雞叫頭遍時，早有早起趕路的鎮民從鎮外慌慌張張跑回來，一路喊得嗓子都啞了：
“不好了！不好了！鎮外老槐樹上掛了個人，沒氣了！”
沒半晌功夫，鎮子裡就跟炸開了鍋。
有那膽子大的漢子攥著拳頭，打著火把走過去，湊近了一瞅，當即咋舌：
“這不是鎮西的張大財主麼？
他怎地掛在這老槐樹上了？”
周遭人頓時七嘴八舌議論起來——
“我跟你們說，這老槐樹可不是凡物！聽說修煉成精了，專吸男子精氣呢！”
“前陣子我半夜打這兒過，就聽見樹下麵有女人哭，當時沒敢細聽，現在想來，定是這樹精在作祟！”
“這話不假！我爺爺的爺爺的爺爺傳下話來，當年黃巢起義殺到咱這地界，多少貪官汙吏就是在這樹上被義軍給吊死的，都說這樹能辨善惡呢！”
也有那想攀附張家的，一聽說死的是張財主，腳不沾地就往張家奔，要去報信討個好。
王老實正躺在炕上發悶，隔壁李鐵柱掀了簾子就進來，“老實哥！
快起來看稀罕！
那狗娘樣的張老財遭了報應，被‘槐樹大仙’收了去，屍體還在老槐樹上掛著呢！”
王老實本是一臉愁容，聽見這話，渾濁的眼睛猛地亮了，撐著炕沿直起身：
“鐵柱兄弟，這話可當真？你莫要哄我。”
李鐵柱一邊給他遞拐杖，一邊拍胸脯：
“老實哥，兄弟啥時候跟你說過瞎話？
這事兒鎮上早傳遍了，去晚了可就擠不進去了！”
說著便扶著他往外走。
客棧裡，喬道清身子已大好。
昨夜他和李懹在隔壁房裡翻弄了一夜的賬冊。
天剛蒙蒙亮，李懹抱著一摞賬冊找到花榮：
“哥哥，昨夜喬道長帶著小弟把賬冊又理了一遍，給這位知縣相公的‘進項’多加了好幾倍。”
花榮翻了翻賬冊，抬眼看向喬道清。
喬道清起身道：“哥哥，時遷兄弟腿腳最是靈便，小弟想勞煩他跑一趟，給咱們這位知縣相公的上官送點‘見麵禮’。”
花榮一聽便懂了，轉頭對時遷笑道：
“既如此，就辛苦時遷兄弟再跑一趟，把賬冊給李知縣的上官送去吧。”
阮小七在旁急問道：
“哥哥，把這賬冊給那些貪官，他們真能辦了李達這狗東西？
依小七看，還不如小七趁早去將他解決了！”
喬道清笑答：
“小七兄弟放心。
這賬冊送上去，裡頭李知縣的進項寫得明明白白。
他上官若是清官，斷不會容他胡來；若是貪官——”
他話鋒一轉，“貪官最是貪財，見李知縣一年就撈了這麼多，豈能不眼紅？
到時候自會尋由頭把他吞了，根本不用咱們動手。”
阮小七還沒咂摸過味兒來，石寶卻在一旁笑道：
“喬道長這招真厲害！
這該叫什麼‘刀’來著？”
說著轉頭看向李懹。
李懹無語的白了他一眼，接口道：
“石寶兄弟，這叫‘借刀殺人’，是三十六計裡的第三計。”
石寶不好意思地撓了撓頭，憨笑道：