卷二十三大姊魂遊完宿願小姨病起續前緣
有詩寫道：“生死由來一樣情，豆萁燃豆並根生。存亡姊妹能相念，可笑鬩牆親弟兄。”在唐憲宗元和年間，有一位侍禦史李十一郎，名行修。他的妻子王氏夫人，是江西廉使王仲舒的女兒，為人貞潔賢淑，行修對她敬重有加，夫妻二人相敬如賓。王夫人有個年幼的妹妹，容貌端莊秀麗，聰慧過人，夫人對她疼愛至極，常常將她帶在身邊悉心撫養。行修也十分喜愛這個小妹，就像對待自己的孩子一樣。
一天，行修到族人家中參加婚禮喜宴，當晚便留宿在那裡。夜間，他做了一個夢，夢見自己再次娶妻。在燈下仔細辨認新娘的麵容，發現不是彆人，正是王夫人的幼妹。行修猛地從夢中驚醒，心裡十分不痛快。好不容易熬到天亮，他急忙趕回家中。進門後，隻見王夫人早已起身，悶悶不樂地坐著，不停地用手擦拭眼淚。行修詢問緣由，夫人卻不回答。他便問家中仆人：“夫人為什麼這樣？”仆人們都說：“今早廚房的老奴在廚下說：‘五更天做了個夢，夢見相公再娶王家小娘子。’夫人知道後，擔心自己有什麼不測，所以一早就傷心哭泣。”
行修聽完，不禁毛骨悚然，驚出一身冷汗，心想：“怎麼和我做的夢一模一樣？”他和夫人夫妻恩愛，遇到這種事，心裡非常不安。隻能勉強安慰夫人說：“這個老奴顛三倒四，是個糊塗人，他做的夢哪裡值得相信！”雖然嘴上這麼說，但因為兩人的夢不謀而合，他心裡始終有些疑慮。
沒過多久，夫人就生病了，找了許多醫生診治，都不見效，兩個月後便去世了。行修悲痛欲絕，哭得死去活來，寫信告知嶽父王公，王家上下都悲痛萬分。王公不忍心斷絕與行修的親戚關係，回信中流露出將小女兒嫁給行修續弦的意思。行修正處於極度悲傷之中，不忍心考慮這件事，堅決回絕了嶽父。
當時，有一位衛秘書名叫衛隨，他見多識廣，結識了不少奇人異士。看到李行修如此思念亡妻，便突然問他：“侍禦如此深切地懷念亡夫人，難道不想再見她一麵嗎？”行修說：“人一旦死去，就永遠分彆了，怎麼還能再見？”衛秘書說：“侍禦若想見亡夫人，何不去問問‘稠桑王老’？”行修問：“王老是什麼人？”衛秘書說：“先不必說破，侍禦隻要牢牢記住‘稠桑王老’這四個字，總會有相見的機會。”行修覺得此事蹊蹺，便將這四個字牢牢記在心裡。
過了兩三年，王公的小女兒漸漸長大，王公思念死去的女兒，想把小女兒嫁給行修續親，多次派人來說媒。行修不忍心辜負亡妻，始終沒有答應。
後來，行修被任命為東台禦史，奉皇帝詔令出關。途中走到稠桑驛，發現驛館已經被傳達赦令的使者住下了，他隻好另找一間官房歇息。這家驛館名叫稠桑店，行修一聽到“稠桑”二字，立刻想起之前的事，心想：“難道那個王老就在這裡？”正打算去尋找，隻聽見街上人聲嘈雜。他走到店門口一看，隻見一群人將一個老者團團圍住，你拉我扯，你問我答，把老者弄得暈頭轉向。
行修問店主人：“這些人為什麼這樣？”店主人說：“這個老人姓王，是個奇人，擅長談論人的命運。鄉裡人把他當作神一樣敬重，所以看到他路過，就圍上去問自己的禍福。”行修想起衛秘書說的話，心想：“原來真有這個人。”於是讓店主人趕緊請老人到店裡相見。店主人見行修是出差的禦史，不敢耽擱，撥開人群，進去拉住老人說：“店裡有位李禦史李十一郎請您去相見。”眾人聽說官府有請，便散開了。
老人來到店裡與行修相見，行修見他是位老者，不讓他行禮，就把自己思念亡妻，以及衛秘書指引來求助的事，詳細說了一遍，然後問道：“不知老先生是否真有奇術，能讓我與亡妻相見？”老人說：“十一郎想見亡夫人，那就今晚吧。”
老人在前引路，讓行修打發走身邊的隨從，帶著他走進一座土山。又登上一個幾丈高的山坡，坡邊隱約可見一片樹林。老人在路邊停下，對行修說：“十一郎可以走到林下，大聲呼喊‘妙子’，一定會有人回應。等有人回應了，就說：‘傳語九娘子，今夜暫借妙子同看亡妻。’”行修按照老人說的，走到林間呼喊，果然有人回應，他又照著老人教的話說了一遍。不一會兒，一個十五六歲的女子走出來說：“九娘子派我隨十一郎去。”說完，她折下兩根竹子，自己跨上一根，將另一根遞給行修。兩人跨上竹子，速度快得如同騎馬一般。
大約走了三四十裡路，他們來到一個地方，隻見城郭宮殿宏偉壯麗。前方有一座大宮殿，宮殿前有門。女子說：“沿著西廊一直向北走，從南邊數第二座宮殿，就是您夫人居住的地方。”行修依照指示，快步走到那裡，果然看見一個十幾年前死去的丫鬟出來拜迎，並請他坐下。接著，王夫人走了出來，兩人相見，淚流滿麵。
