第51回真命主南牢身陷奇女子巧計龍飛
有詞雲：“何事雄心自逞，無端囗裡羈國……”詞牌“錦堂春”）哲人即便有預知未來的本事，能趨吉避凶，終究難逃命運定數。當年郭璞與卜詡都精通易理，一日郭璞對卜詡感歎：“我不如你，但你最終難免死於兵禍。”卜詡道：“我四十一歲當上卿相時，就會遭難；但你也未必能善終。”郭璞說：“我的災禍在江南，平素經營也未見免禍之兆。”卜詡道：“你不當公職可免禍。”郭璞道：“我不能不任公職，就像你不能不做卿相一樣。”後來卜詡成為劉聰的軍將，敗死於晉陽；郭璞也因公職被三郭所殺。由此可知，命運既定，不僅古代帝王無法避免，即便精通易理之人，也難以逃脫。
且說夏王竇建德回到樂壽，曹後迎入宮中，行過禮後說道：“陛下軍旅勞頓，幸得逆賊已誅，名分正了，從此聲名當高於唐、魏兩國。但隋皇泰主仍在東都，不知陛下是否已派大臣上表奏聞？”竇建德道：“我已派楊世雄帶著表章去了。宮中彩幣綾錦、宮娥彩女，均分為四份，兩份賜給功臣將士，兩份酬謝唐、魏兩家同謀滅賊之功，我隻留存國寶珍器圖籍。”曹後道：“陛下處置得當，還有個‘活寶’在此，不知陛下想如何安置？”竇建德道：“禦妻勿把我看作宇文化及之流。我自起兵以來，東征西討，天下雖廣，卻未有一處可讓我安身，哪有閒暇考慮享樂之事？我帶蕭後來，是怕她留在中原再遭他人羞辱，所以讓女兒一同接來，自會安排她去合適的地方。”曹後道：“我並非妒婦，隻是為國家考慮；若能如此，實是宗廟之福。”
過了一夜，竇建德即派淩敬送蕭後等人前往突厥義成公主處。蕭後本是好動之人，昨夜受了曹後諸多譏諷羞辱，已知她容不得人，如今聽說要送到義成公主那裡，心中暗喜，想道：“倒是去外國混幾年好，強過在此受氣。”於是催促淩敬啟程。眾人下了海船，一路順風抵達突厥。淩敬派人帶著書信財禮向義成公主通報。啟民可汗因前往祝賀高昌王囗伯雅壽辰，不在國中，義成公主便命王義牽駝馬去迎接蕭後，又派文臣請淩敬到驛館款待。
蕭後在船上見到王義下船叩見，真是他鄉遇故知，不禁淚濕眼眶，問道：“王義，你為何在此？”王義道：“臣本是外國人，受先帝深恩，怎忍再侍奉新主？所以護持趙王與沙夫人在此。先帝不聽臣勸諫，輕易丟了江山。如今娘娘到這裡，都是至親骨肉，儘可安心生活。公主派臣來接娘娘，快到宮中相見。”蕭後上岸，騎上一匹極好的逍遙駿馬，來到宮中。義成公主與沙夫人出來迎接，行過禮後，三人抱頭大哭。蕭後對沙夫人道：“你們倒是一窩兒到了這裡，隻丟我一人受儘苦楚！”沙夫人道：“我們又聽說娘娘重新正位昭陽，還指望您設計除掉逆賊，日後召我們回去光複故土；不想又生變故。”
正說著，隻見薛冶兒與薑亭亭出來朝見。蕭後問沙夫人：“還有幾位夫人，想必都在這裡？”薛冶兒答道：“一同出來的狄、秦、李、夏四位夫人，已削發為尼，遁入空門了！”蕭後長歎一聲，又問沙夫人：“夫人既在此，趙王為何不見？”沙夫人道：“他剛才帶孩子們打獵去了。”蕭後道：“我倒時常想念他。”沙夫人道：“等會兒回來見了母後，必定格外歡喜。”不一會兒擺上宴席，不過是山禽野獸、鹿脯駝肉之類。此時王義已在突厥任侍郎，薑亭亭被封為夫人，薛冶兒做了趙王保母，眾人坐定，各自傾訴衷腸。
天色漸晚，小內侍進來稟報：“小王爺回來了。”蕭後兩年未見趙王，如今見他一表人才，身材高大，獵獲許多野獸，喊著“母親，孩兒回來了”走進來。望見屋內擺著酒席，忙要退出去。沙夫人道：“你大母後在這裡，快過來拜見。”趙王停住腳步，薛冶兒與薑亭亭忙上前對趙王說：“這是你父皇的正宮蕭娘娘，是你的嫡母，自然該去拜見。”趙王聽了，隻得走上前，朝上作了兩個揖。蕭後剛開口說：“兒兩年不見，不覺長這麼大了。”隻見趙王作揖後，飛快往外走。沙夫人道：“這該行大禮才是，怎麼就走了？”薛冶兒忙要去拉他回來。趙王道：“保母，你不知當年在隋宮，她是我嫡母，自然該行大禮。如今聽說她又歸附許氏，母親被休則與宗廟斷絕，母子恩情已斷；何況她又是失節之人，連這兩揖，看在沙氏母親麵上不好違逆，已算過分了。”說完，掙脫薛冶兒的手，徑直出去了。
蕭後聽見，忽然良心發現，放聲大哭。回想隋煬帝從前對自己何等恩愛，後來與宇文化及又是何等親熱，如今卻弄得東飄西蕩，兒子不認母親，節義不成節義，歡樂不成歡樂，一切苦惱皆是自己招致。越想越哭，越哭越傷心，竟像華周杞梁之妻那般，哭得肝腸寸斷。幸虧義成公主與沙夫人等人百般勸慰，才漸漸止住。從此蕭後便安心住在義成公主處，暫且按下不表。
再說秦王李世民回到長安，朝見唐主李淵。李淵說起三處敵軍來勢洶洶。秦王道：“利害不足為懼！但劉武周與蕭銑占據西北，王世充盤踞中央。兒臣想派人送信，先與王世充結好，使其不致首尾兼顧，然後進兵專攻劉、蕭二處，必能攻克。不知父皇意下如何？”李淵稱好，當即修書一封，派楊通、張千送往洛陽王世充處。二人領命出發。誰知王世充看了書信大怒，撕毀來書，將楊通斬於階下，割去張千雙耳放其回長安。張千抱頭鼠竄，逃回長安，哭著向唐主稟報。李淵大怒，欲親自領兵征討王世充。秦王道：“父皇不必動怒，兒臣自有安排：派李靖為行軍大元帥，領兵十萬扼製劉武周；兒臣率一支軍隊，誓必掃滅王世充，回來複命。”李淵大喜，命秦王率十萬大軍向洛陽進發。
秦王每次出兵，西府幕僚如杜如晦、袁天罡、李淳風、侯君集、姚思廉、皇甫無逸等，秦王平日以師禮相待，所以但凡出兵，他們無不在軍中出謀劃策。秦王命殷開山為先鋒，史嶽、王常為左右護衛，劉弘基為中軍正使，段誌玄、白顯道為左右護衛，自己率一軍斷後，長孫無忌、馬三保等護衛車騎，水陸並進，抵達洛陽。王世充探知消息，也率軍在睢水列陣迎敵。秦王屯兵睢水北岸，兩軍交戰，王世充怎敵唐軍兵精將勇，被殺得大敗，倉皇進城，緊閉城門，不敢出戰。
次日，唐營中擺設宴席犒賞三軍。酒過三巡，秦王乘著酒興問當地百姓：“這附近有什麼風景優美的地方可供遊玩？”百姓回答：“城北十裡外有座北邙山，方圓百裡內，古代帝王的陵墓、忠臣烈士的墳墓星羅棋布，山中珍禽異獸出沒，蒼鬆古柏繁茂，景色絕佳。”秦王聽後興致大增，說道：“我正想到那裡射獵一番。”李淳風趕忙勸阻：“今日晨起推演先天卦象，殿下恐怕有百日之災，不宜開弓走馬遊玩；況且您麵帶青色，還是不去為好。”秦王卻道：“我每日在弓馬間馳騁，隻覺得神清氣爽，能有什麼危險？”隨即換上軟甲輕衣，帶上雕弓利箭，與馬三保等十餘名騎兵一同前往北邙山。
