第七十一回馬成龍炮打安天壽張廣太水淹火龍街
安天壽率領十萬大軍殺向泥金崗的消息，早被探馬飛速報知馬成龍。此時大帳內眾人正在飲宴，聽聞急報無不大驚失色，紛紛議論：“十萬賊兵夜襲，這可如何是好？”馬成龍卻異常鎮定，擺手道：“諸位莫慌，小小賊寇不足為懼，我自有破敵之策。”他一麵傳令密調大軍，禁止鳴號，一麵繼續舉杯勸酒，神色從容，“人生在世，生死有命，何況我早有安排，定叫這十萬賊兵有來無回！”
張忠在旁暗自思忖：“馬成龍葫蘆裡賣的什麼藥？賊眾我寡，怕是凶多吉少。”呂慶等將領也都憂心忡忡，唯有王天寵沉聲道：“馬大人，若沒萬全準備，不如暫撤大軍保衛蘇州，也算保全百姓。”馬成龍微微一笑：“王寨主放心，我早有布置，隻是怕走漏風聲才未明說。張廣太，去把‘那東西’的引信檢查好。”
原來紮營時，馬成龍便命張廣太在大帳前十二座小賬房下，秘密埋設了六十四個土製炸彈，嚴密封鎖消息以防泄密。此刻安天壽大軍已殺至營外，馬成龍下令大軍後撤，同時示意張廣太點火。
但見賊兵喊殺震天，十萬大軍如潮水般湧入清營。張廣太看準時機點燃引信，隻聽“轟隆”巨響，炸彈在敵群中炸開，死屍遍地。後隊賊兵嚇得掉頭狂逃，慌不擇路間湧向夾江河岔。張廣太早派水師在河道上遊截流，賊兵逃到河邊見水不深，紛紛跳河求生。不料上遊突然放水，洶湧的河水將賊兵卷走，溺死者不計其數，僥幸逃脫的寥寥無幾。
次日，馬成龍命人掩埋賊兵屍體，繳獲大量刀槍器械、旗幟馬匹。正清點間，探馬又報：“神力王率二十萬大軍已到附近！”江蘇各級官員連忙前往迎接，馬成龍留呂慶守營，自率眾將前往。隻見軍旗招展，浩浩蕩蕩的大軍開至蘇州，神力王傳令在五鬼莊紮營。
馬成龍進帳參見，將大戰安天壽、炸死蕭可龍等戰況詳細稟報，呈上功勞簿。王天寵也在此見到倭侯爺，兩人暢敘彆後情形。帳中胡忠孝、李慶龍等將領也紛紛上前，與舊識寒暄。
正當神力王升帳點兵時，營外突然一陣喧嘩。營門官進帳稟報：“有個姓鄧的少年，說有緊急大事求見，聲稱能救大營眾人性命，不讓進就硬闖，現已被捆，特來稟報王爺。”神力王下令：“帶上來，仔細搜查。”
眾人退下後，帶進一個十六七歲的少年。他身著藍綢長衫，白襪配雲頭履，五官俊秀，一進大帳便跪地叩首：“奴才叩見王爺！請王爺速速移營，再晚片刻，整個大營就危險了！”接著又向伊提調磕頭行禮。
伊欽差問道：“你是何人？”少年答道：“我是伺候您的書童六吉兒。當初在桃柳營隨您私訪，曾在土台歇涼時遇黃河決堤。您派我下水救人，我卻被洪水衝走，幸好抱住一根木頭漂到岸邊，被人救起帶到店裡。那人盤問我家世，勸我加入天地會，我假意應允。後來蘇州知府進京引見，救我的張誠誌竟推薦我跟隨知府，我本想借此回京歸家，卻發現這位知府竟是造反的八路督會總妖道的兄弟吳德！他昨兒在白龍灘與賊兵約定裡應外合，還在五鬼莊埋了二十四個大地雷。今天他派我去龍王廟引爆炸彈，我念及您的恩情，特來報信，求王爺趕緊拔營！”
神力王大驚失色，立刻傳令撤往泥金崗，又派張廣太帶五百馬隊，隨鄧喜去龍王廟拿奸細。張廣太率飛虎隊包圍龍王廟，持刀衝入山門。廟內五六人見了喊道：“總管可算來了，正等你點火呢！”張廣太手起刀落砍死一人，其餘人嚇得四散奔逃，被外圍官兵儘數擒獲。鄧喜引眾人到殿內，挪開供桌撬起木板，隻見地下地道裡堆滿炸藥。秦德勝、呂長順帶士兵下地切斷藥撚，搬出大量爆炸物。經審訊，這些人都是天地會成員，被押赴營務處斬首示眾。派去五鬼莊的人刨出地雷，卻發現蘇州知府吳德已掛印逃走。神力王記下令眾將功勞，擬折上奏朝廷。
