卷七呂使者情媾宦家妻吳大守義配儒門女
有一首《念奴嬌》詞寫道：
疏眉秀盼，向春風，還是宣和裝束。貴氣盈盈姿態巧，舉止況非凡俗。宋寶宗姬，秦王幼女，曾嫁欽慈族。乾戈橫蕩，事隨天地翻覆。一笑邂遁相逢，勸人滿飲，旋吹橫竹。流落天涯俱是客，何必平生相熟？舊日榮華，如今憔悴，付與杯中醁。興亡休問，為伊且儘船玉。
這首詞是宋朝使臣張孝純在金將粘罕的宴席上，因所見所感而作。當年靖康之變，宋徽宗、欽宗被金兵擄走，不知有多少皇室宗親、貴族子弟，被金兵如驅趕牛羊般擄往北方。那時真可謂是“內人紅袖泣，王子白衣行”，到了金國，哪還管你是不是金枝玉葉，許多人都受儘磨難，處境淒慘。有些容貌出眾、身懷技藝的，被豪門大戶收為奴婢，這還算有了個安身之處，其餘人被金兵驅來趕去，如同豬狗一般。
張孝純奉命出使雲中府，在大將粘罕的宴席上，見到一個吹笛勸酒的女子，聽她說話是南方口音。張孝純私下打聽，才知道她竟是秦王的公主，被粘罕收作婢女。女子說完，忍不住痛哭流涕，張孝純心中也滿是傷感，於是寫下了這首詞。
後來，金人將宋欽宗遷往大都燕京。途中行至平順州，在館驛休息。當時正值七夕佳節，按照金國的習俗，官府會在驛館中開設酒肆，任人買酒聚會。欽宗獨自坐在內室，看著外麵熱鬨的景象，隻見一個金國老婦帶著幾個年輕貌美的女子，在飲酒的客人席間，或唱歌、或跳舞、或吹笛，為客人斟酒勸飲。客人喝完酒後，會賞給她們一些銀錢、食物，女子們拿到後，都交給老婦。老婦還常常嫌這個拿得少、那個拿得不夠，對得到賞賜少的女子打罵。這老婦的行徑，就和中原地區的老鴇差不多。
過了一會兒，驛官派一個穿黑衣的小吏送來酒食，招待欽宗。當時欽宗穿著一身普通長衫，打扮得像個秀才，那老婦也不知道他就是從前宋朝的皇帝，隻當他是普通客人，便派了一個吹橫笛的女子到內室伺候。女子看到欽宗是南方人，心中頓時悲戚，吹笛時嗚嗚咽咽，不成曲調。欽宗問她：“我是你的同鄉，你是東京哪家的女子？”女子向外麵看了又看，不敢馬上回答，直到老婦走遠了，才低聲說道：“我是百王宮魏王的孫女，先前嫁給欽慈太後的侄孫。京城被攻破後，我被金兵擄到這裡，賣給粘罕府中做婢女。後來主母嫉妒，整天打罵我，又把我轉賣給這個老婦。她帶著我們這些女子，日夜在這裡討酒錢、食物，還規定了數量，要是討不夠，就要挨打。也不知道什麼時候才是個頭！官人也是東京人，想來也是被擄來的吧。”欽宗聽了，心中悲痛，卻不知如何安慰，隻能暗自落淚，不忍再看，給了女子一些賞賜後，讓她出去了。這個女子，就是張孝純在宴席上遇到的那個。詞中所說的“秦王幼女”，秦王是趙廷美之後，宋徽宗時改封為魏王，所以說秦王幼女，其實就是魏王的孫女。這樣的鳳子龍孫，遭此不幸，淪落到如此地步，實在令人同情！
不過，這都是天下大亂時的事情，連皇帝都自身難保，這樣的事也就不足為奇了。還有些在太平盛世、世代為官的人家，遭遇不幸後，也會家道中落。若不是遇到幾個好人相助，恐怕很難擺脫困境。正所謂：
紅顏自古多薄命，若落娼流更可憐！
但使逢人提掇起，淤泥原會長青蓮。
話說宋朝時，饒州德興縣有個官員叫董賓卿，字仲臣，夫人是同縣的祝氏。紹興初年，董仲臣被任命為四川漢州太守，全家一同赴任。沒想到董仲臣到任沒多久，就死在了任上。他一家老小人口眾多，路途遙遠，為官積攢的錢財又不多，一時之間無法回鄉，隻好在當地租了房子暫時居住。
董仲臣的長子董元廣，也是祝家的女婿，他憑借祖上的蔭庇，還未正式調任官職，此時就在漢州為父親守孝。三年孝期滿後，董元廣打算告彆母親和兄弟，帶著妻子兒女前往京城，聽候調遣。等補了官職，看地方情況如何，再考慮接全家團聚。可還沒出發，他的妻子祝氏又去世了，留下一個女兒。董元廣就在漢州娶了一個富家女子為繼室，隨後帶著妻女一同前往臨安補官，被任命為房州竹山縣令。竹山縣地方狹小，而且路途遙遠，他沒辦法去四川接家人，隻能和妻女在縣衙中生活。
過了三年，董元廣任期滿了，又要進京。這次他帶著家眷東下。路上，有一艘船和他們的船停靠在一起，船上也有一位官員，是四川人，姓呂，大家都稱他為呂使君，他也是去臨安辦事的。這位呂使君年輕瀟灑，相貌英俊，雖然身為官員，卻有著文人雅士的氣質。兩艘船靠在一起後，雙方相互問候。呂使君得知董家船上是往日漢州太守的兒子，他曾是董太守治下的百姓，便前來拜訪。董元廣說起自己的親屬還在漢州居住，又提到繼室也是漢州人，兩人越聊越親近，都覺得彼此有通家之誼。大家都覺得在旅途中能這樣相遇，實在是有緣，心中都很高興。
大凡出門在外的人，長途寂寞，巴不得能結交些朋友，有個照應。更何況兩人都是官員，身份地位相當，往來就更加方便了。此後，兩家你來我往，不是董家人到呂使君船上，就是呂使君到董家船上，一起飲酒聊天，幾乎每天都相聚，就算是骨肉至親，相處起來也不過如此，這在官員出行途中也是常有的事。
然而，董家船上卻有一個人因此動了心思。這個人是誰呢？正是竹山縣令董元廣的繼室夫人。原來，董元廣的這位繼室並非初婚，她先前曾嫁給一個武官。因為她容貌豔麗，生性不安分，武官對她十分寵愛，儘力討好她。可過度放縱，武官的身體被拖垮，一病不起，最終去世。她年紀輕輕就守了寡，哪裡耐得住寂寞？想要改嫁，可當地的人聽說了她的名聲，沒人敢娶她，所以她才願意嫁給外地人，這才嫁給了董元廣。可董元廣生性懦弱，在夫妻相處上更無法滿足她。她內心的渴望愈發強烈，卻無處排解。見到呂使君容貌俊美，她頓時心動不已。而且兩人都是四川人，說著熟悉的鄉音，比起和丈夫相處，更讓她覺得親近。每當呂使君來到船上，她就熱情地添茶倒酒，還時不時地用言語暗示，想讓呂使君明白她的心意。
