“影梭號”如同被獵犬追趕的兔子，在荒蕪的小行星帶碎片區瘋狂穿梭，將引擎推力提升到極限，甚至不惜再次超載。身後遙遠的星域，代表“收割者”戰艦的三個死亡光點，如同索命的燈塔，牢牢鎖定著他們的方向。
雷克斯和他的“星塵遺民”們，正用他們簡陋的基地和生命為他們爭取寶貴的逃亡時間。每一秒，都沉重得如同恒星核心的物質。
林秀將阿娣緊緊固定在副駕駛座上，係好安全帶，孩子依舊在藥效下沉睡，但眉頭不再緊鎖，呼吸平穩，仿佛暫時隔絕了外界的腥風血雨。那枚“世界樹之種”被她小心地塞回阿娣的衣襟裡，緊貼著“生命之心”水晶。
老查理臉色慘白地監控著後方傳感器，聲音發抖：“它……它們沒有立刻追擊我們！它們在攻擊‘磐石’前哨站！”
屏幕上，可以看到遙遠的後方爆起一團團刺眼的能量爆炸火光！那是防禦炮塔被摧毀的閃光，是生命在鋼鐵與火焰中消逝的悲鳴！
林秀的心如同被一隻冰冷的手攥緊，指甲深深掐入掌心。她甚至能想象出雷克斯、艾拉、鐵砧、夜鶯他們，在絕望中戰鬥到最後的身影。這份用生命換來的情誼和犧牲，沉甸甸地壓在她的靈魂上。
“加速！離開這片小行星帶！進入深層空間！”林秀的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定。他們不能辜負這份犧牲，必須活下去！
“影梭號”終於衝出了小行星帶的邊緣，前方是相對空曠但更加危險的深層空間。在這裡，更容易被追蹤，但也更容易進行長距離躍遷。
林秀立刻將雷克斯給的數據芯片插入控製台。星圖更新，多了幾個標注著“相對安全”的藏身點坐標，以及一片更加模糊、被標記為“根源之地疑似區域”的廣闊星域。那片星域位於已知星圖的邊緣之外，被大量的星雲、引力異常區和古老的中子星殘骸包圍，環境極其惡劣。
沒有明確的路線，隻有一個大方向。
“去這裡。”林秀指向其中一個距離最近、位於一片稠密星雲邊緣的藏身點坐標。“我們先擺脫追蹤，讓阿娣徹底穩定下來，再研究下一步。”
“影梭號”調整航向，啟動躍遷引擎，在空間被拉伸扭曲的眩暈感中，朝著未知的臨時避難所駛去。
幾次短途躍遷後，他們抵達了目標區域。這裡位於一片巨大的、色彩斑斕的發射星雲eissionnebua）的邊緣，星雲本身釋放的強烈輻射和粒子流形成了天然的乾擾屏障，可以有效屏蔽大多數常規掃描。
林秀找到一個被星雲物質半包裹的、相對穩定的小型岩石行星碎片，將飛船降落在其背向星雲的陰影麵。
危機暫時解除。
船艙內恢複了寂靜，隻有生命維持係統低沉的運行聲。林秀癱坐在駕駛座上，巨大的疲憊和悲傷如同潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。她看著窗外瑰麗卻致命的星雲，眼淚終於無聲地滑落。為了阿娣，她失去了太多，也背負了太多。
“秀姑娘……”老查理遞過來一杯水，聲音低沉，“這不是你的錯。那些遺民……他們是自願的。他們選擇了希望。”
林秀接過水，沒有喝，隻是緊緊握著杯子，指節發白。“我知道……但我必須讓他們的犧牲有價值。”她擦乾眼淚，目光重新變得堅定。脆弱是奢侈品，她沒有資格沉浸其中。
她來到阿娣身邊，孩子依然睡著，但臉色紅潤了許多，甚至嘴角微微上揚，仿佛做了一個好夢。她輕輕握住阿娣的小手，感受著那平穩的脈搏和溫暖的體溫，這是支撐她走下去的全部力量。
幾天後，在星雲能量的天然滋養和林秀的精心照料下，阿娣終於再次蘇醒。
這一次，他睜開眼睛時，眼神不再是之前的迷茫或恐懼，而是帶著一絲清澈的、仿佛雨後初晴般的明亮。他眨了眨大眼睛，看著近在咫尺的林秀，小嘴動了動，發出一個清晰而稚嫩的聲音：
“爹爹……”
這一聲呼喚，如同穿透陰霾的陽光，瞬間照亮了林秀心中所有的陰霾！她猛地將阿娣緊緊抱在懷裡，身體因激動而微微顫抖。
“阿娣！我的阿娣！你認得爹爹了？！”她聲音哽咽，幾乎不敢相信。
阿娣用小臉蹭了蹭她的脖子，用力地點點頭，小手也環住了她的脖子，用行動表達著依賴和確認。“爹爹……香香的……”他甚至還記得母親身上那熟悉的氣息！
經曆了地心能量的衝擊和瀕死的考驗，阿娣的意識似乎完成了一次淬煉和整合，不僅穩定了下來，連帶著一些深層的記憶也開始複蘇！
老查理在一旁看著這母子重逢的一幕，也忍不住老淚縱橫，偷偷抹著眼角。
接下來的日子，成了這段漫長逃亡旅途中難得的溫馨時光。阿娣的身體迅速恢複，變得更加活潑好動，對飛船裡的一切都充滿了好奇。他開始咿呀學語，雖然詞彙量不多，但能清晰地表達“餓”、“渴”、“抱抱”等需求，甚至還會指著舷窗外的星雲，發出“漂漂”的驚歎。
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林秀耐心地陪著他，教他認識飛船裡的東西，給他講簡單的星星的故事當然是美化過的版本）。阿娣聽得津津有味，大眼睛裡閃爍著求知的光芒。那枚“世界樹之種”依舊安靜地待在他懷裡，沒有任何異常，仿佛隻是一件普通的飾物。
但林秀知道，平靜是暫時的。雷克斯用生命換來的數據芯片裡的信息，指向的那個“根源之地”，是他們必須麵對的最終目標。
她開始利用這段時間，和老查理一起深入研究芯片裡的資料。資料殘缺不全，大多是古老的傳說和語焉不詳的星圖碎片。關於“根源之地”的描述更是模糊，隻提到那是一個“生命之始，亦為終焉之地”，是“淨化黑暗，重塑光明的關鍵”。
如何前往？那裡有什麼危險？一切都籠罩在迷霧中。
“我們需要更多線索。”林秀看著星圖上那片被標記為“疑似區域”的廣闊星域，眉頭緊鎖，“也許……我們需要主動去尋找其他可能存在的‘星塵遺民’前哨站，或者……尋找與‘自然守護者’相關的其他遺跡。”
這是一條更加危險的道路，意味著主動暴露行蹤，但似乎也是唯一的選擇。
就在她權衡之際，飛船的遠程傳感器突然捕捉到了一個極其微弱的、斷斷續續的廣播信號。信號來源似乎就在這片星雲深處，內容經過破譯，竟然是一段用古老語言重複播放的警告：
“……警惕……偽裝之影……‘它們’……模仿……接近……勿信……光輝……”
偽裝之影？
模仿？
勿信光輝？
這沒頭沒腦的警告，讓林秀剛剛放鬆的神經再次緊繃起來。
難道這片看似提供庇護的星雲深處，似乎也隱藏著不為人知的危險？
新的謎團，伴隨著微弱的警告信號，再次浮現。前方的路，依舊布滿荊棘。
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