抵達山內後，秦王環顧四周，不禁長歎道：“想那前代君主，坐鎮中原，坐擁百萬大軍，何等英雄豪邁，如今卻隻有幾座石人石馬相伴。眼前荊棘叢生，狐兔亂竄，怎不令人歎息！日後唐家天子，恐怕也不過如此。”正感慨間，忽見西北方竄出一隻白鹿，迎麵奔來。秦王彎弓搭箭，一箭射中鹿背。白鹿帶箭向西逃竄，秦王縱馬追趕，追了數裡，轉過山坡，白鹿卻消失得無影無蹤。秦王四下尋找，不知不覺來到一片開闊的平川曠野，隻見前方旌旗蔽日，戈戟如林，一座新城的城門上，“金墉城”三個大字在陽光下熠熠生輝。秦王驚道：“這不是李密占據的城池嗎？”馬三保急忙說道：“正是！殿下快走，若被他們發現，就難以脫身了。”
兩人正欲返回，卻被守城士卒望見，趕忙稟報魏主李密。李密疑慮道：“這必定是李世民的誘敵之計，不可追擊。”程知節卻躍躍欲試：“主公，此時不擒更待何時？”說罷，手提大斧，跨上青鬃馬，如離弦之箭般出城追擊。秦叔寶擔心程知節有失，緊隨其後。
秦王正準備調轉馬頭，忽聽身後有人大喊：“李世民休走！”秦王橫槍立馬喝問：“你是何人？”程知節答道：“我乃程咬金，特來捉你！”秦王笑道：“就憑你這賊子，能奈我何？”程知節揮斧劈來，秦王挺槍迎戰。兩人激戰三十餘合，此時馬三保被秦叔寶攔住，秦王漸落下風，撥馬敗逃，馬三保也抵擋不住，跟著逃走。程知節緊追秦王，眼看就要追上，秦王搭箭射去，正中程知節盔纓。見沒射中，秦王心中慌亂，策馬狂奔，前方恰好出現一座古廟，匾額上寫著“老君堂”三字。秦王暗想：“有此廟宇，不如進去躲避片刻。”急忙衝進廟門，反手關門，搬來一條大石條頂住，將馬拴在廟廊下，對著老君神像匆匆作揖禱告：“神聖在上，若能救我李世民脫離此難，日後定當重修廟宇，再塑金身。”禱告完畢，便躲到神座之內。
說來也奇，老君神像果然靈驗，念及真命天子有難，當即刮起一陣旋風，將秦王的馬蹄痕跡儘數吹散，又讓蜘蛛網和灰塵布滿廟門，營造出久無人至的景象。
程知節追至三岔路口，不見了秦王蹤影，四下張望，隻見前方有一片茂密的樹林，便拍馬追入。登上山崗後，發現山背後有座古廟。程知節趕到廟前，用力推門卻紋絲不動，隻見門上蛛網密布，灰塵飛揚，像是許久無人出入。他隻好撥轉馬頭，再次上山崗觀望。這一次，他仔細往廟中看去，不禁大吃一驚：隻見屋脊上盤著一條大黃蟒蛇！程知節暗想：“聽說漢劉邦斬了芒碭山的大蟒蛇，後來做了皇帝，我也是條漢子，難道還怕這孽畜不成！”隨即下馬，搬起一塊大石撞開廟門，再看屋脊，蟒蛇卻已不見蹤影。他心道：“這孽畜必定遊進殿內了。”
走進殿內，程知節見一根柱子上拴著一匹馬，不禁大喜：“原來李世民躲在這裡！”他又四下查看梁柱，卻不見蟒蛇蹤跡，忽見神櫃上的簾幕輕輕晃動，隱約有“蛇尾”露出。
原來秦王見有人進殿，早已在神櫃中悄悄拔出佩劍。程知節一把掀起簾幕，大喝：“賊子，原來躲在這裡！”說罷，斧頭便向秦王頭上砍去。千鈞一發之際，秦叔寶突然看到神櫃上方浮現出五爪金龍，正緊緊抓住程知節的斧頭。秦叔寶心中一驚，立刻明白這是真命天子，急忙上前用雙鐧架住斧頭，說道：“兄弟，你太莽撞了！難道不知唐與魏本是同姓，曾有書信往來？如今若拿一個死人去見主公，非但無功，反而有罪！”程知節辯解道：“大哥有所不知，我剛才明明看見他是一條黃蟒蛇精，若不殺他，他必定會遁走！”秦叔寶微微一笑，輕輕扶秦王出了神櫃，示意手下鬆開綁繩，將其扶出廟門。隨從牽來秦王的馬，程知節和秦叔寶各自上馬押後，一行人押著秦王向金墉城而去。
沿途市井小民不知內情，紛紛圍觀議論：“好一個英武的漢子，生得濃眉秀眼、方麵大耳，不知犯了什麼事，被兩位將軍押解進城。”有幾個跟進城的百姓說道：“你們可彆小看他，這是唐家的太子，偶然路過此地，被我們兩位將軍擒住了。”眾人驚歎：“怪不得相貌如此出眾，原來是金枝玉葉，可惜了，可惜了！”秦叔寶在馬上聽得真切，心中想放了秦王，無奈眾目睽睽，不便行動，隻得將其押至魏公府前。
李密命刀斧手將秦王押至階前，怒斥道：“你這狡猾匹夫，竟敢自來送死！你父鎮守長安，坐享大統，我居金墉城，治理萬民。此前我已明取河南，如今你又想暗襲金墉，是何居心？”秦王趕忙分辨：“叔父暫且息怒，侄兒有話稟明。因洛陽王世充斬殺我朝使臣，我才領兵征討，大敗其軍。王世充緊閉城門不敢出戰，我便退兵至千秋嶺下。今日不過是酒後獵捕，順路來探望叔父，不想竟遭叔父懷疑。”李密怒道：“你這猾賊，我與你非親非故，竟敢稱我叔父！你分明是恃勇輕敵，前來探我虛實、圖謀不軌，卻想用花言巧語蒙騙我！”說罷，喝令武士將秦王推出斬首。
魏征急忙勸阻：“主公若斬殺李世民，絕非安邦之策，金墉城很快就會大禍臨頭！”李密忙問緣由，魏征答道：“此人東征西戰，助其父奪取長安、坐擁大統，如今兵精糧足，手下猛將謀臣不計其數。他若得知主公殺了其子，必定會傾全國之兵前來複仇，到時雙方拚死相搏，何時才是儘頭？”李密猶豫道：“如此說來，難道要放他回去？”魏征道：“不如將他監禁在此，讓李淵知曉。若他送來降書和朝貢之物，就放李世民回去；若不肯，便以其子為人質，他終身都不敢來犯，這豈不是兩全其美？”李密點頭稱是，下令將秦王投入南牢。
此時，唐主李淵在長安得知馬三保報信，本想親自領兵征討李密救回秦王。因劉文靜與李密有親戚關係，便勸李淵修書送禮，與李密交涉。不料李密毫不認親，反而要斬劉文靜，幸虧徐世積勸阻，才免其一死，同樣被投入南牢。可憐這兩位英雄，如今如同青龍白虎被困牢籠，隻能相對歎息。
李密剛剛處理完政務，忽然有探馬急報：“開州凱公校尉殺了刺史博鈔，奪取印信，會合參軍徐雲，勾結寧陵刺史顧守雍造反。他們大舉興兵侵犯我境，誘使滿洲刺史何定獻城投降。二郡兵馬與凱公一同攻打偃師、孟津等地，各郡百姓失去庇護，局勢十分危急！”李密聞訊大驚：“偃師乃我軍咽喉要地、屯糧之所，若有閃失，必成大患！我當親自率軍征討。”隨即任命程知節為先鋒，單雄信、王伯當為左右護衛，羅士信、王當仁負責押運糧草，留徐世積、魏征、秦瓊總領國事，親自領兵向開州進發。