不久聖旨下達：馬成龍升軍機處記名，等候簡放總兵；馬夢太以副將記名；張廣太遇總兵缺優先補用；隨營將領均加級記錄，兵丁賞三個月錢糧。眾人謝恩後，大軍移營白龍灘。探馬報賊兵在浙江宜興西海岸紮營，因無戰船，欲設船廠打造。伊大人獻策：“購買蘇、鬆、常、鎮四府民船，半年可聚齊。”
正商議間，倭克金布進帳說：“我朋友王天寵願獻五百隻虎頭舟和一百萬兩銀子，三個月交齊。”王天寵進帳叩首複命，三月後果然交割完畢。王爺欲留他為官，他推辭道：“草民福薄，不堪為官，若王爺有用得著的地方，萬死不辭！”王爺問誰願出海探賊，王天寵願往，點名要馬成龍同去。
王天寵挑了艘快船，馬成龍卻麵露難色：“我一上船就暈，最怕水了。”王天寵安慰道：“有我呢！”馬成龍的親隨搬來一壇酒和小簍，他苦笑：“這是我的命根子。”馬夢太送彆時說：“願兄長馬到成功。”馬成龍望著波濤洶湧的江麵，嚇得直嘀咕：“船要是翻了可怎麼辦！”水手連忙製止：“船上忌諱說這話！”這一去究竟能否探得賊情？且聽下回分解。
第七十二回二龍哨探西海岸王爺兵伐湘江口
馬成龍站在船頭，隻見江麵水花翻湧，波濤起伏，不由得雙腿發軟。再看王天寵，早已換好一身水靠——頭戴分水魚皮帽，箍著日月蓮子圈，身穿油綢窄袖短褂和底衣，足蹬帶底水襪，身旁放著三節鉤鐮槍。王天寵吩咐水手開船，又拿出一壇酒和幾碟涼菜，邀馬成龍對飲。隨著跳板撤去，船槳劃動，風篷揚起，小船晃晃悠悠駛入江心，朝西海岸駛去。
幾杯酒下肚，王天寵忽然壓低聲音：“馬大哥，有件事一直想請教你。營裡人多眼雜我沒敢說，今兒特意邀你探賊，四下無人正好請教。我聽山寨裡的白麵閻羅張大虎說，你在黃河邊的野茶館練過‘棗核拳’，說這拳有三十六路，一招分十手，你就練兩手讓我瞧瞧，也算助助興。”
馬成龍連連擺手：“你這不是寒磣我嗎？我哪會什麼棗核拳，不過是跟他鬨著玩，不知怎麼就傳成這樣了，我真不會，你可彆較真。”王天寵卻不依不饒：“那可不行，你要是沒真本事，怎麼能讓天地會聞風喪膽？你要是不練，我可就動手了，打到你忍不住自然就教我了。”說著就揮拳朝馬成龍臉上打來，見他躲閃，又一掌拍在他背上。接連七八下，馬成龍被打得火起，“嗆啷”抽出大環金絲寶刀：“王天寵你欺人太甚，今天非跟你沒完！”
王天寵見狀，一個猛子紮進江裡。馬成龍驚呼：“不好，他要尋死，快救人！”話音未落，王天寵已從水裡探出頭：“彆著急，跟你鬨著玩呢。”說罷跳上船，給馬成龍賠罪。兩人正說著，忽見水麵直冒水泡，王天寵道：“是元魚，我常下水捉這個。”
正說著，前方水麵突然打起旋兒。王天寵抄起鉤鐮槍：“不好，有水賊！”說罷躍入水中。隻見西邊遊來百餘名水手，為首一人手持兩把加鋼蛾眉刺。王天寵在水下視物清晰，挺槍直刺為首水賊。那賊閃身躲過，卻誤刺死身後一名水卒，隨即反刺王天寵。兩人在水中你來我往，時而潛遊，時而躍出水麵，兵器碰撞聲混著水花四濺。
馬成龍在船上看得心急，摸出腰間的咂壺想幫忙。水手連忙勸阻：“大人彆打，彆傷著我家主人！”馬成龍哪肯聽，盯著水賊露頭就砸，卻總被對方躲開。待水賊再次冒頭，馬成龍瞅準機會砸出咂壺，正中其麵門。王天寵趁機將他擒住扔上船，又下水連紮數名水卒，餘者或逃或亡。
