大漠的夜，是天地間最沉靜也最壯闊的一幅畫卷。白日裡灼人的熱浪已然退去，取而代之的是一種浸入骨髓的清冷。
蒼穹如墨染，卻無半分壓抑，隻因那天幕之上，銀河正潑灑出億萬顆璀璨的星辰，光芒清冷而輝煌，靜靜俯視著下方無垠的黑暗大地。
天空之上的風聲在這裡變得極其純粹，不再是塵沙的嘶吼，而是氣流掠過百丈高空時發出的、亙古不變的嗚咽。
韓牧便在這嗚咽聲中，懸停於星空與大漠之間。他已飛行了一兩日，從草原最東端的呼倫貝爾，到最西端的阿爾泰山麓，將這片孕育了無數傳奇的廣袤土地儘收眼底。
下方，是沉睡的草原，夜色模糊了它的細節，隻留下起伏的、墨綠色的輪廓，一直延伸到視野的儘頭，與星空融為一體。
遠處，一點微弱的、成片的火光勾勒出蒙古王庭的方位，那些星星點點的營帳，在如此宏大的尺度下，渺小得如同散落的珍珠，卻又與頭頂的銀河遙相呼應，仿佛是天穹在大地上的倒影。
他本欲降下高度，去那片營帳中尋訪郭靖一家。按照時間推算，那憨直而堅韌的少年，此刻應正在這片草原上成長。
然而，就在他心念微動之際，一股異樣的感應如同投入平靜湖麵的石子，在他浩瀚的神識中蕩開了一圈清晰的漣漪。
“嗯？”韓牧眉頭微微一蹙。
他的神識自然而然地放了出去，如同水銀瀉地，瞬息間覆蓋了方圓十裡的範圍。
大地間，一切草木的呼吸、夜行動物的潛行、甚至營帳中兵士沉睡的鼾聲，都化作細微的信息流湧入他的感知。
但在這片混沌的生命氣息中，有一股能量顯得格外突出——凝練、強悍，雖刻意收斂，卻依舊如黑夜中的火燭般鮮明。
“一流巔峰境界？”韓牧心中掠過一絲訝異。這漠北草原，高手寥寥。
他此行欲尋的江南七怪，武功最強的柯鎮惡，也不過是二流境界。昔年嘉興煙雨樓一戰，全真七子之一的丘處機，初入一流之境，便已需要江南七怪合力方能勉強抗衡。以此推斷，此地絕不應出現如此境界的人物。
心念電轉間，韓牧的神識已如同無形的觸手，精準地纏繞上那股氣息，細細剖析。
片刻，他嘴角泛起一絲了然。這氣息雖達到了巔峰的層次，但其底蘊，卻似乎比馬鈺、丘處機這等玄門正宗出身的一流高手還要略遜一籌，顯然是剛突破不久，境界尚未完全穩固。
“有意思。”韓牧目光一凝，神識如網，迅速鎖定了氣息的源頭——那是距離王庭數十裡外的一座孤山，山勢陡峭，在平坦的草原上顯得頗為突兀。
那道氣息正是從山腰處傳來，帶著一股陰鷙與血腥的意味，絕非善類。
去一看便知。韓牧身形微動，百丈高空的距離仿佛被瞬間拉近，夜風在他耳畔發出短促的尖嘯。
片刻功夫，他已如一片羽毛般，悄無聲息地落在了那座山峰之上。山風更烈，吹得他衣袂獵獵作響。
再次將神識探出，這次是近在咫尺的探查，感知變得無比清晰。
那氣息的來源，就在山腰一個隱蔽的洞穴深處。神識如流水般順著狹窄的洞口侵入，繞過嶙峋的怪石，洞穴內部的情景，如同畫卷般在他“眼前”徐徐展開。
首先映入感知的，是兩個盤膝而坐的身影。
當韓牧的神識掠過他們的麵容時，即便是以他如今的心境，也不由得泛起一絲極其古怪的波瀾。
左邊一人，身材魁梧，虯髯戟張，一雙眼睛開闔間精光四射，透著一股水匪特有的凶悍之氣。他的氣息沉凝狠厲，如同潛伏在黃河淤泥下的鱷魚，正是那一流巔峰波動的源頭。
右邊那人，則是身形乾瘦，麵容猥瑣，最引人注目的，是那顆光溜溜、在黑暗中似乎都反著油光的腦袋，上麵寸草不生。
然而，與這滑稽外貌形成鮮明對比的，是他周身蕩漾的那股強悍氣息，他的修為稍遜，約在一流中期，隻是這氣息中，夾雜著一股難以言喻的藥草腥氣和某種虛浮的燥熱。
“這是……梁子翁……沙通天……”韓牧幾乎要啞然失笑。
“這當真是……人生何處不相逢？”