再說秦王與劉文靜被囚禁在南牢，雖多虧秦叔寶時常送來物資，才未受凍餓之苦，更幸運的是遇到獄官徐立本字義扶）。徐義扶妻子早逝，僅帶一女惠英，年方十九，尚未婚配。這位徐義扶雖是小官，卻見識廣博、眼光獨到。他深知獄中多有冤情，因此甘願身居微職，一心行善、濟人利物。秦王剛被監禁那晚，惠英夢見一條黃龍盤踞在囚室之內，她驚恐地偷覷，那龍竟飛來纏繞住自己，隨即驚醒，向父親講述此夢。徐義扶由此認定秦王乃真命天子，便想找機會放二人還鄉，隻是一時未得良機，於是每日三餐都請秦王與劉文靜到內室精舍款待，二人對他十分感激。
一日，秦叔寶與魏玄成在徐懋功府中小酌，談及秦王之事，叔寶忽然大笑。徐、魏二人忙問緣由，叔寶道：“我想起我們程兄弟，真是個蠢材！”懋功問：“怎見得？”叔寶道：“當日在老君堂，他舉斧要殺秦王時，忽然現出五爪金龍抓住斧頭，我見狀急忙用雙鐧架住。當時不便私放，隻得押解進京，可程兄弟竟認準秦王是黃蟒蛇精，非要除掉他，豈不可笑？”玄成道：“我看秦王龍姿鳳眼，分明是真命天子。前日主公要殺他，我力勸監禁南牢。如今天命歸唐，若繼續與之為敵，恐遭池魚之殃，如何是好？”懋功道：“我們幾個心腹兄弟，正應趁他落難時結下善緣，日後相見也好有番作為。”叔寶不便提及自己曾有恩於唐主、又救秦王之事，隻得點頭稱是。玄成又道：“依我之見，趁主公未歸，我們帶些酒菜去南牢，與秦王、文靜敘敘，也好讓他們知道我們並非有眼無珠之人。二位意下如何？”叔寶連聲讚同：“魏兄說得極是，我正有此意，明日一早便同去。”
次日，秦叔寶在家備好兩席酒菜，悄悄讓人抬進南牢。待玄成、懋功到來時，已近正午。三人換上便服，各帶一個小廝，坐著小轎來到南牢門口。小廝先行通報，獄官徐義扶趕忙開門迎進。魏玄成三人讓小廝打發轎夫回去，義扶引他們到內室與秦王、文靜相見。秦王、文靜連忙拜謝三人恩情。懋功道：“並非我等糊塗，不識殿下英明，讓您遭此牢獄之災，實是殿下與劉兄命中該有幾日劫難。如今主公率軍征討凱公，我們才有機會前來問候，聆聽教誨。”魏玄成環顧四周：“隻是這地方如何久坐？”秦叔寶道：“酒席已在內室擺下。”劉文靜向徐懋功介紹：“獄官徐立本雖官職卑微，卻非等閒之輩。承蒙他早晚殷勤照料，實出意料，何況他才智見識遠超常人。”說話間，眾人已到內室，但見三間精舍滿壁圖書，儘是勸人行善的格言。三人請秦王上座，劉文靜次之，玄成、叔寶、懋功依次落座。秦王感慨：“承蒙三位先生厚愛，世民何德何能，竟勞如此垂青？獄官徐義扶雖任看守之職，卻絕非久居人下之才。他每日悉心照料，我想借花獻佛，邀他同坐，不知三位先生肯賞臉否？”徐世積道：“他本是隋朝科舉出身，主公曾任命他為司馬，不知為何他自願擔任獄官。”魏征道：“我也聽說他是個樂善好施、有見識的人，這世道豈能以官職論高低？快請出來。”小廝請出徐立本，一番謙讓後，他隻得在末席坐下。
酒過三巡，徐家小僮進來稟報：“宮中有懿旨。”徐立本急忙起身出去。玄成等人頗為驚異，紛紛猜測。不一會兒，徐立本回來坐下，魏玄成忙問：“宮中怎會有懿旨到這裡？”徐義扶笑道：“不敢隱瞞，王妃與小女有緣，知她識文斷字、精通音律，常召她進宮陪侍。此前王妃分娩太子，小女進宮問候，今日太子滿月，又召她前去，不知還有何事。”徐懋功問：“令愛想必才貌雙全，今年芳齡幾何？”徐義扶答：“小女惠英，年方十九。”此時秦叔寶、魏玄成正與秦王談論襲取河南之事，懋功便不再與義扶交談，眾人轉而說起戰陣功業。
正說得興起，小廝向魏玄成稟報：“有人來報，王爺差人送赦詔快到了。”玄成對叔寶、懋功道：“二位陪殿下慢飲，我去去就來。”說罷起身離開。劉文靜與懋功是舊交，秦王與叔寶又曾有恩，四人相談甚歡。忽聽小廝報道：“魏老爺回來了。”眾人忙起身相迎。懋功見玄成麵色憂慮，問道：“想必主公已招降凱公、平定失地，故有赦詔，為何兄台反而發愁？”玄成從袖中取出詔書：“二位一看便知。”詔書中前半段不過是凱公投降、喜得太子之事，因此大赦天下，但特彆注明：除人命、強盜等重罪不赦外，南牢李世民、劉文靜二人亦不在赦免之列，其餘人等一概赦免。懋功與叔寶讀罷，雙眉緊蹙，沉默不語。此時外邊人聲嘈雜，魏玄成問：“為何喧鬨？”徐義扶道：“想必是宮侍送小女回來了。”小廝又請義扶進去。徐懋功歎道：“前日秦兄還指望大赦時求恩，我就料想難成。昔日魏公待人尚有情義，如今卻一味驕矜、剛愎自用。若他早前認下與唐主的親戚情分，何至今日？”叔寶問：“除此之外，還有何辦法？”秦王聽他們商議，不便插話，隻得說道：“承蒙三位先生關照，或許我二人災星未退，再耐心住些時日也無妨，隻是有勞三位繼續周旋。”魏玄成道：“我倒有個主意”
魏玄成剛要說出計策，徐義扶恰好從內室走出，他便把到嘴邊的話咽了回去。劉文靜見狀，趕忙向眾人解釋：“義扶兄已是我們的知心好友，諸位有話但說無妨。”魏玄成這才對劉文靜道出想法：“劉兄你看這赦書上，‘不赦南牢’的‘不’字，隻要添上一豎一橫，改成‘本’字，等主公回來，料想不會察覺。就算出了事，天大的責任，也由我們三人承擔。”秦叔寶一聽，拍手稱快：“此計甚妙！還得勞煩魏兄親自執筆，你寫的字才能以假亂真。”眾人圍攏過來，有人連聲叫好，也有人默不作聲。
這時，徐義扶開口道：“卑職也有一計，不知三位大人願不願聽聽我的拙見？”徐懋功催促道：“兄若有良策，快些說來！”徐義扶鄭重分析：“改‘不’為‘本’，讀起來文義牽強，主公並非昏庸糊塗之人，他下筆寫詔書時何等慎重。如今擅自修改，他日主公歸來，必定會看出破綻，後果不堪設想。依我看，不如由卑職直接放走秦殿下與劉大夫。主公回來後，三位大人將責任全推到我身上，雖說難免會受些失職之責，但不至於釀成大禍。若公然篡改詔書，豈不是把朝廷敕令當作兒戲？”眾人紛紛點頭：“此論在理！”魏玄成追問：“義扶所言極是，但具體該如何實施？”
徐義扶胸有成竹地解釋：“方才王娘娘宣召小女進宮，因太子滿月，想寫奏疏給主公，卻因身體不便，便讓小女代筆，還打算派人送往孟津。小女趁機向王娘娘請命，將這差事討了下來，明日淩晨就要出發，這不正是絕佳時機？現有懿旨，命卑職到徐大人處調撥官兵守衛牢獄，內票在此，表章用黃絹封好，小女已藏在其中。”說著，他從袖中取出內票。徐懋功接過一看，上麵寫道：“仰兵部掌印大堂徐，速撥吏卒二十名，去守南牢監禁，待獄官徐立本公乾歸，即使交卸，勿得有誤施行。”魏玄成和秦叔寶喜出望外：“這真是唐主洪福，該讓殿下還朝，父子團聚、君臣重逢！”徐義扶補充道：“隻是需要五匹配好鞍轡的良馬，才能成事。”魏玄成疑惑：“算上你，三人三騎足矣，多兩匹作何用？”徐義扶解釋：“小女和一個仆人同去，也需要馬匹。”徐懋功點頭：“既然如此，也該請令愛出來見過殿下，方便稍後同行。”
