剛剛去世，想請法師超度他的亡魂，所以帶著兒子劉達生，母子二人誠心誠意，懇請法師施展妙法，救助亡夫的在天之靈。”黃知觀聽完，心中頓時生出不良企圖，說道：“既然是為新亡的夫君求薦，家中肯定設了孝堂。這種法事最好在孝堂裡進行，才能有更好的效果。要是隻在觀中附帶著做，效果恐怕不太理想。不知娘子意下如何？”吳氏說：“如果法師能到家中做法事，那真是萬分幸運！我們母子感激不儘。我回去收拾好孝堂，專門等法師前來。”黃知觀問：“什麼時候可以去府上？”吳氏說：“再過八天就是亡夫的百日之期，我想舉辦一場七天的道場，最好明天就開始準備，到百日那天正好結束。希望法師一大早就能來。”黃知觀一口答應：“說定了，一定按時到。明天準時去府上。”吳氏從袖中拿出一兩銀子，作為購買紙劄的費用，然後告辭回家，開始打掃布置，準備迎接法師前來做法事。
其實吳氏請人做法事超度丈夫，本是一片誠心，沒有任何邪念。可黃知觀卻是個好色之徒，在觀中見到吳氏的容貌，和她說話時，心裡就盤算著如何與她親近。吳氏雖然沒想過邪念，但看到黃知觀儀表堂堂，說話爽朗，也不禁在心裡讚歎：“好一個風度翩翩的人！怎麼就出家了呢？還好他不擺架子，一說做法事就肯離開道觀到我家來，也是個熱心人。”心裡不知不覺對他有了幾分好感。
第二天一早，黃知觀帶著兩個年輕道童和一個火工道人，挑著經箱卷軸等物，徑直來到吳氏家中。吳氏因兒子劉達生年紀還小，家中大小事務都由自己操持。她與知觀見過禮後，一同走進孝堂。
知觀指揮著兩個道童和火工道人，將三清神像和各路神靈的畫像懸掛起來，把法事所需物品一一布置妥當，隨後敲響法器，開始做法事。誦經、啟請神靈、攝召亡魂、宣讀赦文、招魂等一係列流程依次展開。吳氏前來上香拜祭，黃知觀的目光牢牢鎖定在她身上，更是賣力地施展法術，與兩個道童齊聲朗誦經文。念完經，知觀拿起寫有法事旨意的文書，跪在聖像前的毯子上宣讀，還讓吳氏也一同跪地誠心禱告。兩人跪的地方相距不過半尺，吳氏聞到知觀身上傳來陣陣熏香，忍不住偷偷打量他。知觀察覺到吳氏的目光，一邊念著文疏，一邊也轉頭回看，兩人目光交彙，彼此心中都泛起波瀾。
念完文疏，兩人起身。吳氏又到各路神將的神像前上香行禮，同時偷偷觀察著道場。她看到兩個道童黑發披肩，頭戴小冠，唇紅齒白，模樣清秀可愛，心中暗想：“這些出家人的日子過得倒也自在，等這兩個孩子長大後，不知該有多標致。”這一念之間，心中的欲火悄然燃起，她再也按捺不住，躲在孝堂的簾子後麵，頻頻向外張望。
人一旦動了愛慕之心，無論看什麼都覺得順眼。吳氏越看黃知觀，越覺得他風度翩翩、惹人喜愛。她年紀輕輕就守了寡，春心萌動，心中念頭一轉，臉色紅一陣白一陣，在孝簾前走來走去，時而露出半張臉，時而整個人現身，仿佛在向知觀傳遞某種心意。黃知觀本就對她有意，自然心領神會。但因為這是第一天到吳家，他不敢過於莽撞，隻能通過眉眼間的神態傳遞情意，暫時還不敢有進一步的舉動。而劉達生年紀小，不諳世事，隻顧著好奇地看神佛、擺弄鐘鼓，完全沒察覺到母親的異樣。
夜幕降臨，點上燈燭，吃過晚飯，吳氏收拾出一間乾淨的廊房，安排知觀師徒休息。知觀打發火工道人回道觀，自己則與兩個道童同睡一床，準備第二天早起繼續做法事。
再說吳氏與兒子達生回房休息。躺在床上，她心裡想著：“這會兒那道士說不定正和兩個標致的小道童在一起。而我卻獨自一人。”越想越難以入眠，心中煩躁不安，輾轉反側，好不容易才朦朧睡去。
忽然，她聽到床前有腳步聲，睜眼一看，隻見一個人掀開帳子鑽進被窩。仔細一聽聲音，竟是白天的黃知觀。知觀輕聲說：“承蒙娘子青睞，小道豈敢辜負？趁這夜深人靜，還望娘子成全。”吳氏還沒來得及回應，突然一個小道童也掀開帳子找師父，見狀喊道：“好你個婦人！竟然和出家人做這種事！帶我一起，我就不聲張。”
天亮後，外麵傳來鐘鼓之聲，吳氏叫丫鬟端水送湯，去照料道士們。兩個道童仗著年紀小，也大大方方地走進孝堂，向吳氏要這要那，漸漸熟絡起來。
吳氏正坐在孝堂中，一個道童進來討茶喝。她叫住道童問：“你叫什麼名字？”道童回答：“小道叫太清。”吳氏又問：“那個大一點的呢？”道童說：“叫太素。”吳氏接著問：“你倆昨晚誰和師父睡在一起？”道童反問：“睡在一起又怎樣？”吳氏說：“就怕你們師父行為不端。”道童嬉笑著說：“大娘真會開玩笑。”說完跑出去，把剛才的對話一五一十地告訴了黃知觀。
黃知觀聽後心中一動，暗自思忖：“她說出這樣的話，看來是對我有意。隻是孝堂雖然近在咫尺，卻隔著內外之分，如何才能進一步表達心意呢？”他苦思冥想，突然有了主意。
不一會兒，吳氏出來上香，黃知觀手持鈴杵和笏板，快步走到她身邊並肩而立，口中吟唱著《浪淘沙》：“稽首大羅天，法眷姻緣。如花玉貌正當年。帳冷帷空孤枕畔，在自熬煎。為此建齋筵，迫薦心虔。亡魂超度意無牽。急到藍橋來解渴，同做神仙。”這詞分明是在向吳氏表露心跡。
吳氏聽出了弦外之音，微笑著說：“師父說話怎麼沒頭沒腦的？”知觀解釋道：“這都是正統的道法，前輩神仙留下的佳話，可供我們效仿。”吳氏心中了然，知道知觀對自己有意。她回到內室，剝了半碗精致的果脯，泡了一壺好茶，讓丫鬟端給知觀，並囑咐丫鬟說：“這是大娘送給師父解渴的。”這話與知觀詞中的意思暗暗呼應，就像是回應了一個“願意”。
黃知觀大喜過望，興奮得手舞足蹈，早已把道教經文拋到了腦後，一門心思都放在了如何與吳氏成就好事上。他悄悄讓道童打聽吳氏的臥房情況，得知她與兒子同房，還有丫鬟相伴，一時想不出如何才能單獨與她見麵。