呂使君是個聰明人，自然明白她的意思，但礙於兩人都是官員，一時也不好有所行動。可這位董夫人，時而露出半張臉，時而大大方方地現身，對呂使君眉來眼去，恨不得直接將他拉到身邊。白天裡心中的渴望無法宣泄，一到晚上，她滿腦子都是這些念頭，不顧董元廣的身體狀況，頻繁索求。董元廣本就身體虛弱，被折騰得奄奄一息，最終一病不起。呂使君表麵上對董元廣關懷備至，日夜探望，實則借此機會與董夫人眉目傳情，兩人之間的情意越來越深。
船到臨安時，董元廣已經病得無法起身。呂使君吩咐自己船上的人說：“董爺和我是世交，他現在病在船上，無法上岸，我的行李也先彆搬上去了，就放在船上，這樣早晚可以照顧他。我要辦的公事，讓人抬進城去處理就行。”過了兩天，董元廣還是去世了。呂使君主動幫忙料理喪事，凡是前來吊唁的人，他都說：“我們兩家交情深厚，我理應幫忙。”來往的人都稱讚他重情重義，當今世上少有！可誰能想到，他心裡藏著另一番盤算，旁人根本無從知曉。正所謂：
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
假若當時身便死，一生真偽有誰知？
呂使君與董夫人商議道：“饒州老家路途遙遠，四川那邊又音信難通，不如就在臨安找塊地方，先把令尊的棺柩安葬了。等日後親人團聚，再做其他打算。”兩人敲定主意後，後續事宜全由呂使君一手操辦。等棺柩安置妥當，喪事處理完畢，董夫人帶著董元廣前妻留下的女兒，前來拜謝呂使君。
董夫人感激道：“亡夫不幸離世，若不是大人全力操持，我孤兒寡母真不知如何是好，這份恩情如同再造骨肉！”呂使君連忙回應：“一路上承蒙令尊關照，我們兩家情同世交，本就該長久往來。誰能料到他突然離世？在這他鄉，沒人照料怎麼行，這本來就是我分內之事，些許小事，何足掛齒！隻是如今喪事已了，夫人今後作何打算？”
董夫人麵露愁容：“亡夫的家人都在四川，我也是四川人，在這兒舉目無親，隻能回四川去。可路途遙遠，我和孩子無依無靠，實在不知道該怎麼辦。”呂使君笑著寬慰：“夫人不必憂心，我公事一辦完也要回四川，正好順路，咱們一同啟程。隻希望夫人彆嫌棄我同行就好！”董夫人也微笑回應：“若真能得到大人相助，我定當銘記於心，感激不儘！”呂使君意味深長地一笑，遞了個眼色：“且看夫人如何報答？”兩人話裡有話，彼此心照不宣。隻是兩艘官船各自獨立，周圍人多眼雜，即便心急也不好行動，隻能暗自忍耐。就像《商調·錯葫蘆》裡唱的那般無奈：兩情人，各一舟。總春心不自由，隻落得雙飛蝴蝶夢莊周。活冤家猶然不聚頭，又不知幾時消受？抵多少眼穿腸斷為牽。
呂使君一心想與董夫人成就好事，便加快處理公事，籌備啟程。兩艘船緊緊相隨，前後不過一水之隔。到了一處碼頭，董夫人以答謝照顧喪事為由，單獨宴請呂使君。呂使君接到邀請，滿心歡喜，精心打扮一番後，快步登上董夫人的船。董夫人笑容滿麵，將他迎進艙內，連連道謝。喝過三杯茶，宴席擺開，兩人相對而坐，小女兒在董夫人身旁斜坐著。孩子才十來歲，還不懂大人的心思，隻當父親生前的朋友，本就該一同喝酒。船上的水手們，見他們都說家鄉話，平日裡往來又密切，隻當是親戚間的走動，哪會想到其中另有隱情？
兩人借著喝酒的機會，言語間暗送秋波，眉目傳情。沒有旁人撮合，卻默契十足地交談著，似乎沒什麼事成不了。隻是周圍人多，還得稍加掩飾。不知不覺，月亮升了起來，呂使君不得不起身告辭。他試探道：“這麼匆忙就走，夫人晚上寂寞，可怎麼消遣？”董夫人心領神會，回應：“也隻能獨自推開窗戶看看月亮罷了。”呂使君聽出對方的暗示，也回道：“月色確實不錯，我獨自睡也不安穩，也想開窗賞月，可不能辜負這良辰美景。”兩人的對話處處含情，一個說開窗，一個說推窗，分明是約好了晚上從窗戶相會。
呂使君回到自己船上，叫來心腹家童，吩咐道：“把兩船緊緊靠在一起，官艙相對，方便照應。”水手們依言照辦，將兩船牢牢貼住。夜深人靜後，呂使君輕輕推開自己船艙的窗戶，看向對麵的船。隻見對麵艙裡的小窗虛掩著，他對著對麵咳嗽一聲，那邊兩扇小窗應聲而開。月光下，董夫人獨自站在窗邊。呂使君趕忙跨到對麵船上，董夫人也沒有閃躲。兩人相擁著走進內艙。
一番相處後，呂使君感慨：“我與夫人無意相逢，沒想到竟能如願以償，真是三生有幸！”董夫人說：“初次見到君子，我便心生好感。後來亡夫離世，多虧大人周全。我一介女流，無以為報，隻能以此身相托。希望君子不要嫌棄我主動示好，日後也彆拋棄我才好。”呂使君安慰道：“夫人如此信任我，咱們隻管享受當下，彆想太多。”
從那以後，呂使君白天回到自己船上，晚上便悄悄來到董夫人這裡，每日如此，即便有人察覺，兩人也不再顧忌。一天，兩人正說著話，呂使君突然長歎：“幸好現在能同路，蜀道遙遠，還能相處些日子。可一旦到了四川，你有你的家，我有我的家，恐怕就不能再這樣了。”董夫人說：“話不能這麼說，我丈夫已逝，又無子女，要是回漢州，難免受親戚約束。如今在途中，我自己能做主，不如就改嫁於你，不再回董家，誰又能管得著？”
