有詩寫道：“深機密械總徒然，詭計奸謀亦可憐。賺得人亡家破日，還成撈月在空川。”這詩說的是，那些機關算儘的陰謀詭計，最終不過是徒勞無功，落得一場空。在世間諸多惡行裡，最令人厭惡的當屬拐騙之人。人們往往對盜賊嚴加防範，卻不知拐子更為可怕。這些人擅長偽裝，哪怕與你同行，也能在不知不覺中施展陰謀，令人防不勝防。許多人甚至將他們視為可信之人，直到大禍臨頭，才追悔莫及。這些拐子，簡直比明火執仗的強盜更加陰險狡詐。
明朝萬曆十六年，浙江杭州府北門外，住著一戶扈姓人家。扈老頭年近六十，妻子剛剛離世，家中有兩個兒子、兩個兒媳，一家人相依度日。兩個兒媳不僅容貌秀麗，對公公也十分孝順。
一日，扈老頭和兩個兒子外出辦事，家中隻留下兩個兒媳。她們關好門，安心在家做活。這天大雨傾盆，路上不見行人。中午時分，門外突然傳來陣陣低低的哭泣聲，聲音淒慘悲切，一聽便知是婦人在哭。這哭聲從中午一直持續到日落，未曾間斷。
兩個兒媳聽了許久，終於按捺不住好奇心，開門出去查看。正所謂“閉門家裡坐，禍從天上來”，倘若當時有人能攔住她們，或許就能避免這場災禍。通常來說，婦人居家應當謹慎行事，少管閒事。丈夫在家時還好，一旦丈夫外出，就該深居簡出，這樣才能保得平安。若是輕易卷入是非，往往會惹來麻煩。
兩個兒媳開門後，見到一位中年婦人。這婦人衣著整潔，看上去頗為乾淨利落。見對方也是女性，她們便放下心來，上前問道：“這位媽媽從哪裡來？為何哭得這般傷心？不妨說與我們聽聽。”那婦人擦著眼淚說道：“兩位娘子有所不知，我住在城外鄉下，丈夫去世後，隻剩下兒子和媳婦。媳婦體弱多病，兒子又十分不孝，動輒對我惡語相向，也不儘贍養義務，經常讓我餓一頓飽一頓。今日我實在氣不過，便與兄弟相約去縣裡狀告兒子忤逆。他讓我先走，隨後就到，可我等了一整天，也不見他的蹤影。雨下得這麼大，我既不能回家被兒子媳婦嘲笑，又不知如何是好。想起自己命苦，一時忍不住悲傷，沒想到驚動了兩位娘子。既然你們問起，我也不敢隱瞞，隻能將家中醜事如實相告。”
兩個兒媳聽她講得可憐，又見她言辭懇切，便說：“既然如此，就先在我們家裡坐一坐，等你兄弟來了再說。”說著，便將婦人拉進屋裡，又勸道：“媽媽，親人之間偶爾有些矛盾很正常，好好溝通便能化解，何必鬨到官府，傷了和氣，還丟了臉麵。”那婦人感激道：“多謝兩位娘子相勸，我再忍耐些時日便是。”三人你一言我一語，不知不覺天色漸暗。
婦人又發愁道：“天都黑了，我兄弟還沒來，我一個人也不敢回去，這可如何是好？”兩個兒媳忙說：“媽媽就在我家歇一晚，沒什麼大不了的。粗茶淡飯而已，也費不了多少。”婦人推辭道：“這多有打攪。”嘴上雖這麼說，她卻挽起袖子，主動到灶下燒火，還幫著量米煮晚飯。擦桌子、抹凳子、端湯送水，所有雜活她都搶著做。兩個兒媳過意不去，說道：“該是我們伺候您，怎麼能讓媽媽受累？”婦人笑道：“我在家做慣了，乾活反而自在，閒著才覺得累。娘子們有事儘管吩咐，我做便是。”
當夜，眾人洗漱後各自休息。次日清晨，又是婦人早早起身，燒好熱水，用剩下的米煮了早飯，還將桌椅擦拭得乾乾淨淨。一早上忙忙碌碌，將家中收拾得井井有條。兩個兒媳起床後，發現一切都已準備妥當，十分滿意，私下商議道：“這媽媽不僅隨和，還勤快能乾。她在家過得不如意，我們這裡正好缺人手幫忙。公公總說想再娶個老伴，不如就把她留下來，豈不是兩全其美？隻是不知如何開口，不如先留著她，等公公回來再做定奪。”