上船後，馬成龍審問被俘水賊，竟是當年黃河掛印逃走的水路道台任永傑，屬八卦教一黨。任永傑狡辯道：“我隻是在此打魚，誤認你們是水賊。”馬成龍冷笑：“少裝蒜！快說吳恩帶了多少賊兵，你們來此作甚？”任永傑死不承認，馬成龍怒令：“把他剮了，每刀不準超過五錢肉！”眾人依令將任永傑處死，拋屍江中。
王天寵催促開船，行至一處山坡，見一縷青煙直衝天際。馬成龍問緣故，王天寵道：“想必是山裡人家燒磁窯。”小船連夜行駛，次日天明抵達西海岸。
忽聽一聲炮響，隻見西岸賊兵列陣，旗分八卦，中央一杆白八卦旗格外醒目。一輛朱砂四輪車上坐著位老道，頭戴八寶魚尾白綾冠，身披淡黃道袍，背負陰陽八卦幡，手擎太阿劍，麵如白玉，銀髯飄飄。車前有五六個道童持金鎖提爐，兩旁站立四十八員偏將，旗下百杆彩旗隨風招展，端的是陣容龐大，氣勢洶洶。
王天寵望著西岸的賊陣，對馬成龍說：“咱倆先通個名姓，讓賊寇知道咱們的來曆。”馬成龍點點頭，上前一步高聲喝道：“對麵的會匪聽著！我乃山東登州府文登縣馬家莊人氏，姓馬名成龍，人稱‘臨敵無懼、勇冠三軍’，奉神力王命令前來探查敵情！”王天寵也朗聲報上姓名。
坐在四輪車上的吳恩聞言，微微一笑：“我早聽說你在泥金崗帶兵，看你也是條好漢，為何不識時務？若早早歸降，我保你做開疆拓土的功臣、裂土分茅的大將，不然難逃一死。王天寵，你騙了我一百萬兩銀子，我也不跟你計較，今天趁早歸降，彆逼我動手。”旁邊一個道童喊道：“祖師爺，用陰陽八卦幡打死他們！”
吳恩回身抽出背後的陰陽八卦幡，猛地一晃，一道青煙直撲王天寵的船。王天寵眼疾手快，“撲通”一聲跳入水中。馬成龍嚇得大喊一聲“不好”，身體一軟栽倒在船上。水手們急忙調轉船頭，搖槳扯帆往回退。王天寵從水裡鑽出來，跳上船一看，馬成龍正躺在船上直哼哼：“好家夥，嚇死我了，要了我的命了！”王天寵哭笑不得：“馬大哥，彆裝了，快起來吧。”馬成龍爬起來，還有些發怔，兩人商量一番，決定先回營複命。其實吳恩的八卦幡並沒打到馬成龍，他隻是被船晃和青煙嚇得栽倒了。
回到白龍灘大營，兩人向神力王稟報了擒殺任永傑的經過，又詳細描述了賊軍的陣容。王爺對王天寵讚歎不已：“王義士，等我回京一定在皇上麵前保薦你，讓你名垂千古。”王天寵連忙推辭：“王爺不必如此，我不為名利，您還是趕緊發兵西海岸，捉拿妖道吳恩吧。”王爺當即下令：“明天準備戰船，兵發西海岸！”
第二天，大軍乘坐戰船向獨龍關進發。馬成龍和馬夢太同乘一艘船，喝著酒聊著天。突然，馬成龍兩眼發直，抽出大環金絲寶刀就朝馬夢太砍去。夢太急忙躲開，躥出船艙喊道：“你瘋了？咱們是拜把兄弟，為何要殺我？”隻見馬成龍瞪著眼冷笑：“好個妖道吳恩，今天我要你的命！”夢太一看他這副模樣，知道不對勁，趕緊派人去請倭侯爺。
倭侯爺趕來奪下馬成龍的刀，讓人按住他，又給他診脈，對夢太說：“老兄弟這是受了驚嚇得了傷寒，吃兩服藥發發汗就好了，你好好看著他，我去稟報王爺。”王爺得知後，吩咐到了西海岸先探查。
船隊抵達西海岸時，卻發現賊營空空如也。王爺下令登岸，派探馬偵察，又派人在賊營舊址挖掘，以防有地雷。進入獨龍關城，隻見街上冷冷清清，人煙稀少。王爺任命張廣太代理獨龍關總兵，留下五百士兵，讓馬成龍在城中養病，自己則率大軍追擊賊寇。
