1990年初春，三天後。
那張招工啟事，仿佛是一塊被燒得通紅的烙鐵，深深地烙印在阿娣貼身的衣袋裡，日夜不停地炙烤著他。每一次呼吸，他都能感覺到那紙張的溫度，仿佛它會隨時燃燒起來，將他吞噬。
終於，阿娣回到了家。他腳步沉重地走進屋子，悶著頭，一言不發。阿爹和阿媽正坐在昏暗的油燈下，借著微弱的燈光做著針線活。阿娣默默地走到他們麵前，猶豫了一下，然後緩緩地從衣袋裡掏出那張招工啟事。
那張啟事在阿娣的手中微微顫抖著，仿佛也感受到了他內心的不安。阿娣將它輕輕地放在桌上，然後退後一步，低著頭，不敢看阿爹阿媽的反應。
阿爹慢慢地伸出手，枯瘦的手指如同風中的殘葉一般，顫抖著拿起那張啟事。他的眼睛盯著那光滑的彩印紙張，上麵的字跡在昏暗的燈光下顯得有些模糊。然而，“月薪兩百元”這幾個字卻異常清晰，如同一道閃電，刺痛了阿爹的眼睛。
阿爹的嘴唇開始哆嗦起來，他想說些什麼，但喉嚨卻像被什麼東西堵住了一樣，發不出聲音。他的目光始終沒有離開那幾個字，仿佛那是他一生都無法企及的高度。
阿媽見狀，連忙湊過來，她不識字，隻能看到那啟事上光鮮亮麗的高樓大廈和穿著整齊的工人們。她先是一臉茫然，不明白這張紙意味著什麼。但當她看到阿爹那驚恐的表情時，心中頓時湧起一股巨大的恐慌。
“深圳？那是啥地方？聽都沒聽過！”阿媽的聲音帶著哭腔，“那麼遠！人生地不熟的，萬一……萬一被人騙了，賣了可咋整？電視裡說外頭可亂了！”
“娃啊，咱……咱再想想彆的法子？”阿爹的聲音嘶啞，帶著深深的無力感，“家裡……家裡再緊巴點……”
阿娣沒說話。他默默走到灶台邊，掀開米缸蓋子。缸底淺淺的一層糙米，像一片即將乾涸的池塘。他又拿起桌上的藥包，那是阿爹明天要煎的最後一副藥。藥鋪老板昨天的話還在耳邊：“老蘇啊，這藥……不能再賒了，家裡也揭不開鍋了……”
他看著阿爹那條拖在地上的、毫無生氣的腿，看著阿媽鬢角早生的白發和眼裡的血絲。家裡像一條破船，在苦海裡沉浮，而他，是船上唯一還算完好的槳。
“爹，媽。”阿娣轉過身，聲音不大，卻異常清晰，“我去。”
兩個字，像兩塊石頭砸在地上。阿媽“哇”一聲哭了出來，撲過來死死抓住阿娣的胳膊：“不去！阿娣，咱不去！媽寧願餓死，也不要你跑那麼遠！”阿爹彆過臉，肩膀劇烈地聳動著。
那一夜，土屋裡的油燈亮到很晚。哭聲、歎息聲、壓抑的爭執聲，像沉重的棉絮塞滿了狹小的空間。最終，是殘酷的現實和兒子眼中那份不容置疑的決絕壓垮了父母。阿爹在油燈下簽了那份需要擔保人站長勉強做了保）的簡陋用工協議，手指抖得幾乎握不住筆。
出發的日子到了。天還沒亮透，灰蒙蒙的。阿娣的東西少得可憐：幾件打補丁的換洗衣裳，一雙半新的布鞋，一個掉了漆的搪瓷缸，還有阿媽連夜烙的幾個硬邦邦的雜糧餅，用油紙包著，塞在包袱最底下。包袱皮，是阿媽用一塊洗得發白的舊床單改的。
站長借了輛吱嘎作響的自行車，馱著阿娣去鄉裡坐長途汽車到縣城，再從縣城轉火車。阿爹拖著殘腿，硬是送到了村口的老棉樹下。阿媽一路跟著，眼淚就沒停過，走到棉樹下，終於忍不住，抱著阿娣嚎啕大哭：“我的兒啊……在外頭……千萬……千萬小心……累了餓了……就寫信……沒錢了……也寫信……”哭聲撕心裂肺，驚飛了樹上幾隻早起的麻雀。
