兩人抬頭對視，都驚訝不已。高文明說道：“我就覺得是伯伯的聲音，您怎麼在這裡？”高愚溪看到是自己的侄兒，心中的悲苦瞬間湧上心頭，哭得更厲害了。高文明連忙勸道：“伯伯，您年紀大了，可彆哭壞了身子。快跟侄兒說說，到底受了誰的氣，怎麼會這樣？”高愚溪哽咽著說：“說起來丟人，都怪我一時糊塗，一門心思指望女兒養老，沒給自己留條後路，把大半輩子的積蓄都分給她們了。如今卻沒有一個人肯管我，我越想越氣，才來這裡痛哭，想跟神明傾訴一番後尋個自儘。沒想到會遇到你，真是羞愧啊！”
高文明急忙說道：“伯伯，您怎麼能這麼想不開！姊妹們見識短淺，何必跟她們計較呢？”高愚溪堅決地說：“我寧願死在這裡，也不再去她們三家了！”高文明勸道：“不去就不去，可您千萬不能尋短見啊！”高愚溪無奈地說：“我現在無家可歸，除了死，還能怎麼辦？”高文明誠懇地說：“侄兒雖然沒什麼大本事，但養活伯伯一口飯還是沒問題的，您怎麼能說這種話呢？”高愚溪推辭道：“我平日裡沒給你什麼好處，還把家產都給了彆人，如今隻剩我這副老骨頭，怎麼好意思來拖累你？”
高文明連忙說道：“咱們是一家人，說什麼拖累不拖累的！”高愚溪還是擔憂：“就算你不嫌棄我，侄媳婦恐怕也會嫌我麻煩。我花了那麼多錢，在女兒家都被嫌棄，何況現在一無所有！”高文明堅定地說：“侄兒也是個男子漢，豈能由婦人做主！而且您侄媳婦通情達理，肯定不會這樣。伯父就跟我回家吧，彆再猶豫了，咱們這就走！”說完，不等高愚溪回應，高文明就一把拉住他的衣袖，將他拽到船上，載著他回了家。
一到家，高文明就先走進屋，把伯伯高愚溪傷心欲絕想要尋死的事告訴了妻子。高娘子聽後吃驚地問：“那現在人在哪裡？”高文明回答：“已經在船上，我帶回來了。”高娘子說道：“雖然老人家做事糊塗，遭人嫌棄，但畢竟是高家門裡的長輩，本就該接回家照顧，免得被外人笑話！”高文明擔心妻子隻是嘴上說說，故意試探道：“老人家年紀大了，也做不了什麼事，不過我們家養了一群鵝，讓他幫忙照看也好，省得白吃飯。”
高娘子連忙說：“這說的是什麼話！家裡也不差這一口飯，就算白養著，他也是自家親人，又不是外人。哪有侄兒叫伯伯來家裡看鵝的道理！彆再說這種話了，快去把伯伯接進來。”高文明見妻子態度誠懇，便說：“既然如此，我去請伯伯進屋，你準備些酒菜招待。”說完，他快步走到船邊，將高愚溪請進堂屋坐下，又端出酒菜，叔侄二人邊吃邊聊。
高愚溪想起那些讓他氣憤的事，忍不住向侄兒訴說，說著說著，眼淚就止不住地流下來，高文明則在一旁耐心勸解。從那以後，高愚溪就暫時住在了侄兒家。三個女兒得知後，心裡清楚父親對她們有怨言，其實正巴不得他不來。雖然表麵上也派人來問候一下，但沒有一家真心實意地來接他回去。高愚溪脾氣固執，即便有人來接，他也不肯再去了。
轉眼到了年底，三個女兒家才假意派人來說接父親回去過年，語氣敷衍，毫無熱情。高愚溪直接拒絕，也就留在了侄兒家。高文明說：“伯伯過年就該在侄兒家裡，這樣還能拜拜祖宗。要是去姊妹們家裡，拜的是她們家的祖宗，您也不方便。”高愚溪點頭道：“侄兒說得對。我還有兩個舊箱籠，裡麵有兩套圓領官服，還有一頂舊紗帽，都放在大女兒家裡，你派人去取回來，過年時我好穿著拜拜祖宗。”
高文明說：“這是該取回來，我寫封信讓人去拿。”隨即派人到大女兒家取東西。大女兒一家正擔心高愚溪再來打擾，聽說要取這些衣物，知道他要在彆家過年，巴不得趕緊把箱籠送還，就像急於擺脫麻煩一樣，迅速把東西交了回去。高愚溪看到這些東西取回來了，心裡更明白女兒們不想讓他去的意思，於是安心在侄兒家過年。
一般來說，像高愚溪這樣退休在家的小官，就盼著過年這樣的喜慶日子，穿上一身體麵的衣服，走走晃晃，心裡就覺得高興。過年那天，高愚溪穿上那套官服，拜祭了祖宗，侄兒侄媳婦也向他行了晚輩之禮。一家人其樂融融，比在女兒家的感覺好多了。隻是高愚溪心裡始終有些過意不去，覺得自己沒給侄兒留下什麼，還在他家白吃白住，心裡很不安。即便讓他去做看鵝這樣的雜事，他也願意，幸好侄兒沒有讓他去做。
有一天，高愚溪正在侄兒家閒坐，突然一個穿著公差服飾的人走到他麵前，拱手行禮道：“老伯伯，請問一下，這裡有個高愚溪老先生嗎？”高愚溪反問：“找他做什麼？”公差說：“老伯伯給指個路吧，我一路打聽過來，都說他在這裡，我有要緊事找他。”高愚溪說：“我就是個老頭子，找我能有什麼事？”公差解釋道：“福建巡按李大人，是山東沂州人，他是高老先生的學生。李大人赴任途中特意繞道來拜訪，已經找了兩天了。”
高愚溪笑著說：“我就是高廣。”公差有些不信：“真的嗎？”高愚溪指著牆上掛著的破紗帽說：“你要不信，就看看這個。”公差這才確定，連忙說：“失敬失敬！”說完轉身就要走。高愚溪趕忙叫住他：“你先說說，山東李大人叫什麼名字？”公差回答：“他單名一個某字。”高愚溪思索片刻，恍然大悟：“原來是他！”公差說：“老先生收拾一下，李大人等得有些著急了。我先去稟報，他馬上就來拜訪。”公差確認找對人後，滿心歡喜地離開了。
