琉球東北的白江口，海水像被墨染過，泛著沉沉的靛藍色。薛仁貴站在“鎮海號”的了望塔上，望遠鏡裡的景象讓他眉頭緊鎖——蘇我入鹿的船隊正黑壓壓地壓過來，百艘戰船在海麵上排開，像條扭曲的長蛇，幾乎占滿了半個江口。
“將軍，倭人把船排得這麼密，是想仗著人多衝散咱們？”趙虎爬上了望塔，手裡的令旗被海風扯得筆直。
薛仁貴放下望遠鏡，嘴角勾起抹冷笑：“他們的‘硬殼船’看著嚇人，實則笨重。百艘船擠在白江口這狹窄水域，轉個彎都難，正好給咱們當靶子。”他指著海圖上的白江口，“這裡水流急，暗礁多，他們人多船密，反而施展不開。”
此時的大唐水師，已在江口西側列好了陣。六十艘樓船分成三隊：左隊十五艘，藏在左側的礁區後麵，準備包抄；右隊十五艘，在右側遊弋，牽製敵軍；中隊三十艘，包括十艘“巨鯨級”，正麵排開，像道鋼鐵屏障，床弩和拍竿都已就位，士兵們握著橫刀，眼神銳利如鷹。
更妙的是江口北側——阿麻和利率領的三百艘琉球小船，正借著礁石的掩護潛伏。那些船不大，卻靈活得像泥鰍，船上的琉球兵握著唐軍教的“撓鉤”，專等著掀倭船的槳葉。阿麻和利站在領頭的小船上，左臂的箭傷還沒好利索，卻死死攥著唐旗，指甲幾乎嵌進旗杆。
蘇我入鹿的旗艦漸漸靠近。他站在船頭，看著大唐水師嚴整的陣型，心裡掠過一絲不安，卻被狂熱壓了下去。“傳令下去，”他對著旗手嘶吼，“左隊攻他們右翼，右隊繞到後麵，中隊正麵突破！隻要衝散他們的陣形，這些樓船就是咱們的活靶子！”
倭軍的戰船開始移動，像群被激怒的螞蟻，試圖包圍唐軍。可白江口的水流太急，不少船剛動就被衝得偏離方向，原本密集的陣型頓時變得散亂。
“將軍，倭人亂了！”趙虎興奮地喊道。
“彆急。”薛仁貴按住他的手，“等他們再靠近些。”
兩陣之間的距離越來越近，已經能看清對方士兵的臉。倭兵大多赤著上身，臉上塗著紅白油彩，舉著長刀往空中亂劈，嘴裡喊著聽不懂的臟話。
“他們在罵咱們！”一個懂倭語的唐兵氣得臉色發紅，“說咱們是‘西來的蠻夷’，還說要把咱們的頭割下來當酒器！”
“反了！”趙虎拔刀出鞘，“將軍，讓末將帶一隊人衝上去，撕了他們的嘴！”
“坐下。”薛仁貴遞給他一塊乾糧，“打仗靠的不是嘴。”他轉向旗手，“傳我將令，讓喊話兵回話。”
唐軍的喊話兵站在船頭，運足了氣力，用倭語喊道：“蘇我入鹿勾結海盜，襲擾大唐海疆，殘害琉球百姓，是海東的毒瘤！今日天兵在此，爾等若識相，速速投降，可免一死！否則，船毀人亡，悔之晚矣！”
喊話聲在海麵上回蕩，不少倭兵的動作慢了下來。他們中有些人本就是被逼來的農民，聽說“投降可免死”，眼裡閃過一絲動搖。
蘇我入鹿見狀，立刻下令弓箭手射箭。箭矢帶著尖嘯飛過海麵，雖然沒傷到唐軍，卻把那絲動搖壓了下去。“彆聽他們的鬼話！”蘇我入鹿舉著長刀嘶吼，“唐人最會騙人！衝上去，搶了他們的船，女人和珍寶都是你們的！”
倭軍再次躁動起來，戰船加快速度，朝著唐軍的中隊撞來。最前麵的幾艘“硬殼船”上，浪人們舉著鐵炮，正往炮口裡填火藥。
“左隊，右隊，按計劃行動！”薛仁貴終於下令。
旗手揮舞令旗，左隊的十五艘樓船突然從礁區衝出，像把彎刀，直插倭軍右翼的側後方；右隊的樓船則調轉船頭，朝著倭軍的左翼佯攻，吸引他們的注意力。
中隊的三十艘樓船同時升起風帆，借著水流，像座移動的小山，迎向正麵的倭船。床弩的絞盤發出“哢哢”的緊弦聲，拍竿上的石彈被吊到半空，隻等指揮官一聲令下。
“琉球的弟兄，該你們了！”薛仁貴對著江口北側喊道。
