周氏潸然淚下說：“我正是張遲的妻子。”蕭某就把張漢因為她被冤枉下獄的事告訴了她。周氏說：“冤枉啊！當日叔叔先抱孩子回去，我坐在林中等候。忽然遇到兩個客商挑著竹籠上來，見我獨自坐著，四周無人，就拔出利刀，逼我脫下衣服和鞋子。我害怕，無奈之下就依他們脫下了。那兩個客商就從籠中叫出一個婦人，把我的衣服和鞋子給那婦人穿上，砍下她的頭放在籠中，把她的身子拋在林裡，把我裝進籠中，挑著走，沿途乞討，我受儘了苦難。今天遇到同鄉，真是青天開眼，希望您可憐我，通知我丈夫快來救我。”說完，悲咽不止。
蕭某說：“今天包爺正因為張漢的案子不明，特地派我領公牌來這裡訪查，不想遇到了你。等我告訴公牌，就送娘子回去。”周氏收淚走進裡麵，安頓那兩個客商。蕭某來見二位公牌，午飯正好熟了，蕭某把事情告訴了他們。張龍、薛霸二人吃完飯，衝進店裡，正好兩個客商和周氏也在吃飯。二位公牌說：“包公有牌來拘你們，快跟我們走。”兩個客商一聽說“包爺”，嚇得魂飛魄散，動彈不得，被二位公牌綁了，連同周氏一起帶回府衙報告。
包公非常高興，立即叫張遲來詢問。張遲到衙見到妻子，相抱而哭。包公再審訊，周氏把前麵的事一一說明。兩個客商無法抵賴，隻得招認。包公命令用長枷把他們監禁獄中，寫成案卷。
包公弄清楚了張漢的冤枉，再勘問都官得到婦人首級的緣由，都官無法隱瞞，也供認出來。審實了一乾罪犯後監禁等候處理，包公寫奏章上報朝廷。沒過幾天，仁宗下旨：兩個客商謀殺手段慘酷，立即處決；原問獄官曹都憲和吏司決斷不明，冤枉好人，都罷職為民；客商的財物賞賜給鄰居蕭某；釋放張漢；周氏仍歸夫家；周立犯誣告罪，發配遠方；都官盜開屍棺取婦人頭，也判處死罪。
事情結束後，眾書吏叩問包公，為什麼占卜就能知道這件事？包公說：“陰陽之數，報應不會差錯。卦辭前兩句是助語，第三句‘聿姓走東邊’，天下哪有姓‘聿’的人？就像‘聿’字加個走之底，不就是‘建’字嗎！‘糠口米休論’，想必‘糠口’是個地名。等到詢問，又沒有這個地名。想來‘糠’字去掉‘米’，隻是個‘康’字。離城九十裡有個建康驛，那建康是往來的交通要道，客商聚集，我也懷疑這個婦人被人帶走了，所以命與她有相識的鄰居前往訪查，應當會有下落。果然不出我所料。”眾吏都佩服包公的神明見識。
第六十五則地窨
話說河南汝寧府上蔡縣，有位巨富長者名叫金彥龍。他娶了周氏為妻，生下一子，名叫金本榮，時年二十五歲，娶了妻子江玉梅，年方二十，容貌十分美麗。忽然有一天，金本榮在長街市上算命，算命先生說他有一百日的血光之災，除非外出躲避才能免去。本榮心想：自己有個結拜兄長袁士扶在河南府洛陽經商，不如到他那裡躲災避難，順便也能在那裡做點生意。
回家後，本榮把這事告訴了父母。金彥龍說：“既然這樣，我有一雙玉連環，百顆珍珠，給你拿到你兄長家去售賣，估計能值十萬貫。”金本榮聽從了父親的話，當即答應下來。正說著，旁邊他的媳婦江玉梅上前稟報道：“公婆在上，丈夫在家終日隻是喝酒，如果帶著這麼多金銀珠寶前去，實在擔心路途上有閃失，怎麼能放心讓他一個人去呢？我想如今天下太平，就讓媳婦和丈夫一同去吧。”金彥龍說：“我也擔心他好酒誤事，若有你一同去最好。今日是個吉日，便可收拾行裝起程！”於是把珍珠、玉連環交給本榮，囑咐他過了一百天之後，就可以回家，不可在外麵遠遊，讓父母擔心。金本榮答應著，辭彆父母離家，夫婦二人一同上路。
到了晚上，他們尋了一家酒店，簡單地喝了幾杯。正喝著，隻見一個全真先生走進店裡，那先生看著金本榮夫婦說：“貧道來此化一頓齋飯。”本榮平生敬奉玄帝，一心向道，便說：“先生請坐，一同飲酒吧。”先生說：“金本榮，你夫婦二人要去哪裡？”本榮大驚道：“先生所言，我與你素不相識，你怎麼知道我的姓名？”先生說：“貧道久得真人傳授，吉凶沒有不知道的，如今看你二人的氣色，眼下必有大災，千萬要謹慎。”