沒過幾天，扈老頭和兩個兒子回家，看到家中突然多了個婦人，便詢問緣由。兩個兒媳將婦人所說的遭遇如實相告，又誇讚道：“這媽媽脾氣好，做事又勤快。她沒了丈夫，兒子又不孝，無依無靠，實在可憐！”隨後，她們將妯娌倆的想法告訴了丈夫，讓他們轉達給公公。扈老頭聽後，猶豫道：“也不知她是什麼來曆，怎能如此草率？先讓她住些日子再說。”嘴上雖沒答應，但見這婦人乾淨利落，心裡也有些心動。
又過了兩天，在相處中，扈老頭與那婦人漸漸生了情意。兒媳們察覺到兩人的異樣，便對丈夫說：“公公一直想再娶，不如就成全了他和這位媽媽，省得再去彆處物色，還能省下一筆銀子。”兒子們也覺得有理，紛紛去勸說父親。與此同時，兒媳們早已私下與婦人商量妥當，雙方一拍即合。於是，扈家擺了一桌酒席，眾人歡歡喜喜吃了幾杯，扈老頭與那婦人就此結為夫妻。
婚後沒幾天，有兩人找上門來。一個自稱是婦人的兄弟，一個說是婦人的兒子。他們說：“找了好幾天，才打聽到在這裡。”婦人聽到動靜走出來，兒子趕忙下跪認錯，兄弟也在一旁賠罪。婦人餘怒未消，對著兒子破口大罵。扈老頭在中間好言相勸，兄弟和兒子又勸婦人回家。婦人怒斥兒子：“我在這裡吃得飽、穿得暖，回去難道要在你手裡等死？你看看這家媳婦，對我多孝順！”兒子這才明白母親已經改嫁。扈老頭隨即置辦酒菜招待兩人，兒子還拜謝扈老頭：“您如今就是我的繼父了，母親能有個好歸宿，真是萬幸。”拜彆後便離開了。此後兩三個月，雙方又往來了幾次。
一日，婦人的兒子前來告知：“明日我兒子行聘，想請二老和哥哥嫂子一同去吃喜酒。”婦人推辭道：“兩位兒媳怎能輕易去你家？我和你繼父、兩位哥哥去便是。”第二天，婦人帶著扈老頭父子三人赴宴，眾人吃喝儘興，醉飽而歸。
又過了一個多月，婦人的孫子登門邀請：“明日我成親，想請全家老少一同來觀禮，還望兩位嬸嬸務必賞光，為婚禮添些光彩。”兩個兒媳本就想見識一下婦人的娘家，之前沒去成還覺得遺憾，此時便笑著答應下來。
次日，一家人精心打扮後，一同前往赴宴。婦人的兒媳出來迎接，隻見她麵黃肌瘦，看上去病懨懨的。下午時分，婦人的兒子邀請母親和兒媳去迎親，同時也請兩位嫂子同去，解釋道：“我們鄉下的風俗，女眷都要去迎親，不然會被人說不尊重新親。”婦人對兒子說：“你媳婦雖病著，但如今也是婆婆了，她自己去就行，何必麻煩兩位嫂子？”兒子卻說：“妻子病中模樣不佳，禮數也可能不周，恐怕會被親家看輕。兩位嫂子既然來了，就辛苦走一趟，也能讓婚禮更體麵些。”婦人覺得有理，兩個兒媳本就想去湊熱鬨，便欣然應允。於是，婦人帶著自己的兒媳和兩個兒媳，四人一同乘船前往迎親。
然而，眾人離開許久都未歸來。婦人的兒子見狀，說道：“真是奇怪，我去看看。”過了許久，孫子穿著新郎的衣服也說：“爺爺先坐著，孫兒也出去看看。”說罷，搖搖晃晃地走了出去。此時，堂前隻剩下扈老頭爺孫三人，在燈下苦苦等候。
等了許久，仍不見一人回來。三人饑腸轆轆，心中滿是疑惑。兩個兒子跑到廚房查看，隻見灶裡冷火清灰，全然不像是辦喜事的樣子。他們出來告知父親，又拿著燈到裡屋查看，卻發現房間裡空空蕩蕩，沒有任何箱籠衣物，隻有幾張桌椅擺在那裡。三人頓時大驚失色，想詢問鄰居，可夜深人靜，家家戶戶都已關門。