行修向夫人訴說離彆後的相思之苦，一把將她抱住不肯放手。正要傾訴更多重逢的喜悅，王夫人卻拒絕了，她說：“如今你我陰陽兩隔，我實在不願因為這樣的舉動給你帶來災禍。如果你不忘往日的情誼，隻要娶小妹為妻，延續這段姻緣，我的心願就滿足了。此次讓你我相見，就是為了托付這件事。”話音剛落，門外的女子就大聲催促道：“李十一郎，快出來！”行修不敢多留，含淚離開了。女子依舊和他一起跨上竹枝往回走。
回到原來的地方，隻見老人頭枕著一塊石頭，正在熟睡。聽到腳步聲，知道是行修回來了，便起身問道：“見到夫人，可還滿意？”行修說：“有幸得以相見。”老人說：“你應該感謝九娘子派人護送！”行修依言，將妙子送到林間，高聲致謝。回來後，他問老人：“九娘子是什麼人？”老人說：“這裡的原上有座靈應九子母祠，九娘子就是祠中的神靈。”
老人又把行修帶回店裡，隻見牆上的燈盞還亮著，馬槽裡的馬還在吃草，仆人們都在熟睡。行修懷疑自己是在做夢，但老人就在眼前，證明這一切都是真實發生的。老人隨即向行修告辭離去，行修對這奇妙的經曆感歎不已。
他想起亡妻言辭懇切，便將這段經曆詳細地寫信告知嶽父王公。從那以後，行修續娶了王氏小妹，正好應了當初的夢境。這真是“舊女婿為新女婿，大姨夫做小姨夫”。
自古以來，隻有娥皇、女英姐妹二人一同嫁給舜帝。其他因妹妹亡故，不忍心斷絕親戚關係，續娶小姨的情況，雖是世間常有的事，但從來沒有死去的姐姐心懷這樣的心願，在陰間促成這等好事的。如今我先講這段奇異的故事，可見人生在世，唯有“情”字至死不渝。王夫人雖然身死，但心中還念著與丈夫的恩愛，又疼愛小妹，這份情誼難以忘懷，所以在陰間做出這樣的安排，了卻自己的心願。這畢竟是做了多年夫妻才會有的深厚感情，倒也不足為奇。
我現在再講一個故事，故事中的主人公還未曾成親，卻因為不忘從前的盟約，在陰間促成了自己的姻緣，還為妹妹成就了婚事。故事奇奇怪怪，真真假假，十分有趣。有詩為證：“還魂從古有，借體亦其常。誰攝生人魄，先將宿願償？”
這個故事發生在元朝大德年間，揚州有個富人姓吳，曾擔任防禦使之職，人們都稱他為吳防禦。他家住在春風樓旁，育有兩個女兒，大女兒叫興娘，小女兒叫慶娘，慶娘比興娘小兩歲，當時都還在繈褓之中。吳家的鄰居崔使君，與吳防禦交往密切。崔家有個兒子叫興哥，與興娘同年出生。崔公便向吳家求娶興娘為兒媳，吳防禦欣然應允，崔公以一隻金鳳釵作為聘禮。定下婚約後，崔公帶著全家前往遠方赴任。
崔家這一走就是十五年，期間沒有任何消息傳回。此時興娘已經十九歲了，母親見女兒年紀漸長，便對吳防禦說：“崔家興哥一去十五年，音信全無。如今興娘已經長大成人，怎能死守著之前的婚約，耽誤她的青春呢？”防禦卻堅持道：“一言既出，駟馬難追。我已經答應了老朋友，怎能因為他沒有消息，就食言背信？”
母親到底是婦道人家，見女兒遲遲未嫁，心裡著急，每天都在防禦耳邊嘮叨，想給女兒另尋婆家。興娘卻一心盼著崔生歸來，從未有過二心。雖然感激父親的堅持，但聽到母親不停勸說，她隻能暗自傷心落淚。又擔心父親經不住母親的糾纏，改變主意，心中整日憂慮，隻盼著崔家郎君能早日到來。她望眼欲穿，卻始終等不到崔家的消息。漸漸地，興娘茶飯不思，一病不起，臥床半年後，便離世了。父母、妹妹以及家中眾人，都悲痛欲絕。
入殮時，母親拿著崔家當初下聘的金鳳釵，撫摸著女兒的屍體哭道：“這是你夫家的東西，如今你走了，我留著它又有何用？看見隻會徒增悲傷，你就戴著它去吧！”說完，將金鳳釵插在興娘的發髻上，蓋上了棺蓋。三天後，興娘被安葬在郊外，家裡設了靈位，家人每日早晚都在此哭奠。
興娘下葬兩個月後，崔生突然來到吳家。防禦將他迎進家門，問道：“郎君這些年去了哪裡？令尊令堂身體可好？”崔生回答道：“家父在宣德府任理官，在任上去世，家母也在幾年前離世。我在那裡守喪，如今守喪期滿，料理完殯葬之事，便不遠千裡前來完成婚約。”
防禦聽後，不禁流下淚來，說道：“小女興娘命薄，因思念郎君成疾，兩個月前抱憾而亡，已葬在郊外。郎君若能早來半年，或許她還不至於去世，如今再來，已經來不及了。”說完，又痛哭起來。崔生雖然未曾與興娘謀麵，但聽了這番話，也不免傷感。防禦接著說：“小女雖然已經下葬，但靈位還在。郎君可到她靈前看一看，也讓她的陰魂知道你來了。”說著，含淚拉著崔生走進內房。
崔生抬頭望去，隻見靈堂內紙幡隨風飄動，紙紮的童男童女栩栩如生。飄動的紙帶上，寫滿了梵字金言；栩栩如生的紙童，手中捧著銀盆繡帕。香爐中一縷青煙嫋嫋升起，兩盞燭火微微閃爍。牆上掛著興娘的畫像，畫中女子容貌絕美；白色的木牌上，寫著新亡長女的名字。