呂使君聽了大喜：“若能如此，實在感激夫人深情！我在益州成都郫縣有田宅莊房，正好順路。到了那裡，我接你過去住，再打發走這兩艘船。董家願意跟著的人，就隨你留下；不願意的，就讓他們回漢州，各自散去。漢州那麼遠，那邊又多是孤寡之人，哪能管到這裡？就算有人議論，就說你在途中喪夫，我已明媒禮聘納為外室，他們也拿我沒辦法！”董夫人又說：“隻是我身邊還有這小丫頭，是前室祝氏所生，日後不知如何安置，也是個麻煩。”呂使君滿不在乎：“這有什麼難的，她現在還小，先留在身邊養著。以後要是有人來尋，就把她還回去；沒人找，等她長大了，隨便找個地方安頓就行，不礙事！”
兩人一路商量妥當，到了郫縣，果然將船上的東西都搬到呂使君的宅子裡。可憐董元廣這位竹山知縣，畢生積攢的家業，連同妻女，都落入他人之手。隨行的家人中，有些憤憤不平，可看到主母已經順從，呂使君又是官員，誰也不敢多言。隻有那些不服氣的人，紛紛離去。
呂使君雖然得了便宜，可那些離開的人四處傳播此事。知曉內情的人，不再像從前那樣稱讚他重情重義，反而譏諷他品行不端，對他十分鄙夷。而董家的親戚得知此事，更是咬牙切齒，痛恨不已。
要說董家最親近的親戚，當屬祝氏一族。祝氏兩代人嫁入董家，族中有不少人在外為官，與董家多以姻親相稱。其中有個叫祝次騫的在朝為官，他正是董元廣的妻兄。想到董家如今支離破碎，元廣的妻女被人霸占，下落不明，祝次騫日夜憂心。當時同鄉王恭肅公到四川任職，祝次騫便托付他幫忙尋找。可四川地域遼闊，哪能輕易找到？
乾道初年，祝次騫擔任夔州太守，後又升任利路運使。此時，呂使君被派往嘉州任職，按例要與祝次騫交接。呂使君知道祝次騫是董家前妻的族人，自己做了虧心事，哪敢去見他？便一直拖延，不敢赴任。祝次騫也痛恨呂使君的所作所為，巴不得早點見到他。於是在呂使君到來之前，將官印交給下屬代管，自己先行離開了。等呂使君到任，便有人找他的麻煩，彈劾他的奏章遞到朝廷，皇帝震怒，呂使君狼狽地丟了官職。
祝次騫在四川任職多年，始終沒能打聽到外甥女的下落，心中一直充滿遺憾。或許是人們未了的心願，總會得到上天的眷顧，轉機悄然而至。乾道丙戌年，祝次騫的兒子祝東老，名震亨，擔任四川總乾一職。他接到公文，前往成都公乾，途中路過綿州。綿州太守吳仲廣出城迎接，設宴款待。
吳仲廣本是待製學士出身，風度翩翩且富有文采。當天，郡中舉辦宴會，所有應召的歌伎舞女都聚集於此。祝東老坐在席間，目光被戶椽旁邊站立的一位歌伎吸引。她氣質恬靜優雅，舉手投足間宛如閨閣女子，絲毫沒有風塵女子的輕浮。東老目不轉睛地注視著她許久，正巧歌伎領班前來斟酒，東老沒有接過酒，而是指著那歌伎問道：“她是誰？”領班笑著調侃：“官人看上她了？”東老解釋道：“並非如此，我見她與你們氣質大不相同，心中疑惑，所以問問。”領班回答：“她叫薛倩。”
東老還想繼續追問，吳太守卻走過來，端著大酒杯前來勸酒。東老隻好停下話頭，接過酒杯放在席間，推辭道：“我酒量實在有限，小杯助興即可。”太守看到領班在旁，便指著大酒杯吩咐：“你在此伺候總乾，務必讓總乾一飲而儘，不然就罰你。”領班笑著說：“不用罰我，若想讓總乾多喝，叫薛倩來侍奉，他肯定不會推辭。”太守打趣道：“這話奇怪，莫非總乾與她相識？”東老連忙否認：“我從未到過貴府，怎會與她有交集？”太守轉而問領班：“那你為何這麼說？”領班答道：“剛才總乾一直打聽她，看得出來很在意。”東老解釋：“初次相見，見她氣質出眾，如鶴立雞群，不像是風塵中人，所以詢問，彆無他意。”太守說：“既然如此，就讓薛倩在總乾席旁勸酒吧。”
領班領命，喚來薛倩。東老本就想打聽她的身世，正中下懷。他讓人拿來一個小凳子，讓薛倩坐下，低聲問道：“我看你絕非風塵女子，為何淪落至此？”薛倩沒有回答，隻是歎了口氣，用其他話題搪塞過去。東老越發懷疑，過了一會兒又問：“你如實告訴我。”薛倩欲言又止，東老鼓勵道：“但說無妨。”薛倩無奈道：“說了也沒用，徒增羞愧。”東老堅持：“你說與我聽，或許能幫上忙。”薛倩這才開口：“既然您追問，我不得不說。我本出身於好人家，祖父、父親都曾做官，隻是命運不濟，才淪落至此。這都是前世欠下的債，今生償還，說起來又有何用！”
東老心中一動，試探著問：“你的祖父、父親，莫不是漢州知州和竹山知縣？”薛倩大驚失色，哭著問：“官人如何得知？”東老又問：“如此說來，你母親姓祝？”薛倩回答：“繼母是後來的，親生母親確實姓祝。”東老感慨道：“你母親是我的姑姑，不幸早逝。我聽說你和繼母流落在外，找了多年都沒有消息，沒想到在此相遇。可你為何會淪為歌伎？細細說與我聽。”
薛倩含淚講述：“父親去世後，呂使君幫忙料理喪事，與繼母一同回四川。誰知路過他家時，竟被他霸占，我和繼母在他家住了多年。後來他丟了官職，鬱鬱寡歡，一病而亡。繼母沒了依靠，將我賣給薛媽，得了六十千錢，我便入了樂籍，至今已有一年多。回想父親去世時，我雖年幼，卻恍如昨日。沒想到如今竟流落至此，受儘羞辱！”說完，她痛哭失聲，東老也忍不住跟著落淚。
起初兩人低聲交談，旁人隻當是調情，並未在意。直到看到兩人抱頭痛哭，滿座皆驚，紛紛上前詢問。東老說：“此事說來話長，今日一時難以說清，況且還需妥善處理，改日再與太守詳細道來。”太守心中起疑，但也不便多問。宴會結束，眾人散去，東老回公館休息。