三人焦急地等到天明，才向鄰居打聽：“他們一家去了哪裡？”鄰居們都說不知道。又問這房子是否是他們家的，鄰居答道：“這房子是城中楊衙的，五六月前，這家人來租下，也不知他們究竟是做什麼的。你們是親戚，還常來常往，怎麼反倒來問我們？”問了好幾家，得到的回答都一樣。有個見識廣的人猜測道：“這肯定是一夥拐子，你們中了他們的圈套，媳婦怕是被拐走了。”
父子三人聽後，如喪家之犬，跌跌撞撞跑回家，分頭尋找，卻始終不見蹤影。無奈之下，他們隻好去官府告狀，官府發出通緝令，但人海茫茫，想要找回談何容易。扈老頭本想娶個老伴，以為不花一分錢就能得個幫手，卻沒想到因為這個婦人，白白搭進去兩個好兒媳。這便是“貪小失大”的教訓，所以說，做人切不可貪圖小便宜，行那苟且之事。正所謂：“莫信直中直，須防仁不仁。貪看天上月，失卻世間珍。”
先暫且放下前麵的故事。且說在浙江嘉興府桐鄉縣，有這樣一段奇事。當地有個秀才名叫沈燦若，年約二十，在嘉興是頗有名氣的才子。他身材魁梧，氣度不凡，為人豁達灑脫。沈燦若娶了妻子王氏，王氏容貌出眾，與他十分般配。家中家境殷實，這多虧了王氏善於操持。夫妻二人都覺得自己是佳人才子，天生一對，平日裡恩愛非常，感情如同魚兒離不開水，膠漆般密不可分。隻是王氏生來體弱多病，總是一副病懨懨的模樣。
沈燦若十二歲就考中了秀才，十五歲又通過考試增補為廩生。年少得誌的他，自恃才華出眾，認為考取功名就像撿起地上的草芥一樣容易。平日裡，他常與一群誌同道合的好友相聚，有時以詩會友，飲酒作樂；有時遊曆山水，飽覽風光，生活過得無拘無束。在這些朋友中，有四個秀才與他情誼尤為深厚。正所謂“惺惺惜惺惺，才子惜才子”，這四人分彆是嘉善的黃平之、秀水的何澄、海鹽的樂爾嘉，以及同縣的方昌，他們彼此欣賞，關係十分要好。
當時，本縣的知縣姓稽，單名一個清字，是常州江陰縣人。稽知縣平日裡敬重文人，喜愛有才之士，他也認為沈燦若是個日後必能在科舉中脫穎而出的人，便與沈燦若結下了師生之誼，二人往來密切。這一年恰逢科舉大考，沈燦若準備好行裝，前往杭州參加考試。臨行前，他與王氏告彆。王氏拖著病弱的身體，為他整理好行李，眼中含淚說道：“官人前程遠大，早去早回。隻是不知我有沒有福氣，能與你一同享受日後的富貴。”沈燦若安慰道：“娘子這是說的什麼話！你身體不好，我走之後一定要好好保重自己！”說著，也忍不住流下淚來。二人緊握雙手，依依惜彆。王氏一直將沈燦若送到門外，直到看不見他的身影，才掩麵哭泣著回到家中。
沈燦若踏上旅途，一路上心情始終有些低落。沒過多久，他抵達杭州，尋了一家客店住下。很快，三場考試結束，沈燦若自我感覺發揮得還不錯。一天，他與好友們遊了一整天西湖，儘興而歸，大醉後沉沉睡去。半夜時分，他忽然聽到有人敲門，便披衣起身查看。隻見門外站著一個人，頭戴高冠，衣袖寬大，看起來像是道士的裝扮。沈燦若問道：“先生深夜到訪，不知有何指教？”那人回答：“貧道略懂望氣之術，也能推斷人的陰陽禍福。我偶然從東南方向來到此地，夜裡無處投宿，隻好冒昧打擾，還請見諒！”沈燦若說：“既然先生無處投宿，與我同榻而眠又有何妨。先生既然精通命理推算，如今科舉放榜在即，還請您為我推算一下，不知我此次功名是否有望，還望先生直言。”那人說：“不必推算生辰八字，隻需望氣即可。以我觀之，您命中自有功名，隻是必須等您夫人壽數儘了之後，方能如願。我有兩句詩，是您一生的際遇，您一定要牢記：鵬翼摶時歌六憶，鸞膠續處舞雙鳧。”沈燦若不明白這兩句詩的意思，正想再問，隻聽外麵傳來貓兒捕鼠的聲響，他猛地一驚，這才發現原來是一場夢。