崔生走到靈座前，拜了下去。防禦拍著桌子大聲說道：“興娘我的兒，你的丈夫來了！你的靈魂若在，可知道嗎？”說完，放聲大哭。全家人見防禦如此傷心，也都跟著號啕大哭起來，哭聲震天動地，崔生也不知陪著流了多少眼淚。哭罷，眾人焚燒了些紙錢，防禦便帶著崔生在靈位前拜見了興娘的母親。母親哽咽著，勉強還了個半禮。
防禦和崔生回到堂前，對他說：“郎君父母已逝，路途遙遠，如今既然來了，就住在我家吧。不要說看在親戚情分上，單是故人之子這一點，你就如同我的兒子一般。不要因為興娘不在了，就把自己當外人。”隨即讓人把崔生的行李搬進來，收拾了門旁的一間小書房給他住下，每日對他十分親熱。
將近半月，正值清明節。防禦念著新亡的興娘，帶著全家去她墳上祭掃。此時興娘的妹妹慶娘已經十七歲，也跟著母親坐轎前往。家裡隻留下崔生一人看守。大戶人家的女眷平日裡很少出門，遇到節日，看到春光明媚，都盼著能找個機會出去散心。雖然這次是去興娘的新墳，心情悲戚，但荒郊野外，桃紅柳綠，倒也是個遊玩的好去處。一家人在墳上盤桓了一整天，直到天黑才回家。
崔生走到門外等候，遠遠望見兩輛女轎歸來，便站在門左邊迎接。前轎先進了門，後轎經過崔生身邊時，隻聽“鏗”的一聲，有件東西從轎中掉落在地上。等轎子過去，崔生急忙撿起一看，是一隻金鳳釵。他知道這是女子的飾物，想進去歸還，卻發現中門已經關上。原來防禦一家在墳上勞累了一天，又都帶了些酒意，進門後便關上大門，準備休息了。崔生明白其中緣由，不好叫門，打算等第二天再說。
回到書房，崔生把釵子放進書箱，在明亮的燭光下獨坐。想到婚事不成，自己孤身一人，寄人籬下，雖然吳家待他如子婿，但終究不是長久之計，心中滿是迷茫，不知未來該何去何從，不禁歎了幾聲。上床正要睡覺，忽聽到有人敲門。崔生問道：“是誰？”卻無人應答。他以為聽錯了，剛要睡下，又聽到一陣急促的敲門聲。崔生再次高聲詢問，敲門聲卻又戛然而止。他心中疑惑，坐在床沿，正要穿鞋去門邊查看，敲門聲又響了起來，還是沒有人說話。
崔生再也忍不住，起身將快要熄滅的燈重新挑亮，拿著燈開門查看。燈光下，他看得真切，門外站著一位十七八歲的美貌女子。女子見門開了，撩起門簾便走了進來。崔生大吃一驚，嚇得後退兩步。隻見女子笑容滿麵，低聲說道：“郎君不認識我了嗎？我是興娘的妹妹慶娘。剛才進門時，釵子掉了，所以連夜來尋，郎君可曾撿到？”
崔生見是小姨，恭恭敬敬地回答：“剛才娘子的轎子在後，確實有釵子掉在地上。小生當時撿到，本想立即奉還，見中門已關，不便打擾，打算明天歸還。如今娘子親自來尋，正好物歸原主。”說著從書箱裡取出金鳳釵，放在桌上，“娘子請拿好。”女子伸出纖細的手拿起釵子，插在頭上，笑著說：“早知道是郎君撿到，我也不必連夜來尋了。如今已經夜深，我出來了就不好再回去。今夜想借郎君的床鋪休息一晚。”
崔生大驚失色：“娘子這是什麼話！令尊令堂待我如同親人，我怎敢做出無禮之事，玷汙娘子的清譽？娘子請回，我絕不敢從命。”女子勸說道：“現在全家人都睡熟了，沒有人會知道。何不趁此良宵，成就好事？我們悄悄來往，親上加親，有什麼不可以？”崔生堅決拒絕：“要想人不知，除非己莫為。雖然感謝娘子美意，但萬一事情敗露，不僅無顏見令尊，傳出去我也無法做人，一生的名聲就毀了！”
女子繼續勸說：“如此良宵，夜深人靜，我孤身寂寥，你也形單影隻。難得有此機會共處一室，也是緣分。先顧眼前，何必擔心以後？何況我會替郎君遮掩，不會敗露，郎君不必憂慮，不要錯過良機。”崔生見她言辭溫柔，容貌豔麗，心中也不禁動搖，但想到防禦的厚待，又不敢貿然行事，內心十分糾結。他再次拒絕：“做不得！做不得！”然後哀求道：“娘子，看在令姊興娘的份上，保全小生的品行吧！”
女子見他再三拒絕，頓時羞惱，臉色一變，怒道：“我父親以子侄之禮待你，留你在書房，你竟敢深夜誘我至此！想乾什麼？我要是聲張出去，告訴父親，報官治你，看你如何辯解！絕不會輕易饒你！”她聲色俱厲，崔生見狀十分害怕。心想：“這下麻煩了！她如今在我房中，一旦聲張，我百口莫辯。不如先答應她，再慢慢想辦法脫身。”無奈之下，他隻好賠著笑說：“娘子莫要聲張！既然娘子執意如此，小生聽憑娘子安排便是。”女子見他答應，立刻轉怒為喜：“原來郎君這麼膽小！”崔生關上房門，兩人共度了一夜。
就這樣過了一個多月，一天晚上，女子突然對崔生說：“我住在深閨之中，你住在外麵的書房。如今的事，幸好還沒人發覺。但我擔心好事多磨難，美好的姻緣再生變故。一旦事情敗露，被父母知道，他們一定會把我關在家裡，把你趕出家門。對我來說，這或許還能忍受，但卻會損害你的名譽，那我的罪過可就太大了。我們得好好商量個長遠的辦法才行。”