晚上，知觀與兩個道童上床休息。他滿腦子都是白天吳氏的模樣，為了排解心中的躁動，便與道童太清親昵一番。事後，他摟著太清的背說：“我的好徒弟，我有件事和你們商量。我看主人家娘子對我很有意思，如果事情能成，少不了你們的好處。隻是她房裡有兒子和丫鬟，我們這邊又有你倆，行動多有不便，這可怎麼辦？”太清接口道：“我們不礙事。”知觀說：“剛開始還是要避人耳目。”太素提議：“我看到孝堂裡有張魂床，帳褥齊全。那地方既不算內室，也不算外廳，正適合幽會。”知觀拍手稱讚：“好主意！我明天就有辦法了。”他湊到兩個道童耳邊，低聲說出了自己的計劃。太清和太素連連拍手叫好：“妙，妙！”三人越說越興奮，折騰了一番後才沉沉睡去。
第二天一早，知觀與吳氏見麵，對她說：“今天是齋壇的第三天，小道有法術能招來尊夫的亡魂，讓你們見上一麵，娘子意下如何？”吳氏驚喜地說：“若能如此，再好不過！隻是法師要如何施法？”知觀解釋道：“需要用白絹在孝堂中搭一座橋，小道通過法術召亡魂過橋與娘子相見。不過隻能留一位親人守著，人多陽氣重，亡魂就無法前來。而且要關好孝堂，不能讓人偷看，以免泄露天機。”
吳氏說：“親人隻有我和兒子，兒子小，見了父親也不懂什麼，我是一定要見丈夫一麵的。就讓我在孝堂守著，看法師施法吧。”知觀心中暗喜，說：“如此再好不過。”吳氏回房從箱子裡取出兩匹白絹交給知觀。知觀接過白絹，拉著吳氏的手一起量尺寸，折來折去，不時與她眉目傳情。兩人手相觸時，知觀輕輕彈了彈她的手腕，吳氏也沒有躲開。
知觀指揮著將台桌搭成一座橋，巧妙地擋住了從外麵看向孝堂內的視線。布置好後，知觀出來叮囑兩個道童：“我在孝堂裡召請亡魂，你倆守好門，不能讓外人偷看，壞了法術。”兩個道童心領神會，點頭答應。吳氏也囑咐兒子和丫鬟：“法師要召亡魂和我相見，需要安靜隱秘，你們就在房裡待著，彆出來搗亂！”
劉達生聽說能見到父親，嚷著也要去。吳氏哄他說：“乖孩子，法師說生人多了陽氣重，亡魂就召不來了，所以隻能娘一個人守在這裡。你想看不難，要是因為人多召不來，豈不是空歡喜一場？等這次真的把爹爹召來了，以後再讓你們見麵。”吳氏心裡也明白，知觀多半是找借口，但為了穩住兒子，她好言相勸，還拿了不少果子給他，把他和丫鬟反鎖在房裡，自己則走進孝堂，等待接下來將要發生的事情。
黃知觀“啪”地一聲拴上孝堂的兩扇門，裝模作樣地將令牌在桌上敲了兩下，嘴裡念念有詞，隨後滿臉笑意地對吳氏說：“請娘子在魂床上坐著。不過醜話說在前頭，亡魂雖然能招來，但也就模模糊糊、恍恍惚惚的，像在夢裡一樣，恐怕對你沒什麼實際用處。”
吳氏急切地說：“隻要能和亡魂見上一麵，訴說相思之苦，哪還管有沒有用！”知觀故意湊近說：“頂多也就見個麵，可沒辦法讓你重溫往日夫妻相處的溫情，所以說用處不大。”吳氏有些生氣：“法師又開始胡說了，能見到亡魂就心滿意足了，怎麼還說這種話？”知觀神秘兮兮地壓低聲音：“我有辦法，能讓你和亡魂歡好相聚。”
吳氏大吃一驚：“這怎麼可能？”知觀煞有介事地解釋：“亡魂無形無體，我可以把它招來附在我身上，這樣就能和娘子親近了。”吳氏滿臉疑惑：“亡魂是亡魂，法師是法師，這怎麼能混為一談？”知觀振振有詞：“我們這行法術，向來就有讓亡魂附體與人相會的先例。”吳氏追問：“可具體要怎麼做？”知觀湊上前一步：“要是我做得不像你丈夫，往後你儘管不再信我。”吳氏嗔罵道：“好個花言巧語的臭道士，就會騙人！”
知觀突然上前一把抱住吳氏，將她扶到魂床上，笑著說：“我就暫且充當一回你丈夫。”此時的吳氏，內心的情感早已被知觀挑起……
一番相處結束，兩人都感到十分滿足。知觀得意地問吳氏：“我和你丈夫比，功夫如何？”吳氏啐了一口：“你這不知羞恥的東西，還提這事乾什麼！”知觀連忙賠笑：“多謝娘子垂青，小道粉身碎骨也難報此恩。”吳氏輕聲說：“事已至此，隻希望我們能長久相處。”知觀盤算著說：“我們得認作姑舅兄妹，這樣以後往來才方便，也能瞞過眾人。”吳氏覺得有理，點頭同意。知觀又問：“娘子今年貴庚？”吳氏答：“二十六歲。”知觀笑道：“我比你大一歲，那我就認你做妹妹，自有辦法圓謊。”說完，他又拿起令牌敲了兩下，打開房門，對兩個道童說：“剛才召亡魂時，才知道主人家娘子竟是我的表妹，之前一直不知道，還是亡魂親口說的。仔細問過，果然如此，以後咱們就是至親了。”道童心領神會，笑嘻嘻地應和：“那自然是至親。”
吳氏把兒子叫出來，將剛才知觀編的瞎話重複了一遍，說：“這是你父親在亡魂狀態下說的，你過來認了舅舅。”孩子年紀小，不懂其中蹊蹺，從此便聽從吩咐，管知觀叫舅舅。
從那以後，知觀每天都借口召魂，行不軌之事。晚上，吳氏出門，知觀進門，孝堂裡的魂床成了他們幽會的場所，兩人的關係也愈發親密。每當兒子聽說“召魂”，就嚷著要見父親，都被哄騙說：“你是活人，陽氣太重，見不得亡魂。”兒子雖滿心疑惑，不明白為何唯獨不讓自己見，卻也無可奈何。
七天法事結束，百日孝期已滿。吳氏謝過知觀師徒三人，撤掉道場，私下約定好日後見麵的時間。知觀一行人暫時回道觀，吳氏則把兒子送到義學堂讀書，讓他早出晚歸。白天，兩個道童常來傳遞消息，有時知觀也親自前來，等晚上兒子入睡後，吳氏便開門讓知觀進來，兩人偷偷相聚。丫鬟得知內情後，也被吳氏收買，幫忙遮掩。就這樣，三年時間裡，兩人的私情從未間斷。
隨著時間推移，劉達生漸漸長大，情竇初開，母親和知觀的事也逐漸被他察覺。達生自幼聰慧，知書達理，明白母親的行為不妥，心中滿是憂慮，卻不敢聲張。一天在書房，有同伴開玩笑叫他“小道士”，他頓時滿臉通紅。回到家，達生鼓起勇氣對母親說：“娘，有句話我得說，以後彆讓那個舅舅上門了，有人叫我小道士，實在太丟人。”