薛倩回到住處，對薛媽說：“總乾大人是我的親戚，今日相認了。明日你隨我去他住處拜見，定會有豐厚賞賜。”薛媽滿心歡喜。第二天，薛媽帶著薛倩來到總乾館舍求見。祝東老得知後，立即讓人請她們進來。正要細聊，有人稟報太守吳仲廣來訪。東老笑著對薛倩說：“來得正好。”薛倩和母親還不明所以。
太守下轎後，薛倩上前磕頭行禮。太守打趣道：“昨日哭不夠，今日接著哭？”東老對太守說：“正想與您說說昨日哭泣的緣由。這女子的父親董元廣是竹山知縣，祖父仲臣是漢州太守，兩代官宦之後。隻因祖父死於漢州，父親又在京城去世，妻女在途中遭遇壞人，才淪落至此。懇請太守幫忙為她除去樂籍。”
太守聽後同情地說：“原來如此！除去樂籍是我職責所在，並非難事。但除籍之後，此女作何安排？若您有意，我願效勞。”東老連忙解釋：“並非如此，她的母親是我的姑姑，我與她是嫡親表兄妹。如今既然相遇，一定要為她尋個好歸宿。隻是我還有公事在身，一時難以找到合適人選。我想先將她托付給尊夫人照顧，等我從成都回來，用此行所得的饋贈作為她的嫁妝，慢慢為她挑選佳婿，也算儘了親戚的責任。”
太守稱讚道：“如此義舉，怎能讓您一人承擔？我願出二十萬錢相助。”東老感激道：“太守如此高義，此女真是不幸中的萬幸！”他隨即吩咐薛倩：“你隨吳太守去府上，在夫人處住下，等我回來再做安排。”太守帶著薛倩離開。東老叫來薛媽，先賞了她十千錢，承諾：“薛倩的身價由我負責，會連本帶利還你。”薛媽見是官府做主，不敢違抗，隻能無奈離去。東老則前往成都辦事。
吳太守將薛倩帶回府衙，讓她見過夫人，並說明情況，囑咐夫人好好照顧。太守觀察薛倩許久，見她依舊滿麵愁容，不停歎氣，心中暗想：“她出身良好，曾淪落風塵，心情低落可以理解。如今有表兄托付，進了官府，將來還會嫁人，已算是有了好出路，為何還如此不開心？她心裡一定還有放不下的事。”於是，他讓夫人慢慢詢問。
起初薛倩不肯說，太守耐心勸說：“有什麼心事，儘管告訴我，我為你做主。”薛倩這才吐露心聲：“大人再三追問，我不敢隱瞞，但說了也是徒勞。”太守鼓勵道：“你且說來聽聽。”薛倩坦言：“我心中確實有一個人放不下，才被大人看出。”太守問：“是誰？”薛倩說：“我雖身在煙花之地，但從未對那些輕浮子弟動過心。隻有一個書生，二十歲左右，尚未娶妻，曾與我往來，彼此相愛。他知道我出身清白，對我十分憐惜，感情愈發深厚。隻要進城，他就會來找我。後來他父母得知，將他帶回家痛打一頓，關在書房裡。之後雖偶爾有書信往來，但再也沒能見麵。如今蒙各位大人抬舉，若我脫離此地，恐怕再無機會與他相見，所以心中難以釋懷，沒想到被大人察覺。”
太守又問：“那書生姓什麼？”薛倩答：“姓史，是個秀才，家住鄉下。”太守追問：“他父親是做什麼的？”薛倩說：“是個老學究。”太守接著問：“他家家境如何，能娶得起你嗎？”薛倩搖頭：“他家是貧寒的讀書人家，書生雖來過幾次，但沒什麼錢。隻是因為感情深厚，才常來看我。他家人還嫌他敗壞了家業，嚴加管束，哪有財力娶我？”太守最後問：“你覺得他為人如何，真的中意他嗎？”薛倩堅定地說：“他為人忠厚老實，與那些輕薄之人不同，我對他十分敬愛。可惜他因我受累，如今即便中意，也沒機會了。”說完，淚水再次奪眶而出。
太守了解清楚情況後，回到公堂寫下一張密令，派一名公差，撥給一匹快馬，火速前往綿州鄉下，要求務必將史姓秀才帶到州府，稱有重要公事處理，不得延誤。公差手持密令，仗著官府威風，氣勢洶洶地來到史家，將蓋著朱紅印章的官票往史家父子麵前一遞，表明是太守下令傳喚秀才，要求立即回話。
史家父子頓時驚慌失措，不知如何是好。老史埋怨兒子：“肯定是你整天在妓院鬼混，被人家告了，不然還能有啥事？”史秀才辯解道：“太守大人專門派馬來接我，說不定是關於文章詩賦方麵有事情要商量呢？”老史反駁：“哪有這樣請人的？連個請柬都沒有，直接發張官票？”史秀才堅持：“肯定不是有人告我！”父子倆你一言我一語，猜度不停，公差卻在一旁不停地催促出發。老史無奈，隻好去準備酒菜招待公差，又塞了些辛苦錢，這才讓兒子跟著公差前往州府。此時的情形，正如那俗語所說：“烏鴉喜鵲同聲，吉凶全然未保。今日捉將官去，這回頭皮送了。”
史生跟著公差一路趕到州府，心中忐忑不安，不知道究竟出了什麼事。他換上便服進府拜見太守，太守卻讓他換上正式的官服相見，這才讓史生稍微放下了些疑慮。換好衣服行過禮後，太守開口問道：“你小小年紀，不好好專心讀書，為什麼總往那些不合禮法的地方跑？”史生回答：“小生平日裡刻苦讀書，知曉禮法，一直安分守己，從未去過那些不當的場所。”太守笑著追問：“那你可曾去過薛家？”史生一聽，頓時滿臉通紅，支吾著說：“不敢欺瞞大人，我在州城暫住讀書，閒暇時偶爾和朋友外出散步，或許經過那裡，但絕沒有做出越禮的事。”太守又緊追不舍：“你不必隱瞞，把和薛倩往來的事情如實告訴我。”
史生見太守問得如此詳細，知道瞞不住了，隻好如實說道：“大人既然問起，我不敢隱瞞。薛倩雖然身在妓院，但她出身名門，隻是不幸淪落至此。我偶然與她相遇，見她氣質不凡，問清緣由後，心中十分同情。隻是我出身貧寒，能力有限，無法將她從風塵中解救出來，所以才與她來往。這雖然是男女之間的私情，但也是出於正義之心。隻是這樣的私事，不知大人是如何得知的，實在讓我惶恐羞愧，隻能如實相告，還望大人恕罪！”太守接著問：“如果將薛倩許配給你，你願意娶她為妻嗎？”史生答道：“她就像淤泥中的青蓮，我自然願意嗬護她，但我家境貧寒，不敢有這樣的奢望。”太守笑道：“你先站到一邊，我讓你看件事。”