張廣太把馬成龍安頓在書房養病，誰知他的病情反複，時好時壞。張廣太請醫生開方抓藥，還派了兩個人專門伺候。到了臘月，馬成龍病情稍有好轉，但還不能吃硬食，每天隻能喝小米粥。可他本是個貪吃的人，喝了粥很快就餓，就讓伺候的人給他拿好吃的。伺候的人奉了張廣太的命令，不敢給他亂吃東西。
一天，馬成龍餓急了，見伺候的人出去不回來，就拄著拐杖，聞著香味找到東院廚房。隻見廚房裡刀勺亂響，原來張廣太今天請蘭秀亭吃春餅，桌上擺滿了薄餅、鹹肉絲、炒黃芽韭等各種菜肴。馬成龍眼睛一亮，走到桌邊，拿了五張薄餅鋪在桌上，把菜倒在上麵一卷，又扯了幾棵大蔥卷進去，最後竟拿了一根新麻繩把餅卷捆起來，坐在那裡大口吃起來。廚子在一旁看著，嚇得不敢出聲，趕緊跑到花廳去找張廣太。
這時張廣太剛操兵回來，正在二堂點名發餉銀。廚子找到他，把馬成龍在廚房吃東西的事說了。張廣太趕緊來到東院，隻見馬成龍正吃得不亦樂乎，上去一把奪過餅卷：“馬大哥，不是小弟不給你吃，怕你吃了病再反複，等你身體養好了再吃也不遲。”馬成龍嘴裡塞滿了食物，含糊地說：“三弟，我是真餓了，才吃了二十多塊菜餅。”張廣太扶他回書房，誰知他剛躺下就覺得頭暈目眩，渾身發冷，病情又複發了，張廣太正著急時，差官進來稟報：“離獨龍口四十裡處，有五萬天地會賊兵殺奔西海岸，請大人速調兵防守！”張廣太該如何退敵？且聽下回分解。
第七十三回山東馬獨龍口養病賽鐵蓋藤蘿營投軍
差官氣喘籲籲地衝進衙門：“大人！不好了！天地會帶了四五萬賊兵殺奔獨龍口來了！”張廣太聞言臉色驟變，立刻衝出門外敲響聚兵鼓。急促的鼓聲在獨龍口上空回蕩，五百官兵迅速集結，他又派出探馬前往偵察敵情。
正忙得不可開交時，薑玉從江蘇副將衙門趕來請安：“我嬸母從衙門搬出來，暫住在王協鎮前院，讓我來問問，是把家眷接來這裡，還是繼續留在那邊？”張廣太焦躁地揮手：“先彆管這些了！眼下賊匪要來搶獨龍口，我這裡隻有五百兵，河裡還有王爺的五百隻戰船由你張伯父張大虎看管。要是獨龍口失守，戰船被搶，王爺歸路被截，那可就完了！還有，你馬伯父的傷寒病又複發了，要是關城一失，天地會恨他入骨，定會將他碎屍萬段。我派四個人跟你去，把你馬伯父抬到船上，送到江蘇避兵，你再打聽這裡的情況。若能打退賊兵，算一件奇功；若我不幸戰死，你就把我的家眷送回河西務，和你馬伯父一起在我家過太平日子。快去吧！”
薑玉帶著四人來到書房，見馬成龍昏迷不醒，便讓人扶他起來。馬成龍睜眼問道：“你是誰？”薑玉說：“馬伯父，是我薑玉。外麵有天地會帶五萬人馬來搶獨龍口，我扶您上船去蘇州避難。”馬成龍掙紮著說：“帶上我的刀。”可回頭一看，那四個兵丁早已逃得無影無蹤，薑玉根本扶不動馬成龍，他自己也走不了。薑玉無奈地握著馬成龍的大環金絲寶刀：“馬伯父，逃不了了，來一個殺一個，來兩個殺一雙，咱們爺倆死在一處！”
就在這時，獨龍口正西傳來震天的喊殺聲。張廣太帶著蘭守備、千總、把總等，率領五百官兵在西列隊迎敵。隻見西邊塵煙滾滾，無數賊兵如潮水般湧來，旌旗遍野，左右是馬隊，中間是步隊，為首的正是老會總任山。
原來任山從福建會館逃到四川峨眉山通天寶靈觀，向吳恩稟報了蘇州之事。後來吳恩在湖南、湖北、浙江等地勢如破竹，任山掌管糧台，前部先鋒是李長榮。神力王在湖北湘江口北岸紮營，賊軍在南岸對峙兩個多月。王爺暗渡湘江，殺入賊營，吳恩退到襄陽城商議對策。任山獻策：“我帶五萬精兵進攻獨龍口，拿住張廣太，截斷清營糧台和歸路，兵無糧自亂，可一舉成功。”吳恩準奏，正月初六，任山便帶五萬大軍繞道殺奔獨龍關。