高愚溪趕緊把侄兒高文明叫過來，把這件事告訴了他。高文明興奮地說：“這可是件大好事！貴人來訪，肯定會有好事發生。伯伯，您當初是怎麼和他結識的？”高愚溪回憶道：“我以前在沂州做學正的時候，他還是個剛入學的童生。他家境貧寒，連拜見老師的錢都拿不出來，拖了大半年都沒能行拜師禮。當時衙門裡的兩個同事，還攛掇我發傳票去抓他，我沒同意。後來了解到他確實貧困，就把他叫來見我。是我做主，一分錢都沒要他的。其他同事見我這樣，也不好再索要了。我看他雖然穿著寒酸，但氣質不凡，問了才知道，他家連買燈油的錢都困難。我就資助了他一些路費，還四處為他說好話。第二年，他就找到了一個好的教書差事。我調到東昌府任職後，又向知府舉薦了他。從那以後，就沒怎麼聯係了。後來聽說他中了進士，也不知道在哪裡做官。我年紀大了，對這些事也不關心，漸漸就忘了。沒想到他還念著舊情，專門來這裡找我。”高文明感慨道：“這真是個重情重義的人啊！”
兩人正說著話，外麵突然喧鬨起來，有人喊著“大船靠岸了”，眾人紛紛跑出去圍觀。高文明也跟著走了出來，隻見一個人拿著紅色名帖，徑直朝家門走來。高文明接過名帖，拿進屋裡給高愚溪看。高愚溪急忙找出珍藏的舊官服穿戴整齊，出門迎接。
船艙門緩緩打開，一位身著官服的禦史不緊不慢地走了出來。這位禦史儀表堂堂，隻見他身著繡有獬豸圖案的官服，周身散發著威嚴氣息，讓人望而生畏。他仿佛有澄清天下的誌向，一舉一動都似有千鈞之力。手中的彈劾奏章，能評判是非曲直；清正嚴明的作風，如同黃河之水般不容汙濁。若不是念及昔日師生情誼，又怎會來到這郊外的普通人家？
李禦史見到高愚溪，一口一個“老師”，臉上堆滿笑容，上前恭敬地拱手行禮，邀請老師一同進屋。他始終退後半步，堅持讓高愚溪先行，拉扯之間，高愚溪累得氣喘籲籲，卻也推辭不過。李禦史麵帶笑意，態度極為謙遜，高愚溪實在拗不過，隻好拉著他的袖子，稍稍走在前麵，兩人一同走進草堂。
進了屋子，李禦史命人鋪好毯子，鄭重地向高愚溪行四拜大禮，感謝他當年的提攜之恩。高愚溪慌忙回禮。行完禮，李禦史送上禮帖，裡麵是十二兩白銀作為拜見之禮。高愚溪收下後，請禦史上座，禦史再三推辭，堅持要坐在旁邊，最後兩人隻好左右相對而坐。即便如此，禦史仍不肯占據上位，一定要高愚溪坐在右手邊稍高的位置才肯落座。
落座後，李禦史提起往日師生相處的情誼，言辭間滿是感激：“學生僥幸取得功名後，日夜都想著報答老師的恩情，從未敢有片刻忘記。如今有幸獲得巡按的差事，途徑貴省，特意繞道前來拜訪。沒想到老師的居所如此偏僻。”高愚溪感慨道：“說來慚愧，我哪裡還有自己的房子，這是侄兒的家，我隻是借住在此。”禦史疑惑地問：“老師當初肯定有自己的住所吧？”高愚溪歎了口氣：“怪我當初考慮不周，祖屋早已荒廢。如今我無家可歸，隻能在這裡勉強度日。”說著說著，不禁悲從中來，眼淚奪眶而出。
李禦史見狀，心中十分不忍，連忙安慰道：“請老師放心，等學生到了任上，一定為老師想辦法解決。”高愚溪激動地說：“若能得到你的幫助，我至死不忘這份恩情。”禦史又說：“我到任後，馬上派差人來接您。”兩人敘舊了許久，李禦史才起身告辭。
高愚溪將禦史送到船上，看著船漸漸駛遠，才轉身回到屋裡。他拿出禦史送來的銀子，對侄兒高文明說：“這銀子你收下，就當是我平日裡的生活費。”高文明連忙拒絕：“這怎麼行！贍養伯伯是我應儘的本分，這銀子您留著自己用。”高愚溪堅持道：“我一直在這裡打擾，心裡實在不安。之前沒錢，隻能厚著臉皮住著。如今學生送了這筆銀子，哪有讓你供養我，我卻白收錢財自己用的道理？你要是不收，我都不好意思再住下去了。”
高文明推辭不過，隻好說：“既然這樣，侄兒拿一半，伯伯留一半自己用吧。”高愚溪這才同意，兩人各分了六兩銀子。李禦史的這次來訪，在太湖邊上引起了不小的轟動，大家議論了好幾天。高愚溪的三個女兒得知後，聽說父親把銀子分了一半給侄兒，有的心裡不痛快，抱怨道：“這下可讓他侄兒家風光了，還白送銀子！”有的則酸溜溜地說：“這點銀子也用不了多久，彆羨慕他們！隻要那討人厭的老頭子不來家裡就好，估計也不會再有禦史來送銀子了。”她們各自私下抱怨，暫且按下不表。
再說李禦史到了福建任職後，開始巡視各地。他雷厲風行地懲治奸邪、清除弊病，行事作風十分果斷，無論對方有多大的背景，隻要犯了錯，都絕不留情。上任三個月後，他就派了一名差人到湖州公乾，並讓差人給高愚溪捎去一封信，邀請他到福建相聚。信中還附上十二兩路費，讓他收拾好行李，等差人辦完公事，就一同前往。
