卷二十李克讓竟達空函劉元普雙生貴子
有一首詩寫道：“全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕範君。慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳！”這首詩，專門感歎世間願意在他人急需時伸出援手的人少，而攀附富貴的人多。因此，通達事理的人常說：“隻有錦上添花的，哪有雪中送炭的？”這兩句話，將世人的心態展現得淋漓儘致。
比如，當有人既有錢又有勢時，那些趨炎附勢的人便紛紛投靠過去。這就是俗語所說的“一帆風”，也叫“鵓鴿子旺邊飛”。涉及到錢財利益的交往，自然不必多說。即便在婚姻大事、兒女親情這樣的事情上，也存在這種現象：有人貪圖富貴，哪怕對方是地位低微的“團頭”舊時指專門處理喪葬等事務的人），隻要對方有錢有勢，王公貴戚也甘願與之結親；有人嫌棄貧窮，就算是世家大族，也不願與普通的甲長舊時鄉村基層小吏）家聯姻。這些人自以為有了權勢和錢財，便不把他人放在眼裡。然而，能在自己身處高位時，將他人從困境中拉出來，不惜重金成全他人婚姻的人，實在是前所未聞、極為罕見。不過，冥冥之中，上天自會明察一切。
“夫妻”二字，意義重大，對待婚姻應當慎重考慮、仔細斟酌，因為善惡終有報應，世人絕不可隨意對待，胡作非為。有時候，一句話能成就一對夫妻；有時候，一紙文書又能拆散一段姻緣。即便當事人並不知曉其中的因果，但最終的報應卻絲毫不差。
且說南直隸長洲縣，有個姓孫的農民，年屆五十，娶了一個年輕的繼室。前妻留下一個兒子和一房媳婦，這小兩口極為孝順，無論父母說什麼，不管是對是錯、是真是假，他們都深信不疑，堅決照做。老孫頭和兒子每天在田間辛勤勞作，以此維持一家人的生計；婆媳倆則在家績麻紡線，做些手工活貼補家用。
不過，孫家卻有件怪事：這位孫老婆子雖然三十多歲了，卻不安分守己。正所謂“婦人家入土方休”，她見丈夫一心忙著掙錢養家，不太關注家裡的瑣事，便在外麵做了些不光彩的事。這些事，多次被兒媳撞見。兒媳生性老實勤快，一心孝順公婆，本無意去揭發婆婆的醜事。可無奈婆婆做了虧心事，每次被兒媳撞見，心裡發虛，又擔心事情傳到丈夫和兒子耳中，反而在老孫頭麵前搬弄是非，說兒媳的壞話。
俗話說“枕邊告狀，一說便準”，老孫頭聽信了老婆的話，多次不明緣由地指責辱罵兒子。兒子是個孝順的人，聽了這些莫名其妙的責罵，心裡委屈，弄得夫妻二人整日爭吵，關係十分緊張。
在這裡要給各位看官說明：世上夫妻，唯有那些從一而終、始終堅守正道的，才值得敬重，他們不屑於學那些小家子氣的做法。而最狠毒、狡猾又短視的，往往是那些做後媽的。這類人，大多不是頭婚，有的是出身低微，有的是被前夫拋棄，她們深諳人情世故，既能哄人開心，也能讓人發怒，把人拿捏得服服帖帖，讓人不得不聽從。
世上的女子，除了那些極為貞烈的，對於男女之事大多在意。男子到了中年，體力逐漸衰退，而娶後媽的，大多是中年人。這種婚姻，往往男大女小。一個年老的男子娶了年輕的妻子，即便家中財富無數，在夫妻生活方麵也常常力不從心，內心自覺愧疚。所以，即便妻子有再多不對的地方，也隻能順著她。正因如此，這類家庭常常被攪得雞犬不寧。
閒話少敘，言歸正傳。吳江有個秀才叫蕭王賓，他才華橫溢，文采出眾，隻因家境貧寒，在附近人家做教書先生，每天早出晚歸。他教書的主家隔壁是一家酒館，店主名叫熊敬溪，酒館前有一個小神堂，供奉著五顯靈官。蕭王賓經常出入主家，一來二去，便和熊店主熟識了。
一天夜裡，熊店主做了一個夢，夢中五位尊神對他說：“蕭狀元整天在這裡來來往往，我們見了他坐立不安，你給我們砌一堵短牆，把神堂前麵遮擋一下。”熊店主醒來後，心裡犯起了嘀咕：“這夢真是奇怪，什麼蕭狀元？難道是隔壁教書的蕭秀才？就他這樣一個窮酸書生，怎麼可能當狀元？”他滿心疑惑，可又想：“除了這個姓蕭的，我也不認識其他姓蕭的人。常言說‘凡人不可貌相，海水不可鬥量’，況且這是神明說的話，寧可信其有，不可信其無。”
第二天一早，熊店主真的在神堂前砌了一堵短牆，把神像遮擋起來，不過他把這件事默默記在心裡，沒有聲張。
過了幾天，蕭秀才去長洲探親。路過一個村莊時，看到一群人圍在一起，吵吵嚷嚷的。他擠進人群一看，隻聽眾人指著他說：“這不是一位官人嗎？來得正好，一定要請這位官人幫忙，省得我們村裡人再去尋找教書先生。”眾人連忙請蕭秀才坐下，拿來紙筆說：“麻煩官人寫點東西，事後一定感謝。”
蕭秀才問：“寫什麼？先說說緣由。”這時，一個老頭和一個年輕人走過來，說：“官人，我們是本村人，姓孫，爺倆兒，加上一個老婆子和一房媳婦。可恨我家媳婦太不懂事，整天和婆婆吵架。我們爺倆兒忙著掙錢養家，一年到頭沒多少時間在家。留著這樣的媳婦，遲早是個麻煩。所以，今天我們要把她送回娘家，任由她另嫁。這裡的各位都是見證人，我們想寫一封休書，可村裡沒人識字。見官人路過，想必是有學問的人，所以請您幫忙寫一下。”
蕭秀才說：“原來如此，這有何難？”他一時興起，拿起筆，很快就寫好了休書，交給了老孫頭和他兒子。父子倆拿出五錢銀子，作為酬謝。蕭秀才笑著說：“寫這幾行字算什麼？我怎麼能收你們的錢！”他再三推辭，甩了甩袖子，離開了人群，繼續趕路。
這邊，孫家父子把休書交給了媳婦。這媳婦勤勤懇懇做了三四年兒媳，無緣無故被休，滿心委屈，拉著丈夫，哭得死去活來，怎麼也不肯放手，嘴裡說道：“我實在沒有做對不起你的事，你聽信一麵之詞就休了我。我活著沒法辯解，做鬼也要把這事弄清楚！今生不能和你在一起，我死也不會忘記你。”她這番話，說得周圍的人都忍不住落淚，就連她丈夫也傷心地哭了起來。
可那孫老婆子生怕兒子反悔，連忙和老孫頭一起拉開兩人，把媳婦推出了門外。那婦人隻能含淚離去。
再說熊店主，又一次夢到五顯靈官對他說：“快把我們麵前的短牆拆了，擋著太憋悶了。”熊店主在夢中問：“神聖前些日子讓小人砌牆，怎麼現在又要拆？”靈官說：“前些日子因為蕭秀才經常在這裡走動，他日後本應中狀元，我們見了他不自在，所以讓你砌牆。可他在某月某日，幫人寫了一封休書，拆散了一對夫妻。上天得知此事，削減了他的福祿。如今他的官職在我們之下，相見無妨，所以可以把牆拆了。”熊店主還想問個清楚，卻一下子驚醒了。