此刻在獨龍口西村口，任山令旗一揮，前部先鋒鐵錘將赫大雄催馬出陣。他騎烏黑馬，手挾渾鐵八楞軋油錘，麵如烏金，環眉大眼，氣勢洶洶地喊道：“張廣太出來受死！”張廣太剛要挺槍出戰，旁邊的蘭秀亭守備說：“大人且歇，看我擒他！”說罷策馬衝向敵陣。
赫大雄見來將挺槍刺來，掄起雙錘格擋。兩人大戰十多個回合，赫大雄一錘磕飛蘭秀亭的槍，再一錘將他砸落馬下。千總吳永太、把總周德凱先後出陣，都被賊兵殺死。五百官兵見狀，個個心驚膽戰，士氣大跌。
張廣太猛地一夾馬腹，座下花斑豹馬嘶鳴一聲，他怒喝道：“妖人休得猖狂，我今日定要取你性命！”話音未落，挺槍直刺赫大雄心口。赫大雄瞳孔一縮，勒住烏黑馬喝問：“來者可是張廣太？”張廣太咬牙道：“正是你家大人！少廢話！”赫大雄怒火中燒：“張廣太，我正要拿你為弟兄們報仇！”
張廣太心知自己騎術本就一般，此刻見賊軍勢如潮水，獨龍口恐難堅守，唯有以死報國。他催馬出陣，長槍如電刺向赫大雄。赫大雄雙錘一橫，“當”的一聲巨響，張廣太隻覺虎口震裂，長槍“嗖”地飛出四五丈遠。花斑豹馬受驚向南狂奔，赫大雄拍馬緊追：“張廣太休走！”
張廣太伏在馬背上亡命奔逃，心中念及病中的馬成龍，回頭見赫大雄越追越近，急得如熱鍋上的螞蟻。前方忽然出現一道六尺寬的深溝，溝南是片鬆樹林。花斑豹跑到溝邊卻不敢跳，前腿剛過溝沿，後腿便蹬空，整個身子懸在溝邊。赫大雄見狀狂笑：“張廣太，看你往哪逃！”
千鈞一發之際，鬆樹林裡突然衝出一條黑壯大漢，聲如洪鐘：“賊子休傷我家大人！”隻見他手持渾鐵點鋼槍，先將張廣太的馬拽到溝南，隨即縱身躍過深溝，槍尖直取赫大雄胸口。赫大雄揮錘格擋，一人騎馬，一人步戰，槍錘相交迸出火花。張廣太在溝南定了定神，望著這位突然殺出的猛士，心中疑惑：“此人是哪路英雄，怎會在此救我？”
原來救張廣太的正是高傑。自邢台縣與馬成龍、馬夢太分手後，他本想回家，又覺無事可做，便往浙江而來，不想盤纏花光。那日他到獨龍口西邊的藤蘿營鎮，身上隻剩一百多文錢，見一家籬笆門小店，便進去說：“掌櫃的，這些錢管我吃飽就行。”掌櫃的以為他隻要一斤餅，便和麵烙餅。誰知高傑食量驚人，等掌櫃的烙好三斤餅，他已吃掉一半，還把其他客人的餅也掃個精光。有人抱怨，他卻大咧咧地說：“吃了就吃了，要不你劃開我肚子掏出來？”眾人無奈，掌櫃的隻好讓他睡在炕上。
第二天一早，住店客人都走了，高傑醒來又喊餓。掌櫃的沒好氣地說：“你去大街上練把式換錢吧。”高傑覺得有理，便拿根房椽子到十字街，練得虎虎生風，引得眾人圍觀打賞。正練得興起，忽然有人從旁拉住他。
第七十四回猛高傑一槍定西海許都閫鄉勇退賊兵
正練得汗流浹背時，忽然有人拍了拍高傑的肩膀。他回頭一看，是個二十多歲的年輕人，身穿青布夾襖配藍氈馬褂，白襪蹬著厚底雲履，語氣熱絡：“朋友，我家主人路過見你功夫不錯，派我請你去府上表演，若真有本事，少不了賞銀。”高傑一聽有錢賺，立刻把地上的賞錢揣進兜，跟著那人往北走。拐進東邊胡同，路北一座大門前站著不少家丁，見他們過來便說：“把賣藝的帶來了？”那人應了聲，讓高傑在門房稍候，自己進去稟報。
片刻後，有人引高傑進了內院。穿過寫著“齋莊中正”的綠屏門，隻見五間前廊後廈的大廳，東西配房各三間，院子寬敞明亮。廊下椅子上坐著位四十多歲的男子，麵如白玉，重眉大眼，穿庫灰摹本緞夾袍配天青馬褂，正是武營教習張文全。他打量高傑一番，問明家世後笑道：“你願不願當兵？我看你耿直，不如結為兄弟如何？”高傑欣然應允，二人焚香結拜，飲酒暢談。