高愚溪收到信後，和侄兒高文明商量，兩人決定一起去福建走一趟。他們收拾好行李，等差人辦完公事，就一同出發了。一路上，吃喝住行都由差人安排，十分順利，不到二十天就到了福建省城。此時，李禦史正在漳州巡視，差人進去稟報：“高師爺到了。”李禦史立刻為高愚溪安排住處，還親自乘轎前來拜訪。見麵後，他支開旁人，和高愚溪聊了許久。回到衙門後，李禦史又派人送來禮物，還吩咐準備兩桌酒席，師生二人一直吃到半夜才散。
當地的官員看到李禦史對高愚溪如此敬重，個個都對高愚溪刮目相看，府縣的官員紛紛前來拜訪，送上禮物，極力討好。大小官吏也都爭相巴結，希望能得到高愚溪的關照，把這位曾經的老教官捧得高高在上。於是，有人求他幫忙向禦史推薦自己，有人希望他幫忙免除被參奏的厄運，有人想讓他幫忙減輕罪名，還有人求他幫忙免去贓款追繳，各種請托紛至遝來。
李禦史暗中授意高愚溪，讓他暫時離開巡視的地方，可以留在省城，或者去遊覽武夷山。同時，李禦史叮囑心腹府縣官員，對於那些托高愚溪辦事的人，讓他們寫好書信，附在公文裡送來，他都會照辦。高愚溪在福建待了半年，直到李禦史即將回京複命，才收拾行李準備回家。這一趟下來，他總共得到了兩千多兩白銀，此外還有大量的土產、貨物、衣料等禮物，可謂是滿載而歸。這一次的收獲，比他當年自己做官時掙的錢還要多出三四倍。
伯侄二人滿心歡喜地回到家鄉，把行李搬進屋。鄰裡聽說高愚溪從福建巡按那裡得到好處回來，都跑過來看熱鬨。看到他家行李眾多、貨物堆積如山，消息很快傳開，大家紛紛議論：“也不知道帶回來多少錢！”三個女兒得知後，都派人來問候，還爭著說要接父親到自己家裡去住。
高愚溪隻是冷笑，心裡想：“看我有了錢，又來套近乎了。”女兒們接連邀請了好幾次，高愚溪心意已決，堅決不去。正所謂“自從受了賣糖公公騙，至今不信口甜人”，他再也不想被表麵的熱情所迷惑。
這三個女兒見父親不肯來，便約好同一天，一起到高文明家看望高愚溪。她們臉上堆滿笑容，說道：“前些日子也不知道哪裡得罪了老爹，您就再也不肯回家了。今天我們親自來接您，您可一定要到我們各家去住住。”高愚溪笑著說：“多謝你們的好意。之前打擾你們夠久了，如今我也想明白了，不會再去了。”
三個女兒你一言我一語地勸道：“再怎麼說我們也是親骨肉，您怎麼能這麼嫌棄我們呢？”高愚溪被她們說得不耐煩，走進房間。過了一會兒，他手裡拿著三包銀子出來，每包十兩，分彆遞給三個女兒，說：“這點心意，就當是我這個老頭子的一點表示。以後我不會再來打擾你們，你們也彆再來糾纏我了。”
說完，他又拿出一張寫好的柬帖交給高文明，也讓三個女兒一同看看。眾人急忙湊上前，隻見上麵寫著：“平日空囊，止有親侄收養；今茲餘橐，無用他姓垂涎！一生宦資已歸三女，身後長物悉付侄兒。書此為照。”幾個識字的女兒看完，又生氣又尷尬，隻好各自收起銀子，怏怏地回家了。
高愚溪把所有的財物都交給了侄兒。高文明堅決不肯接受，勸說道：“伯伯還是留些錢養老，免得再像之前那樣缺衣少食，到時候求助彆人更難。”高愚溪卻說：“之前我身無分文時，你都願意白養我；現在有了錢，難道反而要疏遠我？我這把年紀了，心裡怎麼想就怎麼說，不想再操心以後的事了，你就收下吧。我們一家人好好過日子，我心裡才踏實。彆再分什麼你的我的了。”高文明見伯伯態度堅決，隻好收下。
從那以後，高文明儘心儘力地供養伯伯，隻要是高愚溪需要的，都儘力滿足。高愚溪始終沒有再去女兒家，最終在侄兒高文明家中安詳離世。他剩下的所有財物，也都歸了高文明。這也是因為高文明始終保持著這份親情，最終得到了回報。
世上的教官也有遇到貴人的時候，隻是這世間的人情冷暖，真假難辨。若不是遇到懂得報恩的學生，又怎麼會讓曾經冷漠的女兒重新想起親情呢？
卷二十七偽漢裔奪妾山中假將軍還姝江上
常聽人說“盜亦有道”，這世上的盜賊之中，也不乏英雄人物。若能遇到真正的豪傑，即便是盜賊，也會對其另眼相看。
從前，宋朝有位宰相叫張齊賢。他還未發跡，隻是一介平民時，恰逢太宗皇帝駕臨河北。張齊賢向太宗獻上十條治國良策，太宗看後十分欣喜，采納了其中六條，剩下四條打算再斟酌斟酌。可張齊賢卻堅持說：“這十條計策都精妙絕倫，應當儘快全部采用。”太宗覺得他太過狂妄，回朝後對真宗說：“我在河北發現了一個宰相之才，叫張齊賢，留著以後給你用。”真宗將這話牢牢記在心裡。後來張齊賢參加進士考試，名次卻比較靠後。真宗看到他的名字，想把他提拔到前麵，無奈榜單已經確定，隻好下旨讓那一榜的考生全部賜為進士。日後，張齊賢果然官至宰相。
張齊賢還沒顯達的時候，生活貧困潦倒，但為人灑脫，氣度不凡。有一天，他偶然到了一個地方，住進一家旅店。碰巧有一夥強盜搶劫歸來，路過此地，也在店裡歇腳，生火做飯、飲酒作樂。他們的刀槍整齊排列，一個個麵目凶狠。當地百姓害怕被牽連，紛紛四處躲藏，就連店主也躲了起來。隻有張齊賢一個人留在店裡，毫不躲避。