他心想：“這也太奇怪了！難道真有這種事？明天我得問問蕭秀才，看他是不是真寫過休書，就知道真假了。”
第二天，熊店主果真先拆掉了那堵短牆。恰巧蕭秀才踱步過來，店主趕忙攔住他說：“官人，有句話想跟您說，請到店裡坐坐。”兩人進店坐下，喝過茶後，店主開口問道：“官人，您是不是在某月某日幫彆人代寫過休書？”蕭秀才回憶了一會兒，答道：“確實寫過，你怎麼知道的？”
於是，店主將前後兩次夢中五顯靈官所說的話，原原本本地告訴了蕭秀才。秀才聽完，驚得目瞪口呆，懊悔不已。後來，蕭秀才雖然考中了孝廉，但最終隻做到知州的職位。他因為一時無心的舉動，白白錯失了狀元之位。由此可見，世人做事，一定要謹慎檢點！有一首詩寫得好：“人生常好事，作著不自知。起念埋根際，須思決局時。動止雖微渺，千連已彌滋。昏昏罹天網，方知悔是遲。”
那些拆散彆人夫妻的人，往往會遭受災禍；而成就彆人夫妻的人，也會獲得福報。接下來要說的這位前代公卿，他把幾個來自外鄉的陌生人當作至親，促成了才子佳人的姻緣，保全了孤兒寡婦，還妥善安葬了無人認領的屍骨。這樣的善舉，遠遠超出了成就姻緣的範疇，所以他後來得到的福報也非同尋常。
故事發生在宋真宗時期，西京洛陽縣有一位官員，姓劉名弘敬，字元普，曾擔任青州刺史，六十歲時告老還鄉。他續娶的夫人王氏，還不到四十歲。劉家家境富裕，但膝下無子，家中所有的田園、當鋪，都托付給內侄王文用打理。劉元普平日裡在家廣行善事，仗義疏財，花錢如流水，前前後後不知道幫助過多少人，四方百姓無人不知他的大名。隻是沒有子嗣，這讓他日夜憂心。
清明節到了，劉元普吩咐王文用準備好祭祀用品，前往祖墳祭掃。他和夫人各自乘坐小轎，仆人跟在後麵。沒過多久，眾人就到了墳前，完成祭奠儀式後，劉元普跪在墳前，口中說道：“可憐我弘敬年近花甲，古人說‘不孝有三，無後為大’。人生七十古來稀，我這殘生也沒多少日子可活了。今日我和夫人來拜祭祖先，日後誰又會來拜祭我們呢？膝下沒有子女還不算最悲傷的，可家族香火斷絕，無人祭祀，這該如何是好？上天雖高，但應該能聽到我的祈求，希望祖宗能憐憫我，賜我子嗣。”說到這裡，劉元普放聲大哭，周圍的人也都跟著悲傷起來。
王夫人十分賢德，她擦著眼淚上前勸慰道：“相公彆再愁悶了，您雖然年紀大了，但身體還算硬朗。我就算不能生育，您可以再娶個年輕女子，說不定還能有孩子，光悲傷也沒用。”劉元普聽了，隻好強忍著淚水，吩咐家人先送夫人乘轎回家，自己留了一個仆人，打算四處走走，散散心，再慢慢回去。
快到家的時候，劉元普遇到一位道士，道士手中舉著招牌，上麵寫著“風鑒通神”意為擅長相麵）。劉元普正想找人算算子嗣，便邀請道士到家中。兩人喝過茶後，劉元普端正地坐著，請道士給自己相麵。道士仔細端詳了一番，直言不諱地說：“看您的氣色，不但沒有子嗣，壽命也所剩不多了。”
劉元普說：“我年近七十，就算死去也不算夭折。子嗣的事，到了這個年紀，就像水中撈月，沒什麼希望了。隻是我回想自己這一生，雖然沒有什麼大的德行，但長期以來一直致力於幫助弱者、扶持困境中的人。不知道犯了什麼罪孽，竟然讓祖宗斷了香火？”
道士微笑著說：“您想錯了！自古道‘富者怨之叢’，您家中產業眾多，怎麼可能事事親力親為？那些管事的人隻顧著中飽私囊，做事不講公道，大鬥進、小鬥出，想儘辦法盤剝百姓，惹得百姓怨聲載道。您就算做了不少善事，也隻能功過相抵，恐怕難以獲得福報。您隻有杜絕這些弊端，更加廣施仁慈，多福、多壽、多子，這些才會輕而易舉地實現。”
劉元普聽後，默默接受了道士的話。道士起身告辭，不收謝禮，瀟灑地離開了。劉元普知道此人不凡，對他的話深信不疑。隨後，他拿出田園、當鋪的賬目，逐一仔細核查，又悄悄到街市、鄉間各處打聽，終於了解了事情的真相。他把所有管事的人都訓斥了一番，就連妻侄王文用也沒能幸免。從那以後，劉元普更加積極地做善事。
再說汴京有個舉子李遜，字克讓，三十六歲，妻子張氏，兒子李彥青，小名春郎，十六歲。他們本是西粵人，因為家鄉離京城太遠，家中又十分貧困，不便赴京趕考。幾年前，李遜帶著妻兒來到京城，幸運地考中了新科進士，被任命為錢塘縣尹。選了個好日子，一家三口前往任所。
李克讓看到錢塘湖光山色秀麗，宛如仙境，心中十分暢快。誰能想到，窮苦書生命運多舛，他到任還不到一個月，就得了重病，而且無藥可醫。正所謂“濃霜偏打無根草，禍來隻奔福輕人”，張氏和春郎四處請醫問藥，卻毫無效果，隻能眼睜睜地看著李克讓病情加重。
一天，李克讓把妻子叫到床前，說：“我苦讀一生，終於考中進士，就算死也沒有遺憾了。隻是我們無家可歸，也沒有族人可以依靠，留下你們孤兒寡母，可怎麼辦啊？實在是可憐！”說著，眼淚止不住地流下來。張氏和春郎在一旁不停地安慰他。
李克讓心想：“早就聽說洛陽的劉元普仗義疏財，聞名天下，不管認不認識，隻要有人求助，他都會幫忙。也隻有這個人，可以托付妻兒。”於是，他說：“娘子，扶我起來坐著。”又讓兒子春郎拿來筆墨紙硯，正要提筆寫信，卻又停了下來，心中猶豫道：“我和他從來沒有交情，連寒暄的話都沒說過，這封信該怎麼寫呢？”
突然，他想到一個辦法，吩咐妻兒去取湯和水，把兩人支開了。等張氏和春郎取來湯水，他已經把信封得嚴嚴實實，上麵寫了十五個字：“辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆”，然後把信交給妻兒，說：“我有個結拜兄弟，是青州刺史劉元普，洛陽本地人。這個人義薄雲天，一定會照顧你們。拿著我的信去找他，想必不會被拒絕。替我多多拜謝劉伯父，就說我生前沒機會和他相見了。”
接著，他又對張氏說：“二十年的夫妻恩情，今日就要永彆了。如果劉伯父收留你們，你一定要小心謹慎，好好相處。一定要教育兒子成才，完成我未竟的心願。你已有兩個月身孕，如果生下兒子，就讓他繼續讀書；如果是女兒，將來要許配給品行端正的人。這樣，我死也能瞑目了。”