次日，張文全帶高傑拜見都司許景義。高傑練了幾路槍棒，許大人連聲叫好，當即留他在藤蘿營當了什長，管十名兵丁。從此他常帶人巡查緝盜。這天，高傑正帶十幾個兵在樹林休息，見幾個逃難者驚呼：“天地會打獨龍口了，張大人敗下來了！”話音未落，就見張廣太策馬向南狂逃，赫大雄的烏黑馬已追到溝邊。
高傑大喊一聲“有我呢”，迎上前拽過張廣太的馬，縱身躍過深溝。赫大雄揮錘砸來，高傑沉腰發力，渾鐵槍如白蟒出洞，“噗嗤”紮進他左臂。赫大雄慘叫落馬，高傑翻身上了烏黑馬，衝張廣太喊道：“大人跟我來！”
此時老會總任山正等赫大雄回報，忽見戰馬奔來，馬上換了人。高傑挺槍直刺任山，賊隊頓時大亂，偏將們忙圍上來護主。張廣太率五百官兵趁機衝殺，無奈賊眾我寡，漸漸力怯。
危急時刻，正南炮聲轟鳴，兩杆大紅旗分開，都司許景義率一千官兵和數千團練殺到。任山見生力軍趕到，下令邊戰邊退。張廣太鳴金收兵，與許景義會合，望著遍地狼藉的戰場，終於鬆了口氣。
張廣太朝許景義抱拳道：“今日全賴仁兄援手，若非你這支援兵趕到，我這獨龍口五百官兵，如何能抵擋住九萬賊兵！”許景義拱手回禮：“為朝廷效力，是卑職分內之事。”張廣太看向一旁的高傑：“這位黑壯大漢是你的部下？”許景義介紹道：“他叫高傑，力大無窮，人稱‘賽鐵蓋’。大人若有用人之處，留他在此便可。”張廣太點頭：“甚好，仁兄先帶人馬回去，以防流賊騷擾村鎮。”許景義告辭，率領團練返回藤蘿營。
張廣太正準備帶高傑和兵丁回城，忽見獨龍口方向湧來五千人馬。他心頭一緊，仔細一看，為首之人竟是笑麵無常張大虎。原來張大虎奉王爺之命看守河內的五百隻虎頭戰船，聽聞天地會攻打獨龍口，便留下一半人守船，親率五千人前來支援。兩人相見，張廣太細說剛才的激戰，張大虎連連感歎。他先讓部下回船，自己隨張廣太進入總鎮衙署。薑玉迎出來道：“三叔凱旋，真是大清之福！馬伯父急得出了身透汗，剛睡著了。”張廣太吩咐不必打擾，便與高傑、薑玉、張大虎來到客廳，下令尋找蘭守備和兩位千總的屍身，找到者賞銀五十兩，又任命高傑代理守備之職，並與其結為生死兄弟，焚香立誓。
諸事辦妥，四人擺酒暢飲至日落。隨後到馬成龍病房探望，此時馬成龍剛睡醒，廣太道：“大哥可好些了？今日多虧高兄弟刺死賊將，救了我性命。”馬成龍一看是高傑，驚喜道：“原來是你！”高傑也認出恩公，關切詢問病情。廣太讓馬成龍好生休養，便與眾人安排夜間城防，一夜無驚。
次日，張大虎告辭回船。官兵尋回蘭守備等人屍身，購棺暫厝城隍廟，並通知其家人。薑玉將家眷接來，馬成龍病情漸好，常拄棍散步。立夏後，他身體康複，食量漸增，便與張廣太、高傑每日切磋武藝。
這天炎熱，三人正下棋時，差官稟報神力王營內馬夢太求見。三人忙出門迎接，隻見馬夢太黑瘦不少，頭戴青泥得勝盔，一身戎裝，拉著黃驃馬，提著馬鞭。高傑嚷道：“小子，你可來了！”夢太笑罵：“粗魯匹夫，相見怎說這般話！”眾人進廳落座，廣太問起襄陽軍情，夢太歎道：“一言難儘，先讓我洗把臉，備上酒，慢慢說與你們聽。”
原來王爺去年進兵湖北，與賊軍在湘江兩岸對峙。正月初二，王爺用“暗渡陳倉”之計偷過湘江，殺得賊軍屍橫遍野。吳恩在襄陽城內過年，其弟吳德、吳慶分彆統兵和管理糧台。王爺在離城數裡安營，幾日後，吳恩下戰表，約定十五日在襄陽東門外會戰。
