奈良城的月色，總帶著股壓抑的涼意。孝德天皇坐在禦所的書案前，手裡捏著一封剛寫好的密信，燭火在信紙上投下晃動的影子，把“蘇我氏亂政”四個字照得格外刺眼。案頭擺著從琉球傳回的戰報，上麵“大唐樓船二十，破倭艦六十”的字樣，像根針，紮得他心口發疼。
“陛下，真要這麼做嗎？”中臣鐮足站在一旁，聲音壓得極低，“派密使去長安，若是被蘇我氏發現……”
孝德天皇抬起頭，眼底布滿血絲。他當了十年天皇，卻像個提線木偶，蘇我蝦夷把持朝政，蘇我入鹿手握兵權，連宮裡的侍衛都是蘇家的人。這次琉球大敗，蘇我入鹿回來後脾氣更躁，昨日竟當著朝臣的麵，把他擬定的減稅詔扔在地上，罵他“婦人之仁”。
“不這麼做，難道等著被他們父子廢黜嗎？”孝德天皇的聲音帶著顫抖，卻透著股破釜沉舟的決絕，“大唐能在琉球打敗蘇我氏，就有能力幫我清君側。隻要能重掌大權，彆說稱藩，就算送王子去長安為質，又有何妨？”
中臣鐮足沉默了。他知道天皇說的是實話。蘇我氏這棵毒瘤，不借外力，根本剜不掉。而大唐，就是唯一能借的力。
“那就讓津守吉祥去吧。”中臣鐮足最終點頭，“他是遣唐留學生出身，熟悉長安風物，性子沉穩，不易露餡。”
津守吉祥是個三十多歲的文官，曾在大唐國子監留學三年，能說一口流利的漢語，還寫得一手好書法。接到天皇密令時，他正在家裡臨摹《蘭亭序》，墨跡未乾的宣紙上，“永和九年”四個字透著大唐的風雅。
“臣，萬死不辭。”津守吉祥放下筆，對著天皇的密信叩首。信裡不僅有天皇的親筆承諾，還有蘇我氏私鑄兵器、勾結海盜的證據，甚至標了蘇我家在奈良的糧倉和兵器庫位置——這些都是中臣鐮足冒著風險搜集的。
三日後，津守吉祥帶著兩個隨從，扮成赴唐的留學生，混在遣唐使的隊伍裡，登上了前往登州的商船。臨行前夜，中臣鐮足悄悄來送他，塞給他一塊刻著“和”字的玉墜：“到了長安，找鴻臚寺的王少卿，出示這個，他會引你見大唐皇帝。記住，言辭要懇切，姿態要放低，讓他們看到陛下的誠意。”
商船在海上顛簸了一個月，津守吉祥日夜提著心。蘇我氏在博多灣的哨卡盤查得緊，他把密信藏在發髻裡，貼身的衣服裡縫著蘇我氏的罪證，連睡覺時都不敢脫鞋。直到船駛入登州港，看到岸邊飄揚的大唐軍旗，他才敢大口喘氣。
從登州到長安，走的是驛道。津守吉祥換上一身唐式襴衫，隨著遣唐使的隊伍，一路看著大唐的風物——寬闊的官道、整齊的驛站、田地裡忙碌的農夫，還有驛站牆上“均田免賦”的告示，心裡越發不是滋味。同樣是君主，大唐皇帝能讓百姓安居樂業，自己卻連朝政都掌不了。
抵達長安的那天，恰逢上元節。朱雀大街上張燈結彩，百姓們提著燈籠賞燈，小販的吆喝聲、孩童的笑聲此起彼伏。津守吉祥跟著人流往前走，看著巍峨的朱雀門，看著街旁鱗次櫛比的商鋪，忽然明白，為什麼倭國的貴族都以用唐物為榮——這是一個真正強盛的國度，強盛得讓人心生敬畏。
鴻臚寺的王少卿早已接到裴炎的密令，知道這次遣唐使裡藏著“貴客”。見津守吉祥出示“和”字玉墜，他不動聲色地把人領到後堂，屏退左右：“津守先生一路辛苦，陛下已知你來意，三日後在紫宸殿召見。”
津守吉祥懸著的心終於落了地，連忙取出密信和罪證：“煩請少卿大人轉呈陛下，我家主人……願為大唐藩屬，隻求陛下伸冤。”
三日後，紫宸殿。李承乾坐在龍椅上，看著階下那個穿著唐式襴衫的倭人，目光平靜無波。津守吉祥行的是三跪九叩的大禮，動作標準，比有些藩國使者還規矩。
“你就是津守吉祥？”李承乾開口，聲音透過殿內的梁柱，帶著威嚴的回響。
“是。”津守吉祥低著頭，“臣奉倭國天皇之命，特來向陛下獻上密信，訴我邦之冤。”
內侍將密信呈上。李承乾慢慢展開，目光掃過“蘇我氏專權”“願為藩屏”等字樣，又翻看了那些罪證——蘇我家的兵器庫圖紙、與海盜往來的書信，甚至還有蘇我入鹿私吞貢品的賬目，樣樣都很實在。
“天皇的心意，朕知道了。”李承乾放下密信，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，“隻是，蘇我氏是倭國的權臣，朕若插手，豈不是乾涉他國內政？”