他又叮囑春郎：“你要像對待父親一樣侍奉劉伯父，像對待母親一樣侍奉劉伯母。還要孝順你的母親，努力學習，爭取功名，讓家族榮耀，這樣我就算死了，也如同活著一樣。如果違背我的話，我在九泉之下也不會安寧。”張氏和春郎含淚點頭，記下了他的話。
李克讓最後囑咐道：“我死後，先把棺木寄放在浮丘寺，等見過劉伯父，再想辦法安葬。隻要能入土為安，就不用再回西粵了。”說完，他哽咽著，大喊道：“老天！老天！我李遜如此清貧，難道連做滿一個縣令的機會都沒有嗎？”說完，突然倒在床上，再也沒有了氣息。
張氏和春郎哭得死去活來。張氏哭著說：“留下我們孤兒寡母，日子可怎麼過啊？要是劉先生不肯收留我們，該怎麼辦？”春郎說：“現在也沒有彆的辦法，隻能聽父親的話。爹爹看人一向很準，說不定劉先生真的是個好人。”
張氏收拾行李時才發現，家裡已經沒有分文。原來李克讓本就十分清貧，為人又清正廉潔，到任還不到一個月，微薄的俸祿都花在了醫藥上。多虧了同僚幫忙，才有錢買棺木將他入殮，停放在縣衙中。母子二人每天早晚都在靈前哭奠，過了七七四十九天，按照李克讓的遺言，把棺木寄放在浮丘寺。他們收拾了些簡單的行李，帶上遺書，一路上風餐露宿，朝著洛陽縣出發。
有一天，劉元普正在書齋裡悠閒地翻閱古籍，守門人前來稟報：“外麵有一對母子，自稱是西粵人，說是老爺的至交親戚，帶著書信求見。”劉元普心中疑惑，暗自思忖：“我哪裡有這麼遠的親戚？”但還是吩咐將人請進來。
張氏和李春郎母子二人走進書齋，施過禮後，劉元普問道：“老夫實在想不起來，與賢母子在何處相識，還望詳細告知。”李春郎微笑著說：“家母和我，確實從未與您見過麵。不過先父與伯父是至交好友。”劉元普便詢問對方姓名，春郎回答：“先父名叫李遜，字克讓，家母張氏，我名彥青，字春郎，本是西粵人。先父當年赴京趕考，流落京城，後來考中進士，被任命為錢塘縣尹。但到任僅一個月就去世了。臨終前，他擔心我們母子無依無靠，說洛陽的劉伯父是他幼年時結拜的好友，特意囑咐我們在他去世後，帶著他的親筆書信，從任所前來拜求您的幫助。因此，我們母子冒昧登門，多有打擾。”
劉元普聽後，還是一頭霧水。春郎便將書信呈上，元普看到信封上寫的十五個字，感到十分詫異。等拆開信封，裡麵竟是一張白紙。他大吃一驚，一時沉默不語，思索了好一會兒，突然心中恍然大悟：“肯定是這麼回事！我先不要說破，安頓好他們母子才是要緊事。”
張氏母子見他沉默不語，以為他不肯收留，卻不知劉元普心中正盤算著天大的善舉。劉元普收起書信，對二人說道：“李兄確實是我結拜至交，本盼著能再次相見，沒想到他已離世，實在令人痛心！如今，你們母子就是我的親人，就安心在這裡住下吧。”隨後，他命人請出王夫人，說明事情原委，讓王夫人將張氏認作妯娌，春郎也以子侄之禮自居。當天，劉元普便設宴款待二人。
席間，春郎說起父親的靈柩還寄放在任所的寺廟中，劉元普當即一口答應會安排殯葬之事。王夫人與張氏閒聊時，得知她已有兩個月身孕。酒席結束後，元普安排母子二人到南樓安歇，一應生活用品準備齊全，還指派了幾對仆人專門伺候，每日三餐也十分豐盛。張氏母子本以為能被收留就已萬幸，沒想到劉元普如此周到，心中感激不儘。
此後的日子裡，劉元普見張氏性情溫柔，春郎才華出眾、為人謙遜穩重，對他們越發敬重，同時派人前往錢塘運回李克讓的靈柩。
一日，劉元普與王夫人閒聊時，突然落下淚來。夫人忙問緣由，元普感慨道：“我看李家這孩子，儀表堂堂、誌向遠大，將來必定有大出息。我要是能有這樣一個兒子，死也無憾了。可我如今年事已高，卻依然沒有子嗣，想到這些，不禁傷感。”夫人勸道：“我多次勸您納妾，您總是不答應。這次我一定為您找個合適的側室，說不定就能生下兒子。”元普卻說道：“夫人不必再說了。我雖已年老，可你還正值中年。如果上天不絕我劉家香火，難道你就不能生育？要是命中注定沒有子嗣，即便姬妾成群，也是無用。”說完，便獨自出去了。
但王夫人這次下定決心要給丈夫納妾，她知道和劉元普商量肯定會被拒絕，於是私下叫來做媒的薛婆，說明自己的想法，並叮囑道：“這事一定要等辦成了，才能讓老爺知道。你務必用心，找個德行、容貌都出眾的女子，這樣老爺才會喜歡。”薛婆連連答應著離去。
此後，薛婆陸續介紹了幾個人選，可王夫人都不滿意。薛婆說：“本地的女子也就這樣了，除非去汴梁，那裡五湖四海的人都有，或許能找到出色的女子。”正巧，王文用有事要進京，王夫人便悄悄托他帶上百金，讓薛婆與他一同前往尋找合適的女子。薛婆也正有一樁媒事要去京城，兩人一拍即合，就此踏上行程。
再說汴京開封府祥符縣，有一位進士，名叫裴習，字安卿，年屆五十，夫人鄭氏早已去世，膝下僅有一女，名喚蘭孫，年方十六，容貌絕美。裴安卿做了幾年郎官後，升任襄陽刺史。有人對他說：“您以前日子清苦，如今得了這麼好的官職，往後就不用愁沒錢花了。”安卿笑著說：“富貴從何而來？我常見那些貪婪殘酷的小人，隻想著謀取私利，逼得治下百姓賣兒賣女，填滿自己的腰包，這些人簡直狼心狗肺！天子讓我做百姓的父母官，可不是讓我去殘害百姓。我此去襄陽，隻願做個清廉的官，喝襄陽的淡水就夠了。貧窮本是人生常態，我受朝廷俸祿，隻要不挨餓受凍就知足了，何必追求財富！”
裴安卿一心想做個好官，選了個吉日，帶著女兒前往襄陽赴任。沒過多久，就到了襄陽。他到任半年，將襄陽治理得物產豐富、百姓安居樂業，民間訴訟也很少。百姓們編了幾句歌謠稱讚他：“襄陽府前一條街，一朝到了裴天台。六房吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。”
時光飛逝，轉眼到了六月酷暑時節。一天，裴安卿和蘭孫吃過午飯，酷熱難耐。安卿讓人打井水解暑，不一會兒，井水打了上來。安卿喝了兩杯，接著讓女兒也喝。蘭孫喝了幾口，說道：“爹爹，這麼淡的水，您怎麼能喝得下這麼多！”安卿說：“彆再說這種折福的話！你我能有這水喝，就已經跟神仙一樣了，怎麼還能嫌棄水淡？”