本榮說：“我等凡人，有眼無珠，不知如何趨避；況且家中還有父母在堂，先生既然知道吉凶，希望您可憐我們，救救我們。”先生說：“貧道看你夫婦行善已久，怎忍心坐視不救。今日賜你兩丸丹藥，二人各服一丸，自然能免除災難；但你身邊的寶物要牢牢藏在身上。如果你有難，可以到山中尋找雪澗師父。”說罷便告彆離開了。
本榮在路上曉行夜宿，不幾天就快到洛陽縣了。忽然聽到往來的人們紛紛傳說，西夏國王趙元昊興兵侵犯邊境，居民都各自逃生。本榮聽了這些傳說，思考了半晌，就對妻子江玉梅說：“我在家中結交了一個朋友，名叫李中立，此人在開封府鄭州管轄的汜水縣居住，他前年來我縣做買賣時，我曾對他多有恩惠，如今既然這樣，不如去投奔他。”江玉梅聽從了他的話。本榮於是問了鄉民路徑，和妻子一直來到李中立家門口，先托人進去通報。
李中立聽說後，急忙出來迎接本榮夫婦入內。相見之後，喝過茶，中立問他們來的緣由。本榮就把因為算命出來躲災的事告訴了他，說承蒙父親讓他帶著珍珠、玉連環到洛陽經商，因為聽說西夏要興兵犯境，特地來投奔兄弟。中立聽了，仔細觀察本榮的妻子，見她生得美貌，心中便有了打算，於是對本榮說：“洛陽和我這裡同屬東京管轄，如果西夏國興兵犯境，那我這裡也不能幸免。小弟這裡有個地窨子，倘若賊兵來時，隻要在地窨子中躲避，保證太平無事。賢兄放心在此住些時日。”於是叫家中置辦酒席相待，又喚當值的李四去接鄰人王婆來家陪侍。李四答應著去了，過了一會兒王婆就來相見，把江玉梅請到後堂，和李中立的妻子一起款待，到了晚上，收拾了一間房子讓他們夫妻安歇。
過了幾天，李中立見財起意，又貪圖美色，暗地裡秘密喚來李四，吩咐道：“我去上蔡縣做買賣時，被金本榮把本錢全賴了去。今日他來到我家，他身邊有百顆珍珠，一對玉連環，你今日替我報仇，可把此人引到無人處殺死，一定要讓刀上有血，把這些珠玉之物和他頭上的頭巾拿來作為憑證，我就養你一輩子，決不食言。”李四聽了，喜不自勝，二人商議已定。
第二天，李中立對金本榮說：“我有一所小莊，莊內有一個地窖在那裡，賢兄可去看看。”本榮不知是計，就應聲說：“賢弟既然有莊所，我就和李四一同去看看。”當天，本榮就和李四一同前往。原來金本榮的寶物日夜都帶在身上。二人走到沒有人煙的地方，李四從腰間拔出利刀，說：“小人奉家主之命，說你在上蔡縣時曾賴了他的本錢，今日來到此處，叫我殺了你。這並不關我的事，你休要埋怨我。”於是持刀上前要殺本榮。
本榮見了，嚇得魂飛天外，連忙跪在地上苦苦哀求道：“李四哥聽稟：他在上蔡縣時，我對他多有恩惠。他如今見我妻子美貌，恩將仇報，圖財害命，謀夫占妻，才生出這等冤慘之事。求你可憐我有七旬父母無人侍養，饒我一條性命，這陰功可就太大了。”李四聽了說道：“隻是我奉主命就要寶物回去。且問你，寶物現在何處？”本榮說：“寶物隨身在此，任憑你拿去，求你放我一條生路。”
李四見了寶物，又說：“我聽說貪圖彆人財物的人，不害其命。如今已有了寶物，更要取你頭巾作為憑證，還要刀上見血跡才能回去回報。不然，我也難做人情。”本榮說：“這事容易。”於是把頭巾脫下，又咬破舌尖，往刀上噴了血。李四說：“我今日饒你性命，你可趕緊往彆處去躲。”本榮說：“我得以活命，自當遠離此地。”隨即拜辭李四離開了。
當日李四得了寶物，急忙回家交給李中立。中立大喜，吩咐擺酒，在後堂請嫂嫂江玉梅出來。玉梅見天色已晚，就對中立說：“叔叔讓丈夫去看莊院，為何此時還不見回來？”李中立說：“我家也很富足，賢嫂若與我結為夫妻，也能快活一輩子，何必掛念丈夫？”玉梅說：“我丈夫還在，叔叔怎說出這等無禮的話？難道不覺得羞恥嗎！”
李中立見玉梅容貌秀美，就上前想抱住她。玉梅大怒，推開中立說：“我聽說在家從父，出嫁從夫，我丈夫又沒有拋棄我的意思，我怎肯傷風敗俗，玷汙名節！”李中立說：“你丈夫如今已被我殺死，若不信，我把東西拿來給你看，好讓你斷了念頭。”說罷，就把幾樣東西丟在地下，“娘子，你看這頭巾，刀上還有血，若不順從我，想來也難免一死。”