崔生回應道：“之前我不敢輕易答應你，就是擔心這些。人非草木，我又怎麼會是無情無義之人？可如今事情已經發展到這一步，到底該怎麼辦才好呢？”女子提議說：“依我看，不如趁著還沒人發現，我們雙雙逃走，到他鄉外縣找個地方住下來，低調生活，這樣才能安安穩穩地白頭偕老，不至於被迫分離。你覺得這個主意如何？”崔生有些猶豫：“你說的確實有道理，可我現在孤苦伶仃，沒什麼親戚朋友，就算想逃亡，又該往哪裡去呢？”
他思索再三，突然想起：“我記得父親在世時，常提起有個叫金榮的老仆人，為人忠誠守信。他現在住在鎮江呂城，以耕種為生，家境還算不錯。我們去投奔他，看在往日主仆情分上，他應該不會拒絕。而且從這裡走水路，能直接到他家，十分方便。”女子聽後，立刻說：“既然這樣，事不宜遲，我們今晚就走！”
兩人商量妥當，五更天就起床，收拾好行裝。那間書房就在門邊，出門十分便捷。出了門就是水邊，崔生到船幫上叫了一艘小劃子，回到門口接上女子，隨即開船，直奔瓜洲。到了瓜洲，他們又換了一艘長途船，渡過長江，進入潤州，再到丹陽，走了四十裡路，終於抵達呂城。
船靠岸後，崔生上岸向一位村民打聽：“請問這裡有個叫金榮的人嗎？”村民回答：“金榮是這裡的保正，家境富裕，為人又忠厚，誰不認識他！你找他有什麼事？”崔生說：“他和我有些親戚關係，特地來拜訪，麻煩您給指個路。”村民伸手一指：“你看那邊有個大酒坊，酒坊隔壁的大門就是他家。”
崔生問清了地址，心中暗喜，回到船上安撫好女子，自己先來到金榮家門口，徑直走了進去。金保正聽到動靜，從裡麵走出來問道：“是哪位貴客到訪？”崔生上前施禮，保正又問：“秀才官人從哪裡來？”崔生回答：“小生是揚州府崔公之子。”保正聽到“揚州崔”三個字，頓時吃了一驚：“請問令尊擔任何種官位？”崔生說：“是宣德府理官，如今已經過世了。”保正又問：“那他和你是什麼關係？”崔生答：“正是我的父親。”保正驚呼：“這麼說，你是我家小主人啊！”說著便請崔生坐下，自己磕頭便拜，接著問道：“老主人是什麼時候去世的？”崔生回答：“到現在已經三年了。”保正轉身搬來桌椅，設了一個虛位，寫好神主牌放在桌上，對著牌位磕頭痛哭。
哭過之後，保正問：“小主人，你今天怎麼會到這裡來？”崔生便把父親在世時，與吳防禦家定下婚約，聘了興娘；後來興娘因病去世，吳防禦留他在家，他與小姨慶娘私下結為夫婦，擔心事情敗露，想找個安身之處，因此來投奔金榮的事，一五一十地說了一遍。金保正聽完，連忙說：“這有何難！老仆一定為小主人排憂解難。”說完，他進屋叫出嬤嬤，讓她拜見小主人，又讓嬤嬤帶著丫頭到船邊，把崔生的娘子接進家裡。老夫妻二人親自打掃正堂，鋪好床帳，對待他們如同主人一般，衣食住行都安排得十分周到，崔生和女子便安心住了下來。
將近一年過去，女子對崔生說：“我們雖然在這裡住得安穩，但就此與父母斷絕聯係，實在對不起他們的養育之恩，這樣下去終究不是個辦法，我心裡也過意不去。”崔生無奈道：“事已至此，還能怎麼辦？難道還能回去見他們嗎？”女子說：“當初我們倉促行事，萬一事情敗露，父母肯定會責怪我們，到時候我們能不能在一起都不好說。想要長久地在一起，除了逃走彆無他法。如今時光飛逝，已經過去一年了。我想天下父母都疼愛自己的孩子，當初他們發現我不見了，心裡一定十分舍不得。現在如果我們一起回去，他們重新見到我，肯定會很高興，之前的事也不會再追究。這也是可以預料到的。我們何不大膽一些，一起回去見他們，又有什麼好怕的呢？”
崔生想了想，說：“男子漢本就應該四海為家，總這樣躲在這裡也不是長久之計。既然娘子有這樣的想法，我就算挨嶽父一頓責罵，為了你，也是心甘情願的。我們已經做了一年夫妻，你家也是有名望的人家，料想不會把我們強行拆散，再把你嫁給彆人。而且之前還有你姐姐的婚約沒有完成，我們重新續上這段姻緣，也是理所應當。隻要我們態度誠懇地去拜見，應該不會有什麼問題。”