吳氏一聽，臉“唰”地紅透，抬手就給了兒子兩個栗暴：“小孩子懂什麼！舅舅是為娘的哥哥，我們往來，旁人管得著嗎？哪個天殺的跟你說這些話？等娘找到他，非罵得他狗血淋頭不可！”達生委屈地辯解：“前年沒做法事的時候，從沒聽你說過有這個舅舅。就算真是舅舅，娘也該守著兄妹本分，不然外人怎麼會說閒話？”
吳氏被說中痛處，惱羞成怒：“好你個逆子！我含辛茹苦把你養大，你竟聽外人挑唆來指責母親，養你這不孝子有何用！”說著，她拍桌打凳，大聲哭鬨起來。達生慌了神，趕忙跪下求饒：“是兒子錯了，娘彆生氣，饒了我吧！”吳氏見兒子服軟，這才收住哭聲，警告道：“以後不許再聽彆人亂說。”達生雖滿心委屈，卻也隻能把話咽回肚裡，心中暗想：“娘嘴硬得很，看來隻有抓個現行，才能讓她徹底斷絕這事，我得找機會盯著她。”
一天深夜，達生在母親房裡睡醒，忽然聽到房門響動，像是有人出門。他心中起疑，輕手輕腳披上衣服查看，發現房門開著，料定母親又去和知觀私會了。他沒有追出去，而是心生一計，悄悄把房門閂好，又搬來一張桌子抵住，這才回到床上躺下。
原來當晚吳氏早和知觀約好黃昏見麵。此時孝堂裡的靈座已撤，為了方便行事，那張魂床依舊鋪著，周圍還多加了圍屏，遮得嚴嚴實實。知觀先在裡麵等候，吳氏開門出去與他相會，兩人一夜廝混。往常他們行事放肆慣了，從不覺得有何不妥。
可這天清晨，吳氏回到房門前，卻發現門被關得死死的，怎麼推都推不開。她立刻明白是兒子察覺了異樣，一時間尷尬又懊惱，隻能坐在門外乾等，心中暗自咬牙切齒，卻又無計可施。直到天大亮，達生起床打開門，看到母親，故意裝作驚訝：“娘，你怎麼坐在房門外？”吳氏隻好編謊：“昨晚聽見外麵有動靜，怕是有賊，就出來看看。你怎麼把門關上了？”達生反問：“我也看到門開著，怕有賊，才關緊還頂牢了。我以為娘在屋裡睡覺，怎麼會在外麵？既然在外麵，為什麼不叫我開門，在這兒坐一整晚，到底是為什麼？”
吳氏被問得啞口無言，一時竟想不出話來反駁，隻能就此作罷。她心中暗暗思量：“這孩子留在家中太礙事了，得想個辦法把他支開。”
突然有一天，吳氏對兒子劉達生說：“你已經長大了，還和娘同房睡，實在不太合適。堂中的床鋪得好好的，你今晚就去堂屋睡吧。”吳氏打的主意是把兒子支開，這樣以後黃知觀來的時候，她就能在房裡安安穩穩、隨心所欲地和他見麵了。
沒想到兒子十分機靈，一聽就明白了母親的意圖，表麵上點頭答應，白天照舊去書房，晚上就乖乖在堂屋睡下，而且還留了個心眼，時刻留意著周圍的動靜。當天，道童前來傳話，吳氏讓他回去告訴知觀前夜被兒子關在門外的事，還叮囑說：“我已經打發兒子另睡了，今晚來直接從小門進，到我房裡就行。”
到了晚上，知觀如約而至。達生雖然在堂屋，卻沒有睡覺，而是輕手輕腳地在各處查看。隻聽小門“吱呀”一聲響，他躲在黑影裡看得清清楚楚，確定是知觀進了門。隨後丫鬟關好門，兩人徑直進了吳氏的房間，關上房門。達生心想：“娘做的這些事，我作為兒子不好直接捉奸，那就攪得他們不得安寧吧。”
過了一會兒，聽見房裡沒了動靜，達生趕忙找來一條粗繩子，把房門結結實實地扣住。他琢磨著：“這門肯定拽不開，那賊道士出不去，多半得從窗戶跳出來，我得好好治治他。”於是他跑到院子裡，搬來一個尿桶和一個半破的屎缸，估摸著人跳下的位置擺好，這才回堂屋躺下。
知觀和吳氏在房裡待了一夜，聽到兩聲雞叫，知觀擔心天亮被人發現，急忙披衣起身，去拉房門，可怎麼拉都拉不開，隻好叫醒吳氏。兩人一起用力，也隻聽到門“哐哐”作響，外麵像是被什麼東西捆住了。吳氏氣道：“真是奇怪，莫不是那個小崽子又來搗亂？既然門打不開，那就開窗出去，明早再算賬，眼看天就要亮了，不能再拖了。”
知觀睡眼惺忪，走到窗邊，“撲通”一聲跳了下去。隻聽一聲悶響，他的右腳一下子踩進了尿桶裡，左腳沒站穩，頭重腳輕，又踩進了屎缸。他慌忙想抽出右腳，可尿桶太深，一著急，連尿桶都被絆倒了，整個人摔在地上，身上沾滿了尿屎，嘴唇也磕破了。他不敢聲張，強忍著痛，捂著鼻子，匆匆打開小門，一溜煙跑了。
吳氏見門打不開，心裡本就窩火，聽到窗外傳來的聲響，更覺得可疑。她走到窗前查看，此時天還沒全亮，隻聞到一股刺鼻的臭味，也不知道發生了什麼。她滿心悶氣，又躺回床上。
達生一直等到天大亮，才起來到房門前解開繩索。他走到窗前一看，滿地都是尿屎，尿桶也倒了，心裡又氣又覺得好笑。趁著母親還沒醒，他不嫌臟，把屎缸、尿桶都悄悄搬走了。
過了一會兒，吳氏起床開門，門一下子就打開了，她反而納悶昨晚為什麼打不開，還以為是自己太心急。等走到窗前，看到滿地的尿屎和一直延伸到門口的濕鞋印，她叫來達生質問：“窗前的尿屎是怎麼回事？”達生裝作不知情地說：“我也不知道。不過看這一路的濕印，都是男人的鞋印，估計是有人著急，才弄出這些尿屎吧。”吳氏被說得啞口無言，臉色一陣紅一陣白，一句話也答不上來，心裡對兒子更是憤恨不已，從此把達生視為眼中釘，恨不得馬上把他除掉。
再說黃知觀，那天晚上吃了大虧，一身香噴噴的衣服變得汙穢不堪。他在道觀裡悶悶不樂地清洗整理，又因為嘴唇受傷，好幾天都沒敢去劉家。吳氏滿心惱怒，正想找他訴苦商量，卻一直等不到人，心裡又著急又生氣。
一天，知觀派道童太素來打聽消息。吳氏問：“你師父是不是生氣了，所以不來？”太素說：“師父是怕你家小官人厲害，所以先躲幾天。”吳氏說：“他白天在學堂，不如白天請你師父過來商量點事。”太素十八九歲，早就知道吳氏和知觀的事，此時對著吳氏擠眉弄眼地調侃：“要是師父沒空，小道童我來代替一下也成。”吳氏嗔怪道：“小沒規矩的！你也來調戲我，我告訴師父，打爛你的屁股。”太素嬉皮笑臉地說：“我的屁股和大娘的也差不多，師父要用的，肯定舍不得打。”