太守隨即傳令，讓人把薛媽喚來。薛媽匆匆趕來拜見太守，太守吩咐庫吏取出一百張官券交給她，說道：“聽說你當初買薛倩花了六十千錢，現在再加三十千，一共一百張官券，你收下吧。”這時史生站在一旁，太守指著他對薛媽說：“你女兒已經許配給這位秀才了，這些官券就是我和秀才給的聘禮。”薛媽不敢違抗，隻好收下。她認出了史生，卻又不好詢問緣由。薛媽本就是重利之人，看到這一百千錢，覺得已經賺夠了本，至於女兒今後如何，她也不太在意，歡歡喜喜地離開了。
史生看著太守這番操作，滿心疑惑，暗自思忖：“難道太守會自己出錢把薛倩嫁給我？這怎麼可能？”正出神間，太守把史生叫到跟前，笑著說：“你苦於貧窮無法娶妻，剛才我已經幫你下了聘禮。現在把薛倩許配給你，你高興嗎？”史生連忙磕頭謝恩：“不知大人為何對我如此厚愛，這實在是出乎我的意料，我怎能不高興！隻是家中還有父親，我得先告知他。但如果他知道我娶的是個妓女，恐怕這事難以成。”太守解釋道：“你還不知道，這女子是總乾祝使君的表妹。前些日子他們在此相遇，祝使君托我為她脫離樂籍，等他從成都回來就為她擇婿。我見此義舉，原本就答應拿出二十萬錢資助嫁妝。現在薛倩就在我府中，昨天我見她心情不好，問明原因後，得知她與你情投意合卻無法在一起。所以我把你請來，就是想促成你們的好事。剛才我已經用十萬錢償還了薛倩的身價，再拿出十萬錢資助你們的婚禮，也算兌現我的承諾。等總乾回來，就為你們操辦成親。如果令尊問起，就說這是總乾的表妹，由我做媒，不必擔心。”
史生聽後，欣喜若狂，連連拜謝：“我如此幸運，能有這樣的奇緣，得到大人的恩情，就算粉身碎骨也難以報答！”太守又讓庫吏取來一百張官券交給史生，史生領命拜謝後離去。走到府衙的丹墀下，看到盛開的荷花，他滿懷感激，賦詩一首：“蓮染青泥埋暗香，東君移取一齊芳。擎珠擬作銜環報，已學葵心映日光。”
史生回到家中，按照太守教的說法告訴了父母。父母聽聞，隻覺得是喜從天降，不花一分錢就攀上了一門好親事，又見兒子帶回來許多官券，詢問來曆後，得知是太守資助的婚禮費用，更是高興得合不攏嘴。一家人趕忙開始籌備酒席等各項事宜，隻等祝東老的消息。
再說吳太守雖然已經為薛倩定下了婚事，但在她麵前卻隻字未提。一個月後，祝東老在成都辦完公事，回到綿州拜見太守，一見麵就詢問表妹薛倩的婚事。太守說：“我已經為她選好了一個佳婿，隻等你回來，就可以成親了。”東老說：“我這次出行，一共籌集到五十萬錢，現在全部用來給她做嫁妝，幫她成家立業。”太守說：“我之前答應的二十萬錢，已經用十萬償還了她的身價，十萬作為她的婚資。再加上你這五十萬，他們以後的生活就不用愁了。而且這個女婿可靠，你就放心吧。”東老問：“女婿是誰？”太守說：“是個姓史的書生，我這就叫他來與你相見。”東老說：“書生很好。”
太守立刻派人把史秀才叫來，讓他拜見祝東老。東老見史生年輕有為，風度翩翩，心裡十分滿意。太守當即選定第二天為吉日，讓史生準備花轎，第二天就到州府迎娶薛倩。
太守回到府衙，對薛倩說：“總乾已經回來了，佳婿也選好了，定在明天成親。嫁妝很豐厚，你以後就是良家婦人了。”薛倩聽後，心中既歡喜又悲傷。歡喜的是遇到了親戚，又有太守做主，擺脫了風塵，還能嫁個丈夫，有了正式的名分；悲傷的是以後再也見不到心中的書生了。此刻的心情，正如那詩句所說：“笑啼俱不敢，方信做人難。早知燈是火，落得放心安。”
第二天，祝東老早早來到州府，與太守商議後，讓人把薛倩叫出來相見。東老隨即將五十萬錢交給薛倩，說道：“這些錢作為你的嫁妝，略儘我這個表兄的心意。隻是無端讓太守破費二十萬，實在過意不去。”太守笑道：“這麼美好的事情，怎麼能不讓我出一份力呢？”薛倩連連道謝。東老說：“太守選的這個女婿很不錯，你以後有依靠了。”太守卻笑著說：“這女婿可是你表妹自己選的，和我沒關係。”東老和薛倩都感到十分驚訝，不明白太守的意思。太守說：“一會兒你們就知道了。”
正說著，下人稟報史秀才迎親的花轎已經到了。太守立刻請史秀才進來，指著史生對薛倩說：“之前你一直不肯說，我說說明白了，好為你做主。現在把他許配給你，你還有什麼不滿意的嗎？”薛倩抬頭一看，正是自己日思夜想的心上人，這才明白太守之前話中的意思，心中暗自歡喜。太守立即讓人擺上香案，讓兩人拜了天地。拜完後，史生和薛倩又向祝東老和太守拜謝。太守吩咐準備好花紅、羊酒和鼓樂，將新人送回家中。東老也讓隨從抬著五十萬錢的嫁妝，一同送到史家。
史家老父隻以為兒子娶的是總乾府的表妹，覺得十分榮耀，卻不知道這就是兒子之前因為交往而鬨出風波的女子。後來漸漸得知真相，但看到有兩位大官做主，又白白得到這麼豐厚的嫁妝，也就心滿意足了。史生夫妻二人對吳太守感恩戴德，專門製作了一個牌位，供奉在家中堂屋，日日香火不斷。
第二年，史生考中舉人，祝東老又派人到漢州，找到董氏兄弟，托付當地運使，為他們安排了不少生計，還通知了史生夫妻，讓他們互相往來。史生後來考中進士，也對妻子的娘家人多加照顧，董家在漢州的後代才得以延續。這真是不幸中的萬幸，因為遇到了好人，才有了這樣圓滿的結局。否則，世上多是像呂使君那樣的人，那些世代為官的人家，後代說不定就徹底墮落了。天道昭昭，也不知道呂使君的子女最終又會有怎樣的下場呢？