蘭孫說：“爹爹，怎麼就折福了？這大熱天，那些王孫公子吃著冰鎮的蓮藕、瓜果，也不算過分。您身為一郡之長，喝杯淡水還覺得是享受，也太迂腐了！”安卿耐心解釋道：“我兒不懂事，聽爹爹給你說。那些王孫公子，靠著祖宗的權勢，花著先人積攢的錢財，既不懂得耕種的辛苦，又沒有正經事業，隻圖享樂。可他們不知道，樂極生悲，總有坐吃山空的時候；就算一直富貴，那也是他們生來有福氣。你爹爹出身貧寒，又肩負著朝廷治理百姓的重任，自然不能和他們相比。
“還有那些戍守邊疆的將士，身披厚重鎧甲，手持兵器，日夜不得安寧，隨時都有生命危險。再看那些種田的農夫、經商的商販，在田間辛苦勞作，在道路上奔波，頂著烈日，汗流浹背。比起他們，你爹爹難道不是像神仙一樣？更有那些犯了錯被關進監獄的人，受儘鞭笞，手腳戴著鐐銬，被困在暗無天日的地方，彆說冷水，連泥水都喝不上，求生不得、求死不能。他們也是父母的心頭肉，難道就該受這樣的苦？相比之下，你爹爹難道不是像神仙一樣？如今司獄司裡關著一百多名犯人，我打算先把他們在獄中分散關押，每天給一次冷水喝，等秋天再做處置。”
蘭孫勸道：“爹爹，這事可不能太草率。獄中的犯人，大多不是良善之輩，如果管得太鬆，萬一出了事，您會受連累的。”安卿卻說：“我以好心待人，彆人怎麼會辜負我？我隻要吩咐牢頭們嚴守監門就行了。”然而，世事難料，就因為這個決定，引發了一場變故：本應被囚禁的犯人趁機逃脫，心懷仁慈的裴郡守也因此遭遇災禍。
第二天，裴安卿升堂，吩咐獄吏將犯人分散關押，每天供應涼水，還叮囑要小心看守。獄卒們答應下來，當天就去牢裡釋放了犯人，分發涼水。起初，牢頭們還嚴加看守，可過了十幾天，就漸漸懈怠了。
七月初一這天，按照獄中舊例，每月初一都要舉行祭祀儀式，祈求好運。當天燒完紙錢，牢頭們便聚在一起喝酒慶祝。從下午一直喝到黃昏，一個個都喝得酩酊大醉。那些囚犯，一開始見獄中管理鬆懈，就起了越獄的念頭，其中幾個機靈的，還偷偷準備了一些利器藏在身上。此時見牢頭們都醉倒了，便趁機動手。
大約二更時分，獄中突然喊聲四起，一二百個犯人一起行動。他們先殺了看守的禁子，衝出牢門，將獄吏、牢頭們一一砍倒，但凡撞見的，無一幸免。黑暗中，隻聽見有人喊道：“太爺平時仁慈，我們彆殺他！”眾人一路殺到各個衙門，又殺了幾個副官。當時正值太平時期，城門還未關閉，眾人呐喊著，一起逃出城去，正所謂“鼇魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來”。
當晚，裴安卿在睡夢中被外麵的喧鬨聲驚醒，慌忙起身，很快就有人前來稟報越獄之事。聽聞消息的裴安卿，隻覺得頭頂三魂儘散，腳下七魄不存，連連叫苦不迭，悔恨道：“早該聽蘭孫的勸告，也不至於落到這般田地！原以為以仁慈之心待人，卻不料反被人辜負！”他急忙召集民壯，分成幾路追捕逃犯。可這無異於海底撈針，哪裡能找到一絲蹤跡？
第二天，這樁大事就上報到了上司那裡，緊接著奏疏呈遞朝廷。不出半月，奏章便送到了皇帝麵前，真宗召集群臣商議處置辦法。若是裴安卿平日裡是個貪贓枉法、阿諛奉承之輩，朝中或許還有人願意為他說好話。但他生性剛直，從不趨炎附勢，為官清廉如水，除了俸祿之外分文不取，又哪裡有錢財去攀附權貴？因此，滿朝文武竟無一人為他申冤辯解。大家都說：“縱容囚犯越獄，主管官員難辭其咎。況且副官被殺，唯獨刺史安然無恙，此事疑點重重，應當將其捉拿審問。”天子批準了奏議，即刻下旨，命司法部門派遣官員，將裴安卿押解進京。
即便裴安卿素有“召父杜母”漢代兩位深受百姓愛戴的官吏，喻指地方官政績卓著）般的賢名，此刻也隻能低頭受縛。不過，他還心存一絲希望，想著自己向來政績斐然，或許還有辯白的機會。於是，他讓蘭孫收拾行李，父女倆跟隨押解官踏上了進京之路。
沒過多久，一行人抵達東京。裴安卿昔日的住宅，早已奉聖旨查抄，家中奴仆四散奔逃，父女倆連個落腳的地方都沒有。幸好鄭夫人在世時，與清真觀的女道士交情頗深，蘭孫這才得以借住觀中一間屋子。次日，裴安卿換上青衣小帽，與押解官一同入朝等候聖旨，隨後便被送入大理獄接受審訊。
蘭孫心急如焚，隻能拿出僅有的錢鈔，上下打點，在獄中傳遞消息、送飯送水。裴安卿本就年事已高，經此一番驚嚇與折磨，日夜憂心忡忡，茶飯不思。蘭孫費儘心力送飯，卻也無濟於事。
一天，蘭孫剛到獄門口，裴安卿便喚住她，聲音虛弱地說道：“我胸口憋悶難受，今日怕是撐不過去了。我一生行善，卻招來如此災禍，還連累了你。雖說罪責不及家人，但我死後，你無依無靠，恐怕難免要淪為奴婢！”說到這裡，裴安卿心如刀絞，長號幾聲後，便沒了氣息。好在尚未等到會審，免去了遭受酷刑的痛苦。
蘭孫見狀，跌足捶胸，哭得昏天黑地。她想收斂父親的屍首，卻被告知“朝廷罪犯，不得擅自處理”。蘭孫顧不上自身安危，衝進大理寺衙門，哭訴越獄經過，她的悲慘遭遇令在場眾人無不心生憐憫。幸好大理寺卿是個明辨是非的人，見狀心生不忍，隨即向皇帝呈遞奏章，寫道：“大理寺卿臣某，經查襄陽刺史裴習，為官勤勉，卻因防範疏漏，觸犯天條。雖律法疏失，但謀反之情無據，其心可表。如今已死於獄中，懇請朝廷從寬處理。望速速降下恩典，允許將其屍首歸鄉安葬，以彰顯朝廷優待臣下之意。臣某惶恐上奏。”
真宗本就是位仁君，見裴習已死，也不再追究，當即批準了奏章。蘭孫得知消息，心中雖悲苦，卻也算是在絕境中尋得一絲慰藉。她用剩下的錢買了口棺木，雇人將父親屍首抬出，妥善入殮後，停放在清真觀中，擺上羹飯祭奠，又痛哭一場。裴安卿為官清廉，所帶盤纏本就不多，到此時早已花得一乾二淨。
蘭孫雖有了棺木，卻拿不出下葬的費用。思來想去，她隻想到遠在西川任節度使的舅舅鄭公，但路途遙遠，根本無法指望他搭救。走投無路之下，蘭孫隻好手持草標，紙上寫著“賣身葬父”四個大字，來到父親靈柩前，拜了四拜，含淚禱告：“爹爹在天有靈，保佑女兒能遇到好心人。”拜完起身，她強忍著淚水與屈辱，沿街叫賣。
裴蘭孫本是嬌弱的千金小姐，平日裡見了陌生人都會臉紅，如今卻不得不拋頭露麵。想到父親臨終時的囑托，她隻覺肝腸寸斷。正所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，命運弄人，她隻能含羞忍辱，為葬父想儘辦法。