徐義扶急忙入內，帶著女兒惠英現身。眾人望去，隻見一位未施粉黛、素淨秀美的女子，雖衣著樸素，卻難掩清雅氣質。徐義扶說道：“事出緊急，殿下受小女三叩首吧！”眾人欲回禮，卻被他連連阻攔，隻好以三揖回應。惠英行禮後，快步退下。徐懋功主動提議：“我此前征討宇文化及，得了兩匹駿馬，溫順聽話，一匹贈與殿下，一匹贈與惠英小姐。”秦叔寶也道：“殿下的追風馬我悉心養在馬廄，再挑選兩匹一並送來。後會有期，我們該抓緊準備了！”徐懋功叮囑：“諸位速速收拾，隨我調兵前來，到我官署集合。”魏玄成、徐懋功、秦叔寶又再三叮囑，徐義扶送走三人後，立刻回屋收拾細軟，取出兩套普通百姓的青衣小帽，讓秦王和劉文靜換上。他還吩咐小廝添了些酒菜，將一壇酒擺在客廳。秦王不解：“為何又添酒加菜？”劉文靜笑道：“我猜這是義扶的安排，稍後便知。”
正說著，門外傳來叩門聲。徐義扶趕忙讓小廝查看，原來是一位老隊長帶著十幾個小兵前來報到。徐義扶高聲對眾人說道：“裡邊的禁門，剛剛徐大人派人巡查過，已經封好了。正巧我兩個親戚要去孟津單將軍處辦事，這裡備了酒菜，天氣冷，大家喝幾碗暖暖身子，吃完把家夥收拾好。”話音剛落，徐惠英提著燈籠，秦王和劉文靜背著奏章、抱著報箱，小廝青奴挑著行李，喚來一名士兵關好門，便匆匆出發。
徐義扶一行五人剛走沒多遠，秦叔寶家的小廝迎麵趕來：“我家老爺在堂中等徐爺相見。”眾人來到秦叔寶官署，隻見院子裡拴著五匹駿馬。秦叔寶快步迎出，對秦王道：“我知道殿下歸心似箭，此刻也不敢多留了。”他指著馬匹介紹：“這兩匹是徐大哥剛讓人送來的，這匹金串銀鑲的贈與殿下，那匹繡串雕鞍的給惠英小姐；殿下原來的馬，文靜兄乘坐。另外兩匹是我送給義扶和他仆人的，都是腳力出眾的好馬。”說著，又從袖中取出書信，對劉文靜道：“這三樣勞煩你捎帶，一道表章是答謝唐王的，兩封書信分彆問候李藥師和柴嗣昌兩位兄弟，代我轉達心意。”劉文靜迅速將書信收好。秦叔寶喚來小廝牽出自己的坐騎，執意要送秦王出城。秦王連忙勸阻：“承蒙將軍等人厚恩，我李世民銘記於心，不敢再勞煩相送，以免惹來非議。”秦叔寶含淚道：“士為知己者死，大丈夫若顧慮非議，何事能成？”說罷率先上馬，眾人無奈，也紛紛翻身上馬，一路疾馳出城。臨彆之際，眾人又再三囑托，才揮手作彆。正所謂“惺惺自古惜惺惺”，這份英雄相惜的情義，又豈是尋常人能夠理解的？
第52回李世民感恩劫友母寧夫人惑計走他鄉
有詞“深鎖的窗，遍青山，愁腸滿目……”調寄“滿江紅”），道儘人生境遇的起伏無常。時光飛逝，天地間的事業似乎永無完成之日；遊子漂泊在外，父母牽掛的心也永遠難以放下。追求功名，有時順風順水，富貴榮華唾手可得；有時卻艱難重重，在各方勢力間徘徊，顛沛流離，不知何時才能有個結果。
且說秦王李世民與劉文靜、徐義扶及其女兒徐惠英，騎著四五匹馬，離開金墉城，與秦叔寶告彆後，連夜趕路。途中，秦王想起秦叔寶的種種情義，不禁對劉文靜感慨道：“叔寶對我關懷備至，真是‘桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情’，何時才能讓他早日歸唐，以慰我心？”劉文靜解釋道：“叔寶何嘗不想歸唐，但如今魏公勢力正盛，而且他們這些兄弟大多從瓦崗寨起家，共同打拚這份事業。再者，單雄信是結拜義盟之首，大家曾誓同生死，他怎忍心輕易拋下？如今秦叔寶、徐懋功、魏玄成三人雖有歸唐之意，也是因為此前翟讓被殺，眾人因此心生離心，但目前還不至於立刻分崩離析。”秦王聽罷，長歎道：“若真是這樣，叔寶終究難以歸我所用了！”徐義扶見狀，忙道：“殿下不必憂慮，臣有一計，可讓叔寶棄魏歸唐。”秦王急切問道：“您有什麼好辦法？”徐義扶分析道：“叔寶雖是武將，卻天性至孝。他的母親年事已高，兒媳張氏，都安頓在瓦崗寨。”秦王疑惑：“魏家將帥都在金墉城，難道他們的家眷都還在山寨？”徐義扶回答：“金墉城隻有魏公的家眷，其餘將領的家眷都在瓦崗寨，由尤俊達和連巨真兩位將領看管。我們可以設法將秦母先騙到唐朝，好好供奉起來，叔寶一旦得知消息，必然會像徐庶為救母奔向曹操那樣，前來歸唐。”秦王追問：“這辦法雖好，但如何實施？”徐義扶繼續說道：“臣當年在幽州任職，知道總管羅藝與秦叔寶是表親，關係極為親密。今年恰逢秦母七十壽誕，我們可以假稱是羅夫人去泰安州進香，路過此地，邀請秦母到船上相見，敘敘舊情。秦母聽說後，一定會欣然前往。隻要她離開了山寨，還愁叔寶不來長安嗎？”劉文靜讚同道：“要做就趕緊，回去就著手安排。”
三人正說得投入，趕到了千秋嶺。忽然，後麵的小廝青奴在馬上喊道：“姑娘的靴子掉了一隻！”秦王一聽，立刻調轉馬頭，隻見徐惠英一隻小巧的腳已露了出來。徐惠英雖是個灑脫的女子，此時也不禁臉紅。徐義扶說道：“既然掉了一隻，何不把另一隻也脫了？”秦王催馬向前，沿著原路尋找。沒過多久，他提著一隻靴子回來，笑著對徐惠英說：“這是你的靴子吧？”徐惠英急忙下馬接過，穿好後重新上馬。此後一路上，秦王與徐惠英雖沒有過多親昵舉動，但日夜相伴趕路，彼此間早已情意暗生，心意相通。
一行人日夜兼程，很快到了霸陵川。秦王對劉文靜感慨道：“我不過偶然外出打獵遊玩，沒想到遭遇如此大難，若不是惠英、義扶與秦叔寶、魏玄成、徐懋功三位同心相救，我恐怕要老死在獄中了。”劉文靜道：“這也是殿下和臣命中該有這百日之災，幸好遇到義扶，日夜周全照顧。令媛仗義施計，殿下不僅得到一位賢明之士，還收獲一位得力的賢內助，真是禍兮福所倚啊！”
正說著，遠處塵土飛揚，一隊打著大唐旗號的人馬迎麵而來。秦王疑惑：“難道父皇知道我歸來，提前派人來迎接？”話未說完，袁天罡、李淳風、李靖三人已騎馬趕到麵前，齊聲說道：“殿下，臣等前來接駕！”秦王愧疚道：“當初我不聽先生們的勸諫，才遭此劫難，日後我定當以此為戒。”這時，西府的其他幕僚也陸續趕到，眾人簇擁著秦王進入潼關。秦王對徐義扶說：“賢卿和令媛先在驛館休息，等我見過父皇，再備車駕來迎接令媛，這樣才合乎禮數。”徐義扶點頭，隨即前往驛館歇息。