見這群強盜正喝得興起，張齊賢整理了一下頭巾，神態自若地走到他們麵前，拱手行禮道：“各位好漢，小生是個貧困書生，想跟各位討一頓酒飯吃，不知可否？”強盜們見他相貌堂堂，說話爽朗，頓時大喜：“秀才肯屈尊，有何不可？隻是我們粗人，就怕秀才見笑。”說著便起身邀請張齊賢一同入席。
張齊賢說：“世人不了解諸位，稱你們為盜賊，可這盜賊也不是一般人能做的。諸位都是世間英雄，小生也是個慷慨之人，今日有幸相遇，就該一同暢飲，何必分彼此！”說完，他拿起大碗斟滿酒，一飲而儘。強盜們見他喝得豪爽，又給他斟了一碗，他依舊一口喝完，一連喝了三大碗。接著，他從桌上拿過一盤豬蹄，稍微掰了掰，便狼吞虎咽地吃完了。
強盜們見狀，又驚又歎：“秀才真是宰相的度量！如此不拘小節，絕非等閒之輩。他日做了宰相，治理天下，希望能念及我們做盜賊也是出於無奈。今日在這塵世之中，希望能與秀才結交，還望秀才不要嫌棄！”說罷，紛紛從身邊掏出金銀財寶相贈，你爭我搶，很快就堆成了一大堆。張齊賢毫不推辭，一一挑選，用繩子捆好，拿在手中，說了聲“打擾”，便大步走出了旅店。
這一趟，他得到了上百金，全都交給了酒家，痛痛快快地吃喝了好一陣子。單從這一件事就能看出，張齊賢在貧賤之時，就已經氣度非凡，與常人不同了。這便是有膽量與盜賊周旋的例子，有詩為證：“等閒卿相在塵埃，大嚼無慚亦異哉！自是胸中多磊落，直教劇盜也憐才。”
山東萊州府掖縣有個勇士叫邵文元，他為人仗義，最愛路見不平、拔刀相助。有人在知縣麵前誣陷他仗著蠻力做強盜，知縣剛到任，也沒查明真相，就找個由頭把他打了一頓。後來知縣進京朝見皇帝，剛出縣境，就見一個人騎著馬、挎著刀，疾馳而來，下馬與他相見。
知縣認出是邵文元，以為他是來報仇的，嚇得心驚膽戰，忙問：“你從哪裡來？”邵文元說：“小人特意來護送大人進京。前麵的路上強盜很多，但他們聽到小人的名字，沒有不躲避的。”知縣疑惑道：“我對你並無恩情，你為何有此好意？”邵文元答道：“大人之前教訓小人，也是希望小人學好，況且大人為官清廉，小人怎敢不儘心報效？”知縣這才放下心來。邵文元一路護送，到中途才告彆離去，這一路上果然平安無事，沒有遇到盜賊。
有一天，邵文元外出，路過一個富翁家門口，正好撞見四十多個強盜在打劫。強盜們把富翁捆綁起來，一個強盜拿刀架在他脖子上威脅道：“要是有官兵來救，就先殺了你！”其他強盜則忙著搶奪金銀財寶。富翁家裡有個錢堆，跟屋子一樣高，強盜們沒辦法全部帶走，便笑著說：“不如分給老百姓吧。”於是，他們招呼附近的居民來分錢。有的居民膽小怕事，不敢去；有的好奇，跑去看熱鬨；還有些貪財膽大的，拿著工具，儘情地拿取，一時間，滿地都是錢。
邵文元聽說後，想教訓一下這些強盜。他在人群中擠過去，大聲喊道：“你們在乾什麼？乾什麼？”眾人勸他：“強盜太多了，彆惹事！”邵文元跑到鄰居家拿了一條鐵叉，站在門口，大聲喊道：“邵文元在此！你們把這家的銀子還回去，趕緊散了！”富翁聽到後，擔心強盜見有人來救，會立刻殺了自己，急忙大喊：“壯士千萬彆來！你來，他們就先殺我了！”邵文元聽了，暫時退了出來。
強盜們把金銀裝進袋子，馱在馬背上，足足有二十馱，然後又押著富翁，送出境外二十裡，才解開繩子。富翁披頭散發，狼狽地往回走。殊不知，邵文元自離開後，就騎著馬遠遠地跟在後麵。見富翁已經往回走，他快馬加鞭追了上去。強盜們見隻有一個人，沒把他放在眼裡。
邵文元大喝一聲：“快把金銀放在路邊！你們認識邵文元嗎？”強盜們聽到他的名字，正驚慌失措，還沒來得及回答，邵文元又喊道：“你們要是再磨蹭，就先讓你們看看我的手段！”隻聽“颼”的一聲，一箭射去，一個強盜當即落馬身亡。眾盜大驚失色，紛紛下馬，跪在路邊，求饒命。邵文元喝道：“留下東西，饒你們一命！”強盜們隻好把財物丟下，上馬狼狽逃竄。
邵文元向附近人家借了幾匹馬，馱著這些財物，徑直來到富翁家，一一歸還。富翁迎上前，跪地叩頭道：“這些是壯士出力奪回的東西，已經不是我的了。我願意送給壯士，絕無吝嗇。”邵文元生氣地斥責道：“我同情你家遭遇橫禍，才出手相助，我豈是貪圖錢財之人！”說完，把財物全部還給富翁，頭也不回地走了。這就是有能力製服強盜的例子，有詩為證：“白晝探丸勢已凶，不堪壯士笑談中。揮鞭能返相如璧，儘卻酬金更自雄。”
接下來要說的，是一個憑借智慧戲耍強盜的汪秀才，這才是我們要講的正題。各位若想知道其中的故事，且先聽我說說《瀟湘八景》：
《瀟湘夜雨》：雲暗龍雄古渡，湖連鹿角平田。薄暮長楊垂首，平明秀麥齊肩。人羨春遊此日，客愁夜泊如年。
《洞庭秋月》：湘妃初理雲鬟，龍女忽開曉鏡。銀盤水麵無塵，玉魄天心相映。一聲鐵笛風清，兩岸畫闌人靜。
《遠浦歸帆》：八桂城南路杳，蒼梧江月音稀。昨夜一天風色，今朝百道帆飛。對鏡且看妾麵，倚樓好待郎歸。