阿麻和利聽到信號，猛地揮下唐旗。三百艘琉球小船像離弦的箭，從礁石後鑽出來，直奔倭船的船尾。船上的琉球兵甩出撓鉤，精準地勾住倭船的槳葉，用力一拽，“哢嚓”一聲，木槳應聲而斷。
倭船頓時亂了套。沒了槳葉，船在水流裡打轉，後麵的船收不住勢，“嘭嘭”地撞在一起。最前麵的幾艘“硬殼船”剛要發射鐵炮，就被後麵的船撞得歪向一邊，鐵炮“轟”地炸在水裡，掀起的浪花打濕了甲板上的浪人。
“好！”唐軍陣中爆發出喝彩。
蘇我入鹿氣得眼睛都紅了，指著琉球小船嘶吼：“射！給我射死那些島夷！”
倭軍的弓箭手紛紛轉向，箭矢像雨點似的落在琉球小船上。可小船太靈活，左躲右閃，隻有幾艘被射中，大多數依舊在倭船之間穿梭，像群叮人的馬蜂。
“距離百丈！”唐軍的測距兵喊道。
“床弩準備！”薛仁貴的聲音透過傳令兵，傳遍各船。
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唐軍士兵轉動絞盤，床弩的箭頭對準了最前麵的倭船。那些箭頭塗著黑色的桐油，一旦射中，極易引火。
“五十丈！”
“拍竿待命！”
“三十丈！”
“放！”
薛仁貴的吼聲落下，中隊的樓船同時發難。床弩的鐵箭帶著風聲，像黑色的閃電穿透海麵，精準地射在倭船的帆布和船板上。最前麵的三艘“硬殼船”被射中船帆，帆布瞬間燃起大火，浪人們尖叫著往海裡跳。
緊接著，拍竿的石彈呼嘯而下。五百斤的巨石砸在倭船的甲板上，“硬殼船”的厚木板雖然沒碎，卻被砸得凹進去一大塊，船身劇烈搖晃，上麵的浪人站都站不穩，紛紛摔成一團。
倭軍的右翼此刻也遭了殃。左隊的唐船從側後方突襲，床弩專射他們的舵盤，十幾艘倭船失去控製，被水流衝向礁石，“嘭”的一聲撞得粉碎。
“將軍，倭人要退了！”趙虎指著開始往後縮的倭船。
“追！”薛仁貴果斷下令，“但彆追太遠，守住江口就行。”
唐軍的樓船緩緩推進，保持著嚴整的陣型。倭軍的戰船則像群受驚的鳥，拚命往後退，卻因為船多擁擠，互相碰撞，又沉了好幾艘。蘇我入鹿的旗艦被護衛船圍著，狼狽地往後撤，他站在船頭，望著唐軍的樓船，眼裡第一次露出了恐懼。
夕陽西下，白江口的海麵漸漸平靜下來，隻剩下漂浮的沉船和掙紮的倭兵。唐軍的樓船依舊列陣在江口西側，帆上的“唐”字在餘暉裡格外醒目。
阿麻和利帶著琉球小船回到唐軍隊列，船上的琉球兵個個興高采烈，舉著繳獲的倭人長刀歡呼。“薛將軍，咱們贏了！”阿麻和利的聲音裡滿是激動。
“還沒贏。”薛仁貴望著倭船退去的方向，“蘇我入鹿還有主力，明天，才是真正的硬仗。”
夜幕降臨，唐軍的樓船上點起了燈籠，連成一片燈海。士兵們輪流值崗，擦拭兵器，吃著熱乎的乾糧。薛仁貴站在“鎮海號”的甲板上，望著遠處黑沉沉的海麵，手裡的橫刀在月光下閃著寒光。
他知道，蘇我入鹿不會善罷甘休。今夜的對峙，隻是大戰的序幕。明天，白江口的海水，必將被染得更紅。但他心裡有底——大唐的樓船、將士的勇氣、琉球的助力，還有長安的支持，足以讓任何來犯之敵，付出慘痛的代價。
遠處的倭軍船隊裡，也點起了零星的火把，像鬼火似的在黑暗中閃爍。蘇我入鹿正在召開緊急會議，他的聲音透過海風傳過來，帶著氣急敗壞的嘶吼，卻再也沒了往日的囂張。
白江口的夜，靜得能聽到海浪拍擊船板的聲音。雙方的士兵都在等待，等待著黎明到來的那一刻——那一刻，將決定海東的命運，也將決定蘇我氏的存亡。劍已出鞘，弩已上弦，隻待一聲令下，便要在這片靛藍色的海域，掀起驚天動地的巨浪。
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