秦王與眾公卿進朝，見到唐高祖李淵，又到宮中拜見竇太後。一家人劫後重逢，恍如再生，不禁淚如雨下。秦王將自己被囚禁的前因後果詳細奏明。唐高祖感歎道：“秦叔寶、徐懋功、魏玄成這三位恩人，雖然眼下不能歸唐，但朕會將這份恩情銘記於心，你也應當時刻不忘。至於義士徐立本和他女兒惠英，應立即賜予二品冠帶，他女兒賜鳳冠霞帔，速速宣來見朕。”秦王當即吩咐手下，在西府挑選四名宮女，備好香車，去迎接徐惠英和徐義扶。唐高祖見到二人後，給予優厚禮遇，任命徐義扶為上大夫，將徐惠英賜名徐惠妃，封為一品夫人，許配給秦王為妃，參與西府軍機事務。
秦王又將秦叔寶寄來的謝表呈給唐高祖。唐高祖看後說道：“叔寶早年與我素不相識，卻曾保全我全家性命。如今我兒又靠他保住性命，我們父子受他如此大恩，不知何時才能報答萬一？”秦王胸有成竹道：“父皇不必掛懷，兒自有良策，定能讓他早日歸唐。”說罷，眾人謝恩出朝。沒過幾天，秦王便派李靖、徐義扶率領兩千精兵，帶著數名宮女，護送徐惠妃前往瓦崗寨，依計騙取秦母出寨，此乃後話暫且不提。
再說魏公李密，在偃師收降凱公，大獲全勝後，本應班師回朝。但他自視甚高，又去河北一帶巡視，結果在甘泉山下，遭到夏王竇建德部將王綜的頑強抵抗。李密被王綜的流箭射中左臂，大敗而歸，士氣低落。此時，他又收到徐世積的急報，說獄官徐立本私自放走秦王和劉文靜，自己謀了個宮中差事，不知去向。李密看後勃然大怒，連夜趕回金墉城。魏征、徐世積、秦瓊前來拜見，卻被李密破口大罵，指責他們不加監察，相互包庇，收受賄賂，私自放人，蔑視綱紀，甚至要將三人立即斬首。多虧祖君彥、賈潤甫等人再三求情，三人才被暫時關進南牢，以觀後效，將來立功贖罪。
秦母和兒媳張氏、孫子懷玉住在瓦崗寨。雖然秦叔寶時常派人問候，但秦母年近七十，終究不像在齊州城外時，能日日得到兒子的朝夕侍奉、承歡膝下，隻能常常為此感歎。一日，小廝進來稟報：“幽州羅老將軍派人到寨中，專門問候秦夫人，要當麵拜見。”秦母聽了，對兒媳張氏說：“羅姑爺那邊，還是我六十歲時派人來拜過壽，之後幾年音信斷絕，如今怎麼又派人來？莫非是念及我七十歲生辰？”張氏夫人道：“是不是，總要出去見見來人，才知道詳情。”秦母便帶著懷玉到堂中相見。
兩個差官連忙下跪：“差官尉遲南、尉遲北，叩見太夫人。家太太先備了一副私禮，作為壽儀，等太夫人到舟中，家太太再當麵致禮。”秦母忙讓懷玉扶起二人。隨後又有四個打扮齊整的女使上前叩頭，差官介紹：“這是羅太太派來迎接太夫人的。”秦母道：“小兒秦瓊在金墉城建功，不在寨中，怎好勞煩諸位遠道而來？請尊官到外廂就坐，懷玉，你去請連伯伯來作陪。”懷玉應聲而去。
秦母帶著四位女使到內室，見過張氏夫人，讓人把羅夫人的私禮抬進來，儘是奇珍異寶，價值二三千金。寨中兵卒多是強盜出身，何曾見過這般貴重禮物，個個看得目瞪口呆、嘖嘖稱奇。連尤俊達和連巨真也讚歎：“不是羅家帥府，斷難置辦出這樣的禮。私禮尚且如此，不知壽儀該有多豐厚？”四個女使見過張氏夫人，又轉達羅夫人的心意：“家太太拜上，因進香路過，想請太太、夫人與少爺同到舟中相聚，以表故舊之情，讓我們多多致意。”張氏夫人忙吩咐手下安排酒筵款待來使。
婆媳二人私下商議，秦母道：“若以兒子不在為由，拒收厚禮、不去赴會，這門親戚恐怕就此斷了；若去，瓊兒又在金墉城，一時來不及告知。”這時，恰好程知節的母親也在房中，插口道：“這樣的好親戚，我們巴望攀附還來不及，人家幾千裡路備厚禮來認親，你們怎的還顧慮重重？”張氏夫人道：“當年懷玉父親犯事到幽州，幸虧姑爺出手相救。十年前婆婆六十壽誕，姑太太曾派兩位銀帶前程的官兒來祝壽，這份親誼不可謂不厚。如今若貿然回絕，隻會顯得我們薄情、不識大體。”秦母歎道：“隻是此事兩難。”程母道：“依我看，既是老親，你們婆媳倆就該帶著孫兒去會一會。人生在世，千裡相逢不易，難道還能再活個七十歲？你們若不放心，我就當你的老伴，陪你走一趟如何？”秦母見眾人都這般說，心裡已有五六分願意。
這時連巨真進來說：“那兩個姓尉遲的差官，十年前曾到曆城縣拜過壽，說起來我還有些印象，伯母怎麼就不認得了？”秦母道：“當時堂中擠滿了人，我哪裡能一一認清？既然如此，今日天色已晚，留他們在寨中歇下，明日一早動身，少不得連伯伯要煩你護送了。”連巨真道：“這是自然。”
次日一早，眾人用過早餐，秦母、程母、張氏夫人都換上鳳冠補服，帶著五六個丫鬟媳婦，加上四個女使，共乘十二三頂山轎。秦懷玉頭戴金冠，身著紅錦繡袍，腰懸寶劍，騎一匹銀鬃馬。連巨真也換上官服，跨馬率領三四十個兵卒護送下山。走了十來裡，前頭有人提前報信。隻聽三聲大炮響，金鼓齊鳴，遠遠望見河邊停著兩隻大船，小船不計其數。
秦母眾人到了船旁，隻見艙內四五個宮奴簇擁著一位少年美婦人出來。秦母等人停住轎，心想：“這不是羅老太太，還能是誰？”差來的女使忙道：“這是家老爺的二夫人。”秦母也不便多問，眾人謙讓著進了官艙。艙口一名將領白顯道搶出來觀看，秦懷玉見狀，雙眉豎起，怒目圓睜，大喝一聲，白顯道嚇了一跳，慌忙退進艙內。李靖在船樓上望見，驚訝地問來人道：“這不是叔寶的兒子嗎？”來人道：“正是。”李靖讚歎：“年紀不大，英氣逼人，真是虎父無犬子！”連忙讓人請秦懷玉過船。
秦母等人進艙後，女使一一引見：“這是秦太太，那是程太太，這是秦夫人張氏。”徐惠妃假扮的羅二夫人）一一拜見，對秦母道：“家老太太還在前船，囑我先以小舟相迎。承蒙太太、夫人們不嫌棄，肯賞光降臨，足見親誼深厚。”她吩咐打發轎馬兵卒回去，後日再來接。秦母道：“瓊兒在金墉城公乾，多蒙太太厚贈壽儀，還勞尊從遠道而來，實在惶恐。”
舟中酒席已擺好，眾人入席敬酒。李靖請秦懷玉過來，與徐義扶相見。李靖取出秦叔寶之前寄來的書劄給懷玉看，懷玉這才知道眼前人是父親的老友李靖，連忙起身致敬。忽然又聽見三聲大炮，鼓樂聲中，船隻起錨開航。秦母在另一艘船上不見了懷玉，放心不下，忙讓人將他請過來坐在身邊。船頭上鼓樂齊鳴，一帆順風，船隊整齊前行。連巨真見這陣仗，心中不免疑惑，好在夜間宿在徐義扶船上，義扶將計劃詳細相告，他雖放寬了些心，卻仍覺身不由己，隻能無奈接受。