正所謂：“公卿宣淫，誤人兒女。不遇手援，焉複其所？瞻彼穹廬，涕零如雨。千載傷心，王孫帝主。”
卷八沈將仕三千買笑錢王朝議一夜迷魂陣
有一首《行香子》詞這樣寫道：
風月襟懷，圖取歡來，歡場中儘有安排。呼盧博賽，豈不豪哉？費自家心，自家力，自家財。有等奸胎，慣弄喬才，巧妝成科諢難猜。非關此輩，忒使心乖。總自家癡，自家狠，自家呆。
這首詞描述了人世間各種娛樂消遣之事，大多能陶冶情操、排遣興致，唯有賭博這一行為危害極大。究其原因，世人往往被貪心驅使，看到安分守己的人整日辛苦勞作，也掙不了多少錢；而賭場裡一旦贏了，金銀財寶在擲骰子的瞬間就能收入囊中，看似是不費本錢的好買賣。可人們哪裡知道，有幾擲贏，就有幾擲輸。贏的時候，總覺得是意外之財，於是那些抽頭的、討賞的、幫腔的人紛紛圍上來，眾人簇擁哄鬨。此時贏錢者意氣風發，花錢毫不吝嗇。等到贏勢一過，輸局接踵而至，不知不覺間錢財就輸得精光，而這些錢可都是自己的血汗錢，旁邊的人卻沒幫自己挽回一文。所以說，賭博總是輸的多，贏的少。
有人不服氣，說：“我贏了就收手，不就不會輸了？”這話聽起來似乎有道理，可又有誰能真正把控得住呢？有的人贏了千錢還想萬錢，人心不足，不願停手；有的人趁著連勝的勢頭，以為好運會一直持續，興致高漲不肯罷休；還有的人怕被彆人嘲笑小家子氣，礙於麵子不好停手。等到最後輸了，即便後悔也來不及，想著先前沒及時收手，現在難道就這麼算了？反而更停不下來，不把錢輸光決不收場。更何況還有一開始就輸的人，即便偶爾贏幾把，也不夠回本，怎麼能停？等到回本了，又想著多贏一些，哪裡肯罷手？所以一旦沾染了賭博的惡習，必定會沒日沒夜地沉溺其中，拋家舍業，失魂落魄，廢寢忘食。即便朋友指責、妻子抱怨，也全然不顧，滿腦子隻想著賭博，就像用雪去填井，永遠沒有填滿的一天。人們根本想不到，錢財都是命中注定，各有定數，怎麼可能通過賭博空手得來，還能持家立業呢？先不說能不能贏，就算贏了，也未必是福氣。
在宋朝熙寧年間，相國寺前有一位相士，看相極為靈驗，前來求問的人絡繹不絕。當時正值科舉考試，眾多舉子都來詢問自己能否考中。相士一一預測，結果都準確無誤。有個舉子姓丁名湜，也跟著眾人去拜訪。相士見到他，十分驚訝地說：“先生氣色極佳，我閱人無數，還沒有能超過您的。依我看，您必定是狀元及第。”問過姓名後，相士拿起筆，在紙上寫下幾個大字：“今科狀元是丁湜。”然後把紙貼在牆上，向丁生拱手道：“就留作日後驗證吧。”丁生大喜過望，滿心自負，告彆相士後，興高采烈地回到住處。此時他心情暢快，就想找個地方尋樂。
這丁生年少有才，卻有個癖好，酷愛賭博。在家時，他就曾因賭博敗掉不少家產，父親一怒之下把他鎖在空屋裡，想餓死他。家中有個老婦人可憐他，幫他打破牆壁才得以逃脫。來到京城後，他補試太學，幸運地通過了禮部考試，隻等參加殿試。此時他心情閒適，賭博的興致越發高漲。再加上他此前花費大量錢財，練就了高超的賭博技巧，出手就能贏，心裡更是技癢難耐。他聽說同榜中有兩個四川舉子，帶了不少錢財，也喜好賭博。丁生便寫了請帖，讓家童去請二人到酒樓上飲酒。二人欣然赴約，賓主坐定後，酒過三巡，丁生家童將一個包袱放在左邊桌子上，打開匣子，取出一對賞鐘。兩位客人看到匣子裡的骨牌、雙陸、圍棋、象棋以及五木骰子等賭具，立刻明白丁生喜好賭博，而這也正合他們心意，兩人相視一笑。丁生提議：“我們乘著酒興，三人一起賭幾把取樂如何？”兩人拍手叫好：“絕妙！絕妙！”
三人一同站起來，看到樓上旁邊有個小閣樓，丁生指著說：“那裡比較幽靜。”於是讓人取來賭具，一同到閣樓中。他們約定：“我們今日不過是逢場作樂，大家都是同榜舉子，輸贏太大，麵子上不好看。每人就以一萬錢為限，贏到最多也不過三萬，輸到最多也隻是一萬，就圖個開心消遣。”說定後，便開始賭博。起初，賭注確實不大，但隨著賭局漸入佳境，三人你爭我奪，都想一爭高下，一兩萬錢在此時隻夠下一注，根本停不下來。兩人又讓家童回住處取來更多錢財，不斷投入賭局，全然不顧本錢。丁生賭技高超，越贏越有精神。兩人不甘心輸錢，不斷加大賭注，想要翻盤，賭注越下越大。可怎奈丁生連連得勝，兩人的賭注如同百川歸海，儘數進了丁生的口袋，直到兩人輸得精光。兩人這才害怕起來，隻好強忍著結束賭局，垂頭喪氣地告辭離去。丁生總共贏了六百萬錢，命家童將錢運回住處，心中歡喜不已。
過了兩天，丁生又來到相士店裡，想再次確認之前相士所言是否準確。剛一進門，相士見到他，大吃一驚：“先生為何氣色大變？彆說中狀元，恐怕連上榜都難了！”說著，急忙將之前貼在牆上寫有“今科狀元是丁湜”的紙條扯下來，揉成粉碎，歎息道：“壞了我的名聲，這次看相不準了，可恨！可恨！”丁生慌了，問道：“前日我本不敢有此奢望，是您這般肯定。今日為何改了口，這是為何？”相士解釋道：“看相預測功名，先要看天庭氣色。前日您天庭黃亮潤澤，隻有狀元才有這樣的氣色，所以我才那樣說。如今您的氣色變得枯焦黑滯，哪裡還能指望功名？莫非先生做了什麼損人利己的事，有負神明？仔細想想！”丁生心中一驚，便把賭博贏錢的事說了出來，問道：“難道是因為這件事？”相士說：“你彆以為這隻是小事，涉及錢財，就有神明掌管。不是正當途徑得來的錢財，自然會削減福氣。”丁生後悔莫及，想了想，又問相士：“我現在把錢儘數還回去，是不是就沒事了？”相士說：“隻要你真心悔過，神明立刻就能知道。如果真能悔過，還可以考中進士，但名次不會像之前預測的那樣，大概在第五名之後，一定要牢記！”
