西夏興慶府的街市，在上午太陽升起時分最是熱鬨。
土黃色的城牆將四方的天空裁成一塊塊，而城牆下的人聲卻如沸水般翻騰不息，自賀蘭山吹來的風，卷著細沙，掠過街道，將商販的吆喝聲吹得斷斷續續。
街邊排列著氈帳與土屋，參差不齊。賣熟羊肉的回鶻人蹲在自家帳前，用彎刀片著羊腿上紅白相間的肉，刀刃上沾著油光，他的吆喝聲混在西夏話、漢話、吐蕃話之間，竟顯出幾分奇異的和諧。
幾個披發左衽的黨項漢子圍坐在矮桌前，以手抓肉，就著馬奶酒大嚼，酒液從胡須上滴落，滲入泥地。
駝鈴聲自遠處傳來，一隊波斯商人牽著雙峰駝慢吞吞地走過。
駱駝背上馱著彩色玻璃器與大食地毯，在夕陽下泛著異樣的光彩。有個漢人書生模樣的青年站在道旁觀望，卻被駝隊揚起的塵土嗆得咳嗽連連，隻得用袖子掩麵退到一邊。
轉角處，幾個吐蕃喇嘛的紅袍在風中鼓蕩，他們手持轉經筒，口中念念有詞，對周遭的喧囂充耳不聞。
有個賣西夏文佛經的小販試圖向他們兜售，卻被擺手拒絕，小販也不惱，轉而向路過的黨項貴族婦女推銷，那婦人頭戴金花冠，耳垂上墜著綠鬆石，猶豫片刻後竟買下了一卷。
街心的泥地上積著前日的雨水，混著馬糞與塵土，已成糊狀。
一個赤腳的孩童跑過，濺起泥點，落在旁邊賣陶器的攤子上，攤主是位老者，皮膚如風乾的胡桃，見狀隻是歎了口氣，用袖子抹去陶罐上的汙漬。他的貨品中有中原式的青瓷，也有黨項人喜愛的褐釉陶，排列得整整齊齊，卻少有人問津。
酒肆門口掛著羊皮燈籠，已有斜照的太陽光透出，裡麵傳出琵琶聲，卻非中原曲調，而是摻雜了羌笛韻律的異域之音。
兩個喝醉的西夏軍官互相攙扶著出來，腰間佩刀碰撞作響，他們用西夏話大聲談笑，忽然對著牆角撒起尿來，
正午時分，從西夏王宮城樓上響起一陣鼓聲，伴隨著城池緩緩打開，鼓聲響徹全城，韓牧和法明還有唐憐兒三人策馬從皇宮中緩緩走出，當三人駛離皇宮，韓牧順著皇宮大門關閉的空隙回頭一望，臉上浮現出一道意猶未儘的神色來。
巡邏的西夏士兵在街道上來回穿梭，鐵甲在太陽光下泛著冷光，三人策馬駛過繁華的街道。
數日前，定海王李滄瀾還率領一萬大軍企圖顛覆政權，如今這才幾日時間過去，街道依舊還是那個繁華熱鬨的街道，風卷著沙塵，掠過人來人往的街市，淅淅瀝瀝的商人旅客絡繹不絕。
伴隨著太陽高照，西夏城的輪廓在漫天黃沙中漸漸模糊，韓牧勒住韁繩，回頭望了一眼那座巍峨的城池，心中升起一道彆往的感覺來。
“韓道友，可是舍不得走？”法明和尚騎著一匹棗紅馬，寬大的僧袍在風中獵獵作響，臉上掛著似笑非笑的表情。
韓牧收回目光，輕咳一聲掩飾尷尬：“法明小友說笑了，隻是想起在西夏這些時日的經曆，不免有些感慨罷了。”
一旁的唐憐兒輕哼一聲，她身著一襲淡青色勁裝，烏黑的長發用一根銀簪隨意挽起，英姿颯爽中透著幾分女兒家的嬌俏。
“臭道士，你怕不是在想那位絕色的西夏王妃吧？我瞧你每次見到她，眼睛都直了。”
韓牧麵上一熱，腦海中不由自主浮現出西夏王妃那傾國傾城的容顏，那雙如秋水般清澈卻又深不可測的眼眸，那舉手投足間流露出的高貴與嫵媚。
“哈哈哈哈，憐兒姑娘莫要取笑。”韓牧乾笑兩聲，連忙催馬前行，“我們還是快些趕路吧，天黑前得找到落腳處。”
三人策馬向南，漸漸遠離了西夏城。
韓牧的心卻像被一根無形的絲線牽引著，但他也明白，如今可不會為了一個女子就這樣牽製在一個地方。
“紅塵萬丈，皆為虛幻。”
韓牧明白，西夏王妃雖美，卻猶如是帶刺的玫瑰，終究有花謝花落的一天，他如今，可是要一心修真之人。
唐憐兒在一旁撇了撇嘴，眼中閃過一絲複雜的情緒，卻終究沒再說什麼。
大半日時間過去，夕陽的餘暉將三人的影子拉得很長，投在荒蕪的戈壁上，遠處，幾隻禿鷲在天空中盤旋，發出淒厲的鳴叫。
第一夜，他們在戈壁邊緣的一處廢棄烽火台過夜，韓牧生火，唐憐兒取出乾糧分給大家，法明和尚則盤腿而坐，閉目誦經。
夜風嗚咽，吹得火堆火星四濺。
接下來的十餘日，三人沿著西南方向進入吐蕃地界，沿途景色逐漸變化，從荒涼的戈壁到起伏的丘陵，再到鬱鬱蔥蔥的山穀，氣候也越發多變，時而烈日當空，時而暴雨傾盆。
這一日，他們來到一處吐蕃小鎮。鎮子不大，卻因地處商路要衝而頗為繁華。
街道兩旁擺滿了各色貨攤，叫賣聲此起彼伏。不同民族的商旅穿梭其間，形成一幅熱鬨非凡的畫卷。