當夜，徐惠妃見秦夫人婆媳都是端莊樸實之人，且已在舟中，料想她們難插翅飛走，便將實情告知張氏夫人。張氏夫人趕忙告訴婆婆。秦母隻知道先前秦瓊在植樹崗救李淵之事，卻對南牢設計放走李世民一事全然不知，多虧徐惠妃將前因後果一一說明：“因秦王殿下念念不忘令郎將軍的恩德，所以讓我與父親麵見唐主後，立即定計來請太夫人。”此時，秦母和張氏夫人才知道眼前人不是羅二夫人，而是秦王的妃子，連忙重新見禮。幸好程母因多喝了幾杯酒，趴在桌上睡著了。
秦母道：“小兒愚鈍，有勞殿下垂青。隻是殿下如何得知我家與羅總管是表親？”徐惠妃道：“家父前朝曾在幽州任彆駕數年，羅帥府上下事務及差役，無不熟識。”秦母道：“難怪尉遲南兄弟扮得這般像。隻是如今魏邦勢力未衰，我家兒子一時怎能歸唐？夫人須先派人送信去才好。”徐惠妃道：“這是自然。但程太太跟前，千萬不能說明實情。”
秦母眾人在舟中住了兩日，這天清晨，前哨忽然來報：“前方有三四十隻賊船正靠近！”秦懷玉正睡在另一艘船的樓上，聽見動靜，急忙披衣起身查看。隻見李靖在艙中召喚一員將領進來——正是前日假扮尉遲北的那位。李靖從案上取過一麵令旗交給中軍官，那將領單膝跪地接過，李靖端坐上方吩咐道：“前哨報有賊船逼近，你領兵前去查看，不可妄殺，務必將頭目捆來見我。”將領領命而去。
不一會兒，便傳來震天的炮聲和此起彼伏的呐喊聲。小船上的兵卒紛紛張弓搭箭、拔刀出鞘，整裝待發。不到兩個時辰，三聲金響過後，那員武將跪地稟報：“元帥，賊船已擒獲，頭目已捆綁在船，等候元帥發落。”李靖收回令箭，問道：“賊船打的什麼旗號？”將領答道：“是魏家旗號。”李靖眉頭一皺：“既是魏家的人，押進來。”
此時，大小船隻悉數停航。船頭上眾將列陣，刀斧手、捆綁手手持明晃晃的兵器肅立，氣勢威嚴。隻見戰船中拖出一個高大漢子。連巨真在後方船上望見，大吃一驚：“這不是我瓦崗的賈潤甫嗎？怎麼會在這裡被擒？”他連忙想告知秦懷玉，無奈船隻擁擠、人潮攢動，一時難以過去。偏偏徐義扶也不見了蹤影，他隻得趴在船舷邊，靜觀事態發展。
隻聽李靖喝問：“你是何處人，姓甚名誰？”賈潤甫答道：“我乃魏邦人士，名叫賈和。”李靖道：“既是魏邦之人，豈不見我大唐旗號在此，竟敢擅自闖入！我且問你，你奉李密之命，要往何處去，又從何處來？”賈潤甫道：“實因王世充去年秋天曾向我處借糧二萬斛，不料今年我處秋收歉收，魏公命我前去索還。”李靖斥道：“王世充為人殘忍狹隘，時刻覬覦天下，妄圖坐收漁利。你家李密竟去資助他糧草，這與當年虞國借道給晉國、最終自取滅亡有何不同？可見李密真是庸碌之輩！”賈潤甫反駁：“天下紛爭未定，鹿死誰手尚未可知，您何出此言？”
李靖拍案怒喝：“李密手下儘是愚庸之徒，前日秦王被囚南牢，劉文靜在殿上受辱。我正要來問罪，你卻撞上來擾亂軍律！左右，拖出去斬了！”眾軍校齊聲吆喝，將賈潤甫推搡著押出。連巨真嚇得魂飛魄散，慌忙要去找秦懷玉。殊不知秦懷玉已被徐義扶告知內情，反倒鎮定自若。就在這時，中軍官又命劊子手將賈潤甫押回。李靖親自起身解開他的綁繩，命左右取來冠帶為賈潤甫換上，示意他上前相見。
賈潤甫拜謝道：“在下不慎冒犯元帥威嚴，承蒙寬宏大量饒恕，感激不儘。”李靖笑道：“適才不過試探足下的器量罷了。我等仰仗秦王求賢若渴之心，豈敢妄殺一人？且讓足下見見幾位朋友。”話未說完，徐義扶、連巨真、秦懷玉已走到近前。賈潤甫見狀大驚，對徐義扶道：“原來你放走秦王和劉文靜後，竟在此處！”又問連巨真、秦懷玉：“你們住在瓦崗，為何也在此地？”徐義扶將前因後果詳細告知。
賈潤甫對徐義扶歎道：“你隨秦王遠走高飛了，卻連累徐軍師、秦大哥、魏記室被囚禁南牢。”秦懷玉聽聞父親被囚，頓時放聲大哭，趕忙向李靖請求：“請老伯借我二千兵馬，讓我打進金墉城，救父親出來！”秦母在另一艘船得知消息，也派人前來詢問。賈潤甫道：“既然秦伯母在此，何不請過船來相見，聽我把話說完，免得重複。”李靖對秦懷玉道：“正是，賢侄去請令祖母過來，聽賈兄詳述。”
不一會兒，秦母來到船上，眾人一一拜見。秦母問賈潤甫：“小兒為何被囚禁南牢？”賈潤甫答道：“魏公收降凱公回金墉後，聽說徐兄放走秦王、劉文靜，遷怒於秦大哥、魏玄成、徐懋功，將三人下獄。我與羅士信再三勸諫，魏公不聽，便派我去王世充處討糧。去年王世充派使者來借糧四萬斛，我當時極力勸阻，說王世充缺糧是天意，何況我軍也需儲備以防饑荒，借糧給敵猶如‘資寇兵而齎盜糧’，但魏公不聽，隻肯借二萬斛。開倉當日恰逢甲申日，犯了‘甲不開倉’的禁忌。此後鞏縣、洛陽各糧倉報稱有鼠蟲成災，這些老鼠生有兩翼、遍體鱗甲，能沿牆飛走，倉中糧食十之八九被啃食。魏公竟封程知節為‘征貓都尉’，下令每戶納貓一隻，無貓則罰米十石。可老鼠遠比貓多，貓鼠同眠，鼠患始終未絕。魏公正為此悔恨，又遇蕭銑缺糧，領兵來借糧五萬斛，聲稱若不答應便全力來攻。魏公慌了神，這才將三人從南牢赦免，派秦大哥與羅士信領兵征討蕭銑，徐懋功去黎陽，魏玄成看守洛倉。如今又逢洪水淹沒農田，秋收無望，所以派我向王世充索還之前的糧食。伯母既然隨秦王命李元帥前往長安，這裡必定比瓦崗強。待我告知秦大哥，他定會來歸唐。”
賈潤甫又對連巨真道：“巨真兄，你該回瓦崗去，弟兄們的家眷大多還在寨中，隻剩尤俊達一人留守，若有閃失，責任誰負？我因公務緊急，就此告辭。”說罷，向眾人辭彆。李靖見賈潤甫談吐不凡、人品出眾，便托徐義扶勸他歸唐。賈潤甫道：“我因愚鈍，未能在一開始選明主，如今雖知時勢所趨，仍當善始善終。若因勢力盛衰而輕易改變立場，非我輩所為，後會有期！”說罷離去。李靖不由讚歎他的氣節。連巨真因與秦叔寶義氣深重，決定先同眾人到長安看情形，再回瓦崗。正是：滿地霜華染野草，難移離人義氣深。
第53回夢周公王世棄絕魏棄徐積李立邃歸唐
有詩歎曰：“成敗雖由天，良亦本人事……”詩略），道儘人為因素在成敗中的關鍵作用。行事若驕縱恣意，即便天命所歸，也難免禍患。那些才識淺陋之人，稍有成就便誌得意滿，一旦人心離散，福運儘失，災禍便隨之而來，終成笑柄。
且說賈潤甫辭彆李靖等人後，來到洛陽探查王世充動向，卻得知其正大肆操練兵馬。賈潤甫欲進中軍求見，王世充早知他為索糧而來，故意避而不見，也不回書，隻讓人傳話：“我軍正缺糧餉，哪有糧食清償？待我等去淮上收了稻子，自會與魏公當麵交割。”賈潤甫見狀，心知王世充背信棄義，不僅不肯還糧，反而有攻伐之意，便不再等候，徑直回金墉向李密稟報：“王世充不僅背德，更有進犯之意，明公需早做防備。”李密怒道：“此賊可惡！我不待他來，先去問罪！”隨即擇日點兵，命程知節、樊文超為前隊，單雄信、王當仁為第二隊，自己與王伯當、裴仁基率後隊，向東都進發。