吳氏早就覺得太素模樣標致，有些心動，隻是之前嫌他年紀小。現在見他說這些俏皮話，心裡的火苗一下子就被點燃了，伸手把他拉過來親了一下，還想有進一步舉動。就在兩人要成事的時候，黃知觀見太素遲遲不回，又派太清來找他，太清在堂屋大聲呼喊。太素一聽聲音，怕被師父發現責怪，慌忙停手，一場好事就這麼被打斷了。兩人一起回道觀向知觀複命。
第二天，知觀果然在白天來到劉家。吳氏關上大門，把他迎進堂屋坐下，質問道：“那天晚上你一走就沒了消息，直到昨天才讓道童來，到底怎麼回事？”知觀皺著眉頭說：“你家兒子太刁鑽了，以後他再長大些，更不好對付！我們這樣往來太不方便，這事怕是做不成了。”
吳氏正貪戀和道士以及兩個小道童的往來，聽到這話，心裡很不高興，氣衝衝地說：“我沒長輩管著，就礙著這個小畜生！不管怎樣，得把他解決掉，我才能自由自在。這幾次我實在忍不了他的氣了！”知觀勸道：“那可是你親生兒子，怎麼舍得下這個手？”吳氏咬牙切齒地說：“親生的就該知冷知熱，他卻這麼愛搗亂，還不如沒有他清淨！”知觀說：“這得你自己拿定主意，我們不好攛掇，就怕你以後後悔。”吳氏狠下心說：“我再忍他一兩天，你今晚照常來。就算他發現了，我也不管了，他還能把我怎麼樣！”兩人你一言我一語，說了大半天，知觀才離開，等著晚上再來赴約。
這天，達生的先生有事要回家，所以放學很早。達生在路上撞見知觀迎麵走來，猜到他剛從自己家裡出來，心裡立刻警惕起來。但他還是裝作若無其事，勉強叫了聲“舅舅”，作了個揖。知觀被嚇了一跳，慌忙回了個禮，一句話沒說就匆匆走了。
達生心想：“前幾天鬨了一場，這兩晚沒動靜，今天他又來，今晚肯定有事。我總不能老是當場捉破，還是提前防備吧。”回到家，吳氏問：“今天怎麼回來得這麼早？”達生說：“先生回家了，我接下來好幾天都不用去學堂。”吳氏聽了，心裡暗暗不爽，卻還是假意問：“你要不要吃點心？”達生說：“我正想吃點東西，吃完就睡覺，這幾天先生要走，讀書累得很，今晚想早點休息。”
吳氏一聽這話，覺得兒子今晚應該不會搗亂，便放下心來，自己吃了晚飯，收拾妥當後，坐在房裡等知觀。她讓丫鬟把大門半掩著，專門等知觀來。
可達生隻是假裝睡覺，等周圍安靜下來，就輕輕起身。他先查看前後門，發現前門是鎖著的，腰門從裡麵關著，便悄悄撬開。走到後麵的小門時，看到門半掩著沒關，他輕輕把門栓插上，搬來一張凳子，坐在旁邊守著。
過了一更天，隻聽見外麵有人輕輕推門，不敢太用力，偶爾還用手指彈兩下門。達生默不作聲，想看看對方怎麼辦。不一會兒，隻聽有人對著門縫低聲說：“我來了，怎麼關著門？快開開。”達生故意粗著嗓子說：“今晚來不了了，回去吧，彆惹麻煩！”外麵頓時沒了聲音。
吳氏在房裡滿心期待地等著知觀，心裡急得像著了火。見過了一更還沒動靜，隻好讓丫鬟去小門邊看看。丫鬟摸黑走到門邊，冷不丁摸到坐在那裡的達生，嚇得大叫一聲。達生厲聲喝道：“好你個丫頭！這時候跑到門邊來，想乾什麼？”丫鬟嚇得跑回去，對吳氏說：“法師沒來，小官人坐在那裡，差點把我嚇死！”吳氏又氣又惱：“這個小畜生太可恨了！他怎麼又使壞來壞我的事？”她氣得直咬牙，可又自知理虧，隻能強忍著。她又擔心錯過和知觀的約定，讓他白跑一趟，心裡煩躁不安，根本睡不著覺。
達生等了許久，見外麵沒了動靜，料想知觀已經離開，這才上床睡覺。吳氏又讓丫鬟去查看，丫鬟回來說：“小官人不在門口了。”吳氏索性親自走到街上，東張西望，卻連個人影都沒看到。丫鬟回來如實稟報，吳氏滿心失望，又氣又惱，一夜沒合眼，熬到天亮。
一見到達生，吳氏就忍不住質問：“小孩子家，大晚上不睡覺，坐在後門口乾什麼？”達生不慌不忙地回答：“又沒做什麼壞事，坐坐怎麼了？”吳氏氣得滿臉通紅，罵道：“小畜生！難不成我還做了壞事？”達生平靜地說：“我沒說娘做壞事。隻是夜裡閒著沒事，我關上門坐著看看，也不算錯吧。”吳氏心裡窩火，卻找不到話反駁，隻能硬撐著說：“娘又不會跑，要你這樣盯著？”說完，含著眼淚回房，滿心盼著道童來打聽昨夜的情況。
可這一天，達生沒去學堂，一直在堂前看書，還不時在屋裡屋外走動。看到道童太清進來，他立刻攔住問：“你來乾什麼？”太清說：“想見大娘子。”達生說：“有話我替你轉達。”吳氏在屋裡聽到聲音，知道是道童來了，急忙讓丫鬟把人叫進去。沒想到達生也跟了進來，一步都不離開。太清沒辦法說悄悄話，隻能簡單說了句：“師父問大娘子和小官人的安。”達生馬上接話：“都安好，不用惦記，回去吧。”太清無奈，和吳氏對視一眼，隻好怏怏地走了。這一來，吳氏對達生更是恨之入骨。
接下來的十來天，吳氏和知觀都沒聯係上。又有一天，同學傳來消息說先生回學堂了。達生跟母親打了招呼，就去書堂上課。對吳氏來說，這簡直像接到了赦免令一樣開心。
原來，太清、太素兩個道童，不隻為師父傳遞消息，自己也盼著能得到些好處，平日裡經常像穿梭一樣在門口打探消息。前幾天被達生攪了局，隻要聽說他在家，就不敢來。這天達生一出門，吳氏正想找人傳信，太清就來了。
經曆了兒子幾次阻攔，吳氏本應該謹慎些，可她被情迷了心竅，又覺得兒子年紀小好糊弄，完全沒吸取教訓，又和太清約定：“讓知觀今晚來，從大門進，這樣兒子不會防備。但要等夜深了再來。”