《平沙落雁》：湖平波浪連天，水落汀沙千裡。蘆花冷澹秋容，鴻雁差池南徒。有時小棹經過，又遣幾群驚起。
《煙嶼晚鐘》：軒帝洞庭聲歇，湘靈寶瑟香銷。湖上長煙漠漠，山中古寺迢迢。鐘擊東林新月，僧歸野渡寒潮。
《漁村夕陽》：湖頭俄頃陰暗，樓上徘徊晚眺。霏霏雨障輕過，閃閃夕陽回照。漁翁東岸移舟，又向西灣垂釣。
《山市晴嵐》：石港湖心野店，板橋路口人家。少婦篋中麥芡，村翁筒裡魚蝦。蜃市依稀海上，嵐光咫尺天涯。
《江天暮雪》：隴頭初放梅花，江麵平鋪柳絮。樓居萬玉從中，人在水晶深處。一天素幔低垂，萬裡孤舟歸去。
這八首詞描繪的都是楚中的景致，是一位浙江的紳士所作。楚地的人們覺得這些詞生動地描繪出了當地的景色，十分傳神，因此人人傳頌。那八百裡洞庭湖，群山環繞，與三江相連，自古就是盜賊聚集的地方。
明朝初年，偽漢政權的陳友諒曾占據楚地稱王，後來被太祖朱元璋所滅。如今，他的子孫居住在瑞昌、興國一帶，姓柯陳，家族人丁興旺。他們世代都有勇力出眾的人，會推舉出一個首領。這個家族憑借地勢險要，善於爭鬥，常常劫掠過往客商。當地一些亡命之徒、無賴之輩，也大多加入他們的團夥。官兵對他們忌憚三分，雖然朝廷在此設立了遊擊、把總等武官，負責防範地方上的突發情況，但這些武官大多與他們的首領暗中往來。地方官拿他們毫無辦法，簡直就像宋朝時的梁山泊一樣。
黃州府黃岡縣有一位汪秀才，他雖身為秀才，家中卻十分富裕，仆人數十，婢妾眾多。汪秀才為人灑脫不羈，喜好結交豪傑，熱衷遊曆四方。而且他足智多謀，凡是經他謀劃安排的事情，往往都能取得意想不到的效果，因此人們送他一個綽號叫“汪太公”，意思是說他像薑子牙一樣足智多謀。
汪秀才的眾多妻妾中，有一位愛妾名叫回風，她容貌絕美，真可謂有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。不僅如此，回風還擅長吟詩作賦，騎馬打彈，對於年輕人熱衷的各種活動，她無一不精。汪秀才對她寵愛有加，隻要外出遊玩，必定會帶上她。回風究竟有多標致呢？隻見她雲鬢輕梳，宛如蟬翼般輕盈；翠眉淡掃，恰似春山般秀麗。朱唇小巧，如同點綴著一顆櫻桃；皓齒整齊，好似排列著兩行碎玉。她麵若桃花，眼含秋水，舉止間透著自然的風情，各項才藝更是出眾。任你是勇猛無畏的壯士，見了也會忍不住回頭多看幾眼；哪怕是六根清淨的入定禪師，見了也會忍不住側目。
有一天，汪秀才帶著回風來到嶽州，登上了嶽陽樓。極目遠眺，隻見洞庭湖煙波浩渺，巨浪拍打著天際。此時正值冬季，水位下降，從樓上望去，君山與嶽陽樓之間的水麵相隔不遠。於是，他們出了嶽州南門，乘船渡江。沒走多遠，就到了君山腳下。汪秀才雇了一頂轎子，和回風一同前行十餘裡，下轎後去拜謁湘君祠。在數十步外的榛莽之中，有二妃塚，汪秀才取出酒來，和回風各自斟酒一杯，祭奠二妃。步行半裡後，他們來到崇勝寺外，寺前有三個大字——“有緣山”。汪秀才不解其意，回風笑著說：“這座山隻該我們女眷來遊玩，不然怎麼能叫‘有緣’呢？”汪秀才便去詢問寺中僧人，僧人解釋道：“此處山神頗為靈驗，嫉妒有人來遊玩。每當有人想要渡江時，便會興起惡風濁浪阻攔。能夠順利到達此地的人，便是與山有緣，因此得名‘有緣山’。”汪秀才笑著對回風說：“這麼說來，我們今日能到此地，真是幸運啊！”僧人隨後向汪秀才介紹了許多山中的名勝古跡，說這裡有軒轅台，是黃帝當年鑄鼎的地方；有酒香亭，是漢武帝曾得仙酒之處；還有朗吟亭，是呂洞賓留下遺跡的地方；以及柳毅井，是當年柳毅為洞庭君之女傳書的地方。
汪秀才告彆僧人，帶著回風從方丈室旁邊出去，登上了軒轅台。憑欄四望，隻見水天一色，景色壯美，堪稱絕佳之處。從軒轅台左側過去，便是酒香亭。再繞出山門左側，登上朗吟亭，然後下到柳毅井旁，井邊有傳書亭，亭前還有刺桔泉等許多古跡。
正當他們興致勃勃地遊玩時，隻見山腳下走來一個大漢，此人身材魁梧，儀表堂堂，也來此遊玩賞景。回風雖儘力遮掩，但在這空曠之地，也沒有太好的躲避之處。那大漢看到回風的美貌，便目不轉睛地上下打量，一路跟隨著他們，寸步不離。汪秀才察覺此人行為詭異，心中頓感不妙，急忙下山。快到船邊時，那大漢也跟了下來，口中突然一聲胡哨，附近一隻船上立刻響起號頭回應。緊接著，船上跳下來一二十個彪形大漢，對著岸上的大漢行禮。大漢指著回風道：“把這個人抓回去獻給大王！”眾人得令，一擁而上，如同老鷹抓小雞一般，瞬間將回風搶到船上。隨後，船帆升起，朝著洞庭湖深處疾馳而去。汪秀才眼睜睜地看著愛妾被搶走，卻無能為力，隻能叫苦不迭。洞庭湖一帶是盜賊聚集之地，匪巢眾多，他根本不知道回風被哪一夥強人擄走了。此時的他，淒淒慘慘，來時成雙，歸時形單，心中的苦楚難以言表。正所謂：“不知精爽落何處，疑是行雲秋水中。”