兩人商量好後，便請金榮幫忙找了一艘船，告彆金榮，踏上歸途。他們渡過長江，經過瓜洲，來到揚州，眼看就要到吳防禦家了，女子對崔生說：“先把船停在這裡，先彆直接到家門口，我還有些話要和你商量。”崔生讓船家停好船，問女子：“還有什麼事？”女子說：“我們私奔在外一年，如今突然一起回去見父母。如果他們能原諒我們，那自然是再好不過；可萬一他們發火，場麵就不好收拾了。不如你先去見他們，看看他們的態度，把事情說清楚。等確定他們不會生氣，再讓他們來接我，這樣豈不是更穩妥？我也能更有麵子。我就在這裡等你的消息。”崔生點頭：“娘子考慮得很周到，我這就去。”他正要上岸，女子又把他叫回來：“還有一件事。女子隨人私奔，終究不是光彩的事。萬一他們為了名聲，故意不認賬，也是有可能的，我們得防備著。”說著，她從頭上拔下那隻金鳳釵，交給崔生，“要是他們不肯承認，你就把這隻釵拿給他們看，他們就無法抵賴了。”崔生感歎：“娘子想得真是周全！”他接過金鳳釵，放進袖中，朝著吳防禦家走去。
崔生來到堂中，家人進去通報。吳防禦聽說崔生來了，十分高興，連忙出來迎接。還沒等崔生開口，吳防禦就說道：“之前招待不周，讓郎君住得不安穩，都是老夫的過錯。希望你看在先父的份上，不要責怪我！”崔生拜倒在地，不敢抬頭，也不知該如何開口，隻是不停地說：“小婿罪該萬死！”不停地磕頭。吳防禦見狀，十分驚訝：“郎君這是犯了什麼錯？快把話說明白，免得老夫心裡犯嘀咕。”崔生說：“還望嶽父大人高抬貴手，饒恕小婿，小婿才敢說。”吳防禦說：“有話直說，咱們都是一家人，不用遮遮掩掩的。”崔生見他態度和善，這才說道：“令愛慶娘不嫌棄我，與我私下結下婚約。因為事情隱秘，我們又情深意重，無奈之下，隻好背負著不義的名聲，違反了私通的律例。我們實在害怕會受到嚴厲懲罰，隻好連夜逃走，躲在鄉村。到如今已經一年了，一直沒能與您聯係。雖然我們夫妻感情深厚，但也不敢忘記父母的養育之恩。今天我和令愛一起來拜見您，希望您能體諒我們的深情，饒恕我們的過錯，成全我們白頭偕老的心願！嶽父大人要是能成全我們，小婿能有個美滿的家庭，實在是萬分幸運！還請嶽父大人憐憫我們！”
吳防禦聽後，大吃一驚：“郎君這說的是什麼話？小女慶娘臥病在床已經一年了，茶飯不思，連行動都需要人攙扶，一步都沒下過床。你說的這些，從何說起？莫不是見了鬼不成？”崔生心中暗想：“慶娘果然有先見之明！看來他們是怕家醜外揚，所以推說慶娘生病臥床。”於是他對防禦說：“小婿怎敢說謊？現在慶娘就在船上，嶽父您派人去接她過來，一看便知。”吳防禦冷笑一聲，根本不信，轉頭吩咐一個家僮：“你去崔家郎君的船上看看，和他一起來的到底是什麼人，竟敢冒充我家慶娘子？簡直荒唐！”
家仆快步走到船邊，往船艙內一看，裡麵空蕩蕩的，一個人影都沒有。他詢問船家，船家正低頭在船尾吃飯。家仆問：“你船艙裡的人去哪兒了？”船家答道：“有個秀才模樣的官人上岸了，留下一位娘子在艙中，剛才我看見她也上岸去了。”家仆回去向吳防禦稟報：“船上沒見到人，問船家，說有個娘子上岸了，但我沒看見。”
吳防禦見事情毫無頭緒，不禁麵露怒色：“年輕人，做人要誠實，為何編造這種荒誕的話，汙蔑我家女兒，這成何體統？”崔生見對方發火，也慌了神，急忙從袖中掏出金鳳釵，遞給吳防禦：“這是令愛慶娘的東西，足以證明我說的都是實情，絕不是憑空捏造！”
吳防禦接過釵子一看，大驚失色：“這是我死去的女兒興娘入殮時戴在頭上的釵子，已經陪葬很久了，怎麼會在你手裡？太奇怪了！太奇怪了！”崔生便將去年清明掃墓時，慶娘坐的轎子掉下金鳳釵，後來慶娘為尋釵深夜相見，兩人結為夫妻，因害怕事情敗露，一同逃到舊仆人金榮處，住了一年，如今又一同回來的事，詳細講述了一遍。
吳防禦聽得目瞪口呆：“慶娘現在還在房中的床上生病，郎君若不信，可以去看看。你怎麼能說得有鼻子有眼？而且這釵子怎麼會出現在世上？真是太蹊蹺了。”說著，他拉著崔生的手，要帶他去房中看病人，驗證事情的真假。
再說慶娘確實一直臥病在床，無法下地。就在外麵眾人疑惑不解的時候，慶娘突然從床上起身，徑直朝堂前跑去。家人見狀十分驚訝，和吳防禦的嬤嬤一起跟了出來，紛紛喊道：“平時都動不了，怎麼突然能走了？”
隻見慶娘跑到堂前，見到吳防禦便拜倒在地。吳防禦看到是慶娘，更是吃驚：“你什麼時候能起床的？”崔生心裡還想著：“肯定是從船上走進來的，且聽她怎麼說。”卻見慶娘開口道：“父親，我是興娘。我早早離開父母，被遠葬在荒郊。但我與崔郎緣分未儘，今日前來，沒有彆的目的，隻是想為崔郎著想，希望能把妹妹慶娘許配給他，延續這段姻緣。如果您肯答應，妹妹的病馬上就會好。要是不答應，我走了，妹妹也活不成。”
全家人聽了，個個驚愕不已。眼前的人，身體麵容是慶娘的，可說話的聲音和舉止，卻是興娘的。大家都明白，這是興娘的亡魂歸來，附在慶娘身上說話。吳防禦嚴肅地斥責道：“你既然已經死了，為什麼還要在人間胡作非為，迷惑活人？”