阿娣僵硬地被阿媽抱著，鼻子酸得厲害，喉嚨裡像堵了團濕棉花。他不敢低頭看阿媽花白的頭發，不敢看阿爹扶著老棉樹、幾乎站不穩的身影。他隻能挺直背，用力拍了拍阿媽的背，聲音哽在喉嚨裡：“媽……彆哭……我……我會好好的……掙了錢就寄回來……你們……保重身體……”
站長催促著。阿娣掙脫阿媽的懷抱，幾乎是逃也似的跳上自行車後座，不敢回頭。自行車吱吱呀呀地碾過村口的黃土路，揚起一陣細小的灰塵。風吹在臉上，冰冷刺骨。阿娣死死抓著車座下的鐵架，指節泛白。他最後看了一眼晨霧中熟悉的娘花村輪廓，那些低矮的土屋，那片沉默的棉田，那棵越來越小的老棉樹，以及樹下那兩個越來越模糊、最終縮成兩個小黑點的身影。
心，像被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他猛地扭回頭，麵朝前方。前方的路，通往陌生的縣城，通往更陌生的、隻在招工啟事上見過的深圳。他咬緊牙關，把湧到眼眶的滾燙硬生生憋了回去。不能哭。他是這個家的柱子，柱子不能塌。
在縣城簡陋混亂的汽車站，阿娣擠上了開往省城的長途班車。車上擠滿了人，汗味、煙味、劣質香水的味道混雜在一起，熏得人頭暈。他蜷縮在靠窗的角落，緊緊抱著自己小小的包袱，像抱著最後的依靠。窗外，熟悉的縣城景象飛速倒退，很快被荒涼的田野和光禿禿的山丘取代。
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顛簸了幾個小時，終於到了省城火車站。巨大的穹頂，洶湧的人潮，刺耳的廣播聲，一切都讓阿娣頭暈目眩，像隻誤入鋼鐵森林的土撥鼠。他攥著那張用家裡最後一點錢買的、皺巴巴的火車票，像攥著通往另一個世界的符咒。上麵印著：省城——深圳站票）。
找到那趟綠皮火車時，阿娣幾乎是被後麵的人流推搡著擠上去的。車廂裡早已人滿為患，過道、廁所門口、座位底下，塞滿了和他一樣背著簡陋行囊、眼神茫然又帶著希冀的年輕人。汗味、腳臭味、泡麵味和各種方言的喧嘩聲，形成一種令人窒息的渾濁熱浪。
阿娣被擠在靠近廁所的狹窄過道裡，幾乎無法轉身。他緊緊抱著包袱，後背緊貼著冰涼的、油膩的車廂壁。火車“哐當”一聲，緩緩啟動。巨大的慣性讓他猛地一晃，差點摔倒。他死死抓住旁邊座椅的靠背，站穩。
車輪碾過鐵軌，發出單調而沉重的“哐哧——哐哧——”聲，像命運沉重的喘息。窗外的景物開始移動，從省城的樓群，到郊區的農田，再到連綿不斷的、陌生的山野。暮色漸漸四合，車廂裡亮起了昏黃的燈光。
阿娣疲憊地閉上眼睛。身體隨著車廂的搖晃而晃動。阿媽撕心裂肺的哭聲，阿爹扶著老棉樹的佝僂身影，王麗華鮮豔的毛衣，林秀辮梢上那根亮晶晶的棉絮，收購站裡沉重的棉花包，招工啟事上刺眼的“兩百元”……無數的畫麵在他腦海裡翻騰、撞擊。
他感到一種巨大的、被連根拔起的痛楚和茫然。他離開了那片叫娘花村的土地，離開了生養他的根。前方等待他的，是傳說中遍地黃金的特區，還是深不可測的未知深淵？他不知道。他隻知道，他像一粒被風卷起的棉籽，身不由己地飄向了遠方。包袱裡硬邦邦的雜糧餅硌著他的胸口，那是家鄉最後的、帶著泥土味的溫度。
綠皮火車在夜色中轟鳴前行，載著一車廂沉甸甸的鄉愁和渺茫的希望，駛向燈火通明、卻又冰冷陌生的南方。
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