“希望之星”拖著疲憊的身軀，如同經曆風暴的海鳥，緩緩駛入位於秩序回廊邊緣的“三葉蟲”空間哨站。這裡是遠離核心星域的灰色地帶，魚龍混雜，信息流通，同時也意味著秩序回廊的監管相對薄弱。
哨站本身像一個巨大的、生鏽的金屬海膽，無數通道和泊位向外延伸，停靠著各式各樣、來源不明的飛船。從seek的走私快艇到笨重的礦業駁船，空氣中彌漫著引擎廢氣、金屬鏽蝕和來自不同星域生命體的混合氣味。
林秀選擇這裡，正是看中了它的“不引人注目”。她使用了一個預先準備好的、與“林秀”這個身份毫無關聯的匿名識彆碼，支付了足額的停泊費和基礎維護費用，將“希望之星”停靠在一個相對偏僻的泊位。
飛船剛剛穩定，老查理就迫不及待地連接上哨站的開放網絡，開始搜索信息。林秀則帶著疲憊但已恢複些許精神的阿娣，來到了哨站內部一個名為“星塵殘屑”的複合式場所——這裡兼具酒吧、簡易餐廳和信息交流中心的功能。
內部光線昏暗，充斥著各種全息廣告和竊竊私語。形形色色的顧客散布在角落：皮膚覆蓋鱗片的商人、機械義眼閃爍的傭兵、裹在厚重防護服裡的未知種族。林秀選擇了一個靠牆的卡座，將阿娣護在裡麵。
阿娣好奇地打量著周圍，這是他第一次接觸到如此“熱鬨”和“嘈雜”的環境。與星淵的死寂和生命星輝的純淨不同，這裡充滿了各種強烈而粗糙的情緒和欲望。他有些不適應地縮了縮脖子，小手緊緊抓著母親的衣角。
“沒事的，阿娣，我們很快就好。”林秀低聲安撫，點了一些基礎食物和飲品，同時耳朵敏銳地捕捉著周圍的交談。
碎片化的信息湧入耳中：
“……聽說破碎星淵那邊安靜了？能量風暴平息了？”
“誰知道呢，那鬼地方本來就不穩定……不過最近確實沒檢測到強烈的熵增輻射了。”
“……‘灰燼商人’公會正在高價收購星淵內部出產的任何晶體殘骸，特彆是帶有異常能量印記的……”
“……秩序回廊的巡邏隊最近加強了邊境巡查，好像在找什麼東西，或者說……什麼人？”
最後一條信息讓林秀心中微凜。他們摧毀“流浪節點”的動靜，果然還是引起了注意。
這時，一個穿著油膩工裝、身材矮胖、留著絡腮胡的提坦人一個以工程技術和情報販子聞名的種族）晃晃悠悠地靠近他們的桌子，手裡端著一杯冒著氣泡的綠色飲料。
“生麵孔啊，”提坦人咧開嘴，露出一口金屬牙齒，“剛從那片剛‘安靜’下來的星域回來？你們的船……能量簽名很特彆，帶著點……‘新鮮’植物的味道？”他的小眼睛有意無意地掃過被林秀護在身後的阿娣。
林秀瞬間繃緊了神經，體內能量暗自流轉。老查理不在，她必須保護好阿娣。
“我們隻是路過的勘探者，遭遇了一些小麻煩。”林秀語氣平淡，帶著疏離。
“嘿嘿，彆緊張，朋友。”提坦人壓低聲音，“我叫‘扳手’格魯克。在這片星域，消息和零件一樣重要。我看你們的船需要好好保養，而我，恰好能提供一些……市麵上不太容易找到的‘配件’，以及一些……‘有趣’的消息。”他搓了搓手指，暗示明顯。
林秀不動聲色：“我們隻需要標準補給和公開星圖。”
格魯克聳聳肩：“公開星圖可不會告訴你，‘ngc2271’那片星域現在被秩序回廊標記為‘高危未探索區’，任何未經許可的靠近都會被視作挑釁。也不會告訴你，‘最終花圃’……嘿嘿，那地方在古老的語言裡，被稱為‘泰拉蓋亞的最後一滴眼淚’，據說藏著上一個宇宙紀元生命最後的秘密。”
林秀瞳孔微縮。這個情報販子知道得比她預想的要多！
格魯克似乎很滿意林秀的反應，繼續道：“至於‘收割者’……那可是秩序回廊高層都不願意多談的禁忌。傳聞它們是一種宇宙尺度的‘清道夫’，專門抹除過於‘活躍’或者走向‘錯誤’進化方向的生命文明。你們的船，還有這位小朋友……”他的目光再次掠過阿娣，“身上的‘活性’有點太高了，容易吸引‘注意’哦。”
就在這時，阿娣突然抬起頭，看向格魯克，小聲說：“叔叔……你的心裡……有朵快枯萎的小花在哭。”
格魯克臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲極少見的慌亂與震驚，他幾乎是下意識地捂住了胸口一個不起眼的、像是裝飾品的金屬掛墜。
林秀立刻意識到，阿娣無意中點破了對方某個深藏的秘密。
格魯克深吸一口氣，再看向阿娣時，眼神變得複雜了許多，少了之前的算計，多了一絲難以言喻的……敬畏？
“……小家夥，你的‘眼睛’真厲害。”他苦笑一下，聲音低沉了許多，“好吧，看在……‘那朵小花’的份上。免費送你們一個消息：秩序回廊的‘肅正委員會’的特工已經到哨站了，他們在找一個‘能夠引發生命能量異常共鳴的個體’。你們最好儘快離開。”
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說完，格魯克不再多言，迅速轉身消失在嘈雜的人群中。