慶娘依舊用興娘的語氣說道：“我死後見到冥司，冥司說我無罪，沒有拘禁我，而是讓我歸屬後土夫人帳下，掌管傳遞文書。我因塵緣未了，特向夫人請了一年的假，來和崔郎了結這段姻緣。妹妹之前生病，是我借用她的身體，與崔郎相處。如今期限已滿，我該走了。怎能讓崔郎從此孤單一人，和我們家成為陌生人？所以特意來懇求父母，一定要把妹妹許配給他，續上之前的婚約。這樣，我在九泉之下也能安心了。”
吳防禦夫婦見她言辭懇切，便答應道：“孩子你放心，我們就按你說的，把慶娘嫁給他。”興娘見父母答應，臉上露出喜色，拜謝道：“多謝父母成全，我可以安心走了。”她走到崔生麵前，握住崔生的手，哽咽著哭起來：“我和你恩愛相處一年，如今就要分彆了。慶娘的婚事，父母已經答應，你以後好好做新郎，和新人恩愛時，可彆忘了我這個舊人！”說完，放聲大哭。
崔生聽了這番話，才明白過去一年與自己朝夕相處的，竟是興娘的魂魄。雖然心中悲痛，但他知道眼前是小姨的身體，又在眾人麵前，不好過於親近。隻見興娘的魂魄交代完事情，大哭幾聲後，慶娘的身體突然倒地。眾人驚慌失措，上前查看，發現她已經沒了氣息，但心口還是溫熱的。大家急忙灌下生薑湯，過了將近一個時辰，慶娘才蘇醒過來。此時她病體痊愈，行動自如，問起之前的事，卻一無所知。
慶娘在人群中一眼看到崔生，急忙遮住臉，朝內室跑去。崔生如大夢初醒，驚訝疑惑了許久才平靜下來。吳防禦選了個黃道吉日，為慶娘和崔生舉辦了婚禮。花燭之夜，崔生和慶娘相處過一年，自然十分熟絡；而慶娘對崔生卻沒什麼記憶，顯得十分羞澀。
婚禮之後，崔生和慶娘成親當晚，崔生發現慶娘仍是處女之身。他小聲問慶娘：“你姐姐借你的身體，和我相處了一年，為什麼你還是完璧之身？”慶娘有些不悅：“那是你撞見我姐姐的鬼魂做的事，跟我有什麼關係，怎麼扯到我身上了？”崔生說：“若不是你姐姐多情，我們今天怎能成親？這份恩情不能忘。”慶娘說：“這倒也是。要是她不明不白，不來促成這事，借我的名義，讓我出那麼多醜，我以後還怎麼做人？幸好她有靈，成全了你我，也算是她的一片深情了。”
第二天，崔生對興娘的恩情念念不忘，想為她做場法事超度。他身上沒彆的值錢東西，就把金鳳釵拿到集市上賣掉，換了二十錠鈔票，全部用來買香燭紙錢，到瓊花觀請道士設壇做法，連續三天三夜，以報答興娘的恩德。
法事結束後，崔生在夢中見到一個女子。他並不認識對方，女子說：“我是興娘，之前借妹妹的模樣和你相見，所以郎君不認得我。但我的魂魄與郎君相處了一年。如今你和妹妹成親了，我才以真麵目與你相見。”她拜謝道：“承蒙郎君為我做法事超度，我十分感激。雖然陰陽兩隔，但這份情誼我銘記於心。妹妹慶娘性格溫柔，你要好好照顧她。我這就走了。”崔生從夢中驚醒，忍不住哭了起來。
慶娘在枕邊看到崔生哭醒，詢問緣由。崔生把興娘在夢中說的話，一五一十告訴了慶娘。慶娘問：“她長什麼樣子？”崔生詳細描述了夢中女子的容貌。慶娘聽後說：“真的是我姐姐！”也忍不住哭了起來。她又仔細詢問崔生過去一年相處的細節，崔生把每件事的來龍去脈都說了一遍，這些經曆和興娘生前的性情、習慣一模一樣。兩人感歎事情的奇異，感情也更加深厚，從此和睦地生活在一起。
從那以後，興娘的魂魄再也沒有出現。這一切，都是因為一個“情”字。興娘不忘與崔生的緣分，才做出這許多事。心願完成後，她便安心離去。此後，崔生和慶娘每年都會去興娘墳前祭掃。後來崔生做官，還為前妻申請了封號，並留下遺囑，希望三人死後合葬。有人為此寫了四句話總結這個故事：“大姊精靈，小姨身體。到得圓成，無此無彼。”
卷二十四鹽官邑老魔魅色會骸山大士誅邪
唐朝詩人劉禹錫寫過這樣幾句詩：“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降帆出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕清流。而今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”這是他在金陵燕子磯懷古所作。燕子磯位於金陵西北，屹立在大江之濱，遠遠望去，它從江邊延伸而出，就像一隻展翅欲飛的燕子，形態栩栩如生，有頭有翅。從前有好事之人，擔心這隻“燕子”真的飛走，便在整座山上用鐵鎖牢牢鎖住，還在“燕子”的頸項處修建了一座亭子，以此鎮壓。登上這座亭子，壯麗的江山儘收眼底，江麵上的風帆仿佛就在腳下，是金陵一處絕佳的勝景。