汪秀才眼睜睜看著愛妾被搶走，豈能就此罷休！他是個有主意、會謀劃的人，立即派人四處打聽消息。在各個省府州縣的熱鬨市鎮，都貼上了榜文：“隻要有人能提供線索，賞銀百兩。”很快，各處都傳遍了汪家愛妾失蹤，懸賞尋人的消息。俗話說：“重賞之下，必有勇夫。”有一天，汪秀才來到省城，他的好友向承勳都司在黃鶴樓設宴款待他。飲酒間，汪秀才憑欄遠眺，隻見大江浩蕩，雲霧蒼茫。想到愛妾回風不知此刻身在何處，他不禁悲從中來，起身離座，高聲吟誦起蘇軾《赤壁賦》中的句子：“渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”反複吟誦數遍後，淚水忍不住奪眶而出。向都司看到這一幕，正想問個究竟，旁邊一個護身家丁卻主動上前說道：“秀才飲酒不開心，是不是因為家中愛妾失蹤了？”汪秀才驚訝地問：“你怎麼知道？”家丁回答：“秀才在大街小巷都貼了榜文，誰會不知道呢！秀才隻管和我家主人儘情飲酒，我保證幫秀才找到愛妾的下落。”汪秀才聽後，立刻跪地拜謝：“如果能得知她的下落，就算喝一百杯酒我也絕不推辭。”向都司說道：“為了一個女子，何必如此著急？先喝三大杯，讓他把事情說清楚。”汪秀才當即拿起大酒杯，一口氣連飲三杯。然後又斟滿一杯，遞給家丁說：“還望壯士詳細告知，我定當以百金相謝。”家丁說道：“小人是興國州人，住在闔閭山下，對山中柯陳家的情況比較了解。柯陳家的頭領叫柯陳大官人，他有幾個兄弟，個個勇猛有力，專門在江湖上做私商買賣。柯陳一族在這一帶勢力最大，江湖上各個幫派的頭目，都以他馬首是瞻。前日聽說他們在嶽州洞庭湖劫得一位美女，獻給了大官人。大官人非常高興，連日來飲酒作樂。小人的家離他們那裡不到十裡路，所以了解得十分詳細。這位美女，想必就是秀才家的小娘子了。”汪秀才激動地說：“我的愛妾正是在洞庭湖被劫走的，看來這個消息是真的。”向都司卻勸說道：“柯陳大這人雖然是草莽之徒，但為人慷慨好義，與官府多有往來。他們經常向上司行賄，關係盤根錯節，一呼百應，不是普通盜賊可比，官府的官兵根本拿他們沒辦法。如果尊夫人真的被他們擄去，恐怕很難再奪回來了。天下美貌女子眾多，仁兄還是看開些吧。一味介懷，也無濟於事。”汪秀才堅定地說：“大丈夫生於世間，豈能眼睜睜看著愛姬被人擄走而無動於衷？我雖然不才，但發誓一定要將她救回來，哪怕隻是為博她一笑。”向都司搖搖頭說：“且看仁兄有何高招，這談何容易啊！”當晚，汪秀才暫且放下心中的憂愁，與眾人開懷暢飲，儘興而散。
第二天，汪秀才拿出五十兩銀子送給向家的家丁，以感謝他報信之恩。同時，他請求向都司讓這個家丁給他做向導，並承諾事情辦成後，再送五十兩銀子，湊足百兩之數。向都司覺得汪秀才有些癡心妄想，但還是答應了他的請求，立刻讓家丁聽從汪秀才的安排，看看他究竟要如何行動。家丁接過銀子，滿心歡喜，迫不及待地想要跟著汪秀才辦事。汪秀才向家丁詳細詢問了柯陳家裡弟兄的名字，心中暗暗謀劃，隨後寫了一份狀子，先到兵巡衙門去告狀。兵巡官看了狀子，見到柯陳大等人的名字，心裡頓時有些發怵，對汪秀才說：“這夥人可不好惹，你不過是為了一個女子的小事。我要是發文書下去，派人拘拿他們審問，必定會引發衝突，釀成大禍，絕對不行。”汪秀才說：“小生隻希望大人能給我一紙牒文，我自己去和他們理論，討回人來，不需要大人派公差，也不會和他們發生衝突，大人儘可放心。”兵巡官見他說得輕鬆，便說：“牒文不難，我這就將你的狀子批準，排號用印，交給你就是了。”汪秀才說：“小生正是這個意思，不敢再提其他要求。有了這一紙牒文，就能把這件事解決，回來向大人複命。”兵巡官將信將疑，吩咐下屬按照格式準備好牒文，交給了汪秀才。
汪秀才拿到牒文，欣喜若狂，仿佛愛妾已經平安歸來。他立刻去見向都司，說：“我的狀詞已經獲批，現在想請將軍助我一臂之力。”向都司搖頭說：“要是讓我們出兵，和他們爭鬥，那絕對不行。”汪秀才連忙說：“將軍請放心，不需要出兵，我自有辦法。隻希望能借您平日乘坐的江上樓船一隻，巡江哨船兩隻，還有平日所用的傘蓋、旌旗、冠服等物品。此外，不需要一個兵卒幫忙，隻帶上之前報信的家丁就足夠了。”向都司疑惑地問：“你打算做什麼？”汪秀才神秘地說：“我自有安排，現在不便透露，到時候您就知道了。”向都司依言，將汪秀才所需的東西儘數借出。汪秀才大喜過望，準備了一個多月的糧食，召集了幾十個家人。又從各處借來一些號衣，讓家人們都打扮成軍士的模樣，然後一同上船，揚帆起航。船上鼓吹喧天，遠遠望去，就像武官出巡一樣威風。有詩為證：“舳艫千裡傳赤壁，此日江中行畫鷁。將軍漢號是樓船，這回投卻班生筆。”
