破碎星淵的“淨化”並非一蹴而就。暗紫色的能量膿液雖然消退，但空間結構依舊脆弱，殘留的虛空掠食者失去了統一指揮，化作零星的本能威脅，在廢墟間遊蕩。不過，對於剛剛經曆了奇跡洗禮的“希望之星”而言，這些已不足為懼。
林秀小心翼翼地操控飛船，避開那些不穩定的空間褶皺，朝著星淵外圍駛去。船艙內氣氛凝重，卻又帶著劫後餘生的虛脫與難以言喻的激動。
老查理終於從石化狀態恢複，他顫抖著手給自己倒了一杯高濃度的合成營養液——這被他戲稱為“機械師的血酒”——一飲而儘，長長舒了口氣，眼神複雜地看著被林秀緊緊抱在懷裡的阿娣。
“丫頭……不，林秀船長，”老查理的聲音還有些沙啞，“我們剛才……是不是目睹了一場……神跡？”他找不到更合適的詞來形容那彙聚的星輝之海和翡翠洪流的偉力。
林秀沒有立刻回答，隻是更緊地摟著阿娣。小家夥似乎消耗過度，此刻依偎在母親懷裡，眼皮打架，顯得疲憊而脆弱，與方才那引動星海的身影判若兩人。
“不是神跡，查理爺爺。”阿娣的聲音微弱，卻帶著一種奇異的篤定，“是大家……都不想被吃掉……星星、小草、還有看不見的朋友們……它們幫我。”
他使用的是孩童最樸素的詞彙，卻道出了令人心驚的真相。那並非某個至高存在的恩賜，而是散布於宇宙的、或強大或微弱的生命意誌，在麵臨共同威脅時，被一個獨特的“共鳴者”引導，發起的集體自救。
“生命網絡……”林秀喃喃自語，想起了阿娣胸口的葉形印記和那份被吸收的生命精華。她的兒子，似乎成為了這個古老而龐大網絡的一個活躍節點，一個能與萬物溝通的“橋梁”。
就在這時，飛船的通用通訊頻道，突然接收到一段極其微弱、斷斷續續、且編碼方式古老的信號。信號源並非來自秩序回廊的方向，而是來自破碎星淵的更深處，那片剛剛被“淨化”的核心區域邊緣。
“……sos……坐標……ngc2271……‘最終花圃’……幸存者……‘收割者’……它們……不止一個……”
信號到此戛然而止，仿佛發出者耗儘了最後一絲能量。
船艙內瞬間安靜下來。
“最終花圃”？“幸存者”？“收割者”不止一個？
每一個詞都像一記重錘，敲在剛剛放鬆的心弦上。
老查理迅速操作通訊麵板，試圖鎖定信號源或進行解碼，但信號過於微弱且加密方式奇特，除了這段斷續的信息，再也捕捉不到任何內容。
“是那個‘流浪節點’毀滅時，意外釋放出的被困信號？還是……彆的什麼？”老查理眉頭緊鎖。
林秀看著懷中幾乎要睡著的阿娣，心中波瀾起伏。剛剛摧毀一個“遊蕩熵增節點”，本以為能暫時獲得喘息，沒想到立刻收到了更遙遠、更絕望的求救，並且揭示了敵人並非孤例。
“收割者……”林秀念著這個充滿不祥意味的代號。秩序回廊的官方記錄中從未提及，但這段求救信號卻將其與“流浪節點”或許就是信號中所指的“收割者”之一）聯係起來。難道“遊蕩熵增節點”隻是某種更龐大、更恐怖體係的一部分？是執行“收割”任務的工具？
阿娣似乎被這個詞驚醒，他抬起沉重的眼皮，小手無意識地摸了摸胸口的葉形印記，那裡似乎還殘留著之前呼喚群星時的溫熱。
“花圃……”他輕聲重複，眼中閃過一絲朦朧的向往，“那裡……有好多……傷心的小夥伴……”
他的感應再次印證了信號的某種真實性。
林秀與老查理對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。無法忽視這個求救信號，不僅僅是因為人道主義，更因為這可能關係到宇宙更深層次的秘密，關係到他們自身，尤其是阿娣的未來。
“希望之星”的損傷需要修複，補給也需要補充，更重要的是，阿娣需要休息和適應他新獲得的力量。
“先回秩序回廊外圍哨站，”林秀做出決定，“修複飛船，補充給養，同時儘可能收集關於‘ngc2271’、‘最終花圃’和‘收割者’的情報。”
老查理點點頭：“明白。另外，小子這次鬨出的動靜不小，雖然秩序回廊那幫官僚不一定能理解本質，但‘破碎星淵異常能量平息’的事件肯定會引起關注。我們得小心行事。”
飛船調整航向，朝著秩序回廊控製下的一個邊緣貿易哨站駛去。舷窗外，破碎星淵的殘骸逐漸被甩在身後，但那種無形的壓力並未消散，反而因為一段來自深淵餘燼中的低語，變得更加沉重。
阿娣在母親溫暖的懷抱中沉沉睡去，小小的胸膛微微起伏。在他的夢境裡，不再隻有星辰的低語和植物的呢喃，又多了一片在宇宙角落中哭泣的、名為“最終花圃”的土地，以及更多隱藏在黑暗陰影中、名為“收割者”的冰冷瞳孔。
他的旅程，注定無法停歇。新的航標，已在星圖中點亮，指向未知的深淵與希望交織之地。
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