燕子磯旁邊，距離不過一裡多路，有座弘濟寺。從寺左轉過去，能看到一片峭壁直插半空，宛如一麵巨大的石屏。峭壁儘頭，山崖環繞。當時寺裡的僧人在空曠處建了一座閣樓，一半鑲嵌在石崖之中，一半懸在江水之上。閣中供奉著觀音像，觀音像倒映在水中，細節清晰可見，宛如水月幻境，因此得名觀音閣。這裡吸引了無數攜酒遊玩的客人，幾乎每天都熱鬨非凡。然而，隨著遊客增多，觀音閣雖然聲名遠揚，但也麵臨一些問題。這裡漸漸成了人們飲酒作樂的場所，佛門清淨之地受到侵擾；而且遊客中隨意遊玩的多，真正布施捐贈的少。由於年久失修，又缺乏修繕資金，觀音閣逐漸變得破敗不堪。
一天，一位徽商乘船停泊在燕子磯下，隨後信步來到弘濟寺遊玩。寺裡的僧人熱情迎接，問過徽商姓名後，邀請他喝茶。茶畢，僧人問道：“客官從哪裡來？此番要往何處去？”徽商答道：“我從揚州過江而來，帶著些本錢，打算進京在小商鋪做點生意。眼看天色將晚，便在此停泊，上岸來轉轉。”僧人說：“從這裡往前走，就是外羅城的觀音門了。進城隻有二十裡路，客官不如把行李搬到寺裡的客房歇息？明日一早，挑著行李，踏踏實實趕路，能早早到達京城。要是留在船上，還要經過龍江關的盤查檢驗，多有耽擱。況且到了晚上，這磯邊風浪極大，實在不適合停船過夜。”徽商覺得僧人說得在理，便回到船邊，打發走船隻，搬著行李來到僧房。安置好後，僧人陪著他登上觀音閣遊覽。
徽商看到閣樓破敗的模樣，問道：“如此美景勝地，為何這閣樓會衰敗成這樣？”僧人歎氣道：“來這裡的人雖多，但大多是遊玩的，沒有一個願意施舍財物的施主。寺裡本就清貧，實在無力修繕，所以才成了這般光景。”徽商疑惑道：“遊玩的人中，肯定有不少闊綽的，難道他們都不布施一些嗎？”僧人無奈地說：“許多富家子弟，隻是帶著歌妓來這裡飲酒作樂。這些人在玩樂上舍得花錢，可在供奉佛事上卻毫不上心。還有那些豪橫的奴仆，家主離開後，他們就把剩下的酒肴據為己有，甚至毀門拆窗，用來燙酒煮飯，肆意破壞，閣樓又怎能不頹敗？”徽商聽後，連連歎息。僧人見狀，趁機說道：“若施主願意施舍，小僧修繕閣樓就容易多了。”徽商爽快地說：“昨日我和夥計算賬，多出三十兩銀子。我就把這筆錢捐在這裡，修好閣樓。一來是為了積德行善，二來也能在此留個好名聲。”僧人聽了，大喜過望，連忙稱謝，隨後帶著徽商下閣回到寺中。
徽州人向來節儉，但又好勝喜名，且信奉佛教。這位徽商見觀音閣是眾人往來的熱鬨之地，想著若能傳出觀音閣是自己獨自出資修繕的，心裡便覺得十分得意，所以毫不猶豫地答應捐贈三十兩銀子。他回到房間，解開行囊，取出用布包好的三十兩銀子，交給僧人。沒想到僧人接過銀子的瞬間，瞥見徽商行囊裡還有大量銀兩，頓時起了貪念。他一麵吩咐小和尚準備豐盛的晚飯招待徽商，極力奉承，殷勤勸酒，將徽商灌得酩酊大醉；一麵盤算著如何謀財害命。夜深人靜時，僧人狠下毒手，殺害了徽商。他打開徽商的行囊，發現裡麵的搭包裝滿了白銀，足足有五百多兩，不禁喜出望外。他與徒弟商量如何處理屍體，徒弟說：“現在山門已經上鎖，若要把屍體拋入江中，得去住持師父那裡拿鑰匙。到時候被盤問起來，根本遮掩不住，不僅事情敗露，財物還得與人分。”僧人焦急地問：“那該如何是好？”徒弟出主意道：“酒房裡有個大甕，不如把屍體剁碎，放進甕中。明日找個機會，連甕一起拋進江裡，這樣就不會有人察覺了。”僧人覺得此計甚妙，便依言而行。可憐這位好心布施的徽商，就這樣慘遭殺害，被碎屍分屍。
僧徒二人將現場收拾乾淨，把財物妥善藏好，自以為神不知鬼不覺，安心睡去。殊不知天理昭昭，報應不爽！當晚，有位巡江捕盜指揮也將船停泊在燕子磯下，等候執行公務。天剛蒙蒙亮，他看見一個婦人來到船邊，拿著扁擔和水桶打水。這婦人容貌秀麗，指揮不禁多看了幾眼，還特意留意她的去向。隻見婦人並未走向民宅，而是徑直走進了弘濟寺。指揮心中起疑：“寺裡怎麼會有美貌婦人打水？這裡麵肯定有蹊蹺，說不定僧徒們做了什麼不法之事。”於是，他帶領手下的哨兵，一路跟了過去。見那婦人走進一間僧房，眾人也緊隨其後，卻發現她進了酒房。
寺裡的僧人一大早看到官府的人帶著哨兵前來，頓時慌了神。他們做賊心虛，臉色煞白，驚慌失措。可這一切來得太突然，根本來不及躲避。指揮先命人將僧人控製住，自己坐在堂中，派兩名士兵去酒房搜查。士兵進去後，看到那婦人進了房門，隱約還在裡麵，可等人一靠近，她竟鑽進了大甕裡。士兵出來向指揮稟報，指揮當即判斷：“甕中必有冤情！”他下令將大甕抬出，打開一看，裡麵血肉模糊，一個人的頭顱被劈開，顯然是被殘忍碎屍。指揮立刻將兩名僧徒捆綁起來，押送到巡江察院。經過審訊，僧徒受不住刑罰，隻好如實招供。官府派人到寺裡起獲贓物作為證據，最終判處兩人死刑，立即執行。