玉梅一見這些東西，哭倒在地。中立上前抱起她說：“嫂嫂不必煩惱，你丈夫已死，我與你結為夫妻，想來也不會玷辱你，為何如此執迷不悟！”說罷，按捺不住，又強行想與她親近。玉梅心想：這賊謀財害命殺了丈夫，又想逼我為妾，若不順從，必定遭他毒手。於是對中立說：“我已有半年身孕，你若想與我結為夫妻，等我分娩之後，再做打算。否則我寧願一死，也不願與你為偶。”中立心想：分娩之後，她料想也逃不掉。於是答應了她的要求，就叫來王婆吩咐道：“你帶這位娘子到深山中的山神廟邊，我有一所空房在那裡，你把她藏在那裡，等她分娩之後，不論男女，都扔掉，等滿月時告訴我。”當日，王婆依言帶江玉梅離開了。
話分兩頭。且說本榮的父親金彥龍，在家思念兒子、媳婦不回，音信全無。彥龍就與妻子將家產封好，收拾金銀，沿路來尋找。光陰似箭，日月如梭，江玉梅在山神廟旁的空房裡住了數月，忽然有一天肚子疼，生下一個男兒。王婆上前說：“這孩子隻好丟在水中，否則李長者知道了，會連累我。”玉梅再三哀求說：“念他父親慘遭橫禍，看這孩子也是投生於世，希望你可憐他，等他滿月再丟也不遲。”王婆見玉梅可憐，心中也憐憫她，隻得依從。不知不覺又到了滿月，玉梅寫下孩子的生年月日，放在孩兒身上，丟在山神廟中等人抱去撫養，留他性命，於是與王婆抱到廟中。
不料金彥龍夫妻正好來這山神廟中問吉凶，剛進廟門，就撞見江玉梅。公婆二人大驚，問她丈夫在哪裡，玉梅低聲訴說了前事。彥龍聽了痛苦難忍，急忙寫狀子告狀。此時正值包公訪察，得知了此事。次日，包公派差役領了關文，徑直到鄭州管轄的汜水縣，拘拿李中立到案，令左右先打中立一百杖，暫且收監，還沒來得及審勘。王婆又想充當證人，讓玉梅報答。包公令金彥龍等在外麵等候。
且說金本榮，自從離開了汜水縣，無處安身，徑直到山中撞見雪澗師父，被留在庵中修行出家，不知父母妻子的下落，心中憂愁不樂。忽然有一天，師父對金本榮說：“我今日讓你去開封府化緣，有你親眷在那裡，你要小心在意，回來告訴我。”金本榮拜辭了師父，徑直到開封府來，於是得以與父母妻子相見，一同到府前。
正值包公升堂，彥龍父子就把前事又哭告了一番。包公立即命令從獄中取出李中立等人審勘，李中立不敢抵賴，一一供招，貪財謀命是實，強占他妻子是真。包公叫取來長枷腳鐐，把他送下死牢。將中立的家產一半賞給李四，一半賞給王婆。追回寶物還給金本榮。李中立的妻子發配到邊遠地區充軍。聽到的人都感到痛快。
第六十六則龍窟
話說東京城外五裡，有個地方叫湘潭村，村裡有個叫邱惇的人，家境富裕。他娶了本村陳旺的女兒為妻。陳氏容貌十分美麗，卻是個作風輕浮的女子，因為覺得丈夫為人憨厚穩重，和自己合不來，心裡很不樂意。當時鎮西有個牙儈中間商），名叫汪琦，生得眉清目秀，是個風流成性的人，經常往來邱惇家，邱惇把他當作結拜兄弟一樣對待。
汪琦進出邱家很熟絡，時常和陳氏交談。一天，汪琦來到邱家，陳氏非常高興，把他請到房中坐下，對汪琦說：“丈夫到莊上算田租了，一時半會回不來，難得今天你過來，有句話想對你說。你先坐著，我去廚下準備一下就來。”汪琦不知道她要說什麼，隻好答應，坐著等候。沒過多久，陳氏備好一桌酒菜拿到房中，和汪琦對飲起來。酒過三巡，陳氏有意說道：“聽說叔叔還沒娶嬸嬸，夜裡獨自睡覺，難道不孤單嗎？”汪琦回答：“我命不好，姻緣來得晚，雖然獨自睡，但也心甘情願。”陳氏笑著說：“叔叔彆瞞我，男子漢沒有妻室，度日如年。剛才說甘願，不過是不得已，不是真心話。”汪琦起初還以朋友情誼為重，不敢亂說，後來被陳氏言語撩撥，不禁動了心，說道：“賢嫂既然念及小叔孤單，今天肯可憐我嗎？”陳氏說：“我倒是有心可憐你，隻怕叔叔無心留戀我。”二人調笑了很久，彼此興致高漲，便有了親密關係。真是色膽大如天，兩人心意相通後，感情愈發深厚，隻要邱惇不在家，汪琦就留宿在陳氏房中，邱惇完全不知情。