丁生趕忙回到住處，派人去請那兩位舉子。兩人還以為又是來叫他們賭博，想著正好翻本，急忙趕來。丁生見到他們，說道：“前日不過是一時玩樂，大家都在他鄉做客，我怎能真的收下贏來的錢？今日請兩位過來，就是要奉還原物。”兩人沒想到會這樣，說道：“既然已經賭輸了，哪有要回的道理！要不我們再賭一場，等我們贏回一些才行。”丁生說：“我們是講道義的朋友，怎能因為一時玩樂就損害朋友錢財？我發誓一文錢都不會拿，以後也不會再做這種事了。”隨即讓家童將錢物分彆送回兩人住處。兩人喜出望外，覺得丁生重情重義，千恩萬謝地離開了。其實丁生是因為看重自己的功名，才聽從相士的話，改過自新。
後來殿試放榜，丁生果然考中徐鐸榜第六名，相士的預測分毫不差。若不是這一場賭博，狀元之位肯定非丁湜莫屬，如今卻低了五名。不過幸好他及時悔過，歸還錢財，才得以高中；倘若貪圖小便宜，執迷不悟，恐怕連功名都沒了。所以說，錢財都有定數，靠賭博贏來的錢，即便到手也不是好事。而且一旦有了這種貪圖近利的想法，就會有人設下各種騙局。有一群賭博騙子，專門結黨營私，坑騙年輕子弟，俗稱“相識”。他們用鉛沙灌成特製的骰子，輕重不一，通過特殊手法撚動骰子，拋出去大多是贏的點數；要是隨意拋出，就十有八九會輸。還有出老千的手法，比如在牌九中作弊、在骰子上動手腳。那些涉世未深的年輕人，興致勃勃地參與賭博，俗稱“酒頭”，一旦落入圈套，就難以脫身，哪有贏錢的可能？奉勸各位年輕子弟，不要癡心妄想貪圖彆人的錢財。看看丁湜的故事，即便贏了錢，也折損了狀元的福氣，更何況沒福氣的人，還有必定會輸的人呢？不如踏實本分，學好正道。有詩為證：
財是他人物，癡心何用貪？
寢興多失節，饑飽亦相參。
輸去中心苦，贏來眾口饞。
到頭終一敗，辛苦為誰甜？
我本是想苦口婆心地勸世人不要賭博，卻又想起一個故事。有個人閒來無事四處遊玩，不慎落入騙子手中，不知不覺參與賭博，最後輸得精光，事情說來既好笑又值得深思：
風流誤入綺羅叢，自訝通宵依翠紅。
誰道醉翁非在酒？卻教眨眼儘成空。
這個故事發生在宋朝道君皇帝宣和年間，平江府有個官人姓沈，憑借祖上的官蔭，被授予將仕郎的職位，前往京城聽候調遣。這位將仕家境富裕，年紀輕輕，身邊帶了許多金銀財寶。年輕人心性，喜好出入歌樓舞榭，遊山玩水，飲酒作樂，再加上他錢財充足，隻要遇到喜歡的地方，花錢如流水，毫不吝嗇。俗話說得好，隻要有揮金如土的主兒，就會有幫閒湊趣的人。在他寓所不遠處，有兩個遊手好閒的人，一個姓鄭，一個姓李，都沒個正經名號，大家就叫他們鄭十哥、李三哥。這兩人整日在沈將仕的住處出入，與他同吃同住，形影不離。沈將仕也一刻都離不開他們。有時，他們也會拿出些錢，請沈將仕到城中的風月場所，找些相熟的女子，擺上酒席作為回請。大家喝得儘興時，沈將仕就會留宿在女子家中。他們還會串通女子，巧立名目，從中撈取錢財，大家分贓，絕不會做賠本的買賣。好在沈將仕貪戀美色，心性不定，對一個女子不會長久迷戀，所以他們也沒能從他身上騙到大量錢財，隻能哄著他過日子，混些酒肉吃喝。就這樣，他們交往了將近半年，城中好玩的地方幾乎都遊遍了。
一天，沈將仕與鄭十哥、李三哥商議：“城裡各個地方都逛遍了，而且到處喧鬨嘈雜，沒什麼意思。我想到城外空曠的地方走走，散散心，你們覺得怎麼樣？”鄭十哥和李三哥連忙回應：“好興致！大官人果然是懂得享受的行家。隻是今天我們還有些小事沒處理完，沒辦法陪您。要是能推遲到明天就好了。”沈將仕說：“明天也行，可一定不能爽約。”鄭、李二人保證道：“大官人雅興如此之高，我們要是找借口不去，那不成俗人了？明天一定準時來陪您！”
兩人離開後的第二天，前來邀約沈將仕：“大官人，今天出城遊玩的興致還在嗎？”沈將仕回答：“就等著你們呢！”鄭十哥問道：“大官人是坐轎去，還是騎馬去？”李三哥接口說：“我們是去散步散心，又不趕時間，要轎馬乾什麼？”沈將仕讚同道：“三哥說得對。身邊跟著一群人，催著東奔西走，反而不自在。我們就慢慢散步，想走就走，想停就停，豈不是更愜意？隻帶一兩個家童跟著就行。”沈將仕放心不下身邊財物，讓貼身的小書童背著一個皮箱，跟在身後，然後與鄭、李二人一同走出長安門。隻見：甫離高城廓，漸遠市廛。參差古樹繞河流，蕩漾遊絲飛野岸。布簾沽酒處，惟有耕農村老來嘗；小艇載魚還，多是牧豎樵夫來問。炊煙四起，黑雲影裡有人家；路徑多歧，青蘆痕中為孔道。彆是一番野趣，頓教忘卻塵情。
三人邊走邊欣賞沿途景色，有說有笑。不知不覺走了兩三裡路，來到一個池塘邊。隻見幾個身材壯碩的漢子光著膀子，手裡拿著皮韁繩，牽著五六匹駿馬在池塘裡洗澡。這些人看到沈將仕三人走近，急忙從池塘裡跳出來，匆忙穿上衣服，朝著三人齊聲行禮問好。沈將仕感到疑惑，問鄭、李二人：“我們和這些人素不相識，他們為什麼對我們這麼恭敬？”鄭、李兩人解釋道：“這些是王朝議使君的仆人。使君和我們倆交情很好，所以他們看到我們路過，不敢怠慢。”沈將仕恍然大悟：“原來是這樣，我還奇怪他們為什麼無緣無故來打招呼呢！”