會戰當日，王爺率三成兵力列陣。襄陽東門大開，三聲炮響後，四萬賊兵殺出，左右各五千馬隊，中間三萬步隊，簇擁著吳恩的四輪車。車上青煙繚繞，吳恩身後站滿賊將。王爺問：“誰願先上陣擒獲妖人？”胡忠孝接令催馬出陣，橫槍大罵。吳恩命前軍會總董明遠迎敵，兩人戰不三合，胡忠孝一槍將其刺落馬下。賊陣中前敵姚文華見狀怒吼：“休走！老夫來拿你！”隻見他年逾六十，頭戴三角白綾巾，身穿粉緞箭袖，揮舞金背砍山刀撲向胡忠孝。
第七十五回神力王襄陽城鏖兵眾英雄八卦幡損命
胡忠孝在陣前挺槍立馬，姚文華揮起金背砍山刀，刀風呼嘯著劈向胡忠孝。胡忠孝將赤金虎頭鏨金槍一橫，隻聽“當”的一聲巨響，火星四濺。兩人刀來槍往，在戰場之上大戰數十回合，難分勝負。此時王天寵從王爺陣中衝出，抬手一鏢正中姚文華麵門，姚文華慘叫一聲墜馬而亡。胡忠孝大喜，撥轉馬頭回隊報功。
妖道吳恩見狀，怒喝一聲：“不必你們動手，山人用法術拿他們！”說罷跳下四輪車，手持太阿劍，直奔陣前，“兒郎們擂鼓助威，看山人殺他個片甲不留！”王天寵讓胡忠孝退回本隊，自己提著木棍和雁翎刀，大罵吳恩。吳恩見了王天寵，眼中迸出怒火：“小輩，今日定要你的命！”說罷揮劍就砍，王天寵側身躲過，兩人戰在一處。三十多回合過去，依舊難分高下。
吳恩漸漸急躁，突然抽出陰陽八卦幡一揮，一縷青煙飄向王天寵，王天寵頓覺渾身一軟，栽倒在地。顧煥章飛身上前，將他救回本隊。龍恩、王合龍二人見狀衝上陣去，卻也被吳恩用寶幡一指，倒在地上，被賊兵殺害。接連幾位將領出戰都身亡，顧煥章怒火中燒，提棍上前，卻被吳恩一劍將棍棒削成兩段，短刀也被劈作兩截。清營連敗四十八陣，神力王隻得退兵至湘江岸邊，苦思破敵之策。他想調馬成龍前來，又怕他病體未愈，直到三月底，才派馬夢太去浙江獨龍口，吩咐道：“如果馬成龍病好了，就調他來；如果沒好，就把他的大環金絲寶刀調來給顧煥章用，好捉拿吳恩。”
馬夢太到了獨龍口，將情況告知眾人。馬成龍聽後說：“好！張三賢弟，先給我擺上香案，我要祭奠寶刀，祈求它助我一臂之力，到襄陽先拿吳恩，再退賊兵。”香案擺好後，成龍穿上整齊的衣服，來到案前，將寶刀放在上麵，跪下磕頭道：“寶刀啊，你是聖上所賜，此去若能敵過妖人寶劍，就請在鞘內作響顯靈；若不能，就請靜止不動。”磕完四個頭，隻聽刀鞘裡連聲輕響。成龍大喜，佩上寶刀入席。高傑見狀說：“我也跟你們去襄陽，會會那吳恩有多大本事。”夢太勸道：“你先在這幫張大人守獨龍口，等王爺下令再調你。”
次日清晨，馬成龍和馬夢太吃完早飯，換好行裝，騎馬告辭。張廣太與高傑送到十裡外才分手。此時正值初夏，路上綠樹成蔭，青山映入眼簾，芳草散發著清香。農夫在田間耕耘，牧童在山坡放牛，漁翁在河岸垂釣，一派平和景象。兩人一路前行，曉行夜宿，這日來到一座鎮子，見路東有一家“天和客棧”，夢太說：“今天就住這兒吧，離大營還有四十裡，現在去天黑了，不如住下，明天中午到營，見了王爺也能歇過來。”成龍點頭，兩人下馬叫門，店小二將他們迎進店，安排到東上房，端來洗臉水。