邱家的仆人隱約知道這事，想告訴主人，又怕主人發怒；若不說，又覺得憤憤不平。恰逢那日邱惇在莊上和佃戶算賬，夜裡就住在那裡。半夜時，邱惇對仆人說：“殘秋時節，薄被有些寒意，不知道家裡是不是也這樣？”仆人回答：“隻是委屈主人在外受凍，家裡可是夜夜溫暖。”邱惇覺得這話奇怪，心生疑惑，便問：“你怎麼這麼說？”仆人起初不肯說，直到邱惇追問得緊，才如實說出主母和汪琦往來密切的情況。邱惇聽了這話，恨不得天快點亮。第二天回到家，見陳氏麵帶喜色，更加懷疑。當晚，他盤問陳氏汪琦往來的緣由，陳氏故意遮掩道：“你不在家時，我都把內外門戶關好了，哪有人來？你怎麼能用這話冤枉我！”邱惇說：“不要著急，日後自會清楚。”陳氏聽了很害怕，不再說話。
第二天清早，邱惇又去莊上了。汪琦進來見陳氏不開心，問她原因，陳氏沒有隱瞞，把丈夫察覺的事告訴了他。汪琦說：“既然這樣，不必擔心，從今往後我不來你家就是了。”陳氏笑道：“我還以為你是個有擔當的人，所以才一心跟著你，原來是個沒膽量的。我如今既然和你情投意合，就該圖謀長遠之計，怎麼能說斷絕往來的話？”汪琦問：“那該怎麼辦？”陳氏說：“必須把我丈夫殺了，才能長久在一起。”汪琦沉思了半天，沒想出辦法，忽然計上心來，說道：“娘子若真有此心，我有個謀害的計策了。”陳氏問：“什麼計策？”汪琦說：“本地有座很高的山，山頂上有個龍窟，每次看到煙霧從窟中冒出，就一定會下雨；如果沒下雨，就會有旱災。如今鄉裡人要去那裡祈禱，你丈夫也會參加。等他去的時候，自有辦法處置。”陳氏高興地說：“等事成之後，其他的我自有安排。”汪琦留宿一夜後離開了。
第二天，鄉裡人果然敲鑼打鼓地前往山頂祈禱，邱惇也跟著眾人一起去了，汪琦就跟在龍窟附近。不知不覺天色黃昏，眾人祈禱完先散去了，隻剩下汪琦和邱惇在後麵。經過龍窟時，汪琦故意說：“前麵有龍露出爪子了。”邱惇疑惑地探身去看，被汪琦趁機一推，他站立不穩，墜入窟中。汪琦立刻跑回來，把事情告訴了陳氏。陳氏高興地說：“看來我今生果然和你有緣。”從此汪琦出入邱家毫無顧忌，也不怕彆人知道。有親戚問起邱惇怎麼好久不見，陳氏就掩飾說他出門還沒回來。但邱家的仆人見主人下落不明，十分擔憂，又見陳氏和汪琦像夫妻一樣相處，便想向官府告發，追查此事。陳氏暗中得知後，就把仆人趕了出去。
將近一個月後，邱惇竟然回到了家。當時陳氏正和汪琦圍爐飲酒，見邱惇從外麵進來，汪琦大驚失色，以為他是鬼，趕緊跑到房中取出利刀，嗬斥著把他趕出了門。邱惇悲痛不已，無處可去，走到街上遇見了仆人，仆人抱住主人詢問緣由。邱惇把當天被汪琦推下龍窟的事說了一遍。仆人哭著說：“自從主人沒回來，我就起了疑心，後來見主母和汪琦成了親，料想他一定是謀害了您。我想向官府申訴，追查主人的下落，卻被她趕了出來。沒想到您吉人天相，還能回來，我們應當把這情況告到開封府，洗刷這冤屈。”邱惇依言，立刻寫了狀子來到開封府。
包公審問時問：“當日被推下龍窟，怎麼沒死，還能回來？”邱惇哭著訴說：“我也不知道怎麼回事。剛被推下去時，窟旁都是蘆葦，我順著蘆葦落下，所以沒有受傷。窟裡很黑，過了一會兒漸漸有了光亮，看到一條小蛇在中間盤旋不動，窟裡很乾燥，隻有一勺清水，非常清澈，我捧水喝了之後，就不再饑渴了。我想那蛇一定是龍，就時常祈求它保佑，它也沒有傷害我。每次我在窟中輕輕移動，那蛇就漸漸變大，頭角分明，然後出窟而去，不久就會下雨，這樣過了六七天。一天，我攀著龍尾向上爬，到窟外時，龍尾一甩，掉進了窟旁的茅草叢裡。我這才回到家，正看見妻子和汪琦一起喝酒，被汪琦拿利刀趕了出來，所以才來告狀。”說完痛哭不止。