達生晚上回家，和母親一起吃了晚飯。吳氏帶著丫鬟，故意點著火把，把前後門都關好鎖上，讓達生去睡覺，自己回了房。達生心裡犯嘀咕：“今天我不在家，今晚肯定有事，怎麼反而主動把門關了？這肯定是想讓我不疑心。我先彆睡，看看究竟怎麼回事。”
等到夜深，達生悄悄起身查看，發現腰門虛掩著沒栓，後門還是鎖著的。他心想：“今晚他們肯定從前門進來。”於是躲在堂前的黑影裡等著。夜色中，星光微弱，隻見母親帶著丫鬟走了出來，母親站在中堂門口張望，像是在防備自己。丫鬟走到門邊聽了聽，隻聽見彈指聲，就輕輕打開鎖，拉開半邊門。一個人迅速閃了進來，丫鬟隨即關上門。三個人輕手輕腳地往屋裡走去。
達生見狀，立刻打開大門，抄起門內用來警戒的鑼，使勁敲了起來，一邊大聲喊：“有賊！”開封是京都，人口眾多，小偷也多，官府規定每家都要備鑼，一家敲鑼，十家都要起來幫忙抓賊，要是出了事，鄰居們都要連坐賠償，所以這套規矩執行得很嚴格。
知觀正準備進房，聽到鑼聲，知道事情不妙，嚇得魂飛魄散，話都來不及說，轉身就往外跑。去開小門，發現門是鎖著的，又急忙往大門跑。幸好大門開著，他恨不得多長兩條腿，拚命往外逃。達生隻是在後麵追，想著給母親留些麵子，並不真想抓住知觀。見他跑得慌張，達生撿起一塊石頭用力扔過去，正好砸在知觀腿上。知觀腿一縮，一隻鞋子掉了，哪裡還敢回頭撿，拖著襪子就跑了。
等鄰居們趕來問，達生隻說：“賊已經跑了。”他撿起那隻鞋，關上門回到屋裡。吳氏正等著和知觀相會，這一嚇也不輕，和丫鬟兩人嚇得直哆嗦。聽到鑼聲停了，大門也關了，料想知觀已經逃走，才稍稍安心。
達生故意走進來問：“剛才趕賊，娘受驚了嗎？”吳氏強裝鎮定：“哪有賊？你大驚小怪的！”達生舉起鞋子說：“賊沒抓住，撿了隻鞋，明天說不定能認出人。”吳氏知道兒子是故意搗亂，心裡又氣又恨，卻拿他沒辦法。從這以後，知觀不敢再來了，吳氏覺得讓他受了驚嚇，心裡過意不去，對兒子更是恨得牙癢癢，一門心思想著怎麼收拾他，但又怕兒子發現，也不敢再約知觀來。
過了兩天，是亡夫的忌辰。吳氏想出一個主意，對達生說：“你先帶紙錢去你爹墳上打掃，我隨後準備好飯菜，坐轎子過去。”達生心裡琢磨：“忌辰為什麼非要去墳上？還急著把我支走？肯定是想等我走了，自己偷偷去道觀。我先答應，不拆穿她。”
達生嘴上應著：“好，兒子先去，在那兒等娘。”可一出家門，他沒去墳地，而是直接往西山觀走去。進了道觀，黃知觀見了他，嚇了一跳。為什麼呢？還是因為之前幾次被嚇得不輕。定了定神，知觀問：“賢甥怎麼來了？”達生說：“我娘馬上就到。”知觀心裡犯起了嘀咕：“他們母子倆什麼時候串通好了？要是她真要來，怎麼會讓兒子先到？這事太奇怪了。”正將信將疑，就見道觀外一頂轎子來了，停在跟前，吳氏從轎子裡走了出來。
她一抬頭，猛然看見兒子站在麵前，達生說：“娘也來了。”吳氏大吃一驚，沒想到兒子會在這兒，隻能強裝鎮定地說：“我想著今天是你父親忌日，得請符籙超度他，所以來道觀找你舅舅。”達生說：“我也是這麼想的，上墳也沒什麼用，不如來請舅舅幫忙，所以先來了。”吳氏心裡恨透了達生，卻拿他沒辦法。
知觀也隻能陪著泡茶，假裝寫了兩道符籙，燒化了走個形式，不敢再有其他舉動。折騰了一陣，吳氏想打發兒子先走，達生不肯，說：“我就跟著娘的轎子走。”吳氏沒辦法，隻好上轎離開。這一趟白跑了，什麼事都沒辦成，坐在轎子裡，她越想越氣，下定決心一定要除掉兒子。
轎子走得快，達生年紀小，跟不上，又想上廁所。他心想：“前麵都是回家的路，估計也沒彆的事，不用一直跟著了。”就落在了後麵。也是事情該有個了結，道童太素正好從前麵走來，吳氏在轎子裡看見了，問轎夫：“我家小官人在後麵嗎？”轎夫說：“沒跟上，還在後麵，已經看不見人了。”
吳氏心中暗喜，把太素叫到轎邊，低聲說：“今晚我想辦法支開那個小畜生，你師父一定要來，我有大事商量。”太素說：“師父被嚇了好幾次，不敢進大娘的門了。”吳氏說：“要是這樣，今晚先彆進門，在門外等著，扔塊磚當信號，我出來和你師父見麵說話，再看情況決定進不進門，這樣萬無一失。”說完，還向太素使了個眼色。太素聽了，心裡激動不已，要不是有轎夫在，恨不得馬上和吳氏有進一步接觸。吳氏又在他耳邊叮囑：“晚上你也來，不會讓你白跑。”太素滿心歡喜，連連點頭離開了。
吳氏先回到家中，打發走轎夫後，達生也跟著回來了。眼看天色漸暗，吳氏當晚準備了些酒和水果，在自己房裡叫兒子一起吃晚飯。她滿臉堆笑，好聲好氣地對達生說：“我的兒啊，你爹走了，我就隻剩下你這麼一個親人。你何必事事都跟我對著乾呢？”
達生認真地回應：“正因為爹不在了，娘更該拿定主意，撐起這個家，兒子哪敢不依從？隻是外麵人總說些風言風語，兒子聽著氣不過。”吳氏臉上立刻換上一副懊悔的表情，說道：“不瞞你說，娘年輕不懂事，做過些糊塗事，才讓外麵傳出那些閒話。如今娘都三十歲了，後悔也來不及。往後娘一定收心，就守著你，安安穩穩過日子。”
達生見母親這番悔過的話，也跟著笑了，說道：“娘能這樣想，是兒子的福氣。”吳氏隨即倒滿一杯酒遞給達生：“你不怪娘，就把這杯酒喝了。”達生心裡一驚，暗自尋思：“娘該不會在酒裡下毒吧？”他接過酒杯，遲遲不敢喝。
吳氏看出兒子的疑慮，佯裝生氣：“難道娘還會害你不成？”說著拿過酒杯，一飲而儘。達生這才意識到自己誤會了母親，心裡愧疚不已，連忙拿起酒壺給自己倒酒：“是兒子該罰。”連著喝了兩三杯。
