西夏的北境，風是帶著刀子的。
秋冬季節，荒原褪儘了最後一點綠意，隻剩下枯黃的草梗在凜冽的寒風中瑟瑟發抖，天地間一派肅殺。野離良哥眯著眼，勒住戰馬，抬手示意隊伍暫停。他是這支五百人騎隊的巡檢使，一張臉被邊塞的風沙刻滿了粗糲的痕跡，眼神卻如鷹隼般銳利，掃視著前方起伏的丘陵地界。
這裡是西夏與蒙古諸部交錯的邊緣，沉默裡總是潛藏著令人不安的氣息。
身後五百名西夏“鐵鷂子”輕騎，是他一手帶出來的精銳，人馬皆披輕甲，腰佩彎刀，背負強弓，沉默地駐馬而立，隻有戰馬偶爾不耐地打著響鼻，噴出團團白氣。
他們今日的巡邊路線比平日更向北深入了三十裡，這片土地，名義上仍屬西夏，但蒙古人的馬蹄聲近來已越來越清晰，越來越肆無忌憚。
“報，啟稟大人，前方有動靜！”身旁的副手突然壓低聲音道，手指向北方地平線。
野離良哥極目遠眺。起初隻是一條模糊的黑線，緊跟著，沉悶如滾雷般的馬蹄聲穿透乾燥的空氣傳來。那黑線迅速蔓延、膨脹，化作一片奔騰的潮水。
更近些，能看清是前後兩支騎隊，在前亡命奔逃的，衣袍雜亂，不少人身上帶傷，箭矢零星地從他們隊伍中向後拋射，與其說是反擊，不如說是絕望的拖延。
而在其後數百步外，另一支騎兵如同追逐獵物的狼群，陣型嚴整，速度極快，不斷張弓搭箭，精準的點射將奔逃隊伍後側的人一個個射落馬下。
逃命者的慘呼和追獵者的呼哨嘶吼，即便隔得老遠，也依稀可聞。
“好像是追殺！”副手的聲音繃緊了。
野離良哥眉頭緊鎖，死死盯著那幅越來越近的生死追逐圖。忽然，他看清了逃命者旗幟上那熟悉的圖騰——一隻展開雙翼的黑色海東青。
“是克烈部！”他脫口而出，心下一沉。
西夏與克烈部毗鄰而居，多年來貿易往來，共抗過草原上的其他強敵，稱得上唇齒相依。克烈部的商人時常帶著皮毛和鹽塊來到他的軍寨交易，他們的首領還曾與他共飲過馬奶酒。
此刻，數以千計的克烈部牧民和戰士，正被身後那支數量稍遜但殺氣騰騰的騎兵瘋狂屠戮。
他們顯然也發現了這邊嚴陣以待的西夏軍陣，如同溺水者看到了最後一根稻草，整個潰逃的洪流猛地偏轉方向，直直地朝著他們衝來。
“結陣！圓陣！弓弩上前！”野離良哥沒有任何猶豫，咆哮著下達命令。
軍令如山，五百鐵騎瞬間動作，戰馬交錯移動，蹄聲雜遝卻有序，眨眼間便形成一個緊密的防禦圓陣。
最外圍的士兵將騎盾頓在地上，組成一道簡易盾牆，後麵的士兵張弓搭箭，冰冷的箭簇斜指前方，對準了那股越來越近的混亂洪流以及更後方那股致命的追兵。
克烈部的人馬哭喊著、嘶吼著，如同決堤的洪水，轟然撞入西夏軍陣前方百餘步的空地。
他們紛紛勒停戰馬，臉上混雜著極致的恐懼、疲憊和一絲絕處逢生的希冀。
一個顯然是頭領模樣、臉上帶著血汙的壯漢策馬奔到陣前，用半生不熟的西夏語夾雜著蒙古語淒聲大喊：“是西夏的兄弟！救救我們！是蒙古人！蒙古人來了！”
他聲音嘶啞，幾乎泣血，“十幾天前，他們像狼一樣撲過來！根本不講道理！我們的部落被燒了，男人被殺了，女人和孩子被擄走了！全完了！就剩下我們這些人逃出來……長生天啊！他們還在追！”
野離良哥認得這人，是克烈部一位頗有名望的百夫長。
他心中的怒火騰地燃起，不僅因蒙古人的殘暴，更因這是一種赤裸裸的挑釁，是對西夏邊境的漠視。
不等他詳細詢問，追兵已至。