包公審明實情後，立刻派公牌張龍、趙虎到邱家捉拿汪琦、陳氏。此時汪琦還在疑惑邱惇怎麼會回來，沒料到他已經告狀，公牌把他們拘到府衙對質。包公審問汪琦，汪琦狡辯道：“當時鄉裡人祈禱完都早早回家了，邱惇到黃昏時不小心掉進窟裡，哪裡有謀害的事？而且他家門戶嚴密，往來的人都有數，哪有通奸的事？”汪琦爭辯不休，包公讓公牌去陳氏房中取來床上的睡席查看，發現有兩人新睡過的痕跡。包公道：“明明是你謀害，幸好他沒死，你還敢抵賴！”當即下令嚴刑拷打，汪琦隻得招供。最終，汪琦和陳氏都被判處死罪。邱惇回到家中，看到的人都為他高興。
第六十七則善惡罔報
話說“善有善報，惡有惡報，莫道無報，隻分遲早。”這句話既是陰司的法令，也是人們常掛在嘴邊的俗語。誰知道這幾句話有時候也不可信。
東京有個叫姚湯的人，他家是三代積善的人家，接濟有急難的人，救助處於危難中的人，齋僧布施，修橋補路，種種善行，數不勝數，人人都說姚家日後必定會有好子孫。西京有個叫趙伯仁的人，是宋家的宗室，他倚仗自己是金枝玉葉，謀奪彆人的田地，霸占彆人的妻子，種種惡行，多到數不清。人人都說，趙伯仁倚仗宗親的身份橫行霸道，陽間雖然奈何不了他，陰司必定會有冥報。哪知道姚家積善反而養出不肖子孫，家產、門戶，被弄得像熱水潑在雪上一樣迅速敗落；趙家行惡反而養出極好的子孫，科舉中第不斷，家聲大振。
因此姚湯死了之後心中不服，便在陰間告狀。
狀告的內容是：“善惡分明，報應卻不同。陽間或許糊塗，但陰間應如閃電般明察。報應雖有早晚，但施與受怎會差錯？如今我一生行善，問心無愧，卻遭不肖子孫敗家，祖宗基業被毀。如此降罰不明，請求您查辦究明。”
包公看完狀子後說：“姚湯，怎麼見得你行善就委屈你了？”姚湯說：“我也曾接濟有急難的人，救助處於危難中的人，也曾修過橋梁，補過道路。”
包公道：“還有其他好處嗎？”姚湯說：“還有說不儘的好處，主要的不過這幾件；隻是趙伯仁作惡多端，不知為何子孫卻興旺發達？”包公道：“我曉得了，你先在一邊等著。”接著又傳趙伯仁來審問。不一會兒，鬼卒把趙伯仁帶到。包公道：“趙伯仁，你在陽世做的好事！怎麼還敢來見我？”趙伯仁說：“我在陽世雖然不曾行善，但也就是平常的樣子，也不曾做什麼惡事！”包公道：“現在就有對證在此，休得抵賴。帶姚湯過來。”姚湯說：“趙伯仁，你占人田地是有的，謀奪人妻女是有的，怎麼能說沒做惡事？”趙伯仁說：“並沒有這些事，除非是李家奴做的。”包公道：“想必是了。人家常常有不好的家奴，主人是個進士，他就像個狀元一樣；主人是個倉官、驛丞，他就像個樞密宰相一樣。狐假虎威，借勢行惡，這是極為不好的。快把李家奴傳來！”不一會兒，李家奴到了。包公問道：“李家奴，你怎麼在陽世行惡，連累主人背負不善的名聲？”李家奴終究是心虛膽怯，見被說中了，又有主人在麵前，哪裡還敢作聲。包公道：“不用深究了，一定是他做的無疑。”趙伯仁說：“請大人究辦這個家奴，以此作為家人連累主人的警戒。”包公道：“我自有發落。”接著對姚湯說：“你說一生行得好事，其實並沒有存好心。你說接濟人、修橋補路等事，不過是舍幾文銅錢想要買個好名聲，其實心裡根本舍不得，暗地裡還要算計彆人，來填補舍去的錢財。正是‘暗室虧心，神目如電’。大凡做好人要以心田為主，如果不論心田，隻論財帛，那窮人就沒地方積德了。心田若好，一文錢不舍，也不妨礙成為善人；心田不好，即使每天舍萬文錢，也掩蓋不了惡行。你心田不好，怎麼能教子孫學好？趙伯仁，你雖然有不善的名聲，其實本心是好的，不過是惡奴連累了你的名聲，因此你自己享儘富貴，子孫科舉中第接連不斷。皇天報應，明明白白，毫厘不差。”最後將惡奴李家奴打入油鍋，其餘二人各自離開。包公這一段議論，真正是說出了彆人沒有說過的道理。
第六十八則壽夭不均