津守吉祥連忙叩首：“陛下明鑒！蘇我氏不僅亂我倭國，更勾結海盜襲擾大唐萊州，此次琉球之戰，亦是他一意孤行。此獠不除，不僅倭國無寧日，大唐海東亦難安。天皇願以王子為質，歲歲朝貢，隻求陛下助我等撥亂反正，這不是乾涉內政，是天朝上國為海東除害啊！”
他的漢語說得極好，連“撥亂反正”“為海東除害”這樣的詞都用得恰到好處，顯然是下過功夫的。
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李承乾沒立刻答應，反而問起倭國的近況：“聽說天皇推行大化改新，效仿唐製？”
“是。”津守吉祥眼中閃過一絲光亮，“均田製、租庸調製，皆是效仿大唐。隻是蘇我氏從中作梗，新法難以推行。天皇常說，若能得大唐相助，定能讓倭國如大唐一般興盛。”
李承乾微微頷首，又問了些遣唐使在長安的見聞，津守吉祥都一一作答，言語間滿是對大唐的仰慕。
“你先下去吧。”李承乾最終說道，“鴻臚寺會為你安排住處，朕需要些時日，與大臣們商議。”
津守吉祥知道這是緩兵之計，不敢再多言，恭敬地退了出去。
殿內隻剩下李承乾和裴炎。
“陛下覺得，這津守吉祥可信嗎？”裴炎問。
“密信和罪證都不假，看來天皇和中臣鐮足是真急了。”李承乾拿起那份兵器庫圖紙，“蘇我氏在奈良城外藏了這麼多兵器，倒是個有用的消息。”
“那……答應他們？”
“答應，但不能太快。”李承乾嘴角勾起一抹深意，“先把津守吉祥安置在鴻臚寺，好吃好喝招待著，看看他的動靜。同時，讓郭正再去一趟奈良，和中臣鐮足接上頭，確認天皇的誠意，順便查探蘇我氏的虛實。”
他頓了頓，補充道：“告訴薛仁貴，奄美島的倭寨先彆急著打，等長安的消息。若是能借天皇和中臣鐮足的手，除掉蘇我氏，比咱們直接出兵要省事得多。”
裴炎躬身領命。他知道陛下打的算盤——既要看倭國狗咬狗，又要適時出手，最後坐收漁利，讓倭國心甘情願成為藩屬，這才是最劃算的買賣。
津守吉祥被安置在鴻臚寺的客舍裡，環境清幽，每日有專人送來飯菜，還有大唐的書籍供他閱讀。可他心裡急得像火燒，幾次想求見王少卿，都被以“陛下正在商議”為由擋了回來。
這日，他在客舍的院子裡散步，看到幾個鴻臚寺的小吏在打掃，嘴裡哼著小曲，歌詞裡有“薛將軍練兵”“樓船出登州”的字樣。津守吉祥心裡一動，湊過去搭話，假意請教大唐的軍製，小吏們沒防備，你一言我一語說了不少——薛仁貴的水師正在琉球操練，樓船又造了十艘，聽說不日就要去博多灣“逛逛”。
津守吉祥聽得心頭發緊，回到房裡，連夜寫了封信，讓隨從想辦法送回奈良——他得讓天皇知道，大唐的耐心是有限的，再不拿出更實在的誠意，恐怕就來不及了。
而此時的奈良，蘇我入鹿也收到了消息。他安插在遣唐使隊伍裡的人傳回密報，說津守吉祥根本不是去留學的，而是帶著天皇的密信去了長安。
“反了！反了！”蘇我入鹿把密報撕得粉碎，在府裡咆哮，“天皇竟敢勾結唐人害我！”
他當即下令，加強奈良城的守衛，尤其是皇宮周圍，連隻鳥都不準飛進去。又讓人把中臣鐮足請來，想試探他的口風。
中臣鐮足何等精明，見蘇我入鹿眼神不善，隻裝作不知，反而大談“大唐水師厲害，當以和為貴”，把話題引到彆處。
送走中臣鐮足，蘇我入鹿坐在塌上，心裡七上八下。他不怕天皇，卻怕大唐真的出兵。琉球之戰已經證明，他的水師根本不是對手。若是唐人真的幫天皇對付他……
“來人！”蘇我入鹿忽然喊道，“備船，我要去博多灣！”他得親自去看看水師的整修情況，還得再招些浪人，以備不測。
奈良的空氣，因為長安的那封密信，變得越發緊張。而長安的鴻臚寺裡，津守吉祥還在等待。他不知道，自己的到來，已經像一顆石子，投進了海東局勢的深潭，激起的漣漪，正一圈圈擴散開來，將倭國的命運，與大唐的決策緊緊連在一起。
李承乾站在紫宸殿的高台上，望著長安城的萬家燈火。他知道，對津守吉祥的“考驗”不會太久。蘇我氏的囂張，天皇的急切，都在推著局勢往前走。而他要做的，就是在最合適的時機，伸出那隻決定天平傾斜方向的手，讓海東的風浪，最終朝著對大唐最有利的方向平息。
夜色漸深，鴻臚寺的客舍裡，津守吉祥還在燈下臨摹《蘭亭序》。隻是這一次，他的手有些抖，墨跡在紙上暈開，像一片他看不懂的未來。
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