汪秀才乘坐樓船，帶領一眾隨從，打出遊擊的牌額，一路浩浩蕩蕩駛向闔閭山江口。距離岸邊還有四五裡時，他先派了一隻哨船，載著兩個人前去。一個是向家的家丁，此人熟悉當地情況；另一個是汪秀才的心腹家人汪貴。他們拿著一張硬牌，要去召集當地的居民，準備迎接新任提督江洋遊擊。同時，他們還帶了幾個紅帖，把帖上“汪”字去掉一橫，改成“江”字，帖上署名“江萬裡”，準備直接送到柯陳大官人家中。此外，還有給柯陳大官人的幾個兄弟每人一個帖子，表明新到任的官員仰慕他們的大名，特來拜訪。兩人領命出發，汪秀才則吩咐船家，讓船緩緩前行。
向家的家丁本就是本地人，拿了汪秀才的重賞，自然儘心儘力。他帶著汪貴一同上了哨船，沒多久就到了岸邊。兩人拿著硬牌上岸，逢人便說新官的船就要到了，讓大家準備迎接。家丁熟門熟路，帶著汪貴來到一處莊子。但見這裡冷氣森森，寒風呼嘯，一片蕭瑟景象。寒冬臘月不見過客，一年四季鮮有人行。院中蒼檜如巨龍盤曲，青鬆似猛虎留痕。即便紅日當空，莊門內依然鬼火閃爍；未到黃昏時分，古澗邊便已悲風陣陣。院子裡擺著盛著醉人醬料的大盆，還有遮蓋著的鑄錢爐子。空氣中隱隱飄來一陣血腥味——這裡，正是強盜聚居的地方。
家丁原本就認識柯陳家裡的人，直接拿著帖子進去通報。柯陳大官人見是官府的人，沒起半點疑心，便召集柯陳二、柯陳三等兄弟商議：“這位官府大人很給我們麵子，既然他以禮相待，我們也應以禮相迎。現在我們準備好果盤禮盒，帶上羊和酒，穿戴整齊，一路迎上去。一來顯示我們懂禮數，二來也讓大家看看我們兄弟的威風。到時候看他的舉止態度，再決定怎麼招待他。”商議妥當，外麵傳來消息說遊擊大人的船已經到了江口，柯陳兄弟趕忙吩咐轎夫準備轎子去拜客，一行人很快就出發了。
汪秀才的船停靠妥當後，他穿上借來的紗帽紅袍，叫來轎夫，乘坐四抬大轎上岸。先是當地百姓上前請安，接著柯陳兄弟站在兩旁鞠躬行禮，在前引路。汪秀才吩咐直接抬到柯陳家莊。到了大廳前下轎，柯陳兄弟急忙搬來一張座椅放在中間。柯陳大開口說道：“大人請坐，容小的們拜見。”汪秀才連忙說：“快彆行禮！賢昆仲都是江湖上的義士好漢，我在沒到任之前，就早已聽聞大名。如今有幸管轄這片地方，正好能和諸位義氣相投，所以特地前來拜訪。咱們絕不能用普通的官民之禮拘束，就以賓主之禮相待，這樣才能長久交往。”柯陳兄弟執意下跪行禮，汪秀才一手將他們扶起，口中連連說道：“快彆這樣！我們豪傑之人，和尋常人不同，千萬不要受常規禮數的約束。”
柯陳兄弟推辭一番後，請汪秀才坐下，三人則站在一旁。汪秀才趕忙讓人取來座椅，邀請他們分左右坐下。柯陳兄弟見汪秀才如此相待，喜出望外，急忙安排酒席款待。汪秀才也毫不客氣，解下衣帶，脫下外衣，儘情暢飲。席間大家猜拳行令，毫無拘束。飲酒過程中，眾人談論著江湖上的豪傑之事，一個個情緒激昂，恨不能早點相識。柯陳兄弟不僅對汪秀才心生佩服，更是感激不已，紛紛說道：“若蒙大人這樣相待，我們一定赤膽忠心報效，就算死也毫無怨言。以後江上若有情況，隻要大人一聲令下，我們立刻響應，絕不敢自己生事，辜負大人的看重。”
汪秀才聽了，更加高興，一連喝了上百杯酒，每次都一飲而儘。從中午一直喝到半夜，他才告彆回船。這一天算是柯陳大官人做東請客。接下來兩天，分彆由柯陳二和柯陳三做東，輪流宴請汪秀才。柯陳大官人還覺得第一天招待得倉促，不算正式，又單獨請汪秀才吃了一頓酒，每次宴請都送上金帛作為酒席的回禮。汪秀才來者不拒，欣然收下。
幾場酒席結束後，柯陳兄弟前來船上拜謝。汪秀才將他們留在船上，隨即安排酒席回請。柯陳兄弟推辭道：“我們都是鄉野之人，承蒙大人不嫌棄，能請您吃頓飯就已經很幸運了，怎麼還敢讓您設宴款待？”汪秀才說：“來而不往非禮也，哪能光讓我白吃白喝，不讓我做東回請呢？況且我們相交，不必拘泥於這些常規的禮數。之前我去府上，是你們做主；今天你們來船上，就該我做主。逢場作戲，有何不可！”柯陳兄弟不好再拒絕。
很快，酒席便準備妥當。汪秀才安排好座次後，帶來的一班梨園子弟登場表演。演的是《桃園結義》《千裡獨行》這類展現豪傑氣概的戲文。柯陳兄弟都是山野之人，哪裡見過這樣熱鬨的場麵，看得目不轉睛。他們哪裡知道，汪秀才早已悄悄吩咐行船的人，隻要聽到戲文中的鑼鼓聲，就立刻開船。趁著月色，船隻緩緩順流而下，為的是不讓船艙中的人察覺。船行了幾十裡，戲文才演完。眾人興致正濃，依舊圍坐在一起，喝酒行令。樂師們在一旁清唱助興，氣氛十分歡樂。
汪秀才見船已經駛出很遠，這才開口說道：“我承蒙諸位厚愛，如此儘興，實在是太開心了。但我心中有件小事，對諸位不太方便，想和大家商量個妥善的辦法。”柯陳兄弟一愣，驚訝地說：“不知是什麼事？請大人明示，我們兄弟一定聽從吩咐。”汪秀才讓隨從拿來一個手匣，取出那張懸賞榜文握在手中，問道：“有個叫汪秀才的人告了你們一狀，說你們劫走了他的愛妾，有這回事嗎？”柯陳兄弟麵麵相覷，沒辦法隱瞞，柯陳大回答道：“確實在嶽州得到一個女子，名叫回風，說是汪家的。現在她在我們那裡，不敢瞞著大人。”
