功未成，身先退。
心灰意冷的戚弘毅獨自立於冷雨之中，見到昔日戰場被大雨衝刷，想到將士們舍生忘死，到頭來卻留不下一點痕跡，心中百感交集。
萬念俱灰之下，將軍鐵一般的身體終於支撐不住，翻身落馬，生了一場大病。
趁此機會，戚弘毅上書朝廷，請求辭去官職，回鄉養病，得聖上恩準。
從此將軍卸甲，成為一介布衣。
離開東南之日，戚弘毅獨自收拾行裝，提上那柄早被倭刀斬斷的祖傳將軍劍，背上背囊，騎著駿馬，準備默默出走。
那日天色微亮，夜幕將褪未褪，尚有三兩點疏星懸於半空，空氣中又略帶一絲寒涼。
小路上無一行人，馬蹄踏上，發出“達達”的響聲，配合著蟋蟀的吱吱鳴叫，更顯得空曠和寥落。
可這景象卻並不使戚弘毅覺得寂寞，多年來金戈鐵馬，竟使他幾乎忽視了這些寧靜祥和的景象。
深吸了一口冷冽的空氣，戚弘毅驀的想到，此刻百姓能在家中安眠入睡，不用擔心倭寇襲擾，不正是自己心中所願嗎？
然而，戚弘毅不知道的是，百姓此刻並未安眠，甚至一夜未眠。
一日前，自發組織前來勞軍的百姓們並未在寧海衛軍營之中看到他們敬愛的戚將軍的身影，在苦苦追問之下，才從情緒低落的將士們口中得知了戚將軍將要離開的事實。
晴天霹靂！
老百姓是淳樸的，也是公正的。
在他們心中，沒有那許多彎彎繞繞，卻知道誰是真正對他們好。
誰的軍隊能打跑倭寇，誰的軍隊能不擾黎民，他們就認誰。
戚弘毅，倭寇稱其為“虎”，百姓卻呼其為“我爺”。
民間稱父為阿爺。
戚弘毅年紀雖小，但對於在倭寇鐵蹄下艱難生存的百姓而言，卻真如再生父母一般。
如今，戚將軍突然要走，在百姓看來，卻似此地架海擎天的大柱轟然倒塌了一般。
那是海要怒了！
那是天要塌了！
好不容易安穩的生活又要變成提心吊膽的過日子了——若是倭寇卷土重來，誰人可再擋之？
彆說是還沒有這樣的人，就算是有，現在的百姓也隻相信戚將軍啊！
戚弘毅獨自打馬，轉過七八條蜿蜒曲折的小巷，終於轉至出城必經的大道上來。
此刻，太陽初升，東方一片紅光，光影下，出城的大道上站滿了百姓。
“將軍！”
看到戚弘毅，百姓們齊刷刷地跪在道旁，甚至還有不少人在掩麵哭泣。
看到這一幕，戚弘毅的心好似突然被猛地揪了一下，一陣莫名的刺痛在胸腔中蔓延開來。
他明白，那是百姓們在挽留他。
“小子，要走也不知會一聲，是怪我占了你的兵權嗎？”大道儘頭，老將軍黃霄策馬而來，聲音沉穩有力。
跟在黃霄身後的，還有寧海衛將士們。
他們要來為將軍送行。
“恩師，”戚弘毅見黃霄老將軍前來相送，急忙下馬拜道：“一切皆由朝廷主張，談何怪罪？戚弘毅久在軍旅，身體多有傷病，這才請求回鄉養病，並無他念。”
黃霄拍了拍戚弘毅臂膀，以長者的口吻安慰道：“得了吧！你的事，我多少也知道一些。咱們這些前線打仗的，乾不過人家後方有嘴的，有時候，也要少一點自己的想法，不求有功，但求無過嘛！”
戚弘毅看著黃霄，若依著從前，恐怕難免有一場辯論，可如今卻提不起心氣。
他隻是苦口婆心地囑咐道：“恩師，如今雖已儘剿海波城、雙木洲倭寇，然而原海波城倭酋山本綱夫仍率殘部退居聞濤島。如今東南抗倭兵馬儘在你麾下，仍需派遣重兵駐紮海波城，並時刻注意聞濤島倭寇動向，防止其登陸反撲。”
倭酋之所以能從海波城逃向聞濤島，皆因黃霄本部水師未按約定守住海岸。
如今戚弘毅當眾舊事重提，黃霄麵上大為不悅，道：“知道你戚大將軍能打倭寇，可我黃霄也不是吃素的。東南倭情我自有了解，何須多言。”
戚弘毅本想將心中部署也一並交代，可見老將軍神情如此，自覺多言無益，便不再多說。
轉過身來，戚弘毅還要麵對挽留他的一眾百姓。
看著道旁灑淚相送的百姓，戚弘毅心中萬般不舍。
他解下腰間配劍，立在街頭，並對劍立誓：“諸位鄉親父老，我戚弘毅隻是暫且離開而已，並非棄汝等而去。我在此對劍立誓：今我留劍於此地，若倭寇再犯東南，我即便孤身一人，也必來此取回寶劍，抗敵平倭，不負眾望。”