沈燦若心想：“這個夢真是奇怪！那道人分明說，要等我妻子去世，我才能在功名上稱心如意。我寧願一輩子隻是個秀才，也不願割舍夫妻恩愛去換取功名，這並非我的心願。”那兩句詩他卻記得清清楚楚，躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著。他又自我安慰道：“夢中的話，哪能當真！明天要是榜上無名，我就趕緊回家。”正想著，隻聽見外麵喧鬨聲、鑼聲不斷，有人高聲叫嚷著討賞，原來是來報喜，說沈燦若中了第三名經魁。沈燦若寫了賞錢，打發眾人離去，隨後急忙梳洗打扮，乘上轎子，去拜見座主、會見同年。而他的座主，竟然就是本縣的稽清知縣。此次考試，解元何澄也是他極為要好的朋友。黃平之、樂爾嘉、方昌也都高中，大家都欣喜萬分。
沈燦若忙完這些事，天色已晚，便乘轎返回客店。剛到店門口，店主就急匆匆地跑過來，喊道：“沈相公，您府上有人來了，說有緊急家信要告知，已經等您好半天了。”沈燦若聽到“緊急家信”四個字，心中猛地一沉，又想起夢中的情景，頓時感覺像是十五個吊桶打水，七上八下，忐忑不安。
沈燦若下了轎，在店中見到了家中的仆人沈文，隻見沈文一身素淨衣服，他連忙問道：“娘子在家還好嗎？是誰讓你來送信的？”沈文神色凝重地說：“這事不好開口，是管家李公讓我來送信的，官人看看信就知道了。”沈燦若接過信，看到信封倒著封的，心中頓時如刀割一般。拆開信一看，才得知王氏在二十六日已經去世。沈燦若一下子驚呆了，隻覺得仿佛頭頂的天靈蓋被劈開，一桶雪水澆了下來，整個人瞬間失去了力氣。他半晌說不出話，突然一下子暈倒在地。眾人急忙將他喚醒、扶起。沈燦若哽咽著，不停地呼喚著“娘子”，哭得悲痛欲絕，店裡的人見了無不落淚。他悔恨地說：“早知道是這樣，我就不來參加考試了，誰能想到竟然與娘子就此永彆了！”他質問沈文：“娘子病重，為什麼不早點告訴我？”沈文解釋道：“官人走後，娘子一直是老毛病，病情也不算太重。沒想到二十六日那天，她突然暈倒，再也沒有醒來，所以我才星夜趕來報信。”沈燦若又傷心地痛哭了一場，急忙讓沈文雇船，準備立刻回家，其他事情也顧不得了。他暗自尋思，這個夢實在太奇特了，二十七日放榜，而王氏在二十六日離世，正好應了那句“鵬翼摶時歌六憶”。
沈燦若急忙往家趕，路上沒走多遠，就遇到了黃平之坐著轎子迎麵而來。二人不僅是好友，還是同門。相見後，黃平之見沈燦若神情悲傷，便問道：“看兄台這模樣，如此悲痛，不知發生了何事？”沈燦若含淚將自己做夢的經過，以及放榜、得知噩耗準備回家的事情，詳細地說了一遍。黃平之聽後，連連歎息，安慰道：“兄台暫且節哀，不要過於悲傷。我去拜見座主，再和其他同年說說你的情況，你先回家處理後事吧。”兩人就此彆過。
沈燦若心急火燎地回到家中，一進門就來到王氏的靈前，拜了兩拜，放聲痛哭，好幾次哭得昏死過去。之後，他擇了個良辰吉日，將王氏入殮，靈柩停放在堂中。夜晚，沈燦若就守在靈前，陪伴著亡妻。沒過多久，就過了三七、四七。眾多朋友都前來吊唁，席間有人提到會試的事情，沈燦若卻毫不在意，說：“我就是因為這微不足道的虛名，才害得夫妻分離，如今就算把會元的頭銜放在我麵前，我也無心去爭取了。”這是王氏剛去世時，沈燦若的想法。