吳氏繼續勸道：“娘已經知錯了，才跟你說這些。你要是體諒娘，就彆再記恨以前的事，陪娘喝個痛快。”達生聽母親這麼說，心裡一軟，便不再推辭，端起酒杯就喝。其實吳氏酒量好，達生年紀小喝不了多少，吳氏就是故意把他灌醉。不一會兒，達生就哈欠連天，困得隻想睡覺。吳氏又灌了他幾杯，達生隻覺得天旋地轉，再也撐不住。吳氏讓丫鬟把他扶到自己床上，等達生睡熟後，她走出門，把門鎖上，嘴裡喃喃道：“總算有一天讓我逮到機會了！”
處理完兒子，吳氏滿心期待地等著外麵的消息。不一會兒，隻聽見屋頂瓦片響動，她知道是外麵拋磚傳信號來了，趕忙讓丫鬟打開後門。太素閃身進來，說道：“師父在前門外，不敢進來，大娘快去。”吳氏吩咐丫鬟守好房門，便和太素悄悄往前門走去。
兩人一見麵，太素就激動地抱住吳氏，吳氏也順勢回抱，說道：“小機靈鬼！我早就盼著了。前幾天沒成，今天可不能再錯過。”說完，兩人就到達生平時睡的堂前空床上，做了些親密的舉動。
結束後，兩人整理好衣服，一起打開前門。果然，知觀正站在門外，一臉焦急地等著。吳氏上前招呼他進去，知觀卻猶豫不決。吳氏趕忙說：“那小崽子已經在我房裡醉得不省人事了。我正想和你商量，趁現在解決了他，快進來！”
知觀一邊跟著往裡走，一邊搖頭：“使不得！那可是你親生兒子，你怎麼下得去手？”吳氏咬牙道：“還不是為了你！再說我實在受不了他的氣了！”知觀還是擔心：“就算真做了，萬一被人知道，後果不堪設想。”
吳氏固執道：“我是他親娘，就算真殺了他，也沒多大罪。”知觀著急道：“可咱倆的事，要是被人察覺，一旦追究起來，說我是同謀，我可是要償命的！”
吳氏煩躁地說：“那要是不解決他，我們哪有安生日子過？”知觀想了想，提議道：“不如給他娶房媳婦？到時候把他卷進家事裡，他就沒精力管我們了。”
吳氏立刻否決：“更不行！娶來的媳婦萬一和我不一心，反而多了個監視的人，更麻煩。隻有除掉他才是一了百了。沒了他，我雖說不能光明正大地嫁給你，但以兄妹名義往來，誰也管不著，這樣才能長久。”
知觀沉思片刻，說：“那我有個辦法，走官府這條路。”吳氏忙問：“怎麼操作？”知觀解釋：“開封的官府最恨不孝之子，隻要告上去，不是被打死，就是判重罪坐牢。你寫張狀紙，告他不孝，他根本沒處辯解。你是親娘，又不是繼母，官府肯定信你的話。就算不打死他，關他進監獄，他一時半會兒出不來，也省得礙眼。要是你狠得下心，堅持要他死，官府也會聽你的。”
吳氏擔心：“萬一那小崽子急了，把咱倆的事說出去怎麼辦？”知觀胸有成竹：“哪有兒子告娘通奸的？他要是敢說，你就反咬一口，說他胡編亂造汙蔑母親。官府隻會覺得他更不孝，不會信他的。再說又沒捉奸在床，沒有證據，官府不會因為他的一麵之詞就追究你的。”
吳氏點點頭：“今天我讓他去給父親上墳，他卻跑去道觀。單是這不肯拜父墳，就是不孝的實據，足夠治他的罪了。隻是得瞞著他辦。”知觀說：“他在你身邊不好動手。我和衙門的人熟，悄悄遞狀子，設法讓官府受理，派人直接來抓人，到時候你再出麵，神不知鬼不覺。”
吳氏又叮囑：“等我兒子沒了，你可得真心待我，事事順著我。要是敢騙我，豈不是白白犧牲了親生兒子？”知觀問：“你想讓我怎麼做？”吳氏說：“我每晚都要有人陪著，不想一個人睡。”知觀麵露難色：“道觀裡還有事，哪能天天來？”吳氏說：“你沒空，就讓徒弟來陪我，我受不了孤單。”知觀笑道：“這好辦！我兩個徒弟都很機靈，你要是喜歡，不僅能讓他們來陪你，我來的時候，咱們一起熱鬨，豈不快活？”
吳氏聽了，心裡一陣悸動，拉著知觀到堂中床上，又親密了一番。她嬌聲說：“我為了你連兒子都舍得，你可彆負了我。”知觀趕忙發誓：“我要是負心，死了都沒人收屍！”
知觀一番折騰後，已有些疲憊，可吳氏興致還沒消退，說道：“不如叫太素來試試？”知觀笑道：“正合我意。”他起身拉住太素的手：“吳大娘叫你。”太素走到床邊，知觀催促：“快上去陪大娘。”太素年輕力壯，立刻應命，又和吳氏親密起來。知觀坐在床邊調侃：“讓你享這等好事。”卻不知太素已經是第二次了。
吳氏應付兩人後，終於心滿意足，說道：“等沒了那小崽子，往後這樣的日子就能常過，再沒人管了。”
結束後，吳氏擔心兒子酒醒，趕忙打發兩人離開：“明後天就等消息了，千萬彆誤事！”千叮嚀萬囑咐後，將他們送出門。知觀先走，吳氏又和太素偷偷擁抱、親昵了一番，這才依依不舍地放他走，隨後關上門回到房裡。丫鬟還在房門口打瞌睡，打開門一看，兒子還在熟睡，她便到堂中的床上休息了。
第二天，達生醒來，發現自己睡在母親床上，嚇了一跳：“我昨晚怎麼醉成這樣！仔細想想娘昨晚說的話，也不知是真是假，該不會趁我喝醉又做了什麼事吧？”吳氏一見達生，故意找茬，罵道：“你喝得爛醉，不知輕重，倒在我床上，害得我一夜沒地方睡！”達生滿心愧疚，也不敢反駁。
又過了一天，大清早，外麵突然傳來急促又響亮的敲門聲。達生心裡犯起了嘀咕，打開門一看，兩個公差不由分說衝了進來，拿起繩子就往他脖子上套。達生驚恐萬分，喊道：“官差大哥，這是怎麼回事？”公差沒好氣地罵道：“你這該死的家夥，你娘告你不孝，見了官就要被打死，還問什麼事！”
達生慌了神，急得大哭起來：“求求你們，讓我見我娘一麵！”公差說：“你娘待會兒也得去官府，少不了見麵。”說著就押著他往裡走。
吳氏聽到敲門聲，又聽見堂前的吵鬨聲和兒子的哭聲，心裡明白，事情成了。她不緊不慢地走出來，達生趕忙撲過去抱住她，哭著說：“娘，兒子就算有做得不好的地方，可也是您親生的，怎麼能下這麼狠的手？”吳氏冷冷地說：“誰讓你事事都和我對著乾，今天就讓你見識見識我的手段！”達生委屈地問：“兒子哪裡忤逆您了？”吳氏說：“就說前幾天讓你去給你爹上墳，你為什麼不去？”達生辯解道：“娘您也沒去，怎麼能怪我？”公差不明就裡，在一旁插話：“給爹上墳，本來就是你該做的，怎麼能推給你娘？我們還以為你是後娘養的，現在既然說是親生的，那肯定是你不孝。彆廢話了，趕緊去見官！”