話說陰間有個注壽官，專門掌管人的壽命——注定哪年死的人，到時候必定會去世；注定不該死的人，即便瀕臨死亡也能活過來。又說積陰德可以延長壽命，人若在世上行善，陰司就會在壽簿上添壽；若做惡事，便會在壽簿上減壽。如此看來，人的壽命長短不同，正是因為善惡行為有彆。可誰能想到，這話有時也未必可信。
山東有個叫冉道的人，常年吃齋念佛、行善積德，從不做損陰德的事，大家都稱他“佛子”；另有個叫陳元的人，一生惡行累累，奪人財物、害人身心，人們都叫他“虎夜叉”。按理說，“虎夜叉”早死一天，世人便暢快一天；“佛子”多活一天，世人便歡喜一天。可偏偏“佛子”冉道沒活多久就夭折了，“虎夜叉”陳元卻活到九十多歲，無病而終。這下世人自然心中不服，於是冉道死後到陰司告狀，狀詞寫道：
“狀告壽夭不均之事：陰德能延壽，作惡會短命，冥府本有公道，百姓皆寄期望。如今行善者早夭，作惡者長壽——‘佛子’匆匆赴黃泉，讓在世者不敢信佛；‘虎叉’久活於人世，恐祝壽者都效仿惡行。彆說早死是為脫胎轉世，畢竟在世一日勝過死後千年。特此上告。”
包公看了狀子，問冉道道：“你為何抱怨壽命長短不均？”冉道回答：“不敢抱怨，隻是我平生行善，多活幾年也不為過，恐怕是陰司簿冊偶然記錯，才讓我屈死了吧？”包公說：“陰司不像陽間那樣容易冤枉人或埋沒善行，何況生死是大事，怎會輕易記錯！快傳善惡司和注壽官一起來核查。”
不久，鬼使回稟：“冉道是口善心不善。”包公點頭，對冉道說：“人活在世，若心田不好，即便吃齋念佛也無用。何況如今陽間有些人，越是吃素，心腸越毒，借吃素之名行算計之實，正所謂‘佛口蛇心’。你這種人隻能欺瞞世上的‘睜眼瞎’，怎能逃過陰司的孽鏡？你的罪孽比不吃素的人還重，怎還好意思抱怨早死？”
冉道又問：“既然如此，那陳元這樣的惡人，為何反而長壽？”包公立刻派鬼卒拘陳元來對審。陳元到後，包公說：“先不用問他，去善惡簿上查個清楚。”很快，鬼吏回稟：“沒錯，陳元是三代積德之家。”
包公這才解釋道：“一代積善，尚且能福澤十世，何況三代？不過陳元陽世作惡，即便多活幾年，死後也難免要受地獄之苦。”於是批道：
“審得冉道因念佛早夭，便抱怨陳元作惡長壽。殊不知善惡在於心田，而非口頭；惡行輕重在於積累，而非單一事件。若說吃素就能長壽，那吃肉的人都該短命嗎？一代積善可延數世福澤，小的過失怎能不寬恕？佛口蛇心者，罪加一等；行惡長壽者，難逃冥罰。善惡終有分曉，休得混淆是非，速回本位。”
批完，冉道與陳元都心服口服地離開了。
第六十九則三娘子
話說廣東潮州府揭陽縣有個叫趙信的人，他和周義是朋友，兩人相約一起去京中買布。趙信提前一天就和艄公張潮定好了船隻，約定第二天黎明在船上會合。
到了約定的那天，趙信先到了船上。張潮看到當時才四更天，路上沒有行人，就把船撐到水深處，將趙信推落水中淹死，然後再把船撐回岸邊，依舊假裝睡覺。黎明時分，周義到了，叫醒了艄公張潮。兩人一直等到吃過早飯，還不見趙信來。周義就讓艄公去催促。張潮到了趙信家，連聲呼叫，趙信的妻子孫氏才出來開門。原來是因為孫氏早起做了早飯，丈夫出門後她又回去睡覺了，所以起床晚了。張潮於是問孫氏：“你家三官人昨天和周官人約好來船上，現在周官人等了很久，三官人怎麼還不來？”孫氏驚訝地說：“三官人出門很早，怎麼還沒到船上？”張潮回去把情況告訴周義，周義也回到趙信家，和孫氏一起四處尋找，找了三天都沒有趙信的蹤跡。周義心想：趙信和我約好一起去做買賣，這是大家都知道的，現在他不見了，恐怕彆人會怪罪到我頭上。於是他就到縣衙去報案，說明情況，還列出了艄公張潮、左右鄰居趙質、趙協以及孫氏等證人。
知縣朱一明受理了這個案子，傳訊了所有相關人員。先審問孫氏，孫氏說：“丈夫已經吃過早飯，帶著銀子出門了，之後的事情我就不知道了。”接著審問艄公張潮，張潮說：“前天周義和趙信一起來租船是事實。第二天天還沒亮，隻有周義到了，趙信根本沒到，旁邊還有幾十條船可以作證。等到周義讓我去催促，我叫‘三娘子’，她才起床，剛開始打開大門。”又審問左右鄰居趙質、趙協，他們都說：“趙信之前說要去做買賣，他妻子孫氏在家和他吵鬨是真的。至於他清早出門的事，我們都沒看見。”