眾人得知僧人是因為貪圖徽商布施的錢財，起意謀殺，這才明白先前出現的婦人，原來是觀音菩薩顯靈。大家無不感歎，紛紛念誦：“南無靈感觀世音菩薩”，深刻認識到神靈近在咫尺，做不得半點虧心事。
觀音菩薩向來靈驗，在各地都有顯聖事跡，相比之下，燕子磯的這件事還不算最為神奇。要說香火最旺盛的地方，當屬杭州的三天竺，即上天竺、中天竺和下天竺，其中又以上天竺最為興盛。天竺峰位於杭州府城之西、西湖之南，登上此峰，西湖宛如精致的盆景，長江好似一條玉帶，此地不僅風景絕佳，更是神靈庇佑之所，每年前來朝拜遊玩的人絡繹不絕，常常人山人海，擁擠不堪。接下來，我要給大家講述一件發生在上天竺的觀音顯靈之事。在講故事之前，先請大家聽聽我寫的《風》《花》《雪》《月》四首詞，之後再講正題。
“風嫋嫋，風嫋嫋，各嶺位孤鬆，春郊搖弱草。收雲月色明，卷霧天光早。清秋暗送桂香來，極複頻將炎氣掃。風嫋嫋，野花亂落今人老——右《詠風》。
花豔豔，花豔豔，妖燒巧似妝，鎖碎渾如剪。露凝色更鮮，風送香常遠。一技獨茂逞冰肌，萬朵爭妍含醉臉。花豔豔，上林富貴真堪羨——右《詠花》。
雪飄飄，雪飄飄，翠玉封梅萼，青鹽壓竹梢。灑空翻絮浪，積檻鎖銀橋。千山渾駭鋪鉛粉，萬木依稀擁素袍。雪飄飄，長途遊子恨迢遙——右《詠雪》。
月娟娟，月娟娟，乍缺鉤模野，方團鏡掛天。斜移花影亂，低映水紋連。詩人舉盞搜佳句，美女推窗遲月眠。月娟娟，清光千古照無邊——右《詠月》。”
諸位看官，你們知道這四首詞是誰所作嗎？話說在洪武年間，浙江鹽官的會骸山中，有一位老者。他身著黑衣，麵容蒼老，頭戴幅巾，腳穿草鞋，一副道人的打扮。沒人見他從事什麼營生，平日裡他常在集市上醉酒高歌，唱完便起身起舞，時而跳躍於樹木之間，時而攀援樹枝，動作輕盈敏捷，宛如驚魚躍水、飛燕穿空。他不僅識字知書，擅長作詩，還十分詼諧幽默，說起話來妙語連珠，文采斐然。每當有文人雅士登山遊玩，他便與他們一起唱和談笑。
有一天，老者大醉，向酒家索要筆硯，在石壁上題下了這四首詞，引得眾人紛紛稱讚。自從他題字之後，字跡漸漸變得黝黑，而且越磨越亮。山中與他相識的人，見他行為舉止如此奇異，都懷疑他是仙人，卻始終找不到他的蹤跡。他每天在山中往來，可誰也不知道他住在哪裡。雖然大家都覺得他十分古怪，但日子久了，也就習以為常，平日裡隻稱呼他為“老道”。
在離會骸山一裡之外，住著一戶姓仇的大戶人家。仇氏夫妻二人年屆四十，為人極為善良，喜好做善事，可惜一直沒有孩子。他們出錢雕刻了一尊慈悲的觀音大士像，供奉在家中，每天早晚都會擺上香燭、鮮花和果品，虔誠地跪拜祈禱，希望能如願擁有一個孩子，不論男女，好延續家族香火。每年的二月十九日是觀音大士的生辰，這對夫妻都會齋戒沐浴，懷著無比虔誠的心，親自前往天竺寺。他們三步一拜，一路拜到寺中，燒香祈禱，隻為求得一子或一女。就這樣堅持了三年，妻子終於懷孕了。
十月懷胎期滿，一天晚上，妻子生下一個女孩。老兩口欣喜若狂，給女兒取名為夜珠。因為孩子是在夜裡出生的，所以取“掌上明珠”之意，寓意她像夜明珠一樣珍貴。隨著時間的推移，夜珠漸漸長大，她端莊聰慧，多才多藝，不僅女工出色，容貌也十分秀麗，舉止優雅。父母對她寵愛有加，真把她當作珠玉一般嗬護。轉眼間，夜珠已經十九歲了，可父母卻還沒有為她許配人家。
按理說，老來得子的父母，都盼著孩子早日成家，以便在晚年有人侍奉。可夜珠都過了二八年華，為何還未出嫁呢？原來，夜珠是仇氏夫婦的掌上明珠，生得美貌聰慧，夫妻二人對她的婚事抱有很大期望，一心想為她挑選一個十全十美的女婿，希望女婿將來能功成名就，讓老兩口老有所依。而且，他們堅持要招婿入門，不願將女兒嫁出去。附近有幾戶人家前來提親，老兩口總是嫌這嫌那；有幾家比較滿意的，對方卻要求娶走夜珠，不肯入贅；有些女婿人品好、學問高的，家庭條件又差些；而家庭富裕、門第高的，女婿又可能比較愚笨。就這樣高不成低不就，那些做媒的見這老兩口如此挑剔，漸漸沒了耐心，夜珠的婚事也就一拖再拖。久而久之，仇氏女兒美貌卻難擇佳婿的事，在遠近都傳開了，沒想到，這竟引起了一個人的注意。
您猜猜這個人是誰？難道是像石崇那樣富可敵國，想要買下綠珠的富豪？還是如司馬相如般才華橫溢，想要追求卓文君的才子？亦或是有著潘安般美貌，能引得女子紛紛擲果的美男子？說出來讓人忍俊不禁，其實這個人是——想要找個同釣魚對手的周時呂望，渴望娶個共講書伴侶的漢時伏生。