就在蘭孫絕望之際，一位老媽媽走上前來，欠身行禮問道：“小娘子為何賣身？又為何這般愁容滿麵？”老媽媽仔細端詳，突然驚呼：“這不是裴小姐嗎？怎麼淪落到這般地步？”原來，這位老媽媽正是洛陽的薛婆。鄭夫人在世時，薛婆常來裴家走動，因此認得蘭孫。
蘭孫抬頭見是薛婆，便隨她走到一旁，含淚將家中遭遇一一訴說。薛婆本就心軟，聽到傷心處，也跟著哭了起來：“沒想到裴老爺竟遭此大難！你出身官宦之家，怎能做下人？就算要賣身，以你的容貌，也不至於為奴為婢，頂多是做個偏房。”蘭孫堅定地說：“為了父親，就是丟了性命也在所不惜，何況隻是做偏房。”
薛婆勸慰道：“既然如此，小姐不必憂心。洛陽的劉刺史年事已高，膝下無子，夫人王氏想為他納個偏房。前些日子，夫人托我在本地尋覓，一直沒找到合適的人選。這次，洛陽一戶大戶人家請我到京中相府說親，夫人便讓親侄王文用帶著錢，與我一同前來尋訪。沒想到竟遇上小姐，這真是天大的緣分！王夫人早就說要找個德才兼備的女子，小姐容貌出眾，又有賣身葬父的孝心，這事十有八九能成。劉刺史仗義疏財，王夫人賢良淑德，小姐嫁過去，雖說眼下委屈些，但後半輩子必定衣食無憂。不知小姐意下如何？”
蘭孫點頭道：“一切都聽媽媽安排。隻是賣身為妾，有辱家門，千萬彆說我出身官宦，隻當我是普通民家女子。”薛婆連連稱是，帶著蘭孫來到王文用的住處，將事情原原本本告知。王文用遠遠望去，見蘭孫容貌傾城，心中暗喜：“有這般絕色佳人，姑姑定會滿意！”
一邊是走投無路的落難女子，一邊是家境殷實的富貴人家，雙方沒費多少口舌，便達成了協議。王文用當場兌足一百兩雪花銀，交給蘭孫，準備接她啟程。蘭孫卻說：“我賣身是為葬父，須等安葬完父親，才能跟你們走。”薛婆勸道：“小娘子孤身一人，如何操辦葬禮？不如先到洛陽成親，到時候請劉老爺派人安葬，豈不方便？”蘭孫無奈，隻好答應下來。
王文用辦事老練，深知這是給姑父納妾，絲毫不敢怠慢。他讓薛婆與蘭孫作伴同行，自己則前後照應。東京到洛陽不過四百裡路程，沒幾天便到了劉家。王文用去處理生意上的事，薛婆則悄悄帶著蘭孫拜見王夫人。
王夫人抬眼望去，隻見蘭孫不施粉黛，卻自有一番天然風姿；略作梳妝，更無半點俗氣。她舉止從容優雅，說話聲音淒婉動人。雙眉微蹙時，宛如西施入吳時的哀愁；兩頰含愁的模樣，恰似王昭君辭彆漢朝時的憂傷。好一個可憐又嫵媚的大家閨秀，如今卻要暫入宦室為妾！王夫人滿心歡喜，問過姓名後，便收拾出一間屋子安頓蘭孫，還指派了一個丫鬟專門伺候。
第二天，王夫人將劉元普請來，語氣委婉地說道：“我有句話想說，希望相公不要責怪！”劉元普回道：“夫人有話直說，無需顧忌。”王夫人接著說：“相公，俗話說‘人生七十古來稀’，如今你年近七十，時日無多，卻還沒有子嗣。又道是‘無病一身輕，有子萬事足’，我早就想為你納個側室。一來考慮到你的為人正派，不好隨意開口；二來沒遇到合適的人選，便一直擱置。如今尋得一位汴京裴家的女子，正值青春妙齡，且才貌雙全。我希望相公能納她為偏房，說不定能生下一兒半女，延續劉家門楣。”
劉元普回應道：“我隻怕自己命中無子，不想耽誤人家年輕姑娘。沒想到夫人如此費心，那就喚她出來讓我見見吧。”這時，蘭孫緩步走出房間，向劉元普行拜禮。劉元普仔細打量，心中暗想：“看這女子的舉止儀態，絕非尋常人家出身。”便開口問道：“你姓甚名誰？出自怎樣的家庭？為何要賣身？”
蘭孫答道：“我是汴京普通人家的女兒，姓裴，小名蘭孫。父親去世後，家中沒錢安葬，所以才賣身籌錢。”嘴上說著，眼淚卻忍不住在眼眶裡打轉。劉元普反複端詳，說道：“你肯定不是普通民女，彆瞞我！看你滿臉愁容，定有隱情。如實告訴我，我為你主持公道。”
蘭孫起初還想隱瞞，可經不住劉元普再三追問，終於將父親因釋放囚犯獲罪，直至含冤而死的經過，從頭到尾說了一遍，說著說著便淚如雨下。劉元普大驚失色，也跟著落淚：“我說不像是普通人家的女兒，夫人險些誤事！可惜一位好官，竟遭此冤屈！”他連忙向蘭孫道歉，又說道：“小姐如今無依無靠，就安心住在我這兒，我會選塊好地，安葬令尊。”蘭孫感激地說：“若能如此，這份恩情隻有老天爺能見證！請先受我一拜。”劉元普趕忙扶起，吩咐丫鬟：“好好照顧裴家小姐，不得有絲毫怠慢！”隨後，他立即派人前往汴京迎接裴安卿的靈柩。
沒過多久，裴安卿的靈柩運到，正巧錢塘李縣令李克讓）的靈柩也一同抵達。劉元普將兩具靈柩停放在莊廳，準備了兩份祭品拜祭。張氏帶著兒子祭拜亡夫，劉元普也領著蘭孫拜祭亡父。之後，他請來一位有名的風水先生，挑選了兩塊風水寶地，打算等臘月吉日下葬。
一天，王夫人又對劉元普說：“裴家姑娘雖出身官宦，但如今落難，幸得相公救助。若流落他鄉，還不知會遭遇什麼。相公不僅救了她，還幫她安葬父親，這份恩情太大，她肯定願意做你的妾室。她出身名門，說不定還能為你生下孩子。這樣一來，你既有了後代，她也有了依靠，豈不是兩全其美，希望相公考慮考慮。”
王夫人話音剛落，劉元普便臉色一沉，嚴肅地說：“夫人這是什麼話！天下美貌女子眾多，我若想納妾，大可另尋他人，怎能玷汙裴使君的女兒！我劉弘敬若有這種念頭，必遭天譴！”王夫人自知失言，趕緊閉嘴不再說話。
劉元普心中煩悶，思索片刻後想：“我也太固執了，既然沒有子嗣，不如認她做女兒，斷了夫人的念頭。”於是，他讓丫鬟請出蘭孫，說道：“我比你父親年長幾歲，又都做過刺史。如今我年事已高，膝下無子，如果你不嫌棄，我想收你為義女，你意下如何？”
蘭孫推辭道：“我蒙相公、夫人收留，做奴婢伺候你們已是榮幸，如此厚待，我實在不敢當！”劉元普堅持道：“這是什麼話！你出身官宦，隻是一時落魄，怎能屈居人下？我主意已定，不必再推辭。”蘭孫感動地說：“相公、夫人對我恩同再造，就算粉身碎骨也難以報答。既然你們不嫌棄，肯認我為女，我怎敢不從？”說完，便鄭重地拜認了劉元普夫婦為父母。
劉元普滿心歡喜，對夫人說：“今日蘭孫正式成為我們的女兒，行全禮吧。”蘭孫恭恭敬敬地行了八拜大禮。從此，她稱呼劉元普夫婦為“爹爹”“母親”，侍奉得十分儘心，一家人相處得格外融洽。