馬成龍起身到外間查看，隻見南邊暗間的東牆上供著一個牌位，上麵赫然寫著“臨敵無懼、勇冠三軍馬成龍之神位”。他盯著牌位看了許久，把跑堂的叫來問：“這個牌位是誰供的？”跑堂的答道：“是我們東家供的。聽說山東登州有個叫馬成龍的英雄，武藝高強，天地會聽了都害怕。神力王調他來打吳恩，百姓們都說他來了準能打勝仗，所以供著他。要是真打勝了，就年年供奉；要是打敗了，就把牌位扔到糞坑裡拿尿澆。”馬成龍聽了哭笑不得：“依我說，你們彆供也彆澆。”屋裡的馬夢太聽了直樂，喊道：“大哥快進來喝酒啦！”
兩人閒聊到天黑歇息。馬夢太和衣而睡，馬成龍脫了衣服，頭枕著大環金絲寶刀躺下。睡到二更，馬夢太說夢話：“好賊人，我把你們全宰了！”隻聽窗外“啪”的一聲，原來是店小二端水路過，聽見夢話嚇掉了水盆。
次日清晨，成龍醒來發現寶刀不見了，忙問夢太：“我的大環金絲刀呢？”夢太一愣：“什麼刀？”成龍急道：“肯定是被賊偷了！”夢太抬頭看見東窗台上有張紅帖，遞給成龍。隻見上麵寫著：“盜刀者吳慶。欲取回刀，著王天寵或顧煥章到襄陽城來換。”成龍驚呼：“糟了！刀被天地會盜走了！老兄弟快想想辦法！”夢太也沒轍：“到了大營見王爺再說吧。”成龍卻要先去後院查看，原來這刀是江蘇知府吳慶所盜。他假扮清差，趁二人熟睡時潛入，本想殺成龍，卻被夢太的夢話嚇跑，臨走留下字據。
夢太憂心忡忡：“刀丟了王爺肯定治罪，沒了刀怎麼敵吳恩？”成龍卻道：“彆擔心，到了大營你交令就行，我自有話說。”兩人吃完飯算清店錢，騎馬直奔湘江大營。
到了營門，眾人見成龍都很高興：“馬大人來了就好了！”夢太先進帳回稟，神力王升帳傳令：“叫馬成龍進來！”成龍進帳叩拜，王爺賜座，問起寶刀：“拿來我看看，若能敵吳恩，定重賞你！”成龍謊稱：“這刀是白大將軍擒杜雙印所得，聖上賜我。昨天半路鞘內作響，化龍飛走了。”說著撩起馬褂，露出空鞘。王爺見狀大怒，拔下令箭：“把馬成龍拉出去斬首！”眾人嚇得發抖，王爺又傳馬夢太進帳，不知成龍性命如何。
第七十六回神力王怒斬山東馬雙俠客智進襄陽城
王爺下令將馬成龍推出帳外斬首，又傳馬夢太進帳。此時馬夢太正與倭侯爺、王天寵在後帳說起半路丟刀的事，侯爺一聽，沉聲道：“原來如此，王爺定會治罪成龍。”話音未落，就聽見傳喚，夢太嚇得渾身發抖，連忙進帳。王爺怒氣衝衝質問：“馬成龍的刀到底丟在哪裡？”夢太顫聲回道：“參將實在不知。”王爺將令箭一拍：“去把馬成龍的首級取來！”
夢太接過令箭，心想：“王爺令如山倒，我怎能殺拜兄？”剛出大帳，他心一橫，猛地運氣栽倒在地，口吐白沫不省人事。當差的回稟，王爺皺眉道：“抬回賬房，叫軍醫調治。”又派武軍官穆再田監斬。穆再田剛出營，就被一個蒙白紗的人搶走令箭，他慌忙回稟，王爺怒不可遏，命人追查卻一無所獲。
這時帳外有人喊冤，差官押進一個二十多歲的紅臉兵丁，正是中右營的多倫太。他醉醺醺地跪下：“王爺辦事不公！馬成龍有救駕、堵黃河、守蘇州等大功，就算丟了刀，也該念及前功！”王爺喝道：“混帳！念你有功，打四十棍，插耳箭遊營！”
正處置間，倭侯爺跪倒求情：“求王爺饒成龍三天，我知刀被吳慶盜走，願夜入襄陽城盜回。若三天不成，再殺不遲。”神力王愛惜倭侯爺，又念成龍舊功，便下令將成龍押到營務處，限倭侯爺三天內盜刀。
倭侯爺回帳飲酒，王天寵進來詢問，卻被他厲聲斥退。王天寵躲在窗外，聽見侯爺對跟班劉福說：“我若告訴天寵要去襄陽城，他身中八卦幡未愈，定會逞強同去。襄陽城兵多將廣，我此去九死一生，與他翻臉，是想讓他日後為我報仇啊。”王天寵推門而入：“恩兄，我都聽見了，一起去！”