暮色漸濃，臨安城華燈初上，蘄王宅內卻已點起了明亮的燭火。大堂之上，匾額高懸，雖略顯陳舊，卻依舊能想見昔日主人韓世忠的赫赫威儀。
隻是如今物是人非，堂下所坐，已非橫刀立馬的武將，而是幾位身著儒衫、氣質溫和的韓氏後人。
韓牧坐在主位之下，目光掃過略顯空蕩卻收拾得整潔的大堂，以及堂內為數不多的幾位族中長輩和子侄，輕輕歎了口氣。
他聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的感慨：“如今韓氏一族修文偃武，人丁亦不如往日興旺。這蘄王宅第廣闊，空置亦是可惜。諸位皆是蘄王血脈，正可在此安居，延續香火，守護祖蔭。總好過在外漂泊，或賃屋而居。”
一位輩分最高的族老，須發皆白，聞言撫須點頭，眼中雖有對往昔崢嶸的懷念，更多的卻是看透世情的平靜：“牧哥兒有心了。我等雖不再求取功名，亦不馳騁沙場，但靠著祖上留下的些許田產鋪麵，以及族中子弟或耕讀、或經營，維持生計，安穩度日，尚不算難事。這宅子……確實是個根，能回來，很好。你且寬心，去做你該做之事，重陽宮乃清修之地，亦是你的大道所在，不必時時掛念族中瑣務。”
另一位中年文士模樣的族人亦接口道：“正是。牧哥兒你如今貴為國師，身係重任，天下之事更為緊要。族中諸事，自有我等料理，斷不會墮了昔日蘄王威名。”
韓牧微微頷首，心中稍安。他此次前來臨安，本為解決韓飛蕊流言一事，連帶著一並解決了李近功謀反，又借助國師身份與重陽宮的威望，算是暫時穩定了局麵。他正欲開口，言明自己已打算近日離開臨安，返回重陽宮複命並繼續清修。
恰在此時，一陣輕快的腳步聲和少女清脆的笑語由遠及近，打破了堂內略顯沉靜的敘話氣氛。
隻見李師婉、唐憐兒和段清洛三人款步走入大堂，她們衣裙色彩明麗，發髻微鬆，頰邊帶笑，顯然是剛從繁華的禦街遊玩歸來，身上還帶著市井的熱鬨氣息和些許購買的精致小玩意兒。
見到韓牧和幾位韓家長輩都在，三人忙收斂了些許跳脫，恭敬地行禮。
韓牧看著她們，臉上露出一絲溫和的笑意：“婉兒，你們回來的正好。臨安之事已了，我等在此盤桓數日，也該動身了。收拾一下行裝，過兩日，我們便北上返回重陽宮。”
唐憐兒聞言，明眸一亮，立刻點頭：“韓大哥安排便是。這臨安城雖好，我們也算逛遍了禦街、西湖、各色園子，嘗了不少美食，已是儘興，隨時可以跟隨韓大哥出發。”她性子雖活潑，但大事上從不含糊。
李師婉也細聲細氣地附和：“嗯，行李早已收拾得差不多了，並無多少需要特意準備的。”她心思細膩，早在遊玩之餘便將諸事安排妥當。
段清洛則乾脆利落地抱拳：“我跟隨你們一道。”
就在堂內氣氛融洽，即將商定行程細節之際，門外一名老家丁匆匆而入，躬身稟報：“啟稟國師，各位老爺，門外有太師韓侂胄府上的管家求見，說是奉太師之命前來。”
堂內頓時一靜。韓侂胄派人前來？
韓牧目光微閃，神色不變，平靜道：“快請進來。”
家丁應聲而去。不多時，引著一位身著錦袍、神色精乾的中年管家步入大堂。
那管家步履沉穩，目光銳利，一進大堂便迅速掃視了一圈，最終目光落在主位的韓牧身上，遠遠便恭敬地抱拳躬身，聲音清晰而帶著恰到好處的謙卑：“小人奉太師之命，特來拜見國師。太師於府中設下家宴，誠邀國師撥冗前往，一敘多次相助之情。”
韓侂胄請他吃飯？