王夫人又向劉元普提議：“既然認了蘭孫為女兒，就該為她擇婿。侄兒王文用年紀輕輕，雖已喪偶，但管理家業多年，精明能乾，與蘭孫也算般配，何不促成這樁婚事？”劉元普微笑著說：“內侄續娶的事，我自然會操心。但今天我已有打算，你隻管準備嫁妝便是。”王夫人依言照辦。
劉元普選定了一個良辰吉日，當天宰殺牲畜，大擺宴席，邀請了眾多鄉紳親友，還有李氏母子、內侄王文用一同前來。大家都以為是劉元普納娶小妾，王夫人也以為是給侄兒辦婚事。
臨近吉時，劉元普讓人拿出一套新郎的衣飾擺在堂中，隨後向眾人拱手說道：“各位親朋好友，聽我一言！古人雲‘利人之色不仁，乘人之危不義’。襄陽裴使君因公務蒙冤入獄，不幸身亡，留下女兒蘭孫，正值青春年華。我夫人曾提議納她為妾，但我即便沒有子嗣，也絕不能做這等有違德行之事。內侄王文用雖有才乾，但並非官宦出身，與蘭孫門第也不相當。而我故交李縣令之子李彥青春郎），出身名門，年輕有為，容貌出眾，才華橫溢，與蘭孫正是‘窈窕淑女，君子好逑’的佳配。今日我特意為他們舉辦婚禮，大家覺得如何？”
眾人紛紛稱讚劉元普品德高尚。李春郎沒想到會有這樣的安排，想要推辭，劉元普卻執意促成，親手為他穿上新郎的衣飾。緊接著，笙歌齊鳴，燈火通明，隻見薛婆作為喜娘，帶著幾個丫鬟簇擁著蘭孫緩緩走來。兩位新人在花氈上拜堂行禮，婚禮現場奢華隆重。
張氏和李春郎做夢都沒想到會有這樣的好事，隻覺得幸福來得太突然。蘭孫在燭光下看到新郎一表人才，心中也暗自欣喜，本以為會嫁給一個年邁之人，沒想到竟許配給了一位青年才俊。
行禮結束後，眾人護送新人上轎。劉元普親自將他們送到南樓，安排新人完成合巹之禮，還送上豐厚的嫁妝。之後，他返回宴席繼續招待賓客，宴會上鼓樂喧天，眾人一直暢飲到五更才散去。洞房之中，這對才子佳人情投意合，彼此感激劉元普的恩情，將這份感激之情深深記在心底。
第二天一早，新婚夫妻去拜見張氏。張氏又帶著他們一起向劉元普致謝，言辭間滿是感激。隨後，張氏準備了祭品，讓兒媳祭拜公公，兒子祭拜嶽父。張氏撫摸著丈夫的靈柩哭訴道：“丈夫生前為人正直，死後必有靈。劉伯父幫助我們孤兒寡母，還將名門閨秀許配給兒子，這份恩情比天高！希望你在天之靈保佑劉伯父早生貴子，長命百歲！”李春郎夫妻也默默祈禱，祝願劉元普福壽安康。從此，劉家上下和睦，小夫妻恩愛有加，每日焚香，為劉元普祈福。
時光飛逝，轉眼間就到了臘月中旬，安葬裴安卿和李克讓的吉期到了。劉元普召集工匠和人手，在莊廳上將兩具靈柩抬出，送往墳地。張氏、李春郎夫妻都身穿重孝，一路護送。
到達墳地後，眾人將棺木下葬，堆土成墳，又分彆立了兩塊神道碑，一塊刻著“宋故襄陽刺史安卿裴公之墓”，另一塊刻著“宋故錢塘縣尹克讓李公之墓”。隻見墓地周圍鬆柏蒼翠，山水環繞，兩座墳墓並肩而立，顯得莊嚴肅穆。劉元普備下三牲祭品，親自哀傷祭拜。張氏三人悲痛不已，放聲大哭。哭罷，他們一同跪在荒草地上，向劉元普叩拜致謝，久久不肯起身。劉元普急忙回拜，態度謙遜，沒有一絲自滿驕傲的神色。祭拜結束後，眾人各自散去。
當天夜裡三更時分，劉元普正在熟睡，突然看到兩個人頭戴襆頭，手持象簡，身著金帶紫袍，“撲通”一聲跪在他麵前，口中連稱“大恩人”。劉元普大吃一驚，慌忙起身將二人扶起，說道：“二位尊神為何降臨？真是折煞老夫了！”左邊的人說道：“我是襄陽刺史裴習，這位是錢塘縣令李克讓。上帝憐憫我們生前清廉忠誠，封我為天下都城隍，李公為天曹府判官。我含冤入獄死後，幼女無依無靠，承蒙您大恩，不僅為她許配佳婿，還賜下風水寶地安葬，讓我們在陰間也成就了兒女親家。這份恩情如同天地般廣闊，我們難以報答萬分之一。我們已經聯名上奏天庭，上帝感念您的高尚品德，特地為您官升一品，增壽三十年，還會讓您生下兩個貴子。雖然陰陽相隔，但我們一定要將這個消息告知您！”
右邊的李克讓接著說：“我當初因為與您素無交情，隻能通過一封空信寄托心意，沒想到您一眼就明白了我的意思，慷慨相助，不僅照顧我們的家人，還為我們料理後事，甚至將名門閨秀許配給我兒子，這更是意外之喜。即使您增壽添子，也遠遠不足以報答您的恩情。我妻子腹中的女兒明日就會出生，我想將她許配給您的兒子，與您結為親家，以此略表我們的感激之情。”說完，二人拱手作彆。劉元普急忙起身相送，卻被二人輕輕一推，猛然驚醒，這才發現自己正和王夫人躺在床上。
他連忙將夢中的所見所聞一五一十地告訴了王夫人。王夫人說：“妾身也覺得相公德行高尚，古今罕見，自然會得到豐厚的福報，神明說的話，想來不會有假。”劉元普卻道：“裴、李二位生前正直，死後成神，他們感激我為他們的兒女操辦婚事，所以托夢，這在情理之中。但說我‘壽增三十’，世上哪有活到百歲的人？還說賜我兩個兒子，我今年已經七十歲了，雖說精力不比年輕時差，但七十歲生子，實在太難，恐怕未必能成真。”
第二天一早，劉元普想著夢中的情形，穿戴整齊後，來到南樓，正想把夢境告訴張氏、李春郎和蘭孫，隻見李春郎夫妻迎了出來。春郎興奮地說：“母親剛剛生下小妹，還在產房。昨夜我們母子三人都做了奇怪的夢，正打算去伯父那裡報喜，沒想到伯父您先來了。”
劉元普聽說張氏生了女兒，想起夢中李克讓的話，覺得十分靈驗，隻是自己還沒有兒子，便沒有多說。他先詢問了張氏的身體狀況，然後問道：“你們都夢到了什麼？”李春郎說：“夢見父親和嶽父都已成神，說伯父您的大德感動了天庭，已經為您增壽添子。”三人的夢境竟然一模一樣。劉元普暗暗稱奇，也將自己的夢境告訴了他們。春郎感歎道：“這都是伯父積德行善的結果，天理昭昭，並非虛幻。”
劉元普回到家中，又將此事告訴了王夫人，兩人都驚歎不已，還派人到李家道賀。不久，孩子滿月，張氏抱著幼女來拜見劉元普夫婦。劉元普問：“孩子叫什麼名字？”張氏說：“小名叫鳳鳴，是亡夫在夢中叮囑的。”劉元普發現這與自己夢中的情形相符，越發覺得驚奇。