朱知縣又問原告周義：“這一定是趙信身上帶著銀子，你謀財害命，所以才搶先跑來報案。”周義說：“我一個人怎麼能謀害一個人，又怎麼能埋得了屍身呢？而且我家的條件比他家好，又是最要好的朋友，我還想幫他伸冤，怎麼會有謀害他的道理！”孫氏也說：“周義一直和我丈夫關係很好，肯定不是他謀害的。隻怕是先到船上，被艄公謀害了。”張潮辯解說：“我這一幫有幾十隻船，怎麼能在口岸邊謀害人，又怎麼能瞞得過彆人呢？而且周義到船上的時候，天還沒亮，把我叫醒，這已經有證明了。她丈夫早早出門，左右鄰居都不知道。等到我去叫門，她還沒起床，門也沒開，分明是她自己謀害了丈夫。”朱知縣就對孫氏用嚴刑拷打，那婦人柔弱的身體，怎麼受得了這樣的刑罰，隻好說：“我丈夫已經死了，我就拚死陪他吧。”於是就招認：“是我阻攔他不讓他去，所以把他謀死了。”朱知縣又拷問屍身的下落，孫氏說：“謀死他的是我，如果要找他的屍身，就把我的身體還給他吧，何必再追究！”後來經過府裡複審，也沒有發現異常。
第二年秋審，決定處決孫氏謀殺親夫一案，到秋天就要執行死刑。有一個大理寺左任事楊清，眼光敏銳，很有見識，他看了孫氏這個案子的案卷，忽然察覺到了什麼，於是批道：“敲門便叫三娘子，定知房內已無夫。”就這兩句話，指出了是艄公謀害人，於是把案子發回巡行官重新審理。當時包公正在各地巡視，正好在潮州府，就單獨傳訊艄公張潮，問道：“周義讓你去催趙信，你應該叫三官人，為什麼卻叫‘三娘子’？你一定是知道趙信已經死了，所以隻叫他的妻子！”張潮聽到這話，驚愕得答不上來。包公說：“明明是你謀害死了趙信，反而誣陷他的妻子。”張潮不肯承認。包公下令打了他三十大板，他還是不承認；又用夾棍打了一百下，他仍然不承認，於是就把他監禁起來。包公又傳訊當天的水手來，水手一到，還沒問就打了四十大板。包公說：“你前年謀害死趙信，艄公張潮告發說是你乾的，今天你該死無疑了。”
水手就一一招供：“因為看到趙信四更天到船上，路上沒有人，旁邊的船也沒察覺，是艄公張潮把船劃到水深處把趙信推落水中，然後又把船撐回岸邊，脫下衣服假裝睡覺。天快亮的時候周義才到。這全是張潮謀害人，怎麼能誣陷我呢？”後來把張潮和水手叫來對質，張潮無話可說。最終判張潮償命，孫氏被釋放回家，朱知縣被罷官為民。
這可真是監獄裡沒有冤枉的百姓，朝廷中沒有昏庸的官吏啊！
第七十則賊總甲
話說平涼府有個術士在府前給人看相，很多人圍在一起觀看。當時有個賣綢緞的客商叫畢茂，他袖中藏著帕子包著的十多兩銀子，也混雜在人群中看相。忽然有個光棍用手托住他的銀子，從袖口取了出來，掉在地上。畢茂立刻知道了，低頭去撿，那光棍卻過來和他爭搶。畢茂說：“這銀子是我袖中掉下來的，關你什麼事？”
光棍說：“這銀子不知是誰掉的，我先看到要撿，你怎麼能白白認走？不如分給在場眾人，大家各拿一半，有什麼不行？”眾人見光棍說平均分，都來幫腔。畢茂哪裡肯分，就和光棍扭打到包公的公堂前。光棍說：“小人名叫羅欽，在府前看術士相麵，不知誰掉了一包銀子在地上，小人先撿到，他卻來和我爭。”畢茂說：“小人也在這裡看相，袖中的銀包掉了，就自己去撿，他卻要和我分。看羅欽說話像江湖上的光棍，或許是他用剪綹的手法偷銀，導致銀子掉了，不然我兩手拱著，銀子怎麼會掉？”羅欽說：“剪綹必定會割破衣袖，看看他的衣袖破了嗎？況且我和家人進貴在這裡賣錫，本錢不少，住在南街李店，怎麼會是光棍？”