轉眼間，斷七也過去了。親友們又紛紛勸說：“您夫人已經離世，想來也沒有起死回生的可能。您這樣消沉下去，又有什麼好處呢？況且您在家中，難免會感到孤單寂寞。不如和我們一同前往京城，一來可以遊覽美景，舒緩心情；二來和同年們整日暢談，也能排解憂愁。何必一直沉浸在悲傷中，耽誤了自己的前程和終身大事呢？”沈燦若拗不過眾人的好意，隻好說：“既然各位如此盛情，我就一同走這一趟吧。”於是，他告彆了王氏的靈位，囑咐李主管照看好家中的飲食、香火，便與黃平之、何澄、方昌、樂爾嘉四人一同踏上了前往京城的旅程，此時正值十一月中旬。
五人日夜兼程，一路曉行夜住，沒過多久就抵達了京城。到了京城後，他們整日結伴而行，吟詩歡笑，有時也會去熱鬨的街市閒逛消遣。然而，沈燦若對周圍的一切都興致缺缺，沒有一個人、一件事能讓他看在眼裡。時光飛逝，不知不覺新的一年到來了，元宵節也過去了，春天的氣息越來越濃，桃花盛開，暖意漸濃。很快，科舉考試的黃榜公布，選官的考場也開啟了。五人參加了三場考試，每個人都自我感覺良好，紛紛誇讚自己發揮出色。隻有沈燦若始終心情不佳，隻是草草完成考試。沒過多久，考試結果揭曉，偏偏隻有沈燦若落榜了，但他對此並不在意。黃平之、何澄、方昌、樂爾嘉四人則順利進入下一階段，何澄考中二甲，被選為兵部主事，還帶著家眷留在了京城；黃平之成為庶吉士；樂爾嘉被選為太常博士；方昌被選為行人；稽清知縣也被舉薦進京，擔任刑科給事中，大家各自奔赴新的崗位，暫且按下不表。
沈燦若又在京城遊玩了一段時間後，便啟程回家。回到桐鄉後，他一進門就先到王氏的靈前拜祭，哭了一場，還準備了羹飯進行祭奠。又過了兩個月，他請來一位風水先生，挑選了一塊墓地，將王氏安葬。從那以後，漸漸有人來給他說親。沈燦若自認為自己才華出眾，容貌不凡，是第一流的人物。像王氏那樣美貌賢淑的妻子，自己都無緣相伴到老，又到哪裡去找一個能與之相配的人呢？他覺得一定要親眼見到對方，真正滿意了，才可以考慮婚事。因此，對於說親的事，他並不著急。
時光飛逝，轉眼間又過去了三年。沈燦若又到了進京參加會試的時候，隻是想到家中無人照料，心中不免發愁。俗話說“家無主，屋倒豎”，自從王氏去世後，沈燦若的日常生活變得雜亂無章，飲食起居都不如意。他常常尋思：“得再娶個能操持家務的妻子才好，隻可惜一直沒遇到合適的人。”心中滿是愁悶，卻也無奈，隻好將家中事務托付給李主管，自己收拾行裝準備出發。
當時正值八月，秋風初起，天氣涼爽，正是趕路的好時節。夜晚，明月高懸，清輝灑在大地上，水麵波光粼粼，天地間一片澄澈。沈燦若獨自在船上飲酒，百無聊賴，眼前的景色勾起了他對亡妻的思念，心中傷感，便隨口吟誦了一曲：
“露摘野塘秋，下簾籠不上鉤，徒勞明月穿窗牖。鴛衾遠丟，孤身遠遊，浮搓怎得到陽台右？漫凝眸，空臨皓魄，人不在月中留。”——一詞寄《黃鶯兒》
吟誦完，他痛飲一番，酩酊大醉後便在舟中睡去。
長話短說，沈燦若走了二十多天，終於抵達京城。他在舉廠東邊租了一處住所，安置好行李。一天，他和幾個朋友到齊化門外飲酒，途中看見一位身穿素色衣服的婦人，騎著一頭小毛驢，旁邊跟著一個挑著食盒的仆人，看起來像是剛上墳回來。沈燦若定睛一看，這婦人容貌出眾：