暫且按下這些瑣事不表。再說王夫人當時已經四十歲了，突然變得喜歡吃酸鹹的食物，還時常惡心嘔吐。劉元普以為是中年人身體不適，請來醫生把脈，卻沒人能說出個所以然。有一兩個醫術高明的醫生暗自懷疑：“這脈象像是有孕了。”但想到劉元普已經七十歲，王夫人四十歲且從未生育過，因此都不敢輕易下藥，隻是說：“夫人這病不用服藥，過段時間自然會好。”劉元普也覺得這隻是小毛病，沒什麼大礙，便不再請醫，漸漸放下心來。
此後，王夫人的症狀果然消失了，但她的腰肢越來越沉重，裙帶顯得越來越短，眼神慵懶，乳房脹痛，腹部也高高隆起。劉元普半信半疑：“難道夢中的話真的會應驗？”時間過得飛快，轉眼間就到了預產期。這下由不得劉元普不信，他趕忙做好分娩的準備，請來接生婆，又雇了一個奶媽。
一天夜裡，王夫人剛剛睡下，忽然聞到一陣奇異的香味撲鼻而來，還伴隨著悅耳的仙樂聲。緊接著，她便感到腹痛難忍，眾人連忙上前伺候分娩。不到半個時辰，王夫人就生下一個男嬰。孩子用香湯沐浴後，大家仔細一看，隻見他眉清目秀，鼻梁挺直，嘴巴方正，模樣十分英武。夫妻二人欣喜若狂。劉元普對夫人說：“沒想到夢中的話如此靈驗，這都是上天的恩賜啊！”他們給孩子取名劉天佑，字夢禎。這件事很快就在洛陽城傳開了，成了人們津津樂道的新聞。百姓們還編了四句順口溜：“刺史生來有奇骨，為人專好積陰騭。嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。”
轉眼間，孩子滿月，劉元普自然要大擺宴席慶祝。眾多鄉紳親友紛紛前來道賀，家中賓客盈門，一連熱鬨了好幾天。李春郎和蘭孫也另外設宴，向伯父伯母賀喜。
再說李春郎自從成婚、安葬父親後，更加潛心鑽研經史，希望能考取功名，報答劉元普的大恩。在劉元普的幫助下，他進入國子學讀書。正當他與伯父、伯母和妻子商量著進京求學，準備參加科舉考試時，汴京來了一位公差，說是鄭樞密府派來接裴蘭孫一家的。
原來，蘭孫的舅舅鄭公在幾個月內，已從西川節度使任上被召回京城，擔任樞密院副使。他回到京城後，得知姐夫裴安卿蒙冤去世，便到清真觀打聽外甥女的下落，得知她被賣到洛陽。鄭公又派人到洛陽了解情況，聽說劉元普仗義相助，促成了蘭孫的婚事，不禁讚歎不已。因為思念外甥女，所以他派人來接蘭孫夫婦，以及張氏和鳳鳴，一同進京團聚。
李春郎得知這個消息，覺得正好可以借此機會進京求學，蘭孫聽說舅舅回京，也十分高興。他們向劉元普夫婦稟報後，便選了個吉日，準備帶著張氏和鳳鳴一同啟程。臨行前，劉元普設酒餞行，席間說起夢中的事情，他對張氏說：“去年我在夢中見到令先君，他說令愛與小兒有姻緣。之前小兒還未出生，我沒敢提起。如今如果您不嫌棄，希望能結下這門親事。”
張氏連忙起身回應：“先夫在夢中也提到過此事，又蒙伯伯您不嫌棄，我們一家深受您的大恩還未報答，怎會舍不得女兒？隻是我們母子依舊孤寒，不敢高攀。等我兒子日後功成名就，一定將小女許配給您兒子。”
酒宴結束後，劉元普又叮囑蘭孫：“你丈夫此去前程遠大，我們兩人在家平安順遂，你不必掛念。”眾人聽了，都流下不舍的淚水。臨行時，他們又多次下拜，感謝劉元普夫婦的恩情，這才含淚踏上行程。洛陽離京城並不遠，此後雙方時常有書信往來，這裡就不再一一贅述了。
且說公子劉天佑自出生後，時光匆匆流逝，轉眼間已過了周歲。一天，奶媽抱著小公子，帶著十八歲的丫鬟朝雲一同到外麵玩耍。朝雲容貌清秀，和奶媽帶著孩子玩了一會兒後，奶媽說：“朝雲妹子，你先幫我抱一下孩子，風有點大，我回去拿件衣服給他穿上。”朝雲接過孩子，奶媽便進了屋。
沒過多久，奶媽聽到孩子的哭聲，心裡一緊，急忙跑出來，隻見朝雲一手抱著孩子，一手在孩子頭上輕輕揉著。奶媽湊近一看，小公子頭上腫起了一個大包，頓時火冒三丈，怒斥道：“我就離開這麼一小會兒，你就把孩子摔了！你難道不知道這孩子是老爺、夫人的心頭肉？要是讓他們知道了，我肯定得跟著遭殃！我現在就去告訴老爺、夫人，看你這小丫頭怎麼逃過這頓責罰！”說完，奶媽抱起公子，氣衝衝地往屋裡走去。
朝雲見奶媽這副凶巴巴的模樣，一時氣不過，也回嘴道：“你這老太婆！仗著照顧公子就欺負人，還開口罵人！彆太過分了！彆說你隻是個奶媽，就算是公子，我也沒聽說過七十歲還能頭一回當爹的。誰知道這孩子是怎麼來的？就因為摔了一跤，你就這麼羞辱我！”雖然嘴上強硬，但朝雲心裡也有些害怕，沒敢馬上進屋。
沒想到奶媽將朝雲說的話一五一十地告訴了劉元普。劉元普聽後，卻很平靜地說：“這也不能全怪她。七十歲生子確實少見，她一時口不擇言，不必計較。”原本奶媽以為搬弄是非能讓朝雲吃大虧，至少也得被狠狠責罰一頓，沒想到劉元普如此寬容，她的一腔怒火瞬間消散，抱著公子回房去了。
當天夜裡，劉元普和夫人吃過晚飯，獨自到書房休息。他吩咐婢女：“把朝雲叫到我書房來！”眾婢女都以為是白天的事要發作，替朝雲捏了一把汗，急忙將她帶到書房。朝雲心裡七上八下，戰戰兢兢地站在劉元普麵前，準備挨罵受罰。劉元普卻讓其他人都退下，隻留朝雲一人。等眾人離開後，他還讓朝雲把門關上。
朝雲滿心疑惑，不知道劉元普到底要做什麼。隻見劉元普讓她走近，說道：“人不能生育，大多是因為在關鍵時候精力不足。要是精力旺盛，即便上了年紀也和年輕人一樣。你說老年人不能生孩子，還懷疑孩子來曆不明。我今晚留你在這裡，就是要證明給你看。”原來，劉元普之前一直擔心自己年紀大不能生育，所以不願輕易納妾。如今有了大兒子，膽子也大了起來，又想到夢中說還有一子，一時便改變了想法。
朝雲本是一時失言，沒想到會落到這般境地，但也不敢違抗，隻能聽從安排。當晚，劉元普便和朝雲同睡，第二天一早，朝雲才回到自己房間。劉元普起床後，把這件事告訴了夫人，夫人隻是笑笑。其他婢女和奶媽卻私下議論：“老爺一向正經，沒想到老了卻做出這種事。”
誰也沒想到，就這麼一晚，朝雲竟然懷孕了。劉元普起初隻是想證明自己，沒想到這麼快就有了結果。夫人見狀，便收拾出一間屋子，勸丈夫將朝雲納為妾室。劉元普同意後，為朝雲舉行了成人禮，正式將她納為妾室，還時常到朝雲房中歇息。
朝雲回想起當初的失言，沒想到因此有了這樣的結果。劉元普還打趣她：“現在你相信公子不是你說的那樣了吧？”朝雲聽了，羞得滿臉通紅，一句話也說不出來。