包公也會相麵，看羅欽相貌不善，立刻讓公差去南街拿他的家人和賬目來看，果然有賣錫的賬目記錄清楚，於是不再懷疑他。包公問畢茂：“銀子要是你的，可記得有多少兩？”畢茂說：“這是身上用的銀錢，忘記數目了。”包公又命令手下到府前隨便抓兩個看相的人來詢問，兩人都指著羅欽說：“這個人先看到。”又指著畢茂說：“這個人先撿起來。”包公問：“羅欽先看到，還能說他撿嗎？”兩人說：“正是。聽到羅欽說‘那裡有個什麼包’，畢茂就先撿起來，發現是銀子，因此兩人相爭。”包公說：“畢茂，你既然不知道銀子的數目，這必定是彆人丟失的，按道理該和羅欽均分。”於是當堂將銀子分開，兩人各得八兩後離開。
包公讓門子俞基說：“你悄悄跟著這兩人，看他們說什麼。”俞基回來報告說：“畢茂回店埋怨老爺，說被那光棍騙了。羅欽出去後，那兩個證人向他索要分銀，跟到店中，不知後來怎樣。”包公又讓一個年輕的外郎任溫說：“你和俞基各去換五兩假銀，再加上幾分好銀，路上故意讓羅欽看見，然後到人群熱鬨的地方去，必定有人來剪綹，把人抓來，我自有賞賜。”
任溫就和俞基一起走到南街，正好遇到羅欽。任溫故意解開銀包買櫻桃，俞基也拿出銀子買，說：“我還要買來請你。”兩人都買完後，吃完櫻桃，徑直往東嶽廟去看戲。俞基終究是個小後生，袖中的銀子不知什麼時候被偷走了，完全沒察覺。任溫雖然在看戲，卻一心留意著銀子，想抓剪綹的賊。過了一會兒，身旁眾人擠得很緊，背後有個人用手托住任溫的衣袖，銀包從袖口被順了出來。任溫知道是剪綹的，便伸手向後抓去，喊道：“有賊在此！”
兩旁的兩個人卻擠得更緊，任溫轉不過身，背後那個人立刻跑了。任溫拉住兩旁的二人說：“包爺命我二人在此抓賊，如今賊已跑掉，你們二人同我去回複。”那二人說：“你喊有賊，我們正翻身想抓，無奈人太擠，沒抓住。如今賊已跑了，要我們去見包爺做什麼？”任溫說：“沒彆的意思，隻要你們做個證人，說明不是我不抓，而是人叢中抓不到。”
地方上的人見是外郎、門子，就來幫忙，把二人送到包公麵前，說明了情況。包公問二人姓名，一個是張善，一個是李良。包公逼問：“你們為什麼放跑這賊？現在要你們二人代罪。”張善說：“看戲的人擠在一起，誰知他被剪綹，反而歸罪於我們。望大人詳察。”包公說：“看你們二人姓張、姓李，名叫善、良，這就是盜賊用的假姓名！外郎抓你們，難道不恰當嗎！”於是各打三十大板，判處徒刑二年，讓手下立刻押去擺站。包公私下寫了張紙條給驛丞，說：“李良、張善二犯送到後，可向他們多索要禮物，所得的原銀，立刻派人送上，此囑。”
邱驛丞收到紙條，等李良、張善被解到，就大排刑具，恐嚇道：“各打四十見風棒！”張善、李良說：“小人被賊連累，代他受罪，這法度我們也曉得，今日解到辛苦，求饒命。”隨即托驛書吏之手獻上四兩銀子，請求三日後放他們回去。邱驛丞立刻將這四兩銀子親自送到衙門。包公讓俞基來辨認，俞基說：“這假銀就是我前日在廟中被賊偷走的。”
包公打發邱驛丞回去，隨即發牌提張善、李良到堂，問道：“前日剪綹任溫的賊叫什麼名字，說出來就免你們的罪。”張善說：“小人若知道，早說了，豈肯拿自己的皮肉代他人枉受苦楚？”包公說：“任溫的銀沒被偷走，這事就算了，但俞基的五兩多銀子被偷了。衙門人的銀子豈能罷休！你報出這賊來就算了。”李良說：“小人又不是賊總甲，怎麼知道哪個賊剪綹了俞基的銀子？”包公說：“銀子我已查得了，隻要知道賊名。”李良說：“既然已得到銀兩，就算抓到賊，哪有賊是一人，用錢又是另一人的道理？”
包公把四兩假銀扔下去，說：“這銀子是你二人獻給邱驛丞的，今早剛送來。俞基認出是他的，那你們二人是賊無疑，還放走了剪任溫銀子的賊，快報出來！”張善、李良見真情敗露，隻得如實供出：“小人做剪綹賊的有二十多人，共是一夥。昨天放走的是林泰，再之前的羅欽也是，這回禍端由他而起。還有其餘眾人沒犯法。小人這夥賊有規矩，至死也不互相攀咬。”
包公再傳林泰、羅欽、進貴到堂，勒令羅欽拿出八兩銀子還給畢茂。將三個賊各判徒刑二年，還派張善、李良二人做賊總甲，凡是有被剪綹的，就差遣這二人負責賠償。人們都感歎不已。