她臉上若施粉則太白，塗胭脂又太紅，身材高挑勻稱，多一分則嫌高，少一分則嫌矮。相貌十分周正，儘顯風流韻味；性情溫柔婉約，每一處都恰到好處。她巧笑嫣然，讓人神魂顛倒；美目流轉，令人心醉神迷。即使是善妒的婦人見了，恐怕也會感歎“我見猶憐”。
沈燦若一見這婦人，頓時失了魂魄，連同行的朋友也顧不上了，趕忙雇了一頭驢，緊緊跟在婦人後麵，目不轉睛地盯著她看。而那婦人坐在驢背上，也不時回頭，用含情脈脈的眼神看向沈燦若。走了一裡多路，婦人走進一戶人家。沈燦若也下了驢，站在門口舍不得離開，呆呆地望著。等了許久，仍不見婦人出來。正不知所措時，屋內走出一個人問道：“相公一直盯著門裡看，是有什麼事嗎？”沈燦若說：“剛才在路上看到一位穿白衣的娘子走進這裡，不知這是何人家？那娘子又是誰？想找人問問。”那人回答：“這婦人不是彆人，是我表妹陸蕙娘，她新近守寡住在這裡，剛去給亡夫掃墓回來，正打算再嫁。我來給她做媒。”沈燦若問：“您貴姓大名？”那人說：“我姓張，因為做事利落，大家都叫我張溜兒。”沈燦若又問：“令表妹想嫁什麼樣的人？願意嫁到外地去嗎？”張溜兒說：“隻要是年輕的讀書人就行，地方遠近無所謂。”沈燦若說：“不瞞您說，我是前科舉人，來京參加會試。剛才見令表妹風姿綽約，我十分傾慕，您要是能幫忙做媒，必有重謝。”張溜兒說：“這有何難，我看表妹見了您這樣一表人才，肯定不會推辭，這事包在我身上。”沈燦若大喜，說：“那就麻煩您去說一說。”隨即從袖中掏出一錠銀子遞給張溜兒，說：“一點小意思，事成之後，另有重謝。”張溜兒假意推辭一番，便收下了。他見沈燦若出手大方，料想他錢財充裕，便說：“相公，明天等我回話。”沈燦若滿心歡喜地回到住處。
第二天，沈燦若早早來到郊外那戶人家門前打聽消息，隻見張溜兒笑嘻嘻地走來，說：“相公這麼早就來等喜訊啦！昨天您吩咐的事，我已經跟表妹說了。我表妹看上您了，不用多費周折，一說就成。相公準備好彩禮，選個日子成親吧。表妹自己當家，彩禮多少無所謂，全憑相公心意。”沈燦若依言，拿出三十兩銀子，又置辦了些衣飾送過去。對方也沒討價還價，就定下來第二天成親。
沈燦若見事情進展如此順利，心裡反而有些疑慮。他又想，或許北方再婚有不同習俗，甚至傳聞有“鬼妻”一說，所以才這麼容易答應。到了成親那天，吹吹打打，花轎來到門前迎接陸蕙娘。蕙娘上了花轎，來到沈燦若的住處。沈燦若在燈下一看，果然是那天路上遇見的婦人，心中大喜，這才放下心來。兩人拜了天地，喝完喜酒，賓客們紛紛散去。
進入洞房後，蕙娘隻是坐在椅子上。大約一更時分，夜深人靜，沈燦若久未娶妻，心中急切，便說：“娘子，咱們休息吧。”蕙娘輕聲說：“你先睡。”沈燦若以為蕙娘害羞，也不勉強，自己先上了床，可怎麼也睡不著。又過了一會兒，蕙娘還是坐著不動。沈燦若隻好又央求道：“娘子奔波一天，想必累了，為何不休息呢？一直坐著，是為何事？”蕙娘依舊說：“你先睡。”嘴上說著，眼睛卻一直盯著沈燦若。沈燦若擔心剛成親就惹她不高興，便又躺了一會兒，起身輕聲問道：“娘子到底為何不睡？”
蕙娘上下打量了沈燦若一番，開口問道：“你在京中有有權有勢的熟人嗎？”沈燦若回答：“我交友廣泛，同年、同考的朋友在京中數不勝數，更不用說其他相識的人了。”蕙娘說：“既然如此，我現在就真心實意地嫁給你。”沈燦若疑惑道：“娘子這話說得奇怪，我千裡迢迢與你相遇，托人說媒下聘，好不容易成了親，怎麼到現在還說真假的話？”