汪秀才說：“一個女子是小事，但這汪秀才可不是普通人，他是當今的豪傑。如今他準備上奏朝廷，請求派兵征剿，先把狀子告到了上司那裡。上司秘密發了這張牒文，委托我來處理此事。我是個講義氣的人，怎麼能興師動眾前來打擾呢？所以把諸位請來，明天去見一見上司，和汪秀才當麵對質這件事。”柯陳兄弟聽了，臉色瞬間變得慘白，驚恐地說：“我們怎麼能隨便去見上司？一到公堂肯定會被監禁，橫豎都是死！”他們個個都想脫身，急忙起身推開窗戶，隻見大江之上，煙水茫茫，既沒有船隻，也看不到岸邊。此時他們的巢穴已經離得很遠，即便求救也來不及了，一時間無計可施。
柯陳兄弟深知中了圈套，連忙一齊跪下，苦苦哀求道：“大人救命啊！”汪秀才說：“事情到了這一步，如果不去見官，我沒法向上司交代；但讓你們去見官，又實在不忍心。咱們必須好好商量，想出個辦法，既能讓我銷了這張牒文，又不用去見官。”柯陳兄弟無奈地說：“我們實在愚昧，還請大人給指條明路。”汪秀才說：“汪秀才隻是為他的愛妾著急，現在不如派一隻哨船，快速回到府上，把那女子接到船上來。我帶走她，當麵還給汪秀才，這張牒文就能立即撤銷，你們也不用去見官了。”柯陳兄弟忙說：“這有何難！我們寫個手書給家裡管事的，當作憑證，馬上就能把人帶來。”汪秀才催促道：“事不宜遲，趕緊寫。”柯陳大寫好執照後，汪秀才立刻把向家家丁和汪貴叫來。一個熟悉路線，一個認識相關的人，汪秀才悄悄叮囑一番，把執照交給他們，派兩隻哨船一同出發，讓他們速去速回。
這邊船中依舊金鼓齊鳴，眾人繼續開懷飲酒。柯陳兄弟見汪秀才神態自若，雖然稍微放下些驚恐，但心裡還是忐忑不安。而汪秀才則依舊興致高昂，談笑風生，喝酒不停。
一直等到天亮，兩隻前去接人的哨船，載著回風小娘子飛速返回。汪秀才立即請回風到自己的船上。看到回風平安歸來，汪秀才欣喜若狂，一麵讓人將回風帶到廂房艙中安頓，一麵取出四錠銀子，給前去接人的兩人各賞一錠，兩隻船上的眾人也各賞一錠。眾人紛紛道謝，賞銀分發完畢。
汪秀才又命人斟滿三大杯酒，向柯陳兄弟舉杯作彆：“這件事已經圓滿解決，我這就回去向上司複命，諸位不必再留在此處，就此請回吧。”柯陳兄弟感激涕零，再三稱謝汪秀才的救命之恩。汪秀才伸手輕輕捋了捋柯陳大官人的胡須，笑著說道：“諸位可認清汪秀才究竟是誰了？我就是那個汪秀才！哪有什麼新升任的遊擊大人，不過是因為舍不得愛妾，才想出這麼一場‘戲’。如今愛妾平安回到我身邊，還能與諸位暢飲歡聚幾日，也算是一段難得的緣分。多謝諸位，咱們就此彆過！”
柯陳兄弟聽後，猶如從夢中驚醒，又似醉酒初醒，心中的大石終於落地，忍不住大笑起來：“原來秀才如此詼諧有趣，這般豪放灑脫，當真是豪傑！我們這些粗人，有幸能陪侍幾日，也是緣分。關於小娘子的事，我們實在不知情，慚愧！慚愧！”說著，他們各自解下腰間所帶的銀兩，大約有三十多兩，要贈給汪秀才：“這點薄禮，就給小娘子添置些嫁妝吧。”汪秀才再三推辭，但柯陳兄弟執意相贈，他隻好笑著收下。柯陳兄弟請求汪秀才派哨船送他們一程，汪秀才便吩咐將他們送到通岸大路，讓他們上岸。柯陳兄弟與汪秀才殷勤道彆後，乘船離去。
汪秀才在房船中喚出回風，詢問她之前受驚嚇的情況。回風忍不住嗚咽起來，將經曆的種種委屈細細道來。汪秀才溫柔地安慰道：“如今你已平安回到我身邊，過去的事就彆再提了，來，喝杯酒壓壓驚。”兩人久彆重逢，就像久旱的人盼到了甘霖，儘情暢飲，當晚便一同宿在船中。
第二天一早，船已抵達武昌碼頭。汪秀才前去拜見向都司，說道：“之前承蒙您借我船隻、器物等物品，如今事情已辦妥，全部如數奉還。”向都司問道：“你家娘子怎麼樣了？”汪秀才滿臉喜色地回答：“托您的福，她已經在船上了。”向都司好奇地追問：“你是怎麼把人救回來的？”汪秀才便將自己假扮新任官員，拜訪柯陳兄弟並設計智取的經過詳細說了一遍，還補充道：“多虧了您的家丁幫忙，我也借了他不少力。”向都司讚歎道：“竟有這樣的奇事！你真是有十二分的膽量和智謀，才能想出如此絕妙的計策。以你的手段，足以帶兵打仗了！”
當下，汪秀才又拿出五十兩銀子送給向家的家丁，兌現之前懸賞榜文上承諾的賞銀。隨後，他另外雇了一艘船安頓回風小娘子，又向向都司借了一隻哨船護送，連同家中的仆人一同安排妥當。一切就緒後，汪秀才前去回複兵巡道，繳還原先的牒文。兵巡道見他來繳牒，便問：“事情辦得怎麼樣了？”汪秀才再次將事情的來龍去脈詳細稟報了一遍。兵巡道聽完，不禁笑道：“不動一兵一卒，就能深入虎穴救出人來，真是奇才！日後若為朝廷所用，處理邊疆大事，想必也不在話下！”對汪秀才大為讚賞。汪秀才謙遜地謝過，告辭而出。
之後，汪秀才帶著回風，順利回到黃岡。黃岡的百姓聽聞此事，無不驚歎：“不愧是‘汪太公’，果然名不虛傳！”有詩為證：“自是英雄作用殊，虎狼可狎與同居。不須竊伺驪龍睡，已得探還頷下珠。”