轉眼十個月過去，一天，朝雲突然腹痛難忍。和王夫人生子一樣，屋子裡也彌漫著奇異的香味。她生下一個兒子，孩子剛剛落地，外麵就傳來一陣喧鬨聲。劉元普出去查看，原來是來報喜的，說李春郎考中了狀元。
劉元普得知侄兒高中，覺得自己當初收養他們母子、儘心培養沒有白費，又恰逢新生兒誕生，雙喜臨門，心裡喜悅萬分。報喜的人隨即呈上李春郎的家書，劉元普拆開一看，上麵寫道：“侄兒和母親本是孤苦無依，能平安活下去已是萬幸。全靠伯父一路關照，我才能取得功名，這份恩情銘記於心。近來伯父、伯母身體想必安好。我本想請假回家探望，但因要在東宮侍奉講學，一時無法如願。特寄來兩瓶禦酒，給伯父補養身體；兩朵宮花，預祝堂弟將來高中狀元。遙望故鄉，心中思念無限。”
劉元普看完李春郎的家書，收好禦酒和宮花，正要進房跟夫人分享這個喜訊，隻見兒子劉天佑跑了過來。劉元普叫住他，把宮花遞過去說：“你哥哥在京城考中了狀元，特意寄來宮花給你，希望我兒將來也能像哥哥一樣，在瓊林宴上接受皇帝的賞賜。”小天佑高高興興地接過宮花，往頭上胡亂一插，對著父母深深作揖，逗得老兩口樂開了花。
劉元普立刻寫了封賀信，順便告知李春郎自己喜得次子的消息，打發報信人回京城。之後，他用皇帝賞賜的禦酒祭祀裴安卿和李克讓，接著與夫人一同飲酒慶祝，並給次子取名天賜，表字夢符。兄弟倆漸漸長大，聰明伶俐，劉元普特意請來老師教導他們，盼著他們日後成才。他感激上天庇佑，更加積極地修橋鋪路，廣做善事。每年春秋兩季，劉家都會鄭重祭掃裴、李二人的墳墓。
再說李春郎在京城的經曆。鄭樞密院夫人魏氏，隻生了一個女兒叫素娟，還在繈褓之中。因為姐姐、姐夫早逝，她格外疼愛外甥女蘭孫，所以李氏一家人在鄭府備受關照，相處得十分融洽。李春郎自考中狀元後，擔任東宮侍講，很受皇太子賞識。十多年後，真宗皇帝駕崩，仁宗皇帝即位。仁宗敬重老師，將李春郎破格提升為禮部尚書，官階一品。
早在仁宗做太子時，李春郎就多次向他講述劉元普仗義助人的事跡。此時，他向仁宗上奏，懇請批準自己回鄉祭掃，並請求褒獎恩人。仁宗很快下旨：“追贈錢塘縣尹李遜為禮部尚書；恢複襄陽刺史裴習原職，各賜禦祭一場。青州刺史劉弘敬在原官職上升三級。禮部尚書李彥青李春郎）給假半年，期滿後回京複職。”
接到聖旨，李春郎便陪著張老夫人、裴蘭孫夫人，帶著鳳鳴小姐，向鄭樞密一家道謝後，乘坐驛站車馬，浩浩蕩蕩地返回洛陽。一路上，車馬連綿，旌旗飄揚，所到之處，府縣官員都出城迎接。當年離開時，李春郎還是個年輕書生，如今歸來已身為朝廷大臣，且年僅三十。洛陽百姓紛紛前來圍觀，讚歎劉元普不僅品德高尚，還慧眼識珠。
李氏一家先到劉家。劉元普夫婦得知消息，急忙擺好香案迎接聖旨。行完三呼萬歲的大禮後，張老夫人、李春郎、裴蘭孫穿著華麗的官服，帶著鳳鳴小姐，一齊拜倒在地，感謝皇恩。劉元普扶起李春郎，王夫人扶起夫人和小姐，又把兩個兒子叫出來，拜見嬸嬸和兄嫂。眾人見劉家兄弟相貌堂堂，跟劉元普十分相像，都滿心歡喜，紛紛感歎：“劉大恩人有這樣一對優秀的兒子，都是積德行善的福報。”
隨後，眾人帶著禦賜祭品，來到裴、李二人的墳前，焚香燒紙，奠酒祭拜。張氏等四人想到故人，悲痛不已，痛哭一場後才返回劉家。劉元普設宴慶賀，酒席上菜肴豐盛，賓主頻頻舉杯。酒過幾巡，劉元普起身對李春郎母子說：“有件事我藏在心裡十多年了，今天必須得說。你父親和我，生前從未見過麵。當初你們來投奔時，我一頭霧水。打開書信一看，裡麵竟是空白。一開始我不明白，後來仔細琢磨，才猜到他是聽聞我的名聲，想托付妻兒，卻因從未謀麵，不知如何開口，才用空信暗含深意。我當時將錯就錯，連妻子麵前都沒說破。其實所謂的八拜之交，都是假話。如今看到賢侄功成名就，我若再不說，就辜負了你父親的一片苦心。”說完，他拿出當年的空信，遞給李春郎母子。母子倆看完，痛哭流涕，對劉元普感激不儘。眾人直到這時，才知道空信認親的故事，無不讚歎。
接著，劉元普提起大兒子劉天佑的婚事，張老夫人爽快地答應了。裴蘭孫也站起身說：“我受劉爹爹大恩，無以為報。我舅舅鄭樞密的女兒素娟，和天賜年齡相仿，我願意做媒，促成這樁婚事。”劉元普連忙道謝。
不久，劉元普為劉天佑定下了李鳳鳴的婚事。李春郎一方麵上表朝廷，稟明空信認親的來龍去脈；另一方麵寫信給鄭公，商議天賜的婚事。仁宗看了奏章，大為讚歎劉元普的高尚品德，隨即下旨，除了建造牌坊表彰外，還將李春郎的官職封給劉元普，以顯特殊恩典。鄭公向來仰慕劉元普的義舉，欣然同意了婚事。這樣一來，李春郎既是劉天佑的舅舅，又成了劉天賜的姻親，親上加親，皆大歡喜。
後來，劉天佑考中狀元，劉天賜也高中進士，兄弟倆年紀輕輕就同榜登科。劉元普看著兩個兒子成家立業，各自生子。一天夜裡，他突然夢見裴安卿前來拜訪，說：“我擔任都城隍的任期已滿，請您快來接替，上帝已經下旨了。”第二天，劉元普毫無病痛地離世，享年一百歲。王夫人也活到八十多歲才去世。
李春郎夫婦悲痛萬分，將劉元普夫婦當作親生父母，守孝六年。雖然劉家自有子孫祭祀，但李春郎每年都會前往祭奠，以表感恩之情。裴安卿沒有後代，也由李氏子孫世代祭掃。從此，李氏家族定居洛陽，守護著祖先的墳墓，不再返回西粵。裴蘭孫的兒子長大後也入朝為官，地位顯赫。劉天佑官至同平章事，劉天賜做到禦史大夫。劉元普多次受到朝廷褒獎，劉家子孫後代繁衍昌盛。這一切，都是他廣積陰德的回報。
這個故事出自《空緘記》，如今改編成演義，就是為了勸大家多行善事。正如詩中所說：“陰陽總一理，禍福唯自求。莫道天公遠，須看刺史劉。”它告訴我們，善惡終有報，隻要真心行善，就會收獲福報。
卷二十一袁尚寶相術動名卿鄭舍人陰功叨世爵
唐代德宗年間，南劍州有一位名叫林積、字善甫的秀才。他天資聰慧，飽讀詩書，對九經三史等各類典籍都有深入了解。林善甫為人正直，恪守本心。當時他在京師的太學讀書，因母親生病請假回家照料。母親病愈後，他準備返回太學繼續學業。臨行前，他與母親告彆，又和親戚鄰裡一一辭行，隨後讓仆人王吉挑著行李，踏上了旅途。