三人繼續邊走邊聊，離開池塘又走了幾百步。突然，李三叫住沈將仕：“大官人，我有個主意想和您商量。”沈將仕問：“什麼事？”李三說：“今天出來遊玩，雖然很有野趣，但隻是漫無目的地瞎走，沒有個落腳的地方。要是現在就回去，也沒什麼意思。不如我們騎上剛才那些馬，去拜訪一下王公，您覺得怎麼樣？”沈將仕猶豫道：“王公是什麼人？我都不認識，怎麼好去拜訪他？”李三連忙介紹：“這位老先生可有意思了，他曾做過一郡太守，家裡非常富有，姬妾眾多。他最喜歡結交賓客，對客人總是熱情款待。現在他年紀大了，又有些病痛，家裡的姬妾們漸漸有了彆的心思。不過他防備得很嚴，除了我們倆和他交情深厚，能見到那些姬妾，平時她們都很少出門，沒事就聚在一起玩樂。如果我們去拜訪他，他肯定很高興。大官人雖然沒和他見過麵，但有我們倆陪著，就說仰慕他的高雅風範，希望能結識他。他看在我們的麵子上，又知道大官人是來京城調官的，都是官宦中人，一定會格外重視，還會準備豐盛的酒菜招待我們。我們正好可以痛痛快快地玩上一晚，這可比就這麼無聊地回去有意思多了。”
沈將仕還是有些猶豫，鄭十哥也在一旁勸道：“這位老先生是個特彆會享受生活的人，家裡有那麼多姬妾，對朋友還這麼熱情，總能想出好玩的花樣。而且他對飲食特彆講究，飯菜一定要精致乾淨，就怕朋友們不滿意、不儘興。這麼熱情好客的人，上哪兒去找？大官人既然都到這兒了，也該認識認識他，可彆錯過這個機會。”沈將仕聽了，也來了興致：“既然如此，那就和二位一起去拜訪他吧！”李三說：“那我們先回到池塘邊，把馬要過來。”於是三人原路返回，到了池塘邊，鄭、李二人高聲喊道：“牽四匹馬過來！”看馬的仆人不敢怠慢，連忙應道：“老爺的馬，幾位官人想騎，隨便騎！”鄭十哥、李三哥和沈將仕各自騎上一匹馬，沈將仕的書童背著箱子，也騎了一匹。看馬的仆人牽著馬頭問道：“幾位官人要去哪兒？”鄭十哥用馬鞭指了指：“去你家老爺那裡。”看馬的仆人說：“明白了。”便在前頭引路，三人騎著馬緩緩前行。
轉過兩個街區，隻見一座高大的宅院。李三說：“到了，到了！鄭十哥先陪大官人在這兒等一會兒，我先進去通報一聲，好讓主人出來迎接。”沈將仕打開箱子，取出一張名帖，讓李三帶進去通報。過了一會兒，李三出來說：“主人聽說有新客人來，非常高興。隻是他久病纏身，身體疲倦，不想穿正式的禮服，希望能穿著便服和您見麵。”沈將仕說：“按理說，初次拜訪，應該穿著正式禮服。既然主人這麼說，怕麻煩他，穿便服相見反而更自在。”李三又進去傳話。
不一會兒，隻見王朝議在兩個書童的攙扶下，和李三一起出來迎接客人。沈將仕抬眼望去，隻見王朝議儀態端莊，麵容卻十分消瘦。走路時一搖一晃，宛如野鶴踱步；喘氣聲斷斷續續，好似吳牛望月時的模樣。他彎腰行禮的姿態自然得體，一看就是在官場中曆練出來的；呼吸急促的樣子，想來是平日裡在溫柔鄉中損耗了身體。
沈將仕見王朝議雖然年老體弱，但依然有著士大夫的風範，不禁肅然起敬。王朝議看到沈將仕年輕英俊、風度翩翩，也不禁喜笑顏開，將眾人迎進堂中。沈將仕說了些仰慕的話：“幸虧有鄭、李兩位兄長介紹，才能有幸結識您，滿足了我長久以來的心願，隻是這樣貿然來訪，還請您海涵。”王朝議客氣道：“兩位賢弟的朋友，就是我的朋友。況且兩位賢弟都是才德出眾之人，結交的必定也是高雅之士，我這老朽能有幸結識，實在是榮幸之至！”
喝過茶後，王朝議邀請眾人來到東軒，吩咐仆人擺下酒席招待。沒過多久，杯盤酒菜便一一上桌。沈將仕一看，雖然不是什麼豪華盛宴，但每道菜都精致素雅，一看就是用心準備的，不是普通人家能辦出來的。王朝議謙虛道：“倉促之間，沒來得及準備豐盛的菜肴，隻是簡單的小菜薄酒，還請不要嫌棄。”鄭、李二人連忙說：“沈君是個灑脫之人，既然和我們是知己，就不必把他當外人。主人儘管儘興招待，我們隻管喝酒，您就彆太客氣了。”兩個小童不停地為眾人斟酒，三位客人開懷暢飲，王朝議則勉強支撐著身體作陪。
眼看天色漸晚，屋內點上了燈。王朝議又陪了一會兒，突然喉間發出哮喘聲，咳嗽不止，痰鳴聲像拉鋸一樣，在席間格外刺耳，實在難以支撐。他讓兩個小童攙扶著，站起身來說：“我身體不舒服，有貴客來訪，卻不能儘到主人的禮數，這可如何是好？”他又對鄭十哥說：“沒辦法了，麻煩鄭兄代我做主人，招待客人，讓大家儘情喝酒，不要掃了興致。我先去休息一會兒，吃點藥，稍後一定再來陪各位。還請各位見諒！”說完，王朝議在兩個小童的攙扶下離開了。
此時，隻剩下沈將仕三人在座，小童也不再出來斟酒。李三說：“我去找人來。”便起身進了內屋。沈將仕見主人離開了，酒席也沒了剛開始的熱鬨，心裡有些失望。他想告辭回去，可還沒和主人正式道彆，而且興致未儘，便走到庭院中散步。忽然，他聽到一陣歡呼和擲銀子的聲音，循著聲音找去，發現聲音是從東軒後麵的小閣樓裡傳來的，窗縫裡還透出點點燈光。沈將仕把窗縫扒大了些，朝裡麵偷看。這一看，隻覺得渾身發麻，整個人都愣住了……
沈將仕透過窗縫往裡看去，隻見屋內有七八位美女，環繞站在一張八仙桌旁。桌上明亮地燃著一支高大的蠟燭，中間擺放著一架酒具和一個骰盆。骰盆邊上堆著七八堆彩物，每位美女麵前都有一堆，顯然是用來下注賭博的。這些女子挽起袖子，神情專注，都想在賭局中一爭高下。在燈光映照下，她們個個宛如嫦娥下凡，容貌風姿皆是世間罕見。沈將仕看得目眩神迷，魂魄仿佛都飛到了九霄雲外，眼睛直勾勾地盯著，口水都不自覺地流了出來。