王世充接到哨馬報信，本欲與李密決戰，卻顧慮其兵多將廣，一時難以取勝，正悶坐軍中，忽有小卒稟報：“前年借糧的軍士回來說，李密糧倉被鼠蟲啃食殆儘，還封賈潤甫為‘征貓都尉’，宮中又屢現異象。金墉百姓傳言，是李密僭占了周公廟基，斷了香火，故而周公作祟。”王世充問：“此話當真？”小卒道：“眾人皆如此說，豈有虛假？”王世充笑道：“若如此，我有計了！但需一個機靈之人，領會我的意圖，方可成事。”說罷，意味深長地看向那小卒，小卒低頭微笑，心領神會。
次日，王世充擂鼓聚將，大宴群臣，商議禦敵之策。他問：“李密的金墉宮室，是隋朝舊宮，還是他自建的？”張永通答道：“魏主宮室本是周公祠。李密認為周公廟宇應建於魯地，此處不宜，便拆毀廟宇，改為宮殿，木料用來建造洛口倉，致使周公的虎賁衛從漂泊無依。周公多次托夢於臣，臣未敢上奏。”王世充拍案道：“難怪我昨夜夢見一位冠冕神人，自稱是周文王之子姬公旦，說他被賜為神，廟宇在金墉城內，卻被李密拆毀，基址改為宮殿，木料造了洛口倉，使其衛從無處安身。如今李密氣數將儘，望我替他報仇。”眾臣齊道：“神人相助，可見明公威德，此番必能儘收魏邦土地！”
正說著，三四個小卒上前稟報：“中軍右哨旗手陳龍，忽然披頭散發、赤腳狂奔，口中大叫要見東鄭王。”王世充笑道：“此卒向來老實，怎會如此？我等一同去看看。”眾人騎馬來到教場，隻見陳龍閉著眼，直挺挺躺在桌上，高聲朗誦《大雅·文王》：“文王在上，於昭於天……”見王世充到來，他忽然跳上桌子，朝外道：“東鄭王聽令！吾乃周公旦附體。前日所囑之事，為何還不施行？莫以為是夢境便忘了。若你等君臣同心，吾便助你陰兵三千，擊敗魏師！切勿遲疑，火速進兵！吾去也！”說罷跳下桌子，在廳中手舞足蹈。王世充與眾臣早已齊齊跪拜：“謹遵神命！我等定當同心討賊，恢複故宮，重修廟宇！”再看陳龍，麵色如灰，手足冰冷，直挺挺躺在草地上，眾人忙讓人將他抬走。
經此一事，鄭軍上下皆信周公顯靈助戰。王世充本就奸狡多謀，軍師桓法嗣又善旁門左道，二人一拍即合，借“神意”造勢。王世充回朝後，命桓法嗣在演武場挑選三千彪形大漢，讓他們腳踩一丈二尺高的木橇，麵戴鬼臉，身穿五彩畫衣，連日演習。桓法嗣認為此計需速戰速決，王世充準奏。
反觀李密，若他能在國中屢現異象時，安守金墉、悔改前非、撫恤臣下，或可扭轉局勢。無奈他自恃才略，忘了昔日困境，一心想效仿漢高祖憑三尺劍取天下。他先將足智多謀的徐世積調去黎陽，又派忠勇的秦叔寶、羅士信去抵禦蕭銑實則蕭銑不足為患），對賈潤甫的奇謀充耳不聞，卻將貪利忘義的邴元真留在身邊，隻帶單雄信、程知節等勇將出征。
兩日後，李密與王世充大軍在翠屏川東西兩山安營紮寨，相距三四十裡。桓法嗣帶細作及二三百兵馬，悄悄登上鎮東山頂了望魏營，但見其部伍整齊、殺氣衝天，令人心驚。桓法嗣正愁如何以“高橇神兵”取勝，忽見東北山角有七八個大漢砍柴，他們運斧伐木的場景讓他靈光一閃，隨即喚來家將，附耳授計，自己則回營。
次日，桓法嗣對王世充道：“臣昨夜夢見周公吩咐：‘明日吾暗引一人助你擒賊，速催主公進兵！’”又附耳說了幾句。王世充大喜。桓法嗣用紅綠顏料將木排畫成獸形，充作“主城”，將兵馬藏於其中。正調度間，軍士稟報“擒獲李密”，押來卻見是一群樵夫，為首者長相酷似李密。王世充怒問，那人喊冤：“小人是國子監助教陸德明的家人，因城中缺柴來砍柴，哪是什麼李密？”巡邏軍士卻堅稱他們假扮樵夫窺探軍情。王世充細問眾樵夫，證實他們確是鄉宦家人，便讓人鬆綁，問道：“你們之中，可有熟悉北邙山幽僻路徑的？”一樵夫指認：“金勇和龐元慣走山徑，人稱‘滿山飛’‘穿山甲’。”王世充大喜，先封那酷似李密的人為中軍把總，又命金勇、龐元為左右隊長，賜衣帽戰袍，再命中軍附耳授計，將眾樵夫編入隊伍。
一時間，戰雲密布，雙方劍拔弩張，勝負存亡，尚未可知。
再說李密前隊主將程知節，本指望與敵軍正麵交鋒痛痛快快大戰一場，不料王世充的兵馬竟用橫木搭建“木城”，按兵不動。程知節督軍衝到城邊，卻見木城上畫著紅綠相間的獸形圖案，眾人心中驚疑，竟紛紛調轉馬頭逃了回來。單雄信率領的第二隊人馬趕到，命前隊架起雲梯、拋射炮石攻打木城，卻始終無法攻破。李密在後隊紮營，天色將晚時傳令各營：“夜間須防備敵軍劫營，務必小心警戒，靜聽更聲。”
到了三更時分，魏營兵將耳邊隱約聽見四周炮聲不斷，心中惶惶不安。忽然有負責巡邏的“夜不收”到前營稟報：“王世充的木城已經打開，但裡麵空無一人，特來稟報！”程知節白天攻打了半天未果，正煩躁不已，聽聞此報更是按捺不住，親自當先領兵殺向鄭營。遠遠望去，隻見木城大開，燈籠火把齊舉，照得四周如同白晝，卻不見一兵一卒在外。程知節怒從心起，高舉雙斧大喊：“有膽的隨我來！”
鄭營中突然炮聲一響，一員將領殺出，與程知節大戰十餘合後敗下陣去。程知節乘勢追擊，追出約十裡時，又聽見鄭營中一聲驚天炮響，四下裡炮火連聲呼應，忽然刮起一陣怪風，迎麵撲來。此時金雞報曉，天色漸明。程知節正催促兵馬繼續追殺，忽見斜刺裡殺出七八隊人馬：一個個麵藍發赤、巨口狼牙，身著五色長袍，腳踩高橇，手中砍刀揮舞，身上硝黃火藥的煙霧彌漫半空，邊衝殺邊大喊：“天兵到了！要命的快投降！”
單雄信麾下兵士見狀驚恐萬狀，想掉轉馬頭回撤，無奈戰馬見到這群“鬼臉長人”後咆哮亂跳，反而向前狂奔。單雄信隻得硬著頭皮，率隊向前衝殺。雙方兵馬混戰成一團，程知節正戰得酣暢，忽聽有人大喊：“攻寨的兵活捉李密了！”隻見一簇兵馬擁著一個身著錦袍金甲、被反綁雙手的人，那人在馬上喊著“快來救我”，卻因距離遠而聲音模糊，很快被擁入陣中。程知節大吃一驚，對副將樊文超道：“主公已遭擒獲，再戰無益，散了吧！”樊文超歎道：“東天西天都是路，散了也無處可去，不如投降！”於是傳令“主將已被俘，情願投降”，部下士卒聞言紛紛拋戈棄甲，跪倒在地。程知節惦記老母，趁亂卸去盔甲，悄然逃走。