韓牧心中念頭飛轉，麵上卻不動聲色，隻是微微沉吟，並未立刻回答。他與韓侂胄雖在穩定朝局、支持北伐等大方向上隱有默契，甚至可算間接合作，但並無私交，更從未有過宴飲往來。這突如其來的“家宴”邀請，著實有些蹊蹺。
那管家見韓牧似有猶豫，立刻上前半步，壓低了些聲音，語氣更為懇切：“太師特意吩咐小人稟告國師，此次乃是家宴，並無外客，隻盼能與國師私下小酌，聊聊家常。”
“家宴？”韓牧聽到這兩個字，眉頭幾不可查地動了一下，心中那種彆扭之感更甚。
韓侂胄何時同他成一家人了？他猛然想起此前臨安城內城外暗潮湧動、雖被極力壓製卻依舊隱約流傳的駭人傳聞——關於皇後韓飛蕊所懷龍種，並非官家趙擴血脈的私密謠言。
韓侂胄當時動用雷霆手段，極力抹殺這些流言，手段酷烈，看似全然不信，維護皇家與韓氏聲譽至極。但此刻，“家宴”二字，卻讓韓牧品出了一絲異樣。
看來韓侂胄多半已然確定韓飛蕊所懷孩子的生父的確不是趙擴，其母終歸是韓氏女，身上流淌著韓家的血脈。從血緣上論，那孩子確實是韓侂胄的親族後輩。
韓侂胄此人，權勢欲極重，政治野心勃勃，一心想要把持朝綱，推行他的北伐大業。他是主戰派的旗幟，與辛棄疾等將領關係錯綜複雜，既合作又製衡，其門下黨羽更是遍布朝野，堪稱隻手遮天。
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如今，老官家趙擴已經徹底斷絕塵世，小官家趙祥尚在繈褓，朝局由韓侂胄、辛棄疾和楊萬裡三人共同維持，韓侂胄貴為太師，他一方麵權勢滔天，另一方麵又需要穩定朝臣，尤其是安撫那些驕兵悍將和各方勢力，而辛棄疾的北伐大軍，更離不開韓侂胄在朝中的支持與協調。從某種意義上說，他們確實算是在同一條船上，維持著一種微妙的、基於現實利益的同盟關係。
韓侂胄此番邀請，名為“家宴”，恐怕絕非聊聊家常那麼簡單。這是要借“家”之名，行“政治攤牌”或“深度結盟”之實？
他想徹底確認韓牧的立場？或是想利用韓牧國師的身份和重陽宮的影響力，為他下一步的行動增添籌碼？
韓牧心念電轉，瞬間將其中關竅想了七七八八。雖然依舊無法完全看透韓侂胄的全部目的，但這趟“鴻門宴”，他必須去。唯有親自前去，才能摸清這位太師的真實意圖，才能為後續的布局爭取主動。
思定之後，韓牧臉上露出一絲淡然的笑容，對那管家道：“有勞管家回稟太師，韓牧深感盛情。既是太師家宴相邀，韓某必定準時赴約。”
管家見韓牧應允，臉上笑容更深，再次恭敬行禮：“如此甚好！小人這便回府複命，太師定然欣喜。恭候國師大駕！”說完，便在家丁的引領下，告辭離去。
一天時間倏忽而過。
夜色徹底籠罩了臨安城，萬家燈火與天上星月交相輝映。韓牧一襲紫色道袍，外罩鶴氅，並未攜帶兵器，也無隨從，獨自一人來到了氣勢恢宏、戒備森嚴的太師府門前。
隻見太師府朱門高闊，門前燈火通明，兩排盔明甲亮的禁軍衛士持戟肅立，目光銳利，氣象森嚴，遠超尋常宰相府邸。更引人注目的是，在府門兩側，竟還整齊地侍立著十名身著綺羅、年輕貌美的侍女。她們手持燈籠或香爐，容貌姣好，儀態端莊，顯然早已得到命令，在此恭候貴客。
這陣仗，既顯隆重，又透著一股難以言喻的權勢與奢靡之氣。
韓牧腳步未停，從容不迫地走向那洞開的、仿佛能吞噬一切光芒的太師府大門。
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