明老太君目光看向蔡瑛兒,輕聲說道:“瑛兒,你打開這木匣看看。”
蔡瑛兒乖巧地應了一聲,上前打開木匣。隻見匣中分為上下兩層,上麵放置著一個小巧的木匣,下麵則是一個紅布包。
蔡瑛兒輕輕打開小匣,匣內金光閃爍,金戒指、金項鏈、金耳環、金手鐲、金腳鐲一應俱全,這便是所謂的“五金”。她小心翼翼地將這些物件取出,放在明老太君的桌前。
接著,蔡瑛兒又打開下麵的紅布包,隻見裡麵整整齊齊地擺放著二十錠蒜頭金。王夫人見狀,也湊過來細細查看聘禮,心中自是為女兒感到無比欣喜。
明老太君微笑著說道:“瑛兒,你再打開旁邊那個漆盒。”
蔡瑛兒順著老太君的目光看去,隻見桌上有個雕花的紅漆盒,精致而華美。蔡瑛兒輕輕打開盒子,從裡麵拿出幾張紙。
蔡瑛兒仔細看後,輕聲說道:“老太君,這些是房產地契。”
明老太君笑著說道:“瑛兒,這是給你的嫁妝,連同這些聘禮,你都收著吧。”
蔡瑛兒這才恍然醒悟,嬌聲輕喚了句:“老太君。”而後臉頰泛紅,害羞地跑回自己房中。
明老太君見周侗依舊恭敬地跪著,忙笑著說道:“快起來,快起來,如今都是自家人了,不必過於拘禮。”周侗這才起身,恭敬地站在一旁。
蔡卞微微思索一番,說道:“今日選個黃道吉日,把這婚事早些辦了吧。”說著,他又看向周侗,問道:“你意下如何?”周侗急忙躬身回道:“全聽伯父安排。”
蔡仍在旁忍不住笑道:“還叫伯父?”周侗聽聞,忙又跪倒在地,恭恭敬敬地說道:“小婿拜見嶽父、嶽母。”蔡卞麵帶笑容,快步上前扶起周侗,說道:“賢婿請起。”
再說周侗,辭去了提轄一職後,向蔡卞提出,想和老管家周康、劉琦、吳階以及老仆一同搬到一處居住。畢竟家中人口眾多,居住頗為不便,需在外租房另住。
明老太君知曉此事後,堅決不肯,便命人把整個西院騰出來,給他們居住。
蔡仍則熱心地張羅著辦喜事,一切從簡,隻請了鄴州城內一些親人,擺了幾桌酒席。管家充當司儀,一場簡單而溫馨的拜堂儀式,便讓周侗和蔡瑛兒喜結連理。
時光匆匆,一個月後,石老太君命人送來家書。信中大致內容是,宰相司馬光已然病逝,周侗守孝期滿。其舅舅隻知他在大名府,而如今大名府恰巧出缺,便在金殿上保舉周侗在大名府當差。並囑咐周侗速去大名府盧家,聖旨隨後就到。
周侗不敢有絲毫怠慢,趕忙將此事稟報給蔡卞。蔡卞聽聞,大喜過望,當即命周侗即日起程。於是,老太君、王夫人和蔡瑛兒灑淚而彆。
且說周侗、蔡瑛兒、劉琦、吳階四人,各自騎上駿馬,直奔北京大名府而去。老管家周康則不慌不忙地收拾東西,帶著趕車老仆以及兩個丫環青霞、紫雲,乘坐馬車隨後而行。一行人走了七八日,終於來到大名府十裡亭處。
忽然,前方傳來一陣熱鬨的叫好聲。周侗騎在馬上,定睛望去,隻見一個三十歲左右的漢子,身材魁梧,肌肉賁張。他雙手穩穩地抱起了那重達千斤的石獅子,步伐穩健地向前走了十步,而後輕輕將石獅子放在地上。周圍的人見狀,紛紛鼓掌叫好。
這時,一個二十幾歲的漢子從懷中掏出一錠二十兩的銀子,大步走上前來,滿臉笑意地說道:“三哥,我願賭服輸。”說著,便把銀子扔給了搬獅子的大漢,原來這是朋友之間的一場打賭。
那二十幾歲的漢子又笑著說道:“三哥,這獅子放這兒可不大好看,還是再搬回去吧。”
那被稱作三哥的漢子微微點頭,說道:“八弟,我先休息會兒,一會兒再搬。”
就在此時,人群中有人高聲說道:“既然這位壯士累了,那我來。”
眾人循聲望去,隻見一個十七八歲的少年,身姿矯健,英氣勃勃。他大步走到石獅子前,左手猛地抓住石獅子的左爪,用力一推,右手則緊緊扣住底座,雙手同時發力,竟將那沉重的石獅子高高舉起。
少年邁著穩健的步伐,向前走了幾步,而後穩穩地把石獅子放回了原處。
眾人都看得目瞪口呆,直到石獅子落地,大家才如夢初醒,紛紛爆發出雷鳴般的叫好聲。
這時,吳階到前麵探路回來,稟報說還有十裡就到大名府了,若加快腳步,天黑前便能進城。周侗本想結交這三位豪傑,無奈一聽天黑前進城,生怕關城門耽誤了進城的時辰,隻得無奈作罷。
四人快馬加鞭,奔向大名府。一路上,周侗不停地讚歎那少年,口中說道:“那少年真是有如天神下凡一般,若能將其招攬入軍中,將來必成一位虎將。”
四人進城之後,他們一邊走,一邊向路人打聽盧府的位置。在路人的指引下,他們終於來到盧府門前。劉琦和守門家丁報上了周侗的姓名,家丁聽聞,不敢怠慢,急忙跑進院內去稟報。
不一會兒,盧平從院內快步迎了出來。盧平見到周侗,眼中閃過一絲驚喜,上下仔細打量一番,感慨地說道:“賢弟,十年未見,為兄甚是想念啊。”周侗忙上前拜道:“小弟周侗拜見兄長。”
盧平一把扶起周侗,周侗又招呼過瑛兒、劉琦、吳階,眾人一一拜過。盧平隨即命管家準備晚飯,而後把眾人讓進大堂,分賓主依次落坐。
盧平笑著說道:“幾個月前就收到伯母的來信,怎麼如今才到呀?”周侗微微躬身,說道:“在鄴州時,小弟偶遇嶽父一家,之後完婚,這才起程趕來。其中還有許多細節,日後再慢慢向兄長稟報。”
正說著,盧夫人林氏走進大堂。盧平一一為眾人介紹,眾人恭敬地拜過。林氏和蔡瑛兒互道了萬福,林氏輕輕握住蔡瑛兒的手,眼中滿是喜愛,說道:“妹妹真是生得俊俏啊,走,咱們去你住處看看。”說著,林氏便帶著瑛兒出了大堂。
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