單雄信與王當仁在第二隊，見前隊士卒突然全部跪倒，正不知何故，探馬飛報：“魏公已被敵軍擒獲，前軍儘皆投降！”單雄信雖是勇猛之人，卻不及細想李密為何這麼容易被擒，頓時慌了神，對王當仁道：“魏公既已被俘，我們在此死戰無益，不如一起突圍！”王當仁稱“有理”，兩人大喊著率部下奮力衝殺，殺出一裡多路後，單雄信回頭卻不見了王當仁。他正要轉身尋找，不料鄭將張永通飛馬殺到麵前，單雄信忙舉槊迎戰，卻見鄭營中幾十把鉤鐮槍齊出，將他的坐騎勾倒在地。無奈之下，單雄信隻得率部投降。
唯有李密仍領著精銳心腹之士督戰，見前隊潰散，急忙命裴仁基前去救援，不料裴仁基也被鄭軍的鐮鉤套索活捉。李密正驚疑間，忽聽後方山上喊聲大作，兩隊短刃步兵衝下山來，在魏軍陣後亂砍。他回望大寨，隻見濃煙烈火衝天，守寨軍士四散奔逃，不少人慌不擇路，跳崖墜石。原來王世充讓樵夫充當向導，趁黑夜派精兵攜帶硝磺引火之物，乘魏軍傾巢出戰之際，縱火焚燒大寨。李密平日自恃勢力強盛，認為無人敢來偷襲，因此各處營寨不設木柵，隻搭營房，如今這幾百名鄭軍如入無人之境，燒完大寨後又轉身殺來。
此時李密欲迎戰後方敵軍，王世充的前軍已殺到；欲抵擋前軍，後方步兵又緊追不舍，真可謂前後夾攻、腹背受敵。無可奈何之下，他隻得換上普通衣物，隨殘軍逃到洛口倉。賈潤甫聞訊，遠來迎接，好言勸慰：“漢高祖屢戰屢敗，最終奪得天下；項羽雖百戰百勝，卻終歸覆滅。明公安心養傷，日後再圖大業。”李密在洛口倉休整一夜，次日正欲與眾將商議下一步計劃，忽見程知節帶著十幾個士卒逃來。李密怒道：“我正要問你，前方究竟發生了什麼，竟慘敗至此？”
程知節答道：“起初我們被敵軍殺退六七裡，誰知突然刮起怪風，衝出無數‘陰兵’，大家還在儘力混戰，不料敵陣中擁出一個與明公相貌一模一樣的人，身著錦袍金甲、被反綁在馬上。我軍士卒以為主帥被俘，頓時無心戀戰。鄭營兵馬如山海倒灌般合圍上來，副將樊文超隨即率部投降。我不得已卸甲逃到倉城，卻發現邴元真已獻城投降王世充，這才又逃到此處。幸虧明公無恙，這一切都是敵軍使的詭計啊！”
程知節話音未落，魏征騎馬匆匆趕來。李密見狀大驚，急忙問道：“你怎麼也離開了金墉城，莫非出了什麼事？”魏征喘著粗氣說道：“昨夜五更時分，有一隊人馬在城下叫喊開城。鄭司馬登上城牆查看，月光之下，隻見一人端坐在馬上，分明是明公您的模樣。鄭司馬慌忙打開城門迎接，卻聽那人喝道：‘諸將為何不來救應！’隨即下令捆人，裴仁儼也被擒住。我一看便知中了賊人的詭計，急忙讓宮侍通知王娘娘和世子，從南門逃出，恰好在路上遇到王當仁，便將他們托付給他送往瓦崗。我特地趕來尋找您，沒想到大家都在這裡。剛才我在路上，聽逃回的兵卒說：‘王世充的大隊人馬又追過來了。’”
正說著，賈潤甫手下的巡邏兵跑來稟報：“虎牢關已經失守！鄭家大軍距離我們洛口隻剩三十裡，趕緊走吧！”一時間，連足智多謀的魏征也沒了主意。李密深知王世充勢力正盛，洛口這小小的地方根本無法堅守，隻好與眾將退守河陽。河陽本是祖君彥鎮守的地方，可沒過兩天，巡邏兵又來報告，偃師、洛口相繼淪陷。
李密長歎一聲：“誰能想到賊子耍這些詭計，讓我丟了這麼多城池，還折損了好幾員大將，這都是我自己太過大意，才落到這般田地。如今我六神無主，到底該怎麼辦？”王伯當進言道：“眼下最好的辦法，是南麵憑借黃河天險，北麵守住太行山，東麵聯合黎陽。徐世積為人忠義，不會因成敗而改變心誌，而且足智多謀，能獨當一麵。可以讓他鎮守黎陽，將糧草轉運到河北。雖然黎陽離王世充近，但末將不才，願拚死堅守。明公坐鎮太行，與黎陽、河陽遙相呼應，隻要您在這裡，昔日的部下必然會來投奔。兵力不足時就據險而守，兵力充足時再伺機出戰，這才是妙計。”
李密點頭道：“此計甚好。”他看向眾將，卻見大家都沉默不語。再次詢問時，眾將才開口：“前日北邙山一戰，人心惶惶。單雄信投降，裴仁基、祖君彥被俘，導致河陽很快被攻破，倉城也隨即投降，偃師、洛口、虎牢關接連失守。如今將士們沒有固守的決心，士兵們也沒有拚死作戰的勇氣，人之常情，趨利避害。現在明公麾下雖然還有兩萬兵馬，但再拖延下去，恐怕人心會越來越散。到時候您想據守，又有誰能相助呢？”
李密聽完，兩行淚水奪眶而出：“我依靠諸位同心協力，先是奪取洛口，又占據黎陽，北抗王世充，南破宇文化及。沒想到一場戰敗，竟落得眾叛親離，想守無人，想退無地。我空有這七尺之軀又有何用？”說罷，拔出佩劍就要自刎。王伯當眼疾手快，一把抱住他，也忍不住淚流滿麵：“明公！您曆經千辛萬苦，才走到今天這一步。如今雖然失利，誰能說不能東山再起？何必尋短見！”兩人抱頭痛哭，眾將也紛紛落淚。
李密哽咽許久，才艱難地開口：“罷了，罷了！我向來壯誌淩雲，不願屈居人下，可如今天意如此，實在無計可施。黎陽我是斷然不去了。如果諸位不嫌棄，我們一同前往關中，投奔唐主，想必大家也不會失去富貴。”眾將齊聲應道：“願隨明公歸降唐主！”李密轉身對王伯當說：“將軍的家眷都在瓦崗，如今入關，與家人越來越遠，必定會牽掛。不如將軍先回去？”王伯當堅決地說：“昔日我與明公共誓生死相隨，怎會在今日背棄誓言？就算死在荒野，我也心甘情願，何況是家眷！”這番話讓同行眾人無不動容，沒有一人願意離去。
唯有程知節突然站起來大聲說道：“不是兄弟無情，你們能去，我卻不敢追隨。”眾人疑惑不解：“這是為何？”李密恍然道：“我明白了，老伯母還在瓦崗，你放心不下，不去也罷。”程知節連忙擺手：“不是這個原因！老娘在瓦崗，有尤大哥照顧，我能放心。可當年李世民被囚禁在南牢百日，大半是我程咬金的緣故。當時大家都懷疑他有詭計，沒人敢出城捉拿，隻有我不怕死追了出去。追到老君堂，見他躲在神櫃裡，我還以為他是蟒蛇精，一斧頭差點砍死他。多虧秦大哥攔住，說‘留活的見魏公’，才讓他多受了些時日的苦。如今的人，記仇容易忘恩，我這一去，正中唐家下懷，說不定把我一刀兩斷，那老娘誰來照顧？我不去，不去！”說完，他拱手一拜，轉身離去。眾人見狀，也不再強求：“既然如此，各隨其誌吧。他不去，我們就跟著明公走。”
李密擔心夜長夢多，不等秦叔寶歸來，也沒通知徐世積，隻帶著兩萬部下向西進發。他先派元帥府屬官柳燮，帶著奏表向唐帝通報此事。唐帝早就知道李密有才乾，況且他在河南、山東舊部眾多，若能將其收歸麾下，這些勢力都能為己所用，因此大喜過望。先是派將軍段誌玄前去慰勞，又命司法許敬宗前往迎接。