暮色漸濃，臨安城華燈初上。
太師府前門前侍立著十名身著錦緞宮裝、年輕貌美的侍女，她們手持宮燈，低眉順目，見韓牧到來，齊刷刷地躬身行禮，動作整齊劃一，柔聲道：“婢女恭迎國師。”
這陣仗，絕非普通家宴。韓牧麵色平靜，心中卻如明鏡一般。
早有管家在門前等候，見到韓牧，立刻滿臉堆笑地迎了上來，比白日裡在蘄王宅時更加恭敬殷勤：“國師大人，您可來了，太師已等候多時，請隨小人來。”
管家在前引路，韓牧緩步跟隨。穿過重兵守衛的巍峨門樓，步入府內，但見庭院深深，廊廡回環，其奢華程度遠超韓牧想象。奇石羅列，名貴花木處處可見，簷角掛著精致的風鈴，晚風拂過，帶來陣陣清音與暗香。沿途所見仆從、侍女皆屏息靜氣，行動悄無聲息，顯示出太師府規矩極嚴。
宴設在一處臨水花廳之中，四麵軒窗敞開，可見窗外一池碧水，映照著天上的新月與廳內的燈火，波光粼粼。廳內布置極儘雅致，紫檀木的案幾，官窯的瓷器，空氣中彌漫著淡淡的檀香與酒菜香氣。
韓侂胄並未端坐主位，而是站在廳中，負手望著窗外的水池。他今日未著官服，隻穿了一件藏藍色的錦緞常服，但久居上位的威嚴氣勢依舊不減分毫。聽到腳步聲，他轉過身，臉上露出一個堪稱熱情的笑容：“哈哈哈哈，國師來了，快請入座。老夫冒昧相邀，還望國師勿怪老夫唐突。”
“太師言重了。”韓牧拱手還禮，神色淡然，“太師府上的家宴，韓牧榮幸之至。”
兩人分賓主落座。侍女們如穿花蝴蝶般悄無聲息地奉上珍饈美饌，斟滿琥珀色的美酒。
幾杯酒下肚，寒暄過後，韓侂胄揮退了左右侍立的閒雜人等，隻留下兩個心腹老仆在遠處伺候。花廳內頓時安靜下來，隻剩下燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲和水流的潺潺聲。
韓侂胄放下酒杯，目光變得深沉起來，他看向韓牧，緩緩開口：“國師可知，老夫今日為何單單請你前來？”
韓牧指尖輕觸酒杯，道：“太師心思，豈是韓牧所能輕易揣測。想必不單隻是為了品酒賞月。”
“哈哈，國師不愧是得道高人，也是難得的爽快人。”韓侂胄笑了笑，笑容卻未達眼底，“那老夫便直說了。今日請你來，一為謝，二為……認親。”
“哦？”韓牧眉梢微挑，“謝從何來？親，又從何認？”
“謝你，自然是為國師數次救老夫及社稷於危難，昔日如果不是國師粉碎史彌遠之密謀，老夫我恐怕早就粉身碎骨了，後來國師又出手替官家和皇後解毒，又是在冥冥中助了老夫。”
“此次李近功反叛一事，他們的目的就是要鏟除老夫一派，又是國師誅殺逆賊，可以說，國師對於老夫和韓家之人，老夫已然是無法報答了。”韓侂胄身體微微前傾，聲音壓低了些，卻帶著一種不容置疑的力量，“總而言之，若非國師出手，恐叛亂難以如此迅速平息。這份情，老夫記下了，朝廷也記下了。”
他指的，除了李近功反叛一事外，自然也有關於皇後韓飛蕊及其所誕皇子的血脈謠言一事，韓侂胄如此老謀深算的人，定然也對流言一事心知肚明。
不過韓牧在關鍵時刻穩定局麵、斬除幕後黑手的行為，無疑幫了韓侂胄一個大忙，避免了一場可能動搖國本的政治風暴。
韓牧淡淡一笑：“哪裡哪裡，不過舉手之勞，況且貧道身在大宋國師，也是理應出手，太師不必掛懷。維護朝綱穩定，本是修行中人的本分。”他刻意回避了“朝廷”的說法，隻強調“朝綱穩定”和“修行本分”。
韓侂胄深深看了他一眼，似乎看穿了他的疏離，卻不點破，話鋒一轉：“至於這認親嘛……哈哈哈哈……如今新帝即位，我自當全力扶持，其實，官家是誰的血脈這並不重要，重要的是，他將來一定會是大宋天子，而我大宋也會在老夫的率領下恢複中原，收複山河，屆時，我便是中興大宋第一人，至於名臣還是權臣，我其實並不在乎，如今，飛蕊穩固中宮太後之位，老夫又身處百官之首，我韓氏一族必須保持滔天權勢。”