就這樣，公差帶著達生和吳氏一起到了開封府。此時，府尹李傑正在升堂問案。
這位府尹是個極其廉潔公正、明察秋毫的官員，生平最痛恨的就是不孝之人。看到是狀告不孝的案子，人犯帶到後，他一臉怒容。可等達生走到跟前，他見是個十五六歲的孩子，心裡犯起了疑惑：“這麼小的年紀，能做出什麼事，讓親娘告他不孝？”他用力拍著驚堂木，厲聲問道：“你娘告你不孝，到底是怎麼回事？”
達生不慌不忙地說：“小人雖然年紀小，但也讀了幾年書，怎敢做不孝父母的事？隻是我生來命苦，父親去世後，又沒能討得母親歡心，才讓母親告到官府。這都是我的罪過，任憑老爺打死我，隻要能讓母親消氣，我絕無怨言。”說完，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。
府尹聽了這番話，心裡不禁有些憐憫，暗想：“這孩子能說出這樣的話，不像是個不孝的人，背後肯定有隱情。”但轉念又想：“或許這孩子隻是嘴巧會說，也不一定。”於是他又把吳氏喚到跟前。隻見吳氏頭上裹著手帕，姿態嫋娜地走了上來，揭開手帕。府尹讓她抬起頭，見是個年輕婦人，還有幾分姿色，心裡的懷疑又多了幾分，便問道：“你兒子怎麼不孝了？”
吳氏哭哭啼啼地說：“我丈夫去世後，這孩子就不聽我管教，什麼事都自己做主。我一說他，他就惡語相向。我想著孩子小，不跟他計較，可他卻越來越過分，我實在管不了，隻能請官府來治他。”
府尹又問達生：“你娘這麼說，你有什麼要辯解的？”達生回答：“小人不敢和母親爭辯，母親說什麼就是什麼。”府尹追問道：“是不是你母親有什麼偏心的地方？”達生連忙說：“母親對我非常慈愛，而且就我這麼一個孩子，哪有什麼偏心？”
府尹把達生叫到案桌前，壓低聲音說：“中間肯定有彆的原因，你如實說，我給你做主。”達生跪下叩頭說：“真的沒有彆的原因，都是小人的錯。”府尹無奈道：“既然這樣，天下無不是的父母，你母親告你，我就得責罰你。”達生說：“小人甘願受罰。”
府尹看著這情形，心裡越發覺得不對勁，但又不能不顧及情麵，便喝令衙役行刑。達生被按倒在地，挨了十竹蓖。府尹暗中觀察吳氏的反應，卻見她臉上沒有一絲不忍，反而跪上前說：“求老爺乾脆打死他算了！”
府尹大怒：“你這潑婦！這孩子莫不是你丈夫前妻或小妾生的？你心腸這麼狠，竟然做出這種忍心害理的事！”吳氏連忙說：“老爺，他真是我親生的，您問他就是。”府尹轉頭問達生：“這真的是你親娘？”達生大哭道：“是我親娘，怎麼不是？”府尹疑惑地問：“那她為什麼這麼恨你？”達生哽咽著說：“我也不知道，反正就按母親說的，打死我吧！”
府尹心裡清楚此事必有蹊蹺，卻故意大聲嗬斥達生：“你要是真不孝，就彆想活命！”吳氏見府尹語氣嚴厲，連連磕頭：“求老爺快點做個決斷，讓我也能清淨清淨。”府尹問：“你還有彆的兒子，或者是過繼的孩子嗎？”吳氏說：“沒有彆的孩子了。”府尹勸道：“就這一個兒子，我教訓他一頓，留他條命，以後也好給你養老。”吳氏卻堅決地說：“我寧願自己過，也不想要這個兒子了。”府尹又問：“人死不能複生，你可彆後悔。”吳氏咬牙切齒地說：“我絕不後悔！”府尹見狀道：“既然不後悔，明天買口棺材來，當堂領屍。今天先把這孩子收監。”於是，達生被關進了牢房，吳氏則被打發回家。
吳氏滿臉得意，轉身就走。府尹一直盯著她出了府門，心裡琢磨：“這婦人看著就不像好人，背後肯定有不可告人的秘密。那孩子不肯說，倒是個孝順的。我一定要把這事查個水落石出。”
他立刻叫來一個機靈的公差，吩咐道：“那婦人出去後，不管走多遠，肯定會有人和她說話。你看清楚是什麼人，說了什麼，不管什麼事，有一點報一點。要是說得準確，重重有賞；要是敢隱瞞撒謊，我饒不了你！”這府尹平日裡威嚴十足，公差哪敢違抗，悄悄跟在吳氏後麵。
隻見吳氏剛出門沒走幾步，一個道士迎了上來，問道：“事情辦得怎麼樣了？”吳氏滿臉笑意：“辦妥了。你幫我買口棺材，明天去領屍。”道士一聽，高興得直拍手：“太好了！棺材不是問題，明天我派人抬到府前。”兩人有說有笑地走了。公差認出這人是西山觀的道士，趕緊把聽到的話一五一十稟報給了府尹。府尹聽後氣憤地說：“果然有貓膩！怪不得她一心要殺親生兒子，一點也不心疼，真是可恨！”他隨即寫了一張紙條交給公差：“明天那婦人進衙門，我喊‘抬棺木來！’的時候，你就拆開紙條，照上麵的吩咐做！”
第二天升堂，吳氏第一個走進來，稟報道：“昨天承蒙老爺吩咐，棺材已經準備好了，來領不孝子的屍首。”府尹說：“你兒子昨晚已經被打死了。”吳氏臉上沒有一絲悲傷，連忙磕頭：“多謝老爺做主！”府尹高聲喊道：“快把棺木抬進來！”公差聽到這話，趕忙拆開昨天封好的紙條，隻見上麵寫著朱筆字：“立刻捉拿吳氏的奸夫，就是那個指揮抬棺的道士，不許放跑！”公差昨天就記住了道士的模樣，哪裡會錯過？此時知觀正在那裡指揮人抬棺材，指手畫腳的，公差一個箭步衝上去，一把將他擒住，還把紙條拿給他看。知觀掙脫不得，隻好被帶到府尹麵前。
府尹質問：“你是道士，為什麼幫人買棺材，還雇人扛抬？”知觀一時無法抵賴，隻好說：“那婦人是我的姑舅兄妹，求我幫忙，我才出力的。”府尹冷笑道：“虧你還是舅舅，居然幫著殺外甥。”知觀狡辯：“這是他們家的事，和我沒關係。”府尹怒道：“既然是親戚，她告狀的時候你怎麼不從中調解？買棺材的時候倒是熱心幫忙，這不是你和她有私情、參與謀劃是什麼？你這惡徒，死有餘辜！”隨即喝令衙役取來夾棍，對知觀嚴刑拷打，逼他招出實情。知觀熬不住疼痛，把所有事情都招了。府尹拿到他親筆寫下的供詞，上麵清清楚楚寫著“西山觀知觀黃妙修，因奸情唆使殺人屬實”。
