鬼頭刀之所以得名，在於此刀刀柄處雕刻著一顆猙獰鬼頭。
鬼頭刀殺氣極重，震懾百鬼，砍的卻是人頭。
因此，鬼頭刀成為劊子手的專屬佩刀。
宋萬就擁有一把鬼頭刀。
他家世悲慘，父母早亡，隻留下年紀尚小的兄弟宋千兒與他相依為命。
為了填飽自己和兄弟的肚子，宋萬仗著把子力氣，做了衙門裡專砍人頭的劊子手。
因為做著這有損陰德的營生，為了不沾染晦氣，周圍的鄉親們有意無意地，漸漸疏遠了宋萬和他那間僅能遮風避雨的小破屋。
在這樣的環境下成長起來的兄弟宋千兒，心理漸漸變得扭曲，沾染了一身的不良習氣。
所謂坑蒙拐騙無所不為；吃喝嫖賭樣樣精通是也。
宋萬無比溺愛自己的兄弟，對於宋萬而言，宋千兒作為自己在這世上唯一的親人，作為相依為命多年的兄弟，無論他乾了什麼都是可以被忍受的。
父母去世之後，這個兄弟便成為他心靈的唯一寄托。
也正因為如此，宋千兒在歧途之中越走越遠，直到無可挽回的地步。
那一天，宋萬剛砍完一顆頭顱，在衙門裡洗了澡，除了除身上的晦氣後，便像往常一樣回到家中。
一路上，平時對他唯恐避之不及的鄰居們都以一種異樣的眼光看著他，這讓他渾身不自在，急匆匆回到家裡。
推開門的一刹那，他驚呆了。
原本破敗的家中，此刻更是一片狼藉：桌椅板凳、鍋盆瓢碗被儘數砸爛，財物被洗劫一空，順著地上的斑斑血跡，宋萬看到了奄奄一息的宋千兒。
“哪個王八蛋乾的好事？”宋萬仰天長嘯，將宋千兒攬在懷裡，跑去找郎中醫治。
待安頓好了宋千兒，宋萬去街上買了一塊磨刀石，回衙門取了鬼頭刀，在磨刀石上磨刀。
鬼頭刀再鈍也不會磨，這是劊子手的規矩。
其實，劊子手們並非百無禁忌，他們常常砍頭，自覺有損陰德，難免有心虛恐懼的時候。
為了給自己一個心安理得，他們便將殺人的罪過全都歸咎於鬼頭刀。
他們堅信，隻要他們磨了刀，就是幫助鬼頭刀殺人，是損陰德的；而隻要不去磨刀，便百無禁忌。
嚓嚓，嚓嚓……
伴隨著令人膽寒的磨刀聲，鬼頭刀那血跡斑駁的刀身上逐漸現出寒光來。
宋萬提著明晃晃的鬼頭刀，去了宋千兒常去的酒樓和妓館，均一無所獲。
直到宋萬來到了賭場，賭場老板看著閃著寒光的鬼頭刀和宋萬那張幾乎喪失理智的臉，頓時嚇尿了褲子，將實情告知於宋萬。
原來，那一天，宋千兒運氣極佳，贏了好幾個大子兒，正賭在興頭兒上，一個常常混跡於賭場的兵痞找到了他，並告訴他：“軍隊裡新來了三個倭人，不通賭技，錢財倒是厚實。我帶他們來和你賭，贏了我們五五分賬，如何？”
到嘴的肥肉，不吃白不吃。
宋千兒自然是滿口答應，可沒成想兵痞早與倭人串通一氣，幾人贏光了宋千兒所有的錢財，還讓他欠下許多的債務。
宋千兒就是掏空了家底兒，也還不上他輸的那些錢了。