他頓了頓，語氣變得更加意味深長，甚至帶上了一絲不易察覺的試探：“飛蕊那孩子，在宮中也是不易。她腹中之子，無論外人如何非議，終究是我韓家的骨血，將來是要繼承大統的。國師道法通天，又如此年歲，未來未必不能成為天下一人，如今有國師這般人物作為倚仗，是那孩子的福氣，也是我韓氏一族的福氣。”
這番話，幾乎已是將那些被嚴禁談論的隱秘猜測擺到了台麵上，更是赤裸裸地表明了將韓牧與韓氏家族、與那位身世存疑的未來皇子捆綁在一起的意圖。
韓牧心中雪亮。韓侂胄此舉，謝恩是假，捆綁拉攏是真。他看中的是韓牧“國師”的超然地位、深不可測的修為以及在民間、乃至在部分朝臣心中的影響力。
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若能將他徹底拉入韓黨的陣營，無疑將極大增強韓侂胄的政治資本，尤其是在未來輔佐那位帶有韓家血脈的幼主時，韓牧的作用將無可替代。
廳內一時寂靜。窗外流水聲清晰可聞。
韓牧沉默片刻，舉起酒杯，緩緩道：“哈哈哈哈，太師，韓牧不過一方外之人，出身山野，機緣巧合之下得蒙天恩，忝為國師。我的道，在重陽宮，在天下百姓安康，不在朝堂黨爭，亦不在世家宗族之私。”
他話語平和，卻帶著一股堅定的力量，清晰地劃出了界限。
“太後娘娘母儀天下，皇子殿下乃國之儲貳，自有官家、太後與太師等忠臣輔弼，江山穩固，乃天下臣民之幸。韓牧所作所為，皆為平息禍亂，護持正道，並非為某一姓一氏之私利。今日太師盛情，韓牧心領。然‘親族’之說，實不敢當。我孑然一身，唯有道心一顆，漂泊天地間而已。”
韓侂胄臉上的笑容漸漸收斂，目光銳利如刀，審視著韓牧。他顯然沒料到韓牧會如此直接且堅決地拒絕他的拉攏，甚至隱隱劃清界限。
“至於太師最終想表達的意思，貧道清楚，不過你放心，有我在一日，便沒有人能威脅太後和小官家的地位！”
氣氛頓時有些凝滯。
良久，韓侂胄忽然哈哈一笑，打破了沉寂：“哈哈哈哈，國師果然是世外高人，心性通透，不為俗塵所染。是老夫唐突了，自罰一杯，自罰一杯！”他舉杯一飲而儘，仿佛剛才那番暗流湧動的對話從未發生。
但他眼底一閃而過的陰霾，並未逃過韓牧的眼睛。
雖然韓牧沒有選擇直接站隊，但他至少得到了韓牧要守護韓飛蕊和趙擴的保證，而隻要韓飛蕊和趙擴地位不受威脅，他這個太師的地位自然也就沒有威脅。
接下來的宴席，氣氛看似恢複了之前的融洽，韓侂胄隻與韓牧談論風月、詩詞，偶爾提及北伐大勢，也隻是一帶而過，不再涉及敏感話題。韓牧也從容應對，言談舉止皆合乎禮節，卻又保持著恰到好處的距離。
宴畢，韓侂胄親自將韓牧送至花廳門口，態度依舊熱情：“國師日後若在臨安，或是有所需，儘管來府上尋老夫。”
“多謝太師款待，韓牧告辭。”韓牧拱手施禮，轉身離去。
在十名侍女和管家恭敬的目光中，韓牧獨自一人走出燈火輝煌、守衛森嚴的太師府，融入臨安城的夜色之中。
清涼的夜風拂麵，吹散了宴席上的酒氣和奢靡之味。韓牧回頭望了一眼那巍峨的府邸，目光深邃。
韓侂胄的野心，如同這府邸深處的燈火，明亮卻隱藏在重重的樓閣之後。今日之宴，名為家宴，實為鴻門。
韓牧斷然拒絕了韓侂胄的捆綁，卻也清楚地意識到了潛藏的危機。這位大宋掌控著最高權力的太師，為了權力和家族的延續，或許什麼事都做得出來。
韓牧心中堅定無比，未來，他會在合適的時候，讓韓侂胄離開權力中樞，不過並不是眼下，至少也得等到大宋一統天下之後，趙祥能夠自行決斷國家大事之事，他才能徹底安心。
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