吳氏在堂下看到這一幕，隻覺得眼前一黑，叫苦不迭。府尹隨後下令：“把監犯帶上來！”劉達生終於被放了出來。
達生被關進監獄時，覺得府尹說話通情達理，料想自己性命無憂。然而當他被帶到公堂，看到庭下擺放著一口嶄新的棺材，心裡頓時慌亂起來：“難道今天真的要打死我？”他雙腿打顫，戰戰兢兢地跪在地上。
這時，府尹開口問道：“你可認得西山觀道士黃妙修？”達生一聽，猜到事情有了轉機，但故意裝作不知情：“不認得。”府尹緊追不舍：“他是你的仇人，怎麼會不認得？”達生轉頭一看，隻見黃知觀被夾棍折磨得不成樣子，癱在地上呻吟，大吃一驚，完全不明白發生了什麼事，隻好磕頭說道：“老爺明察秋毫，小人不敢再隱瞞了。”府尹感慨道：“我昨日再三問你，你都不肯說，這也是你儘孝的表現。沒想到，所有真相都被我查得清清楚楚！”接著，府尹又讓吳氏上前，說道：“還你一口裝屍首的棺材。”
吳氏還以為是要處置兒子，卻見府尹大喝：“把黃妙修拖下去，重重杖責！”衙役們立刻行動，黃妙修被打得皮開肉綻，奄奄一息。府尹又命幾個獄卒將還有一口氣的黃妙修抬進棺材，用釘子釘死。這一幕嚇得吳氏臉色慘白，牙齒不停地打戰。
府尹看著釘好的棺材，怒喝吳氏：“你這淫婦！護著奸夫，狠心殺親兒子，留著你還有何用？拉下去，狠狠打！”皂隸們像老鷹抓小雞一樣，把吳氏摔倒在台階下。正要行刑時，劉達生見母親要挨打，急忙衝過去，橫躺在母親背上，大聲喊道：“要打就打我！我替母親受罰！”皂隸們沒辦法下手，又叫來幾個人想把他拉開。達生卻死死抱住母親，大哭著不鬆手。
府尹見狀，讓皂隸暫停，把達生叫到跟前：“你母親要殺你，我打她幾下，你正好出氣，為什麼還要護著她？”達生含淚說道：“她是生我養我的母親，我怎麼能記仇？況且老爺不責罰我不孝，反而要責罰母親，我就是死了也心裡不安，求老爺體諒！”說著，不停地磕頭。
府尹又把吳氏叫起來，說：“本該打死你，但看在你兒子的份上，饒你一命。以後一定要改過自新，再有下次，絕不輕饒！”吳氏起初以為自己必死無疑，看到兒子如此拚命護著自己、為自己求情，心中十分感動。聽到府尹的這番話，想著兒子的好，不禁流下眼淚，對府尹說：“我罪該萬死，辜負了兒子。今後我一定好好守著兒子，絕不再做荒唐事。”府尹讚許地看了看達生：“你兒子是個有出息的人，我正想表彰他的孝心。”達生連忙磕頭：“如果這樣做，是宣揚母親的過錯來彰顯我的名聲，我寧死也不願如此。”吳氏聽了兒子的話，母子倆在公堂上相擁而泣，隨後，府尹便讓他們回家了。
之後，府尹派人傳西山觀黃妙修的同門道士來領屍棺。觀裡的人早已得知此事，推出太素、太清兩個道童出麵。公人帶著他們來到府堂，府尹打量著這兩個容貌俊美的少年，心想：“這些出家人常引誘他人誤入歧途，這兩個相貌出眾的，日後恐怕還會連累更多婦女。”於是，他命令公人押著兩個道童領走棺木埋葬，並讓他們還俗回家，永遠不許再回道觀，還要求他們的家人簽字畫押。至於道觀裡其他道士，府尹也另外發文進行懲戒。
吳氏和兒子回到家後，對兒子感激不儘，對他的態度也變得格外慈愛。達生也孝順體貼，對母親言聽計從，一家人再沒有矛盾。如今道士已死，道童也散了，吳氏沒了念想，隻能安心過日子。但她一想起過去的事，就鬱鬱寡歡，再加上受到驚嚇，不久便因病去世。劉達生將父母合葬，守孝期滿後，娶了一房媳婦。夫妻倆相敬如賓，家風嚴謹。後來，達生外出求取功名，得到府尹李傑的大力舉薦，最終在仕途上有所成就。
再說太素和太清，被押解出府後，一路上談論著這件事。太清說：“我昨晚夢見老君對我說：‘你師父道行高深，我給他一個官職，你們去替他領來。’我當時就想，師父行為不端，哪有什麼道行？而且哪裡來的官職？沒想到今天府裡叫我們去領棺木，原來‘領官’說的是這個棺材。”太素感慨道：“師父生前享儘了福，死了也不算虧。隻可惜師父沒了，我們也斷了那門子事。”太清說：“就算師父還在，我們也隻能乾瞪眼。”太素神秘兮兮地說：“我可沒乾瞪眼，已經嘗到了一點甜頭。”於是，他把之前和吳氏的事情一五一十地告訴了太清。太清聽後說：“咱們一起跟著師父，就你偷偷得了好處。現在好了，還了俗，各自找個媳婦過日子吧。”兩人商量著把師父的屍棺安葬在道觀的祖墳後，便各自回家還俗了。
過了一段時間，太素想起和吳氏的過往，舊情難忘，便又到劉家打聽消息，得知吳氏已經去世，心中十分傷感。從那以後，他常常恍恍惚惚，一合眼就夢見吳氏，有時還會夢見師父來爭風吃醋。久而久之，他染上了遺精、夢泄的病症，身體越來越差，不久便去世了。太清此時已經娶妻，聽說太素的死訊，感歎道：“現在才明白，出家人不該破戒。師父胡作非為，招來殺身之禍；太素稍微沾染，也因病送命。幸虧我當時沒出什麼事，不然早就成了枉死鬼。”此後，太清安分守己，以普通百姓的身份度過了一生。由此可見，善惡終有報應。這個故事，所有道士都應該引以為戒！
後人寫詩評價黃妙修：西山符籙最高強，能攝生人豈度亡？直待蓋棺方事定，元來魔崇在禪襠。
評價吳氏：腰間仗劍豈虛詞，貪著奸淫欲殺兒。妖道捐生全為此，即同手刃亦何疑！
稱讚劉達生：不孝由來是逆倫，堪憐難處在天親。當堂不肯分明說，始信孤兒大孝人。
感慨太素、太清：後庭本是道家妻，又向閏房作媚姿。畢竟無侵能幸脫，一時染指豈便宜？
讚頌李傑府尹：黃堂太尹最神明，忤逆加誅法不輕。偏為鞠奸成反案，從前不是浪施刑。
卷十八丹客半黍九還富翁千金一笑