蕙娘解釋道：“官人有所不知，這張溜兒是出了名的騙子。我根本不是他表妹，而是他的妻子。因為我有些姿色，他就故意讓我引誘人上門，對外謊稱我是表妹守寡想嫁人，由他做媒。許多貪戀美色的人，願意娶我，他也不要太多彩禮，隻要促成婚事就行。他讓我假裝害羞，不和人同睡，裝作清白之身。到了第二天，他就糾集一群無賴，誣陷你奸騙良家女子，把人和行李都搶走。那些被騙的人，在外地怕惹上官司，隻能忍氣吞聲，白白吃虧，這樣的受害者不止一個。前日我是假裝上墳回來，其實並非新寡。那天遇見你，他又使出這一招。我常常想，這哪是長久之計？一旦出事，我也會跟著遭殃。況且我雖沒真的做什麼，但這樣偷偷摸摸，心裡也不好受。我多次勸丈夫彆再乾這種勾當，他卻不聽。所以我打算將計就計，如果遇到知心人，就以身相許，跟他私奔。今天見官人儀表不凡，而且誠懇溫柔，我心中十分傾慕。但我擔心跟你走後，被他找到，沒有依靠，反而受累。既然官人在京城交友廣泛，我願意將終身托付給你。官人得連夜搬到彆處，找個可靠的朋友家躲起來，這樣才能保我周全。這是我自願嫁給你，希望官人日後不要忘了今日之情！”
沈燦若聽完，愣了半晌，說：“多虧娘子坦誠相告，不然我就要大禍臨頭了。”他連忙開門叫醒仆人，收拾行李，讓蕙娘騎上自己的小毛驢，仆人挑著箱籠，自己步行。臨走時，他對房東喊道：“我們有急事，得先走了。”他知道何澄帶著家眷在京城，就連夜敲開何家大門，把事情的來龍去脈詳細說了一遍，將蕙娘和行李都安置在何澄的住所。何澄的房子寬敞，沈燦若便在那裡安頓下來，暫且不提。
到了第二天，張溜兒果然按照慣常的詐騙套路，糾集了一群遊手好閒的無賴，氣勢洶洶地來到沈燦若的住處，準備上演誣陷搶人的戲碼。然而推開門一看，屋內空空蕩蕩，不見半個人影。張溜兒慌了神，急忙拉住房屋主人追問：“昨天在這裡成親的舉人到哪裡去了？”主人回答說：“那位相公連夜就離開了。”
這夥人頓時都傻了眼，麵麵相覷。過了好一會兒，才有人反應過來，叫嚷著：“我們沿著路追上去！”於是眾人一窩蜂地朝著張家灣方向狂奔而去。但北京本就是幅員遼闊的大都市，他們又哪裡找得到人呢？原來在北京，出租房屋的慣例是房東一般不過問租客的來去行蹤和物品去向，所以一旦租客搬走，便很難再尋到蹤跡。
沈燦若在何澄的住所安心住了下來，這兩個月裡，他一心埋頭讀書，為即將到來的考試做準備。很快，春試的日子到了，考場大門敞開，迎接各地考生。沈燦若在三場考試中發揮出色，對自己的答卷充滿信心。他滿懷期待地等待著放榜時刻，就像農夫期盼著春天的第一聲春雷。
皇天不負有心人，放榜之日，沈燦若如願以償，金榜題名，在殿試中被欽點為三甲進士。隨後，他被朝廷任命為江陰知縣，而巧合的是，江陰正是自己昔日座主稽清的故鄉。沒過多久，沈燦若領到了赴任文書，帶著陸蕙娘一同踏上了前往江陰的路途。
說來也巧，此時方昌正好要到蘇州公乾，沈燦若便搭乘他的官船，順利抵達江陰赴任。就這樣，陸蕙娘從一個險些被用來行騙的女子，搖身一變成為了知縣夫人，這也正應了當初夢中“鸞膠續處舞雙鳧”的預言。
此後，沈燦若在官場上順風順水，一路升遷，最後做到了開府的高位。陸蕙娘為他生下一個兒子，這個兒子長大後也考中了科舉，入朝為官。沈氏家族從此人丁興旺，繁榮昌盛。後人為此事作詩一首：
“女俠堪誇陸蕙娘，能從萍水識檀郎。巧機反借機來用，畢竟強中手更強。”這首詩，正是對陸蕙娘智慧和果敢的讚美，也是對這段傳奇故事的生動寫照。