趙淑芬閃身鑽進小門，迅速將門關上。她靠在門板上，肺部像要炸開。外麵急促的腳步聲和粗魯的叫罵聲就在牆外。
“老太太呢？媽的，跑哪兒去了！”
“這巷子就這麼長，肯定沒跑遠！”
“挨個門找！”
趙淑芬緊貼門板，強壓下狂跳的心臟。她側耳聽著，同時飛快打量藏身地。
這不是普通院子，而是條狹窄過道。空氣裡混著布料和機油味。過道儘頭透出燈光，嗡嗡的機器聲傳來。
“媽的，怎麼沒人！”外麵的罵聲遠了，聽起來那兩個蠢貨沿著巷子追下去了。趙淑芬稍稍鬆了口氣，但沒敢動。她小心地透過門縫向外看，確認沒人，這才轉身朝光亮走去。
過道連著個不大房間。幾台老式縫紉機轟隆響著。幾個女工彎腰埋頭乾活。地上堆滿布料和裁好的衣片。是個小型製衣作坊。
一個坐在最裡麵熨衣服的中年女人抬頭。她穿著樸素工裝，頭發盤起，臉上帶著汗珠。她先愣了下，放下熨鬥。
“哎，大姐，您是找誰啊？這兒是作坊後門，不走人。”南方口音的普通話。
機會來了。
趙淑芬立刻露出驚魂未定的樣子。頭發散亂，衣衫蹭上灰塵，狼狽不堪。她揉揉胳膊，像是摔疼了。語氣帶著哭腔，夾雜北方口音和急切。
“哎喲，妹子，可了不得了！我、我不是找人，我是躲、躲壞人！”
中年女人立刻警惕：“躲壞人？什麼壞人？”
“就是、就是兩個男的！高第街那邊，說帶我去看貨，結果、結果想騙我的錢！我瞧著不對，就、就跑，他們就在後麵追！我一急，就鑽進這兒了！”趙淑芬語速快，又咳嗽幾聲，顯得更可憐無助。她故意模糊“高第街”、“看貨”，突出“騙錢”、“追趕”、“跑”。
陳嫂看她這樣子，不像作假。確實是從外麵那種地方跑進來的。她回頭看門外，巷子靜悄悄的。趙淑芬的狼狽樣讓她起了惻隱之心。
“哎呀，大姐，您沒事吧？快進來坐下歇歇。”陳嫂招呼趙淑芬進屋，給她搬個小凳子。其他女工停下手裡的活，好奇看著闖進來的老太太。
趙淑芬順勢進屋，坐在凳子上。
“謝謝，謝謝妹子。真是嚇死我了，一把年紀，還遇上這種事。”她用手理理散亂的頭發。
“那些人也真是缺德！高第街那邊做生意的，有些不老實，專騙外地人。”陳嫂倒了杯水遞過去，“您是從外地來的吧？來廣州做什麼呀？”
趙淑芬接過水，暖暖手。心中暗喜。好機會。她喝了口水，歎氣。
“是啊，從老遠的地方來的，紅星市。我是想來廣州看看，想做點服裝生意……”說到“紅星市”，她頓了下，觀察陳嫂反應。
陳嫂手裡的杯子一晃，眼睛瞬間亮了。
“紅星市？哎呀！大姐，您是紅星市的？那可真是巧了！”
趙淑芬“驚訝”看她：“妹子，你認識紅星市？”
“不認識，不認識本人，”陳嫂臉上帶著驚喜，“但我有個遠房表姑，她家就住紅星市附近一個縣城！雖然不是一個市，但也算半個老鄉了！”
“哎呀，那可真是太巧了！”趙淑芬立刻親切起來，“人生地不熟的，沒想到還能遇上老鄉！妹子，你真是我的救命恩人啊！”
“什麼救命恩人，出門在外，互相幫襯是應該的。”陳嫂熱絡起來，拉著趙淑芬的手，“瞧您這狼狽樣，那些人沒把您怎麼樣吧？錢沒丟吧？”
“錢還在，還在。”趙淑芬拍拍胸口，心有餘悸，“幸虧我跑得快，鑽進您這兒了。剛才那兩個人，還在外麵找呢，罵罵咧咧的。”
陳嫂聽了，走到後門邊，小心拉開一道門縫看。外麵巷子裡隱約傳來幾聲不甘心的咒罵，聲音遠了。陳嫂鬆了口氣。